Зов мёртвого мира

Ася снова посмотрела на часы. До конца рабочего дня ещё два часа — словно две вечности в этом сером офисном пространстве. Она раздражённо притопнула ногой под столом. За окном моросил дождь, размывая очертания городских многоэтажек до бесформенных серых пятен.

Пятница. Впереди два выходных — единственная светлая полоса в монотонной череде будней. Ася мечтала о них всю неделю: уютный плед, чашка ароматного чая, новенькая книга… или, может, марафон фильмов про зомби‑апокалипсис — её тайная слабость.

Она вздохнула, и этот вздох потонул в монотонном гуле офисных звуков: стрекот клавиатур, приглушённые разговоры, жужжание принтера в дальнем углу. Время здесь тянулось так медленно, что казалось, будто стрелки часов застряли на месте.

Ася машинально переложила документы, принесённые курьером: аккуратные стопки бумаг с грифом «Срочно» и «Конфиденциально». Пальцы скользнули по глянцевой поверхности отчётов — всё уже проверено трижды. Таблицы в программе сияли безупречной точностью: ни одной ошибки, ни одного пропущенного поля. Работа была сделана ещё час назад, а оставшееся время превратилось в пытку ожиданием.

Поднявшись, она неспешно прошлась по коридору. Ковролин приглушал шаги, а флуоресцентные лампы бросали резкие тени на стены. В туалете она задержалась у зеркала: отражение выдавало усталость — лёгкие тени под глазами, чуть спутанные пряди тёмных волос, выбившиеся из небрежного хвоста. «Ещё немного, — подумала она, — и домой».

Вернувшись к столу, Ася погрузилась в мечты. Вот она открывает дверь квартиры, снимает промокшие туфли, включает любимый сериал или открывает новую книгу в читалке… В воображении уже разливался аромат ванильного печенья из ближайшей пекарни. Она даже не заметила, как начала рисовать на полях блокнота: зомби с комично‑растрёпанными волосами, бегущие от крошечного домика с дымящейся чашкой кофе на крыльце.

Стрелки часов наконец достигли цифры шесть. Ася облегчённо выдохнула, словно сбросила невидимый груз. Схватив сумочку — она ринулась к выходу, едва не задев плечом коллегу с подносом кофе.

В лифте она нажала кнопку первого этажа и закрыла глаза. За закрытыми веками мелькали образы: тёмные улицы книжного мира, или зомби, тянущие руки к светящемуся экрану…

Выйдя на улицу, она втянула влажный воздух. Дождь стих, оставив после себя блестящую плёнку на асфальте и терпкий запах мокрой листвы. Август выдался дождливым. До метро — десять минут пешком. Ася ускорила шаг.

Она забежала в супермаркет — тёплый, ярко освещённый оазис посреди города. Автоматические двери с тихим шипением расступились, обдав её волной сухого воздуха с лёгким запахом дезинфицирующего средства и свежей выпечки.

Выходить из дома в ближайшие два дня она не планировала — только в случае крайней необходимости. Идеальные выходные рисовались в воображении: ни звонков, ни отчётов, ни офисных формальностей. Только плед, чай и погружение в чужие миры.

Она взяла корзину — пластиковую, с чуть потёртыми ручками — и двинулась вдоль рядов. Ритмичный стук каблуков по плитке смешивался с приглушённой поп‑музыкой из динамиков. В отделе хлебобулочных изделий Ася задержалась: аромат горячего хлеба окутал её, словно мягкое одеяло. Она выбрала багет с хрустящей корочкой и ржаной хлеб с семечками, представив, как завтра утром поджарит тосты.

Далее — колбаса с дымком, упаковка нежного сыра, пачка любимого печенья с шоколадной крошкой. В овощном ряду пальцы скользнули по прохладным огурцам, упругим яблокам, сочным апельсинам. Ася машинально положила в корзину пучок петрушки и несколько помидоров — «для красоты и витаминов», как она мысленно отметила.

Всё это время в голове крутилась лишь одна мысль — о книге. Несколько дней назад она наткнулась на упоминание о ней на форуме, среди таких же одержимых миром зомби, как и она сама. «Мёртвая тишина»… Название цепляло, будило воображение. Казалось, стоит открыть первую страницу — и ты уже там: в промозглой тишине опустевших улиц, среди теней, что шевелятся за разбитыми окнами.

