Золотая дверь

Остановившись и поставив вертикально чемодан на колёсиках, чтобы не укатился, Полина достала салфетку и вытерла пот со лба. После дождя было душно, и даже в лёгком летнем сарафане девушка взмокла.

– Ну, если и дальше с такой черепашьей скоростью ползти, мы и к вечеру не доберёмся, – развёл руками в который раз убежавший вперёд Генка, Полинин жених.

Он поступил куда благоразумнее, упаковав все вещи в коробки, которые служба доставки обещала на днях привезти, и теперь топал налегке, проветривая розовую в цветочек гавайскую рубашку и сверяясь с навигатором в телефоне. Город Грибниковск, куда они приехали поездом, хоть и был небольшим, кого угодно мог запутать замысловато петляющими улицами.

– Вообще-то, это очень странно, Мышка, что ты ни разу не бывала здесь раньше, а тут сорвалась ехать сразу с вещами, – посетовал Генка, хотя в дороге они уже касались этой темы.

– Ты знаешь, что я думала только об экзаменах, когда узнала о завещании, – терпеливо вздохнула Полина, катя чемодан. – Потом все эти сложности с поиском работы. Я ведь в самом деле долго думала, прежде чем решиться на переезд.

– Но решилась лишь тогда, когда мы не смогли заплатить за квартиру. Я не понимаю, почему не продать этот твой пансионат? Денег ведь, наверное, дадут немало?

– Ты забыл, что адвокат сказал?

– Ах да, ты не можешь продавать ещё пять лет как минимум, – вспомнил Генка. – Ну и что? Есть ведь серые схемы, могли бы...

– Я уважаю последнюю волю тёти Люды, – мягко заметила девушка.

Генка фыркнул в усы.

– Ты о ней знать-то не знала, пока завещание это не всплыло! О, гляди, похоже, вон она, наша "Золотая дверь"!

Небольшой пансионат, огороженный высоким каменным забором и утопающий в зелени, в самом деле показался за углом. Кованая решётка ворот, увенчанная глядящими в небо острыми набалдашниками, позволила увидеть притаившееся в саду двухэтажное здание. Калитка с табличкой, гласящей «Пансионат "Золотая дверь" приветствует вас!», тотчас отворилась, и невысокий (всего по пояс Геннадию) управляющий в зелёной ливрее поспешил принять у хозяйки чемодан, радостно приветствуя её.

– Полина Владимировна, надеюсь, вы добрались без проблем? Очень вас ждали, как же хорошо, что вы решили переехать сюда!

– И я рада, Николай, наконец-то увидеть это место вживую.

Их общение до сих пор происходило исключительно по телефону и почте. Николай исправно присылал отчёты, в которых, честно говоря, Полина мало что понимала. Генка растолковал ей, что пансионат, к счастью, работал всё это время не в убыток, хотя и дохода толком не приносил: почти всё уходило на поддержание его работы и зарплату сотрудникам.

– Вы, должно быть, Геннадий? Николай, управляющий, рад встрече.

Ладонь карлика утонула в ручище Генки. Тот пробурчал краткое приветствие и уже вовсю осматривался.

– Большая тут территория, это хорошо, – довольный, поделился он с Полиной, когда они, пройдя по каменной дорожке под увитыми клематисом арками, подошли к двери, в самом деле выкрашенной золотистой краской. – Если всё тут поменять, каждый метр может приносить прибыль! Уж я этим местом займусь...

Маленький холл, куда они попали, граничил с летней верандой, откуда радостно помахала Полине рукой попивающая за столиком коктейль молодая дама с взъерошенными сиреневыми волосами. Удивлённая Полина робко улыбнулась в ответ и повернулась к управляющему, который подпрыгивал на месте, силясь снять ключ от комнаты с крючка. Пришлось помочь.

– Ах, благодарю, благодарю, – смущённо улыбнулся вспотевший от усилий Николай. – Горничная уже всё подготовила, я тотчас провожу вас, только вот где же наш разнорабочий? Комната на втором этаже, а чемодан, боюсь...

– Помочь надо? – гаркнул невесть откуда появившийся мужчина с бешеными, но добрыми карими глазами навыкате. – Это мы мигом!

Вскинув чемодан на плечо, индивид умчался по скрипучей лестнице, как ракета, похоже, почти не прилагая усилий: ткань клетчатой рубашки жалобно трещала под натиском его бицепсов.

