Знак клинка

Последние два года меня преследуют эти больные воспоминания. Бьют каждую ночь в самое нутро, и нет возможности от них избавиться. Темные и едва касаемые.

Но я то хорошо знаю, что стоит только дать им волю, как у сознания не будет сил сопротивляться. И да здравствуют снова походы к Эллеонор Сфит.

Впервые родителям пришлось коснуться этой темы, когда мне было пятнадцать. Да и терпеть это приходилось не только им. Сам я кричал в подушку чуть не каждую ночь. Мне было не до сна. Мое изможденное и нервное состояние толкало к единственному выходу — занятиям с психологом.

Но у этого состояния тоже была первопричина.

Это случилось, когда мне было двенадцать. Ярких воспоминаний в моей голове почти не осталось, лишь точные факты. Гибкая психика подростка позаботилась и об этом. В ту летнюю ночь я должен был остаться у Брэдли, моего друга по средней школе, но мы серьезно повздорили, что я, забрав принесенную настолку, пошел в час ночи пешком домой.

Иногда мне кажется, что я хотел бы точно помнить все детали той ночи. Но их нет, я даже не помню, тепло ли было на улице. Остаются лишь факты — мне повезло несколько раз. Нашедшая меня в местном парке парочка быстро вызвала скорую, да и сами медики говорили, что ножевое ранение не задело жизненно важных органов.

Лишь вопрос — кому нужно было убивать двенадцатилетнего пацана? И стоило ли это небольшой суммы, что была при мне?

Когда я пришел более менее в норму, ко мне заходили полицейские, пытались расспросить. Но отец дал им не более десяти минут, а позже и вовсе запретил общение. Ведь это влияло на мое состояние.

Естественно, по этому делу никого не нашли. А как могло быть иначе, если единственный свидетель не мог вспомнить об этом и пары деталей?

Спустя пол года все утряслось. Жизнь снова начала входить в более привычное русло. Правда, маме пришлось уволиться, чтобы всегда быть со мной дома и отвозить по утрам в школу.

Но стабильное жизненное постоянство снова дало трещину, когда появились эти болезненные воспоминания. Я снова и снова переживал боль той ночи. Но, открывая глаза, оказывался в своей комнате.

Это доводило, изматывало и терзало…

Сейчас мне двадцать, и я учусь на третьем курсе универа. Я погружен в эту студенческую жизнь и бесконечное общение с друзьями. Все стало намного лучше. Но мое «темное» прошлое, так или иначе, полностью не ушло. Каждую ночь я чувствую это, ощущаю каждой клеточкой своего тела. Больные воспоминания возвращаются, но уже не трогают меня так сильно. Они теперь не такие красочные и живые. И мое окрепшее сознание вполне может с ними справиться.

Плевать. Я научился жить с ними, так пусть теперь они попробуют влиять на мою жизнь.

* * *

В прошлый понедельник один из наших преподов получил двухнедельный больничный. Так что это начало недели снова ознаменовано всего двумя парами.

Можно сказать, я полностью свободен с двенадцати дня.

Я выхожу из главного входа универа чуть позже, чем задумывалось. И причина этому мои друзья Бэн, Сая и Мэри. Последние две слишком медлительны, но наша мужская половина терпелива как никогда.

— Лесли? — едва толкает меня плечом Мэри, когда мы спускаемся по ступеням универа в сторону остановки, — какие планы на сегодня?

— Особых как бы и нет, только если у тебя есть идеи?

— Есть, я уже с утра позаботилась об этом, — хитрый взгляд девушки чуть не пробивает насквозь, и я уже догадываюсь, о чем она.

— Ну, нееет, — отрицательно мотаю я головой, — так себе затея.

— Только не говори, что тебе не понравилось то украшение Кэти?

Немного искривляю лицо, и перевожу взгляд на Бэна и Саю.

— А Вы что думаете?

— Ты о том средневековом магазинчике?

— Угусь, — саркастично продолжаю, — Мэри думает, что там можно найти настоящее приворотное зелье или купить волшебной приправы.

— Хм, — хмыкает Бэн на слове «приворотное» и быстро смотрит на свою девушку.

— А по мне все это очень романтично и интересно, — кивает в знак согласия Сая.

— Вот и я говорю, — чуть не перебивает ее Мэри, — Вы только представьте, каков масштаб выдумки! Да и сама стилизация чего стоит!

— Конечно — только все это развод на твои деньги, — мотает Бэн в знак солидарности со мной.

— Но ведь спрос есть, — не перестает бороться за свое моя пара.

— Мэри, мы же экономисты, предложение лишь его подогревает для своих интересов, — наигранно бурчу я, хотя мысленно уже готов согласиться съездить в этот магазин.

Я давно был наслышан от однокурсников об этом месте — магазинчик «Мира Мидеи». Но я не особо интересуюсь средневековыми штуками, особенно понимая, что все это делается у них же в подвале. Только контраргументом стала новая покупка одной из популярных девушек нашего универа — Кэти прикупила украшение в виде старинной заколки. Теперь слово стало за Мэри и Саей.

А нам с Бэном как бы пришлось согласиться. Только я люблю подобные развлечения — чем больше я тусуюсь в компании друзей, тем меньше меня беспокоят эти мысли.

Последний раз это было несколько дней назад. Я быстро открыл глаза, но темнота в моей комнате лишь способствовала продолжению мучительных ощущений.

