Зона-46. Звёздная охота

Зона-46. Звёздная охота

Февраль 1997 года. Кордон. Кафе «У Григория».

Лось сидел в углу и перебирал чётки. Движение старое, ещё с Афгана, когда нервы приходилось успокаивать чем попало. Чётки щёлкали костяшками, и этот звук успокаивал сам по себе, даже без молитв.

— Хватит щёлкать, — сказал Клещ. — Бесишь.

— Перебьёшься.

— Мужики, — Шмель поднял голову от кружки с чаем. — Вы бы лучше думали, как пойдём. Там сегодня ночью такой фейерверк был, что на Кордоне теперь аншлаг и научники и вояки и международников куча.

Лось кивнул. Он и сам видел этой ночью — дежурил у окна, курил, смотрел на фиолетовое зарево. Вдруг над городом оно вспыхнуло ярче обычного, и что-то с воем пронеслось по небу, оставляя фиолетовый хвост. Упало где-то в промзоне, судя по звуку — ближе к хлебозаводу.

— Колян сказал, это «Звёздная пыль», — продолжил Шмель. — Говорят, такая хреновина тысяч пятьдесят баксов стоит. Если не больше.

— Баксы — хорошо, — отозвался Клещ. — Жить охота — тоже хорошо. А там, где эта штука упала, может быть горячо.

— Там всегда горячо, — Лось наконец убрал чётки в карман. — Мы не в санаторий собираемся. Колян дал задание — принести камень. Принесём — получим долю. Не принесём — следующий отряд пойдёт искать нас. И не факт, что найдут.

Дверь кафе открылась, впуская клуб морозного пара. Вошли двое. Первый — Косой, бригадир по скупке, в малиновом пиджаке поверх свитера, худой, с бегающими глазами. Второй — незнакомый, в добротной кожаной куртке, с рюкзаком за спиной. Лицо спокойное, уверенное. Такие лица бывают у людей, которые много раз смотрели смерти в глаза и перестали обращать на неё внимание.

— Лось, — Косой подошёл к столу. — Знакомься. Это Дайс. Он с вами пойдёт.

— Это ещё кто? — Клещ привстал.

— Эксперт. — Дайс говорил спокойно, с лёгким акцентом, но чисто по-русски. — По Зоне. По мутантам. По тому, как не умереть там в первый час.

— Нам эксперты не нужны, — Лось смотрел на него в упор. — У нас свои мозги есть,не первый раз пойдем в Зону.

— Мозги у вас есть, — Дайс усмехнулся. — А опыта мало. Я слышал про ваш прошлый рейд. Хорошая работа. Но это было везение и помощь вояк. Везение кончается.

Лось молчал. В словах незнакомца была правда. В тот раз они выжили только благодаря Кравцову и его людям. И Максу, который полез на тварь с ножом.

— Кто тебя послал? — спросил Шмель.

— Колян. Мы договорились. Я помогаю вам найти камень и вернуться. Вы помогаете мне.... И долю от найденого.

— Какую долю?

— Маленькую. — Дайс улыбнулся. — Я не жадный.

Лось посмотрел на Косого. Тот пожал плечами.

— Колян сказал, так надо. Он ему доверяет.

— Ладно, — Лось поднялся. — Садись, эксперт. Рассказывай, что знаешь.

Дайс сел, снял рюкзак, положил на стол. Из рюкзака достал карту Северска— не простую, а с пометками, сделанными от руки.

— Смотрите. Падение было здесь, в районе старых складов, рядом с хлебозаводом. Место знакомое?

— Знакомое, — кивнул Лось. — Там мы в прошлый раз Мозгокрута встретили.

— Мозгокрута вы убили. Но там есть ещё кое-что. Скрытники. Они любят эти места — тепло от труб, много укрытий. И ещё кое-кто.

— Кое-кто?

— Конкуренты. — Дайс понизил голос. — Серые гуси.

— Кто-кто? — переспросил Клещ.

— Наёмники. Немцы, кажется. Работают на западные корпорации. У них снаряжение лучше, чем у вас, подготовка — тоже. И они тоже знают про падение. Мы не единственные, кто видел след.

Лось нахмурился.

— Откуда у тебя такая информация?

