Зов бездны

Первое правило космической станции "Гелиос": не задавай вопросов. Ты здесь не для этого. Твоя работа — следить за приборами, пить бесконечный кофе из пакетиков и делать вид, что ты не слышишь, как металл скрипит под давлением пустоты. Второе правило: если слышишь сигнал — игнорируй. Это просто эхо мертвых звезд, отраженное от поверхности планеты.

Этот гигант закрытый плотными облаками, с бушующими на его поверхности ветрами — как старая пластинка, застрявшая на одном и том же месте, повторяет одну и ту же мелодию. Только вместо музыки — шепот. Впервые этот сигнал зафиксировал зонд-разведчик, один из тысяч отправленных на поиски следов внеземных цивилизаций.

Сигнал повторялся снова и снова. В центре решили что это перспективная находка и направили к планете исследовательскую станцию «Гелиос». Теперь дроны-разведчики прочесывают планету в поисках источника сигнала, а он Картер висит в невесомости в ожидании результата, как и его сменщик до этого в течении долгих 3-х лет. Иногда сигнал повторяется, это каждый раз один и тот же короткий импульс, похожий на скрип в записи на электромагнитных носителях. Он проникает в мозг, как вирус, и заставляет тебя задумываться: а что, если это не просто шум? Что, если это все-таки зов?

На поверхности планеты часто случаются ураганы и уже потеряны три дрона-разведчика из пяти. Плотная атмосфера планеты рассеивает радио сигналы, гасит их. Слои с различной плотностью поглощают и меняют их направление. Навряд ли источник сигнала скоро будет найден. Но это не важно его миссия скоро подойдет к концу. Через месяц должна прибыть его замена и он отправится домой в долгий отпуск и реабилитацию на Землю, где вся эта пустота и одиночество будут забыты.

---------------------------------------

Он просыпается в очередной раз не зная какой сегодня день, число или месяц. Тусклый свет ламп, дежурного освещения которые никогда не выключаются, окрашивает всё в мертвенно-желтый цвет.

Время здесь не имеет значения. На "Гелиосе" время — это просто цифры на экране, которые ты уже давно перестал замечать.Только искусственно созданные циклы смены света и тьмы напоминают о том, что где-то далеко существует Земля. Джек смотрит в иллюминатор, где мириады звёзд блестят вдалеке, как россыпь бриллиантов на чёрном бархате. Его мысли блуждают в пустоте, как и он сам.

В космосе нет звуков, только бесконечная тишина, которая давит на разум, как груз, который невозможно сбросить. Лишь иногда шум приборов перекрывает сигнал с планеты внизу. Каждый раз этот звук заставляет его вздрогнуть. Джек сидит в своей крошечной каюте на станции "Гелиос", окружённый мерцающими огоньками приборов. Каждый миг здесь — это вечность, растянутая до предела.

Он уже давно перестал считать дни. Но конец мучения близок, скоро должна прибыть его замена.

На экране перед ним мигает сообщение. Оно пришло из международного центра координации полётов. Джек открывает его, ожидая привычные инструкции по подготовке к эвакуации. Вместо этого, слова на экране будто бы кричат в безмолвии космоса: "Ваша миссия продлена. Ожидайте прибытия исследовательской группы."

Он перечитывает сообщение ещё раз, пытаясь уловить смысл между строк. Продлена. Ожидайте. Исследовательская группа. Каждое слово — как удар молота по наковальне его надежд. Джек чувствует, как внутри него поднимается волна глухой ярости. Он здесь уже слишком долго. Слишком долго в этом бесконечном одиночестве, где даже собственные мысли начинают казаться чужими.

Он встаёт и начинает ходить по каюте, словно загнанный зверь в клетке. Вопросы роятся в голове, как назойливые насекомые. Почему продлена? Что они хотят исследовать? И самое главное — когда он сможет вернуться домой?

Джек вспоминает лицо своего предшественника вернувшегося на Землю. Его радостную улыбку, когда он забирается в транспортный корабль, оставляя его здесь в тишине. Такая же была бы и у него, если бы они прислали замену. Теперь же вместо эвакуации его ждёт новая миссия, новые люди, которые вторгнутся в его тщательно выстроенное одиночество. Сколько это продлится?