Сто раз перебирая это в голове после, я наверняка знаю, что не помню ничего более. Лишь ощущаю. Как будто еще раз закрыв глаза, ты снова можешь почувствовать эту нервную дрожь, безудержный страх и мучительную боль слева чуть ниже ребер.

Иногда я думаю об этом, пытаюсь разбирать по полочкам, как учила Эллеонор Сфит. Устало потираю глаза, но в который раз прихожу к мнению, что больше ничего нет. Пустой лист.

Мне кажется, что отчасти этот факт тоже сводит меня с ума.

Разве если эти больные воспоминания уже не то, что можно назвать началом сумасшествия.

Но каждый раз попадая в общество с общением меня отпускает. Становится легче, я разгружаюсь. Я не хочу больше об этой боли, что душит меня ночами. Нет. Теперь я могу расслабиться и допустить себе немного дурачества.

Поэтому идея с «Миром Мидеи» пришлась довольно кстати.

Я не интересуюсь этим, но можно же просто расслабиться и получать удовольствие?

Когда мы доезжаем на автобусе до нужной остановки, дружно выталкиваемся из него и медленно идем направо. Не новый район, но и центром его тоже не назвать. Что с того? Я всецело погружен в одно из наших мини-приключений.

— Итак, через сто метров мы должны быть на месте, — Мэри ведет нас словно навигатор, указывая нужное направление, — Три, два, один… Пришли!

Обычное серое здание без вывески на перекрестке — вот наш финиш. Я пристально смотрю в одну из ближайших витрин, но чувствует, что ее не мыли чуть не с самой постройки этого места. Немного прохожу дальше и обнаруживаю сливающуюся с витринами такую же серую дверь и небольшую надпись — «Магазин Мира Мидеи».

Да уж. Немного рекламы им бы не помешало.

Толкаю дверь, она поддается лишь с силой, на что сразу слышу негромкий звон колокольчиков.

За мной следуют Бэн, Мэри и Сая.

Я делаю первый шаг в новом месте. Пол — это простые немного протертые от времени доски, стены особо не декорированы, но видно, что они все завешаны чем-то из рода доспехов. Впереди стоит несколько книжных шкафов, громоздящихся до потолка. Они все заставлены книгами в несколько ярусов. Теперь я смотрю наверх, и вижу огромную люстру. Только люстрой этот предмет назвать будет слишком просто и неправильно. Украшенная, громоздкая и декорированная в старинном стиле «люстра» сразу притягивает мое внимание. На момент мне даже кажется, что она парит в воздухе, а лампочками являются не что другое, как десятки маленьких светлячков в стеклянных емкостях.

— Добро пожаловать в Мир Мидеи! — мое внимание неожиданно сменяет появившийся продавец буквально из ниоткуда. Он встает за чем то вроде торгового прилавка, только «это что-то» напоминает больше старинный стол с кучей разных изделий. Я не успеваю разглядеть и небольшую часть, ведь сам продавец не менее интересен, чем его окружение.

Бородатый, буквально заросший кудрявыми волосами мужчина в очках с оправой, иногда дающей золотой отблеск. Эти волосы вовсе не седые, а темного оттенка, покрывают его ниже плеч. Сам он не маленького роста, чуть выше меня, довольно крепкий, но с хриплым голосом. Эти разнящиеся факты даже на секунду ставят меня в тупик, ведь я никак не могу прикинуть его возраст. Одетый в что-то наподобие нашей рубашки, но со странной отделкой и черные штаны, которые заправлены в высокую обувь, сам он довольно гармонично смотрится со всей обстановкой.

Даже теперь я и мои друзья кажемся здесь словно из другого мира.

Наверное, я бы мог разглядывать его еще несколько минут, если бы мужчина снова не прервал молчание.

— Я — Джулиан, здешний продавец, прошу пожаловать, — он медленно разводит руками.

— Здравствуйте, — протягивает из-за моей спины тоненьким голосом Мэри, — здесь… очень атмосферно.

— Благодарю, — немного склоняет голову продавец, — прошу осматривайтесь и зовите, я помогу с выбором.

Я быстро оборачиваюсь, вижу, мои друзья не менее поражены всей атмосферой места. Бэн уже ушел разглядывать у дальней стенки части огромного доспеха, и по его лицу видно, что он более, чем заинтересован.

Сая тянет Мэри к огромному стеллажу с книгами, но мне теперь кажется, что это чуть не реликвии.

Волшебное, атмосферное, затягивающее место, и я поражен не менее. На какое-то время я даже забываю о настоящем месте и времени нахождения всех нас. Медленно шагаю вдаль за первый стеллаж книг, обхожу его стороной ближе к продавцу. Ловлю его спокойный взгляд, но сам же мысленно мотаю головой — как я мог не знать об этом затягивающем месте раньше.

Иду вперед, словно завороженный, буквально притягиваемый одним из стеллажей. Теперь мне даже кажется, что он манит меня, и чем ближе я подхожу, тем мое сознание выдает дурманящие ощущения. Мое дыхание замедляется, и словно как в тумане теперь я вижу лишь несколько отлитых под старину клинков. Имеющие серебряный отлив, искусно исполненные и великолепно заточенные — мое внимание как во сне сужается. Сам полностью не осознавая, я смотрю на них как под гипнозом. Но один из них действительно ярко зияет в моем взгляде. Слева и во втором ряде.

