Змеиная гора

Кора древа рода сгнила,

Тоской и злобой сердце изнуря.

Отравы в себя вобрала

И ждёт чужой смерти Змеиная гора.

Младшая сестрица вошла в избу, когда Весняна трудилась за прялкой. Избава взяла со стола кусок хлеба и села на лавку. Она выглянула в оконце, опасаясь гнева матери, но та хлопотала во дворе. Во всей своей красе стояла весенняя пора, оттого дел у мирного человека накопилось много, но Избава-белоручка то и дело от работы отлынивала и ничуть этого не чуралась.

— Весняна, слышала? Сын кузнеца, Светислав, жену себе выбирает. Свататься собирается.

— Слышала. Пусть счастлив будет Светислав.

— Так ко мне он собирается! — сказала Избава и смехом залилась. — На днях цветок подарил, когда во поле на Лельник гуляли. Это же такой праздник! Раз цветок мне подарил, значится, и в любви признался?

— А сказал чего? — спросила Весняна. Она перестала прясть, опустила руки на колени и на сестру взгляд подняла. — Только цветок подарил?

— Позвал, цветок дал, да я смущённая убежала.

Избава кусочек хлеба отломила, откусила и на стол облокотилась. Она подняла мечтательный взгляд на потолок, на губах её сияла улыбка. Избава подалась в воспоминания о былом дне, что до дрожи в теле приятным осадком остались на сердце.

— Да будет вам счастье, коли так, — ответила Весняна и вновь прясть села.

А сама в думы погрузилась. Краем глаза глядела на сестру счастливую, а в груди тяжело дышать стало. Неужто младшая сестрица быстрее старшей отчий дом оставит? Неужто со Светиславом счастье своё создаст…

Прялка остановилась. Весняна и не заметила, как нить из рук выскользнула. Не зависть закралась в сердце, а тоска, что душу снедала. Статный умелец, младой Светислав, с которым детство их прошло, вдруг сердце Избаве открыл, а Весняна и знать не знала? Да быть тому, раз решил!

За тяжёлыми думами и день прошёл. Закат небо обагрил, похолодало. Златые лучи заходящего солнца на землю сели, украсили деревянную избу. Матушка и Весняна у крыльца стояли, беседовали, когда в калитке батюшка появился. Да не один он был.

— Мир вашему дому, — поздоровался Светислав.

— Здрав будь. Как матушка?

— Спасибо, в здравии, — ответил он и обратился к доселе молчавшей Весняне. — Здравствуй.

— И тебе здравствуй.

Она ответила смущенно, опустив голову. Руками она разглаживала длинную русую косу. Не впервой Светислав к ним в гости приходил, однако ж сегодня всё казалось по-другому. Знала, что сегодня он руки Избавы попросит, породнятся семьи, сестрица с гнезда отчего упорхнёт. И радостно было за родную кровь, и горестно одной остаться.

Зашли они в избу. Там их уже Избава дожидалась. Дева вся раскраснелась, взволновалась. Впервые за многие годы на стол накрыла, на диву матери, на гордость отцу. Сели за стол, стали гостя потчевать. Разговор ладился, трудным днём делились мужи, про хозяйство женщин спрашивали.

— Весна красна, как ваша Весняна, — сказал Светислав. Он опустил ложку, на батюшку с матушкой поглядел и серьезно молвил: — Семьи наши близки друг другу, потому без сватов я пришёл. Жениться хочу. Как верхушки деревьев золотом пойдут, хочу рука об руку с женой осень встретить. Никого лучше вашей дочери не знаю: красива, стройна, трудолюбива. Давно мне в сердце Весняна запала.

Избава ложку уронила. Волком на сестру глянула, а щёки ещё сильнее заалели.

Сама же Весняна ушам своим не верила, со Светислава глаз не сводила, как дышать забыла. Люб ей был и дорог сердцу молодой кузнец, как бы в душе чувства свои не утаивала.

Обрадовались родители. Вмиг одобрили просьбу молодца. О свадьбе в назначенный срок договорились. И только Избава от злобы и зависти губы кусала. Сердце её разбилось о сестринское счастье, и когда молодые вышли во двор, чтобы наедине остаться да поговорить, через сени из избы сбежала.

