Зови меня Ртуть

...Виверровы Камни.
Техника без техпаспорта, люди без документов.
Говорят, здесь найдётся место всем.
Даже таким, как я.

Сектор Виверровы Камни
Станция Б-36
23 июня 153** г от Восшествия Императора
21.48 (время станции)

Доки встретили его тусклым светом и неуверенно подрагивающим под ногами полом — генераторы гравитации шалят. Плохо, очень дешёвое место.

Вход в бар никем не охранялся, единственная камера вроде бы работала, но когда он попытался к ней подключиться, почти ничего не увидел через грязное стекло. Тоже плохо, но выбора нет — деньги кончались, надо было срочно искать работу, зарядка аккумулятора стоила дорого, да и подходящие разъёмы были далеко не везде. Здесь — были, это было единственным аргументом за остановку на станции Б-36.

На входе стояли металлодетекторы, он невесело фыркнул и вошёл.

Рамка заверещала, толстый бармен вытянул шею, пытаясь рассмотреть, кто вошёл, понимающе усмехнулся и махнул рукой, мол, проходи, не заморачивайся. Он пошёл прямиком к стойке, стал в очередь, не обращая внимания на провожающие его спину взгляды.

«Они думают, что если я на них не смотрю, значит, не вижу.»

Он уже давно носил дополнительные камеры на затылке, это не раз спасало жизнь.

Бармен рассчитался с предыдущим клиентом, кривовато, но добродушно усмехнулся:

— Выпить пришёл?

— Очень смешно, — проскрипел он через динамик.

— Не тушуйся, — хохотнул бармен, — у меня есть масло, антифриз и прочие радости железячников, здесь много киборгов, некоторые чуть ли не наполовину железные, но чтобы целиком, в первый раз вижу. — Он навалился на стойку, рассматривая клиента поближе, впечатлённо качнул головой, усмехнулся, — так что тебе налить, мой звонкий друг?

— Ничего не надо. Я ищу работу.

— Дело хозяйское, — чуть помрачнел бармен, развёл руками. — Специальность?

— Программист.

— Я думал, механик, — добродушно хохотнул здоровяк.

— Механик тоже, но по-моему, программисты более востребованы.

— Это да. Возьми журнал, сядь туда, видишь, где зелёная сидит? Там скамейка запасных, к тебе подойдёт кто-нибудь.

— Спасибо.

Он взял из рук бармена синий журнал, открыл — внутри было меню и незамысловатая реклама, закрыл и пошёл к скамейке. Там стояли небольшие столики на двоих, вдоль стены тянулась забитая лавка, напротив стояло по свободному стулу. На лавках сидела разношёрстная публика, в основном солдаты и механики, у них в руках были журналы разного цвета, но синих, как у него, не было.

«Зелёная» на которую указывал бармен, оказалась чужой или сильно модифицированной — зелёные волосы, чешуя, замечающий всё взгляд пилота.

«Как я соскучился по этому взгляду... Всего ничего не виделись, а как будто вечность прошла.»

Когда он осторожно устраивался на лавке, зелёная обернулась на звук — приводы гудели и скрипели, он чувствовал себя безнадёжно ржавым и устаревшим.

«Ничего, мне просто нужны деньги, я всё отремонтирую.»

Потянулись долгие минуты ожидания, к солдатам подходили люди в дорогой броне, опрашивали, довольно пожимали руки и уходили вместе. Пару механиков тоже забрали, к зелёной подходили, но не договорились.

Она бросала на него осторожные взгляды, потом окликнула:

— Эй, железный! Сегодня не твой день. Приходи в пятницу, здесь будет флот адмирала Сэта, он всегда гребёт умников и даёт хорошую цену.

— Спасибо, я учту, — ровно ответил он.

«До пятницы у меня сядет батарея.»

Через полчаса зелёную тоже забрали, на скамейке механиков прибавилось людей.

Внезапно его внимание привлекло какое-то движение на камере у входа — кто-то бежал, расталкивая всех на пути.

Когда он ворвался в бар, то сразу направился в их сторону, хотя на заказчика был совсем не похож — малолетка, тощий, рыжий, с торчащими ушами и страхом в глазах. Парень быстро пробежался глазами по журналам и подошёл к женщине с голубым:

— Специальность?

— Второй пилот.

Чертыхнулся, перешёл к следующему столу:

— Специальность?

— Инженер.

— А ты, железный?

Он пару секунд молча оценивал невпечатляющего заказчика, но всё же ответил:

— Программист.

Парень просиял и сел, опёрся о стол:

— Образование, проекты?

— Высшая военная академия Джавиала, физик; Имперский институт искусственного интеллекта, программный архитектор; профтехучилище Эпсилона-3, программирование систем безопасности.

— Ух нихрена себе! — расплылся в улыбке рыжий. — Как ты вообще тут оказался? Почему не в Империи?

— Государственный преступник, — бесстрастно проскрипело из динамика.

— Оу, — рыжий перестал улыбаться и выпрямился, — за что?

— Умный сильно.

— Ясно, — парень помрачнел, помялся, с силой почесал макушку, посмотрел на часы и, с досадой скривившись, решился: — За час работы сколько возьмёшь?

— Пятнадцать тысяч кредитов.

