Злолюбучая Гача. Том 3 — Экспансия

— Ух-ходи, монстр в человеческой плоти! — с ясно различимыми нотками страха и гнева, перемешанными в странной смеси эмоций, требовала гигантская сова.

Она размахивала огромными крыльями, поднимая вихри песка, грудью вставая на защиту своей библиотеки.

Я же стоял в метрах десяти от духа, пытаясь понять почему она вообще так реагирует

— Ван Ши Тонг, хоть разъясните мне причину вашего отношения перед тем, как прогонять!

— В жизни не видела человека, на чьих руках больше крови, чем у тебя! — контрастирующим с её видом человеческим голосом кричало оно, — Уходи и больше не возвращайся, чудовище!

Я молчал, пока дух всё больше и больше накручивал себя:

— Изыди в тот ад, откуда пришёл, бес!

— Попрошу! — решил всё же вкинуть, уже осознавая бесперспективность дальнейшего контакта. Дух явно не желал разговаривать, — Я идентифицирую себя как челов… Ух ё!

Мне пришлось прервать свою речь, чтобы увернуться от летящего прямо на меня почти трехметрового монстра духа, что как-то разом стал… угловатее? Нет — острее.

Прыжок в сторону, перекат, и в руках появляется две автоматических Сайги-12.

По одной на руку — каждая по 20 патронов экспансивок!

Не успела сова развернуться — я зажал крючки! Грохот дробовиков разорвал воздух, перекрывая вой пустынного ветра и начавшийся вопль духа.

Обе сайги рвали воздух очередями — по десять пуль в секунду*, каждая из которых раздувалась в теле гигантской совы, как мини-граната. Барабан закончился всего за пару секунд — и я просто заменил тот на новый из Сокровищницы, не дав оружию заглохнуть.

Под третий барабан, когда одна из игрушек заклинила, Ван Ши Тонг стремительно улетал обратно, в свою библиотеку, оставляя на песке быстро истаивающие перья и густые капли чего-то чёрного — тоже растворяющиеся в воздухе.

Её силуэт дрожал, как плохо закреплённая голограмма, — тело слабо мерцало, искрилось трещинами по перьям, а в местах попаданий экспансивных зарядов виднелись обугленные воронки. Сами перья, казалось, резко выцвели, истончились. Некоторые обуглились до почти сквозной прозрачности — через них просвечивала пустота.

Вся левая сторона, куда и пришёл основной урон — почти отсутствовала: оголённые ребра-кости, похожие на гравированные чернильные перья, торчали наружу. Из-под сломанного крыла струился пар. И всё же, дух явно был жив и даже как-то летал.

Он приземлился внутрь храма-зала, развернув голову на 180 градусов, позволив мне рассмотреть смесь гнева и страха в его глазах. Попытался скрыться в библиотеке, но одна лапа резко подогнулась: он осел, словно тяжесть урона наконец перевесила его волю.

Ухнув по-животному, он всё же пересилил себя, скрываясь внутри строения.

Почти неделя поисков на самолёте — и всё… сове, блин, под хвост! В принципе сразу как дух вышел на встречу мне при входе — уже было понятно, что знаний его мне не видать, но всё равно неприятно.

Ну, коль так, то придётся работать по плану Б, а к совушке подход мы найдём позже.

***

[Музыка и атмосфера: https://www.youtube.com/watch?v=Zsf_wMNDlI8 или же вот это, если просто музыка: https://www.youtube.com/watch?v=d43lJsK7Kvo]

Динамик, закреплённый на карабине громыхал на всю мощь “Free Bird”, мотор подо мной рычал, а каменная дорога, тряся мою красавицу, тянулась и тянулась*. Мотоцикл требовал большего, требовал оборотов, скорости — я словно чувствовал это через пальцы на акселераторе, но не мог дать зверю свободы.

Я вновь был при деле!

Вновь в новом мире, готовый исследовать тот, вытягивая полезные для моей Империи детали.

Появление в пустыне, сверка с неработающим компасом и картами, доступными в сети — и четыре часа полёта на самолёте приносят меня к небольшой деревне уже вне пустыни. Десантирование с воздуха в леса и выход к местным в одеждах, стилизованных под царство Земли.

