Зов тьмы

Сегодня мне приснилось, что я умру. Умру в том доме, куда сейчас еду. Или не умру, а пострадаю, потому, что так сказал ужасный старик во сне. Но это глупость, я всего лишь еду осмотреть полученное наследство — дедов дом. А после избавлюсь от него как можно скорее.

В деревню я въехал громко. Не удержавшись, накрутил ручку газа до упора, и мотор взревел. Я лихо оторвал от земли переднее колесо байка, сильно раскрутив его, и, поймав баланс, проехал так несколько метров. Этот трюк я освоил в совершенстве ещё в шестнадцать.

Красиво получилось, как в кино!

Вернул байк в нормальное положение и, проехав до поворота, свернул на улицу с домами.

Вдруг прямо передо мной выбежала коза. Я вильнул в сторону, чтобы не задеть животное, и чуть не сбил девушку! Резко ударил по тормозам, но байк отказался подчиниться. Стараясь удержаться, я сжал зубы до противного скрежета и напряг все мускулы. Нет! Не так я планировал завершить свою жизнь и уж тем более, чужую!

Столкновения удалось избежать. Вот козы! Что одна, что другая! А вот удара шлема о деревянный забор — нет. Перед глазами взорвались красные всполохи, отозвавшиеся болью, словно я был без шлема. Но всё же я смог подняться и оглядеться. Девушка застыла в двух шагах, прижав руки к лицу, а байк пропахал боком мягкую землю и заглох.

Я оглядел девушку. Невысокого росточка, лет семнадцати, не больше.

— Ты цела?

Она не услышала меня из-под шлема. Я снял шлем и повторил:

— Ты в порядке?

Она молча кивнула, делая шаг назад.

— Испугалась?

— Вот ещё!

И больше ничего не ответив, пошла дальше.

— Подожди!

Я в три прыжка нагнал её и спросил:

— Ты знаешь, где дом деда Егора Громова?

Она, не останавливаясь, ответила:

— Знаю. Прямо напротив магазина.

И указала рукой.

— Спасибо, — ответил я как дурак самому себе, потому, что девушка уже шагала прочь.

Байк отказывался держаться на подножке на рыхлой земле, пришлось выкатить его не асфальт. Смахнув остатки земли, я медленно поехал к дедову дому. Подъехав, заметил, как девчонка зашла в соседский дом. Ну надо же, я чуть не сбил соседку!

***

Ну, привет, наследство. Я не торопился слезать с байка, разглядывая дом. Продавать его нет смысла, моя месячная зарплата выше стоимости этой развалюхи. Совсем недавно мне посчастливилось устроиться в банк, и работа мне нравилась. Но ещё больше нравилась зарплата, размер которой изумлял до сих пор.

Я загнал зверя во двор и вошёл в дом, ожидая увидеть вековую паутину и тонны пыли. Из-за заколоченных окон света было мало, и я не стал закрывать дверь. Да, дом давно пустовал, но всё не так плохо, как мне казалось: есть мебель, и она даже укрыта простынями, которые маячили в темноте белыми пятнами. Слишком сумрачно. Ночевать я тут не собирался, но все же вышел на улицу и сорвал с окон те доски, которые смог. Так-то лучше.

В кухне обнаружился большой дубовый стол и такие же стулья явно ручной работы. Мебель крепкая, добротная. На плите стоял железный чайник, а в углу стеллаж с посудой. Я снова вышел во двор и обнаружил колодец, полный воды. Отлично!

Раз продавать дом смысла нет, то можно на выходные приезжать с друзьями на шашлыки.

Посмотрел на соседский дом: как там девушка?

***

На мой стук хозяйка козы открыла быстро и с удивлением спросила:

— Ну чего тарабанишь? Бабушка спит.

Она была красивая. Светлые волосы заплетены в две косы, и глаза — синие, как озёра. Я машинально спросил:

— Бабушка?

Сдвинув брови к переносице, она шикнула:

— Тихо!

Я побоялся, что она сейчас закроет дверь и спросил первое, что пришло на ум:

— Козу нашла?

— Сама придёт.

И закрыла дверь.