Рыжий замер, присвистнул, встал и виновато улыбнулся:

— Прости, я не могу себе тебя позволить. Спасибо.

Пошёл к следующему:

— Образование?

— Самоучка.

— Где работал?

— На грузовике.

— Посмотри на вот это, что можешь сказать?

— Ну... это система управления... дверями...

— Взломать сможешь?

— Ну... нет.

— Ясно.

Парень пошёл дальше, было слышно, как он задаёт всем один и тот же вопрос, но ответы его не устраивают. Наконец, он вернулся и устало плюхнулся напротив, бросая на стол комм с кодом на экране:

— Что можешь сказать?

— Эмокод.

— В смысле?

— Читаешь и плачешь. Тебе надо это взломать?

— Да, причём, очень быстро.

— Насколько быстро?

Парень показал ему наручные часы, на экране шёл обратный отсчёт — час пятнадцать.

— Откуда цифры?

— Со счётчика кислорода, — нервно усмехнулся парень. — Один человек монтировал коммуникации в новом жилом блоке соседней станции, там что-то закоротило и люк между ним и коридором замкнуло намертво, он сплавился, всё сгорело, не открывается. Нужно открыть наружный люк и вытащить его, у него кислорода на час и ... уже десять минут.

— Почему этого не сделали на катере из самой станции?

— Единственный рабочий катер у меня, здесь. А я не могу подойти к станции, меня система безопасности не пускает.

— Почему?

— Ну... я тюнинг сделал... чуть-чуть, — парень виновато улыбнулся, пожал плечами, — вроде, чуть-чуть, но телеметрия капсулы теперь не совпадает с эталоном и система меня не узнаёт.

— Нифига себе тюнинг.

— Так получилось... Слушай, времени нет совсем, давай я по пути отвечу на вопросы, а?

— Я в кредит не работаю.

— Ну будь ты человеком, у меня там друг задыхается! — Голос сорвался почти на крик, но рыжий быстро взял себя в руки, глубоко вдохнул и нервно пригладил волосы, тут же обратно вставшие дыбом. — Слушай, я расписку напишу, под залог моего движимого и недвижимого, под поручительство моего капитана, он богатый человек, давай? Два часа работы, тридцать кусков, тридцать плюс премия баллов в рейтинг? Ну пожалуйста!

Он опять посмотрел на часы и нервно застучал пальцами по столу.

— Ладно, пиши.

Парень просиял и громко позвал:

— Ленни! Принеси форму расписки под поручительство!

Бармен опёрся о стойку, рассматривая их обоих, пожал плечами и оторвал от перфорированного рулона на стене два бланка, подошёл к их столику и протянул обоим по бумажке, неодобрительно смерил парня взглядом и поинтересовался:

— Твой кэп всё ещё за тебя ручается?

— Да! — с ноткой возмущения бросил парень, быстро строча в форме.

Бармен медленно глубоко вдохнул, складывая огромные руки на груди, посмотрел на железного гостя и, указав глазами на парня, скептически качнул головой, беззвучно прошептав: «Плохой выбор, железка».

Тот со скрипом повёл плечами и отвернулся.

«У меня нет выбора. Тридцать штук — хорошие деньги.»

Парень исписал мелким почерком полстраницы, лист начал заворачиваться, а при попытке придержать рукой, заскользил по столу. Рыжий чертыхнулся и достал из кармана какой-то коцаный синий прибор, похожий на пульт, придавил угол. Дописал почти до конца и поднял голову:

— Номер счёта? — Он продиктовал. — Имя?

— Ри.

— И всё?

— С тебя хватит.

— Как скажешь. А я Хьюго, но ты зови меня Ртуть, — он задрал рукав и показал татуировку на запястье — лужица из текучего металла, складывающаяся в буквы «Hg». Парень кивнул на второй лист, — за тебя заполнить?

— Было бы неплохо, — Ри поднял правую руку, на которой вместо кисти торчал паяльник, заставив бармена прыснуть, закрыв рот рукой.

— Ри... — медленно протянул здоровяк, с хрустом щетины потирая подбородок, — а я о тебе слышал.

— Я тоже о тебе слышал, — проскрипел Ри, — говорят, ты не болтлив.

Бармен примирительно поднял ладони, показывая, что понял и заткнулся, взял у рыжего оба бланка и приложил свою печать, ещё раз с неодобрение посмотрел на железного и покачал головой:

— Ну удачи, чё. Она вам понадобится, — забрал бланки и вернулся за стойку. У Ри в рюкзаке пиликнул ком — аванс пришёл. Он кивнул нанимателю и с натугой поднялся с лавки:

— Ну что, веди... Ртуть.

***

В доке стояло латаное-перелатаное корыто с надписью «Арго» во весь борт, старое, битое и больше похожее на одноместную спасательную капсулу, чем на полноценный катер. Хьюго настучал пароль на наручном комме, потом пнул люк ногой и он неохотно пополз в сторону.

— Забирайся. Только с комфортом там туго, пришлось всё выкинуть, чтобы место освободить.

— Зачем тебе столько места?

Ри пригнулся, осторожно забираясь внутрь — там действительно ничего не было, даже кресел, на голом полу лежал ковёр и валялись провода с контактерами, протянутые от полуразобранного пульта, в кормовой части стояли ничем не закреплённые генераторы, провода от них уходили в дыру в облицовке.