– О... – проронила Полина, вздёрнув брови.

– Вы не пугайтесь, пожалуйста, – улыбнулся управляющий. – Это Алексей, наш постоялец, славный малый. А там вот, на веранде, Ольга Ивановна.

Дама ещё раз приветливо помахала, заметив, что на неё смотрят.

Чемодан ждал у двери, а Алексей, видно, убежал в свой номер. Повернув ключ в замке и распахнув дверь, Николай вежливо кивнул, предложил обращаться к нему по любому вопросу и откланялся.

Всего в пансионате, как знала Полина, было восемь номеров, и им с Генкой, похоже, подготовили лучший, с выходящим на сад балконом и широкой кроватью под балдахином из светлой кремовой ткани. Стены украшали рисунки разных птиц в рамочках, здесь же нашёлся массивный стол для работы со старомодным дисковым телефоном, платяной шкаф, куда Полина тотчас принялась перемещать одежду, и пара кресел.

Генка попружинил седалищем на матрасе, довольно хмыкнул и скинул кожаные сандалии, оставшись в одних носках. Панаму он снял и попытался добросить до стола, но промахнулся, и головной убор немым укором повис на бортике корзины для мусора.

– Ну, разнорабочий, раз невесть где бегает, первый кандидат на увольнение, – принялся загибать пальцы мужчина. – Управляющий тоже на выход, я-то теперь тут, это два. Кто там ещё из нахлебников? Горничная да повариха? Тоже уволить всех, уж стряпать и убираться ты сама можешь. Считай, в плюс выйдем. А там уж я превращу эту богадельню в конфетку...

– Гена, мы же только что приехали, – покачала головой Полина, не понимая, как так можно. – А ты сразу об увольнениях, нехорошо это.

– А чего тянуть, Мышка? Каждый отработанный день – это наши с тобой деньги.

Но девушка была непреклонна, и Генка решил действовать умнее, постепенно. Умывшись с дороги и переодевшись, Полина вышла на балкон. Ах, что это был за вид! Небольшой прудик с уточками, ухоженный, благоухающий тенистый сад!

– Милый, ты посмотри, какая красота!

Гена вышел и приобнял Полину за талию. Девушка прижалась к жениху, и тут он вытянул вперёд указательный палец.

– Вон там можно беседку с караоке поставить, пивко, шашлычок, все дела. Вместо пруда этого бассейн забабахать. А там, смотри, поставим велики, можно в аренду сдавать, там вендинговый автомат, а ещё...

– Эх, Гена...

***

Пальчики с аккуратным маникюром коснулись гобелена, такого огромного, что завешивал всю стену. Эту комнату Полина обнаружила случайно, когда хотела спуститься в столовую. Генка раньше убежал, чтобы в местной конторе договориться об изготовлении новой вывески для входа. По его мнению, пансионат издали не виден и потому привлекает не так много постояльцев.

Полотно изображало веселящихся существ, фей и лепреконов, эльфов и фавнов, и прочих, коих Полина затруднялась идентифицировать. Изящными стежками неизвестный автор вышил дивной красоты место с чистым небом, морем цветов и трав, со зверями и птицами.

Интеллигентно постучав, дверь приоткрыл Николай.

– Так и подумал, что вы здесь, Полина Владимировна. Не угодно ли пройти на ужин?

– Конечно, я как раз направлялась туда. Скажите, что это за комната?

– Бывший кабинет Людмилы Тимофеевны. Хозяйка могла часами сидеть тут над бумагами, – почтительно улыбнувшись, вспомнил управляющий, потом с лёгким укором добавил: – Геннадий уже заглянул сюда. Сказал, что это самое подходящее место для бильярдной.

Полина вздохнула.

Вместе они прошли в небольшую столовую, где при свете люстры уже насыщались постояльцы и работники пансионата. Небольших столиков, накрытых скатертями в цветочек, украшенными рюшами, было всего пять. Вежливо поздоровавшись, Полина осмотрелась, стараясь слишком откровенно ни на кого не пялиться. За ближайшим столиком, повязав до подбородка слюнявчик, поглощал курицу, вцепившись в птицу обеими ручищами, уже знакомый Полине Алексей. Дальше обнаружилась и Ольга Ивановна, через трубочку потягивающая напиток. Высокий лысый мужчина (должно быть, если он поднимется из-за стола, легко достанет рукой до потолка) в видавшем виды, но чистом комбинезоне неторопливо хлебал суп. Николай представил его как разнорабочего Олега. Горничная Маша, юная конопатая девушка в накрахмаленном чепце, ужинала за одним столом с поварихой Ириной. Ирина, завидев хозяйку, тут же вскочила и принесла за свободный столик приборы, но Ольга Ивановна принялась активно жестикулировать, привлекая внимание.