Мне даже хочется разглядеть его еще ближе, что я делаю шаг и привстаю на носочки. Едва не дотрагиваюсь рукой, но на искусно сделанной рукоятке замечаю особый знак — две извивающиеся змеи под блестящей луной.

Мои больные воспоминания оживают ярче прежнего. Несколько секунд, но этого достаточно, чтобы резко убрать руку и испытать ту боль во всей красе.

Быстро выдыхаю. Но меня отпускает очень медленно. Что я снова поднимаю глаза и буквально всматриваюсь в этот клинок. Новый холодный отблеск луны, и я дотрагиваюсь рукой до футболки чуть ниже груди.

— Больно, — едва слышно все же издаю звук.

Буквально собираюсь с мыслями, перевожу взгляд на пол, а затем на обратную сторону стеллажа с книгами. Чуть не бегу за него, быстро хватаю руку Мэри.

— Уходим, мы уходим, — четко проговариваю, но лишь для того, чтобы совладать с сознанием.

— Но почему? — Мэри непонимающе смотрит на Саю, немного мотая головой.

— Уходим, — чуть не по буквам выдаю я, тяну девушек к двери, понимая, что если не сделаю этого сейчас, могу упасть от боли.

Та словно ловит это, но все еще медленно кивает в знак согласия.

Когда я выхожу на воздух, меня словно обдает другой реальностью.

Новый старый современный мир живет в своем темпе. Только я еще не могу отдышаться от того, что сейчас было. Еще никогда раньше меня не схватывало днем и как-то помимо снов.

Через минуту пытаюсь сбавить шаг. Мэри пытается успеть за мной, все еще не отпуская руку. Где-то вдалеке слышу оклики Бэна и Саи, но мне плевать. Пусть и временно.

Уже на остановке выдыхаю и смотрю по сторонам. Кажется, боль отпустила и привычная реальность сменила временные странные ощущения.

— Ну, и что это было? — пронзительный взгляд Мэри смотрит чуть не в душу.

Но я не знаю, что сказать. Я и сам для себя не могу дать ответа, не то, что наплести друзьям.

— Эй, Лесли? Ты слышишь? Тебе нормально? — произносит серьезно Мэри, когда Бэн и Сая догоняют нас.

— Кажется, мне показалось, — начинаю я.

— И что же?

— Не знаю, но…

Теперь я сам вдумчиво начинаю разбирать всю произошедшую ситуацию, но мне становится не по себе. Кажется, я начинаю снова замыкаться.

— Мне надо домой, — буквально выдавливаю я.

***

— Лесли Грин, ты чуть не опоздал, — срываются на меня веселые голоса моих друзей, когда забегаю в аудиторию спустя несколько дней.

Кажется, все стало снова на свои места, или пошло по накатанной, как бы выразился Бэн.

Но в этот понедельник я бы не сказал так же.

Придя домой, я буквально, превозмогая себя, добрел до комнаты и закрылся на замок. Последние силы ушли на то, чтобы бросить рюкзак в сторону и упасть на диван.

Я закрыл глаза. Все — теперь больше я мог не волноваться о том, что кто-то увидит меня в таком состоянии. Теперь меня накрывало недавними ощущениями. Затаил дыхание и попытался просто считать. Вдох, выдох, раз. Вдох, выдох, два.

Только спустя минут десять меня начали отпускать боль и страхи. Заметил, что не помнил давно таких моментов, когда подобные ощущения были настолько сильны.

Что же все таки произошло в этом магазине?

Снова закрыл глаза, мысленно касаясь всех воспоминаний. Это было нелегко, но знание о том, что я в своей комнате, явно спасало и даже защищало.

Знаю, последние несколько лет меня преследуют эти больные воспоминания. Но именно в этот раз они раскрылись неожиданно и ярко, сильно и безжалостно.

И причина только в одном.

Знаю, и я не допущу даже мысли о том, чтобы вернуться снова в то место и испытать что-то подобное. Ведь я не враг себе.

Случайность это или нечто большее, плевать. Я не хочу это больше испытывать.

Я пролежал еще в этом состоянии около часа. Пока не вспомнил, что поставил телефон на беззвучку. Должно быть, меня уже потеряли, если не забили тревогу.

Достал смартфон из брошенного в угол рюкзака — так и было, несколько пропущенных.

После пары звонков окончательно убедил всех, что тревога ложная, и все в порядке. Мэри пришлось даже соврать, что у меня была легкая версия панической атаки. Кажется, прокатило.

На следующий день в универе все окончательно встало на свои места. Мэри пыталась затронуть эту тему, когда пары подошли к концу, но я еще раз все списал на проблемы со здоровьем. Бэн и Сая тоже слышали это, так что вопросы отпали сами собой.

Не хочу говорить это, но иногда врать приходится. Это некий временный и оптимальный выход из положения. Другой вопрос, насколько затянется этот «временный» путь?

Когда я только поступил в универ и познакомился с Мэри, Бэном, Саей и другими ребятами, через некоторое время, естественно, были заданы вопросы. Они были легкие и ненавязчивые, но приходилось отшучиваться.

Позже, когда Мэри стала моей девушкой, шутки уже не помогали. И мне пришлось рассказать этот «оптимальный выход» про проблемы со здоровьем, операцию, походы к психологу и панические атаки. После этого стало даже проще.

