Золотая змейка

– Вы вернулись раньше, магистр, – мастер Рого, положив на стол стопку книг и папок, устроился напротив главы академии. – Как прошло?

– В Лигрею решено больше никого из ордена не посылать, – достав из ящика бутылку с вином и два кубка, Бонези наполнил их. – Магистры наконец-то смогли договориться, что будут делиться информацией и действовать сообща.

– Думаете, договор будет исполняться?

– Сильно в этом сомневаюсь, – Бонези скривился. – Что у тебя?

– Недавно оборудование сработало еще раз.

Магистр подносящий кубок ко рту, замер. Отставив напиток в сторону, неосознанно подался вперед.

– И?

– Как вы и просили, я придержал эту информацию до вашего приезда. Вот.

Открыв одну из папок и достав лист бумаги, положил перед начальником. Бонези немного помедлив, поднес его ближе к лицу.

«Внимание! Получен сигнал от пилона Север-тридцать шесть! Внимание! Получен сигнал от пилона Север-тридцать шесть!

Обнаружено существо запредельно уровня.

Раса: Окар.

Вид: селида.

Мощность излучения: за пределами измерения.

Тип излучения: первородный Изор (совпадение девяносто два процента)

Оценка угрозы: высшая.

Существу присвоен класс: апокалипсис.

Внимание! В базе данных обнаружено вероятное совпадение!

Анализ отпечатка ауры…

Анализ завершен.

Существо опознано: Окар, Верховная жрица Анатрис. Отпечаток ауры записан на кристалл памяти».

– Еще один Древний… Итого их уже два, – прошептал Бонези. – И один молодой.

– Их может быть и больше.

– Весьма вероятно. Но на этот раз у нас есть имя, – отложив листок, Бонези слегка дрожащей рукой вновь взялся за кубок. – И раз система опознала его, значит Окар точно с Эдигрона.

– Да.

– Вот только… Анатрис, Анатрис… Не припомню такую.

– Я тоже не мог вспомнить, – кивнул Рого. – Хотя историю учил, как полагается.

– Но что-то ты всё-таки нашел?

– Да. Хотя пришлось изрядно покопаться в уцелевших источниках. К сожалению, информация была только здесь.

Наставник Серебряных, взяв из стопки книгу, протянул ее собеседнику.

– «Эдигрон. Эпоха забвения». Автор мастер Шиноторо, – прочитал Бонези надпись и, нахмурившись, покачал головой. – Семьсот лет назад совет магистров признал Шиноторо шарлатаном, сочиняющим сказки.

– Я знаю. Однако в отличие от магистров, которые родились четыреста лет спустя, он был непосредственным очевидцем тех событий. Возможно, Шиноторо что-то и приукрашивает… Но я не стал бы утверждать, что его работы лживые, так категорично. К тому же это единственный источник, где мы можем хоть что-то узнать об этом Окаре.

– Хорошо… Прочту позже, – Бонези вернул книгу. – Расскажи своими словами, что удалось выяснить.

– К сожалению, информации немного, – Рого открыл текст на нужной странице. – Анатрис из рода Эхилеев. Дочь правителя.

– Эхилеи… Династия, правящая на континенте почти три тысячи лет. Этот род, насколько я помню, славился своей высокой совместимостью с Изорами.

– Верно. Анатрис была выбрана жрицей в возрасте пяти лет и приняла душу Изора Фреодленила…

Магистр, отпивающий вино из кубка, поперхнулся, выплюнув всё, что было во рту. К счастью, он успел отвернуться в сторону и не заляпать документы, лежащие на столе.

– Фреодленила? – откашлявшись прохрипел Бонези в ужасе. – Значит, эта Анатрис – черный разрушитель!

– Выходит, так…

– О великие создатели! – вскочив, глава академии нервно зашагал по комнате. – И она здесь! На этой планете!

– …

– Этот ублюдок! – Бонези неожиданно замер. Его лицо исказилось в гневе. – Этот старый пройдоха Хронотио! Так вот почему он сбежал! Видимо, догадался, что дело совсем худо.