– А присаживайтесь ко мне за столик!

– Как-то неудобно, – смутилась Полина.

– Отчего же? Я так давно ждала возможности познакомиться с новой хозяйкой. – Постоялица была слегка навеселе, и Полина присоединилась, только чтоб не обижать её.

Пока Полина расправлялась с весьма недурственной лазаньей, принесённой Ириной (и как только повариха узнала, какое у неё любимое блюдо?), Ольга вещала без умолку и преимущественно о растениях в саду. Похоже, те были её страстью. Полина промокнула губы салфеткой, и тут Ольга, закончив сетовать на недостаточное количество гладиолусов, выдала:

– А скажите, дорогая, этот ваш жених, у вас с ним серьёзно?

Полина едва не поперхнулась компотом.

– Что, простите?!

– Ну-ну, я ведь так, просто полюбопытствовала, – хихикнула сиреневоволосая, успокаивающе похлопав девушку по руке, и поднялась с места. – В любом случае, спасибо за компанию. Надеюсь, теперь-то вы навсегда останетесь с нами, хозяйка.

Оставив после себя лёгкий аромат лилий, женщина упорхнула. Пребывающая в недоумении Полина неспешно поднялась к себе. Откровенно говоря, ей нравились цветы. Наверное, как и любой женщине. Часами обсуждать садоводство для неё, конечно, было бы слишком, и тем не менее.

Хризантемы! Большой букет её любимых хризантем ждал её в вазе на столе в номере.

Губы Полины тронула улыбка. Ах, Генка! И когда только успел?

Но жениха в номере не было. Проверив телефон, Полина прочитала сообщение, в котором Генка давал знать, что случайно встретил в городе институтского приятеля и останется на ночь в гостях. Приняв душ, девушка залезла под одеяло, но сон никак не шёл. Не привыкла она засыпать в холодной постели, тем более на новом месте. Полежав так какое-то время, Полина накинула поверх ночнушки целомудренный хлопковый халат и вышла в сад. Стрекотали ночные насекомые, фонарики на солнечных батареях очерчивали плутающую меж кустов сирени тропинку.

Неспешно прогуливаясь, девушка вдыхала свежий ночной аромат. Здание пансионата постепенно гасило свои окошки: даже засидевшиеся допоздна ложились спать. Только в одном окне горел свет, и Полина задержалась на нём взглядом. Мужской силуэт, различимый на фоне штор, замер недвижно, словно неизвестный наблюдал за ней через окно. Полина поёжилась. Кто бы это мог быть? Генка сегодня остался у друга. Николай, несомненно, ниже, а Олег заметно выше. Вот разве что Алексей... но разве его комната не на втором этаже, как и у неё?

Из кустов раздался шорох и едва различимое рычание. Обернувшись, Полина попятилась, вглядываясь в густые листья. Неужели, на территорию пансионата забрело какое-то животное? Или ей просто показалось?

Обычный куст, рядом, вон, таких же два: один поменьше, и один побольше. И тут... у куста поменьше зажглись два жёлтых глаза! А сам куст поднялся на задние лапы, и даже гигант Олег казался бы рядом с ним малышом.

Полина вскрикнула и побежала ко входу в здание. Медведь?!

Длинная пола халата угодила между дорожкой и подошвой тапка, девушка рухнула в траву. Хорошо хоть, не на камни. Убирая закрывшие обзор волосы, Полина обнаружила, что над ней кто-то склонился, и приготовилась кричать, но быстро узнала Алексея.

– Хозяйка, помощь нужна?

– А, это вы, Алёша? – с бешено колотящимся сердцем выдохнула девушка. – Будьте осторожны, я только что видела на территории дикое животное!

– В самом деле? – озадаченно почесал в затылке крепыш, помогая Полине подняться и отряхнуться. – А я каждую ночь тут гуляю, ещё ни разу никого такого не встречал...

– Вы гуляете по ночам? – ахнула девушка.

– Ну да... люблю пройтись... при луне.

– О...

Чему же удивляться? Она ведь и сама вышла в ночи подышать.