— Катер двухместный, втроём тесно будет, — парень забрался внутрь, шлёпнул по пластине закрытия двери, поморщился и закрыл руками, тихо оправдываясь, — я ещё не всё доделал.

— Оно хоть до места дохромает? — проскрипел Ри, усаживаясь у стены и беря провод с контактером, Хью лёг на пол, взял второй и кивнул:

— Долетит, маршевые я не трогал.

— Зря кресла выкинул, к ним хоть пристегнуться можно.

— Мы бы не поместились. Мой друг... большой.

— Насколько?

Рыжий задумался, повертел в руке провод и вздохнул:

— Ты когда-нибудь вагров видел?

— Ясно. Всё, я в контакт, говори через сеть, — он приклеил контактер к пластине на виске, сознание провалилось в интерфейс управления кораблём, передало код доступа и нырнуло ещё глубже, где переплетались потоки необработанных данных и светился уровнем выше тусклый светляк сознания пилота.

«А ты действительно крутой хакер» — одобрительно мигнул Хью.

Ри молча самодовольно улыбнулся — в микрокосме контакта у него были эмоции, а уж возможностей было куда больше, чем у ржавого тела.

«Приготовиться к старту» — завибрировал пилот.

Ри передал готовность, на секунду вышел из контакта и упёрся ногами в противоположную стену — мало ли.

«Открыть шлюз.»

Поток данных принёс информацию о состоянии корабля и окружающей среды, а датчики тела отчитались о подозрительной вибрации.

Он опять вышел из контакта, осмотрелся — пол дрожал так, что это было заметно без всяких датчиков, один из генераторов бодренько пополз к центру салона, натянул провода до звона и остался подпрыгивать на месте, второй Ри подпирал плечом, от чего всё тело позвякивало сочленениями. Он опять вошёл в контакт.

«Слышишь, Ртуть, у тебя движок не отцентрован.»

«Не, движок в порядке, у меня просто перевес на левый борт, там внешний генератор на солнечной энергии.»

Ри проверил, что там такое висит на левом борте — энергию оно потребляло, а не производило.

«Ты пушку повесил незадекларированную?»

«Да ладно тебе, все так делают. За пушки надо налог платить.»

Ри криво усмехнулся, но решил промолчать. Катер дребезжал, как ведро с болтами, но потихоньку пыхтел к небольшой станции, которая уже начала ощупывать их сканирующими лучами.

Ри смотрел на картинку с трёх камер, пытаясь составить впечатление о хозяине станции, который ручается за этого юного самоделкина. Станция была такая же лоскутная, как и всё на Виверровых Камнях — разнокалиберные жилые блоки громоздились чёрте как, были выпущены разными производителями и, похоже, даже в разные века, зато технические отсеки выглядели новыми и одинаковыми, да и пушки из люков торчали весьма впечатляющие.

«Слушай, там, слева — это ДЛ-79-У?»

«Да. Только у нас её зовут „Осёл“. Ты ещё и в вооружении разбираешься?»

«Я видел их в Империи. Это же секретная экспериментальная разработка, она даже в серию не пошла, где вы её взяли? И почему „Осёл“?»

«Осёл — потому, что во время выстрела делает так: „Иии-а...“.»

«Странно, в Империи она гудела.»

«Так сборка местная, может, что-то по-другому сделали. Один умник привёз с собой чертежи из Империи, а клепают здесь. Отличная штука.»

«Надо же, а имперской инженерной комиссии не понравилось» — с сарказмом фыркнул Ри.

«Да что б они понимали, пуха — зверь!»

«Спасибо» — грустно вздохнул Ри и тут же напрягся — один из висящих вокруг станции патрульных беспилотников недвусмысленно разворачивал дуло в их сторону. По лучу пришёл запрос «свой-чужой», но Хью его проигнорировал.

«Эй, Ртуть, ты собираешься отвечать?»

«На что?» — невинно удивился пилот.

«На запрос кодов.»

«Какой?»

«Не прикидывайся дураком, отправь коды.»

«Да не парься, они не выстрелят, они не заряжены. Так, для вида болтаются здесь, типа мы такие крутые, можем себе позволить.»

Беспилотник отправил запрос ещё раз. Потом отправил предупреждение. Потом последнее предупреждение.

«Эй, Ртуть, кончай дурить!»

«Спокойно, железка, прорвёмся.»

Беспилотник перестал посылать запросы, его смотрящее в упор дуло медленно засветилось синим, ярче, ярче...

Залп.

Камеры потухли, липучка контакта отклеилась от виска, Ри ударило о противоположную стену, туда же улетел ковёр и один из генераторов.

— Что ты, мать твою, творишь?!

Пилот его не слышал, он был в контакте — безвольное тело валялось у стены, липучка контактера была примотана к голове изолентой.

Ри поднялся на четвереньки и переполз к своему проводу, приклеил.

«Ртуть, дери тебя черти!»

«Спокойно,» — свет его сознания был далеко не спокойным — оно пылало азартом и радостью.

«Это вообще твоя станция?»

«Да. Не парься, я так уже делал.»

Залп.