Он подходит к иллюминатору и смотрит на звёзды. Они кажутся такими близкими, но в то же время недосягаемыми. Как и его собственные мечты о возвращении. В этот момент Джек понимает, что космос — это не просто место, это состояние души. И он, возможно, никогда не сможет покинуть его.

В глубине он знает, что должен принять это. Принять и продолжать. Потому что в этом и есть суть выживания — находить смысл даже в самых безнадёжных ситуациях. И, возможно, однажды среди звёзд он найдёт свой собственный путь домой.

-----------------------------------------

Джек стоит у иллюминатора и наблюдает, как к станции "Гелиос" приближается корабль. Его огни пробивают тьму космоса. Он знает, что это исследовательская миссия, и внутри него всё ещё кипит злость.

Корабль пристыковывается к станции с едва ощутимым толчком. Джек слышит, как открывается шлюз, и в коридоре раздаются шаги. Они звучат непривычно громко в тишине, к которой он уже привык.

Первым в отсек входит капитан миссии — высокий, уверенный в себе человек с холодным взглядом в белой униформе со значком космофлота на груди.

За ним следуют двое морпехов в красных мундирах. Медик в желтой униформе. Замыкает шествие девушка в синем. Синий цвет в космофлоте озночал группу гуманитарных наук, связанных с общением и коммуникацией. Скорее всего она лингвист. Анна Тихомирова — гласит надпись на ее бейдже группа крови О (I), её глаза полны любопытства и скрытой тревоги.

Капитан подходит к Джеку и, не теряя времени, говорит:

—Передайте управление станцией мне.

Эти слова звучат как приказ, который не подлежит обсуждению. Джек чувствует, как внутри него всё сжимается. Это его станция, его дом, каким бы временным он ни был. Но он знает, что у него нет выбора.

Анна наблюдает за ним, и в её взгляде он видит нечто большее, чем просто профессиональный интерес. Возможно, она понимает, что творится у него внутри. Возможно, она тоже чувствует себя здесь чужой.

Джек подходит к панели управления и вводит команду, передавая контроль капитану. В этот момент он словно теряет часть себя. Но он знает, что сопротивление бесполезно.

-------------------------------------------
Джек не видел людей так долго что несмотря на внутреннее сопротивление и склонность к одиночеству общение приносит ему удовлетворение.
Анна была единственной девушкой в группе и несмотря на то что она впервые же дни раздражающе окупировала его кофейный аппарат, его внимание невольно полностью сконцентрировалось на ней.

Сидя в крошечной кают-компании она была так близко что Джек мог рассмотреть каждую черточку ее красивого лица, пока она объясняла ему:

—Мы обнаружили, что сигналы, исходящие с планеты, имеют структуру, напоминающую язык. Возможно это язык «предтеч», некогда засевавших планеты жизнью и следовавших дальше. В центре решили отправить миссию на поверхность для дальнейшего исследования.

Джек смотрит на неё с интересом и недоверием. Он понимает, что это может изменить всё, что они знали о планете, но видит он только ее губы.

—И что мы ожидаем найти там? — спрашивает наконец он.

Анна вздыхает:

—Мы не знаем. Но если это действительно их язык, это может быть началом чего-то невероятного. Предтечи создавали жизнь, запускали процесс эволюции и оставляли планету, но прежде чем покинуть её, они оставляли библиотеку знаний для форм жизни что первой станет разумной. Золотые таблички спрятанные в мегалитических сооружениях. Курганах и пирамидах сложенных из огромных каменных блоков. Эти сооружения веками хранили свои тайны неподвластные ни катаклизмам ни течению времени.

—Но на каком языке они писали эти данные?

—Это язык чисел и геометрии, визуальных символов универсальных для понимания любым разумным существом.

—Хорошо но где вы планируете наземную операцию, там же сотни километров неисследованной поверхности. Дроны лишь сузили область поиска. Как мы найдем источник?

—Вот здесь это место. - Анна передала ему планшет. На экране, на открытом фото была изображена пирамида правильной формы засыпанная с одной стороны песком, посреди развалин. - Это фото сделано одним из дронов два года назад. Мегалитические сооружения находят на многих планетах где когда-то была жизнь. Но они всегда пусты и разграблены. Здесь же пирамида продолжает передавать сигнал, что может говорить о том что она не тронута. Возможно здесь так и не смогла зародиться разумная жизнь.

—А кто они, эти «предтечи»? Зачем они занимались этим, зачем оставляли знания?

