Зов крови

Во двор, вымощенный булыжником, влетел пикап и, резко затормозив, остановился. Из форда выскочил высокий крепкий мужчина средних лет. Он быстро поднялся по большим каменным ступеням и толкнул дверь. Прислушался. В старом фамильном замке стояла полная тишина. Когда-то во дворце кипела жизнь, но сейчас жилыми оставались всего лишь несколько комнат.

— Лиззи! Отец! — Боб прошёл в малый банкетный зал и остановился, вглядываясь в полутьму.

Перед горящим камином в большом старинном кресле сидел лорд Бриан.

— Отец! — Боб подошёл и протянул руки к огню, яркие всполохи осветили его ярко-рыжую кудрявую шевелюру. — Я привёз тыквы. Сделаем светильники Джека.

— Тридцать лет — ума нет, — усмехнулся старый лорд.

— Как Лиззи?

— Нормально. Врачи уже здесь, приехали днём. Говорят, она может родить в любой момент.

— Отлично! Пойду узнаю, не нужно ли им чего-нибудь, — Боб прошёл к боковому проходу и поднялся по лестнице.

Из комнаты жены доносились негромкие голоса.

Боб открыл дверь. В помещении, кроме Лиззи, находились две акушерки.

Боб вошёл и присел на край постели. Он взял руку жены и спрятал её в своих огромных ладонях.

— Как ты, милая?

— В порядке, — Лиззи улыбнулась. — Я чувствую себя хорошо, не беспокойся.

— Отлично! — Боб наклонился, поцеловал большой выпирающий живот и почувствовал, как жена перебирает пальцами его волосы.

Боб знал, что ей очень нравятся его огненные кудри.

У самой Лиззи волосы были редкие и бесцветные. Без укладки они свисали тонкими унылыми прядями. Но, это ерунда! Главное — они любят друг друга!

Лиззи отказалась делать УЗИ, посчитав, что это может повредить маленькому, поэтому Боб не знал, кто родится, но это было не важно, он уже любил малыша всей душой.

Боба разбудил истошный женский крик. Он вскочил, прислушался, распахнул дверь и кинулся по коридору. Боб преодолел расстояние до комнаты жены за несколько секунд и остановился.

Дверь распахнулась и акушерки выскочили из спальни, едва не сбив Боба с ног. Они кинулись к лестнице и начали быстро спускаться.

Боб шагнул в помещение.

На камине, сверкая яркими огнями глаз, злобно скалилась тыква. По всему периметру комнаты горели свечи.

В их неровном отблеске Бобу показалось, что лицо жены как-то странно вытянулось и напоминает крысиную морду.

Рот Лиззи был перемазан чем-то красным, в руках она держала голого младенца с рыжим пушком на голове. Ребёнок был в родильной крови. У Боба сложилось впечатление, что жена вылизывает малыша, и его передёрнуло.

Вдруг в складках пододеяльника что-то зашевелилось. Боб перевёл взгляд, и оторопел. Огромный, размером с младенца, крысеныш извивался на постели рядом с Лиззи. Он раскрывал пасть, тыкался в её бедро носом и пищал. Морщинистое розовое тело кое-где покрывали серые волоски, ещё слепые глаза были закрыты, длинный голый хвост довершал картину.

Боб покрылся холодным потом.

— Что это? — с трудом выговорил он.

— У нас двойня, — голос Лиззи прозвучал напряжено.

Боба затрясло. Он протянул руки и дрожащими пальцами осторожно взял у Лиззи младенца, затем повернулся и молча двинулся к выходу.

В следующую секунду он почувствовал, как в руку впиваются ногти, а затем зубы.

— Отдай! — зарычала Лиззи.

Боб обернулся и глаза его расширились от ужаса. Лицо жены дёргалось, трансформируясь в ужасную крысиную морду. Оно покрывалось серой шерстью, вытягивалось, оголяя острые зубы.

Боб с размаху врезал по оскаленной пасти, Лиззи отлетела в конец комнаты.

Боб кинул последний взгляд на новорожденного ублюдка, копошащегося на кровати, резко повернулся и вышел, прижимая к груди маленькое тёплое тельце. Он спустился на первый этаж и разбудил отца.

Старый граф выслушал Боба молча, на секунду задумался и мягко произнёс:

— Это крысолак. Уезжай, сынок. Спасай малыша. За меня не беспокойся. Утром я выставлю её за дверь. Она укусила тебя? — лицо лорда Бриана пошло красными пятнами, а на лбу проступили капельки пота, он не отрываясь смотрел на окровавленную руку сына.