Весняна со Светиславом на лавку во дворе присели. Светислав взял Весняну за руку, улыбнулся, пальцем проводя по её тонкой и нежной ладони.

— Удивил тебя, Весняна?

— Удивил.

— Давно хотел признаться, да не решался.

— Но почему же цветок сестре моей, Избаве, подарил?

— Хотел, чтобы тебе передала, да убежала она.

— Беда, Светислав! Неверно тебя сестра моя поняла. Обиду на меня затаит за выбор твой!

— Не кручинься, милая Весняна. Я с ней обговорю.

— Да как же, Светислав… Сестра она мне любимая.

— Нет твоей вины, Весняна, в том, что сердцу моему полюбилась, что мысли мои украла, что жизнь свою с тобой хочу связать. Прошу, не грусти. Батюшка и матушка добро на свадьбу дали. А что же ты? Хочешь ли со мною быть?

Солнце уже спряталось, а на небе появилась первая звезда. На дворе собирались сумерки, и лишь огонёк лучины из оконца избы разгонял надвигающуюся темноту. Зябко стало Весняне, пальцы рук заледенели, но грели их большие ладони Светислава.

— Совру, коль скажу, что сердцу ты не мил, — наконец, призналась Весняна. — Только за сестрицу душа болит.

— Сестра она твоя, неужто счастья не пожелает? — утешил Светислав, крепче руки невесты взяв в свои ладони. — Избава любит тебя так же сильно, как ты её.

— Боязно мне, Светислав.

— Рядом буду, Весняна. Иди в избу, отдохни. Всё наладится.

Он нежно поцеловал её пальцы на прощание и в избу проводил.

Когда Весняна в комнатушку вернулась, сестра уже спала. Хотелось ей с Избавой объясниться, но будить не стала. Долго Весняна ворочалась на кровати, переживала, мысли дурные гнала. Нехорошее предчувствие в груди камнем легло, да усталость всё же молодую невесту сморила.

— Весняна…

Голос тихий, но настойчивый, звал Весняну.

— Весняна…

Холодные руки держали одеяло. Волосы разметались по подушке. Будто находясь в полубреду, слышала она голос сестры:

— Весняна!

Весняна открыла глаза и резко села на кровати. Она оглядела комнату: постель Избавы была пуста, а ставни открыты настежь. Голос сестрицы слышался с улицы.

— Помоги же мне, сестра!

Чтобы не потревожить родителей, Весняна выскользнула в оконце прямо в чём была – в белой сорочке и босая.

В темноте двора не видно было ни зги. Лик луны скрыли облака и лишь редкие звезды проглядывались на чёрном небосводе. Ночи еще стояли холодные, но несмотря на озноб, прошедший по телу, Весняна сделала несколько шагов во тьму.

— Избава? Избавушка, где же ты? — окликнула она сестру.

— Весняна! — послышался голос Избавы за забором. — Помоги!

Весняна пошла на голос. Он звал, манил за собой. Сестра молила о помощи. Так Весняна дошла до леса. Боязно было в чащу забредать, но не могла она Избаву одну в беде оставить.

— Куда же ты, сестрица? — вопрошала Весняна, углубляясь в лес вслед за сестрой. — Прошу, вернись.

— Куда мне возвращаться? — вдруг спросил голос.

Весняна будто ото сна очнулась. Поняла, что сестра её в страшную ловушку привела. Она огляделась и убедилась, что потерялась в лесной чащобе. Высоко над головой ветви деревьев сплелись друг с другом, аж неба было не видать. Влажная почва дышала под замерзшими ногами, где-то совсем рядом расположились топи. Чуть не забрела Весняна в болото, где свою бы погибель встретила.

— Не сгуби, могучий Бор! Помоги мне путь найти домой, — взмолилась Весняна.

Тучи расступились, на небе показался круглый лик луны. Её свет скользнул меж плотно сомкнутых ветвей, стало в лесу светлей. Увидела Весняна, что впереди лес редел, то топи были, вовремя в себя она пришла. Тогда повернула она в обратную сторону, ведомая лунным светом.

От протяжного хищного рыка застыла кровь. Взвыли волки. Гонимая зверем, Весняна побежала куда глаза глядят. Слышала за спиной вой и хруст ветвей, - вот-вот дикие волки нагонят да разорвут.