—Точно никто не знает. Лишь предположения. Возможно они пытались заново заселить космос после масштабной войны или катастрофы. А знания оставляли чтобы ускорить процесс развития цивилизаций.

Джек осознаёт, что это может быть его шанс обрести новый смысл в этой миссии. Возможно, он сможет внести свой вклад в это исследование и найти своё место в новой реальности.

------------------------------------------

Решение принято: они отправляются на поверхность. Они надевают скафандры, проверяют оборудование. Скафандры плотно облегают тела, защищая от неизвестной атмосферы. В космосе всё всегда в порядке, пока что-то не пойдёт не так.

Спуск на планету проходит в гробовой тишине, нарушаемой лишь звуком их собственного дыхания. Туман обволакивает их, как будто пытается скрыть что-то важное. Но они привыкли к неизвестности, к постоянной борьбе с пустотой.

Лифт спускает их в шлюз. Оттуда они перебираются в посадочный модуль. Несколько минут модуль трясет, температура внутри растет. Рывок — это раскрылись парашюты.

Одна за другой, двери открываются, и они оказываются на поверхности планеты. Атмосфера густая, как суп, и в ней плавают тени. Каждый шаг отдаётся эхом в их шлемах.

Сигнал становится громче. Он проникает в их головы, как навязчивая мысль, от которой невозможно избавиться. Впереди они видят источник — величественное сооружение, возвышающееся над ландшафтом - монумент забытой цивилизации.

«Это точно не может быть естественного происхождения, мы нашли тебя», — шепчет Анна, и её голос звучит так, будто она говорит из другого мира.

Пирамида возвышалась над пустынной поверхностью планеты, словно древнее божество, неподвластное времени. Ее гладкие стены покрыты письменами, которые Анна читала, как древнюю молитву. Каждый символ был как шепот из прошлого, предупреждение, зашифрованное в камне.

Джек слышит ее голос в динамике. Он наблюдает за ними глазами дрона, одного из двух оставшихся. Он слишком долго пробыл в невесомости. Он не смог бы находиться на поверхности планеты гиганта не получив серьезных травм, поэтому он остался наверху и следит за ними словно на экране кинотеатра.

Астронавты подходят ближе. Стены сооружения покрыты символами, которые никто из них не может прочитать. Но все они чувствуют одно и то же — страх, смешанный с влечением неведомого.

Капитан делает шаг вперёд, его рука касается поверхности. В этот момент сигнал затихает, и всё вокруг погружается в тишину. Но это не облегчение. Это затишье перед бурей, которая вот-вот обрушится на них.

Они понимают, что пробудили нечто, что лучше бы оставалось спящим.

Туман здесь не просто туман. Это вязкая завеса, которая обволакивает, как плотная мокрая вата, пропитанная страхом. Капитан, первым ступает на поверхность, его ботинки тонут в мягкой, почти зыбучей почве. За ним следует медик, два морпеха и Анна - лингвист. Их шаги гулко отдаются в тишине, словно планета сама вслушивается в их вторжение.

Руины возвышаются перед ними, как зубы гигантского зверя, покрытые странными символами. Анна сразу же погружается в работу, ощупывая камни, как слепой, который пытается прочитать мир на ощупь. Символы, вырезанные в камне, кажутся ей живыми, шевелящимися под пальцами.

—Это предупреждение, — наконец говорит она, голос её дрожит, как струна. — Они предупреждают нас о... чем-то.

Но прежде чем она успевает объяснить, воздух вокруг них начинает вибрировать. Голоса, сначала едва различимые, становятся громче, зовут их по именам, как старые друзья, которых они забыли. Капитан хватается за голову, пытаясь отгородиться от шепота, который кажется ему знакомым до боли.

—Это невозможно, — шепчет капитан, но его голос тонет в хоре призраков.

Морпехи, натренированные на борьбу с видимым врагом, беспомощно смотрят друг на друга. Их оружие бесполезно против того, что не имеет тела. Они привыкли к опасности, но не к невидимым врагам, которые играют с их разумом.

Они стоят по бокам группы, их лица напряжены, как натянутые струны. Браун видит своего погибшего брата, его голос эхом разносится по пустынному ландшафту. Он зовет его. Родригес, кажется, борется с чем-то невидимым, его глаза дико бегают, как у загнанного зверя, он кажется готов открыть пальбу во все стороны.