Ася представляла, как устроится в кресле, укутавшись в плед, а за окном постепенно сгущаются сумерки. Она уже почти чувствовала этот момент — когда реальность растворяется, а слова на бумаге оживают.

Пробившись к кассе — в пятницу вечером здесь, как всегда, скопилась очередь из уставших горожан с полными корзинами — она терпеливо ждала, переминаясь с ноги на ногу. Рядом женщина в дождевике громко спорила с кассиром из‑за просроченного йогурта, а мальчишка у ленты нетерпеливо грыз батончик.

Наконец, расплатившись, Ася схватила пакеты и помчалась домой. Пластиковые ручки неприятно врезались в пальцы, но она почти не замечала этого. В голове уже звучали первые строки «Мёртвой тишины», а ноги сами несли её сквозь прохладный вечерний воздух, мимо светящихся витрин и спешащих прохожих.

У подъезда она на секунду остановилась, вдохнула запах уходящего лета — запах прелых листьев — и улыбнулась. Уже сегодня. Сегодня она наконец начнёт читать.

Закрыв за собой дверь прихожей, Ася устало прислонилась к стене, поставив пакеты на пол. В квартире царила благословенная тишина — ни телефонных звонков, ни гула офисной техники, ни назойливых коллег с их бесконечными вопросами. Только тиканье старинных часов на стене да отдалённый шум проезжающих по улице машин.

Она медленно сняла промокшие от вечерней сырости туфли, потянулась, разминая затекшую спину. В воздухе витал едва уловимый запах пыли и старого дерева — запах её убежища, её маленького мира, где можно наконец стать просто Асей, а не «сотрудником отдела аналитики».

Перетащив пакеты на кухню, она принялась разбирать покупки. Пакеты тихо шуршали, когда Ася достала багет, завёрнутый в пергамент, и положила его в хлебницу. Колбаса отправилась в холодильник, рядом с ней — свежие овощи, аккуратно сложенные в специальный отсек. На столешнице выросла небольшая горка яблок и апельсинов, их яркий цвет оживил сероватый кухонный интерьер.

Пока заваривалась лапша быстрого приготовления — её незатейливый ужин после тяжёлого дня — Ася машинально протирала столешницу, смотрела в окно на огни соседних домов. В голове всё ещё крутились обрывки рабочих мыслей, но они постепенно растворялись, вытесняемые предвкушением.

Закончив с ужином, она вымыла тарелку, поставила её сушиться и наконец позволила себе то, чего ждала весь день. Устроившись в любимом кресле у окна, она укуталась в мягкий плед с чуть обтрёпанными краями — память о студенческих временах. Рядом на столике появилась кружка с ароматным чаем, поднимавшим тонкие завитки пара в прохладный вечерний воздух.

Ася открыла скачанную на читалку книгу. Экран засветился мягким голубым светом, контрастируя с угасающим закатом за окном. «Мёртвая тишина» — название по‑прежнему будоражило воображение. Первые строки потянули её за собой, словно невидимая нить.

Ася погрузилась в манящий и пугающий мир противостояния с зомби. Её пальцы скользили по экрану, перелистывая страницы, а взгляд то и дело поднимался к окну — там, за стеклом, тени уже сгустились, превратив двор в лабиринт неясных очертаний. Но страх был приятным, безопасным — ведь это всего лишь книга, а она в тёплом доме, укутанная в плед, с чашкой чая под рукой.

Часы на стене пробили девять, но Ася не обратила на это внимания. Реальность растворялась, уступая место миру, где каждый шорох мог означать опасность, а каждый поворот улицы — новую угрозу. Она не заметила, как чашка опустела, как за окном окончательно стемнело, а улица погрузилась в безмолвие, почти такое же, как в книге.

Только когда глаза начали уставать от свечения экрана, она оторвалась от чтения. На секунду ей показалось, что в глубине квартиры раздался тихий скрип — словно кто‑то шагнул по паркету. Ася замерла, прислушалась. Тишина. Наверное, просто дом дышит, привыкая к ночной прохладе.