— Понятно.

Это я уже сказал в захлопнувшуюся дверь и в резной узор, покрытый зелёной краской. Ну что за привычка, закрывать перед носом дверь? Только я собрался постучать снова, как дверь открылась, и я чуть не стукнул пальцем по носу соседки. Оказывается, она уже накинула лёгкую курточку и обула кроссовки. Приложив палец к губам, она указала на кучу больших брёвен и прошептала:

— Посидим на улице?

У меня нашлась идея получше:

— Пойдём ко мне, мы же соседи.

Она с опаской посмотрела на дом, потом на меня:

— Я к незнакомым в гости не хожу.

Я рассмеялся, протягивая руку:

— Артур.

В ответ она протянула руку, и я её пожал. Тонкая и нежная рука совсем потерялась в моей лапище.

— Лея.

— Красивое имя. Теперь пошли?

Лея кивнула, и мы направились ко мне.

***

— Сосед, значит?

— Ну да, унаследовал дом и вот, приехал посмотреть.

Лея нашла в холщовом мешочке душистую траву, понюхала, кивнула сама себе и полезла заваривать. Я узнал этот запах, похоже, там душица и зверобой.

Пока мы сидели на кухне, я украдкой разглядывал Лею. Она вытерла пыль с заварочного чайника и разлила по чашкам.

Когда я сделал первый душистый глоток, мне вдруг подумалось, что в моей жизни настало время перемен. Сначала появилась хорошая работа, затем наследство, и вот теперь я познакомился с Леей. Захотелось узнать о ней побольше.

— Лея, а сколько тебе лет?

— Восемнадцать. А тебе?

— Двадцать два. Работаю, холост, не курю, матом не ругаюсь.

Лея рассмеялась, а я продолжал сыпать разными шутками. Её звонкий смех отзывался радостью. Как хорошо, что я приехал! Пожалуй, останусь на выходные.

***

Оказалось, что Лея тоже живёт в городе, а сюда приехала к бабушке. До самого вечера мы болтали и изучали дом. Лея даже помогла навести порядок.

— Сними ковры и выбей на улице. А я пока протру пыль.

С коврами я справился играючи: вековая пыль тёмным облаком летала по двору, как в каком нибудь готическом фильме, а вот с половиками я потерпел неудачу: то ли слишком сильно выбивал, то ли они были слишком старыми, но от моих усилий они превратились в труху.

Лея позвала меня:

— Артур, здесь ещё ковёр остался. А за ним дверь. Пошли посмотрим?

— Пошли.

Дом предков не отличался логичностью конструкции: в конце длиннющего коридора впихнули лестницу на чердак, но чтобы до неё добраться, нужно было согнуться пополам, настолько низким оказался потолок.

Я остановился у лестницы. Куда дальше, наверх?

Повинуясь странному зову, я обошёл лестницу и увидел закуток. Посветил фонариком из телефона. Ветхий гобелен прикрывал дверь.

Удивляясь, как Лея обнаружила это место, я сдёрнул гобелен. Он свалился на пол, подняв кучу пыли.

Мы хором чихнули.

Я протянул руку, чтобы открыть дверь, но Лея перехватила.

— Слушай, уже поздно. Я устала, да и бабушка меня, наверное, потеряла. Пойдём, проводишь.

Мы ещё немного постояли на улице, наслаждаясь теплым вечером.

— Хороших снов, — пожелала мне Лея и ушла.

Я вздрогнул от ее слов: снова вспомнился жуткий сон про старика. Интересно, этот дом и правда окажется местом моей смерти?

Да нет, ерунда это.

А вскоре наступила ночь.

Глава 1.1

Заснуть не получалось, странная ломота в теле и еле уловимый звон в голове не давали покоя. Стоило на миг задремать, как меня будило что-то необъяснимое. Странные мысли крутились в голове, подталкивая куда-то. И не просто куда-то. Перед глазами все время вставала спрятанная дверь. Что там?

Отбросив попытки уснуть, я встал и отправился в тот длинный коридор. И вот я перед дверью.