Я пришёл подготовленным к новым приключениями!

Дороги к городу Ю Дао были невероятного как для этого мира качества — почти ровный асфальт, только из спрессованного камня! Амортизаторы трясло только так, но колёса держали сцепле…

Руль сорвался из-под расслабленных рук, уходя в бесконтрольный занос — мотоцикл, взревев, как раненый зверь, подпрыгнул на ухабе и вместе со мной полетел в воздух! Перед глазами мелькнули в панике лица — караван, вынырнувший из-за поворота, заставил меня дернуть тормоза слишком резко.

Колёса утратили сцепление, и моя красавица прямо в воздухе развернулась на бок, летя на скорости почти ста киллометров в час прямо в повозку, гружённую корзинами с капустой!

Всё смешалось — крики, лошади, мчащаяся сталь, мой собственный крик, — вопреки всему, весёлый, и соло «Free Bird»!

Двухколёсый японец, Ninja R2H пропал в Сокровищнице прямо в воздухе, а я, в тот же миг призвал на себя основательно модифицированный, амортизированный комплект брони — тот самый, с которым выходил против персов.

Я врезался в повозку спиной, аки какой-то таран, с глухим, мясистым звуком. Она разлетелась подо мной, как дешёвая декорация в кунг-фу фильме. Вездесущая капуста взорвалась вокруг меня фейерверком зелёных листьев и плотных кочанов.

Я пролетел ещё пару метров уже сквозь остатки повозки, и, сгруппировавшись упал в дорожную пыль. Доспех смягчил удар, но воздух выбило полностью, и в шлеме остался только глухой гул от соло Гэри Росингтона, будто сам дух рока присел рядом, чтобы похлопать по плечу. Перекрутился в воздухе, чтобы быть, наконец, остановленным деревом на пути.

Один, особенно наглый качан, взлетев по арке, впечатался мне прямо в забрало шлема, уже когда я лежал на той стороне дороги, подпирая спиной треснувшую кору не самого широкого дерева.

Не желая “светить броню” — призвал рядом с собой подозрительно чистый рюкзак, а к нему “надел” одежду под стать территории, в которой находился.

Где-то на периферии сознания — паника, люди кричат, кто-то зовёт животных, а я лежу среди щепок, овощей и ошарашенных взглядов, как герой плохой рекламы фермерского рынка.

По-имперски, что тут ещё сказать?

Хотя нет — в Империи агрокультуру начали развивать только в путь!

“Ну что ж”, — подумал я, — Приземление прошло мягче, чем ожидалось.

Суперкрепкое тело позволило мне отплатить за полёт одними лишь синяками, которые и сами скоро сойдут.

— Моя капуста!!!* — отчаянный крик низкорослого мужичка прозвучал ровно в момент, когда я, уже отозвав броню, вставал, — Ты заплатишь за э… э-м-м… Это..?

Смена тона с гневного на неуверенный была понятна: не каждый день видишь как человек не просто выживает, но спокойно встаёт после такого, кхм, полёта. Тем более, когда он крупнее всех твоих подчинённых и явно тренирован — для чего-то, да.

— Заплачу, не волнуйся, — с улыбкой подошёл я к нему, для вида стряхивая с себя пыль, — Сам же виноват.

И всё же, навык “идеальной одежды” — невероятно полезен: можно вообще не заботиться о состоянии появившейся на теле народной одежды землянников.

— Благодарю… — несколько неуверенно начал глава небольшого каравана из трёх тележек, наполненных капустой.

— Артур, — представился, оценив нанесёный мной ущерб, — Что, не везёт твоему делу, да?

— Да, господин, — быстро сориентировался торговец, решив, видимо, взять повыше на всякий случай.

— Просто Артур, — отмахнулся, достав из сокровищницы один из заготовленных мешочков с серебром, — Почём весь твой караван?

Он думал почти пять секунд, перед тем как, рискнув, выдать цену, близкую к реальности. Точнее, близкую к расчётам Авроры на тему валюты этого мира:

— Две золотых, уважаемый Артур.

— Серебром устроит? — уточнил, призывая второй мешочек прямо во внутренний карман одежды.