Доктор Хироси видит перед собой свою дочь, которую он оставил на Земле. Она протягивает к нему руки, и её глаза полны упрёка. Он знает, что это невозможно, но чувство вины, как яд, разливается по его венам. Он пытается отвернуться, но видение не исчезает.

Капитан Джонсон видит свою команду, погибшую в прошлом рейсе. Они стоят перед ним, их лица искажены болью. Он всегда винил себя в их смерти, и теперь это чувство вины оживает.

Анна, единственная, кто не поддается панике, продолжает изучать символы. Она знает, что ответ где-то здесь, в этих древних письменах. Но время уходит, и голоса становятся всё более настойчивыми, как будто планета сама требует их присутствия, их жертвенности.

—Мы должны уйти, — кричит капитан, но слова его теряются в тумане, растворяются, как и все они, в этой странной, чужой тишине.

Анна проводит пальцами по рунам на камне и руины, казалось бы, начинают сдвигаться, меняясь на глазах, и Анна понимает, что это не просто предупреждение. Это приглашение. Или, возможно, приговор, теперь перед ними прямая мощеная плитами дорога к вратам пирамиды поднявшаяся из песка.

Продвигаясь вглубь руин, команда ощущает, как с каждым шагом туман сгущается, становясь почти осязаемым. Он вползает в их сознание, оставляя следы сомнений и страха. Морпех контролирующий сектор справа от группы первым замечает движение на периферии зрения, тени, которые не должны существовать.

— Что это было? — шепчет он, но ответом ему служит лишь тишина.

Анна, пытаясь сохранить ясность мысли, продолжает изучать символы и идти вперед. Но даже она начинает чувствовать, как что-то чуждое проникает в её разум, вызывая образы, которые она старалась забыть.

И вдруг они появляются — таинственные существа, чьи очертания постоянно меняются. Они принимают облик самых сокровенных страхов каждого из них. Для Анны это тёмные коридоры её детских кошмаров. Капитан видит перед собой лица тех, кого он не смог спасти. Морпехи сталкиваются с неведомым врагом, который знает их слабости.

Паника охватывает команду. Медик, не выдержав, бросается прочь, его крики эхом отдаются в руинах. Морпехи, привыкшие к бою, не могут понять, как бороться с тем, что не имеет формы. Их уверенность тает, как снег под палящим солнцем.

Капитан пытается взять ситуацию под контроль, но его голос теряется в хаосе. Напряжение растёт, каждый начинает сомневаться в целях миссии в товарище и в себе.

Анна, сжав кулаки, делает еще один шаг вперёд. Она понимает, что должна найти способ остановить видения и открыть двери мегалита. Её взгляд падает на символы, у врат которые теперь кажутся ей более ясными. Возможно, в них кроется ключ к спасению.

Но времени остаётся всё меньше, и существа, питающиеся их страхами, приближаются, готовые поглотить их полностью.

Существа становятся всё более агрессивными, и один из морпехов, поглощённый своим страхом, теряет бдительность. Он делает неверный шаг, и тени обрушиваются на него, словно живая тьма. Он срывается с обрыва вниз. Его крик разрывает воздух, и вскоре всё стихает.

Капитан, увидев это, понимает, что ситуация выходит из-под контроля. Он с трудом подавляет собственный страх и отдаёт чёткий приказ:

—Возвращаемся! Немедленно!

Второй морпех всё ещё потрясённый, кивает и начинает отступление, стиснув зубы, прикрывает их, стараясь не смотреть на тени, которые продолжают следовать за ними.

Анна, удерживая в голове обрывки символов, которые могут стать ключом к спасению, нехотя отступает, но её разум всё ещё работает, пытаясь разгадать тайну руин.

Команда, раздираемая между долгом и страхом, пробирается обратно через туман. Каждый шаг даётся с трудом, но они знают, что должны вернуться на корабль, чтобы переосмыслить свои действия и, возможно, попытаться вернуться, когда будут готовы.

Когда сигнал затихает, тишина становится почти оглушающей. Экипаж стоит на чужой земле, окружённый тенями, которые начинают принимать формы. Это не просто тени — это воплощения их собственных страхов и сожалений, выпущенные на свободу.