– Я тоже так думаю.

Вернувшись за стол, магистр отхлебнул вина прямо из горла. Немного успокоившись, удрученно вздохнул.

– Что еще пишет Шиноторо?

– Анатрис не принимала участия в войне глав кланов, предпочтя уединиться со своими сторонницами на одном из островов. Другие Окары не трогали ее.

– Интересно, почему? Ведь селид, мягко сказать, не любили, а позже даже были случаи убийств.

– Шиноторо тщательно проанализировал все сведения о битвах с участием Анатрис и пришел к выводу, что дело в ее способности. Именно из-за нее главы кланов предпочитали обходить Анатрис стороной.

– Что это за способность?

– Уникальная, позволяющая убивать даже более могущественных Окаров, чем она сама. В чем именно заключалось умение, к сожалению, так и осталось неизвестным.

– Убийца Окаров, значит… Что еще?

– В принципе, всё. Есть еще несколько подробностей из ее биографии, но ничего существенного.

– Понятно, – залпом допив бутылку, магистр достал еще одну. Его лицо стало красным, глаза заблестели. – Знаешь, мне пришла в голову одна мысль…

– И какая?

– Нам нужно признать абсолютную власть Анатрис, пасть перед ней ниц и молить о пощаде.

– Магистр! – Рого, побледнев, нервно оглянулся. Удостоверившись, что они в комнате одни, перешел на шепот: – Вы пьяны? Если совет узнает об этих словах, вас казнят без суда. Да и меня заодно.

– Я трезвее, чем когда-либо, – усмехнулся Бонези. – У тебя есть другие идеи, как спастись? Все члены ордена в Лигрее мертвы, очевидно, что и до нас дойдет очередь. Это вопрос времени.

– То, что вы говорите – измена.

– Измена кому? Орден разобщен и погряз в дрязгах. Магистры даже перед лицом смертельной угрозы лгут, интригуют, борются между собой вместо того, чтобы объединиться. Орден в упадке и ничто его не спасет… Думаю, ты и сам понимаешь всё это не хуже меня.

– Допустим на мгновение, что я согласен с вами, – помолчав с минуту, ответил Рого. – С чего вы взяли, что Окары нас пощадят?

– Раз Анатрис не участвовала в войне на Эдигроне, значит, отличается от остальных Окаров. И в нас и в ней течет кровь Эдигронцев…

– Вряд ли это веская причина. Убийство Серебряных в Лигрее – прямое тому доказательство.

– Естественно, они посчитали нас врагами – ведь Орден создавался для противостояния Окарам. Однако с тех пор прошла тысяча лет… Нам нужно убедить Анатрис, что мы не представляем угрозы и хотим жить в мире, – магистр вновь присосался к бутылке. – К тому же, род эхилеев не прервался… Может, потомок на нее повлияет? Она как раз учится у нас… В любом случае стоит попробовать договориться.

– Хм. А остальные…

– Мне плевать на остальных магистров, да и орден в целом. Я хочу спасти академию и наших учеников. Хотя бы это… Ты со мной?

– Вы затеяли опасную игру, магистр, – тяжело вздохнул Рого. – Но всё же, как бы это ни было тяжело признавать, вы правы.

– Хорошо, – расслабленно откинулся на спинку стула Бонези. – Нам нужен человек, которого можно отправить на поиски Анатрис. Теперь, когда у нас есть отпечаток ее ауры, мы сможем отследить ее местонахождение на небольших расстояниях.

– Возможно, мой личный ученик…

– Ни в коем случае. Это не должен быть член ордена.

– Тогда дайте мне время выбрать подходящего…

****

Амина вздрогнула, ощутив вибрацию на браслете. К ее удивлению, устройство Ирлит тоже сработало, как и голограмма на стене напротив кровати. На лице селиды мелькнуло сильное раздражение, но она быстро взяла себя в руки. В глазах исчез опасный огонек, выражение стало серьезным.

Амина не смогла сдержать облегченный вздох, когда Ирлит отпустила ее. Ноги немного дрожали, сердце выпрыгивало из груди. Что селида собиралась только что сделать?