— А это, — Дайс усмехнулся, — уже моё дело. Скажем так, у меня есть знакомые в разных местах. Важно другое: они могут быть там уже сегодня ночью. Нам надо выходить сейчас, чтобы успеть первыми.

— Сейчас — это когда?

— Через час. Солнце сядет — и пойдём. Ночью видно свечение, легче искать.

Шмель и Клещ переглянулись. Лось молчал, переваривая информацию.

— Ты с нами пойдёшь? — спросил он наконец.

— Пойду. Но командование — твоё. Я так…помочь,подсказать. Скажу, если увижу опасность. А стрелять и принимать решения будешь ты.

— Почему?

— Потому что я не знаю ваших людей. А они не знают меня. А там важно доверие. А доверие за час не возникает. Поэтому я рядом, но не впереди. Идёт?

Лось подумал. Предложение звучало разумно. Слишком разумно для случайного человека.

— Идёт, — сказал он. — Через час у КПП. Опоздаешь — уйдём без тебя.

— Не опоздаю. — Дайс поднялся, закинул рюкзак. — И ещё. Возьмите побольше патронов и свет. Много света. И гранаты, если есть. Пригодятся.

Он ушёл так же спокойно, как появился. Косой посмотрел на Лося.

— Ну что?

— Не знаю, — честно ответил Лось. — Слишком гладко говорит. Слишком много знает.

— Колян сказал — доверять.

— Коляну виднее. Ладно, собираемся. Шмель, проверь стволы. Клещ, возьми две «эфки» и запасные магазины. И фонари — по два на каждого.

— А он? — Клещ кивнул на дверь.

— А он пусть сам о себе заботится. Если он такой эксперт — выживет.

Час спустя они стояли у КПП. Мороз крепчал, снег поскрипывал под ногами. Солдаты на вышке курили, пряча огоньки в рукавах — демаскировать себя не хотели, даже здесь, на Кордоне.

Дайс пришёл минута в минуту. Переоделся в камуфляж, поверх — разгрузка с карманами. За плечом — короткоствольный автомат незнакомой марки. На поясе — нож в кожаных ножнах.

— Хорошая вещь, — заметил Лось, кивнув на автомат.

— Немецкая. HK. Короткая, удобная. Вам бы такие.

— Нам и наши сойдут.

Они прошли КПП без проблем — Колян договорился, офицер на воротах кивнул, пропуская. За колючей проволокой начиналась Зона.

Первые километры шли молча. Лось впереди, Шмель и Клещ за ним, Дайс замыкающим. Лес стоял чёрный, голый, ветки тянулись к небу, как скрюченные пальцы. Снег скрывал ямы и корни, приходилось ступать осторожно.

— Давно ты в Зоне? — спросил Лось, не оборачиваясь.

— Давно, — ответил Дайс. — В разных местах. Чернобыль, потом здесь.

— В Чернобыле был? — оживился Клещ. — Говорят, там тоже...

— Там тоже, — перебил Дайс. — Но по-другому. Там зона тихая, старая. А здесь — молодая, злая. Здесь всё быстрее меняется.

— И что там страшнее?

— Там страшнее люди. А здесь — мутанты. Выбирай, что хуже.

Лось хмыкнул. В словах эксперта была правда. В Чернобыле люди друг друга резали за кусок хлеба. Здесь, в Зоне-46, пока что было проще — мутанты не договаривались, не предавали. Просто убивали.

Через два часа вышли к окраине города. Первые дома стояли молчаливые, с чёрными провалами окон. На одном из балконов висело бельё — забытое, замёрзшее, похожее на привидений.

— Складской район за тем кварталом, — показал Дайс. — Там старые склады, ещё с советских времён. Хлебозавод рядом. Место гиблое.

— Почему гиблое?

— Скрытники любят склады. Там тепло, темно, есть где спрятаться. И Мозгокрут... вы его убили, но мог быть не один.

— Не один? — Клещ нервно оглянулся.

— Мог. Они редко живут поодиночке. Обычно самец и самка. Вы убили самца. Самка может быть где-то рядом.

Лось остановился.

— Ты мог бы сказать это раньше.

— А что бы изменилось? Вы бы не пошли? Пошли бы. Коляну нужен камень. А предупреждён — значит вооружён.

— Вооружён против бабы с клювом? — усмехнулся Шмель.