Как ни настаивал Алексей на том, что ей, должно быть, померещилось, Полина убедила его укрыться в доме и лично заперла входную дверь. А наутро она, переживая за безопасность постояльцев и персонала, обошла весь сад вместе с Олегом и Николаем, но никаких животных и даже никаких следов там не нашлось.

Вернулся Генка. Судя по запаху, встреча с приятелем сопровождалась возлияниями, но, несмотря на похмелье, деятельный Генка чуть ли не с порога принялся рассказывать невесте о том, что друг-то его (лишь накануне они были всего-то приятелями) организует выездные корпоративы для нескольких "жирных" фирм. И пансионат очень даже заинтересовал его. За небольшой процент он готов направлять клерков с их выездными тренингами, тимбилдингами и прочим сюда, вот только есть проблема...

– Снимать пансионат они любят целиком, чтобы там никаких левых людей. Сбегаю-ка я к Николаю, узнаю подробности о наших постояльцах. О, а веник-то откуда? – показал он пальцем на букет.

– А разве...

– Ну да не важно это, я побежал, столько дел, столько дел! Мы из этого места такую дойную корову сделаем, вот увидишь...

Генка убежал, а Полина, укладывая волосы, воззрилась на букет. Выходит, он не от жениха. Но как же тогда здесь оказались эти хризантемы? Быть может, это сюрприз от работников по случаю её приезда?

Вернулся Генка довольно скоро и в крайне мрачном расположении духа.

– Подумать только, какие консерваторы! – буркнул он, схватив пачку чипсов и усахиваясь с ней в кресло. – Мышка, с нашими постояльцами, оказывается, заключены договоры о пожизненной аренде! Этот дурак, твой управляющий, мямлил что-то, так я взял и позвонил нашему адвокату. Но и он подтвердил, что мы не имеем права их расторгнуть!

– Геночка, так зачем же расторгать? Они ведь всё время тут живут.

– Зачем? А потому что суммы там копеечные, о какой же выгоде может идти речь? – продолжал распаляться жених, хрустя чипсами и роняя крошки на ковёр. – Ну ничего, я не лыком шит, придумаю что-нибудь. Наверняка какие-то услуги можно сделать платными! Я так цену вздую, что они...

Злость жениха огорчала Полину. Никогда она его таким не видела, никогда, пока они не занялись её наследством.

***

На следующий же день Генка, сославшись на нехватку денег и трудные времена, отправил в неоплачиваемый отпуск разнорабочего и повариху. Николай пробовал обратиться за помощью к Полине, но её жених вывалил какие-то цифры и графики, так что отстоять удалось только горничную, ну и самого управляющего. Олег и Ирина заверили Полину, что относятся ко всему с пониманием, поэтому вернутся, когда им снова смогут платить. Их работу разделили на четверых, и теперь Полина посменно с Машей стояла у плиты.

Примерно в это же время она обнаружила, что, оказывается, в пансионате сейчас трое постояльцев, так что мужчина, наблюдавший за ней из окна, вполне мог оказаться тем самым, третьим, с которым ей по какой-то случайности до сих пор не довелось встретиться. Тем не менее, все в один голос заявляли, что постоялец по имени Виктор существует и вовсе нигде не прячется, как Полине могло показаться, а "был тут только что и вот совсем недавно ушёл". Даже Генка его видел, и Генке он не понравился (ведь с ним был также заключен договор о пожизненном проживании без возможности расторжения).

– Напыщенный какой-то мужик, – буркнул жених, отираясь на кухне: он только что ходил поменять лампочку в номере постояльца.

Похоже, обязанности разнорабочего удовольствия ему не приносили и занимали куда больше времени, чем Генка представлял.

Полина ловко шинковала морковь для супа. Особые предпочтения были только у Алексея (питался исключительно мясом и совершенно не ел овощи) и у Ольги, которая оказалась вегетарианкой, остальных вполне устраивало то, что нравилось самой Полине.

– К слову, ты поговори с управляющим, Мышка. Думаю, он меня обманывает.

– И в чём же? – удивилась девушка.

– Я вчера прочищал засорившийся слив в душе у этого Алексея, так могу поклясться, что вся труба была в серой шерсти! Должно быть, он держит в своём номере какое-то животное. Я велел Николаю проверить, так тот уверяет, что животного там точно нет. И как такое может быть, а?

– Не знаю.