«Способность владыки? Какую способность она хотела применить?»

– Тревога, – Старшая, подойдя к голограмме, увеличила карту. – Похоже, Серебряные наконец решили тебя навестить.

– Серебряные?

В голове сразу всплыла встреча с орденом возле Собно. Решили действовать?

– Кстати, прикажи своему демону показаться, – в голосе Ирлит послышалась угроза. – Если он, конечно, не хочет, чтобы я подпалила ему хвост.

– Хозяйка! – материализовавшийся крелим прыгнул Амине на руки. Его маленькое тело дрожало, глаза в страхе смотрели на селиду.

– Тише, – нежно погладила его, успокаивая. – Можешь его не пугать?

– А вы, – не смогла сдержать смешок Ирлит, бросив на них взгляд, – прям похожи.

– В каком смысле?

Не ответив, Старшая только усмехнулась. Подойдя ближе и взяв крелима за шкирку, поднесла к лицу, рассматривая. Ктырх безвольно повис словно тряпка, совершенно не сопротивляясь.

– Если не знать, кто он, можно даже подумать, что он милый, – Ирлит вернула крелима Амине. – На белку похож. Только пушистее.

Включив на браслете голограмму демона, напавшего на отряд разведчиц, селида цепко посмотрела на Ктырха.

– Знаешь его?

– Ктырх знает. Это Зазуб.

– Что можешь рассказать? Он повелитель?

– Нет… Он не смог съесть достаточно крелимов, чтобы достичь такой силы. Но всё равно Зазуб очень опасен. Его сильнейшая способность – превращать свою энергию в непробиваемый щит. Ктырх думает, поэтому Зазуб дожил до нынешних времен.

– Уже сдох, – глаза Ирлит злобно сверкнули. – Верховная расправилась с ним. Ты знаешь, кому он служил?

– Ктырх не знает. Ктырх видел его последний раз очень давно. Сотни человеческих жизней назад.

– Ясно. Ладно, – селида, убрав картинку, выбрала контакт Мони. – Веселитесь еще?

– Ирлит? Вы куда подевались? – послышался пьяный голос блондинки на фоне грохочущей музыки. – Да, у нас тут весело!

– Немедленно заканчивайте и расходитесь по кроваткам.

– А?! Но…

– Живо! Поняла меня?

– Да…

Выключив связь, Ирлит некоторое время смотрела на Амину. Ее кулаки сжались, на лице отразилась какая-то внутренняя борьба. Неожиданно развернувшись селида направилась к двери.

– Ты тоже отдыхай, мели.

– А что с Серебряными?

– Они моя забота. У тебя своей работы полно. Вот и занимайся.

Когда дверь за селидой закрылась, Амина обессиленно рухнула на кровать. Держать непроницаемую маску перед Ирлит потребовало от нее колоссальных усилий.

«Она стала агрессивней, чем раньше, – покосилась на экран. – Если бы не тревога… Но всё же о какой способности она говорила?»

– Хозяйка? – лежащий на ее животе демон наконец перестал дрожать.

– Где ты был?

– Ктырх следил за соседним королевством, а потом боялся показаться рядом… рядом с ними.

– Ты имеешь в виду Окаров?

– Да, хозяйка.

– Тебе не нужно их бояться.

– Остальных Ктырх не боится. Но эта, по имени Ирлит, – демон вздрогнул. – Ее аура самая ужасная из всех, которые встречал Ктырх за всю свою жизнь. Пускай она не такая мощная, как у повелителей, но ее свойства… Она легко может убить Ктырха в энергетической форме.

– Вот как.

– От Ирлит пахнет детством, как и от хозяйки. Значит, она тоже родилась недавно, – демон поежился. – Ктырх думает, что когда она повзрослеет, то станет намного могущественнее повелителей…

– Наверное.

– Ктырх думает, что хозяйке опасно оставаться рядом с ней. Почему бы нам не уйти?

– Уйти? – Амина грустно улыбнулась. – Вряд ли это возможно. Разве что в другой мир…

– Другой мир? – демон поднял мордочку. – Ктырх подумает об этом.

