Золотая клетка. Проклятье дракона

Мороз и холод – вот что описывает наше королевство. Мы родились и живем в вечной стуже, и наши жизни опаснее любых других. Мы охотимся, чтобы выжить, мы сражаемся, чтобы не умереть. Наш отец твердил: «Если хочешь жить счастливо, то придется жертвовать». С таким заветом мы и росли, сильные, смелые и безжалостные. Я Лилиан – третья принцесса Анкровейла, защитница слабых и детей. И эта ноша, как ледяная броня, сковывает меня, не давая забыть, что Анкровейл – не сказка о прекрасных принцах и балах, а суровый мир, где выживает сильнейший.

Замок Каэр-Энгор, ледяная корона Королевства, возвышался над замерзшей равниной, словно костяной палец, указывающий на небеса. Здесь, в этих стенах, пропитанных запахом морозного ветра и старой крови, прошло мое детство. Игры с сестрами на ледяных горках сменялись уроками владения мечом и арбалетом, а сказки на ночь – повествованиями об ужасных существах, обитающих в вечной мерзлоте, и древних богах, отвернувшихся от нас.

Зима в Королевстве длится вечно, и вместе с ней – мрак отчаяния. Солнце – редкий и желанный гость, но даже его лучи не способны растопить лед в сердцах людей. Мы живем в окружении нежити, остаточных порождений Царства Ночи, которых когда-то были обычными людьми. Голод и болезнь, помноженные на безысходность, превратили их в чудовищ, вечно жаждущих тепла и жизни. Именно поэтому мы, воины Анкровейла, стоим на страже, защищая остатки цивилизации от неминуемой гибели.

Но настоящая опасность кроется не только во внешних угрозах. Внутри замка, в лабиринтах политических интриг и жажды власти, плетутся паутины предательства.

Ирен, старшая сестра, словно замерзшее озеро, обманчиво спокойна и глубока. Она – первая наследница трона, и каждый ее шаг просчитан и выверен. Она умеет очаровывать придворных своей красотой и мудростью, но я вижу в ее глазах холодный расчет и неутолимую жажду власти. Она никогда не проявляет своих истинных чувств, и это пугает меня больше всего. Я уверена, что она готова пойти на все, чтобы заполучить корону, даже если это означает предать свою семью.

Селена же – полная противоположность Ирен. Ее сложный и черствый характер превосходит даже отца в его самые мрачные дни. Она вспыльчива и непредсказуема, как зимняя гроза, и ее гнев может быть столь же разрушительным. Она не скрывает своей неприязни ко мне и часто пытается унизить и оскорбить меня. Но я знаю, что за ее жестокостью скрывается глубокая боль и одиночество. Она чувствует себя отвергнутой и ненужной, и это делает ее еще более опасной.

Отец… король Анкровейла, старый и уставший, все больше погружается в безумие, видя повсюду заговоры и предательство. Он перестал доверять кому-либо, даже собственным детям. Ночами он бродит по замку, шепча бессвязные фразы и проклиная врагов, реальных и воображаемых. Его паранойя отравляет жизнь всем нам, и я боюсь, что он может совершить ошибку, которая погубит все королевство. Я должна найти способ остановить его, прежде чем станет слишком поздно. Но как это сделать, когда я сама окружена врагами, и никто не знает, кому можно доверять?

Из моих раздумий меня вырвал голос Дамиана – главного рыцаря при дворе. Его лицо, изрезанное шрамами, словно карта суровых сражений, выражало неизменную преданность. Он был моей тенью, моей защитой, единственным человеком, которому я могла полностью доверять.

— Ваше высочество, мы почти прибыли.

Его голос, глубокий и ровный, словно раскат грома вдалеке, успокаивал меня.

