Зубные ряды

Аландриэль принюхалась: след пах свежей землей и животным, ни на кого не похожим запахом. Значит ее цель не могла уйти далеко. Девушка заткнула выбивающуюся прядь за острое ухо и, немного пригнувшись, бесшумно побежала вперед, так, как могут бегать только лесные эльфы. Сегодня она выслеживала необычного зверя: белый олень появился в лесах Альвторна 7 лун назад и принес за собой беду - так сказала ее отцу прорицательница. Юная принцесса не верила в предсказания и решила убить оленя, чтобы отвести беду от родного леса в глазах своего суеверного народа. На празднике урожая она уже получила свой первый взрослый лук, который ей не терпелось пустить в настоящее дело.

След петлял и уводил девушку все дальше от дома, на окраину леса. Животное явно запутивало следы. Но его запах становился все четче, и кровь Аландриэль горела от азарта, заставляя бежать дальше.

За очередным холмом среди деверьев мелькнул белый силуэт. Вот он! Сердце забилось в радостном предчувствии. Аландриэль опустилась на колено и натянула лук, но олень качнул роскошными рогами и скрылся за деревьями. Эльфийка медленно сделала несколько шагов вперед, чтобы не испугать животное. Прицелилась... И олень снова спрятался, издевательски показав белый хвост. Девушка сделала несколько глубоких вдохов. В воздухе витали еще запахи, незнакомые, неприятные. Взяв лук на изготовку, она сделала еще несколько шагов... И земля резко ушла из-под ног, а со всех сторон раздалось улюлюканье. Серые и зеленые длиннорукие существа с примитивными копьями скакали вокруг сетки, в которой безуспешно барахталась эльфийка.

- Немедленно отпустите меня! - закричала она на всеобщем, надеясь, что гоблины смогут его понять. - Вы знаете, кто я?!

Из кучки существ вперед вышел самый представительный, с золотым кольцом в ухе и практически не рваных штанах. Огромный рот растянулся в улыбке, в которой явно не доставало зубов.

- Досрапо.. Доспорощтенная эффийка, - он изобразил что-то похожее на поклон, - добро поввяловать в плен к дофлефстной банде Вубные ряды! - гоблин надулся от гордости и выжидающе посмотрел наверх.

- Что? Какой-какой банде?

- Жубные ряды!

- Зубные ряды?

- ДА! ГЛУПАЯ ЭФИЙКА!

Аландриэль потряхивало от нервного смеха. Несмотря на комичность существ внизу, которых она так глупо разозлила, гоблины в большом количестве представляли угрозу для нее. Она могла бы попробовать достать нож из голенища и прорезать веревки, ее рука как раз оказалась на его уровне, но тогда бы она упала прямо на толпу обозленных гоблинов, которые сейчас трясли копьями и орали что-то на своем языке.

И вдруг до девушки дошло: сеть была слишком хороша для гоблинов, ее явно делали не они! И словно в подтверждение ее словам из-за деревьев вышел белый олень. Его образ задрожал и исказился, вытягиваясь вверх.

- Шифтер, - сквозь зубы бросила эльфийка.

- Принцесса, - нос перевертыша еще напоминал олений, но речь уже вернулась к нему. - Надеюсь, мои маленькие друзья вас не обидели?

- Отпусти меня, и мой отец щедро тебя наградит.

Шифтер картинно задумался:

- Пожалуй, нет. Я получу гораздо больше, если продам тебя другим покупателям, - на его губах заиграла недобрая улыбка.

- Только тронь меня, и эльфийская месть будет идти за тобой по пятам до самого конца твоих дней! - Аландриэль тяжело хватала воздух, веревки все сильнее впивались в тело, не давая вдохнуть полной грудью.

- Юная, красивая, горячая эльфийка, - кажется, мы сорвали джек-пот.

- Жжекпот?

- Забей. Просто опусти сеть, чтобы я мог ее связать.

Аландриэль нащупала нож и напряглась. Сетка медленно опускалась вниз.

- Принцесса, без глупостей! Не хочу испортить ваше личико.

- Не беспокойся, даже в мыслях... - и она резко распрямилась, ударив перевертыша головой в челюсть. Тот на мгновение потерял равновесие и пошатнулся. Ближайшего гоблина она успела резануть ножом поперек груди, еще два схватили ее за ноги.

Аладриэль попыталась их скинуть, но сверху навалилось еще и еще. Кто-то больно схватил за волосы.

- Лесная тварь! Сейчас я тебе покажу! - он заломил ей руки, так, что из глаз брызнули слезы, и вдруг ослабил хватку.

Вшшу, вшшу, - просвистело рядом. Шифтер умер мгновенно, пригвожденный к ближайшему дереву эльфийскими стрелами. Гоблины бросились врассыпную, но стрелы догоняли их и успокаивали навечно.

- Принцесса, вы не ранены? - Командир личной стражи короля подал ей руку. - Ваш отец беспокоился о вас.

- Ничего страшного, Галахад. Вы успели вовремя. - Внезапно она вспомнила о своей цели. - Белый олень!

Тело шифтера изменилось: не человек, не зверь, его форма как будто растеклась воском по дереву, на котором он нашел свою смерть. Аландриэль с трудом сдержала тошноту.

- Это существо и было дурным предзнаменованием, вы избавили нас от него.