Рука Амины, поглаживающая пушистый мех крелима, замерла. Сев на кровати поднесла демона ближе к лицу.

– Что значит «подумаешь»? Ты знаешь, как попасть в другой мир?

– Бывший хозяин Ктырха мог перемещаться между мирами, как и Варейти. Ктырх…

– Постой, – прошептала Амина, нервно сглотнув. – Не рассказывай мне об этом, пока я не попрошу.

– Да, хозяйка.

Забравшись под одеяло, еще долго вертелась, не силах заснуть. Мысли вновь и вновь возвращались к Ирлит. Как бы сделать, чтобы она отстала? Пожаловаться Анатрис?

«Вряд ли это поможет… А вот сделать всё еще хуже – вполне!»

Спустя час усталость всё-таки дала о себе знать и Амина наконец смогла погрузиться в беспокойный сон.

Утром на кухне, не считая Одиллы, оказались только мелиды. Они, попивая кофе, поглядывали на Амину, хихикая. Только у Миал было немного обеспокоенное лицо.

– Чего это они хихикают?

– Не обращай внимания, – Ветерок махнула на девочек рукой. – Кофе будешь?

– Угу.

– Судя по недовольному лицу Ирлит сегодня утром и тому, что нас вчера разогнали, – усмехнулась Борви, – сладенького Старшей не перепало.

– Точно, – кивнула Дорма. – Похоже, ничего не изменилось…

– Да ну вас.

Взяв кружку с дымящимся напитком, уселась на диван. Сделав пару маленьких глотков, подключилась к ворону. Немного полетав над окрестностями, направила питомца к Белому ручью.

«Людей поприбавилось, – посмотрела на копошащихся крестьян. – Надо узнать, сколько сейчас население».

За поселком разглядела кучу телег и небольших крытых лавок с разными товарами. Амина удивленно приподняла бровь.

«Похоже, торговля налаживается, даже без моего прямого участия. Наверное, потому, что дороги стали безопасными. А самое главное, у крестьян появились реальные деньги».

Немного еще понаблюдав за ходом торговли, заметила четырех воинов Криза, бродящих посреди толпы. Подойдя к одной из лавок, они забрали бочонок вина, притом не заплатив.

«Какого хрена? – Амина нахмурилась. – Я же попросила Криза за порядком следить, а не поборами заниматься. Или это здесь в порядке вещей?»

– Амина? – вернул ее в реальность голос Миал. – Ты в порядке?

– А? Да… – посмотрела на серых мелид. – Девочки, вы сейчас заняты? У меня есть просьба.

– ?

– Я пытаюсь построить здесь торговый город, но у аборигенов с единицами измерения совсем плохо. Можете сделать несколько видов весов? Рычажные с гирями и пружинные. Для разных грузов, – отхлебнула кофе. – Еще мне нужен пресс для отжима масла. Одежда и обувь для рабов. Полевая кухня, инструменты и…

– Эй, эй, эй! Стопэ! – воскликнула Дорма. – Не слишком ли много запросов с утра пораньше?

– Насколько я знаю, теперь ты можешь использовать нашу силу, – хитро прищурилась Борви. – И не только нашу.

– Угу. Ты ведь у нас читерша, крадущая чужие способности.

– Я могу использовать их, но вряд ли дотяну хотя бы до десяти процентов вашей силы. Для меня это очень непросто и знаний не хватает… Впрочем, если вы не хотите помогать, – Амина пожала плечами, – я не заставляю.

Серые мели, нахмурившись, переглянулись. Миал подсела к ней на диван.

– Покажи мою.

– Угу.

Амина достала из «чемодана» несколько предметов. Ветерок внимательно наблюдала за ее действиями.

– И много у тебя влезает?

– Сейчас килограмм двести примерно.

– Что еще можешь?

– Ничего. А ты далеко продвинулась? Слышала, можешь телепортироваться.

– Да. Но тебе лучше об этом пока не думать. Без соответствующих тренировок это очень опасно.