— Не бабы. Самки. Она больше самца, злее и умнее. И она знает, что вы убили её пару. Если она там, она будет ждать.

— Откуда ты знаешь про пару?

— Наблюдал. — Дайс достал бинокль, посмотрел на склады. — В Чернобыле были похожие твари. Там их называли «контролёрами». Тоже мозг, тоже клюв, но поменьше. А здесь — эволюция. Зона молодая, мутанты быстро меняются.

Лось помолчал. Потом махнул рукой — пошли.

Они вошли в складской район. Вокруг громоздились бетонные коробки, ржавые ворота, груды мусора, занесённые снегом. Где-то капала вода, где-то скрежетало железо — ветер, или не ветер.

— Смотрите, — Шмель показал на снег.

Следы. Свежие, человеческие. Несколько человек, шли от складов к хлебозаводу.

— Не наши, — сказал Клещ.

— Гуси, — кивнул Дайс. — Уже здесь. Или были здесь. Надо торопиться.

Они ускорили шаг. Лось вёл группу вдоль стены, стараясь держаться в тени. Впереди показался нужный склад — длинное одноэтажное здание с проваленной крышей. Вокруг — ни души.

— Где воронка? — спросил Лось.

— За складом, — Дайс показал. — Там должен быть двор.

Они обогнули здание. И замерли.

Во дворе стояли люди. Четверо. В камуфляже незнакомого образца, с оружием наизготовку. Они тоже замерли, увидев группу Лося.

Пауза длилась секунду. Потом один из чужих заговорил на чистом русском, но с акцентом:

— Спокойно. Мы не враги.

— А кто вы? — Лось не опускал автомат.

— Коллеги. Тоже ищем камень. Предлагаю разделить территорию.

— Это наша территория.

— А это ничья территория. Здесь Зона. Здесь всё общее.

Лось покосился на Дайса. Тот стоял спокойно, смотрел на чужих, оценивал.

— Серые гуси, — тихо сказал он. — Их четверо. Может быть, есть ещё.

— Что делать?

— Договариваться. Пока.

Лось сделал шаг вперёд.

— Как делить?

— Просто. — Говоривший был, видимо, старшим. Высокий, светловолосый, с холодными глазами. — Мы нашли воронку. Камень там. Но воронка... не пустая.

— Что значит — не пустая?

— Там Скрытники. Устроили гнездо прямо вокруг камня. Не подойти. Мы пытались — потеряли одного.

Он показал на снег. Там, метрах в двадцати, лежало тело. Человек в таком же камуфляже. Вокруг тела — странные борозды, будто его тащили.

— Они его утащили, но бросили, — продолжил немец. — Видимо, спугнули. Но теперь они знают, что мы здесь. И ждут.

— И что вы предлагаете?

— Объединиться. Вместе у нас больше шансов отбить камень. Потом разделим. Пополам.

Лось задумался. Предложение звучало разумно. Слишком разумно.

— А не проще нам сейчас вас положить и самим сходить? — спросил Клещ.

— Проще, — кивнул немец. — Но пока вы будете нас класть, Скрытники услышат и либо утащат камень, либо нападут. И тогда вы останетесь и без нас, и без камня. И, скорее всего, без жизней.

— Он прав, — тихо сказал Дайс. — Воевать с ними сейчас — самоубийство. Сначала надо решить проблему с мутантами.

Лось кивнул.

— Ладно. Временное перемирие. Как вас звать?

— Клаус. — Немец убрал оружие. — А вы?

— Лось. Это Шмель, Клещ. И это Дайс.

— Дайс? — Клаус прищурился. — Слышал о вас. В Чернобыле работали?

— Было дело.

— Тогда нам повезло. Вы знаете, как брать такие гнёзда?

— Знаю. — Дайс подошёл ближе. — Рассказывайте, что видели.

Они собрались в кружок, пригнувшись за грудой бетонных плит. Клаус достал карту, набросанную от руки.

— Склад вот здесь. Вход с той стороны. Внутри — большое помещение, заставленное ящиками. Воронка прямо в центре, пробила крышу. Камень лежит в воронке, светится. Вокруг — Скрытники. Мы насчитали штук десять, может, больше. Они сидят на ящиках, на балках под крышей. Ждут.

— Почему не подходят к камню?

— Не знаю. Может, боятся свечения. Может, ждут, пока погаснет.