— Вполне.

За второй сотней потрёпанных монет “пришлось идти” к моему рюкзаку. Ибо путник без него — выглядит слишком странно. Страннее, чем я сейчас.

Наконец заплатив широко известному среди узкой аудитории человеку, начал постепенно вызнавать что по чём вообще в мире. Точнее, предложил приплатить за информацию о каких-то интересных новостях окрестностей.

Пока подчинённые мужичка собирали разбросанные качаны капусты, пытаясь как-то спасти выжившие и успокоить животину (помесь кролика с носорогом..?) — мы с ним отошли в сторону, чтобы переговорить.

Представился путешествующим воином, попросил рассказать что нужно знать приезжему о местных краях. Заодно уточнил, мол “тут такое же летоисчисление, как и на востоке?”, получив удивлённый ответ — и узнав, что отправили меня сюда точно к году, когда начнёт бузить один пропавший на целый век Аватар. Его, кстати, пока не было на горизонте.

— Мы слышали какой-то рёв, идущий с вашей стороны, — осмелев после десяти минут спокойного диалога, начал задавать вопросы продавец капусты, — И какой-то демонический скрежет.

Это он про музыку, что ли? Ну ладно… не буду осуждать — у всех свои вкусы. Тем более в другом мире. Но вот слегка пошутить это мне не помешает:

— А, не волнуйся, торговец, — легкомысленно отмахнулся, добавив, — Я от духа убегал, просто. Он, видимо, испугался вас с караваном — вот и пропал.

— Эмм…

— Ладно, удачи вам в деле, — с улыбкой легко поклонился побледневшему бизнесмену, разворачиваясь, — Я же правильно шёл в Ю Дао, правда?

— Да… — опасливо оглядываясь, ответил мужчина.

— Спасибо! — и был я таков.

Дальнейший путь я прошёл без мотоцикла — просто лёгкой трусцой. Всё же резкое увеличение качества дорожного покрытия само по себе было намёком на то, что я близко. И анализ мой оказался правильным: Ю Дао показался за редким, каменистым лесом.

Располагался город в широкой, плоской долине, окружённой каменистой местностью со всех сторон, и был защищён пятиметровой стеной из песчаника с одним отверстием, которое служило воротами в город.

Естественно, я сверился с данными на телефоне, отметив отсутствие изменений от скачанной страницы вики. А после, устроившись неподалёку от дороги, за кустами в небольшом овраге, запустил дрона на картографию с высоты.

Улицы города были застроены преимущественно невысокими зданиями, которые, насколько я могу судить, действительно сочетали архитектуру Царства Земли и Народа Огня. Застройка была очень даже плотной, улочки узкие, а здания стремились больше ввысь, нежели вширь — окружающая местность, очевидно, ограничивала пространство для строительства.

Относительно же широкая центральная дорога шла от ворот Ю Дао к задней части города. Проспект, видимо, служил главной магистралью будущего мегаполиса, и от него ответвлялось множество более мелких улиц. И в довершение, был небольшой канал, проходящий через весь город.

Проникать в город даже не пришлось — пропускали внутрь всех и даже без вопросов со сборами, посему мне удалось под наступающий вечер расспросить местных насчёт места для ночлега, взяв комнату на неделю.

Во второй раз наши поддельные монеты, сделанные Авророй на основе анализа кадров мультфильма, комиксов и исторических данных нашего мира — показали себя достаточно аутентичными, чтобы их приняли без проблем.

А сейчас, под ночь, я могу, наконец, приступить к настоящему поиску источников информации для себя.

***

Ю Дао ещё спал. Воздух был сырой, как подвал старого храма, улицы тихи и едва бледны в свете ещё даже не показавшегося восходящего солнца. По каменному проспекту нетвёрдо брёл человек, явно переживший вчера нечто великое… Вероятнее всего — свадьбу с самогоном иль же дуэль с бочкой рисового вина.

Он, шатаясь, плюхнулся на какую-то коробку в переулке, держась за голову и тихо, едва слышно постанывая. Голова ему казалась кувшином, из которого вот-вот всё вытечет, а тело предателем разума, проклинающим его за вчерашнее празднование.