– Жаль…

– Я покажу тебе, с чего нужно начинать. Смотри.

Миал направила руку в сторону шкафа. Амина, перейдя на зрение Окаров, с удивлением наблюдала, как одна из кружек стала прозрачной, а затем, исчезнув, оказалась у мелиды в руке.

– Ты можешь телепортировать предметы?

– Да. Считай это базовой тренировкой перед перемещением своего тела. Только когда освоишь это, можно приступать к чему-то более сложному.

– Понимаю.

– Ну и чего, – хмыкнула Дорма. Кружка, поднявшись в воздухе, перелетела от Миал к серой. – Я тоже так могу. Ну… почти так.

– Круто, – Амина взволнованно пялилась на перемещенный предмет. – Это что-то типа телекинеза?

– Что-то типа.

– Так вот как Наставница Омра так легко перемещала материалы, когда изменяла замок. Это многое объясняет…

Откинувшись на спинку дивана, задумалась. Когда она осталась совсем одна, близкая опасность подстегнула развитие и сделала намного сильнее. Сейчас ее аура в три раза больше, чем у остальных мели из отряда. Но в тоже время она была оторвана от Наставниц и знаний Окаров. А это несомненно огромный минус, без всяких споров.

– Ладно, – Амина, допив кофе, поставила кружку и поднялась. – Дел полно.

– Погоди, – остановила ее Борви. – Напиши список и нарисуй, чего тебе там надо. Всё равно Наставница нас к строительству портала не подпускает. Время пока есть.

– Мы всё сделаем, – кивнула Дорма. – НО! Взамен ты будешь развлекать нас по вечерам!

– Развлекать?

– Рассказами о своих приключениях. Или игрой на гитаре. Одилла сказала, что у тебя просто зашибенский голос.

– Да! Мы хотим послушать! – оживились молчавшие до этого близняшки.

– Договорились.

В сопровождении Одиллы, Амина покинула замок. Винсо, спарринговавший во дворе с одним из Золотых змей, моментально подбежал к ней и, поклонившись, вытянулся по струнке.

– Госпожа.

– Как дела в поселке, Винсо?

– Никаких серьезных происшествий не было, госпожа.

– Жителей прибавилось?

– Да, госпожа. Вернулось несколько десятков семей, которые уехали раньше из-за голода. Но и новых много.

– Дома еще свободные есть?

– Немного. Скоро их станет не хватать.

– Ясно. Пошли со мной.

– Черныша седлать, госпожа?

– Не надо, прогуляемся пешком.

Неспешно дойдя до поселка, направилась прямиком на недавно образованный рынок. Одилла жевала фрукты и была молчаливее, чем обычно. О чем это она задумалась? Десяток Золотых змей неотступно следовали чуть позади. Сначала Амина не хотела их брать, но потом передумала. Сейчас нужно быть готовой, что о каждом ее шаге станет известно Ирлит. Незачем лишний раз конфликтовать с селидой из-за ее безопасности.

«Еще один плюс в статусе госпожи, – усмехнулась про себя, видя, как толпа поспешно расходится в стороны, уступая ей дорогу. – Эх, раньше бы так!»

Будучи Костей, она просто ненавидела толпы людей, а в особенности – очереди! С содроганием вспомнила набитые под завязку комнаты в паспортном столе или гибдд. Однажды прямо на глазах во время получения какого-то документа умер пожилой человек. Ну еще бы! От жары и невозможности нормально дышать, и здоровым плохо становилось! После девяностых стало, конечно, попроще, но не так, что прям намного. По крайней мере не в родном городе.

С интересом разглядывая товары на прилавках и телегах, подошла к крестьянину, продававшему вино. Молодой безбородый парень лет шестнадцати-семнадцати поспешно ей поклонился.

– Как торговля?

– Хорошо, госпожа. Сегодня продал десять бочонков. Теперь, когда дороги безопасны, много торговцев приезжают за нашим вином, госпожа.

– Да я слышала, что Риметио славится своим вином.