Мы все ближе подходили к границе с Империей Элдхаллоу. Этот регион, долгое время считавшийся диким и неизведанным, был окутан пеленой тайн и преданий. Говорили, что там до сих пор водятся драконы, пережитки давно минувшей эпохи, и один из них живет в замке на скале Бенрг-Вулст, одиноко возвышающейся над бескрайними ледяными просторами.

Я всегда находила истории о драконах таинственными, одновременно пугающими и завораживающими. Осознание того, что эти могучие создания несколько сотен лет назад были повсюду, что они правили небом и землей, заставляло меня терять дыхание. В библиотеке замка я часами просиживала над древними текстами, пытаясь разгадать тайну их исчезновения, понять, почему они решили покинуть наш мир.

Большинство считало, что их истребили люди, алчные до власти и богатства. Но я не верила в это. Драконы были слишком сильны, слишком умны, чтобы пасть жертвой людской жадности. Должна быть другая причина, более глубокая и трагичная. Я чувствовала, что ответ кроется в самом сердце Элдхаллоу, в заброшенном замке на скале Бенрг-Вулст.

Вскоре перед нами предстала граница Империи – узкий проход между двумя скалами, увенчанный обветшалой каменной аркой. Над аркой развевался потрепанный флаг Империи, выцветший до неузнаваемости. Двое стражников, закутанные в толстые меховые одежды, лениво наблюдали за нами. Их лица были измождены и недоброжелательны.

— Остановитесь! — крикнул один из стражников, прищурившись. — Кто вы и что вам нужно в Элдхаллоу?

Дамиан шагнул вперед, его рука легла на рукоять меча. Он говорил ровным и властным голосом, который не терпел возражений.

— Мы – гости из Анкровейла, наслышанные о мудрости и гостеприимстве народа Элдхаллоу. Мы прибыли с миром и хотим встретиться с вашим правителем.

Стражник недоверчиво оглядел нас. Его взгляд задержался на моих доспехах, украшенных гербом Королевства.

— Гости, говорите? А почему же тогда вы вооружены до зубов? И что может понадобиться принцессе Анкровейла в наших богом забытых краях?

Я вышла вперед, отстраняя Дамиана. Я знала, что грубой силой здесь ничего не добиться. Нужно проявить дипломатию, попытаться завоевать доверие этих людей.

— Мы не ищем войны, стражник. Мы ищем знания, ответы на вопросы, которые не дают нам покоя. Мы слышали о древней мудрости, хранящейся в ваших землях. И мы надеемся, что вы поделитесь с нами этой мудростью.

Стражник задумался. Я видела, как в его глазах мелькнула надежда, жажда перемен. Он, как и многие другие, устал от вечной борьбы за выживание, от холода и тьмы, царящих в нашем мире. Он мечтал о лучшей жизни, о мире и благополучии. И, возможно, я могла ему это предложить.

— Хорошо, — сказал стражник, наконец. — Я проведу вас к нашему правителю. Но помните, принцесса, в Элдхаллоу не любят чужаков. И если вы будете лгать или скрывать что-то, вам не поздоровится.

Я лишь кратко кивнула, стараясь не выказывать ни малейшего волнения. Внутренне же я ликовала. Первый барьер преодолен, и теперь у нас есть шанс добраться до самой сути. Мы последовали за стражниками вглубь Империи, направляясь к замку Холлидор, обители правителя этих земель.

Путь оказался долгим и утомительным. Мы ехали около трех дней, пробираясь по заснеженным тропам и проходя мимо маленьких, полуразрушенных деревень. Картина, представавшая перед моими глазами, была удручающей. Дома покосились и обветшали, крыши прогнили, а окна заколочены. Люди, встречавшиеся нам по дороге, выглядели изможденными и подавленными. Их лица были землистого цвета, а глаза потухшими. В их взглядах читалась лишь усталость и безысходность.

Я понимала, что состояние Империи Элдхаллоу куда хуже, чем у нас в королевстве Анкровейл. Мы, по крайней мере, имели сильную армию и централизованное правительство. Здесь же царили хаос и нищета. Казалось, что жизнь покинула эти земли, оставив лишь оболочку былого величия.

