Золото Лакро

Часть I

ЛАКРО

­®­

- Та-ак, - протянула Бинка, взглянув на желто-соломенный сияющий брусок какого-то металла. Она взяла брусок в руку – брусок был тяжел. Несмотря на компактные размеры, он весил килограмма четыре, не меньше. - И сколько его у вас?

- Около тонны, мадам,- почтительно проговорил Джон. Впрочем, в его почтительности отнюдь не чувствовалось подобострастия.

- Значит, вы его нашли…

- У нас достаточно ребят учится на геологическом, - сказал Смок.

- Что ж, тогда поехали. Вы мне кое-что показали, теперь я вам кое-что покажу.

Восемь мужчин, перемигнувшись, забрались все вместе в предложенный им летательный аппарат и полетели. Куда - они не видели, потому что иллюминаторы были задраены, а путь направляла, сидя за пультом в кабине, маленькая, подвижная, средней полноты женщина средних лет. Спустя полчаса она поставила машину на площади какого-то заброшенного населенного пункта, и все вышли. То, что они прилетели не в лес, всем восьмерым стало ясно мгновенно: хотя поселок и был пуст, но жители не настолько давно покинули его, чтобы растительность окончательно скрыла от любознательного взора крыши домов, четкую планировку кварталов и прочие следы деятельности человеческого разума. Газоны пестрели цветами почти в правильном порядке, и посередине площади, через которую они прошли, продолжал исправно бить фонтан.

Бинка подвела компанию к стене ближайшего яруса и коснулась ладонью ей одной известного выступа. Стена неожиданно раскрылась – то есть, в ней образовалось нечто вроде пролома.

- Добро пожаловать! – сказала Бинка и сделала соответствующий жест.

Восемь мужчин вошли. Они увидели комнату, заставленную станками и различной аппаратурой. Сбоку была дверь. Открыв ее, экскурсанты очутились в другом помещении, более скромном по размеру, чего нельзя было сказать о его убранстве. Стены, выложенные деревянной мозаикой, ложе, шкуры на полу и стеллаж – все свидетельствовали о том, что хозяин этого убежища был по-своему сибаритом, причем любил баловать не только тело, но и душу. Даже шкуры на пол были брошены не просто так, в беспорядке, а образовывали своеобразный узор.

В окружении подобного великолепия 20 статуэток, стоявших на стеллаже, аж никак не поражали. Они казались здесь естественным дополнением к интерьеру вместе с другими сувенирами, стоявшими тут же на резных лакированных полках. Только отрешившись от фона можно было оценить по достоинству искусство, с которым была отлита каждая вещица. Две из них были однотонными, остальные казались разрисованными прозрачными разноцветными красками.

Коро сам когда-то в детстве увлекался скульптурой. И когда ум его сумел постичь, что это не витрина магазина, где все выставлено напоказ, и не кладовая трясущегося над своими сокровищами скряги из тех,что гребут в темный угол все, попадающее в их руки, пряча это от посторонних глаз, он испытал тихую зависть. Коро позавидовал не Бинке, и не богатству бывшего хозяина мастерской – он позавидовал его искусству. Он так не умел! Скульптурки были не на продажу, они были изготовлены для чьей-то души. Без всякого сомнения, они изображали некогда живших людей, и те продолжали в них жить, глядя на зрителей в упор, двадцать на девятерых. Им не было придано никаких особых поз, знаменующих профессии или общественный статус, это были просто люди: девять мужчин и одиннадцать женщин. Точнее, женщин было тоже девять, но одна из них была отлита трижды, причем один из вариантов в двух экземплярах: одноцветном и изукрашенном разноцветным лаком. Лак был нанесен не случайными мазками, а так, чтобы создать впечатление, будто его вовсе нет. Будто это само золото в нужных местах отдавало белым, зеленым, голубым и рубиновым – что оно не мертвое, нет и тоже может дышать, мечтать и мыслить. И если бы существовал на свете золотой народец, из золота рождавшийся и в золото уходивший, то Коро ни на секунду не усомнился бы, что эти двадцать возникли из небытия посредством иной силы, чем руки обычного смертного.

- Лигатура, - сказала Бинка равнодушно.

Гор извлек с полки обломки какого-то набора пластмасс, пайки и кристаллов и, подбросив их в воздух, вновь поймал.

- Жучок, - сказал он.

Прибор был искалечен на совесть.

- Так вот где они были! – проговорил Джон.

- Ага.

- А вы нас уверяли… – начал лукаво Гор.

- Всего лишь выражала сомнение, – Бинка пожала плечами. – Насколько мне помнится, солгать я не солгала ни в чем. А если бы и случился такой грех, то разве можно было открывать вам правду? В те времена для вас эти статуэтки были просто удобной формой хранения валюты, не более. Вы бы и переплавить их не постеснялись, не так ли?

