ЗОВ из ВНЕ

Джордж Кемпбелл внезапно проснулся. В звенящем кедровом воздухе было умиротворяющее легко, и он постарался вновь впасть в короткое забытье. Это был восхитительный момент отдыха – дрёмы в глухом ночном лесу после насыщенного трудового дня.

По мере того, как его разум тонул в забвении, он вновь с наслаждением уверил себя в том, что перед ним простираются более трёх долгих месяцев свободы. Свободы от городов и их скуки, от педагогики, университета и глупых студентов, не проявлявших ни капли интереса к геологии, любовь к которой он пытался привить им. Свободы от...

Внезапно укутывающий его сознание баюкающей негой покой резко нарушился. Где-то снаружи раздался громкий шорох, по-видимому, и разбудивший его изначально. Он нехотя приподнялся и ощупью отыскал фонарь. Затем усмехнулся и повесил его над входом обратно. Где-то среди груды беспорядочно разбросанных коробок, в которых хранилась его провизия, рылся маленький ночной зверь. Кемпбелл вытянул руку и пошарил камень у входа в палатку. Его пальцы выбрали увесистый булыжник, и он запрокинул руку, приготовившись метнуть.

Однако привычки опытного геолога его не подвели. Ладонь ощутила, что выбранный для броска предмет слишком необычен для простого камня. Кемпбелл с интересом опустил руку и направил на ладонь свет фонаря.

Как только Джордж увидел, что же он случайно подобрал на земле, вся его сонливость моментально улетучилась. Камень был прозрачным, как горный хрусталь – загадочный гладкий куб. Несомненно, кварц, но не в своей традиционной форме шестиугольного кристалла. Каким-то образом – Кемпбелл не мог представить себе такой метод – он был огранен в идеальный куб с размером ребра в полпяди. К тому же камень был невероятно истерт. Углы исключительно твердого кристалла были до такой степени обшарпаны, что его форма почти превратилась в шар. Эта странная вещь, должно быть, прошла через века эрозии – через эпохи, практически не поддающиеся исчислению.

Но ещё более любопытным обстоятельством было то, что прозрачная толща куба имела начинку - предмет, что едва угадывался внутри кристалла. В самый центр камня был вставлен маленький диск из темного полупрозрачного вещества. На его поверхности, глубоко скрытой под оболочкой из кварца, были высечены символы, смутно напоминающие клинообразную манеру письма.

Джордж Кемпбелл нахмурил брови и склонился над этой маленькой загадкой, вертя её в руках и тщетно пытаясь понять ее сущность. Как могла такая штука попасть в сохранивший прозрачность горный хрусталь? В глубине его сознания всплыли воспоминания о древних легендах, в которых говорилось о кристаллах льда, замерзших настолько прочно, что более не могли оттаять. Лёд и клинообразный алфавит – не является ли это разновидностью черт и резов, письма гиперборейцев, которые пришли с севера в доисторические времена? Затем к нему вновь вернулся здравый смысл, и он засмеялся. Кварц, разумеется, образовался в геологический период, когда Земля еще была молодой, когда не существовало ничего, кроме первозданных скал. Лёд не мог сохраняться в течение десятков миллионов лет после того, как, должно быть, появился этот артефакт.

Однако как быть с этими символами? А что если в палеозойском мире жили существа, которые имели язык и письменность и могли выгравировать эти таинственные знаки на покрытом кварцем диске? Или – могла ли эта вещь, прилетев из космоса, как метеорит, упасть на бесформенную глыбу мира, находившегося в ещё полурасплавленном состоянии? Что ж, да, вполне могла...

Затем он резко оборвал свои размышления, почувствовав, что его уши горят от безумства разгулявшегося воображения. Тишина, одиночество и странный предмет в его руках сыграли забавную шутку со здравым смыслом. Он пожал плечами, положил кристалл на край своего соломенного тюфяка и погасил свет. Возможно, утро и ясная голова дадут ему ответы на вопросы, которые сейчас кажутся неразрешимыми.

Но теперь сон упорно не приходил. Причиной тому было одно наблюдение, привидевшееся ему в тот момент, когда он выключал фонарь – прежде чем погрузиться в окружающую тьму, маленький куб на мгновение засиял внутренним светом. Но, возможно, зрение подвело Кемпбелла. Возможно, дело было в его на секунду ослепших глазах, которым всего лишь показалось, что они видят свет, исходящий из загадочных глубин камня.

Он долго лежал в беспокойстве, раз за разом прокручивая в голове мучившие его вопросы, на которые не было ответов. В этом хрустальном кубе из неизмеримого прошлого было нечто, возможно, возникшее на заре истории – то, что бросало вызов, не дававший ему уснуть.