Ри мысленно сжался и приготовился к удару, но его не последовало — из схрона на левом борте выдвинулось и развернулось что-то странное, похожее на лысые, вывернутые наизнанку зонты. Конструкция поймала энергию залпа и впитала, заставив аккумуляторы корабля запищать от восторга.

«Ух нихрена себе... Я бы тоже пищал от такого.»

«Подключайся,» — щедро предложил пилот, уловил замешательство Ри и усмехнулся, — «да ладно тебе, всё равно на халяву.»

«Чего ты её сразу не включил?»

«Так они бы тогда по нам не стреляли. Давай быстрее, сейчас опять будет.»

Он кивнул и вышел из контакта, открыл люк в груди, размотал провод и воткнул в один из разъёмов ближайшего генератора.

Залп.

Корабль тряхнуло, индикатор батареи подпрыгнул с оранжевой зоны до синей.

Залп.

Под завязку!

Ри впечатлённо качнул головой, выдернул шнур и спрятал, опять вошёл в контакт.

«Я сделаю тебе скидку, дружище.»

«Если платить будет кэп — можешь не делать,» — хохотнул парень.

Залп.

Конструкция из зонтиков замигала ошибкой, Ри поглубже зарылся в код и нашёл причину.

«Твоя шайтан-машина рассыпается, всё, наигрался, давай им коды.»

Залп.

Липучка опять оторвалась, его швырнуло на стену, один из генераторов покатился вдоль салона, оставляя на полу обломки корпуса. В воздухе висел дым, Ри в который раз пожалел, что сэкономил на воздушном анализаторе.

Дотащил себя до липучки и замер, снесённый лавиной отчётов от повреждениях, низком ресурсе щитов и безымянных поломках в безымянном агрегате на левом борте.

«Ртуть, ты живой?»

«Да.»

«В своём уме?»

«Ага.»

«Так дай им, в конце концов, коды!»

«У меня их нет.»

«?!?»

«Капитан запретил мне появляться на станции. А у меня там друг застрял, что я должен был делать?»

«Обалдеть...»

«Он не смог связаться со станцией, а со мной — смог.»

«Ты псих.»

«Не парься, у первого ряда беспилотников вот-вот зона ответственности кончится, а второй ряд правда не заряжен. Со станции по нам стрелять не будут, к тому же, щиты я модифициро...»

Залп.

Ри в очередной раз приложило о стену, мятый генератор валялся под самым пультом, похоже, перед этим прокатившись по бессознательному пилоту всеми своими раскрошенными углами — у парня были исцарапаны руки и лицо.

Ри поднялся и, упираясь в стену, дошёл до пульта, сменил левую руку на крюк и подцепил генератор, дотащил до родного места и, посмотрев на вторую, давно заклинившую руку, припаял металлические края корпуса к полу — оторвать при желании можно, но сам не улетит.

Опять приклеил липучку, подумал, что и себя неплохо бы припаять, вошёл в контакт.

Камера на левом борте ослепла, половина датчиков тоже, зонтичная конструкция и щиты вообще не отвечали на запросы, как будто их нет.

«Ртуть... Если мы отсюда выберемся живыми, я убью тебя сам.»

«Спокойно, мы прошли. Видишь, беспилотники отвернулись?»

«Щиты сгорели, умник. Сейчас нас не то что пушкой, камнем зашибить можно.»

«Не паникуй, айтишник, всё продумано,» — его сознание заискрилось смехом. — «Выйди из контакта, найди на потолке в центре лючок, откроешь, там будет рычаг, потяни вниз. И будут у нас щиты, давай.»

Ри с тяжким вздохом вышел из контакта, высмотрел в дыму лючок и не с первой попытки подковырнул его паяльником, потянул крюком, что-то хлопнуло, корпус дрогнул и освещение притухло до аварийного.

Опять войдя в контакт, он увидел что-то новое, что жрало энергию в невероятных количествах.

«Ртуть, это что?»

«Щит. Я сейчас его на эконом переведу, он уже не нужен, по сути.»

На камерах росла станция, он уже мог рассмотреть надписи с номерами у шлюзов, сигнальные огни... и разворачивающуюся в их сторону пушку.

«Эй!»

«Тихо, это автоматическая пуха, у меня от неё ключ есть. Сейчас я на автопилот поставлю и поздороваюсь с ней.»

Оранжевый огонёк сознания пилота погас, Ри нашёл камеру внутри салона и смотрел, как пилот со стоном поднимается с пола, трёт ушибленные бока и кашляет, щупает карманы. Долго-долго щупает, всё более нервно.

Не найдя ничего в карманах, парень стал ползать по полу, пытаясь в дыму нащупать что-то на полу, с кряхтением полез под пульт. Ри подключился к динамику на пульте и сказал:

— Давай помогу. Как выглядит твой ключ?

Пилот дёрнулся, потом с облегчением усмехнулся и ответил, задрав голову к потолку:

— Синяя коробка с кнопками, вот такая где-то... ой... блин! — он схватился за голову и сел на пол, круглыми глазами осматривая пол и пульт, — Ри, напряги память. Я когда контракт подписывал и ключом угол придавил, я куда его потом дел?

— В карман положил.

— Нету, — парень дрожащими руками обхлопал карманы и замотал головой, — нет, нету. Я забыл ключ в баре, чёрт!