Боб стоял бледный.

— Позвонишь по этому номеру, скажешь от меня. Магистр знает, что нужно делать, —

Лорд Бриан набросал на листке бумаги несколько строк и протянул Бобу, затем достал из комода серебряные пули и принялся заряжать ружьё.

Боб кивнул.

Он замотал ребенка в чистую простыню, укутал в одеяло; достал из сейфа документы и деньги, которые откладывал на внедорожник, обнял на прощание отца и покинул замок.

Семнадцать лет спустя. Наши дни.

Кейтлин разглядывала платья, когда неожиданно услышала знакомые голоса. Так и есть! Её одноклассники тоже решили выбрать наряды на Хеллоуин. Кейтлин быстро шагнула вглубь бутика и затаилась.

Красавчик Майкл вился вокруг Джулии, стараясь ей угодить. Кейтлин почувствовала укол ревности и поморщилась. Ей очень нравился Майкл, но отбить его у рыжеволосой красотки было нереально.

Самое обидное, что они были очень похожи. У Кейтлин такие же тонкие черты лица, гибкая стройная фигура, нежный голос, но Джулия намного ярче, как будто в бледную красоту Кейтлин добавили красок. Кейтлин убрала с лица унылую тусклую прядь неопределенного, грязновато-серого цвета и горестно вздохнула.

Эта рыжеволосая красотка появилась год назад. Поговаривали, что они с отцом приехали только для того, чтобы продать доставшийся по наследству замок, но они всё жили, и, по всей видимости, никуда не собирались.

Настроение омрачало ещё и то, что завтра будет ровно год, как пропала мама. Кейтлин так и не смогла понять, зачем ту понесло на болота, но её машину нашли именно там. Хорошо, что приёмная семья, в которой теперь жила Кейтлин, была из их городка, и девушке позволили остаться в той же школе. Своего отца Кейтлин не знала, мать не любила о нём говорить.

В довершение ко всему отец Джулии уехал из города по делам, и та намеревалась устроить праздник в замке. Что ж! Она тоже пойдёт и постарается развлечься.

— Тебе очень идёт! — Кейтлин услышала голос Майкла и вернулась в реальность.

Джулия в длинном платье, цвета воронова крыла, крутилась перед зеркалом. Чёрная бархатная маска, с серебристой бахромой по краям, и рыжие локоны, спадающие на плечи, сделали её таинственной и прекрасной.

Когда они ушли, Кейтлин сняла с вешалки такое же платье и надела его, затем спрятала бледное лицо под бархатной маской и глянула на себя в зеркало. Она была ослепительно хороша, вид портили только редкие тусклые волосы. Кейтлин огляделась, и потянула со стоящего манекена рыжий кудрявый парик.

Кейтлин вышла из машины, на которой её подвёз Джим. Замок нависал величественной громадой, из раскрытых светящихся окон лилась громкая музыка.

Она несмело ступила на каменные ступени и посмотрела на долину, залитую лунным светом. Замок стоял на отшибе, и сразу за ним тянулись нескончаемые болота. Лунные блики играли на водной поверхности, сквозили сквозь клочья тумана. Он стелился так низко, что казалось, будто губительная топь укутана пушистым пледом.

Джим поднялся по лестнице и потянул тяжелую дверь:

— Кейт! Ты чего застыла? Идём, а то без нас всё выпьют, — он рассмеялся и скрылся внутри.

Кейтлин шагнула в открытую дверь и оказалась в большом холле. Она достала из сумочки бархатную маску и повернулась к зеркалу. Неловкое движение и плохо закреплённая застёжка отлетела и покатилась по каменному полу.

Кейтлин чертыхнулась, включила фонарик на телефоне и осветила пыльное пространство под боковой лестницей. Она подобрала с пола застёжку, луч фонарика скользнул дальше, Кейтлин быстро наклонилась и подняла кожаную перчатку бежевого цвета.

Она отогнула край и вздрогнула, на внутренней стороне красовалась выбитая буква «Л». Это была перчатка её матери, сделанная на заказ.

В голове лихорадочно закрутились мысли. Машину матери нашли на болотах, неподалёку. Но, никому и в голову не пришло связать её исчезновение с приездом хозяев замка. А ведь эти два события произошли практически в одно и то же время. Мать точно была здесь, иначе откуда перчатка? Маловероятно, что кто-то нашёл её на болотах и принес в замок.