Дамиан, ехавший рядом со мной, хмуро осматривал окрестности. Я чувствовала, как его рука непроизвольно сжимает рукоять меча. Он был готов к любой опасности, к нападению бандитов или диких зверей. Но я знала, что его беспокоит не только это. Он видел, как страдают эти люди, и его сердце наполнялось жалостью и состраданием.

В одном из поселений мы остановились, чтобы пополнить запасы провизии. Я увидела маленькую девочку, стоявшую возле разрушенного дома. Она была одета в лохмотья, но ее глаза светились каким-то внутренним светом. Я подошла к ней и протянула ей кусок хлеба.

Девочка удивленно посмотрела на меня, а затем робко взяла хлеб и начала жадно есть. Я присела рядом с ней и спросила, как ее зовут.

— Меня зовут Элис, — прошептала девочка. — Спасибо вам за хлеб, принцесса.

— Откуда ты знаешь, что я принцесса? — удивилась я.

— Все знают, что вы принцесса Лилиан из Анкровейла, — ответила Элис. — Говорят, вы приехали, чтобы спасти нас.

Я вздохнула. Слухи о моем прибытии уже достигли самых отдаленных уголков Элдхаллоу. Люди надеялись на меня, как на последнюю соломинку. Но что я могла им предложить? Я была всего лишь одной принцессой, затерянной в чужой стране.

— Я постараюсь помочь вам, Элис, — сказала я. — Но я не знаю, что я могу сделать.

— Просто не покидайте нас, принцесса, — прошептала девочка. — Просто оставайтесь с нами.

Ее простые слова тронули меня до глубины души. Я поняла, что должна сделать все возможное, чтобы оправдать надежды этих людей. Я должна найти способ помочь им, даже если это будет стоить мне жизни.

Наконец, на горизонте показался замок Холлидор. Он возвышался на вершине холма, словно мрачный страж, охраняющий границы Империи. Замок был построен из темного камня и казался неприступным. Над его стенами развевались флаги Элдхаллоу, потрепанные ветром и временем.

Перед воротами замка нас встретил отряд стражников. Их командир, высокий и широкоплечий мужчина с суровым лицом, внимательно оглядел нас.

— Добро пожаловать в Холлидор, принцесса Лилиан, — сказал командир. — Я капитан Рагнар. Правитель Элдхаллоу ждет вас.

Он отдал приказ, и ворота замка медленно открылись. Мы въехали во двор, окруженные молчаливыми стражниками. Атмосфера в замке была напряженной и гнетущей. Казалось, что здесь витает дух страха и подозрительности.

Мне было не по себе, но я старалась не выказывать своих чувств. Я понимала, что сейчас я должна быть сильной и уверенной в себе. От этого зависела не только моя жизнь, но и судьба Анкровейла и Элдхаллоу.

Нас провели в тронный зал, где нас ждал правитель Элдхаллоу. Тронный зал встретил нас леденящим душу холодом и запахом сырости, пропитавшим древние камни. Казалось, здесь веками не ступала нога человека, если не считать, конечно, нынешнего правителя. Стены, когда-то украшенные гобеленами, теперь зияли прорехами, словно их изгрызли невидимые твари. Слабый свет, проникавший сквозь узкие готические окна, едва рассеивал мрак, лишь подчеркивая паутину, густо оплетавшую углы. В воздухе висела гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием факелов, чьи пляшущие тени искажали и без того жуткий вид зала. Атмосфера была настолько тяжелой, что, казалось, можно потрогать ее руками – предчувствие беды сквозило в каждом камне этого забытого богом места. Он сидел на троне, сделанном из костей дракона, и внимательно смотрел на нас. Его лицо было бледным и изможденным, а глаза горели каким-то безумным огнем. Я сразу поняла, что этот человек не в своем уме.