— Свяжись со станцией и объясни ситуацию. Сколько пушка ждёт кодов?

— Три минуты. — Он посмотрел на часы, сглотнул и прошептал, — у моего друга осталось на двенадцать минут воздуха, Ри. Ты сможешь подобрать код пушки?

— Смогу. Отправь им письмо по лучу, я подсажу туда кое-что и буду хозяйничать у них, как у себя дома.

— Спасибо. Сейчас. — Парень тяжело дышал, натянул воротник на нос и вытирал глаза рукавами, дым заворачивался вихрями у пола.

Он настучал на пульте письмо, Ри автоматически просмотрел: «Привет, кэп!», и всё. Отлично. Прикрепил к письму фото улыбающейся физиономии парня, найденное в собственной памяти, предварительно подсадив туда личный «чёрный ход».

Письмо ушло, почтовый сервер корабля его принял и пропустил через систему проверки, которая вскрыла вирус и отпустила его в свободное плаванье.

Ри быстро нашёл пушку и якобы послал ей коды, на всякий случай развернул дуло в другую сторону и чисто из любопытства поверхностно пробежался по системе станции. Их пока не заметили, по корабельному времени была ночь, третья вахта, уже даже гуляки спали. В рубке дежурил второй пилот и старпом, они азартно резались в карты и не смотрели на мониторы — отлично.

Он вышел из системы станции и опять посмотрел на сидящего у пульта Хью — парень был потный и красный, температура в салоне за последние две минуты поднялась на восемь градусов.

— Ртуть?

— А? Получилось?

— Да. Мы как бы послали коды.

— Фух, — парень улыбнулся с облегчением, вытер лицо рукавом, — ты моего друга видишь? Возле двадцать шестого шлюза?

— Минуту.

Ри опять подключился к кораблю, но новый жилой блок найти не удавалось — он нигде не был прописан. Тогда он стал искать по камерам, до предела увеличивая изображения в крохотных окошках иллюминаторов.

Нашёл.

Здоровенный мохнатый вагр плавал в воздухе в центре не подключенного к коммуникациям жилого блока, в кислородной маске и комбинезоне техника, рядом плавал набор инструментов и баллоны.

— Ртуть, я нашёл. Как ты собираешься его оттуда доставать? У нас нет шлюза, даже гибкого, да и пилить корпус нам нечем.

— Он может там что-нибудь поджечь, сработает система пожаротушения и отстрелит весь блок. Мы его подхватим и затолкаем в шлюз, в двадцать шестой, ты же сможешь его открыть? А внутри есть атмосфера, можно выйти через люк.

— Двадцать шестой — грузовой, а грузовые открываются только личным приказом капитана, я не могу его подделать. Могу тупо взломать, но у них от этого вся система станции потухнет, пока будет перезагружаться, мы войдём в шлюз и локально его закроем, но всё это время на станции будет темно и печально. Ты уверен, что твой богатый дядя тебе это простит?

— Простит, мы спасаем его человека. Ты, главное, открой.

— Открыть-то открою... Только я сомневаюсь, что мы блок упрём, мы — не буксир.

— Да расслабься, блок пустой, он почти ничего не весит.

— Нихрена, мы перегреемся. Это двухместный катер и он уже перегружен.

— Да ничего не будет, мы всё равно не будем прыгать! А если только на маршевых, охлаждения хватит. Всё, не нервируй меня, мне надо сосредоточиться. Мы упрём, отвечаю, я движки модифицировал.

— А защитное поле движков?

— Тоже!

— А как ты отводишь лишнее тепло?

— Слушай, давай включим дополнительное охлаждение попозже, а пока потерпим? Тебе-то что, ты железный, а я переживу как-нибудь. Времени мало, давай.

— Давай мы просто разбудим капитана, в систему я влез, пошлю ему...

— Времени нет, Ри, ну быстрее! Кэп очень тяжелый человек, он будет орать на меня полчаса, у меня там Кей точно задохнётся. Семь минут, капитан даже глаза не продерёт за это время!

— Ладно, чёрт с тобой, будем ломать... А как ты с другом свяжешься?

— Носом в корпус постучу. Сейчас я, — он опять вытер рукавами мокрое лицо, примотал липучку изолентой и обмяк, появившись светляком в контакте.

Принял управление у автопилота, мягко подполз к нужному жилому блоку и с филигранной точностью стукнул носом в броню.

Вагр, висящий в центре блока, удара не почувствовал, но, видимо, услышал, открыл глаза, оказавшиеся по-звериному желтыми, повёл ушами и подтянул себя к стене за кислородный шланг. По скобам добрался до иллюминатора и зубасто улыбнулся катеру, прижал к стеклу лысую ладонь.

Огонёк пилота вспыхнул эмоциями, он ещё раз стукнул бортом в броню и отвёл корабль подальше. Вагр быстро заползал по скобам, вооружился огнетушителем и стал что-то химичить у задраенного люка.

Место крепления блока вспыхнуло белым, отбрасывая здоровенный цилиндр от остальной станции, иллюминаторы потемнели, пилот схватился за отлетевший блок гравилучами, корабль мигом потащило за ним — блок весил в разы больше, а уж сила выстрела пиропатронов превосходила силу их двигателей ещё существеннее.