Она улыбнулась, снова взглянув на экран. Завтра — ещё один день в этом мире. Ещё одна глава. Ещё один шаг в «Мёртвую тишину».

****

Проснувшись утром от робкого солнечного луча, пробившегося сквозь щель в шторах, Ася потянулась, с трудом отрываясь от остатков сна. В голове всё ещё крутились образы из «Мёртвой тишины»: заброшенные улицы, шепот ветра среди развалин, напряжённый взгляд главного героя. Она улыбнулась, вспоминая, как накануне допоздна не могла оторваться от книги.

На кухне пахло утренней свежестью — приоткрытое окно впускало прохладный воздух. Ася на скорую руку приготовила завтрак: яичницу с аппетитно подрумяненной колбасой, хрустящий овощной салат из огурцов и помидоров с щепоткой соли и оливковым маслом. К этому — большая кружка сладкого чая с долькой лимона, чей кисло‑сладкий аромат мгновенно пробуждал аппетит.

Устроившись за столом с тарелкой в руках, она не расставалась с читалкой. Экран по‑прежнему манил в мир апокалипсиса: вот герои укрываются в полуразрушенном магазине, вот осторожно пробираются через завалы, вот сталкиваются с новой угрозой… Ася то погружалась в текст, то машинально отправляла в рот кусочки яичницы, забывая о вкусе еды. Вместе с персонажами она билась с зомби, искала припасы, боролась с бандитами и даже успела влюбиться в отважного лидера группы. Время текло незаметно.

К обеду она наконец закрыла читалку. Страницы закончились — история оборвалась на самом напряжённом моменте. Ася откинулась на спинку стула, чувствуя странную пустоту. Хотелось продолжения, но вторая книга ещё была в процессе. Выныривать из мира апокалипсиса категорически не хотелось: реальность казалась слишком обыденной, слишком… безопасной.

Решив развеять тоску, Ася включила компьютер и открыла форум, где часто обсуждались книги о зомби‑апокалипсисе. Это было её место силы — здесь она находила новинки, делилась впечатлениями и встречала таких же увлечённых единомышленников. Страницы форума пестрели обсуждениями: кто‑то хвалил свежий роман о заражённых городах, кто‑то ругал автора за «неправдоподобных зомби», а кто‑то предлагал список «лучших книг для выживания в воображаемом мире».

Но сегодня в топе обсуждений красовалась тема, выбивавшаяся из привычного ритма: «Мир зомби: новая VR‑игра! Полное погружение! Яркое ощущение реальности!». Ася нахмурилась, пробегая глазами по постам. «Какое это имеет отношение к книгам?» — мысленно возмутилась она.

Однако любопытство взяло верх. Она вчиталась в описания: игра создана на основе культовых фильмов и книг, обещает «абсолютную реалистичность», возможность «прожить апокалипсис лично». Разработчики заявляли, что игрок может выбирать роль — выживальщика, медика, снайпера, даже лидера клана. Можно строить убежища, сражаться с ордами зомби, торговать с другими игроками…

Лёгкое волнение пробежало по телу. Ася невольно представила, как она сталкивается лицом к лицу с этим манящим миром: чувствует холод металла в руках, слышит хрипы мертвецов за углом, видит рассвет над разрушенным городом. Но мечта разбилась о реальность: перейдя по ссылке, она увидела цену — больше ста тысяч. Волнение тут же отпустило, сменившись горьким разочарованием. «Не для меня…»

Она вернулась на форум. В теме о игре кипела жизнь. Участник с ником «Рауль» взахлёб рассказывал о своём первом погружении:

> «Это не игра — это жизнь! Я чувствовал запах гари, слышал, как скрипит пол под ногами. Когда зомби рванулся ко мне, я думал он меня и правда загрызëт! Это… это невозможно описать!»

Ася кисло усмехнулась. «Хорошо, когда денег навалом… Я могу только книгу купить, почитать, пофантазировать…»

Решив отвлечься, она оставила комментарий в обсуждении «Мёртвой тишины», делясь впечатлениями о финале. Полчаса пролетели незаметно: она спорила с одним участником о мотивах героя, соглашалась с другим насчёт «непредсказуемого поворота», смеялась над шуткой третьего.