— Да светится имя ваше, Император Стеллон, — произнесла я, опускаясь в почтительном реверансе. Мой голос звучал ровно, несмотря на бурю, бушевавшую внутри. Император Стеллон – иссохшая тень былого величия, сидел на троне, словно приросший к нему, его взгляд, безумный и пронзительный, обжигал холодом.

Мои глаза скользнули по залу. Из мрачных углов, словно хищные звери, наблюдали стражи, их лица скрыты под стальными масками. Запах сырости и крови пропитал каждую клетку, напоминая о том, что этот замок повидал немало ужасов.

— Принцесса Лилиан из Анкровейла, — проскрипел Стеллон, его голос напоминал шуршание сухих листьев, гонимых ветром, — Давненько ко мне не заглядывали гости из столь далеких и цветущих земель. Что же привело вас в эту глушь, где правят лишь холод и отчаяние?

Я выпрямилась, стараясь удержать под контролем дрожь, пробежавшую по спине.

— Император Стеллон, я прибыла сюда с предложением, которое может изменить судьбу наших народов. Тьма сгущается над миром, и только объединив наши силы, мы сможем дать ей отпор.

Стеллон издал хриплый смешок, от которого по коже пробежали мурашки.

— Тьма, говоришь? Дитя солнца, ты ничего не знаешь о настоящей тьме. Я вырос в ее объятиях, я впитал ее своим молоком. Тьма – это единственная реальность, а все остальное – лишь иллюзия.

— Ваше Величество, — вмешался Дамиан, шагнув вперед. — Угроза вполне реальна, моя принцесса видела ее своими глазами. Наша армия готова сражаться плечом к плечу с воинами Элдхаллоу.

Стеллон медленно повернул голову в сторону Дамиана, его глаза сузились.

— Молчать! — прошипел он. — Не позволю червю разговаривать с правителем.

Я положила руку на плечо Дамиана, успокаивая его.

— Прошу прощения за дерзость моего рыцаря, Император. Он лишь пытается подчеркнуть серьезность нашей миссии.

Стеллон на мгновение задержал взгляд на Дамиане, а затем снова повернулся ко мне.

— Хорошо, принцесса. Я готов выслушать твоё предложение. Но помни, я не терплю лжи. Если ты хоть раз попытаешься обмануть меня, последствия будут ужасны.

— Я клянусь своей честью, Император, что мои намерения чисты, — ответила я. — Я предлагаю военный союз. Воины Анкровейла присоединятся к вашим в борьбе против зла, что угрожает нашим землям. Взамен мы просим лишь одного – знания. Ваша земля хранит тайны, которые могут помочь нам в этой войне. Мы наслышаны о вашей связи с драконами и о древних артефактах, спрятанных в руинах древних цивилизаций.

Стеллон откинулся на спинку трона, его пальцы, словно когти, вцепились в костяные подлокотники.

— Драконы… — прошептал он, его глаза наполнились странным блеском. — Да, они – ключ ко всему. Но знания эти дорогого стоят, принцесса. Что ты готова предложить взамен?

Я сделала глубокий вдох, собираясь силами.

— Император, — начала я, — я готова отдать все, что в моих силах. Мы предоставим вам ресурсы, продовольствие и оружие. Мы поможем вам восстановить ваши разрушенные города. Но главное – мы готовы сражаться за вашу землю, как за свою собственную.

Стеллон молчал, словно взвешивал каждое мое слово. Наконец, он медленно кивнул.

— Хорошо, принцесса, — сказал он. — Я принимаю твое предложение. Но прежде чем мы заключим союз, я хочу проверить твою искренность.

Он хлопнул в ладоши, и из тени появился старик, одетый в грязные лохмотья. Его глаза, запавшие и мутные, были полны тоски. Стражи грубо толкнули его вперед, заставив упасть на колени.