– Если этот парень нарушает правила проживания, его можно будет выселить через суд. Я всё докажу! А эта пьянчужка-неформалка? Один пьяный дебош – и её тоже пинком под зад! – воодушевлённо рассказывал Генка. – Вот увидишь, офисные работнички сюда косяками повалят, за счёт фирмы же.

Похоже, предложение институтского приятеля не давало ему покоя.

– А пока я подыскал нам ещё одного жильца, очень уж он заинтересовался пансионатом, даже готов заплатить выше стандартной цены за номер! Так что, Мышка, как закончишь стряпать, подготовь-ка ему комнату на втором этаже. У горничной сегодня как назло выходной.

Застилая постель в номере для гостя чистой простынёй, она подумала, что, может, в чём-то Генка и прав: сократить расходы, повысить цены. Ведь пансионат скорее выживает, чем приносит доход. Именно поэтому Полина, пусть и скрепя сердце, согласилась с решением по поводу Олега и Ирины.

Закончив, девушка спускалась по лестнице и услышала какой-то шум на ресепшен. Это Генка распекал Николая, умудрившегося потерять ключ от номера нового гостя. Управляющий пожимал плечами, просил прощения и заявлял, что заселить сегодня никого не получится. У стойки Полина увидела бородатого мужчину в плаще, в широкополой шляпе, с недобрыми глазами, который опирался на свой огромный чемодан, похожий больше на деревянный ящик, и нетерпеливо следил за перепалкой.

– Что за шум? – вмешалась девушка, потому что Генка уже схватил управляющего за грудки.

– Да вот, растяпа этот потерял ключ, а наш постоялец, Иван Харитонович, уже прибыл и даже заплатил аванс. Кстати, Мышка, ты ведь убирала в номере? Где запасной ключ?

Полина вытащила ключик из кармашка передника, и Генка ловким движением руки выхватил его и протянул Ивану.

– Но без запасного ключа как проводить уборку номера? – запротестовал Николай.

– Уборка мне не требуется. Я вообще предпочитаю, чтобы ко мне никто не заходил, – с ледяной улыбкой ответил постоялец.

Генка спохватился:

– Но скидку мы за это сделать не сможем.

– Не беда, меня всё устраивает, – успокоил его гость. – Так где же я буду обитать?

– О, это же просто замечательно! – обрадовался Полинин жених. – Следуйте за мной, я всё покажу. Николай, возьми чемодан гостя... ах, да. Мышка, может, вы как-то вдвоём?

Величественным жестом Иван велел ему замолкнуть.

– Не стоит. Свои вещи я в любом случае никому не доверяю.

Он подхватил короб, будто тот ничего не весил, хотя, конечно, это было не так, и самолично поднял на второй этаж. Николай, провожая взглядом постояльца и Геннадия, неодобрительно поцокал языком.

С летней веранды опасливо выглянула Ольга.

– Он ушёл? – прошептала она, втягивая голову в плечи.

– В свою комнату, – со вздохом поведал Николай.

– Вот как...

Полина насторожилась.

– Что-то не так?

– Нехороший это человек, – заметил Николай.

– Злой, – согласилась Ольга.

– Вы его знаете? – спросила Полина.

– Нет, но сразу же видно, – пожал плечами управляющий.

– Да, сразу, – поддержала его постоялица.

И они разошлись кто куда. Лёгкая и непринуждённая атмосфера, царившая обычно в здании пансионата, куда-то улетучилась. Сейчас она казалась Полине зловещей. Но Генка прав: им нужны деньги.

Иван Харитонович не спустился к ужину, и Полина даже поднялась и осторожно постучалась, чтобы узнать, всё ли в порядке. Постоялец откликнулся и сказал, что не голоден, и Полине показалось, что она слышит странные звуки, как будто кто-то откручивает что-то металлическое. Но девушка решила, что беспокоить гостя не станет. Да и, говоря откровенно, она была солидарна с Николаем и Ольгой: Иван пугал её.

Ночью, несмотря на ворочающегося под боком Генку, ей снова никак не удавалось уснуть. Может быть, принять снотворное? Но для начала Полина решила просто прогуляться в саду.

В лунном свете красиво переливались крошечные белые ночные цветы, будто ковром покрывающие газон. Полина залюбовалась, поэтому, когда мимо пронеслась на четвереньках поросшая мехом туша с горящими глазами, даже не сразу поняла, что случилось.