Рядом, на дороге скрипнула старая тележка, и от неё отлетел одинокий голубь. Взмахи крыльев животинки отзывались глухой болью в сознании молодого лавочника.

— У-у-уух… духи, заберите меня обратно… — прохрипел он, вцепляясь в живот, — За что мне такое...

— Не лучше ли исцеление страждущей души… — протянул, стоя на крыше над его головой, — Чем уход за грань?

— Лучше… — согласился выбранный мной как “источник информации” человек. И сразу встрепенулся, заслужив за это ещё десяток секунд мук.

“Идеально”, — тихо хмыкнул, прыгая вниз.

Степенно развернулся, медленно, с напускной торжественностью шагнул на встречу выпивохе. Я был в сшитой мелкими при поддержке Рори чёрном плаще, с белой маской, “напечатанной” Авророй и частями своей брони поверх всего этого. Для пьянчуги, с учётом голоса и появления — достаточно.

Мужик с забитым лицом смотрел на происходящее с суеверным ужасом, не смея даже двиуться.

— Смертный, — произнёс я, остановившись, — Услышь мой глас, ибо я — Ветер, что бродит меж миров. Я — Эхо упавшего в безлюдном лесу древа. Я — Дух, ищущий Знания.

В одной руке у него висел пустой пузырёк, в другой — грязный платок. Человек мирно спал у бара всего десяток минут назад, пока некий злой Артур не разбудил его ни свет ни заря.

Я поставил перед ним свою “драгоценную тройку”: деревянную миску с хрустящими чипсами, керамическую кружку с шипящей минералкой и ещё одну — с настоящей колой. А после — протянул на ладони таблетку антипохмельного.

И да, разумеется, руки я мыл! Даже влажными салфетками прошёлся сверху!

— Прими дары: пищу духовную, воду лечебную и незабываемую да испей лекарство сиё из мира другого. А взамен даруй мне то, что сам засвидетельствовал в мире сём!

— Ч-чего? — непонимающе огляделся мужчина, непроизвольно косясь на поставленную на пол посуду, взятую за ночь в одной из таверн города.

— Смертный. Слух твой — глух, голова твоя — хрупка, дыхание воняет смертью. Но дух вернулся, ибо милосерд.

— А-а-а т-ты… ты опять?! Эй, ты ж… был! Той ночью!.. Я ж говорил с… — он вдруг замер, — С духом… с духом знаний, еды и денег…

— Ты позвал — я пришёл. Испытывать твою душу. И утолить твою жажду. За свою плату, конечно же.

— Ч-чем я могу помочь великому духу..? — слегка испуганно, но уже не в таком ужасе, кка при “подготовительном контакте”, спросил житель города.

— Выпей что даёт тебе добрый дух, смертный, — слегка сбавил напор пафоса, — Чтобы исцелиться и не сделать этого нетерпеливого духа злым.

Адреналин в крови, похоже, поборол алкоголь, поэтому празднующий открытие своей лавки мужчина сразу осознал что я ему сказал.

— Да, великий…

Мужчина, уже не раздумывая, взял таблетку из моих рук и, подчинившись указанию пальцем, запил ту минералкой.

— М-мах! Это… это как будто мне в язык ударило молнией, но!.. — человек, наконец встал, глубоко поклонившись, — Благодарю за исцеление Добрый дух!

— Отблагодари меня знаниями, что не дошли до рта твоего ночью, — потом указал на простые закуски в виде чипсов с колой, добавив, — Тогда снова вкусишь явства мира другого.

И в подтверждение моей “духовности” — прямо между тарелкой и чашкой упал мешочек, звонко оповестив переулок о своём содержимом:

— Но не коснись их до момента, когда моё любопытство будет уталено.

Он молча смотрел на меня. Потом на колу. Потом на чипсы. Потом икнул ещё раз, вытер нос рукавом и начал:

— Я, дурак, в прошлый раз позабыл кое о чём… Великий Дух хотел узнать что твориться в Нации Огня — и этот человек расспросил знакомого моряка…

***

План в этом мире был прощё некуда. И звучал он полностью по-имперски: прийти, увидеть, победить. В особенности к этому подбивала особенность платиновых билетов: полная свобода в выставлении себе задач. Но чем больше влияние обладателя Системы на мир — тем больше он будет получать ВГ. Причём в реальном времени!

