Знакомый сюжет

Снилось мне однажды, что я в сказку попала. В ту самую, которую люблю с детства.

Как водится, поняла это не сразу. И в то, то это сон, поверить смогла только утром. Но – обо всём по порядку.

Брожу по лесу, брожу... Зима, холодина жуткая, аллергия о себе знать даёт. Ни рук, ни ног почти не чувствую. Пальто и шапка заметены снегом. Волосы покрыты инеем настолько, что прикасаться к ним попросту страшно: вдруг они сломаются?

Мрачно, темно кругом. Только редкие звёздочки в небе угрожающе поблёскивают. А выхода не видно. Я от страха и холода не понимаю, где нахожусь и как сюда попала. Озираюсь по сторонам, пытаясь сориентироваться. Вдруг слышу – плачет кто-то. Тихо так, будто боится, что его могут обнаружить. Выслеживает кого-то или от погони скрывается? Решила я поближе подойти и посмотреть – может, помощь какая-то нужна? Вижу – девчушка стоит. Маленькая, тоненькая, от ветра качается из стороны в сторону. В ближайшую сосну вцепилась, чтобы в снег не упасть. Курточка на девчонке лёгкая, осенняя. Платьице шелковое и туфельки, в каких только летом, в сухую погоду гулять можно. Как она здесь оказалась в такой мороз?

Девочка плачет, слёзы по её щекам катятся, и сразу превращаются в тоненькие прозрачные льдинки. А у меня с собой даже шарфа нет, чтобы укутать, согреть её. Решила согревать разговорами.

– Как тебя зовут? – спрашиваю полушёпотом.

– Настенька, – отвечает девочка сквозь слёзы. – А тебя?

– Алёнка. Как ты попала в лес в такую непогоду?

– Мачеха за подснежниками отправила. Дочке своей к празднику хочет подарок сделать, а сестрица моя названная очень цветы людит. Да только где же я этих цветов найду в декабре? Я уже до костей промёрзла. И корзинку в снегу потеряла. Домой хочу-у, – и Настенька громко зарыдала.

Заметив вдалеке огонёк костра, я беру Настеньку за руку и выхожу на лесную тропинку. Девочка на удивление легко отцепляется от дерева, к которому, казалось, успела примёрзнуть, и, осторожно ступая по снегу, идёт за мной.

Мне почему-то кажется, что костёр не может гореть без присмотра, а значит там точно есть люди. Так и есть. У костра сидят двенадцать мужчин разного возраста. Они о чём-то спорят. Настенька напугана и уже собирается бежать без оглядки, но понимает, что я слишком крепко держу её за руку.

Заметив нас, старший из этой подозрительной компании, опираясь на посох, встаёт со своего места и интересуется:

– Что вы здесь делаете в такое время, девочки?

"Девочки! – внутренне закипаю я. – Я, может, старше вас всех, вместе взятых".

Натягиваю на лицо самую милую из своих улыбок и отвечаю:

– Мы заблудились. И замёрзли.

– А подснежников не нашли, – рыдает Настенька.

– Подснежников в декабре не бывает, – стройным хором возмущаются мужчины.

– Кто бы объяснил это моей мачехе... Я бы этому человеку все деньги мира отдала. И памятник поставила в центре города.

– Знаешь, я могу помочь тебе, – вступает в разговор высокий парень лет двадцати. – Дедушка, дай мне свой посох.

Видимо, дедушка очень любит своего внука, потому что без лишних разговоров передал ему свой посох. Только строго посмотрел. В этом взгляде я прочитала:

"Аккуратнее. Вещь ценная". И вспомнила, что прикасаться к неизвестным реликвиям опасно – можно в вечный сон погрузиться случайно.

Парень, видимо, не из пугливых: он не только взял посох в руки, но и не побоялся ударить им о мёрзлую землю – и вдруг стало светло, как днём светлеет от яркого солнца. Высоченные сугробы начали таять, и вскоре превратились в огромные лужи. Не успели мы с Настенькой удивиться, как лужи высохли, и на поляне расцвели... подснежники.

Сказать, что меня это поразило – не сказать ничего. Я осталась стоять, как вкопанная, а Настенька, не помня себя от счастья, бросилась собирать цветы. Только спустя несколько минут девчушка опомнилась:

– Ой, а корзинки-то у меня нет. В чём же я подснежники домой понесу?

Неведомо откуда у Настеньки в руках появилась большая корзина. Девочка в считанные минуты наполнила её цветами и вдруг, словно вспомнив что-то, загрустила.

– Ну что же ты? Цветов вон сколько собрала – и не рада? – спросил наш юный спаситель.

– Я дорогу домой не найду, – чуть не плача, прошептала Настенька. – Мачеха со своей дочкой меня живьём съедят, если я не принесу цветы до заката.

– Возьми колечко, брось его на землю. Оно поможет из леса выйти. А у кого из вас оно останется, та и будет моей женой.

Незатейливое серебряное украшение с маленьким прозрачным камушком сверкнуло в руке юноши. Мы с Настенькой переглянулись, не скрывая улыбок. Девочке на вид не больше десяти лет, а я этому мальчику почти в матери гожусь.

Наш спаситель то ли от смущения, то ли от волнения сначала покраснел, потом побледнел и зеленеть начал. Мне на секунду показалось, что юноша вот-вот потеряет сознание, но на ногах он держался хорошо. А колечко в руке не удержал – пока Настенька растерянно хлопала ресницами, украшение выскользнуло из руки добросердечного юноши и покатилось по лесу. Настенька, не задумываясь, поспешила в том же направлении. Я решила не отставать. Только и успела спросить у нашего спасителя:

– Как тебя зовут, жених?

– Апрель! – крикнул он вслед.

***

Рассветное солнце бесцеремонно лезет в комнату, прогоняя остатки сна. Пытаясь рукой заслонить глаза от слишком яркого света, замечаю на пальце новое, но отчего-то подозрительно знакомое серебряное колечко. Кажется, я ещё долго буду бояться зимних лесов.