Золото дракона

Рыцарь присел у огня и принялся стягивать доспехи. По идее это должен делать паж, но для его получения нужно обладать капиталом. И богатыми друзьями, у которых есть сын, метящий в рыцари. Ничем из этого сир Дункан не обладал даже во снах. Свет костра причудливо искривляется на мятых доспехах, пестрящих заплатками и сварными швами.

Меч лежит рядом, ножны обтянуты ветхой кожей, которая была старой ещё в молодости деда сира Дункана. Да и сам клинок может считаться артефактом только за выслугу лет. Зажиточные рыцари такие клинки отдают на подковы или просто швыряют в ближайшее озеро. Где нимфы разыгрывают ими доверчивых мальчишек... должно быть, так меч и достался далёкому предку сира Дункана.

Холодный ночной воздух лизнул спину, и рыцарь застонал от наслаждения. Нагрудник грохнулся на землю с обиженным грохотом. Прикрыл собой тушку зайца, пронзённую арбалетным болтом. На небо карабкается куцый месяц, затаивается за рваными облаками и высматривает нечто в чащобе.

Рыцарь достал засапожный нож, тщательно обтёр о штанину и принялся разделывать поздний ужин. Шкурку с сожалением отбросил в темноту. Ближайший городок в неделе пути, пока доберётся, она испортится и будет стоить всего пару медяков. Конечно, монета совсем не лишняя, но терпеть вонь только из-за этого... Ну уж нет!

Дункан тяжело вздохнул и принялся нанизывать мясо на прутики. Путешествие обязано было пополнить кошель звонкой монетой, но пока оно только отняло коня и подарило мозоли на обе ноги.

— Походу, нужно воротаться. — Пробормотал сир Дункан, прозванный Неудачливым.

Прозвище несправедливое только тем, что ему безумно повезло дожить до седых висков. А при его достатке, это воистину невероятное везение.

Огонь тянется к мясу, а то шипит и плюётся соком, покрываясь аппетитной корочкой. Рыцарь сгорбился изо всех сил, стараясь не думать о тяжкой судьбе и ожидающих насмешках. Придётся вновь наняться в охрану какому купцу или поторговать фамилией. Только благодаря сиру Дункану во множестве городов появились «благородные» торгаши. Вроде бы в этом нет ничего ужасного, но рыцарь после каждой такой сделки ощущает себя хуже портовой девки.

— Вкусно пахнет.

Шипящий голос заполз в уши и Дункан вскочил, выхватывая меч. Завертелся, вглядываясь в темноту. За костром среди деревьев вспыхнули зелёные глаза и на свет вышел дракон. Не то чтобы большой, но жутко длинный, с вытянутой мордой, полной клыков. Загнутых внутрь, на щучий манер.

— Не против, если я немного угощусь? — Спросил Дракон. — Право дело, всего пару кусочков? Обычно я питаюсь сырым мясом, а оно не сравнимо с поджаренным.

— А как же... драконье пламя? — Пробормотал рыцарь, стискивая рукоять меча и панически прикидывая шансы на победу.

— Увы, оно оставляет только горсти пепла и обугленных костей. — Вздохнул дракон, умащивая голову у костра и жадно дёргая ноздрями, потешно выпуклыми и круглыми, будто нарисованными детской рукой. — А они совсем невкусные.

— Эм... почему бы и нет. — После заминки сказал Дункан. — Мне хватит и половины зайца.

— Благодарю.

Язык дракона обогнул костёр, обвил прутик и втянул в пасть. Ящер блаженно сощурился и издал звук, похожий на смесь вздоха и стона.

— Вкуснотища! Чего у людей не отнять, так это вкуса и умения готовить!

— Эм... спасибо. — Пробормотал Дунка, сбитый с толку некой двусмысленностью фразы.

— Что ж, — притворно вздохнул дракон, — я должен ответить добрым делом, на доброе дело. Только увы, мне мало что есть предложить.

— Спасибо, будет достаточно. — Натянуто улыбаясь ответил Дункан и неуверенно потянулся за мясом.

— Нет-нет! Как можно?! Аргх... ладно... видели скалу в полудне пути отсюда? Вы должны были мимо ехать.

— Довелось.

— У подножия, за кустарником, пещера. А в ней мои сокровища, увы, их мало... по драконьим меркам. Но человеку... хватит на всю жизнь.

Дункан охнул и от неожиданности выронил мясо. Дракон проследил, как прутик с сочными кусочками падает на землю.

— Всего лишь за угощение?!

— Я и правда давно не ел жаренного. — Вздохнул дракон. — Если отдадите и этот прутик, то я отнесу вас к пещере...

— БЕРИТЕ!

***

Дракон высадил рыцаря перед входом в пещеру и галантно отодвинул кусты хвостом. Дункан не помня себя вбежал внутрь и гулкое эхо вынесло наружу радостный вопль. Ящер довольно сощурился и удалился за деревья. Затаился, наблюдая, как человек в железе вытаскивает на свет мешки золота и сундуки драгоценных камней. А затем, сообразив, что всё не унести, горестно стенает и затаскивает обратно.

Вскоре рыцарь вышел с пухлым мешочком на поясе и воровато оглядываясь поспешил в сторону города. Дракон облизнулся.

— Ну и почему ты его не сожрал? — Спросила дракониха, греющая живот на ближайшей полянке.

— Инвестиции. — Ответил дракон.

— Очень странные инвестиции, отдать сокровище первому встречному. — Подметила жена, тоном подчёркивающим мысли о разводе и правоте мамы. — Теперь над нами смеяться будут. Моя сестрица и вовсе лопнет! Её муженёк захватил гору дварфов и осыпает благоверную рубинами с глаз размером!

— Пусть. — Выдохнул дракон, закатывая глаза. — Потом посмеёмся мы.

— Да?

— Милая. — Ответил дракон, поворачиваясь к жене. — У людей есть дурацкая привычка. Тратить деньги!

— Да, совершенная дурость! — Сказала драконица. — На золоте надо возлежать, а драгоценными камнями любоваться! Это каждый дурак знает!

— А ещё они приумножают богатства. Монетка к монетке. Лет двадцать и тот городок разрастётся и будет ломиться от золота!

— Только если этот дурак не уедет в столицу.

— Готов поклясться, что он не проснётся после ночи в городской таверне. — Хмыкнул дракон. — А ушлые местные вытащат всё золото из пещеры. Просто потерпи дорогая, обеденный стол сам себя накроет.