Значило это, что за взаимодействие с миром я уже получил 2 ВГ в опустевшую копилку.

Итак, ситуация в мире вполне ясна.

На данный момент, спустя 99 лет после начала Столетней войны, мир находился в этапе вялотекущей, но всё же движушейся войны. Народ Огня постепенно, уверенно расширяет своё влияние, удерживая когда-то захваченные обширные территории Царства Земли.

Воздушных кочевников больше нет, Южное Племя Воды под надзором огневиков, а Северное пока что в нейтралитете. Основные же бои идут между Царством Земли и Народом Огня. Они не так активны, как пару лет назад, но всё равно (магия же, причём огня!) достаточно горячи.

В общем, если говорить по ресурсам огневики сейчас на пике своей индустриальной мощи, хотя и ограничены в людском ресурсе. Милитаристы, умеющие эффективно распоряжаться доступными инструментами.

Землянники, наоборот, не инвестировали в развитие так, как красные, но исторически обладают намного большим населением, — от кратного превосходства до порядочного, — и территориями, отчего особых проблем с поддержанием государственной машины на ходу не имеют.

У обеих сторон автократия (как и у всех выживших народов, в общем-то), только у Народа Огня она действительная, с фактическим правлением королевской семьи, тогда как царь Народа Земли в реальности ничего не решает, являясь ширмой для Дай Ли тайной полиции Ба Синг Се. Уже их лидер Лонг Фенг, если верить моим данным — самый влиятельный человек в их столице.

О водниках говорить же особо нечего: Северное Племя Воды, расположенное на Северном полюсе, относительно изолировано от остального мира. Их столица, город Агна Кель, отлично защищён массивными ледяными стенами и суровым климатом, что делает её практически неприступной для врагов. По крайней мере, пока не будет применена достаточная сила.

Факт в том, что Нация Огня может захватить их в любой момент — но только путём уступок в битвах с землянниками, перебросив ресурсы на второй фронт.

Политическая система Северного Племени представляет собой монархию. Сейчас власть принадлежит вождю Арнуку. Впрочем, несмотря на формальное единовластие, в управлении племенем участвует и совет старейшин и влиятельных магов.

Южное же Племя Воды находится уже в гораздо более трудном положении. Фактически, на мировой арене она не имеет никакого веса: не (самый верх) паре тысяч жителей полудиких, расселенных по снежным пустошам деревень решать что-то на глобальном уровне.

Расположенное на Южном полюсе, оно сильно пострадало от набегов Народа Огня. Многие боеспособные мужчины были убиты или, вероятно, отправлены на фронт, оставив деревни без защиты. Маги воды были практически полностью уничтожены или захвачены в плен. Культура и инфраструктура племени были разрушены, а оставшиеся жители живут в разрозненных поселениях, пытаясь выжить в суровых условиях.

Всё бы ничего — их можно было бы просто игнорировать, но именно под Южным полюсом находиться крупнейшее месторождения нефти на весь мир. И хоть сейчас мало кто из других глобальных сил заинтересовались бы чёрной нефтью, но всего через десяток-другой лет на этой планете так-то планируется индустриальная революция, так что в списке этот пункт уже отмечен.

Надо же Империи иметь необходимые аргументы, кроме ядерных бабах, когда она выйдет на свет в моём родном мире?

Итак, чем же мне, агенту и одновременно серому кардиналу страны из другого мира заняться, пока мои люди заканчивают транспортировку и закладку нужных процессов в мире Спарты с Персией?

Моя задача: подготовить площадку для более плавной операции по захвату другого мира. А там уже можно будет перекинуть портал на Базу, взяв на вторую ходку уже настоящих профессионалов от разведки.

* Сайга в фулл-авто:

https://www.youtube.com/watch?v=Fvp_h5POWlg

* Примерно так это и смотриться. Как ощущается — могу только гадать. Но наверняка невероятно: https://www.youtube.com/watch?v=Zsf_wMNDlI8

* Его капуста!!!

https://www.youtube.com/watch?v=jx8hhDQLnVM