Золотарь. Том 1

— Справа! — кто-то крикнул над самым ухом.

Разум ещё не успел осознать смысл фразы, когда тело отреагировало само, подставив под удар меч. Кривой, выщербленный ятаган демона столкнулся с остро отточенной сталью и переломился. Серокожий монстр с удивлением уставился на кургузый обломок в руке и пропустил мой ответный удар. Рогатая башка полетела на землю, так и не сменив тупого выражения лица. А я смог посмотреться. Рядом сражались совсем ещё юнцы, место которым разве что в учебке, но никак не на передовой. А это место ничем иным быть не могло — слишком много демонов. Слишком много Скверны в воздухе.

Дальнейший осмотр пришлось прекратить — на меня выскочило сразу две твари, причём гораздо крупнее первой. Благо, они так стремились убить меня, что постоянно мешали друг другу. То один толкнёт другого. То второй зацепит первого крылом. В конце концов они и вовсе потеряли ко мне всякий интерес полностью переключившись друг на друга. Мне только, что и потребовалось пару раз увернуться от особо широких замахов, а потом добить тварей одну за другой. Ещё две уродливые головы рухнули рядом с первой, дав мне небольшую передышку. Вроде бы прошло всего несколько секунд, а я уже задыхаюсь будто прошло несколько часов. Конечно время в бою течёт совсем не так, как обычно, но, чёрт возьми, почему я такой дохляк?

Бросив взгляд на собственные руки, тут же получил ответ на невысказанный вопрос. Эти птичьи лапки могли принадлежать кому угодно, но не мне, Леониду Распутину. Или всё-таки мне? Мысль о неправильности происходящего настойчиво долбилась в череп, но никак не могла получить выход. Решив не забивать голову лишними инсинуациями, я сосредоточился на бое. Вокруг было слишком много порождений Скверны и слишком мало союзников. Если они такие же дохляки как и я, то нас очень скоро сомнут. Хотя, вроде бы нет. Вон как парень справа двуручником машет. Настоящая мельница. И демоны разлетаются красиво — ошмётками в разные стороны. Главное — не стоять рядом, а то забрызгает.

Орудовать мечом было одновременно привычно и нет. Что-то было неправильно. Я прям чувствовал, что это не моё оружие. Взгляд блуждал по полю боя, пока руки и тело действовали сами. Хоть я теперь и дохляк, но тренированный дохляк.

Похоже зря я сперва грешил на излишнюю молодость бойцов — подготовлены они были достаточно неплохо. Вот только всё равно нас было слишком мало — порождения теснили нас с пугающей скоростью. Против воли, но мы отступали, с каждым шагом наращивая темп. Эдак и вовсе дело до бегства дойдёт.

Нужно было срочно что-то менять, иначе нам конец. Так я думал, пока взгляд не зацепился за смутно знакомый предмет. Рядом с павшим бойцом, лежал боевой молот. Боёк застрял в грудине монстра, а рукоять была устремлена к небу, затянутому пепельными тучами.

Долго думать я не стал. Меч отправился в ножны, и руки легли на рукоять молота. В этот момент я ощутил нечто вроде удовлетворения. Если раньше всё было как-то не так, то теперь всё стало правильным. С влажным хрустом я выдернул оружие чтобы тут же обрушить его на череп особо настырной твари. Провожать полёт разлетевшиеся в стороны рога было некогда — демоны пёрли нескончаемым потоком, а я встал на их пути подобно волнорезу, отбивая одну атаку за другой.

Куда-то ушла усталость, сменившись боевым азартом. На меня даже вышла парочка Крылатых. Судя по тому, что кожистые отростки были ещё малы, они прошли эволюцию совсем недавно, поэтому не слишком сильно отличались от своих бескрылых собратьев. Разве что были чуть сильнее и быстрее. Будь я всё ещё с мечом — нас бы смели в два счёта. Зато теперь потанцуем.

Некстати пришла мысль о том, почему я знаю про эволюцию демонов. В учебке об этом не было ни слова. Да и вообще, с памятью был такой бардак, что вопросов становилось куда больше чем ответов.