Пилот включил форсаж, корабль взревел и всё-таки остановил вращение блока, вальсовым шагом развернулся вокруг него, выходя на нужный вектор, скомандовал:

— Ри, открывай. Двадцать секунд до сближения.

— Понял.

«Я справился бы и за две, и за ноль две, если бы имел возможность. Но если кто-то узнает, что я это могу, начнутся вопросы и опять придётся бежать. Так что ходим тихо, говорим шёпотом и ломаем защиты просто и грубо. Вперёд.»

Станция потухла.

Огоньки иллюминаторов, прожектора шлюзов — всё как будто смыло прокатившейся тёмной волной, оставившей только красные габаритные огни, работающие от независимых аккумуляторов, и тусклые искорки блоков особого назначения.

В темноте, на фоне освещённого далёкой звездой метеоритного пояса, висела тёмная громада, ощетиненная пушками, но ослепшая и бессильная.

«Десять секунд, Ри!»

«Открываю.»

Двадцать шестой шлюз вспыхнул прожекторами, створки стали разъезжаться, внутри загорелись габаритные огни, побежали дорожками.

Катер затрясло так, что это было видно даже на камере, у Ри запищал датчик температуры, он вышел из контакта. Всё было в дыму, пилот вяло, надрывно кашлял, не выходя из контакта, в углу дымился мятый ковёр, на нём проступало темное пятно. Тянущийся по полу провод прилип к панелям потёкшей изоляцией, Ри осторожно оторвал его и так оставил в руке, опять вошёл в контакт.

«Ртуть, включай дополнительное охлаждение, ты там сваришься.»

«Не сварюсь.»

«Тридцать семь по целью, дурень!»

«Чуть-чуть осталось.»

«Включай!»

«Да нет у меня охлаждения, отцепись, мы почти у цели!»

Двигатель завыл, Ри сорвал липучку, встал с пола и подошёл к безжизненному телу пилота, он уже даже не кашлял, из-под опущенных век текли слёзы. Ри сменил крюк в левой руке на набор датчиков, прижал к полу — плюс восемьдесят два.

«Отлично...»

Тронул парня за руку, приподнял — там, где кожа касалась пола, были красные напухшие пятна.

— Герой, блин, — зло прошипел Ри и осторожно опустился на колено, взял парня на руки и положил на пульт, пульт был холодный.

Подошёл к уже начавшему обугливаться ковру и тоже бросил на пульт, хотя дыма было уже столько, что это мало помогло.

Двигатель бился в истерике, корабль скулил, рёбра жесткости вдоль бортов катера затрещали и с морщин стала облупливаться смятая краска, лампы вспыхнули и погасли.

Ри на ощупь нашёл липучку, вошёл в контакт.

«Ты живой?»

«Да, почти вошли!»

«В салоне лампы взорвались.»

«Да поменяем мы лампы, тоже мне...»

Он промолчал. Две оставшиеся камеры давали хороший обзор — громадный шлюз надвигался, как будто это не они входят в него, а станция медленно подплывает к ним, раскрывая пасть, чтобы проглотить...

Створки закрылись за ними, система закачала воздух и включила гравитацию, блок грохнулся на пол, тут же отстрелив уцелевший люк, из проёма выполз взъерошенный вагр, перевернулся на спину и остался лежать, раскинув руки и тяжело дыша.

Ри вышел из контакта, вручную открыл люк, впустив поток чистого воздуха, развернулся к пульту и потыкал пилота паяльником в плечо. Ноль реакции. Отклеил липучки и с мысленным тяжким вздохом и визгом приводов поднял парня на руки и вынес из катера на свежий воздух.

Вагр повернул в их сторону широкое звериное лицо, нахмурился и встал, взял пилота и встряхнул, заставив закашляться и открыть глаза. Парень вяло улыбнулся, убрал со лба прилипшие волосы и прохрипел:

— Живой?

— Твоими молитвами, — ответил вагр. Голос у него оказался неожиданно мягкий и мелодичный для такого огромного существа. Он перевёл нечеловеческие глаза на Ри и протянул руку: — Кей Ло. Можешь звать меня Кей.

— Ри, — он поднял руку с заклинившим паяльником и виновато махнул ею туда-сюда, показывая, что и хотел бы пожать, да не получится. Вагр посадил висящего на нём пилота на пол, наклонился, осматривая конструкцию руки Ри, осторожно подцепил заевшее место твёрдым когтем и со скрипом несколько раз качнул, из сочленения посыпалась ржавчина.

— Момент, — поднял палец Кей, полез в карман комбинезона и достал маслёнку, капнул, качнул, капнул ещё. Доставший паяльник наконец с натугой сложился и спрятался в широкое предплечье, на его место развернулась ладонь и Кей широко улыбнулся, — вот теперь здравствуй.

— Спасибо.

— Ужасный звук, — хохотнул Кей, пожимая его металлическую руку, — это я тоже починю, но не сейчас.

— Да. Нас уже встречают.

— Капитан? — поднял голову Хью.

— Да, он проснулся, сейчас в рубке, пытается пробиться сюда. Я дам его изображение на экран.

Экран на стене, на котором до этого отображалось время и показатели атмосферы шлюзовой, засветился картинкой. В экран смотрел немолодой мужчина в пижаме и кителе, с отпечатком подушки на лице и злостью в глазах.