На каменном заборе возник зловещий силуэт в шляпе, за его спиной развевался плащ. Глаза Полины округлились ещё больше, когда со стороны дома появилась Ольга (по крайней мере, Полина думала, что это именно она) в весьма фривольном полупрозрачном платьице, с большими стрекозиными крыльями за спиной, которая из рогатки послала в силуэт ком мерцающей пыльцы, но промазала.

Да что происходит?

Силуэт взмахнул не то плетью, не то лассо, и сбил Ольгу на траву, а после прицелился из самого настоящего арбалета!

– Берегись! – крикнула Полина.

Как бы ни было странно происходящее, разве позволит она обидеть своих жильцов?

Силуэт заметил её, заметил и прицелился в саму Полину. На стену кинулся оказавшийся рядом зверь, – теперь Полина видела, что это огромный волк с непропорционально огромными передними лапами – но и он был отброшен хорошим пинком, а арбалет щёлкнул, и у Полины пронеслась перед глазами вся жизнь...

Но в последний момент её обняли сзади чьи-то руки, обняли и утащили за кусты с линии огня. Полина ахнула и утонула в объятиях. Несмотря на творящийся вокруг абсурд, никогда ещё она не чувствовала себя такой спокойной, такой защищённой.

Девушка обернулась и встретилась взглядами с прекрасным мужчиной, который несмело улыбнулся ей и мягко отстранил... прямо под пущенный Ольгой из рогатки залп пыльцы. Чихнув, Полина почувствовала, как слабеет, как повисают беспомощными тряпочками её конечности...

***

Проснувшись ближе к полудню в своей постели, Полина не понимала, приснилось ей это всё, или же это было взаправду? Загадочный злодей, Ольга с крыльями стрекозы, огромный волк и...

Девушка вспомнила взгляд, который подарил ей прекрасный незнакомец, и зарделась. О, что это было? Бабочки трепетали у неё в животе!

Но нужно было подниматься, ведь ещё столько работы! Ах, раз сейчас полдень, она ведь пропустила завтрак. И ладно бы пропустила свой, но нет, ей ведь нужно было накормить других. Как стыдно...

Спустившись в столовую, Полина нашла там недовольного Генку, который сообщил, что всеми силами старался её разбудить, но невеста спала как убитая, вот и пришлось ему готовить самому. Ещё сильнее настроение Генки омрачил тот факт, что новый постоялец неожиданно съехал. Без предупреждения, просто забрал все вещи и исчез.

– Хорошо хоть аванс уже получен, – резюмировал он.

Пока Полина подметала дорожку перед входом, ей встретилась подрезающая растения маленьким секатором Ольга. Та дружелюбно поздоровалась и в целом вела себя совершенно обычно. Как ни присматривалась Полина, никаких крыльев за её спиной она не увидела, а прямо спросить было как-то неловко. Мимо промаршировал, упражняясь с гантелями, Алексей. И только третьего постояльца было не видно, впрочем, как и всегда.

Закончив с общей территорией, Полина решила протереть пыль в своей комнате. На столе надрывался забытый Генкой мобильный. Куда пошёл жених, Полина даже не представляла, но телефон трезвонил настойчиво, и девушка взглянула на экран. "Мамуля".

Генкину маму Полина видела пару раз, вполне рассудительная женщина. Раз она звонит так настойчиво, может, случилось что-то? Выйдя на балкон, Полина ещё раз проверила, нет ли Генки в саду, и, не обнаружив там никого, кроме Ольги с верным секатором, решила сама взять трубку. Не успела Полина поздороваться, визгливый женский голос, ничуть не похожий на голос Генкиной мамы, выпалил:

– Мась, ну чего так долго? Вырвался ты от своей клуши? Давай сегодня ко мне на ночь, а? Я так соску-училась. Жду не дождусь, когда у нас будет свой отель и не придётся прятаться. Мась, чего молчишь?

Полина нажала "отбой" и тяжело опустилась в кресло.

Тут открылась дверь, и вошедший Генка воскликнул:

– А, так вот, где я его оставил!

Покосившись на Полину, он настороженно уточнил:

– В чём дело, Мышка? Что ты сидишь без дела?

– Ничего мне рассказать не хочешь? – спросила та, сдерживая слёзы. – Про "Мамулю", например?

Сообразив, что раскрыт, Генка сразу попытался увильнуть, но Полина несколько лет его знала и быстро раскусила неумелую актёрскую игру.

– И давно это у вас? – упавшим голосом уточнила она.