Например, почему я считаю себя Леонидом Распутиным, когда я Леонид Орлов? Ну хоть отчество осталось прежним — Аркадьевич. Одни воспоминания упорно твердили, что я сын князя Распутина, а другие, что я безродный, но почему-то с благородной фамилией. А Распутины князьями никогда не были. Более того, был в истории один персонаж — Григорий Распутин. Его едва ли не во всех смертных грехах обвинили за то, что он сотрудничал с Демонами Скверны. В общем, бардак и поругание. При этом в памяти были такие огромные каверны, что впору за голову хвататься. Например, я не помнил своего детства. Да и юности, по большей части, тоже. Только последние несколько лет учебки для неблагородных. Хоть в ней нас гоняли на совесть, но я был самым слабым в потоке, поэтому моему взводу частенько перепадали лишние наряды за то, что я не мог уложиться в нормативы. Что говорить, разумеется другие бойцы меня за это мягко говоря, не любили. Удивительно даже, что в бою кто-то крикнул предостережение. Судя по тому, что я не узнал голоса, скорее всего это был кто-то из другого взвода. Кстати, своих я так и не заметил. Память услужливо подсунула лица семерых парней, с которыми я сюда попал, но никого из них вокруг не было.

Тем лучше. Прежний Леонид терпел их, я же не стану. А пока — битва ещё не закончена. Я хоть и стоял как скала, но вскоре понял, что это не может длиться вечно — всё тело начало неприятно покалывать. Первый признак отравления Скверной. Потом покалывания перерастут в жжение, которое будет только нарастать, пока человек не сгорит изнутри.

Откуда я это знаю? Похоже оттуда же, откуда и то, что я Распутин и мне нравится бить тварей молотом, хотя я всегда тренировался с мечом. Он банально легче. Попробуйте пробежать десяток километров, таща на себе лишних два-три килограмма. Это только поначалу они кажутся лёгкими. К середине дистанции эта гиря вызывает единственное желание — выбросить её и забыть как страшный сон. Стоит ли говорить, что в тот раз, когда я опрометчиво ошибся с оружием, я прибежал последним? Вернее, даже не прибежал — пришёл. шатаясь и едва волоча ноги. В тот раз мой взвод едва не отправил меня на больничную койку. Настолько им не понравилось наше наказание.

Согласен, вычищать выгребные ямы детскими совочками, занятие так себе, но как же дух взаимопомощи? Где верное плечо соратника, когда он так нужен? А нету его. Кому угодно, но только не слабосилку Орлову.

Когда огонь внутри стал практически нестерпимым, поток демонов внезапно иссяк. Мимо нас промаршировали стройные ряды латников. В первом ряду они несли здоровенные щиты и короткие мечи. Зато второй ряд шёл с копьями, чтобы бить из-за спин товарищей. Они шли как паровой каток, вгоняя демонятину в грунт. Быстро и неотвратимо. Настоящая элита, судя по гербам — отряд Графа Морозова. Где же вы были столько времени? Хотелось бросить им вслед, но слова застряли в пересохшей глотке. Всё, что мне хотелось сейчас — сдохнуть. Тогда пожар, полыхающий внутри наконец потухнет и перестанет меня терзать.

— Молодец, боец. Первый раз в бою? — подошедший сержант истолковал мой задумчивый вид по своему.

Интересно, а где он сам, то был? Судя по чистенькой одежде — брони у нас не было, вообще, он в бою не участвовал. Ну или переоделся, в чём я сильно сомневаюсь. Скорее всего, отсиделся где-то за нашими спинами.

— Так точно, господин сержант. — молодцевато гаркнул я, как учили. Сержант усмехнулся, похлопал меня по плечу, единственному чистому месту на моей униформе, чем едва не сбил с ног.

— Ничего. Первый бой, он самый тяжёлый. Потом станет легче. И когда ты так ловко научился молотом махать? Я же тебя вспомнил. Ты Орлов, да? Ты же на физподготовке последним был, а тут первым номером выстоял, да ещё и с тяжёлым молотом?

А вот действительно — как? И почему жжение уже не такое сильное? Скорее опять покалывает. Судя, по всему, удивление смогло отразиться на моём лице, так что сержант снова истолковал всё по своему. Хмыкнув ещё раз, он хлопнул меня по плечу и отправил в расположение. Кстати, второй хлопок я выдержал гораздо легче. Да и вообще, шёл удивительно бобро. Не то, что другие кадеты.