И тут в чате появился странный комментарий. Участник с ником «Ххх» (на аватарке — зловещий силуэт зомби) написал:

> «Приходите в игру „Мир зомби“, вступайте в клан! Это лучше, чем книга!»

Ася свела брови.

> «К чему эти призывы! Цену‑то видели на эту игру? Не все миллионеры тут сидят!» — отстучала она в ответ.

Через пять секунд пришёл ответ:

> «Могу подарить! ))»

Ася иронически хмыкнула.

> «О, правда? С трудом верится!»

> «Пиши адрес в личку — и завтра будешь уже в игре!»

Она рассмеялась.

>«Ну проверим! Написала! Если завтра игры не будет, сменишь свой ник на другой — будешь называться „ТРЕПЛО“!»

> «Хорошо! Условия приняты!»

Другие участники форума оживились: кто‑то поддержал шутку, кто‑то предложил свои «штрафы» для проигравшего, а кто‑то всерьёз заинтересовался игрой. Постепенно обсуждение перетекло к другим книгам, новым релизам и старым фаворитам.

Ася закрыла форум. На часах — четыре вечера. В планах на сегодняшний вечер был пересмотр любимого сериала про зомби — тот самый, с харизматичным антигероем и чёрным юмором. Она уже представляла, как устроится на диване с чашкой какао, как экран засветится знакомыми кадрами, а за окном медленно сгустятся сумерки…

Но где‑то на краю сознания всё ещё звучали слова: «Пиши адрес в личку…» И пусть она не верила в чудо, в груди теплилось странное, почти детское предвкушение.

Вечер прошёл быстро, почти незаметно. Ася устроилась на диване, укутавшись в тот же мягкий плед с обтрёпанными кончиками, который хранил тепло десятков подобных вечеров. В комнате царил полумрак — лишь экран ноутбука отбрасывал мерцающий свет на стены, превращая привычные очертания мебели в причудливые тени.

Она заворожённо наблюдала уже в тысячный раз, как отважная героиня с мечом в руках сносила головы зомби. Движения были отточены до совершенства: взмах — и очередная тварь падает, ещё взмах — и следующая. Ася знала каждую сцену наизусть, но всё равно ловила себя на том, что задерживает дыхание в напряжённые моменты, сжимает кулаки, когда героиня оказывается в ловушке, и облегчённо выдыхает, когда та вырывается из западни.

В воздухе витал аромат какао — густой, сладкий, с лёгкой ноткой корицы. Ася время от времени отхлёбывала из кружки, чувствуя, как тепло разливается по телу. За окном давно стемнело; редкие фары проезжающих машин на мгновение озаряли занавески, а потом всё снова погружалось в темноту.

Но несмотря на захватывающий сюжет, мысли то и дело возвращались к странному диалогу на форуме. «Могу подарить! ))» — эти слова навязчиво крутились в голове, словно застрявшая пластинка. Ася пыталась сосредоточиться на экране, но перед глазами всплывал ник «Ххх» и его загадочное предложение.

Закончив смотреть первый сезон, она потянулась к ноутбуку, закрыла вкладку с сериалом и снова зашла на форум. Страницы пестрели комментариями — кто‑то яростно спорил о достоинствах разных видов зомби‑оружия, кто‑то делился фанатскими артами, а кто‑то предлагал устроить совместный онлайн‑прохождение старой игры.

И тут она снова увидела его. Участник с ником «Ххх» то и дело мелькал в обсуждениях, время от времени оставляя всё то же сообщение: «Могу подарить!))» Ася скептически улыбнулась. «Ну прямо миллионер‑меценат! Всем желающим игру подарит! Ага, как же!» — подумала она, качая головой.

Её взгляд скользнул по аватарке собеседника — зловещий силуэт зомби с горящими глазами. Что‑то в этом образе казалось одновременно притягательным и тревожным. Она на секунду задумалась: а что, если это не розыгрыш? Что, если завтра действительно придёт посылка с VR‑шлемом и диском? Но тут же одёрнула себя: «Глупости. Такие подарки просто так не раздают».