– Может, месяца три-четыре, но ты меня пойми, это же я так, а с тобой у меня серьёзно, любовь, все дела, – оправдывался жених.

Бывший жених.

– Не хочу тебя больше видеть. Убирайся!

Переживая разрыв, Полина полностью ушла в работу. Пансионат засиял и даже привлёк парочку новых жильцов, таких же странных, как и постоянные, но девушке это даже по вкусу пришлось. Она очень быстро вернула на работу Олега и Ирину, ведь им снова было из чего платить зарплату. Николай всё подсчитал.

Ольга пару раз приглашала её вместе выпить, но Полина вежливо отказывалась, а сиреневоволосая, быстро сообразив, что хозяйка и без горячительного неплохо со всем справляется, предлагать перестала.

В один из дней Полина зашла в кабинет с гобеленом, откуда накануне вывезли заказанный Генкой бильярдный стол. Тот удалось не выкинуть, а продать за полцены какому-то местному бизнесмену в частный дом. Вместо него вернули на место рабочий стол Людмилы, бывшей владелицы, и сейчас за ним сидел с чашечкой чая интересный мужчина.

– Здравствуйте, Виктор. Вот, оказывается, где вы всё время прячетесь? – улыбнулась Полина.

– Вы, наверное, Полина, хозяйка? – вернул улыбку тот. – Но откуда вы меня знаете? Мы, кажется, не встречались?

– Я видела вас во сне.

Теперь-то Полина догадывалась, что то был вовсе не сон.

– Замечательное место, – глядя на гобелен, заметил Виктор. – Тихое, спокойное. А что за вид на златые земли!

– Что за златые земли? – удивилась Полина.

Мужчина невозмутимо указал на изображение на стене и прокомментировал так, словно сам там побывал:

– Чудесный край благополучия для всех необычных существ. Всего в достатке, прекрасная погода круглый год.

– Вот бы там очутиться, – поддержала фантазию девушка.

– А что, может, и получится у меня это устроить, – неопределённо пообещал Виктор.

Теперь они виделись часто и не только в кабинете. Как легко было Полине с ним общаться! Словно они знали друг друга всю жизнь. И не только жизнь, но и несколько прошлых жизней.

Глядя, как они вдвоём прогуливаются по её саду, воодушевлённая Ольга отчего-то словно на крыльях летала. И не фигурально. В какой-то момент Полина и правда заметила высунувшееся из-за спины постоялицы полупрозрачное фиолетовое крылышко.

– Так-так, – таким тоном, словно поймала нашкодившего котёнка, многозначительно произнесла Полина.

– Что-то я расслабилась, – смущённо зевнула Ольга и, уже не таясь, расчехлила крылья, задрожавшие на ветру. – Хотя так намного удобнее, что правда, то правда.

– Стало быть, в постоялицах у меня фея, – констатировала хозяйка.

– А ты разбираешься, – пискнула та.

Конечно, разбирается. Половина её разговоров с Виктором – о разных сказочных существах, нечисти и не признанной наукой живности. Причём рассказывал он так подробно, словно всё это видит сам каждый день. Теперь Полина знала: и правда видит.

– И чем же ты запульнула в меня той ночью, признавайся? – шутливо пихнула фею в бок Полина.

– Так нашей сонной пыльцой, самое верное средство! – невозмутимо сообщила та. – Геннадий твой, до денег жадный, поселил сюда охотника на нечисть, ну так пришлось, конечно, спровадить! Сильный оказался охотник, даже Алексей, страж наш, в одиночку бы не справился. Пришлось тяжёлую артиллерию подтянуть.

Фея гордо выпятила вперёд грудь.

– Страж?

– А как же, самая подходящая работа для оборотня.

– Фея, оборотень... чего я ещё не знаю?

Как ни странно, соседство со сказочными существами Полину ничуть не шокировало. Может, потому что она к ним уже привыкла?

– Ой, хозяйка, ну видно же, что Николай – лепрекон. А кто ещё с деньгами на "ты"? Олег наш – великан. Ему ой как непросто маскироваться. Ирина и Маша – самые обыкновенные нимфы. А хозяин наш... а это ты сама у него спроси. И про всё остальное тоже.

– Хозяин, стало быть?

– А то как же? Он хозяин, а ты – хозяйка. Мы, знаешь, как долго тебя ждали?

Тем же вечером Полина, чаёвничая с Виктором на летней веранде, пристала с расспросами, против которых тот, к слову, ничуть не возражал.

