Знак зверя. Книга 6

Колонна тяжелой имперской пехоты не остановилась перед низкими городскими стенами. Лишь на мгновение затихла сильная поступь тысяч ног, когда повелительно запели рога. Опытные воины уверенно перестроились из походной колонны в боевой строй, сверкающий металлом шлемов и наручей.

Снова прозвучали рога. Вдоль строя заорали сотники, повторяя приказ гексантарха.

— Щиты… поднять!

Мгновение — и пехота воздвигла перед собой стену огромных щитов.

— Шагом… вперёд!

Строй щитов размеренно двинулся по направлению к воротам. Горели бронзовые шлемы в свете восходящего солнца. Блестели стальные наконечники копий. Над армией реяли вымпелы с изображением дракона. Гордые имперцы решили не задерживаться и взять город прямо так, с марша.

Тем более, что город, на первый взгляд, никто не оборонял. Тяжеловооруженные пехотинцы готовились принять на щиты волну стрел, но ни одного стрелка не оказалось на стенах. И ни одного стражника в гостеприимно открытых воротах. Имперская пехота способна смести любое сопротивление, вот только… сопротивления не появилось.

Перед открытыми воротами стояла одна-единственная женщина.

Восхитительно красивая, стройная, с длинными распущенными волосами, в лёгком изящном платье, которое скрывало намного меньше, чем стоило ожидать.

Сотня воинов не остановила бы наступающий железный строй. Одна женщина — остановила. Шаг пехоты смешался. Многие внимательно смотрели на драгоценный амулет поверх выреза её платья.

— Данным мне Знаком. — глубокий сильный голос красавицы поднялся над равниной. — Я, Миэла, верховная жрица великого Ирри, объявляю, что любой воин, переступивший эту черту, лишится своей мужской силы. Навсегда.

И, в подтверждение слов, перед жрицей мягким светом засветилась розовая полоса. Мгновение — и полоса стремительно побежала в обе стороны, опоясывая собой кольцо городских стен.

Имперская пехота остановилась. Командиры вяло попытались направить сотни вперёд, но тоже замолчали, когда поняли, что дело пахнет бунтом.

Лишь один человек вышел вперёд из строя. Хотя человек ли? Его тело стремительно начало меняться с первых же шагов. Лицо сменилось вытянутой мордой с грозно приподнятыми рогами. Распрямились огромные кожистые крылья.

— Это Ишван. — пробежал напряженный шёпот по рядам — Это он…

Дракон взмахнул крыльями и одним небрежным махом преодолел половину расстояния до городских стен. Приземлился возле верховной жрицы, близко, но не совсем рядом, на почтительном отдалении.

— Ты смеешь противиться владычице? — проревел дракон, благоразумно не пересекая роковую розовую черту.

— Я правлю этим городом, Ишван. — хладнокровно ответила жрица духа любви. — Я не пущу твою армию.

— И много у тебя воинов? Да я могу испепелить тебя прямо сейчас. — свирепо оскалился дракон.

— И лишишься мужской силы до конца своих дней. В этом облике — тоже. — Миэла иронически показала пальцем под брюхо дракона. — Готов проверить? Как старший жрец Илайи, исполненный её доверия, ты можешь испепелить меня, и твоя владычица может тем более, но даже она не в силах отменить любовное проклятье.

— А ты готова повторить это самой великой Илайе? — уже более спокойно спросил Ишван. От жрицы не скрылось, что дракон посмотрел на себя с волнением, и Миэла улыбнулась.

— Пусть приходит. — ответила верховная жрица. — Я сама поговорю с ней.

*****

От автора: первая глава ожидается 24 ноября и далее, как обычно, новая глава каждый понедельник.