— Хьюго!? Мать твою, так и знал, что это ты! Какого хрена, засранец?!

— Я это сделал, капитан! — просипел пилот, с усилием садясь на пол и улыбаясь экрану.

— Я вижу, что ты сделал. Я сказал тебе, что если ещё раз тебя увижу на своей станции, выкину в шлюз без скафандра. Ты меня не понял?

Хью улыбнулся шире и качнул головой:

— Вы говорили, что мне надо сделать невозможное, чтобы вы взяли меня в команду. И говорили, что проникнуть на вашу станцию невозможно. А я проник. И ещё нашёл отличного программиста, он вам понравится.

У капитана начал дёргаться глаз, он со стоном провёл ладонью по лицу и прошептал севшим от ярости голосом:

— Я тебе сказал, что вышвырну?

— Капитан...

— Ты достал испытывать моё терпение. Ты сломал новую капсулу ради экспериментов — ладно, я тебя простил. Ты обещал, что это в последний раз. И уже через неделю испортил личный транспорт, запорол систему безопасности своего дока и украл целый ящик деталей, ты думал, я не узнаю? Твой отец был хорошим пилотом, но я твои выходки больше терпеть не намерен, даже в память о нём. Его пенсию ты уже всю истратил, я тебе ничего не должен. Проваливай.

— Капитан, — мягко подал голос вагр, — мальчонка способный, проявите понимание, из него выйдет отличный пилот...

— Кей Ло, мать твою, ты задолбал его покрывать! — Капитан хлопнул ладонью по пульту, камера задрожала. — Ты уволен, тварь инопланетная, вы оба уволены, от вас одни убытки! Без выходного пособия, с минусом к рейтингу в десять окладов плюс штрафы, всё, валите с моей станции!

— Мне некуда идти, кэп... — шмыгнул носом парень.

— Десять секунд, — прицелился пальцем в камеру капитан, — забирай своё летучее корыто, своего ржавого программиста, своего блохастого чужого и вали отсюда. Десять секунд и я включу продувку шлюза.

— Кэп...

— Девять!

— Капитан, пожалуйста, я изобрёл...

Вагр молча схватил пилота за шкирку и потащил в катер, по дороге подцепив за плечо Ри, затащил внутрь и скомандовал:

— Стартуй.

— Семь! — донеслось из шлюзовой.

— Подожди! — пилот вывернулся из захвата, выглянул в люк: — капитан, я придумал новый щит, очень хороший, проверьте, я установил его на ваш первый катер!

— Что?! — взревел капитан, — ты влез в мой личный катер?

— Я...

— Первый катер взорвался вчера при старте, разворотив половину дока, мы не могли понять, из-за чего! Сучонок, этот катер стоил больше, чем ты и твой отец вместе взятые! Ты допросился. Ричи, вышвырни их из шлюза.

Вагр за рубашку затащил пилота в катер и захлопнул люк:

— Стартуй!

— Он не сделает этого!

— Сделает, стартуй!

Снаружи зашипел воздух, Ри схватил липучку контактера и дал команду на старт. Шлюз открылся и их корабль швырнуло гравитационной волной, смешавшей их всех и бросившей на стену. Корабль завертело, Ри с трудом выровнял его и попытался придумать, как убраться отсюда так, чтобы не попасть в зону ответственности беспилотников.

— Дай, я сам, — дрожащим от обиды голосом пробурчал Хью, потянулся за своими липучками, появился в контакте.

«Друга спасал, да, Ртуть?» — хмыкнул Ри.

Парень не ответил, его тусклый светляк сжался и уплотнился, как будто хотел защититься. Ри видел по камере, как Вагр пытается устроиться на полу, разместив поудобнее свои огромные ноги и хвост, осторожно передвигает безжизненные тела пилота и программиста, прикручивает к полу генераторы.

Ри опять осторожно залез в систему станции, нашёл камеры в рубке, стал смотреть на капитана, который смотрел в монитор на их битый катер.

— Ну и хрен ли они замерли, они там неделю будут болтаться?

— Так некуда им лететь, кэп, — хохотнул стоящий рядом старпом, — их беспилотники подпёрли, кодов нет, а щиты ресурс уже выработали, аж поплавились, видите, здесь? А на прыжок у них энергии не хватит.

— Ну и чёрт с ними, спали их нахрен. Говорят же, на детях гениев природа отдыхает. Отец был такой беспроблемный, даже прибавки к жалованью никогда не просил, а сын — оторви и выбрось. Бездна с ним, я не могу его больше терпеть, а добром он уходить не хочет. Стреляй.

Ри вернулся в контакт и дернул пилота:

«Просчитывай прыжок, быстро!»

«Куда?» — понуро вздохнул парень. — «У нас энергии максимум до соседней станции, даже если гравитацию планеты использовать...»

Ри вышел из контакта, открыл люк на груди и воткнул штекер в разъём, опять вошёл в контакт.

«Считай прыжок, умник, быстро, в нас сейчас выстрелят!»

«Кэп не станет по нам стрелять.»

«Дурак, считай, нам надо убираться отсюда, они наводятся!»

«Ты его плохо знаешь, он никогда...»