— Представляю тебе Нострадамуса, — объявил Стеллон. — Провидца Элдхаллоу. Он предскажет твою судьбу, принцесса. И если его слова подтвердят мои подозрения, ты заплатишь своей жизнью. Но если он увидит в тебе истинного союзника, я с радостью приму тебя в свои земли.

Я почувствовала, как сердце ушло в пятки. Предсказание судьбы – опасная игра. Кто знает, что этот провидец увидит во мне? Какие тайны откроет?

Стеллон жестом приказал стражам поднять Нострадамуса. Старик медленно поднялся на ноги, поддерживаемый стражами. Он взглянул на меня своими мутными глазами, словно заглядывая в самую душу.

— Принцесса Лилиан из Анкровейла, — произнес Нострадамус тихим, дрожащим голосом, — я вижу тьму, окружающую тебя. Но я вижу и свет, который горит в твоем сердце. Тебе предстоит тяжелый путь, полный потерь и страданий. Но помни, что надежда не умирает последней. Она всегда остается с тобой.

Он сделал паузу, тяжело дыша.

— Я вижу дракона, — продолжил Нострадамус. — Древнего и могущественного. Он станет твоим союзником, но его гнев может уничтожить мир. Берегись, принцесса. Твои решения определят судьбу всего сущего.

Закончив, Нострадамус рухнул на землю без чувств. Стражи тут же подхватили его и унесли.

Стеллон посмотрел на меня, его глаза горели безумным огнем.

— Что скажешь, принцесса? — спросил он. — Совпадает ли предсказание с твоими намерениями?

Вопрос повис в воздухе, наполненном напряжением и ожиданием. Мой ответ должен был стать решающим. Сердце колотилось в груди, словно птица, бьющаяся в клетке. Слова провидца эхом отдавались в голове, сплетаясь в клубок страха и надежды. Дракон… древний и могущественный союзник, но и потенциальный разрушитель. Неужели я действительно готова пойти на такой риск?

Я взглянула в безумные глаза Стеллона, пытаясь прочесть его мысли. Понимает ли он всю опасность, заключенную в словах Нострадамуса? Или же он просто играет со мной, проверяя мою решимость?

— Император, — ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно, — Слова провидца лишь подтверждают то, что я и так уже знаю. Наш мир в опасности, и нам придется прибегнуть к помощи любых сил, чтобы выжить.

Стеллон нахмурился.

— Ты говоришь о драконе? Ты действительно веришь, что сможешь его контролировать? Ты понимаешь, что эти существа не подчиняются никому?

— Я верю в то, что мы сможем найти общий язык, — ответила я. — Мы должны попытаться. На кону слишком многое.

В глазах Стеллона промелькнула искра.

— Хорошо, принцесса. Ты убедила меня. Я вижу, что ты не боишься рисковать. А это качество я ценю.

Он хлопнул в ладоши, и стражи вошли в зал, неся на подносе кубок и кинжал.

— Мы заключим союз кровью, — объявил Стеллон. — Это станет нерушимой клятвой, которую не сможет разорвать ни один смертный.

Меня охватила дрожь. Клятва кровью… ритуал, корни которого уходили в глубокую древность. Говорили, что он заключает души связавшихся в единое целое, делает их союз неразрывным.

Я взглянула на Дамиана. В его глазах читалось беспокойство.

— Ваше Высочество, вы уверены? — прошептал он. — Может быть, стоит поискать другой способ?

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, Дамиан. Мы должны пойти до конца. Если мы хотим, чтобы Элдхаллоу поверили в нашу искренность, мы должны доказать ее любыми средствами.

Я шагнула вперед и взяла в руки кинжал. Лезвие было острым и холодным. Я сделала небольшой надрез на ладони, и кровь закапала на поднос. Стеллон сделал то же самое. Затем стражи смешали нашу кровь в кубке и поднесли его нам.