Поток мыслей прервал шёпот в голове: “Артур!”... “Рыцарь тьмы!”...”Мы ждём тебя”...

Страшно не было, наоборот. Хотелось скорее войти и увидеть что там. Неужели настал час моей смерти? Некий зов с непреодолимой силой тянул меня внутрь. Не успел я взяться за ручку, как дверь открылась сама. И в этот момент мой телефон окончательно сел и фонарик погас.

Но темно не было, еле уловимое свечение в маленькой каморке давало достаточно света. Я шагнул внутрь и огляделся: окон не было, но откуда-то шел свет.

И вдруг за дверью я увидел их! В темноте тускло мерцали… доспехи. Я приблизился, не веря глазам! На стене висели… настоящие рыцарские доспехи? Но как они здесь оказались? Серебристая сталь под слоем пыли будто зазвенела от моего прикосновения. Я осторожно снял шлем и покрутил в руках. Глаза уже достаточно привыкли к темноте, и я мог разглядеть каждую деталь. Я впервые держал в руках средневековый шлем. Похож на шлем от байка, тоже есть забрало. Я закрыл и открыл железную пластину — механизмы работали бесшумно, будто их только что смазали маслом. Всё ещё не веря в происходящее, я изумлённо осматривал свою находку: на нагруднике виднелась чеканка герба в виде филина, раскинувшего в полёте крылья. Интересно, к какому роду принадлежит этот герб? Такой же герб был изображён на висящем рядом массивном щите.

Мне вдруг захотелось примерить эти доспехи! Как ощущали себя в них настоящие рыцари?

Желание было настолько сильным, что я не смог противиться.

В каморке места было мало, и я вынес находку в зал.

***

Под светом старой лампочки я решал с чего начать. Что там обычно первым надевали рыцари? Без понятия! А, вспомнил, кольчуга. Надел её, дальше в ход пошла верхняя часть…латы, кажется …и наплечники.

Затем я натянул верхнюю часть и сапоги, заключительным штрихом стали перчатки. И только после этого — шлем. На всё про всё ушло не менее получаса.

Доспехи оказались тяжеловаты — еле удалось пройтись по комнате. Ну и как во всём этом биться с врагом? Сноровка нужна.

Я подошёл к зеркалу и оценил себя — нереально круто! Поднял руку и хлопнул по забралу. И в тот момент, когда стальная решётчатая пластина закрылась, тело прострелило мощным импульсом! Тяжесть металла исчезла, и я вдруг ощутил себя в сотни, тысячи раз сильнее! Чувство эйфории затопило меня.

Я поднял руки, чтобы открыть забрало, но шлема на голове не оказалось! Глянул на себя в зеркало — и доспехов нет, они просто…растворились.

Неужели это сон? Или нет. Я умер и не заметил этого.

Паника нарастала. Я выбежал из дома, перемахнул через забор и постучал в окно соседского дома. Хоть бы это окно оказалось Леи, а не её бабушки!

Серебристый свет луны залил деревню, и было видно почти как днём. Я стучал и стучал, пока занавеска не отодвинулась. Лея открыла окно и удивлённо спросила:

— Ты что тут делаешь? Да ещё и барабанишь как сумасшедший!

— Лея, погоди. Ты что-нибудь на мне видишь? Посмотри внимательно.

И я повернулся перед ней влево, вправо, чуть расставив в сторону руки.

Она озадаченно ответила:

— Футболка, трусы семейные...

Я возмущённо поправил:

— Не трусы, а шорты!

— А! Да? Ну ладно, шорты.

Значит, доспехов она не видит.

— А металлического ничего не замечаешь?

Она скептически ответила:

— Может, мне бабушкины очки взять?

Понятно. Доспехов нет. Неужели они мне привиделись?

Извинившись перед Леей, я вернулся в дом и завалился на кровать. Угораздило же меня припереться в этот дом! Утром вернусь в город. Как только голова коснулась подушки, я сразу уснул.

***

Утром ночные события уже не казались странными. После пробуждения я снова заглянул в каморку — ничего необычного. Вот же, дурацкий сон!