«Это не реально», — повторяет он себе капитан, но его голос звучит неуверенно. Он понимает, что они пробудили нечто древнее, нечто, неподвластное их пониманию.

-------------------------------------------

Астронавты вернулись к посадочному модулю. Они тяжело дышали, приходя в себя, пытаясь осознать пережитый опыт. Древний мегалит заставил их отступить не раскрыв свои секреты:

«Это должно быть какой-то защитный механизм», — говорит Анна, её голос дрожит. - «Защитная система позволяющая отпугнуть животных, либо случайных гостей не причиняя физического вреда. Исследователи же от развитой цивилизации пришедшие целенаправлено, чтобы получить знания обязаны разобраться и пройти дальше».

«Мы должны попасть внутрь», — говорит капитан, пытаясь собрать команду. «Это всего лишь иллюзии. Анна, если ты не поймешь как открыть ворота мы просто взорвем их».

Но иллюзии слишком реальны. Они слышат голоса, ощущают прикосновения. Нечто играет на их эмоциях, превращая в марионеток.

Доктор Хироси, осознав, что это его собственное сознание создаёт видения, делает первый шаг. Он закрывает глаза, сосредотачивается на настоящем, на том, что реально. Он чувствует, как иллюзия начинает рассеиваться.

Остальные следуют его примеру. Они сосредотачиваются на своем дыхании, на звуках шагов, на товарищах идущих рядом. И постепенно тени начинают исчезать, оставляя лишь пустоту.

«Мы должны идти», — говорит капитан, и они начинают свой путь эту тюрьму разума.

Капитан Джонсон всегда говорил, что страх — это просто химия мозга. Но когда ты стоишь перед древней пирамидой на отдаленной планете, а мертвые товарищи начинают звать тебя по имени, химия становится чем-то более реальным, чем ты когда-либо мог представить.

Доктор Хироси, сжимая в руках медицинский сканер, шепчет себе под нос на японском. «Вокруг нас нет ни единой биологической формы жизни» - продолжая смотреть на экран сканера. Они двигаются дальше в тишине, которая, кажется, поглощает даже их мысли.

--------------------------------

Анна, сидит на коленях перед древними символами, вырезанными на каменной поверхности. Ее пальцы дрожат, но она упорно продолжает изучать узоры. Она знает, что это ключ к отключению ментальной защиты пирамиды. Но каждый раз, когда она близка к разгадке, ее собственные страхи возвращают ее в детство, в дом, где темнота была живой.

Техник с «Гелиоса», Картер, управляет дроном-разведчиком сверху. Его голос в наушниках — единственное, что связывает их с реальностью. «Все чисто,» — повторяет он, но его слова пусты, как обещания. - «Вокруг вас никого нет, до самого горизонта».

Капитан Джонсон, потеряв терпение, приказывает взорвать ворота. Для него все просто: если не можешь понять, уничтожь. Но Анна умоляет дать ей еще немного времени. Она уверена, что сможет отключить защиту, если только тени на секунду оставят ее в покое.

Взрывчатка уже установлена, но Анна продолжает работать. Ее глаза блестят в свете далеких звезд, и в этот момент она кажется единственной, кто понимает, что на кону. Древние знания миллионы лет хранившиеся здесь.

"Три, два, один..." — голос Джонсона эхом разносится по пустоте. Но в последний момент Анна кричит: "Стойте!" Ее рука касается последнего символа, и мир вокруг начинает дрожать.

Пирамида открывается, и группа астронавтов стоит на пороге чего-то неизведанного. Страхи растворяются, оставляя только пустоту и ожидание. Они делают шаг внутрь, и каждый из них понимает, что настоящая битва только начинается.

-----------------------------

Капитан шел впереди. Он больше не знал страха, не знал сомнений. В его голове звучал только приказ: доставить то, что скрыто в пирамиде, на Землю. За ним следовали его команда.

— Капитан, — Анна остановилась, ее голос дрожал, но она старалась говорить уверенно. — Этот сигнал не приглашение. Это предупреждение. Они говорят то, что скрыто внутри, должно остаться нетронутым. Это должно остаться здесь пока не придет его время.

Капитан лишь усмехнулся. В его глазах горел огонь, который невозможно было потушить простыми словами. Он знал, что за ним наблюдают, что его шаги записываются на пленку истории. Приказ есть приказ.