– Ведьмак я, самый обыкновенный ведьмак, – развёл он руками, откидываясь на спинку стула.

– И каким же колдовством ты мне в комнату хризантемы доставил? – лукаво улыбнувшись, поинтересовалась Полина.

– А ты откуда... Да никаким, в общем-то. Просто Николая попросил занести, а у него запасной ключ имеется. Понравились?

– Очень. Мои любимые цветы. Спасибо.

Помешивая сахар в чае, девушка перешла к главному:

– Так что же всё это значит? Может, объяснишь?

– Почему бы и не объяснить, – легко согласился Виктор.

Рассказывал он долго. По-всему, выходило, что сказочные существа в нашем мире повсюду, вот только приходится им всячески маскироваться, чтобы не быть обнаруженными. Потому как таит наш мир множество опасностей, те же охотники на нечисть чего стоят. Но есть и специальные убежища для всевозможных фей, эльфов и гномов, именуемые златыми землями. Они вроде и тут, а вроде и не очень. Попасть туда – заветная мечта любого сказочного существа, а только не так всё просто...

– И что же, много таких убежищ по всему миру? – спросила Полина.

– Изрядно, а только спрос всё равно выше. Пропускная способность у дверей не очень высокая, их ведь для каждого специально открывают, и нельзя слишком часто, иначе подозрительно.

– А наша дверь?

– А наша не работает, – пожал плечами Виктор.

– Жалко как. А впрочем, работала бы – так и ушёл бы ты на свои златые земли и со мной не встретился.

– Что ты, не ушёл бы. Только вместе.

Отодвинув в сторону опустевшие чашки, они склонились друг к другу через стол и слились в поцелуе.

***

Ольга откупорила бутылочку шампанского, нетерпеливо пританцовывал Алексей, помахивая волчьим хвостом. Улыбнувшись Полине, Виктор эффектным жестом сдёрнул со стены гобелен, за которой пряталась двухстворчатая вычурная дверь из чистого золота. Девушка захлопала в ладоши, проникнувшись атмосферой праздника.

Недавно поселившиеся постояльцы, фавн Максим и русалка Вероника, подошли поближе, ещё не веря своему счастью. Полина взялась за левую ручку, Виктор – за правую, и вместе они распахнули створки. Не удержавшись, Полина заглянула внутрь, чтобы одним глазком хотя бы увидеть легендарные златые земли. У неё дыхание перехватило! Чудо, настоящее чудо.

От души благодаря, русалка и фавн по очереди (для фавна пришлось открывать двери повторно, но это не страшно: открылись раз, откроются и другой) прошествовали в дверной проём туда, где не будут отныне ведать никаких забот.

Закончив, работники и оставшиеся постояльцы пансионата разобрали протянутые Ольгой бокалы и отметили это дело.

– Работает! Снова работает! – умилённо причитала фея. – Я снова буду проводником! Страж, проводник, хозяин и хозяйка! Мы отличная команда.

– А Николай? – не поняла Полина.

– А мне и так нормально, – вклинился управляющий. – А как я нашему пансионату уже ничего не смогу дать, так и сам попрошусь на златые земли. Ведь пустите?

– Конечно, пустим, – подтвердила девушка.

Оставшись в своей комнате наедине с Виктором, аккуратно перебирающим её тонкие пальчики, Полина поинтересовалась:

– Скажи, а тётя Люда тоже открывала путь на златые земли, пока владела пансионатом?

– Нет, хотя очень этого хотела. Но тут мой дядя, должно быть, виноват. Видишь ли, как я и говорил, золотые двери могут открыть вместе хозяин и хозяйка. Из нашего рода и из вашего. Вот дядя с ходу и заявил Людмиле, что она его суженая, но только настоящих чувств между ними так и не появилось, а ведь без них чуда не будет. Вот и простаивал пансионат. Все почти разбежались, только мы остались, вот Людмила и придумала с этими договорами пожизненной аренды, чтобы дверь всегда была под присмотром.

– Да уж, случились бы тут бильярдная и караоке – и не видать постояльцам златых земель. Зато теперь в очередь записываться будут к нам. Уж как-нибудь проживём. А что потом?

– Потом? А потом хозяин и хозяйка златых земель откроют двери уже для себя. А наше место займут какие-нибудь наши родственники. Но это будет очень...

– Даже очень!

– И очень нескоро.