— Пейте, принцесса, — сказал Стеллон. — И пусть наша клятва станет вечной.

Я взяла кубок и сделала глоток. Кровь была теплой и солоноватой. Гадкое ощущение, но я продолжила пить, пока не осушила кубок до дна. Стеллон сделал то же самое, а после как зверь облизал свои губы и оскалился. На его желтоватых зубах осела кровь, от чего стало еще омерзительнее.

Когда последний глоток был сделан, я почувствовала, как что-то изменилось внутри меня. Словно какая-то невидимая нить связала меня с этим безумным императором и его мрачной землей. Теперь мы были связаны клятвой кровью, клятвой, которую невозможно было нарушить.

Стеллон откинулся на спинку трона и довольно улыбнулся.

— Добро пожаловать в Элдхаллоу, принцесса Лилиан! Теперь ты одна из нас.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что я натворила? Ввязалась в опасную игру с человеком, безумным и непредсказуемым. Но пути назад уже не было. Теперь я должна была довести начатое до конца, чего бы это ни стоило.

— Император Стеллон, — сказала я, — я благодарна вам за оказанное доверие. Настало время обсудить детали нашего союза, план действий против надвигающейся тьмы.

Стеллон кивнул.

— Да, принцесса. Начнем же планировать нашу войну. Но помни, война - это игра, где каждая ошибка может стоить жизни. И я не прощаю ошибок.

После долгого и изнурительного переговор касательно плана защиты от надвигающейся тьмы, нас пригласили на поздний ужин. За столом царила напряженная атмосфера. Стеллон, казалось, то погружался безумие, то возвращался в подобие рассудка, изрекая загадочные пророчества и отдавая противоречивые приказы. Я и Дамиан обменивались настороженными взглядами, стараясь уловить хоть какой-то смысл в его сумбурных речах.

Под конец вечера меня проводили в отведённую для меня гостевую спальню. Она оказалась огромной, с высокими сводчатыми потолками и массивной мебелью из темного дерева. Однако, несмотря на показную роскошь, в комнате царил леденящий холод. Даже разведённый камин, потрескивая дровами, не мог согреть промёрзлые стены.

Ночь выдалась беспокойной. Ледяной ветер завывал за окном, словно голодные волки, проникая в каждую щель. Сон никак не приходил. В голове роились мысли о предстоящей битве, о странных словах провидца и о безумном императоре, с которым мне теперь предстояло делить судьбу.

Не в силах больше лежать в постели, я поднялась и оделась. Комната казалась ещё более жуткой в полумраке. Тени отплясывали на стенах, создавая иллюзию движущихся фигур. Решив хоть чем-то себя занять, я вспомнила о библиотеке, о которой упоминал Стеллон. Поговаривали, что в ней хранятся древние знания, способные помочь в борьбе с тьмой.

Прихватив со стола подсвечник, я вышла из спальни в поисках библиотеки. Коридоры замка казались бесконечными и пустынными. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом, усиливая чувство тревоги. Стены были увешаны старинными гобеленами, изображающими сцены битв и мифических существ. Тусклый свет свечи выхватывал из темноты жуткие детали, заставляя вздрагивать от каждого шороха.

Блуждая по лабиринтам коридоров, я обратила внимание на странные символы, вырезанные на стенах. Они напоминали руны, но были более сложными и запутанными. Неужели это и есть тот древний язык, о котором говорил Стеллон? Я постаралась запомнить расположение символов, надеясь позже расшифровать их значение.

Наконец, в конце одного из коридоров, я увидела массивную дубовую дверь, украшенную изображением дракона. На табличке над дверью, еле различимой в полумраке, было написано: "Библиотека Древних Знаний".

Моё сердце забилось быстрее от волнения. Неужели я наконец-то нашла то, что искала? Сглотнув ком в горле, я толкнула тяжёлую дверь и вошла внутрь. В нос ударил пыльный запах старых книг и пергамента. Передо мной предстала огромная комната, заполненная стеллажами, уходящими под самый потолок. Тысячи томов в кожаных переплётах стояли плотными рядами, словно молчаливые свидетели минувших эпох.

