ЗМиМ: Цена прибыли. Том II

Первый день нового 2050 года совпал с моим первым днем второй недели в Землях Меча и Магии. Ночные события потрясли меня до глубины души, отчего я искренне возжелал напиться в хлам, позабыв о печалях. Лишь выбравшись в реальный мир и приняв успокоительное, смог начать думать здраво. Да, случилось глобальное событие, должное уничтожить сильный клан игроков. Что это значит для меня? Ровным счетом ничего, по крайней мере в течение еще двух недель, пока я нахожусь под барьером. Что будет после - гадать бесполезно, ведь на мои планы текущая ситуация повлиять не должна.

Если княжества победят крыс - буду договариваться, предлагая выгодные цены на продукты. Если победят крысы - значит, княжества ослабнут и развалятся, либо сильно пострадают. В таком случае я успею найти пару-тройку адекватных человек поблизости и сформировать оборонительный альянс, либо призвать на свою сторону наемников. Что так, что эдак, любой вариант упирается в необходимость иметь крепкую экономику, многочисленную и развитую армию, а также надежные укрепления и качественную разведку на границах моих владений.

Наскоро перекусив доставленным завтраком и с трудом поменяв питательный раствор в капсуле, вновь отправляюсь в виртуальный мир. Не изменяя традиции, первым, что я увидел, открыв глаза, был заклинательный покой. Прошедшей ночью не нашел в себе сил оставлять его тренироваться, приказав просто выспаться рядом с кристаллом. Второе, на что я обратил внимание, была рыжая шевелюра низкорослой девушки, сидящей рядом в позе лотоса и не моргая глядящей прямо на меня. Жутко.

- Доброго утра, мой лорд! - Жизнерадостно поздоровалась Наоми. - Я к вам с докладом.

- Эх… - Тяжело вздохнув, принимаю неизбежность свершившегося. Бюрократия должна быть бюрократичной. - Внимательно тебя слушаю.

- Пришло обращение от совета старейшин из Лунной, они просят…

В памяти настойчиво скреблись воспоминания о сказках, которые рассказывали тысячу и одну ночь. Только в моем случае вместо сказок звучала тысяча и одна просьба подчиненных. Закупить свиней? Напиши владыке. Сломался курок аркебузы? Пожалуйся владыке. Сосед косо смотрит на чужую жену? Доложи владыке. И так до бесконечности! Похоже, игровой ИИ отключил щадящий режим первой недели и самым прямым текстом, курсивом, жирными буквами и с подчеркиванием намекает: ПОРА ЗАВОДИТЬ ПОМОЩНИКОВ.

Первым делом открыл вкладку торговли, выбрав раздел чертежей. Следует незамедлительно решить возникшую проблему, созданную безбожниками, а именно - строительство школы. Закон о запрете религии уже подписан и доведен до всех заинтересованных в этом лиц, но в случае промедления с реализацией моих обязательств я рискую столкнуться с масштабными культурными проблемами. Здание школы было нетиповым, для постройки через интерфейс недоступно. Только руками подчиненных, с последующей покупкой всего необходимого и наймом собственноручно подобранного персонала. Нужный чертеж нашелся быстро и продавался за сущие копейки, 20 у.е. Для возведения здания необходимо 5 мер древесины, 1 мера камня и 800 золотых. Через вкладку строительства размещаю проект во внешнем кольце, на территории будущих жилых кварталов, и подтверждаю оплату. Необходимые ресурсы резервируются на складе, но вместо системы строительством будет заниматься уцелевшая пятерка гремлинов из первого найма. Должны уложиться примерно за сутки.

Далее возвращаюсь к вкладке чертежей и нахожу сцену. В базовом варианте ее можно возвести системно при наличии книги «Известность». У меня таковой нет, и покупать ее сейчас, разбавляя и без того огромный список выбираемых рандомно навыков, не имеет смысла. В общем, выкупаю чертеж за 1500 золотых и размещаю сцену неподалеку от рынка. Для возведения потребуются 5 мер древесины и 600 золотых, но, как и в случае со школой, сделать это можно только вручную. Дополнительных бонусов в виде повышения известности, приглашения артистов и обложения налогом сцена не даст до тех пор, пока не обзаведусь соответствующей книгой.