Ася закрыла форум, откинула плед и потянулась за кружкой. Какао остыло, но она всё равно сделала глоток, наслаждаясь послевкусием. Затем снова включила сериал — на этот раз выбрала другой эпизод, чтобы продлить вечер.

Экран засветился, и героиня вновь бросилась в бой. Ася попыталась сосредоточиться на её приключениях, но где‑то на краю сознания всё ещё теплилась мысль: «А вдруг?» Она тряхнула головой, отгоняя наваждение, и окончательно выбросила из головы мысли об этом странном незнакомце и его обещании.

За окном тихо зашумел дождь, капли стучали по карнизу, создавая уютный фоновый ритм. Ася глубже утонула в диване, поджала ноги под себя и позволила себе раствориться в мире, где зомби были лишь персонажами на экране, а опасности — всего лишь частью истории.

*****

Утро воскресенья выдалось на редкость солнечным. Лучи яркого света пробивались сквозь занавески, рассыпаясь по полу причудливым узором. За окном щебетали птицы, а где‑то вдали слышался смех детей — город просыпался в настроении, совершенно не похожем на вчерашнюю вечернюю хмурую атмосферу. Ася стояла под тёплыми струями воды, позволяя себе насладиться редкой минутой безмятежности, когда резкий звонок в дверь разорвал умиротворённую тишину.

Она вздрогнула, выключила воду и, чертыхаясь, наспех вытерлась. Мокрые волосы прилипали к лицу, халат едва успел прикрыться на поясе — Ася, спотыкаясь о край коврика, бросилась в прихожую. Сердце колотилось от неожиданности: кто мог прийти в такую рань?

— Кто там? — сердито выкрикнула она, прижимаясь глазом к глазку.

За дверью стоял молодой парень в синей курьерской форме, с фирменной сумкой через плечо. В руках он держал небольшую, но увесистую коробку, обклеенную логотипами и предупредительными наклейками.

— Доставка. Я курьер, — раздался приглушённый, но отчётливый голос.

Ася машинально поправила халат, пытаясь собраться с мыслями.

— Я ничего не заказывала, — растерянно проговорила она, всё ещё не веря, что это не ошибка.

Курьер вздохнул, переложил коробку в одну руку и достал планшет.

— Посылка оплачена, доставка по адресу: улица Серова, 15, квартира 34. Это ваш адрес?

— Мой… Но я ничего не заказывала… А… а откуда доставка? — неуверенно протянула Ася, чувствуя, как внутри нарастает странное волнение.

Парень опустил взгляд на коробку, провёл пальцем по надписи на верхней крышке.

— «Игровой мир зомби», — прочитал он вслух.

Сердце Аси пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. В голове мгновенно всплыл вчерашний диалог на форуме. «Могу подарить! ))» — эти слова эхом отозвались в сознании. Она сглотнула, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Медленно, словно во сне, она приоткрыла дверь — ровно настолько, чтобы выглянуть. Курьер смотрел на неё с лёгким раздражением, явно не желая тратить время на долгие препирательства. Коробка была не только у него в руках, рядом стояла ещё одна, очень большая.

— Это… не шутка? — прошептала Ася, сама не понимая, к кому обращается — к курьеру или к невидимому собеседнику из сети.

Парень устало закатил глаза.

— Девушка, какие шутки. Посылку забираете или нет?

Ася нервно облизнула губы.

— А она… точно оплачена уже?

Курьер, не говоря ни слова, протянул ей планшет с распечатанным документом. Ася впилась взглядом в строки: адрес, название товара, сумма… и подпись — не её. Внизу стояла отметка: «Оплата подтверждена».

— Распишитесь внизу и забирайте. У меня ещё куча адресов, — произнёс он с явным нетерпением.

Ася дрожащей рукой взяла стилус, провела линию под строчкой с подписью. В этот момент ей показалось, что она переступает невидимую черту — будто ставит печать на договоре с неизвестностью.

Наконец она взяла коробку. Та оказалась тяжелее, чем выглядела: плотный картон, усиленные углы, фирменный логотип «Мир Зомби» в глянцевом тиснении. Ася провела пальцами по поверхности, ощущая рельефные буквы. Большую коробку, чертыхаясь на всё лады, курьер затащил в комнату.