— Великий Велес, помоги! От зверя дикого спаси!

Издали услышала она, как зверь от боли взвыл. Весняна перепрыгнула через поваленку, порвав сорочку. Тело её отхлыстали тонкие ветви ещё не опушённые листвой. Босые ноги кусало от холода, шишки и хвоя кололи пятки. Она бежала вверх, задыхаясь от усталости и страха, карабкалась по камням. Весняна забиралась всё выше на гору, надеясь на спасение. И лишь поднявшись наверх, поняла, что волков за спиной нет.

Весняна вытерла пот со лба, обтёрла заледеневшие расцарапанные руки. Глядела она с горы на лес и деревню, на белеющее небо вдалеке, знаменовавшее скорый рассвет, и дрожь пыталась унять.

— Ты дважды от смерти ушла, на третий раз спасенья не найдёшь.

За спиной Весняны раздался голос Избавы. Весняна обернулась. Перед ней стояла сестра.

— Что ты такое говоришь? Что делаешь здесь в такой час?

— Молила я великую Макошь о любви, чтоб жизнь счастливой стала, чтоб судьбу мне подарила под стать моей красе. Хочу я Светислава, а он пришёл твоей руки просить. Тогда я о смерти твоей просить стала. И Макошь силы мне дала, чтобы свой суд свершить.

— Да что ты, Избава, — ужаснулась Весняна и сделал шаг к сестре. — Не ты всё это говоришь! То бес попутал! Разве ж Богиня, наша Матерь и хранительница очага, ответила бы на такую просьбу?

— Не подходи! — громом прошелся голос Избавы, а пред ногами Весняны ударила молния.

Оторопела Весняна. Не ждала она такой ненависти от сестры любимой. Убила её не молния, а почерневшая душа Избавы, что искренне смерти ей желала.

Ветер подул в лицо Весняны. Она стояла перед сестрой, опустив руки. Лицо её было бледным. Порывами неспокойного ветра трепало сорочку на худом теле, русые расплетённые волосы. Больше не было холодно Весняне. Стояла она, готовая к каре от сестры в плату за долгожданные любовь и счастье, внезапно настигшие.

— Весняна!

На гору забрался Светислав. Он был ранен. Разорванная рубаха пропиталась кровью из ран от укусов зверя. Был слаб Светислав. Он опирался на печную кочергу, что послужила ему спасением в страшной схватке.

Увидела его Весняна, ахнула, кинулась к любимому. Обняла, по щекам пригладила, на раны посмотрела.

— Не плачь, Весняна, — успокоил её Светислав. — Сказал же, рядом буду.

— Откуда же ты здесь?

— У избы стерёг покой твой, да разум вдруг помутнел. Едва морок отступил, увидел, как ты в лес пошла и следом поспешил. А после волчий вой услышал.

— Не стоило со сном бороться. Завтра бы всё закончилось, изменилось, вместе бы проснулись! Что ж ты наделал, Светислав! — воскликнула Избава.

— Не бывать тому, Избава. Люблю Весняну я давно. Тебя всегда сестрой считал. Да только не знал, что рядом пригрелась змея!

— Так умрите же оба! — крикнула Избава да руку в их сторону направила.

Обнялись Светислав и Весняна, готовые вместе мир покинуть, только словом попрощаться друг с другом не успели…

Мелькнула молния, громыхнуло в небесах. В мгновение ока всё вокруг свинцовыми тучами заволокло.

Молния ударила в пару влюбленных да отскочила, и в сердце Избаве попала. Ветер толкнул завистливую деву прочь с горы. Упала и ударилась она оземь, на тысячу змей распалась. Расползлись змеи вокруг горы, своим ядом пропитывая землю. На веки змеи поселились у горы, не в силах на неё взобраться. Каждую весну пробуждались они и копили яд свой, всё больше отравляя всё вокруг.

А на вершине той горы взметнули свои ветви два дерева: мощный дуб с раскидистой кроной и изящная белоствольная берёзка. Стояли они рядом, сплетя свои ветви. И лето прожили, и осень встретили. Вместе они встречали рассветы, провожали закаты, глядя с горы на бескрайние просторы. Любовью своей наделив это место великой невиданной силой.