— Они не ждут, — покачал головой Дайс. — Они охраняют. Для них это не камень, а источник. Они чувствуют его силу. И не подпустят никого.

— Что делать?

— Надо разделиться. — Дайс взял палку, начал чертить на снегу. — Мы заходим с двух сторон. Часть отвлекает — шумом, светом. Часть идёт к камню. Тот, кто берёт камень, должен быть быстрым. И не смотреть на них.

— Почему не смотреть?

— У Скрытников есть одна особенность. Если смотреть им в глаза, они видят твой страх. И бьют точно. Надо идти, не глядя. Как по минному полю.

— Легко сказать, — буркнул Клещ.

— Легко. Сделать трудно. Но выбора нет.

Клаус посмотрел на своих. Те кивнули.

— Мы отвлекаем, — сказал он. — У нас есть светошумовые гранаты. Дадим залп — они побегут в ту сторону. Вы в это время берёте камень.

— Почему вы? — спросил Лось.

— Потому что у вас быстрее ноги. — Клаус усмехнулся. — И потому что я вам не доверяю. Если вы пойдёте отвлекать, а мы пойдём за камнем, вы можете нас бросить.

— Логично, — согласился Дайс. — Лось, готовь своих. Клаус, дайте нам пять минут на подход. Потом начинайте.

Они разошлись. Лось, Шмель, Клещ и Дайс обогнули склад с другой стороны. В стене зиял пролом — видимо, от взрыва или просто от времени.

— Здесь, — показал Дайс. — Воронка метрах в двадцати от входа. Я пойду первым. Вы за мной, но не толпитесь. И не стреляйте, пока не начнётся.

— А если начнётся?

— Тогда стреляйте во всё, что движется. И не дайте им отрезать нас от выхода.

Лось кивнул. Проверил автомат, дослал патрон. Шмель перекрестился. Клещ нервно переступал с ноги на ногу.

— Спокойно, — сказал Дайс. — Работаем.

Они вошли.

Внутри было темно, только в центре пульсировал фиолетовый свет. Камень лежал в воронке, прямо под проломом в крыше. Вокруг, на ящиках и балках, сидели Скрытники.

Их было много. Не десять — больше. Двадцать, а то и тридцать. Жёлтые глаза горели в темноте, кора на спинах сливалась с тенями.

— Твою мать, — выдохнул Клещ.

— Тихо, — Дайс поднял руку. — Ждём.

Секунды тянулись бесконечно. Потом с другой стороны склада грохнуло. Яркая вспышка осветила стены, грохот заметался под крышей.

Скрытники дёрнулись. Половина из них сорвалась с мест и понеслась на шум.

— Пошли!

Они рванули к воронке. Лось бежал первым, перепрыгивая через ящики. Шмель за ним. Клещ отставал, но тоже старался.

Дайс бежал рядом, и вдруг резко толкнул Лося в сторону.

— Падай!

Из темноты вылетела тварь. Прыгнула прямо туда, где секунду назад был Лось. Дайс встретил её короткой очередью — тело дёрнулось, упало.

— Бегом!

Они добежали до воронки. Камень лежал на дне, светился ярко, пульсировал. Лось спрыгнул, схватил его голой рукой — и замер.

— Что с тобой? — крикнул Шмель.

— Ничего... — Лось смотрел на камень. — Он... тёплый. И говорит.

— Говорит?!

— Не словами. Я чувствую... их. Всех.

Он поднял голову. Скрытники, оставшиеся в зале, замерли. Жёлтые глаза смотрели на него.

— Они не нападают, — тихо сказал Лось. — Они... слушают.

— Бери камень и уходим! — заорал Клещ.

Лось с трудом оторвал взгляд от камня, сунул его в рюкзак. И сразу стало легче. И тяжелее одновременно. Голова кружилась, но мысли прояснились.

— Уходим!

Они побежали к выходу. Скрытники провожали их взглядами, но не трогали. Ни один не прыгнул, не зашипел.

На улице их встретил Клаус.

— Есть? — крикнул он.

— Есть! — Лось показал рюкзак.

— Отлично. Теперь делим.

— Делим? — Клещ вскинул автомат. — А может, не будем?

Клаус усмехнулся. Его люди тоже вскинули оружие.

— Будем. Мы договаривались.

