Золотое кольцо Галактики

Соня Белозерова

Тридцать дней.

Десять планет.

Почти двести туристов, жаждущих свежих впечатлений.

Надеюсь, что к концу рейса у меня не добавится седых волос.

– Приветствую вас на туристическом крейсере «Звездный странник»! Надеюсь, путешествие оставит у вас только приятные впечатления!

Лиам

Тридцать дней.

Десять планет.

Почти двести туристов и в полтора раза больше членов экипажа.

Женщина, которой здесь быть не должно.

И расплывчатый намек то ли друга, то ли провокатора.

Надеюсь, что к концу рейса мы все останемся живы.

Соня Белозерова

– Приветствую вас на туристическом лайнере «Звездный странник»! Надеюсь, путешествие оставит у вас только приятные впечатления!

Мое максимально нейтральное лицо сейчас демонстрируется на всех голоэкранах лайнера. На портком тут же начинают сыпаться сообщения с жалобами. Не глядя могу сразу сказать, что это недовольные отсутствием дружелюбной улыбки.

Но лучше они, чем потенциальный конфликт с рептилоидами, которые обнаженные зубы рассматривают как акт агрессии.

– Меня зовут Соня Белозерова, я ваш менеджер на время этого полета. Можете по всем вопросам обращаться ко мне.

Портком вибрирует чаще. И полет еще даже не начался!

– На ваши порткомы уже высланы план корабля и расписание полета. А сейчас, пожалуйста, займите места в каютах согласно купленным билетам, корабль стартует через двадцать минут.

Я выключаю камеру и микрофон. Пальцы подрагивают, и я радуюсь, что на экране этого не было видно. Все-таки менеджер должен внушать доверие и уважение.

Даже если это его первый самостоятельный крупный круиз.

Смотрю на время и прикидываю, что еще успею провести инструктаж с персоналом и занять свое место при взлете. К официальному кабинету представителя туристического агентства «Млечный путь» очень удобно прилегал зал для переговоров.

Для производственных совещаний он подходил как нельзя лучше. Светлый зал, информационные экраны на стенах вместо картин. Овальный стол и анатомической формы стулья выдвигались в случае необходимости, сейчас же вдоль стен стояли чуть менее комфортные скамьи. Тот, кто занимал эти комнаты до меня, знал толк в том, чтобы показать каждому его место.

Вспомнился папаша, совершенно некстати, и я с трудом удерживаюсь от того, чтобы обхватить себя руками. Наоборот, разворачиваю плечи и поднимаю подбородок выше. Я Соня Белозерова, лучшая выпускница Эдемской Академии гостеприимства! И я справлюсь со всем на свете, даже с демонами собственной памяти.

Интересующий меня персонал я попросила собраться заранее. Десять человек, впервые летящих на «Звездном страннике», некоторые вообще не имели соответствующего опыта, и старшие подразделений гостеприимства. Вообще вместо них должен был присутствовать помощник менеджера, на которого я очень рассчитывала – тот уже три года летал на лайнере, знал все и всех, и вообще обещал быть подмогой и опорой… Но в пути к космопорту он умудрился попасть в аварию и загреметь в госпиталь надолго. И сообщили мне об этом за час до старта!

Придется справляться самостоятельно. Возможно, подберу в качестве помощника кого-то из старожилов… От ответственности, которая на меня ложилась, холодела спина.

Все на месте. Смотрят с любопытством, ждут. Три официантки, два бармена, массажист и четыре стюарда.

– Здравствуйте, коллеги, – приветствую я малую часть своего коллектива, стараясь быть профессиональной и представительной. Когда ты натуральная блондинка, выглядящая лет на пять моложе своего возраста, это довольно сложно. – Я уверена, что вы внимательно изучили правила поведения обслуживающего персонала на «Звездном страннике», но все же считаю нужным напомнить о некоторых важных вещах…

Я сама в первый год работы в «Млечном пути» не раз получала такие инструкции, поэтому теперь говорила уверенно, без запинок, словно всю жизнь только и занималась проведением вводных инструктажей.

И если бы не прожигающий во мне дырку чужой взгляд, я бы чувствовала себя уверенней!

Нахожу не в меру внимательного слушателя глазами и вопросительно приподнимаю брови.

– Вы что-то хотели спросить, – запинаюсь, читая имя на бейдже. – Лиам?

Стюард, который сверлил меня взглядом, не тушуясь оглядывает меня сверху вниз, а потом снизу вверх. И столько в этом взгляде мужского и хищного, что меня отчего-то бросает в жар.

– Никак нет, мэм, – тянет он. – Я вас очень внимательно слушаю.

Вот вроде не хамит, и обращается как положено, но я медленно закипаю. От тона, от наглого взгляда, от того, насколько он вызывающе хорош в униформе, подчеркивающей разворот плеч и фигуру, за которой явно следят. Даже беловолосый нергит, стоящий рядом, рядом с ним теряется, хотя официантки поглядывают на него с интересом.

«Бабник! – тут же решаю я. – А учитывая, что имея такие данные, подался в стюарды, еще и жигало! Наверняка будет искать богатенькую покровительницу среди пассажирок, их здесь полно таких».

Неприятно. Настроение, буквально только что взволнованно-приподнятое, падает до отметки ватерлинии. Поэтому конец речи получается скомканным и невнятным.

Смотрю на время и понимаю, что осталось его как раз занять места и пристегнуться. «Звездному страннику» пора отправляться в путь.

Тур по «Золотому кольцу» Галактики начался.