Доктор Хироси, проверял оборудование. Он знал, что на их пути в любой момент могут оказаться ловушки, так же как в пирамидах построенных на земле. И тогда может понадобится его помощь. Он чувствовал, как стены пирамиды дышат, как будто сами камни живые, и наблюдают за каждым их движением, готовые пустить в ход смертельные механизмы.

Морпех Браун шел следом за капитаном туда куда вел его долг, эмоции на его лице были словно скрыты за маской, но в глазах читалась настороженность. Он привык к опасности, но здесь, на чужой планете, его страх был другим, более древним, более глубоким, животным.

Дрон-разведчик кружил над ними, передавая изображение на станцию. Техник, сидя в центре управления, следил за каждым кадром, его пальцы дрожали над клавиатурой. Он отсматривал изображение в инфракрасном свете, проводил анализ воздуха, следил за уровнем радиации и искал другие признаки опасности. Он знал, что малейшая ошибка может стоить жизни всей команде. Но пока смертельный механизм пирамиды словно замер в ожидании чего-то.

Анна продолжала читать письмена, которые были повсюду на стенах колоннах, полу и потолках они светились в темноте пирамиды, ее голос становился все более напряженным. Она видела, как символы складываются в слова, слова в предупреждения, предупреждения в крики. Но капитан не слушал, ее не видел знаки. Он шел вперед, как будто его вела сама судьба.

В глубине пирамиды воздух становился тягучим, как будто сама сущность времени застыла здесь. Каждый шаг отдавался эхом, каждое слово звучало как молитва. Анна вдруг остановилась, ее глаза расширились от ужаса.

— Мы должны остановиться, — прошептала она, но капитан уже не слушал. Он видел перед собой только цель, он видел то, что должно было стать его триумфом.

И в этот момент, когда стены пирамиды начали сжиматься, когда ловушки начали оживать, когда предупреждения стали реальностью, капитан наконец осознал, что они разбудили нечто, что должно было оставаться в покое.

Но было уже слишком поздно.

Доктор Хироси исчез в открывшейся яме в полу. Его крик стих толком так и не начавшись.

Ловушки ожили. Когда стены начали сжиматься, капитан остановился. В его глазах мелькнуло сомнение. Морпех Браун искал укрытие, но пространство сжималось. Лабиринт ходов пирамиды сжимался превращаясь в общую гробницу для всех них. Тогда, капитан кажется понял, что они разбудили нечто, что должно было оставаться в покое.

Из глубины пирамиды продолжал раздаваться гул. Стены двигались, механизмы ожили, как гигантский часовой механизм.

Анна, дрожа от ужаса, продолжала читать письмена.

И вот, когда казалось, что все потеряно, Анна сделала шаг вперед. Она закрыла глаза и сосредоточилась на письменах. Ее голос стал тверже, она начала говорить на языке, который давно был забыт.

Словно в ответ на ее слова, гул внутри пирамиды начал стихать. Механизмы замедлились, и стены остановились в своем движении. Внезапно все замерло.

Капитан посмотрел на Анну. В его глазах было удивление и благодарность. Он понял, что иногда сила не в приказах, а в понимании и уважении к тому, что было до них.

Проход в сердце пирамиды открылся. Группа астронавтов, одетая в скафандры, которые больше походили на доспехи, пробиралась через узкий коридор, отбрасывая свет фонарей на древние стены, покрытые странными символами. Каждый шаг отдавался эхом, как будто сама пирамида дышала.

Внутри было тихо, как в могиле. Никто больше не произносил ни слова, но в их головах звучал один и тот же вопрос: что они найдут? Путешествие сюда было долгим и мучительным, но это открытие могло изменить всё. Они открыли последние двери.

В центре зала, окружённого статуями существ, которых никто из них не мог опознать, стоял саркофаг. Он был сделан из металла, который они не смогли идентифицировать. Поверхность его была покрыта гравировками, которые пульсировали слабым светом в унисон биения их сердец.

Командир, сделал шаг вперёд. Остальные замерли, как-будто время остановилось. Он коснулся саркофага, и в этот момент пространство вокруг них изменилось. Воздух стал густым, как сироп, заработали насосы нагнетая нужное не людям давление.

Саркофаг открылся с тихим шипением, словно приветствуя гостей. Внутри лежало существо, которое не было ни живым, ни мёртвым. Его кожа была прозрачной, как стекло, и внутри него виднелись звёзды, словно оно само было частью космоса.