— Хватит! — Дайс встал между ними. — Вы что, с ума сошли? Там Скрытники, они могут в любой момент выйти. А вы тут стволами меряетесь?

— А что ты предлагаешь? — спросил Клаус.

— Уходить. Уходить быстро. Камень возьмём с собой. А делить будем на Кордоне, под защитой военных. Идёт?

Клаус подумал. Посмотрел на своих. Те кивнули.

— Идёт. Но если попытаетесь сбежать...

— Не попытаемся. Мы тоже хотим жить.

Они двинулись обратно. Быстро, почти бегом. Сзади, со стороны склада, доносились звуки — визг, шорох, топот. Скрытники выходили из оцепенения.

— Быстрее! — крикнул Дайс.

Они побежали. Лес приближался. Ещё немного — и они скроются в нём, уйдут от погони.

Но Скрытники уже были рядом.

Первый вылетел из-за угла склада, прыгнул на замыкающего — одного из людей Клауса. Сбил с ног, вцепился в горло. Немец закричал, выстрелил в упор — тварь дёрнулась, но не отпустила.

— Огонь! — заорал Лось.

Они стреляли на бегу, не целясь, лишь бы отогнать. Тьма кипела жёлтыми глазами. Скрытники выскакивали из-за каждого сугроба, из-за каждого дерева.

— К лесу! К лесу!

Они вбежали в лес. Здесь темнее, ветки хлещут по лицу, снег глубокий. Но Скрытники отстали — в лесу они тоже хозяева, но тут хоть видно дальше.

— Стойте! — Дайс поднял руку. — Считаем.

Остановились. Тяжело дышали, оглядывались.

Лось: жив. Шмель: жив. Клещ: жив, но ранен. Дайс: жив. Из людей Клауса осталось трое. Один погиб у склада.

— Чёрт, — Клаус сплюнул. — Вернера убили.

— Бывает, — Дайс похлопал его по плечу. — Идём. Надо уходить дальше. До Кордона часа три ходу.

Они пошли. Молча, быстро, стараясь не оглядываться. Рюкзак с камнем тяжело давил на плечи Лося, но он нёс его, не чувствуя усталости. Камень пульсировал, грел спину, и в этом тепле было что-то странное. Что-то, от чего хотелось остановиться и послушать.

— Не слушай его, — тихо сказал Дайс, идя рядом. — Он будет звать. Не поддавайся.

— Ты знаешь?

— Знаю. Я видел таких. Они меняют людей. Если долго носить — станешь другим.

— Каким?

— Не знаю. Но обратного пути уже не будет.

Лось промолчал. Шёл и думал о том, что Колян не зря платит такие деньги. Что этот камень — не просто камень. Что-то живое. Что-то, что хочет жить.

И оно уже начало жить в нём.

Они вышли к Кордону через три с половиной часа. Усталые, злые, но живые. На КПП их ждали — Колян лично приехал встречать.

— Есть? — спросил он, подходя.

— Есть. — Лось снял рюкзак, протянул.

Колян открыл, посмотрел внутрь. Камень светился, пульсировал, отбрасывал фиолетовые блики на его лицо.

— Красивый, — сказал он. — Сколько таких ещё?

— Не знаю. Но там, где он упал, теперь Скрытников тьма. Они его охраняли.

— Охраняли? — Колян поднял бровь. — Интересно. Значит, чуют.

— Чуют, — подтвердил Дайс. — И будут чуять всегда. Такие камни — они как маяки. Привлекают мутантов.

— А нас?

— Нас — тоже. Только по-другому.

Колян посмотрел на Дайса долгим взглядом.

— Ты кто такой, парень?

— Эксперт. Наёмник. Человек, который умеет делать дело.

— Умеешь, — кивнул Колян. — Получишь свою долю. А вы, — он повернулся к Лосю, — отдыхайте. Завтра поговорим.

Они разошлись. Лось, Шмель и Клещ пошли в свой модуль. Дайс исчез в темноте.

— Странный он, — сказал Клещ.

— Все мы тут странные, — ответил Лось.

Он лёг на койку, закрыл глаза. Камень звал. Тихо, ласково, как мать зовёт ребёнка.

Лось уснул. И во сне видел фиолетовое небо и жёлтые глаза, смотревшие на него без злобы.Только с интересом.

