Золотые нити

От сверления взглядом портальной арки, Вельмира отвлёк мягкий хлопок по плечу.

— Мир?..

— Я в норме, — соврал он, запихивая дурные предчувствия глубже и пытаясь принять менее угрюмый вид. Карлос продолжил смотреть, как и всегда не впечатлённый его актёрской игрой.

— Уверен?

Вельмир невольно скривился и буркнул:

— Ненавижу порталы. Или они меня ненавидят, не уверен.

— Это ты о том, как зачёт по пространственным массивам трижды пересдавал? — пропустив негромкий смешок, Карлос тут же посерьёзнел, когда понял, что его веселья не разделили. — Или есть что-то ещё, о чем я не знаю?

С сомнением подвигав челюстью, Вельмир неохотно выдохнул:

— Я не говорил. Но в последний раз, когда я путешествовал порталами, меня закинуло в такую глушь, что я до людей не одну неделю пешком выбирался.

Карлос озадаченно нахмурился:

— Это когда было? Насколько я знаю, о таких случаях уже полвека никто не слышал!

Ответить Вельмир не успел: прозвучал сигнал к построению, и им обоим пришлось проследовать к будущим товарищам, собирающимся в относительно организованную группу на портальной платформе.

С каждым шагом по лестнице у Вельмира всё сильнее зудело в груди. Когда он на миг встретился глазами с бледным неподвижным принцем, стало понятно — не у него одного. Само наличие столь высокородной фигуры в составе новособранного отряда обеспечения уже вызывало вопросы, да только с кого спрашивать?

Командир, пересчитав новобранцев как цыплят, что-то прогудел сквозь усы связным и, дождавшись кивка, встал в передней части площадки. Под его громкие, но не слишком отчетливые команды Вельмир постарался собраться. В конце концов, Карлос не ошибся — за последние пятьдесят лет сильно усовершенствовали систему безопасности тех самых пространственных массивов. После двухмесячной зубрёжки он мог бы пересказать где, кто и как именно посреди ночи даже пьяным. И пару схем нарисовать со всеми деталями вдобавок.

Ещё бы заткнуть страх было так легко.

Подтверждение безопасности с другой стороны прозвучало почти сразу. Зуд в груди превратился в обжигающее чувство волнения, и Вельмир как можно незаметнее сосредоточился на дыхании. Не хватало ему в этот момент взбунтовавшейся от переживаний магии!

Вдох — загудела портальная арка. Выдох — мир вспыхнул слепящим белым светом…

Платформа исчезла из-под ног на середине нового вдоха.

Всё, что Вельмир запомнил после — боль от удара, голову командира, откатившуюся к его ногам и собственный крик, дерущий горло: «ЩИТЫ! Поднимайте щиты!»