- Что верно, то верно, – согласился один из остальных четверых гостей. – В те времена это была для нас свобода.

Бинка кивнула.

- Это работа Эльмара, – сказала она. – Но привела я вас сюда не ради того, чтобы вы полюбовались на то, чем он занимался до знакомства с вами. Что вы собираетесь сотворить из своего золота, если не секрет?

- Разумеется, переправить его на Тьеру.

- Я так и подумала,что вы намереваетесь сделать такую глупость.

- Почему же глупость? - спросил Гор.

- Потому что на таможне вас первым делом спросят, откуда груз. Что вы ответите?

- Но оно честное,- возразил Коро.

- Честное, конечно. Только после вашего честного рассказа Империя пришлет сюда комиссию, и вам закатят такой налог, что жизни будете не рады.

- Вы можете предложить чего-нибудь получше?

- Я знаю место, куда вашу тонну можно сплавить без всякой опаски.

- А-а! – протянул Смок. – Вот откуда вы знаете цены черного рынка!

- Угу, отсюда, – согласилась Бинка. – Я могу сама отвезти ваше золото, а стоимость его положить на ваши лицевые счета в тьеранском банке. Согласны?

- Такие вещи не доверяют чужим рукам, мадам, - проговорил еще кто-то из восьмерых.

- Как раз и доверяют. Для контроля пошлите со мной комиссию из трех человек. Кого – выберите сами. Когда дело будет обстряпано - Джон свозит остальных, чтобы вы убедились в нашей честности и могли пользоваться своим имуществом.

- Идет, – сказал Коро. – Груз готов, его можно забрать хоть сегодня.

- Вот и отлично. Только мне необходимо съездить кое-куда. Так что через недельку – в путь.

* * * * *

- Планета, куда мы летим, бедна ресурсами, и добыча металлов на ней практически не производится, поэтому наше золото там отхватят и, может, даже скажут: «Привозите еще,» – поясняла Бинка своим контролерам, когда они, убедившись, что все 250 желтых сияющих кирпичиков благополучно переехали в грузовой отсек космолета, отправились размещаться в пассажирский. – Но делать такие дела следует очень осторожно. Большой груз – большая опасность, мало ли публики шатается по Великому Космосу? Некоторые персонажи способны на все из-за куска хлеба, другие – зарежут родную мать ради пары ботинок, которые получат в наследство. Поэтому умоляю: будьте скромны, как почтовые голуби.

- Не надо нас учить, - возразил Гор. - Мы не хуже вас знаем, что бывает, когда не вовремя разинешь рот.

- Рада буду убедиться в том на практике.

На практике Коро собственными глазами увидел, что из грузового извлекли раз впять больше металла, чем они с братвой туда занесли. Он усмехнулся про себя: мадам была хитра! Но это было и к лучшему, теперь они могли быть уверенными, что она не станет требовать себе долю в их тонне. И вправду, когда производили расчет (частью наличными, частью чеком в один из тьеранских банков), то речь шла не об одной, а о пяти тоннах золота. Еще везти им, правда, не предложили, но Коро о том не горевал: отхватить по миллиону за один рейс тоже было не пустяк!

Оставалось благополучно довести свою добычу до Тьеры…

А на Тьере их поджидала весьма неприятная неожиданность, и неожиданностью той была свирепая инфляция. Экономика центра Империи была в развале, кредитки стремительно падали в цене. Все это называлось «кризис», и прогноз был не в строну «ура».

- Что будем делать, мадам? – поинтересовался Коро.

Бинка подумала.

- Свое надо спасать. Вам не кажется? – произнесла она, наконец.

- Само собой, – согласился Смок. – А как?

- Если я предложу вам спекулировать золотом, вы пойдете на это? Учтите – работа довольно нервная, вам придется иметь дело и с полицией разного рода, и с рэкетом. Крутиться придется – ой-ой!

- Не надо нас учить, – возразил Гор. – Только мы здорово потеряли на этой ездке. Чтобы купить золото на затравку и на подмазку начальства, нам придется спустить почти все кредитки. А вот что мы заработаем – неизвестно.

- Пусть это вас не беспокоит. Вы будете спекулировать не своим, а моим золотом. Не забывайте, вы мои служащие.

- А если своим? – спросил Смок.

- Никто не мешает вам войти ко мне в долю. Работать будете порознь, это необходимо для более широкого охвата клиентуры. Кроме того, если один из вас прогорит, мы не потеряем все. Так как?

- Заметано, – сказал Коро. – Вы уже знаете, где будете доставать золото?

- Его не надо доставать, оно у нас в трюме. Официально оно оформлено как закупленное на Лиске – помните планету, где мы побывали? Так что не тяните с поисками точек, на каких будете работать. Лучше, если места можно перекупить, так вам будет спокойнее, да и надежнее оно. Договорились? Тогда расходимся, господа!