Утро на Кордоне начиналось поздно. Зимой солнце нехотя выползало из-за горизонта, размазывая по небу бледно-розовые пятна, и замирало в зените, словно тоже мёрзло. Люди вставали, пили чай, курили, смотрели на фиолетовое зарево и гадали, сколько ещё протянут.

Лось не спал. Всю ночь ворочался, слушал, как камень в рюкзаке пульсирует, зовёт. Под утро не выдержал — встал, достал его, положил на стол. Сел напротив, смотрел.

Камень был красивый. Размером с кулак, тёмно-фиолетовый, с прожилками, которые переливались, словно внутри текла живая кровь. Тёплый на ощупь, даже в холоде. И пульсирующий — ритмично, как сердце.

— Нравится? — спросил Дайс, появляясь в дверях.

Лось вздрогнул. Не слышал, как тот вошёл.

— Ты как здесь?

— Дверь была открыта. — Дайс присел на табурет. — Не бойся, я не за камнем. Посмотреть пришёл. Как ты.

— Нормально я.

— Врёшь. У тебя под глазами круги, ты на стену смотрел полчаса, не моргая. Камень тебя ест.

— Чего?

— Ест. Медленно, по кусочку. Сначала сон, потом аппетит, потом мысли. А потом — тебя самого. Знаешь, что стало с теми, кто в Чернобыле таскал такие штуки?

— Что?

— Они теперь часть Зоны. Ходят там, среди мутантов. Свои для них. Но для людей — уже чужие.

Лось помолчал. Потом убрал камень в рюкзак.

— Что делать?

— Избавляться. Отдать Коляну, получить деньги, забыть. И не брать в руки больше. Никогда.

— А ты?

— А я уже был там. — Дайс закатал рукав. На запястье вилась тонкая чёрная нить, почти такая же, как у Кравцова. — Я уже часть Зоны. Мне можно.

— И как ты с этим живёшь?

— Привык. Как привыкают к больному зубу. Ноет, но терпишь.

В дверь постучали. Вошёл Колян.

— Подъём, орлы. Дело есть.

— Какое? — Лось насторожился.

— Хорошее. Клиент нашёлся на камень. Прямо сегодня хочет забрать. Цену даёт — закачаешься.

— Кто клиент?

— Не твоего ума дело. — Колян усмехнулся. — Но заплатит хорошо. Вам — доля, мне — доля,этим чертовым наемникам-доля, всем праздник.

— А камень?

— Камень пока у тебя. Встреча на нейтральной территории. В Зоне.

Лось переглянулся с Дайсом.

— В Зоне? Почему там?

— Потому что клиент боится на Кордон соваться. У него там... тёрки с военными. Короче, встреча в полдень. На хлебозаводе.

— На хлебозаводе?! — Клещ, дремавший на койке, вскочил. — Там же Скрытников тьма! Мы только что оттуда еле ноги унесли!

— Унесли, — спокойно сказал Колян. — Значит, дорогу знаете. Придёте, отдадите камень, получите деньги. И всё.

— А если они там снова?

— Значит, будете осторожны. — Колян поднялся. — Я не спрашиваю, Лось. Я говорю. В полдень. Будьте.

Он вышел. Клещ выругался.

— Что делать будем?

— А что делать? — Лось пожал плечами. — Идти. Колян не прощает отказов.

— Я с вами, — сказал Дайс. — Интересно посмотреть на клиента.

— Думаешь, это ловушка?

— Не знаю. Но знать надо.

Они собрались быстро. Те же, что и вчера: Лось, Шмель, Клещ, Дайс. Автоматы, патроны, гранаты. И камень в рюкзаке — тяжёлый, тёплый, пульсирующий.

До хлебозавода шли часа два. Лес, потом окраина, потом промзона. Мороз крепчал, снег скрипел под ногами. Над городом висело фиолетовое зарево, спокойное, без вспышек.

— Тишина какая, — заметил Шмель. — Не нравится мне это.

— Мне тоже, — согласился Дайс. — После падения всегда тихо. Зона затаивается.

— Чего ждёт?

— Не знаю. Может, нас.

Хлебозавод вырос из-за поворота внезапно. Серый, мрачный, с проваленной крышей и чёрными окнами. Вокруг — пустая площадь, занесённая снегом. Ни души.