Кейт быстро спрятала находку в сумочку, надела маску и пошла на звуки музыки.

Майкл стоял на пороге замка, обнимая Джулию. Вечеринка удалась на славу. Конечно, настроение у подружки немного испортилось, когда эта серая мышь Кейтлин заявилась точно в таком же платье, но к счастью это длилось недолго.

Она настолько незаметна в любом наряде, что Майкл даже не помнил как Кейтлин ушла с праздника.

Задние габариты уезжающих машин мелькнули за поворотом и исчезли в ночи.

— Ты уверена, что твой отец не вернётся? — Майкл притянул к себе Джулию и поцеловал в губы.

— Он приедет только завтра вечером, так что у нас уйма времени.

— Что это? — Майкл тронул маленький кожаный мешочек, висящий на шее девушки.

— Я не снимаю его с рождения. Отец сказал, что это талисман, и он убережёт меня от бед, — Джулия кокетливо улыбнулась и потянула Майкла в дом.

Она смеясь взбежала по лестнице, провела Майкла по длинному коридору и толкнула дверь в комнату.

Щёлкнул выключатель, и мягкие блики осветили большую кровать, стоящую посредине спальни.

— Я на минутку попудрить носик, — пропела Джулия и, улыбнувшись, скрылась за дверью.

Майкл блаженно растянулся на постели, прикрыл глаза и погрузился в мечты.

Через десять минут лежать надоело, он встал и подошёл к окну. Бесконечные болота вокруг замка навевали мистический ужас, и Майклу вдруг показалось, что даже свет луны стал каким-то зловещим.

Прошло уже более получаса, но Джулия всё не возвращалась. Выждав ещё десять минут, Майкл открыл дверь и шагнул в тускло освещённый коридор.

От светильников по стенам прыгали неясные тени, заставляя его вздрагивать.

Стояла полная тишина. Майкл прошёл до конца коридора и спустился по лестнице.

В банкетном зале царил полный разгром. Майкл нашёл початую бутылку вина, отхлебнул из горлышка и двинулся в глубь замка.

Тусклые бра на стенах, едва освещали пространство.

Майкл проходил одну залу за другой, петлял по извилистым коридорам, спускался и поднимался по лестницам и в конце концов понял, что заблудился.

Замок навевал ужас, и он старался ступать как можно тише. Вдруг сзади раздалось шуршание. Майкл вздрогнул и резко обернулся. Огромная крыса размером с кошку сидела возле колонны и смотрела прямо на него.

— Пошла отсюда!

Крыса подобралась и кинулась, она вцепилась в толстовку на груди и стала подбираться к горлу.

Майкл заорал и отшвырнул животное. Крыса, не сводя с него глаз, начала медленно приближаться. Майкл кинулся назад и, споткнувшись, кубарем скатился с крутой лестницы.

Он застонал от боли, чертыхнулся, медленно поднялся и, держась рукой за стену, побрёл по коридору.

— Помогите! — тонкий женский голос раздался совсем рядом.

Майкл вздрогнул, прислушался.

— Кто здесь? Джулия?

— Я в подвале.

Майкл пошёл на звук и понял, что голос идёт из вытяжки в стене.

— Сейчас я спущусь.

Он свернул в боковой проём и быстро сбежал на этаж ниже. Огромная металлическая дверь снаружи была закрыта на засов, представляющий собой перекладину.

Майкл с трудом вытащил её из пазов и с опаской отворил дверь.

В нос ударил смрад: воняло сыростью и мышами. Майкл поморщился и зажал нос ладонью.

— Джулия?

— Помоги мне, — простонал голос совсем рядом. Майкл повернулся и застыл от ужаса.

Прямо к нему, бряцая цепью, шла ведьма.

Абсолютно жёлтые глаза горели на бледном измождённом лице, всклокоченные длинные волосы свисали серыми паклями. Старуха тянула к нему руки с обломанными чёрными ногтями.

Майкл совсем по девичьи взвизгнул и кинулся из подвала.

Он взбежал по лестнице и чуть не врезался в Джулию, идущую навстречу. На ней всё так же был надет карнавальный костюм, бархатная маска закрывала лицо.

— Джулия! Где ты была? У вас в подвале ведьма! — губы Майкла тряслись.