Но в то же время, сложнее. Ведь ответственность за эту «правду» лежала на мне. И когда-то это должно было измениться. Когда-то должна была получить развитие ситуация, которая, казалось, не менялась годами.

Именно поэтому в это пятничное утро я твердо решил не отодвигать ситуацию. Это означало лишь одно, что мне придется снова столкнуться со своими страхами, ну или попросту опять сходить в этот чертов магазин.

Теперь забегаю в аудиторию чуть не за несколько секунд до звонка. Кажется, я слишком долго собирался за этими мыслями. Сегодня три пары, но меня должны отпустить с последний, так как я освобожден от физкультуры.

Отлично, все это должно сыграть мне на руку.

Только сейчас вся эта задумка не кажется такой страшной, пока звучат во время перерыва шутки ребят.

— Мы сегодня увидимся? — подходит ко мне Мэри после второй пары, но сейчас же меняет тему, — ненавижу физкультуру, сейчас я даже завидую тебе.

— Да, но ближе к вечеру. Физкультура — это не навсегда, — пытаюсь подбодрить ее, но она хмурится. Поэтому просто вывожу из аудитории и целую в губы.

— Предлагаешь забить на физру? — сейчас же шутит девушка.

Я хочу ответить, но нас прерывают Бэн и Сая, последняя принесла оставленную в кабинете сумку Мэри.

— Эй, потише, — подмигивают парень и девушка.

— И что бы мы без Вас делали!

— Ладно, мне пора, — чуть позже таки вставляет Мэри, и чуть не причитает, — еще натягивать эти спортивные лосины. В них я выгляжу коровой!

— Не верю, ты прек-рас-на! — выдаю я по слогам.

Мэри быстро целует и бежит по коридору в сторону спортзала.

Что же, теперь за дело?

В понедельник я думал, что никогда не вернусь в этот магазинчик. Что с того? Хотя в одном я был прав, не хочу больше испытывать эту боль. Именно поэтому решаюсь на радикальные меры.

Несколько раз думал об этом моменте, но тот серебряный и заточенный клинок действовал как магнит на меня. Неужели такова человеческая психология? Или это что-то большее?

Но я не верю в сказки. Разве что могу допустить мысль о существовании чего-то большего. И то только потому, что чувствую всей своей сутью. ТО, что не могу выразить словами и описать.

Притяжение, магнетизм, гипноз. Что еще?

Неважно.

Уж что и как, а слова мне сейчас помогут меньше всего. Главное, не поддаться страху.

Я проезжаю по знакомому маршруту на автобусе, выхожу на остановке, которая несколько дней назад на обратном пути казалась мне «островком спасения», прохожу по недолгому маршруту до магазина, воспоминания от которого все еще болят в моей груди.

Упираюсь глазами все также в невзрачную вывеску «Магазин Мира Мидеи».

«Будет больно», — предупреждаю я себя и толкаю дверь.

Сейчас же меня пробирает от уже знакомой атмосферы. Деревянный, местами протертый пол, массивные книжные стеллажи, огромная волшебная люстра. Я даже не вздрагиваю от неожиданно появившегося продавца, только потому, что знаю, он появится из ниоткуда.

— Добро пожаловать в мир Мидеи! — произносит он знакомое приветствие, — я — Джулиан, осматривайтесь, я помогу с выбором.

Медленно киваю, и сглотнув, ступаю в глубь магазина.

Стараюсь не концентрироваться на этих мыслях, поэтому решаюсь вначале осмотреть другие товары.

Сейчас мне кажется, я не видел и половины из того, что может заинтересовать. Меня снова охватывают странные ощущения — волшебные, сказочные, легкие, но я то хорошо знаю, что за всем этим могут скрываться и боль, и страхи.

Поэтому мысленно держу себя наготове.

Шагаю вперед, но почему-то с каждым движением мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Я настолько боюсь столкнуться со страхами? Чтобы уйти от этих мыслей и казаться уверенней, подхожу к огромному стеллажу с книгами, он уставлен в несколько рядов ими до самого потолка.

Декоративные обложки украшены странными знаками, выбитыми словно золотыми нитями.

Вот это стилизация.

Провожу рукой по одному из рядов с книгами. Но мне почему-то кажется, что всем им больше сотен лет, и они явно не напечатаны в соседней типографии. Очень странные ощущения. Да и одна книга словно выделяется среди других — на ней золотое теснение сияет и излучает свет. Так бывает?

Завороженный этим светом я медленно тянусь к этой книге. Но едва дотрагиваюсь пальцем обложки, свет прекращает идти. Я быстро оборачиваюсь, и чуть не вздрагиваю. Рядом со мной стоит продавец Джулиан.

— Ох, Вы меня напугали, — сейчас же произношу я, что первое в голову пришло.

— Хороший выбор, не правда ли? — совсем не в тему спрашивает странный мужчина.

— О, Вы о книге? Да, пожалуй, но… честно сказать, я даже не знаю, о чем она, — немного смущенный ляпаю опять первые мысли.

— Позвольте? — Джулиан протягивает свою руку к полке и берет книгу. Теперь она кажется мне массивнее, чем раньше. Но продавец с легкостью обращается с ней, будто это пушинка, — Это книга Мира Мидеи, и предназначается она для заклинаний разных направленностей.

— Интересно, — произношу я, пытаясь перейти на другую тему, — но честно говоря, я не совсем за этим пришел.

— Да? А мне кажется, как раз за ней.