– Так и есть, госпожа. До смерти предыдущего хозяина к нам приезжали из соседних гударств и даже из Тиорна.

– Ясно. Как себя ведет местная стража?

– Э… – улыбка парня поблекла, в глазах мелькнул страх. – Мы рады, что теперь нас охраняют от разбойников и воров, госпожа.

– Вот как, – Амина строго взглянула на крестьянина. – А разве недавно стражи не взяли у тебя бочонок бесплатно? Или ты дал им за что-то взятку?

– Что вы, госпожа! – побледнев, парень плюхнулся на колени. – Никаких взяток я не давал!

– Значит, они просто забрали у тебя товар, не расплатившись.

– Так и есть, госпожа. Простите, я не хочу беды для своей семьи. Пощадите!

– Встань, нечего бояться, – Амина поморщилась. – Работай спокойно дальше.

– Да, госпожа…

– Скоро я назначу специального человека, которому все смогут высказать свои жалобы и просьбы. А пока сходишь к судье и расскажешь ему об этом случае. Ты меня понял?

– Да, госпожа.

– Пускай всё запишет, как полагается.

Еще немного побродив по рынку и поболтав с торговцами, направилась к крепости Золотых Змей. Именно там пока разместили рабов, что являлось не очень подходящим, по мнению Амины, местом для них.

«Где же их поселить? Поселок? Неясно, как к рабам отнесутся местные крестьяне. Мне ещё конфликтов не хватало… Наверное, стоит подключить гильдию ремесленников для строительства новых домов, чуть в стороне от Белого ручья. После замка у них должно было освободиться много рабочих».

Возле ворот крепости ее встречал командир Золотых змей.

– Как наши новые жители?

– С ними всё в порядке, госпожа. Немного напуганы, разве что. Но как вы и велели, мы относимся к ним без жестокостей.

– Хорошо. Сколько там девушек?

– Две сотни.

– Отправьте их ко мне в замок. Пускай пока живут там.

– Как прикажете.

– И снимите с них ошейники.

Следующим пунктом назначения Амина выбрала засаженные поля. Подойдя к участку с зерном, внимательно осмотрела ближайшие растения. Рост был впечатляющим и без ее вмешательства. Однако у нее возникли опасения, что без периодического вливания ее энергии земля быстро истощится.

«Надо придумать какие-то удобрения, – подумала Амина. – Вряд ли у меня получится всё время торчать здесь».

– Ктырх?

– Хозяйка звала? – появившийся демон уселся ей на плечо.

– Как насчет Одаренных поблизости?

– Никого, кроме девочки в Белом ручье.

– А Серебряные?

– Ирлит и другие направились в их сторону, хозяйка. Ктырх думает, что от Серебряных угрозы уже не будет…

– Да, наверное.

Отменив маскировку и освободив ауру, Амина щедро накачала растения своей энергией. Обход остальных полей продолжался почти до вечера. Винсо по ее приказу накопал несколько килограммов картофеля и насобирал в корзину кучу других овощей.

«Надо бы пожарить картошки с лучком, – мысленно составила меню на ужин. – И салатиков наделать».

Изрядно находившись за день, решила перенести посещение строившегося города на завтра и вернуться в замок. Уже подходя к своему старому дому, с намерением забрать личных служанок, встретила Стреола, спешившего ей навстречу. Советник тяжело дышал от быстрого бега и казался очень встревоженным.

– Госпожа! Я искал вас!

– Что случилось?

– Недавно прибыли гонцы от управителя Собно и принесли тревожные вести.

– Что за вести?

– Дела у Аркаизов очень плохи. И виви Шадая…

– Что?

– Она оказалась в плену у врагов.

– Б*** – выругалась Амина. – Как это произошло?

– Я не знаю подробностей, эллина. Гонцы сейчас с Томисом.

– Ясно. Собирай совет. И гонцов тоже ко мне.

– Да, госпожа.

– Винсо!

– Слушаю?

– Беги в крепость. Скажешь Даграсу, что я его жду прямо сейчас.

Тяжело вздохнув, Амина направилась к дому. Похоже, ужин откладывается…