Золотая чешуя

Звездолет «Жемчужная» гудел в глубинах космоса, переливаясь отражённым светом далеких звезд. Сегодня в экипаж прибыла новая кадетка — высокая девушка с бледной, почти фарфоровой кожей и большими светлыми глазами, красивыми, но предельно чужими. Она была гуманоидкой из системы Лир.

Вечером после распределения Илья Макаренко — известный на «Жемчужной» сердцеед и шутник — постучал в дверь ее каюты.

— Помочь обустроиться? — улыбнулся он своей фирменной улыбкой, от которой многие кадетки теряли равновесие.

Девушка — её звали Элэйн — впустила его без лишних слов. В центре каюты стоял прозрачный аквариум, наполненный водой и мягким голубым светом. Внутри плавали крошечные рыбки, и Макаренко, привыкший к самым разным космическим зверькам, замер. Их чешуя переливалась, то становясь золотой, то серебристой, словно в такт его дыханию.

— Ничего себе... — выдохнул он. — Они будто светятся.

Элэйн подошла ближе к аквариуму, глядя на рыбок так, как будто смотрела в прошлое своей планеты.

— Это ордисы, — сказала она тихо. — На моей родине за ними охотятся крупные хищники типа земных акул. Те видят только золотое сияние. Поэтому ордисы научились становиться серебристыми, исчезая из глаз врагов.

Она улыбнулась — чуть грустно.

— Но именно золотой цвет притягивает партнера. Поэтому они живут на грани: между смертью и желанием быть увиденными и любимыми.

Илья не нашёлся, что ответить. Он, балагур и ловелас, вдруг почувствовал, что любые его слова будут слишком плоскими сейчас.

— Красиво, — только и сказал он. — И немного... страшно. Хорошо, что им здесь ничего не угрожает.

Элэйн посмотрела на него долгим взглядом — холодным и серебристым, как чешуя её рыбок.

Позднее, на вечеринке в общем зале, зал был полон музыки и смеха. Кадеты сняли строгие черные униформы и надели свободную одежду, кто-то — яркие костюмы, кто-то — простые рубашки. Макаренко стоял с бокалом в руках, развлекая компанию, когда взгляд его зацепился за вход.

И он замер.

Элэйн вошла в зал. На ней было обтягивающее, со смелым декольте и глубоким вырезом на бедре золотистое платье, переливавшееся так же, как чешуя её рыбок. Оно сияло, будто вызов, будто обещание, будто признание самой себе.

Илья, широко улыбнувшись, поднял бокал, кивнул ей с другого конца зала. Элэйн заметила его и ответила едва заметной улыбкой — не застенчивой, а скорее дерзкой, полной внутренней силы.

Да, иногда стоит рискнуть.