— Почему Вы так думаете? Хотите, чтобы я ее купил?

— Это было бы отличным дополнением, — продавец начинает легко улыбаться, но мне кажется, что он говорил это с другими смыслом.

— Я бы мог, но, думаю, с собой у меня нет почти денег, — немного настороженно отвечаю я. Не люблю, когда мне впаривают чушь.

Я отхожу от книжного стеллажа, но Джулиан по пятам следует за мной.

— Я бы хотел осмотреться, — чуть не прямо намекаю я продавцу о его навязчивости.

— Знаете, что интересно? — снова не в тему продолжает мужчина, и меня начинает это откровенно раздражать, — что Вы не спроста выбрали эту книгу.

— И в чем же секрет? — холодно спрашиваю я, когда подхожу к «прилавку» и разглядываю разные травы.

— Что теперь Вы так просто не уйдете, — спокойно проговаривает продавец, но мне кажется, что его золотая оправа на очках тоже начинает светиться особым светом.

А вот это уже верх наглости! Не думал, что мне будут насильно впаривать купить книгу.

Пожалуй, на сегодня достаточно.

Видимо, я ошибся с теми ощущениями.

— Спасибо, но нет, — лишь отпускаю я, оборачиваюсь и быстрым шагом иду к двери.

Звук колокольчиков над ней знаменует окончание этой фальшивой истории, как и то, что снова сюда я уже не приду.

Но… когда я открываю дверь на достаточное расстояние, чтобы увидеть за ней улицу, ее просто не оказывается. Там нет выхода. Просто стена. Как будто которая стояла здесь десятки лет.

— Что… это такое? — не веря своим глазам выдавливаю я.

Быстро дотрагиваюсь рукой до стены, чтобы наверняка проверить, что глаза не лгут.

— Что это? Где выход? — теперь уже с испугом выдыхаю я, мои слова звучат по особому звонко.

— Я же сказал, что так просто Вы не уйдете, — медленно от прилавка продавец начинает движение ко мне.

— Что это за шутки? — быстро перевожу взгляд на него.

Я испуган. Все это мне чертовски не нравится. И вообще все, что происходит, ужасно походит на сон.

— Видите ли, Вы не захотели слушать, но выслушать Вам придется. А потом и решим, что делать с такими, как Вы, нарушители?

— Да что Вы несете? Ладно, если это такая плата за то, чтобы отсюда выйти, так и быть, я куплю ее. Давайте! Сколько стоит эта книга? — быстро проговариваю я, все еще надеясь, что это сработает.

— Эта книга Мира Мидеи, но в ней нет ни одного слова. Она пустая. Это просто приманка, на которую накладывают заклинания. Наверное, Вы видели этот золотистый свет перед тем, как дотронуться до нее? Эта приманка для тех, кто незаконно пересек границы Миров, — Джулиан разводит руки, а потом спокойно складывает их на расстоянии груди.

Я же ничего не говорю.

Такого я явно не ожидал.

— Видите ли, я лишь подрабатываю здесь продавцом. Моя основная работа — это Вы, — мужчина акцентирует на последнем слове, и теперь его спокойное выражение лица сменяется.

Продавец начинает смотреть на меня волчьим взглядом.

Не хочу думать, я предполагал, что идти сюда плохая идея, но чтобы настолько все обернулось! И на меня начал охоту продавец!

— Слушайте, не знаю, про что Вы говорите, но я пришел сюда даже не за этим. Я пришел за одним из клинков, — начинаю пятиться к выходу, хотя понимаю, что его там как раз и нет.

— Парень, не заговаривай мне зубы, — чуть не шипит продавец, и достает из сапога похожий клинок.

Вот этого мне только не хватало.

— Слушайте! Джулиан, — с еще большим испугом продолжаю я, не хочу, чтобы все так закончилось, — и так не понимаю, что происходит, но… тот клинок тоже со знаком змей и луны, и он…

— Что ты сказал? — продавец подскакивает ко мне буквально в два шага и трясет этим оружием, чуть не перед самым моим носом.

Я же так близко его еще не видел, что сжимаюсь в единое целое.

— Парень? Ты видишь его знак? Знак клинка?

— Да, — едва слышно выдавливаю, и повторяю, — на нем змеи и луна.

— Быть этого не может! — выдыхает продавец и начинает всматриваться в меня, но уже без хищного взгляда. Будто все стало совсем по-другому, и охота на меня отменилась.

Не зная, что ждать дальше, но все еще испуганно гляжу на мужчину, понимая, что сам чуть не забился в угол у этой злосчастной стены на входе. Но мой взгляд лишь выцепляет клинок в руках продавца.

— Парень! — наконец, совсем спокойно произносит Джулиан, — вставай!

Но сам же понимает, что больше всего меня пугает, и убирает оружие снова в сапог.

— Так, нормально? — переспрашивает меня.

Я не выдаю ни слова, но мое дыхание слышно, пожалуй, в соседней комнате.

— Кто же ты, парень? — наконец, выдает Джулиан, от чего у меня конретно сносит крышу.

— Вы же только что чуть не грозили мне клинком, а сейчас спрашиваете, кто я? — сквозь силы, наконец, выдавливаю я.

— Да, выходит, что так, — продавец задумывается и снова встает в свое обычное состояние за прилавок.

Меня же просто рвет на части от всего происходящего.

Да меня чуть не убили сегодня этим клинком!