— Где они? — прошептал Клещ.

— Там. — Лось показал на вход.

У дверей стояли люди. Четверо. В камуфляже, с оружием. Серые гуси. Во главе — Клаус.

— Вот так встреча, — сказал Лось, подходя.

— Здравствуй, Лось. — Клаус улыбнулся. — Не ожидал?

— Не ожидал. Вы и есть клиент?

— Мы и есть. — Клаус развёл руками. — Колян не сказал? Мы покупаем камень. За хорошие деньги.

— Зачем вам?

— Не твоё дело. Давай камень — получишь деньги.

Лось помедлил. Что-то здесь было не так. Слишком гладко, слишком просто.

— А где деньги? — спросил Дайс.

— Деньги здесь. — Клаус кивнул одному из своих. Тот достал из рюкзака толстую пачку долларов. — Пятьдесят тысяч. Как договаривались.

— Сначала покажи.

Клаус дал знак. Пачку протянули Лосю. Он взял, пролистнул. Настоящие, судя по запаху и виду.

— Хорошо. — Он снял рюкзак, достал камень. — Держите.

Клаус взял камень, поднёс к глазам. Камень вспыхнул ярче, осветил его лицо фиолетовым.

— Красивый, — сказал Клаус. — Очень красивый. Жаль, что вы его больше не увидите.

— Что?

Выстрел грянул неожиданно. Клещ упал, схватившись за плечо. Люди Клауса вскинули автоматы.

— Руки вверх! — заорал Клаус. — Камень наш, деньги — тоже наши!

Лось выругался. Шмель уже стрелял — длинной очередью, наугад. Дайс рванул в сторону, укрываясь за грудой мусора.

Бой закипел мгновенно. Стреляли в упор, почти не целясь. Пули визжали, отскакивали от бетона. Клещ полз к укрытию, оставляя на снегу тёмный след.

— Ложись! — заорал Дайс и швырнул гранату.

Взрыв швырнул снег и бетонную крошку. Один из гусей упал, не двигаясь. Клаус отступил к зданию, таща камень.

— Не дайте ему уйти! — крикнул Лось.

Он рванул следом. Влетел в дверь, чуть не споткнувшись о порог. Внутри темно, только фиолетовый свет от камня маячит впереди.

— Стой! — заорал Лось. — Всё равно не уйдёшь!

Клаус обернулся. В руке у него был пистолет.

— Иди сюда, попробуй отнять.

Лось выстрелил первым. Пуля попала Клаусу в плечо, тот закричал, выронил камень. Камень покатился по полу, светясь ярче.

И в этот момент из темноты начали появляться они.

Скрытники.

Они выходили из-за ящиков, из-под лестниц, с балок под потолком. Жёлтые глаза горели, кора на спинах шевелилась. Много. Очень много.

— Твою мать... — выдохнул Клаус.

— Бежим! — заорал Лось.

Он рванул к камню, схватил его — рука обожгло теплом, но он не обратил внимания. И побежал к выходу.

Клаус бежал следом. Скрытники — за ними. Визг, топот, щелчки когтей по бетону.

На улице Дайс и Шмель уже прикрывали отход. Стреляли короткими очередями, сбивая самых быстрых.

— Быстрее! — заорал Дайс. — Их слишком много!

Они побежали к лесу. Сзади визжало, ухало, стреляло. Оглянуться было страшно.

Вбежали в лес. Здесь темнее, ветки хлещут по лицу. Скрытники отстали? Нет, вот они, мелькают между стволами.

— К лесу! — снова заорал Дайс. — К старому руслу!

Он знал эти места. Вёл их между деревьями, петлял, уходил от погони. Лось бежал, сжимая камень, чувствуя, как тот пульсирует, греет, зовёт.

— Не слушай! — крикнул Дайс. — Не слушай его!

— Я не слушаю! — соврал Лось.

Он слушал. Камень пел. Пел о доме, о тепле, о покое. Пел о том, что можно остановиться, лечь в снег и заснуть. Навсегда.

— Не смей!

Дайс тряхнул его за плечо. Лось очнулся. Скрытники были рядом. Совсем рядом.

Русло. Старое, замёрзшее. Лёд толстый, но трещит под ногами.

— По льду! — крикнул Дайс. — Они не любят лёд!