— Спасибо… — пробормотала она, всё ещё не отрывая взгляда от посылки.

Курьер лишь кивнул, развернулся и направился к лифту. Его шаги затихли, а Ася так и осталась стоять в приоткрытой двери, сжимая в руках коробку, от которой веяло чем‑то одновременно манящим и пугающим.

Солнце било в окно, играя бликами на глянцевой поверхности. Ася закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и глубоко вдохнула. В воздухе уже витал запах новизны — запах запечатанной тайны, которую ей предстояло раскрыть.

Дрожащими руками Ася вскрыла маленькую коробку — картон подался с тихим треском, выпуская едва уловимый запах свежей полиграфии и пластика. Внутри, утопая в формованной пенопластовой подложке, лежал VR‑шлем: обтекаемой футуристической формы, с матово‑чёрным корпусом и тонкими голубыми светодиодами по краям. Он был упакован в прозрачную плёнку, сквозь которую проступали контуры сенсорных панелей и мягкой налобной подушки.

Рядом аккуратно уложились наушники — лёгкие, с регулируемыми амбушюрами и незаметными микрофонами. Ниже, в отдельном отсеке, покоился маленький диск с логотипом «Мир Зомби»: на поверхности переливалась голографическая эмблема — череп, оплетённый зелёными цифровыми линиями.

На самом дне коробки Ася заметила золотистый конверт с тиснёным символом корпорации — переплетёнными буквами "NV." Пальцы слегка дрожали, когда она достала его и осторожно разорвала край. Внутри лежал плотный лист бумаги с рельефной печатью.

Она поднесла письмо к глазам, и строки поплыли перед взглядом:

"Уважаемый пользователь виртуальной реальности,

Корпорация NeoVirt приветствует вас!

Мы искренне рады, что вы стали обладателем нашей игры «Мир Зомби» — уникального проекта, стирающего границы между реальностью и виртуальностью.

Перед первым входом в игру вам будет необходимо подтвердить добровольное участие в эксперименте. Это важный шаг: он гарантирует, что вы полностью осознаёте условия погружения и принимаете их.

Помните: в мире зомби нет места слабости. Только смелость, логика и сплочённость помогут вам выжить.

Желаем удачи — и да хранит вас цифровой апокалипсис!

С уважением,

Команда NeoVirt "

Ася отложила письмо. Сердце билось так громко, что, казалось, его стук отдавался в висках. Она снова посмотрела на шлем. Теперь, без упаковки, он выглядел ещё более внушительно: гладкие линии, едва заметные вентиляционные решётки, сенсорные кнопки вдоль дужки. Ася провела пальцем по мягкой подкладке — материал был приятным на ощупь, словно адаптировался к температуре кожи.

Она подняла шлем на уровень глаз, заглянула внутрь. Там, за затемнённым визором, мерцали крошечные огоньки — будто звёзды в ночном небе. На секунду ей показалось, что они движутся, складываясь в интересные узоры.

Ася аккуратно положила его на стол и принялась распаковывать большую коробку. Внутри, как она и предпологала, оказалось ложе, обтянутое мягкой кожей. Она восхищённо провела по нему рукой.

В комнате стало тихо. Даже уличный шум — редкие гудки машин, смех детей — словно отдалился, растворился в этой новой реальности, которая теперь лежала у неё в руках.

Ася снова взяла в руки шлем, медленно опустилась на диван. Мысли метались: «Это правда? Это всё мне? Кто этот „Ххх“? Почему именно я?» Она вспомнила вчерашний спор на форуме, его настойчивые сообщения, обещание подарка… и вдруг осознала: это не розыгрыш. Всё по‑настоящему.

Пальцы сжали край шлема. Холодный пластик немного успокоил — он был материальным, реальным. Но что ждёт её за этим визором? Что скрывается в мире, где зомби могут казаться живыми, а страх — настоящим?

За окном только начинался день. Ася глубоко вдохнула, провела ладонью по поверхности шлема — и тихо прошептала:

— Ну что ж… попробуем.