- Наоми. - Подзываю полурослицу. - Передай Кейлет, что я подготовил строительство сцены. С учетом стоимости чертежа, закупки древесины и услуг пятерых строителей ее долг только что увеличился на 6065 золотых.

- Это очень большие деньги. - Секретарша удивилась, широко раскрыв глаза. - Учитывая ее нынешнюю задолженность… Как ей отработать 16265 монеты?

- Как, как… Каком кверху. - Пренебрежительно махаю рукой, не особо заботясь о проблемах рабыни-дроу.

- Как скажете, мой лорд. Передам в точности! - Быстро поклонившись, Наоми выскочила из заклинательного покоя до того, как я успел ее остановить.

У дроу волосы и так белые, от неожиданных нелепостей седины не добавится. Махнув рукой на недоразумение, решаю перейти к следующим вопросам. Помнится, после захвата Источника мне в руки попала весьма занимательная карта с отметками. На ней было обозначение третьей гремлинской деревни, расположенной в горах. Мои небесные разведчики были неподалеку от тех мест и наблюдали крупные завалы камней, перекрывшие единственный путь. Возможно, пришла пора исправить это недоразумение, отправив полуросликов на расчистку завалов?

Сама деревушка гремлинов-изгоев, от которых отказался прошлый владыка, была вполне себе цела и невредима. Нашествие дроу и крысолюдов обошло ее стороной, вероятно, по причине тех самых завалов. В теории можно попытаться прикрепить к лапе орла послание, дескать, новый владыка прощает ваши грехи и примет вас обратно, если раскопаетесь самостоятельно. Но, во-первых, не стоит забывать, что это гремлины. Нет никаких гарантий, что вместо прочтения послания они не пристрелят орла из аркебуз, приняв за угрозу. А во-вторых, это опять же гремлины. Не хотелось бы наблюдать сход оползней и лавин еще большего масштаба при расчистке завалов взрывчаткой.

Вежливо постучавшись, дверь заклинательного покоя приоткрыл новый визитер. Через образовавшийся проем была отчетливо видна кудрявая рыжая шевелюра и пухлые румяные щеки, кои не тронул даже намек на появление усов и бороды.

- Повелитель. Разрешите?

- Входи, Аким. - Кивком приветствую верного десятника. - С чем пожаловал?

- Там во дворе деревенские из Верхнего стоят. Говорят, якобы вы обещали им премию за работу на обработке леса. - Заметив как у меня невольно дернулся глаз, полурослик виновато шаркнул ножкой. - Гнать их лесом?

- Нет уж. Слово лорда тверже стали. - Запустив руку в инвентарь выудил оттуда сотню золотых. - Передай деньги и мою устную благодарность. Благодаря их стараниям у нас вскоре достроится гильдия магов. - Дождавшись, пока полурослик закроет дверь с той стороны, тяжко вздыхаю. Что там дальше?

До начала новых суток осталось чуть меньше двух часов. Оба дневных уровня уже получены, и можно спокойно заняться собственными делами и придумыванием новых законов. Сейчас на территории моего феода действует закон «О божественном праве», признающий всех местных жителей моими подданными и налогоплательщиками, даже если они меня в глаза ни разу не видели. И закон «Приют безбожникам», дарующий право селиться в моих землях беженцам-людям, если они отринут веру в богов. Почему именно людям? Всё просто, я сам имею человеческую расу и получу наименьший штраф к морали, если приму под покровительство условных «родственников». С зверолюдьми, орками и прочей нечистью такое уже не сработает. Мои размышления вновь прервал стук в дверь.

- Владыка. - В дверном проеме появилась морда Ржавого. - Пришло ещё одно письмо от старейшин Лунной. Просят построить здание сельского совета.

- А стриптиз-бар им не построить?! - Бюрократические нюансы и тотальное подсаживание подчиненных на мою шею начало откровенно раздражать.

- Про это заведение ничего в письме не сказано. - Гремлин почесал ухо когтистой рукой и задумчиво добавил. - А что это за место? Там можно что-нибудь взрывать?

Забрав письмо и выпроводив любопытного гремлина из помещения, вновь устало вздохнул. Какой, к чёрту, сельский совет? На кой оно надо? Открыв интерфейс, нашёл нужную постройку. Оказывается, это грейд второго уровня для дома старосты, необходимый для корректной работы деревень, в которых количество домов перевалило за двадцать. Следующий грейд открывался на отметке в сорок домов и назывался ратушей. Чую, после ближайшего найма новых фермеров аппетиты старосты Лунной возрастут.