Лиам

Устроиться на лайнер «Звездный странник» было не то, чтобы сложно… Скорее рутинно. Да, у его новых хозяев, которых на этот раз он выбрал добровольно, возможностей было поменьше, чем у Пхенга, но и круизный лайнер – не военный объект. Фальшивые документы никого не смутили, а минимального изменения внешности хватило для того, чтобы Соня его не узнала

Соня. Почему Соня? Откуда вообще это дурацкое имя?

Раньше, когда он видел ее в последний раз, она носила другое имя. И выглядела… Иначе. Но ни затянутые в тугой узел светлые локоны, ни отсутствие косметики, ни мешковатый комбинезон не изменили ее настолько, чтобы даже спустя семь лет не признать ее.

И значит, источник – откровенно говоря, совершенно ненадежный, не было никакой уверенности, что это не провокация и не ловушка – не соврал. На «Звездном страннике» действительно что-то затевается. Что-то, что заслуживает внимания Нергии.

Он слишком задумался, рассматривая девушку, и тем привлек ее внимание. Пришлось изображать мужской интерес, что было совсем не сложно. Комбез, как ни старался, скрыть фактурную фигуру не мог. Смотреть на нее было приятно, и в другой ситуации он бы даже получил удовольствие.

Но не сейчас. Не тогда, когда получена странная рекомендация присмотреться к «Звездному страннику» от крайне ненадежного союзника. Не рядом с невозмутимым нергитом, на которого засматривались девочки-официантки. У самого Лиама ранее создалось впечатление, что вся их раса дружно занята переселением в колонию на Цере. Но, с другой стороны… Что мешает одному отдельному ее представителю заработать денег на стороне?

И все же что-то Лиама смущало. Возможно, привычка во всем искать подвох. Профдеформация.

– По местам! – скомандовала женщина, которой здесь не должно быть. Но командовать у нее получалось хорошо. Наверно, это наследственное.

Времени дойти до своих кают уже не оставалось, так что пришлось воспользоваться креплениями в коридоре, предназначенными как раз для обслуживающего персонала. Ускорение, мгновение перегрузки, почти неощутимое из-за многолетних тренировок, и туристический лайнер вышел в открытый космос.

Выдерживая регламент обеспечения безопасности космических перевозок, капитан только спустя десять минут объявил по внутренней связи:

– Корабль завершил маневры. Можно покинуть закрепленные за пассажирами места.

Крепления отпустили и плавно заехали обратно в стену. На порткоме высветилось сообщение, что пора приниматься за работу. За дисциплиной на «Звездном страннике» следили плотно.

– Лиам, да? – сказал вдруг тот самый нергит. У стены они стояли рядом, и теперь он протягивал руку. – Я Эрик. Будем знакомы. Похоже, нас с тобой заселили в одну каюту.

«Не худший вариант, – решил Лиам, который даже в мыслях называл себя фальшивым именем, пока находился на задании. – Гораздо лучше надорианина в соседях».

Надориане, как и все рептилоиды, были весьма агрессивны, особенно если оппонент превосходил их ростом и весом. Включались инстинкты, с которыми раса боролась не одну сотню лет, чтобы их воспринимали как равных в Галактическом Содружестве. Роль обслуживающего персонала наверняка давалась им непросто.

А ведь при заполнении анкеты он сам указал, что не имеет расовых предрассудков, и готов делить каюту с кем угодно!

Ну что ж, на тот момент Лиам еще не знал, насколько пестрый коллектив подобрался на корабле, и сейчас радовался, думая, каких проблем он избежал, получив в соседи всего лишь нергита.

– Ты же не против? – осторожно спросил Эрик. Они шли по коридорам «Звездного странника» к лифтам. На порткомы пришел вызов: кто-то из пассажиров уже недоволен обслуживанием, хотя круиз еще толком не начался.

Лиам равнодушно пожал плечами, делая вид, что не понимает, о чем речь.

– Даже если ты храпишь, вряд ли у нас будут настолько часто совпадать смены, чтобы это стало проблемой.

На самом деле он прекрасно понимал, о чем его спрашивают. Но объяснить свою странную осведомленность о жителях закрытой планеты было бы непросто. Лиам предпочитал не врать сверх нужды, чтобы не запутаться в собственных словах. Пусть лучше считают недалеким качком. Очень удобное прикрытие, еще ни разу его не подводило.

– Не храплю, – Эрик улыбнулся и отшатнулся в сторону, когда между ними промчался мелкий мальчишка на гравикате, едва не врезаясь в пассажиров и персонал. – Но обычно к моим соотечественникам относятся настороженно.

Лиам даже знал причину подобного отношения, но предпочел молча пожать плечами. Беловолосые и синеглазые нергиты не зря были овеяны слухами. Способность управлять потоками энергии не афишировалась, но верхушка правительств планет, входящих в Содружество, была в курсе, и этого было достаточно, чтобы не связываться с немногочисленным, но очень независимым народом. Империя Пхенг связалась… И теперь кусает локти.

– Я не из пугливых, – заверил он соседа.

Путь до номера капризного пассажира провели в необременительной болтовне «ни о чем». Эрик оказался общительным малым, и немногословность соседа его не смущала совершенно. Так что когда они наконец увидели цифру нужного им номера, нергит ощущался старым приятелем.

– Добрый день! Вы оставляли заявку, чем мы можем вам помочь?..

Дверь открылась, и Лиам дрогнул. К такому его жизнь не готовила…