— Где она? — голос Джулии прозвучал глухо и незнакомо. — Говори же скорее!

— Там, внизу.

Джулия кинулась вниз.

Майкл немного помедлив пошёл следом.

Раздался радостный вскрик, затем металлический звон. Майкл осторожно заглянул в подвал и увидел, что Джулия пытается расшатать и выдернуть из стены цепь, которой прикована старуха.

В ту же секунду Майкла швырнуло вперёд. Он пролетел по каменному полу, обдирая лицо и руки.

— Джулия, что ты делаешь?! — загрохотал мужской бас. Майкл поднял голову, обернулся и увидел перед собой здоровенного мужика с копной рыжих волос. Он кинулся вперёд, пытаясь схватить Джулию. Она резко отпрыгнула, пальцы мужика скользнули по волосам, и в руках остался рыжий парик. Девушка сдёрнула с лица маску, и Майкл увидел, что это Кейтлин.

— Где моя дочь?! — рявкнул мужик.

— Я убила эту гадину, — Кейтлин изогнулась и зашипела, отступая вглубь подвала.

Отец Джулии кинулся на Кейтлин, в ту же секунду ему на спину прыгнула ведьма, она захлестнула его горло цепью и принялась душить. Кейтлин завизжала. Лорд Бриан осел на пол, он хрипел и извивался, пытаясь сбросить вопящую старуху, но это не удавалось. Майкл отполз и вжался в стену. Его трясло.

— Заткнитесь все, иначе стреляю! — в дверях стояла Джулия с ружьём в руках. Её губы дрожали, а на бледном лице виднелись кровоподтёки.

Ведьма ослабила хватку и отпустила Боба, тот судорожно хрипел, хватая ртом воздух.

— Кто эта женщина, отец? Почему она на цепи?

— Доченька, — ведьма протянула к Джулии руки.

— Что?! — Джулия побледнела ещё больше. — Это моя мать?! Отец!

Боб захрипел и кивнул. Кейтлин неожиданно подскочила к нему и сорвала с шеи ключ, висевший на тонком шнурке.

— Мама! — она кинулась к ведьме и освободила её от цепей.

Лицо старухи вдруг странно вытянулось и начало покрываться серой шерстью. Она затряслась, выгнулась и выскользнула из одежды.

Огромная серая крыса скалилась и водила туда сюда длинным розовым хвостом.

Вдруг Кейтлин застонала, изогнулась и упала на четвереньки, она извивалась и корчилась, как будто от боли. Кожа на тонких пальцах лопнула, и из них полезли острые когти. Лицо вытянулось, ткань платья затрещала и порвалась, обнажая спину, покрытую серой шерстью.

Две огромные крысы скользнули за дверь и растворились в полутьме замка.

Джулия подскочила к отцу. Лицо исказила гримаса боли, руки тряслись, тело содрогалось.

— Отпусти меня, отец!

Боб захрипел, пытаясь что-то сказать, затем протянул руку и сорвал с шеи дочери маленький кожаный мешочек, он порвался, и на каменный пол посыпался серебряный песок.

Джулия облегчённо вздохнула. Она изогнулась, лицо начало стремительно покрываться рыжей шерстью, конечности искривились, Джулия выскользнула из платья и поползла по полу. Через минуту большая рыжая крыса обернулась к Майклу. Она смотрела совершенно человеческими глазами. Майкл забыл, как дышать. Крыса повела рыжим хвостом и скользнула за дверь.

— Не смог я её уберечь, — хриплый голос Боба заставил Майкла вздрогнуть. — Лиззи говорила, что это неизбежно. Зов крови! Я не мог с этим смириться. Семнадцать лет боролся. И каков результат? Надо было продать этот чертов замок и уехать. Я бы так и поступил, если бы Лиззи не заявилась год назад. Она потребовала встречи с дочерью. Что мне было делать? Убить её я не смог. Я всё ещё люблю её. Эх! Гори оно всё синим пламенем! Они ждут меня! — Боб тронул шрам на руке, сдёрнул с шеи маленький кожаный мешочек и через минуту большая рыжая крыса выскользнула из подвала, оставив после себя неопрятную груду одежды.

Майкл стоял на крыльце замка и смотрел на болота. В предрассветных сумерках по долине неслась огромная рыжая крыса. Ей навстречу вынырнули три тени: две серые и одна ярко-рыжая. Миг, и четыре силуэта растворились в тумане.