Если не считать множества других странных деталей.

— Слушайте, Джулиан, это все реальное? — теперь мне кажется, что у меня едет крыша.

— Парень, куда сильнее то, что ты видишь знак клинка. И знаешь, что это значит? Что ты не человек. Что ты, как и я — можешь свободно переходить Границы Миров. Что ты, как и я — ищейка.

***

Медленно подхожу к прилавку магазина «Мира Мидеи». Прошло уже минут двадцать, как меня чуть не убили. За это время я уже физически пришел в норму, но не морально — все явно пошло не плану, и не только у меня.

За это время Джулиан перебрал несколько книг с огромного стеллажа, произнося все время непонятные мне звуки. Единственное, что я понимаю, но не принимаю, я — ищейка с мира Мидеи.

Насколько я также в курсе, Джулиан не собирается меня никуда выпускать, но и охоту на меня он тоже прекратил. Все это время продавец всяческими способами пытается выяснить у меня, как я оказался в Мире Людей, спрашивая, как меня зовут? Кто мои родители? И прочие подробности моей жизни. Но что я мог сказать? Что это бред чистой воды? И то, что он несет, вообще не соответствует тому, что было в моей жизни двадцать лет?

Если только…

Но я не собираюсь рассказывать об этом чертову продавцу.

— Лесли, так говоришь, ты обычный? Человек? — Джулиан пронзает меня своим взглядом.

— Да, — я сажусь около прилавка на деревянный пол, сам уже вроде как веря в то, что происходит.

— А чего же ты так сжался в клубок, когда увидел вот это? — продавец снова показывает свой кинжал.

Я сглатываю.

— Вы же меня чуть не проткнули, — цепляю взглядом оружие, но стараюсь не показывать виду, что боюсь больше всего на свете.

— Кажется, ты начал говорить, что пришел сюда за другим чем-то? И тоже за клинком со знаком змей и луны, так?

Я не отвечаю, просто утыкаюсь в свои колени и что-то бурчу.

— Ой, не нравится мне это, Лесли. Ты что-то недоговариваешь, — Джулиан буквально задумывается на ходу и, наконец, выдает, — значит, выход один.

Продавец хватает меня за руку и тянет за деревянный стеллаж с книгами.

— Что Вы делаете? — угадываю я его умысел.

— Хочу кое что проверить.

— Слушайте, я пришел сюда за кинжалом. Потому что… потому что…

— Ну?

— Он манит меня посильнее этой Вашей книги Мира Мидеи.

Джулиан быстро отпускает мою руку, что я чуть не падаю на стеллаж с торца, на котором висят что-то вроде кукол-оберегов. Когда я оборачиваюсь мужчина смотрит на меня, но в этот раз даже не пронзает взглядом. Теперь этот взгляд направлен прямо в душу.

Холодное леденящее ощущение.

— Джулиан? — переспрашиваю я его. Это, действительно, очень странный мужчина.

— Лесли Грин, знаешь ли ты, что это за кинжалы? — кажется, он стал еще выше и больше прежнего.

— Нет, — на выдохе мотаю головой.

— Как думаешь, почему же он тебя манит?

— Он? — переспрашиваю, замечая, что продавец начинает что-то произносить на непонятном мне языке.

Джулиан достает из кармана несколько пакетиков с чем-то вроде трав. С силой тянет мою правую руку, посыпает ее содержимым одного из пакетов. И снова что-то проговаривает.

А позже ловко достает свой кинжал и пронзает мой указательный палец, что я не успею даже ойкнуть.

От всего этого меня уже трясет, что я едва совладаю с нервами. Сжимаю руку в кулак. А второй словно защищаюсь от нового нападения.

Но его не происходит. Джулиан идет за прилавок, произнося новые непонятные слова, он достает большой лист желтой бумаги, на которую сейчас же попадает несколько капель моей крови.

Все это рождает в моей груди смешанные чувства. Я одновременно чувствую себя и жертвой. Одновременно это и пробуждает в моей памяти страшные воспоминания о той ночи и боли. Но я и чувствую необыкновенный прилив сил — что чуть не даю по лицу продавцу сжатым кулаком.

Лишь за секунду до этого, замечаю светящийся свет на бумаге, которую достал ненавистный мне продавец.

— Понятно, — через мгновения отрезает он.

Продавец задумывается. Буквально впадает в некий транс.

Меня же только это злит.

Мне хочется кричать.

Мне хочется ударить.

Разгромить половину магазина. Или выломать ненавистную стену на входе. Но лишь чтобы меня отпустило. От воспоминаний. От непонимания. От странных мыслей.

Я пошел сюда ради прояснения и закрытия этой темы. А выходит, что все только продолжается? И более запутывается?

Плевать я хотел.

— Эй, Джулиан? — чуть не вскрикиваю я и сквозь сердца произношу, — может, хватит!

Но продавец никак не реагирует.

Я хватаю несколько книг с прилавка и с силой кидаю в стену, где должен быть выход. Они ударяются, но ничего не происходит — стене все равно, а книги лишь мятыми листами хаотично падают на пол.

— Лесли Грин, может, книги здесь и не при чем? — слышу за спиной голос Джулиана.

— Тогда скажи же мне, зачем ты меня здесь держишь? — кричу я со всей силы, но когда оборачиваюсь сразу же замолкаю.

Рядом с Джулианом стоит еще один парень, но первые секунды мне кажется это каким-то бредом.

