Золото Чёрного леса

После тяжёлого трудового дня Моди поспешил увидеться с Агнетой. В небольшой деревушке вдали от фьорда приходилось работать в поте лица, чтобы прокормить семью. Для собственной семьи юный ландбоар был ещё молод, но чтобы позаботится о мастере и бабке с дедом и ему, и двум его братьям, приходилось несладко. Как, впрочем, и всей деревне.

— Здравствуй, Агнета! — радостно поприветствовал девушку Моди.

— Здравствуй, Моди, — Агнета слабо улыбнулась, но её взгляд был потуплен, а на щеке блестела оставленная слезой дорожка.

— Ну что ты? Всё будет хорошо.

Агнета встала и обняла Моди, уткнувшись носом в его плечо, такое знакомое и родное.

— У нас осталось пять дней, — проглотив ком в горле, еле слышным голосом сказала девушка.

— Ничего, Ульв соберёт деньги… — голос юноши предательски дрогнул, хоть он и старался сказать это уверенно.

— Мы оба знаем, что не в этот раз. У него есть только один способ откупиться от хевдинга… — Агнета вздохнула и её глаза заполнили слёзы.

— У нас ещё есть время. И мы всё равно ничего не сможем изменить. — Моди сжал зубы.

Он бы вызвал хевдинга на поединок, но тот был могучим войном, прошедшим множество битв. А Моди даже меч в руках держал всего пару раз. Он умел ловко обращаться с топором и вилами, но что простой крестьянин может сделать настоящему воителю?

Бессильная злоба и горечь от приближения неизбежной катастрофы бились у него в груди, стремись вырваться на волю не то волчьим воем, не то медвежьим рыком. Но сейчас нужно сдерживать свои чувства.

Агнета посмотрела Моди в глаза, но в них не было надежды, лишь тоска.

— Пойдём, прогуляемся немного, пока не стемнело, и нас не хватились. Ты же не хочешь провести эти дни, пуская ручьи слёз? Устроишь нам тут наводнение, и старина Ульв сам отдаст тебя хевдингу, даже если золото само на него свалится.

Агнета улыбнулась и кивнула, одарив Моди благодарным взглядом. Вдвоем они вышли из деревни и оказались на поле, которое уже было убрано. Хотелось сказать так многое, но любые слова казались неуместными, лишними. Тёплый вечер наполнял воздух волшебством, и было так легко поверить, что всё хорошо, как раньше…

— Может быть, когда-нибудь ты станешь богатым и выкупишь меня, — грустно улыбнулась Агнета.

Моди молча обнял девушку. Что тут можно сказать? У него даже нет денег, чтобы обучаться ремеслу, сможет ли он, никогда даже один золотой в руках не державший, собрать выкуп? Проще уж выплатить подати хевдингу сейчас… Моди отдал бы ногу или руку одному из богов в обмен на золото, но богам не было дела до маленькой деревеньки, они благоволили лишь славным войнам, идущим в далёкие походы и возвращающимся с богатой добычей.

Агнета притихла в его объятиях, стараясь продлить этот момент как можно дольше. Моди посмотрел на прекрасные русые волосы девушки, заплетённые в косу, и отвёл взгляд в сторону темной стены леса, начинавшегося за полем.

Чёрный лес. Это не то место, где можно запастись дровами. Даже пастух опасался выводить небольшое стадо к окраине этого леса, хоть трава там и сочнее. До самого фьорда все знали, что в лесу этом обитает нечистая сила.

В детстве Моди думал, что это просто сказки. И даже несколько отправившихся в лес и не вернувшихся искателей приключений не убедили его в правдивости легенд — мало ли по другим сторонам леса деревень.

Всё изменилось, когда в Чёрный лес отправился скальд. Как ни отговаривал его тогда Ульв, тот лишь усмехался местным деревенским суевериям. Дорога, огибавшая лес была длинна, и двухметровый бывалый воин был уверен, что пройдя через лес напрямик сэкономит уйму времени.

В отличие от других, скальд вернулся. На следующий же день. Но выглядел он так, словно провёл там лет десять, к тому же совсем тронулся умом, и говорил какую-то чушь про лабиринт троллей и призму снов. Бедолагу отправили в город, и о его судьбе Моди больше ничего не знал. Но случай этот отразился в его памяти и он твердо пообещал себе, никогда не входить в проклятый лес.