Строительство в деревнях через интерфейс недоступно, в отличие от замков и фортов. Придется направить туда рабочую бригаду строителей или привлекать к этому местных, отрывая их от работы на полях. И что самое скверное - возведение этих зданий доступно только при выполнении квеста, получить который возможно исключительно при личном визите в деревню. Письмо в этом случае является простым триггером, символизирующем о возможности принятия задания.

Ваши войска обнаружили врага.

Неожиданный сигнал тревоги резко выбросил из головы посторонние мысли, заставив сосредоточить внимание на мини-карте. Парочка орлов, еще на рассвете отправившаяся на патрулирование предгорий, зависла в нескольких сотнях метров от примечательного строения. Высокие толстые каменные стены опоясывал наполненный водой ров. Подвесной мост крепился мощными стальными цепями к приземистому барбакану, по бокам от которого стояли две квадратные башни с малыми онаграми на верхних площадках. В центре укреплений высился каменный донжон, совмещенный с казармами. Дальний левый угол коптил небеса столбом черного дыма из работающего горна кузницы, а в правом углу монолитной твердыней возвышались бастион и зал щитов. Гномий форт предстал перед моими глазами во всем своем обезоруживающем великолепии. Похоже, у меня внезапно образовались маленькие, коренастые и бородатые проблемы.

Окинув укрепления взглядом, дал орлу приказ задержаться в этом месте подольше, сам же принялся считать. Кроме двух дальнобойных башенных орудий, метающих россыпь крупных камней, удалось разглядеть пятерых гномов обслуги, шестерых арбалетчиков и десяток воинов в полных латах. Уверен, что это даже не половина численности форта, но остальные не спешили выходить из-под крыш и навесов. Неприятно, но не смертельно.

В отличие от форта гоблинов, взятого с наскока, с этой фортификацией придется знатно повозиться. Нападение с воздуха трудновыполнимо, пока на стенах и крышах сидят арбалетчики. Гномьи стрелки обладают хорошей меткостью, а стальные дуги их оружия хоть и делают перезарядку долгой, но гарантированно наносят существенный урон в случае попадания. Осуществлять прямой штурм с осадными лестницами и таранами - верный способ самоубиться. Камнеметы и стрелки проредят ряды наступающих, даже щиты не спасут. К тому же, а кем мне наступать? Точно не полуросликами.

Притащить пушку? Вполне себе вариант. Вот только отлить это монструозное орудие калибром в 210 миллиметров, запускающее ядра весом 30 килограмм на расстояние примерно в полкилометра, возможно лишь в оружейном цехе. А для цеха нужна химическая лаборатория. Итого, с учетом уже существующей очереди строительства, отлить пушки я смогу не раньше чем к вечеру 12-го дня. Звучит хорошо, но лишь в теории.

Стандартные гремлинские пушки крайне ненадежны как из-за дефектов конструкции, так и из-за свойств гремлинского пороха. Потратить 2500 золота и 7 руды на пушку, плюс меру камня или руды на ядра, плюс закупить порох и получить взрыв во время первого же выстрела? Вполне рабочий вариант, имеющий шанс 10%. О судьбе орудийного расчета после такого можно не волноваться, ведь он практически гарантированно перестанет существовать.

Использовать что-то менее разрушительное? Требушет выйдет дешевле, стреляет быстрее, почти не ломается и вообще прекрасен во всем, кроме дальности. Открыв ворота и выстроившись в стену щитов, гномы легко подойдут к нам поближе и устроят для собратьев-арбалетчиков почти курортные условия для обстрела. Противопоставить им мне будет нечего. Магия? Стрелы и копья растекутся о бронированных бородачей первых рядов. Поджог? Его эффективный радиус всего сотня метров, а в памяти еще свежи воспоминания знакомства с гномьим болтом, пусть его и выпустил в меня крысолюд. Гремлины и полурослики тут тоже в пролете, их просто подавят огнем и перестреляют как куропаток. Атаковать в ближнем бою? Строй латной гномьей пехоты? Смешно. Стоит подойти поближе, и бородачи начнут стрелять со стен и башен. Тухляк, одним словом.