Оно беззвучно поднялось, медленно и грациозно, как будто знало, что времени у него в избытке.

Существо положило руку на голову капитана. Командир застыл, его глаза расширились, как если бы он увидел что-то, что не должен был видеть. Существо считывало информацию, просматривало его воспоминания, как страницы книги. Оно считало всю историю нашего вида спрятанную в генетическом коде, пролистав века за секунды.

Потом всё произошло быстро. Существо атаковало, двигаясь с неестественной скоростью. Оно свернуло шею капитану. Отшвырнуло морпеха Брауна, в стену как куклу. Он так и не успел сделать ни единого выстрела. Анна, стояла в стороне. Ей оставалось только наблюдать, как существо уничтожает её команду, оставляя её единственной свидетельницей их гибели.

Её сердце билось в такт звёздам внутри существа, пульсации рун на стенах. Это было словно беззвучный диалог.

Она стояла, оцепенев от страха, когда существо обратило на неё свой взгляд. Но вместо того, чтобы напасть, оно отступило, как будто признавало её значимость, не желая убивать того кто владеет истинным языком, том на котором написаны законы вселенной. Анна бросилась бежать прочь к посадочному модулю.

«Картер! - закричала она в рацию, - его нужно остановить!»

«Но что я могу, мои дроны не боевые, на них нет оружия...» - Картер запаниковал, осознавая весь ужас момента и собственную беспомощность.

Руины с пирамидой наверху в центре менялись приобретая новые очертания, поднимаясь в воздух, камни и песок падали вниз обнажая древний космический корабль.

«Картер! — Анна задыхаясь кричала в динамик, - Не дай ему взлететь. Он знает! Он знает что мы убили своих богов и разорили их храмы. Он летит на Землю.»

Картер, находившийся на орбитальной станции «Гелиос», наблюдал за происходящим. Между их домом - Землей и этим звездолётом не было больше никого кроме него, безоружного и слабого. Он принял решение почти мгновенно направив станцию на столкновение с ним, чтобы уничтожить, прежде чем он покинет планету.

Анна успела выбраться из пирамиды спрагнуть вниз с 10-ти метровой высоты перед тем, как «Гелиос» врезался в модуль. Взрыв озарил небо. Анна осталась одна на пустынной планете, но она знала, что Земле ничего не угрожает благодаря жертве её команды.

Картер перебрался в транспортный корабль исследовательской миссии переключив пульт туда пульт управления дроном и посадочным модулем, прежде чем уничтожить станцию.

«Картер ты лучший, - выдохнула Анна, - а теперь забери меня отсюда».

Когда они оба оказались на корабле, они знали, что никогда не забудут этот опыт.

Они возвращаются на Землю, уже не те, кем были раньше. В глазах каждого — отражение космоса, бездны, которая смотрит в ответ. И предупреждение, которое они несут, — это не просто слова. Это напоминание о том, что в бездне всегда есть зов, и иногда лучший ответ на него — это тишина. Теперь это шрам, оставленный на их душах. Их детское желание докопаться до истины, получить ответы на свои вопросы, едва не привело к катастрофе.

Они сидят в тёмной каюте, освещённой лишь тусклым светом монитора. Перед ними — отчёт о миссии, который никто из них не осмелится прочесть до конца.

Перед тем как лечь в гипер-сон Анна смотрит в окно на звёзды, которые теперь кажутся ей живыми. Они больше не просто точки на небе, а глаза, наблюдающие за каждым их движением. Она знает, что в космосе есть вещи, которые нельзя объяснить логикой. Их можно только принять.

Они стали частью чего-то вечного, как звёздная пыль, из которой всё началось.

Когда они наконец достигают безопасной орбиты, Джек включает монитор, чтобы крайний раз проверить состояние оборудования перед полетом. Экран оживает, показывая знакомые звезды, но внезапно на нем начинают мигать новые сигналы. Красные огни мигают, заливая рубку корабля кровавым светом.

Сигналы исходят из разных уголков галактики — мерцающие точки, похожие на зов, на предупреждение, на нечто, что не должно существовать. Анна и Джек не хотят верить своим глазам. Их сердца сжимаются от ужаса и предчувствия.

В глубинах космоса есть вещи, которые лучше оставить нетронутыми, но они знают, что человечество не остановится.