— И кто это? — равнодушно произношу я.

— Прошу простить его, принц, — сдержанно произносит продавец, словно не обращая на меня почти никакого внимания.

— Что же, Джулиан, очень забавно, что ты вызвал меня ради такого случая.

Я же только сейчас начинаю рассматривать «нового» парня. Одетый в стиле Джулиана в черные штаны, заправленные в высокие сапоги, и белую рубашку, украшенную чем то вроде вышивки и небольших светящихся камней, парень кажется совсем юным. При этом он держится уверенно, даже статно.

— Думаю, принц, случай, действительно, стоящий, — отчетливо произносит продавец и теперь обращается ко мне, — можешь идти, если желаешь.

Я начинаю мотать головой.

Все, что происходило ближайший час времени не укладывается у меня в мыслях.

Бред! Бред! Нереальность!

— И ты теперь меня так просто отпустишь? — единственное, что приходит мне на ум сейчас спросить.

— Естественно, — легко произносит Джулиан.

Я же снова начинаю закипать.

Сжимаю руки в кулак.

И подхожу к Джулиану.

— Только сначала произнеси заклинание, чтобы убрать стену, — также легко и невесомо продолжает мужчина, как будто за секунду до этого, я не собирался выбить из него дух.

— Давай же! — вырывается из меня.

— Джо киннест Шелен Ди Аррмаз, — произносит продавец.

Я повторяю за ним, но… неожиданно в руках у меня оказывается тот самый клинок!

Я быстро опускаю руки, буквально выдыхаю и отпрыгиваю от клинка. Он падает сильным звуком на пол, но мне кажется, что меня оглушает. Тем не менее, это не спасает от сильной боли, которая предательски возникает в левом боку. Я пытаюсь совладать с ней несколько секунд, но она побеждает, и я, закрывая глаза, сжимаюсь на пол.

Пытаюсь дышать, но страх растет с каждой секундой. Дотрагиваюсь рукой до места чуть ниже ребер и по привычке зажимаю. Не хочу, чтобы это кто-то видел, но в данный момент, это волнует меня меньше всего на свете.

Через несколько секунд меня начинает отпускать. Выдыхаю. Но все еще не понимаю, что произошло.

Клинок буквально оказался у меня в руках? Это возможно?

Он что, запрограммирован делать мне больно?

И что за слова я произнес?

Наверное, все это читается у меня в глазах, но я, как могу, пытаюсь встать и двигаться к двери.

— Невероятно! — сейчас же произносит парень, словно это его пронзило в самую душу.

Но я не хочу уже ничего выяснить. Просто хочу унести ноги из этого проклятого места.

— Лесли, — я вижу как ко мне подходит этот парень и подает руку.

Я щурюсь и не принимаю этот жест.

— Я — Унди Ди Аррмаз, принц королевства Мара Мира Мидеи, — произносит парень, когда я все таки принимаю вертикальное положение, но еще держась рукой слева чуть ниже ребер, — я понимаю, ты напуган. Прошу простить нас с Джулианом за такой прием, но другого выхода не было.

Я молчу.

— Позволь объяснить тебе все.

— Я просто хочу уйти, — едва произношу я с громкой одышкой.

— И все же, — принц кивает Джулиану.

— Ты произнес заклинание, которое призывает клинок. Но не случайный, а тот, который дарован с рождения каждому ищейке мира Мидеи, — начинает Джулиан.

— Этот клинок — оружие, которое подарили тебе на твой День рождения, Лесли, — медленно произносит принц.

— Вы хотите сказать, что это мой клинок? — чуть не падаю я.

Слишком много потрясений для одного часа.

— Да, но это еще не все.

Унди и Джулиан смотрят будто искали меня целую вечность, но мне не по себе от этого.

— Что еще? — по буквам добавляю, и пытаюсь шутить, — эту стену невозможно снести?

— Возможно, но… ты уже туда не попадешь, — эти слова звучат словно гром среди ясного неба.

— Что? — я не был готов к такому.

— Ты, как и я, принц Королевства Мара, ты — мой брат. Тебя похитили из нашего Королевства и, по всей видимости, перенесли в Земной Мир. Еще во многом придется разобраться, почему твой клинок так действует на тебя, как и то, почему мы считали тебя погибшим, но… теперь понятно одно, мы нашли тебя.

— Что? — повторяю, мне кажется, что они произнесли какую-то сказку для малолеток.

— В это сложно поверить, Лесли, — ко мне подходит Джулиан с книгой Мира Мидеи, — но все совпадения не врут. Помнишь ту ловушку, на которую ты попался? Она сработала, потому что ты и вправду не по своей воле пересекал Границу Миров. Но теперь в ней будет написано только твое имя, ведь она сработала именно на тебя.

Джулиан открывает книгу. Она и вправду оказывается с пустыми страницами. Только теперь во главе каждым листом золотится одно имя.

— Это не мое, — с небольшой радостью выдыхаю я, когда читаю «Шелен Ди Аррмаз».

— Естественно, это имя, которое дали тебе при рождении.

Я начинаю мотать головой. Все, что мне сегодня сказали, очень плохо усваивается в ней.

Похоже на бред.

Неужели, они и вправду верят?..

— Джулиан и… Унди Ди Аррмас, — начинаю, сам немного не веря себе, что произношу это, — я всего лишь хотел разобраться со страхами, которые меня мучали. Да вообще, я всего лишь случайно попал в этот магазин, и… теперь просто хочу домой.