- Бран Стальное сердце! - Дверь заклинательного покоя неожиданно распахнулась и громко впечаталась в стену. Я аж подпрыгнул от неожиданности. - Как ты смеешь предлагать мне такие гнусные вещи?! Мы ведь договаривались, что я не буду платить тебе ТАКИМ образом! - Кейлет, пребывая в состоянии праведной ярости, готова была придушить на месте. За ее спиной, бледная как мел, с паникующим видом стояла Наоми.

- Стоп! - Взмахом руки и властным голосом обрываю новый поток обвинений.- Какая оса тебя укусила?

- Не делай вид, что ты не знаешь, человек. Ты отобрал у меня земли и веру, но я не позволю отнять мое доброе имя и честь! - Подойдя ближе, дроу больно ткнула меня пальцем в грудь.

- Поздравляю. Ты только что познакомилась с юмором полуросликов. - Видя ее недоуменное выражение лица, киваю в сторону Наоми. - Кое-кто преднамеренно выбирает наиболее красноречивые трактовки моих высказываний.

- Я.. Эм… - Наоми замялась. Чувствовал ли я себя негодяем, переводя стрелки на подчиненную? Нет. Ее косяк, пусть сама и разгребает. Тем более она сама вызвалась стать секретаршей, стоит учиться вести себя соответствующе. У меня же сейчас куда более глобальные проблемы.

- Скажи мне вот что, Кейлет. - Пока не разразилась новая буря, переключаю внимание собравшихся. - Откуда в твоих бывших владениях гномы? Форту явно не первая неделя, они прибыли сюда раньше меня. - Голограмма видимых на мини-карте укреплений была спроецирована над ладонью.

- Хахаха! - После недолгой паузы тёмная эльфийка искренне засмеялась, запрокинув голову. - Надеюсь, они выкинут тебя из замка, Бран. Похоже, от тех ущербных гремлинов всё же была польза, зря мой покойный муж изгнал их из нашей вотчины.

- Угу, угу. - Согласно киваю в ответ на ее дерзость. - Оборонять замок пойдешь в первых рядах вместе с остальными рабами. Думаю, тебе будет самое место среди гарпий и крысолюдов. У вас с ними много общего.

Дальнейший допрос резко притихшей дроу позволил прояснить некоторые моменты. Гремлины, изгнанные прошлым владыкой и запертые сейчас в горах, оказывается, нашли некое подгорное поселение гномов и вели с ними подпольную торговлю. Как? Почему? Зачем? Кейлет не знала. Важен сам факт столь вопиющих событий. Когда про скрытое поселение и контрабанду узнал Лирий Лайтмун, он повелел изгнать гремлинов и оборвать с ними все связи, назвав предателями. Опасался ли он бунтов других ушастиков или решил не рисковать, привечая дополнительную неродную расу кроме половинчиков, сейчас уже не узнать. И это создавало ряд дополнительных сложностей. Теперь недостаточно выкурить гномов из форта. Нужно выгнать их и из подгорной твердыни.

Обдумывание ситуации не заняло много времени. Поблагодарить за это стоит всё ту же Кейлет, невольно натолкнувшую меня на интересную мысль. Если я не могу атаковать гномов в лоб, это не значит, что я не могу атаковать их совсем. Любые неписи подчиняются тем же правилам и логике, коим следуют игроки с их армиями. Солдат должен быть одет, обут, сыт, под крышей и своевременно снабжен деньгами. Гарнизон из тридцати гномов ест немногим меньше, чем двадцать полуросликов. А пьют больше, чем втрое большее число людей. И мясо, и пиво нужно где-то брать. И если с охотой всё понятно, то пиво можно добыть только посредством торговли.

При чем тут Кейлет? Всё просто. Я не собираюсь играть с гномами в честные игры. Достаточно разместить на перевале небольшой отряд подчиненных и выдать торговому каравану официальное распоряжение о торговом эмбарго, заверенное мной как владыкой. Если хотят торговать в моих землях - пусть торгуют со мной, игнорируя бородачей. В противном случае доступ на замковый рынок и в деревни им будет закрыт. Аналогичным образом я собираюсь поступить и с гномьими охотниками. Нет более легкой добычи, чем возвращающийся с промысла гном, волокущий на спине тушу оленя. Нанятые в павильоне наги с удовольствием устроят засаду на двуногую дичь. Остается лишь правильно разыграть доступные карты, обеспечив неприятелю падение морали, голод и бунт.