Точно! Я же кадет Императорского училища борцов с порождениями Скверны. Сокращённо — ИУБС. Последний курс. Выпускной, так сказать. А это был наш экзамен, судя по всему. Потому, что из полусотни кадетов выжила едва ли половина. Самых сильных. Самых выносливых и лучше всего подготовленных. И я, самый слабый. Моего, теперь уже бывшего взвода, кстати, видно не было. Дырявая память подсунула картину из самого начала боя — мы разделились ещё в начале. Вернее, они банально бросили меня навстречу тварям, а сами банально сбежали с позиции.

Как мне удалось выжить и даже не получить ни одного ранения? Не знаю. Память тоже молчит. Зараза такая. Ну, зато у меня есть молот. Как у Тора, только побольше. В штанах, кстати, тоже.

Шутки шутками, но пока мы вышли с заражённой территории и добрались до своих грузовиков, неприятные ощущения от отравления сошли на нет. Наоборот, я снова свеж и полон сил, будто бы не только что вышел из тяжелейшего боя. Об этом свидетельствовал только мой общий помятый вид да грязная униформа.

Всё страньше и страньше. Помог погрузить парочку раненых ребят и наконец позволил себе расслабиться, сидя на жёсткой лавке в кузове грузовика — ИУБС экономил практически на всём. Гвардейцы приехали совсем на другом транспорте — нечто среднем между автобусом и бронетранспортром. Открытые створки позволяли заглянуть внутрь, да и несколько солдат, стоящих в охранении не слишком этому мешали. Лишь бы курсанты внутрь не полезли, а так, пусть глазеют. Глядишь, соблазнится кто пойти к роду на службу. Если уж гвардейцы на Прорыв с таким комфортом выезжают и обмундирование у них на загляденье. С точки зрения обычных безродных, которыми мы и были.

Для всех, оно может так и было, вот только не для меня. Какая-то часть, которая умеет, и любит, воевать молотом, была уверена, что это всё пустая показуха. В настоящем сражении все эти построения рассыпятся как карточный домик, а Полнокрылые порвут эти доспехи как бумагу. Почему? Не знаю. И кто такие Полнокрылые не знаю.

С этими мыслями, да под мерное покачивание тронувшейся машины, я потерял сознание. Назвать это сном, язык не поворачивался. Меня посещали странные видения. Битвы. Множество битв. С Бескрылыми. С Полукрылыми и Полнокрылыми. Где-то я был один. Где-то со мной плечом к плечу воевали другие мужчины и женщины. Порождения Скверны уничтожались нами в промышленных масштабах. И каждый раз я становился сильнее. С каждым убитым демоном. С каждым метром очищенной земли. Ух ты, заражение можно не просто остановить, а повернуть вспять?

А потом была битва с Архидемоном. Он что-то мне говорил, но я не мог разобрать ни слова. Знаю только одно — мы умерли. Оба. Так почему же я жив, стал моложе и ослабел настолько, что даже рекрутом в Орден Золотарей не гожусь? Золотарей? Хм. Причём тут говночисты? Или… Странно, в той жизни название Ордена было почётным. Точно! В той жизни. Значит я переродился и осознал себя только сейчас, во время столкновения с демонами. Интересно почему? Ответ напрашивался сам собой — Скверна. Та самая дрянь, что изменяет людей, обращая их в демонов. Ну или убивает, тут уж как повезёт. Меня, вот, не убила. Скорее наоборот, даже усилила, судя по всему. И как это понимать?

Ехали мы относительно недолго. Примерно час. Зато этого времени хватило чтобы превратить задницу в один сплошной синяк. Во всяком случае, никак иначе я эту часть организма не ощущал. Знать заранее — остался бы демонов зачищать. Лучше почётно погибнуть на передовой, чем позорно сдохнуть в тылу от ушиба седалища. Спасибо хоть отцы командиры не стали строить сразу по приезду. Нас хоть и подлатали наскоро, но многим требовалась медицинская помощь. Чего душой кривить — даже мне она была нужна. Скверна так и не выветрилась из организма до конца — я продолжал ощущать её неприятные покалывания. Похоже усваивается она только во время боя, а потом требуется чистка. Как, впрочем, и всем остальным — услужливо подкинула мне дырявая память. Но, хоть убей, я не помню — проводится она здесь или нет? Если нет, то мы расходный материал. Пара битв и мы либо сгорим, либо станем теми с кем сейчас воевали. Демонами Скверны. Изменёнными и извращёнными сущностями, некогда бывшими людьми.