— Туда ты и попадешь, — уверительно кивают продавец и принц.

И первую секунду я радостно киваю с ними.

— Нет, нет, нет, — прослеживаю их мысли.

— Лесли Грин, ты отказываешь принцу Королевства Мара? — сейчас же серьезно пронзает меня взглядом Джулиан.

— Я просто… хочу, чтобы Вы убрали эту чертову стену.

— Думаю, ты и сам в состоянии это сделать.

— Это что, какой-то новый трюк? — не верю уже сам себе.

— Лесли Грин. Ты уберешь эту стену сам, но лишь тогда докажешь, что являешься ищейкой, либо останешься в этом магазине навеки!

— Это выбор без выбора, — меня начинает снова потряхивать.

Не думал, что те самые мысли, которые я сказал себе перед входом сюда, будут в реальности больше и сильнее.

«Будет больно».

Повторяю их, только сейчас они имеют намного глобальнее смысл.

— Вы же шутите? — переспрашиваю через время, когда ничего не меняется.

— Лесли Грин, это сложно принять, но теперь назад дороги нет, — серьезно произносит Джулиан, когда расставляет книги по своим местам, — можешь опять произнести заклинание на клинок, и снова скрутиться от боли.

Я снова сажусь на пол около прилавка. Медленно выдыхаю и пытаюсь собрать все мысли.

— Унди, ты правда считаешь, что я — твой брат? — снова через время задаюсь вопросом.

— Думаешь, заклинания способны врать? — отвечает парень вопросом на вопрос.

— Не знаю. Я уже ничего не знаю. Джулиан, а ты что думаешь?

— Я уже давно не видел столь сильного заклинания, — начинает продавец, — и я не о призыве твоего клинка. Ты не можешь держать его в руках, потому что тот, кто зарядил его такой силой явно преследовал свою цель. Ничего не хочешь рассказать нам, Лесли?

— Не хочу, — сухо отвечаю я.

— Ты же явно боишься клинков ищеек. Реагируешь на них, как на обжигающее пламя.

— Ты же меня им чуть не прирезал, — напоминаю продавцу.

— Да и, думаю, не только я.

Теперь сижу, будто набравший в рот воду.

— Думаешь, он уже сталкивался с клинками ищеек? — спрашивает продавца Унди.

— Думаю, что ближайшие два года его точно мучает боль.

— Джулиан, откуда ты это… знаешь?

— Лесли Грин, если ты это хочешь знать, дай обещание, что переступишь Границу Миров добровольно и отправишься в Мир Мидеи.

Я снова не отвечаю. Сглатываю. Слишком сложное обещание, которое я должен дать. А я ведь уже обещал одному человеку увидеться сегодня с ним.

Мэри.

Неужели мы больше не увидимся?

А родители? Что будет с ними?

— Что будет с теми, кто… знал меня здесь? — серьезно спрашиваю я.

— Маловероятно, что ты их снова увидишь. Думаю, им просто станет известно, что ты бесследно пропал. Вероятно, какое-то время они будут искать тебя, а позже примут это как данность.

— Не думаете, что это слишком жестоко?

— Возможно. Но ты должен знать, что ты — большее, чем человек в Земном Мире. И уже обладаешь потенциально силами и знаниями, из-за которых…

Джулиан не договаривает. Но я вижу, что Унди делает какой-то знак.

— Почему я должен верить Вам? — лишь произношу я.

— Лесли Грин, этот клинок находится в моем магазине один год одиннадцать месяцев и девять дней. И думаю, удивительным совпадением, именно это время тебя с силой мучает боль в левом боку. С помощью заклинания, которое провел сегодня, я увидел не только это. Думаешь, это все еще случайность?

Я по привычке утыкаюсь лицом в колени.

— Не думал, что их больше не увижу, — чуть позже произношу я.

— Своих Земных родителей и друзей? Это лишь малое, от чего ты должен отказаться. Намного большее, что ты приобретешь и чему научишься в своем мире. В мире Мидеи, — Джулиан заканчивает расставлять книги.

Он быстро соединяет ладони, и свет в этой лавке сменяется на вечерний.

Я быстро смотрю наверх.

— Мне не показалось? Это реально светлячки, — произношу я, но будто уже с другим настроем.

— Оливия Россо, но здесь Вы называете их светлячками.

— Как они тебя слушаются? — наивно спрашиваю Джулиана.

— Это простейшее из заклинаний, которым ты тоже овладеешь.

— Что же…

Я опускаю голову. Странность всего происходящего еще не отпускает меня — сегодня я видел и испытывал много всего непонятного и пугающего. Но именно эти ощущения и мысли сейчас толкают меня к дерзкому решению.

Осматриваю все вокруг, буквально ловлю глазами то, что еще можно запомнить или записать в моем сердце о Мире Земли.

Не хочу говорить, но последние несколько лет меня преследуют эти больные воспоминания. Теперь они привели меня к совсем неожиданному и сложному выбору.

Который мне таки придется сделать.

Не знаю, куда он меня приведет. Но лучше попытаться изменить и выяснить, чем каждую ночь терпеть боль и страхи.

Я поддался этому решению еще утром, не зная, где буду сейчас.

Сейчас я следую этому выбору, зная, где буду, но что случится дальше — это открытая дорога.