Библиотека была ещё более холодной, чем спальня. Казалось, что стены пропитаны вековой мерзлотой. Я подняла свечу повыше, пытаясь разглядеть названия книг. Алхимия, некромантия, демонология, история древних цивилизаций… чего здесь только не было!

Заметив на одном из стеллажей массивную книгу с тисненым изображением дракона на обложке, я не раздумывая сняла ее с полки. Страницы пожелтели от времени, а корешок обветшал, но переплет все еще держался крепко. Открыв книгу, я принялась изучать ее на ходу, медленно продвигаясь вдоль полок.

Описания драконов поражали воображение: их мощь, мудрость, долголетие. Легенды древних гласили, что они - порождения самой природы, неразрывно связанные с землей и стихиями. Но меня интересовало не это. Я искала информацию о том, как драконы могут помочь нам в борьбе с тьмой, как найти с ними общий язык.

Вдруг мой взгляд наткнулся на упоминание о знаменательном событии в истории Элдхаллоу - союзе драконов и людей, заключенном пятьсот лет назад. Сердце забилось быстрее. Это то, что мне нужно! Я углубилась в чтение.

— Так…Принц Доран, наследник Имерии, стал живым доказательством союза между людьми и драконами… Ему даровали нечто особенное… — пробормотала я, склонившись над страницей. — Какую-то силу? Знание? Что же это могло быть?.. Нет…

Я перелистнула страницу, ожидая продолжения рассказа, но моему разочарованию не было предела. Листы были аккуратно вырваны. Следы обрывов четко указывали на то, что кто-то намеренно убрал важные страницы.

— Что за… — прошептала я, в недоумении разглядывая поврежденную книгу. Кто и зачем мог уничтожить эти записи? Что скрывали вырванные страницы?

Внезапно меня охватило чувство тревоги. Я осознала, что кто-то не желает, чтобы я узнала правду о союзе между драконами и людьми. Кто-то намеренно скрывает информацию, которая может изменить ход войны с тьмой.

Мои подозрения пали на Императора Стеллона. Его безумие могло быть лишь маской, скрывающей расчетливый и коварный ум. Возможно, он знал гораздо больше, чем говорил, и у него были свои причины скрывать правду.

Решив во что бы то ни стало разгадать эту загадку, я продолжила поиски. Может быть, нужная мне информация содержится в другой книге? Или в древних свитках, спрятанных в потаенных уголках библиотеки?

Вновь погрузившись в изучение полок, я заметила небольшую шкатулку, спрятанную за одной из толстых книг. Она была сделана из темного дерева и украшена серебряными инкрустациями. Недолго думая, я открыла шкатулку.

Внутри оказался небольшой свиток, перевязанный шелковой лентой. Развернув его, я увидела, что он исписан тем самым древним языком, что и символы на стенах замка. Значит, это - ключ к тайне!

Но как расшифровать эти письмена? Где найти того, кто владеет этим забытым языком? Ответ на этот вопрос был очевиден - у Нострадамуса, провидца, который предсказал мою судьбу.

Я приняла решение во что бы то ни стало поговорить с ним. Утром я найду способ встретиться с Нострадамусом и попрошу его помочь мне расшифровать свиток. Может быть, в нем содержатся ответы на все мои вопросы.

Ночь продолжалась. Ветер продолжал завывать за окнами библиотеки, а тени - отплясывать свой зловещий танец. Но теперь я знала, что не одна. У меня есть тайна, которую необходимо разгадать. И я не остановлюсь ни перед чем, пока не узнаю правду о союзе драконов и людей, о проклятии Элдхаллоу и о надвигающейся тьме, которая угрожает поглотить наш мир.