Занятно, этого нам в учебке не рассказывали. Новая память просто кладезь информации про порождения. Ещё бы восстановилась полностью, цены ей не было. Но имеем то, что имеем.

Расположение, или как его официально называли — учебно-тренировочная часть ИУБС, встретила нас суетой. Курсанты младших курсов бегали туда-сюда, создавая ощущение полнейшего бедлама. Единственным островком спокойствия среди этого бушующего моря были мы. Вернувшиеся с экзамена выпускники, пожри его Скверна. Нас сразу взяли в оборот и повели в санчасть, под предводительством того самого сержанта, что хлопал меня по плечу. Назаров его фамилия. Только что вспомнил. Мужик, так-то он неплохой. За время учёбы я от него особого дерьма не видел, но и хорошего было мало. В отличие от других сержантов, он держался как-бы отстранённо. Теперь, то, понятно почему — половина отделения полегла сдерживая Прорыв. А ведь должна быть простая зачистка… Кто же знал, что демоны решат собраться особенно большой толпой в этот раз. Обычно их сдерживают как раз таки те, кто прибыл к нам на помощь — родовые гвардейцы. Но, повторюсь, они почему-то не спешили, поэтому нас выжило так мало. В этой ситуации радовало одно — я больше не увижу мерзкие рожи своего взвода до самого выпуска.

Чёрт, накаркал! Стоило подумать про омно, как вот и оно. Через койку от меня оказался Валерка Бурунов. Мой самый «закадычный друг». Сколько лет я мечтал вырвать ему глотку и выколоть глаза. Но не мог даже достойно дать сдачи — силы были неравны, да и рядом с ним всегда крутилась парочка прихлебателей. Сейчас же, он был один. Парни из других отрядов — не в счёт.

План мести медленно созревал в моей голове, когда пришлось его отложить на некоторое время. В палату притащили несколько странных аппаратов, главной особенностью которых были здоровенные колбы в центре, опутанные проволочной сеткой. Судя по цвету — золото, но я могу ошибаться. Вместе с ними прибыл настоящий Целитель. Не эти шарлатаны, способные работать амулетами, а настоящий маг. Похоже дело серьёзное, раз привлекли такого специалиста. Они обычно аристократические рода обслуживают, а не обычных безродных курсантов. Пусть и обученных бороться с демонами.

Помимо Целителя, в палату набежала целая толпа обычных коновалов, которые стали тянуть от агрегатов к нам какие-то трубки и провода, закрепляя их ремнями. Ремнями же нас фиксировали на кушетках. Это жжж неспроста, подумал я тогда и был чертовски прав. Процесс механической очистки от Скверны был очень болезненным. И это мне ещё повезло, что большая часть успела усвоиться. Помучавшись с половину минуты, остальное время я смог воочию понаблюдать каково это — когда из человека тянут жилы. Скверна высасывалась агрегатами как пылесосом, протягиваясь по трубкам и оседая в колбах. В них она болталась как жидкость нефтяного цвета, вот только в отличие от углеводоров, на эту даже смотреть было противно.

Заодно, я понял почему пригласили мага. Одного парня так сильно скрутило, что я услышал как с противным хрустом сломался его позвоночник. Целитель тут же залечил повреждение, но бедолагу уже отключили и куда-то увезли.

Процедура закончилась минуты через три. Трубки от нас отключили, и почти полные агрегаты куда-то увезли. А вот отстегнуть от коек почему-то забыли. Увы, не всех. Стоило персоналу скрыться за дверью, как возле моей койки оказался Бурунов и злорадное выражение его лица не сулило мне ничего хорошего.

— Ну что, Орлов. Я обещал тебе весёлую жизнь, если ты всё ж выживешь? Весёлую, но не долгую. Лучше бы ты сдох там. Но ничего, я исправлю эту оплошность. — в руке курсанта блеснула сталь ножа.