Но почему тогда внутри меня оставался еле уловимый отголосок эйфории? Я и так не робкого десятка, ростом не обижен, тренируюсь много. Но сейчас мышцы звенели, будто тело посылало сигнал — теперь ты сильнее. Захотелось сломать что-нибудь очень твёрдое. Развить дальше эту мысль мне помешал зверский голод.

Ещё по дороге до магазина я ощутил свежесть и чистоту воздуха. День был ясным и после завтрака я вышел на улицу, чтобы тщательно осмотреть двор вокруг дома.

— Привет, полуночник!

Лея махала мне рукой, развешивая на верёвке выстиранные наволочки.

Я вспомнил, как в панике разбудил её ночью, барабаня в окно, и пристал с глупыми вопросами. Весело подмигнул:

— Привет. Выспалась?

Она грозно, но со смешинками в глазах, спросила:

— Издеваешься?! — А потом подошла к забору и поманила меня: — Пойдём на речку?

***

Спустя десять минут я уже плавал в проточной ледяной воде, а Лея, не рискуя окунуться, зашла в речку лишь по колено. Короткий синий сарафан очень шёл ей, я любовался светлыми распущенными волосами и длинными, ровными ногами. У меня зуб на зуб не попадал, но я делал вид, что мне не холодно. Хотелось понравиться Лее, хотелось, чтобы она оценила мою храбрость, а вот заболеть не хотелось. Но стоило выйти из воды, как меня тут же согрели жаркие лучи солнца. Лея тоже вышла из воды и сказала:

— А я сегодня уезжаю домой.

— И я. У меня в бардачке есть второй шлем, могу подбросить до дома.

Лея пожала плечами:

— Договорились. Я никогда не каталась на мотоцикле.

***

Вместе с наступившими сумерками мы въехали в город. Всю дорогу я ощущал спиной её тепло. Она крепко держалась за меня, чтобы не упасть, а когда поняла, что это ей не грозит и что я хороший водитель, её напряжение ушло и она просто меня обнимала. Расставаться с ней надолго не хотелось, и возле дома Леи я решился:

— Лея, давай обменяемся телефонами?

— Давай.

Она продиктовала свой номер, и я сделал дозвон. Из подъезда вышел бородач, и проходя мимо нас, буркнул:

— Ну понятно, Лея. Байкер, значит.

Знакомый Леи смерил её презрительным взглядом и хмыкнул.

Лея скрестила руки на груди:

— Может хватит уже следить за мной?

Тот остановился. Бритая голова, черная наколка в виде пламени из-под горловины футболки. Мне этот тип сразу не понравился. На отца Леи он не тянул, слишком молод, что тоже напрягало. Что у них за отношения?

Он указал на меня пальцем:

— И чем он лучше меня?

Как в замедленной съёмке, я видел, что тот схватил Лею за локоть и развернул к себе. От резкого движения, она дёрнулась, как кукла. У меня словно планка упала, как забрало в доспехах, и лёгкая вибрация прошлась по телу. Я поставил байк на боковую подножку и подлетел к хаму, не сдерживая ярости.

— Ты чего обижаешь девушку?

Я схватил бородача за грудки и встряхнул. Лея взвизгнула, а обидчик от внезапности промямлил:

— Эй, ты чего? Я и не обижал никого. Это она ненормальная, цветы мои выкинула в мусорку! А они, между прочим, два косаря стоят.

Так вот оно что, несостоявшийся жених? Почти над ухом я услышал голос Леи:

— Артур, не надо, ты чего? Пусть идёт.

Её голос подействовал на меня успокаивающе, и я, будто очнулся. Я отпустил обидчика и взял её за руку:

— Пойдём, провожу тебя.

Возле двери квартиры я на миг застыл, все слова куда-то подевались. А Лея встала на носочки, и чмокнула меня в щёку со словами:

— Созвонимся!

Всё так же молча я кивнул.

Она быстро вошла в квартиру. Я спустился и сел за руль, но мотор не завёл. Блин, что происходит? Догадка не давала покоя. В момент стычки я ощущал такую мощь и силу… Неужели доспехи мне вовсе не приснились? Они на мне, но я их не вижу.

И что же это все значит?...