«Сейчас!»

«Послушай...»

Ри сорвал липучки, метнулся к пульту и отодрал контактер от виска пилота, приклеил себе и дал команду на просчёт прыжка. Хью возмущённо захлопал глазами:

— Эй, это мой корабль...

И в этот момент донеслось пробившееся даже сквозь корпус долгое: «Иии...».

Вагр округлил глаза, пилот побледнел, Ри отдал команду на прыжок.

«...А!»

Мир потянуло и скрутило пружиной, индикатор заряда упал в красную зону, свет потух и опять появился, а через секунду их всех подняло к потолку в свободном падении.

Корабль гудел, от пола начал подниматься дым, металл в углах стал тёмно-бурого цвета, ярче, ярче...

Где-то над головой громко хлопнуло и их бросило на пол, Кей успел извернуться и подхватить пилота, заставив его упасть не на пол, а себе на грудь. Вагр зарычал и поспешил встать, шерсть и комбинезон на спине бурели подпалинами. Ри посмотрел на датчик и остался лежать, к тому же, одна нога у него больше не гнулась.

Они всё ещё падали, вагр держал пилота и пытался схватиться за стену. Не успел. Их грохнуло о землю и опять подбросило, покатило, опять подбрасывая и вминая корпус внутрь каждым ударом.

Ри на остатках энергии читал отчёты от корабля и своего тела — повреждено, отключено, нет управления, не найдено, низкий уровень заряда... критический уровень заряда... выключение.

***

Вагр держал его за шею и пристально смотрел в камеру, за его спиной было синее небо, расчерченное кривыми квадратами ячеек купола.

— Живой, железяка?

— Да. Спасибо.

Кей улыбнулся и осторожно поставил его на песок, ноги увязли в нём по щиколотку, Ри осмотрелся. Мягкие линии барханов тянулись до горизонта, жёваный корабль лежал на боку, медленно сползая со склона в окружении ручейков песка, и тянул за собой толстые стропы парашюта. Люк был выбит и лежал чуть ниже по склону, в проём тянулся длинный провод из груди Ри. Вагр боком выбрался из люка и разогнулся, держа в руках их мокрого, красного, опухшего пилота, оказывающего вялое сопротивление. Поставил на песок и придержал, пока парень не поймал относительное равновесие.

Все молчали, Хью виновато посмотрел на них обоих по очереди, на мятый корабль, опять на них.

— Как я понимаю, — проскрипел Ри, — твоё поручительство обеспечивать некому?

Пилот опустил голову и кивнул.

— И платить мне за работу тоже некому?

Ещё кивок, Вагр криво улыбнулся и тоже опустил голову, Ри повернулся к тихо сползающему кораблю:

— Катер — твоя личная собственность?

— Да, — еле слышно выдохнул пилот.

— В нынешнем состоянии он может стоить тысяч десять. На запчасти.

— Он стоит больше! Я его модифицировал, там тюнинг...

— Тюнинг, — шепотом фыркнул вагр, закрывая глаза ладонью.

— Слушай, Ри, — виновато промямлил пилот, — возьми меня с собой. Продашь меня тому, кому продашь катер. У меня ничего, кроме него, нет, я хочу работать на нём.

— Я не собираюсь его продавать.

Хью и Кей подняли на него одинаково шокированные глаза, Ри кивнул и по-хозяйски осмотрел развалюху и тянущийся к ней провод.

— А что ты будешь с ним делать? — подал голос вагр.

— Починю и буду пользоваться, — независимо заявил Ри.

— Э... — Хью нервно хохотнул и качнулся с пятки на носок, улыбнулся, — тебе же понадобится пилот, да?

Катер грохнул и отстрелил парашют, но далеко он не улетел, потому что уже был частично придавлен сползающим кораблём. Волны белой ткани медленно оседали, покачиваясь в горячем воздухе.

— И механик, — медленно вздохнул вагр.

— Да, пожалуй, — с деловым видом кивнул Ри. — Вы приняты, ребята.

— Спасибо, капитан! — просиял Хью. — Какие будут приказы?

— Связаться со спасателями и вызвать тягач.

Кей что-то настучал ногтем на комм-браслете, пробурчал:

— Они дорого берут. Сами оттащим в сервис, тут близко, буквально за тем барханом. Он, правда, нелегальный, зато дёшево.

Кей обошёл корабль, подобрал стропы и стал продевать их через люк и дыру в корпусе с противоположной стороны. Связал, закрепил и навалился на канат, под неровным обожжённым мехом вздулись мышцы, корабль пополз со клона быстрее. Пилот подобрал мятую крышку люка и забросил внутрь, тоже взялся за канат, Ри намотал провод на шею и подошёл с другой стороны.

Приводы натужно заскрипели, ноги провалились в песок чуть ли не по колено, датчик температуры выдал предупреждение.

Ри посмотрел на пыхтящего слева вагра, на солнце, на катер и вздохнул:

— Охренительно открыл трудовую.

Корабль по имени «Арго» шелестел днищем по песку самой удивительной в мире планеты и мечтал о приключениях...

Остин Марс,
специально для конкурса «Русская фантастика 2017»

23.06.2016

P.S. Рассказ принадлежит миру цикла «Капитан „Ориона“».