Однако сейчас будущее пугало гораздо сильнее притаившийся в глубине Чёрного леса нечисти. Уж лучше вовсе потерять разум, чем потерять Агнету.

И вспомнились Моди сказки, которые бабка рассказывала ему в детстве. Что живёт в чёрном лесу старец, древний настолько, что пусти в землю корни, подобно дереву, и что хранит тот старец клад с несметными сокровищами, отдаст которые он лишь чистому сердцем и помыслами.

Что если на самом деле в Чёрном лесу есть клад? Ведь не просто так идут туда воители, приезжая чуть ли не со всего полуострова. Если и правда попытать счастья?

— Холодает. Пойдём, Агнета, нехорошо на ужин опаздывать.

Не стал Моди рассказывать о том, что задумал. Да и без благословения деда идти всё равно нельзя, а ну как не отпустит?

Прощаясь с Агнетой, юноша посмотрел ей в глаза. Хотелось прикоснуться к её губам своими, но он так и не решился. Сам себе сказал, что пусть станет этот поцелуй тем, ради чего он вернётся в родную деревню из Чёрного леса.

А дома его ждал непростой разговор.

— Дед, а дед? — начал Моди после скромного ужина. — Ты ж слыхал, что в Чёрном лесу клад спрятан?

— А кто ж не слыхал? Спрятано золото там, и вестимо не один клад там сокрыт. Неспроста нечистая сила там лютует. Её тоже золото манит…

— А ты, Моди, что вдруг байками заинтересовался? — ехидно спросил старший брат.

Старик, в прошлом могучий воин, сейчас болел. Суставы его совсем не слушались, так что он большую часть времени лежал на лавке. Но пока он, а не старший брат, оставался главой семьи. Так что последнего Моди просто проигнорировал.

— Дед, а дед? Отпусти меня завтра в Чёрный лес. Я найду клад.

Под смех старшего брата старик закашлялся. Но Моди так просто отступать не хотел и посмотрел старому Йоне в глаза. Что увидел тот в глазах своего внука? Может решимость, а может упрямство, а может и что-то ещё…

— Моди, погибнешь ты там, а братьям твои одни останутся с матерью и двумя стариками на шее. На что тебе золото?

— С хевдингом расплатиться, чтоб не увёл он в трели никого.

— Да неужто Ульв не расплатится?

— Нечем ему.

— Всегда расплачивался.

— Не в этот раз.

— Ну а тебе-то что?

— Хевдинг на Агнету глаз положил…

— Ах вот оно что… Тьфу! Ну учти, сгинешь там — на таком свете тебя достану. Так что с золотом или без, чтоб домой вернулся!

— Дед, да ты что! Куда ты его отправляешь, а работать за него нам, выходит?

— Хочешь его остановить? Валяй. Сломай ему ногу!

— Чего?

— А того. Ты его уже ни цепями ни путами не удержишь. Уж коли так, пусть лучше с моим благословением идёт, глядишь, и смилуется боги, попупугает его нечисть да и отпустит.

Слова старика братьям Моди не пришлись по нраву, да только делать нечего. А самому Моди сейчас не до злобных взглядов было. Ведь если только он добудет золото, то можно позабыть о тяжёлом трубке, деду с бабкой лекаря оплатить, братьям хороших невест отыскать, в город выбраться, да и самому ремеслу обучиться.

— Предложат тебе залог за клад оставить, беги без оглядки, — неожиданно подала голос бабка. — Беги, зайцем петляй, да среди грибов не теряйся, троллям не верь. А дому под горой сгореть суждено.

Бабка продолжила бормотать что-то, но было уже не разобрать. Уже год как рассудок её повредился, она часто не узнавала своих внуков и мужа, и забывала, кто она. Эх, жаль, ведь Брюнгильда знала столько разных легенд… А теперь кроме бессвязного бреда от неё уже ничего не добиться…

Моди спал плохо. Ему казалось, что золото Чёрного леса зовёт его откуда-то из глубины, ждёт, чтоб он скорее смог стать его обладателем.

С первыми петухами, взяв скудный запас еды, воду, да топор, Моди отправился в Чёрный лес.