Змей

Холод. Он был не физический, а какой-то внутренний. Холод бетона, впитавшего тысячи смертей, холод чугунной логики, по которой этот мир жил. Я стоял на границе. Просто черта.

Колючка, пара сгнивших деревянных столбов, на которых когда-то висели знаки «Стой! Запретная Зона!», и тишина. Мёртвая, звериная тишина.

Сзади, метрах в двухстах, оставался Периметр. Военные, хмурые, как осеннее небо, и продажные, как любая власть.

Они взяли у меня деньги, осмотрели лицензию (купленную, естественно, за тройную цену у того самого хмурого лейтенанта) и молча кивнули.

Проходи, мол, счастливчик. Наживайся. Сдыхай.

Пять магазинов к сотке, две полных обоймы к «Грачу», три лимонки. Плюс четыре банки тушёнки.

Цена всего этого — моя свобода на ближайшие недели, а если повезёт, то и жизнь.

Это не инвестиция, это ставка в Русскую рулетку. И я ставлю на себя.

Дурак, который сюда идёт, должен быть хорошо вооружённым дураком.

Я поправил АК-103, который удобно лежал на груди, чуть оттягивая шею.

Калибр 7.62 – не мода, а необходимость. Пробивная мощь нужна не против бумаги, а против обвешанных с ног до головы "бандитов" и, что гораздо хуже, против мутантов, которым пуля 5.45 может показаться укусом комара.

«Берилл-5М» под разгрузкой ощущался как вторая кожа. Тяжело, да.

Но лучше носить пару лишних килограммов стали, чем потом носить себя в пакете по частям.

Я включил счётчик Гейгера. Тихий, ровный тик-так — как сердцебиение Зоны. Пока тихий.

Это было обнадёживающе и настораживающе одновременно. Тишина здесь опаснее, чем вой.

Я сделал первый шаг.

Нога, обутая в старый, но крепкий берц, ступила на землю, где не было следов человека. Только сухая трава, песок, и непонятные, блестящие на солнце, радужные лужицы.

Я мгновенно остановился.

Лужа. Радужные разводы. Идеально чистое место.

Это не вода после дождя, это «Кисель». Аномалия, которая растворит тебя быстрее, чем армейский спирт желудок.

Первый шаг и сразу ловушка. Зона уважает только внимательных. А тех, кто бежит, она жрёт на завтрак.

Я достал из подсумка на бедре старую гайку — не для красоты, а для проверки. Аккуратный замах, бросок.

Гайка ударилась о землю в метре от радужной лужи. Ничего.

Тогда я бросил вторую, чуть ближе к центру.

Ссс-шшш... — раздался тихий шипящий звук, похожий на плевок. Гайка исчезла. Не провалилась, а растворилась. На её месте остался тонкий, едкий дымок, который тут же развеял слабый ветерок.

— Добро пожаловать, Змей, — прошептал я себе.

— Урок номер один: Скупой платит дважды, а торопливый — жизнью.

Я достал самодельную карту, присев на корточки за бетонным блоком.

На ней были старые, советские дороги, и мои, свежие, начерченные карандашом пометки о примерном расположении ловушек, которые мне удалось выкупить у одного из дозорных.

Моя цель — старая фабрика, где, по слухам, пару дней назад выбросило что-то стоящее.

Между мной и фабрикой — никаких следов. Чистая тропа. Идеально.

Я встал, поправил лямки рюкзака, чувствуя, как тушенка давит на поясницу.

Ну что ж, Зона.

У меня есть 150 патронов и четыре банки говядины. А у тебя есть моё будущее.

— Посмотрим, кто кого, — цинично усмехнулся я, прежде чем двинуться в обход «Киселя», держа оружие наготове.