Они выбежали на лёд. Скрытники остановились на берегу. Жёлтые глаза горели, но они не решались ступить на лёд.

— Почему? — спросил Шмель, тяжело дыша.

— Они боятся открытого пространства. И холода. Лёд для них — как огонь.

Они перешли реку. На том берегу оглянулись. Скрытники стояли, смотрели. Потом, один за другим, растворились в лесу.

— Ушли, — выдохнул Клещ. — Живой?

— Живой, — отозвался Клещ. — Рука только...

Лось посмотрел на него. Клещ сидел на снегу, зажимая плечо. Кровь сочилась сквозь пальцы, но не сильно.

— Перевяжем, — сказал Дайс. — Идти можешь?

— Могу.

Лось посмотрел на камень. Тот пульсировал ровно, успокаивающе.

— Что с ним делать?

— Неси. — Дайс покачал головой. — Неси и не слушай. Колян сам разберётся.

— А гуси?

— А гуси... — Дайс оглянулся. — Клаус остался там. И его люди. Думаю, они уже не гуси. Скорее, корм для скрытников.

Лось кивнул. Спорить не хотелось.

Они пошли обратно. Медленно, осторожно, оглядываясь на каждый шорох. Лес молчал. Зона молчала.

На Кордон вернулись к вечеру. Усталые, злые, но живые. Колян ждал у кафе.

— Ну? — спросил он, увидев их.

— Вот. — Лось протянул камень. — И вот.

Он бросил к ногам Коляна пачку долларов. Кровавую, простреленную.

— Это что?

— А это гуси хотели нас кинуть. Не вышло.

Колян посмотрел на деньги, на камень, на Лося.

— Рассказывай.

Лось рассказал. Коротко, без деталей. Про Клауса, про засаду, про Скрытников, про побег.

— Значит, гуси хотели меня кинуть? — Колян нахмурился. — Это плохо. Очень плохо.

— Что делать будем?

— А ничего. — Колян усмехнулся. — Гусей больше нет. А камень — вот он. И деньги — вот они. Всё хорошо.

Он взял камень, повертел в руках.

— Красивый. Прямо живой.

— Он и есть живой, — тихо сказал Дайс. — Осторожнее с ним.

— Справлюсь. — Колян спрятал камень в карман. — Вы молодцы. Получите свою долю завтра. Отдыхайте.

Они разошлись. Лось дошёл до модуля, упал на койку. Глаза закрывались сами.

И снился ему фиолетовый свет. И жёлтые глаза. И голос, зовущий туда, откуда не возвращаются.

— Не ходи, — сказал кто-то рядом.

Лось открыл глаза. В дверях стоял Дайс.

— Я не сплю.

— Знаю. Я просто хотел сказать... ты теперь с меткой. Она будет расти. И камень будет звать. Если захочешь уйти — уходи. Но не туда.

— А куда?

— Отсюда. Из Зоны. Подальше. Пока не поздно.

— А ты?

— А мне поздно. Я уже там был. — Дайс показал руку с чёрной нитью. — Я уже часть её. А ты ещё можешь уйти.

Лось помолчал.

— Подумаю.

— Думай быстро. — Дайс исчез в темноте.

Лось закрыл глаза. Камень звал. Тихо, ласково, настойчиво.

Но он не пошёл.

Пока не пошёл.

Утром Колян объявил, что камень продан. Куда, кому — не сказал. Долю выплатил сполна. Лось взял деньги, спрятал во внутренний карман.

— Что дальше? — спросил Шмель.

— А дальше — снова. — Лось посмотрел на фиолетовое зарево. — Зона не кончается. И работа не кончается.

Дайса они больше не видели. Говорили, ушёл в Зону один. Говорили, ищет что-то своё.

Лось думал о нём часто. О его словах, о его глазах, о чёрной нити на руке. И о своей нити, которая уже начинала виться под кожей.

— Ничего, — сказал он себе. — Прорвёмся.

Он пошёл в кафе пить чай. Над Кордоном висело фиолетовое небо. Где-то в Зоне падали новые звёзды.

Новая охота начиналась.

От автора

Это цикл произведений ,которые я пишу для своего мира. Помимо рассказов у себя в группе ВК( ) буду выкладывать различные доп.материалы,что бы расширить мир вселенной.