Зверёк

Лесная тропинка вилась сквозь бело-зелёный лес, уводя путников подальше от холмистых пещер, где днём таились хищные ренги, напоминавшие крупных летучих мышей с планеты Земля. Хищных ренгов, а были и безобидные, питавшиеся растительностью, побаивались даже давнишние жители планетарного посёлка Приземье, основанного на спутнике Майт в 2490 году.

Вдыхая лесной воздух и поглядывая на причудливые растения, светловолосый человек, которому на внешний вид было лет тридцать, спешно шёл впереди. Он вёл путников, так как был лучше знаком со здешней природой, и до этого дня он много раз ходил через Белый лес к холмам, чтобы прогуляться вдоль ручейков возле пещерных логов, сокрытых холмами. Ходил он к холмам, как и прежние биологи, командированные на Майт, понаблюдать за местом обитания здешних летучих мышей, и перепроверить, починить или заменить видео и фото ловушки, которые помогали в изучении дикой природы спутника.

Изучение и наблюдение за ренгами всегда было затрудненно, ведь они днём таились в подземных пещерах, а ночью охотились в самых кромешных дебрях Белого леса, который так был назван первопроходцами из-за беловатой коры деревьев, кустарников и стеблей растений, усеянных пышной бело-зеленоватой листвой. И ренги зачастую ломали видео и фото оборудование, установленное вблизи Высоких холмов, напоминавшие земляные башни высотой в три-четыре метра, заросшие травой.

Днём возле холмов было безопасно ходить, фотографировать и вести видеосъемку. Холмы находились в красивом месте, возвышаясь посреди леса и омываясь бегущими ручейками, бившие ключами из-под земли. А вот вечером или ночью у холмов становилось опасно, даже если бы посельчанин был одет в прочный скафандр, предназначавшийся для ходьбы по поверхности, и был вооружён личным лазерным или стрелковым оружием, которое нередко выдавалась исследователям планеты, отправившимся в научно-исследовательский поход в близлежащие дебри, росшие на большей территории обитаемого спутника.

Отодвигая руками ветки, биолог торопился и оглядывался. В лесу неожиданно и быстро темнело, а циферблат на наручных часах зелёным цветом высвечивал три часа дня. Бирюзово-синие небо словно окутывалось гигантской космической тенью, спускавшейся из космоса на кроны деревьев, на поверхность.

Остановившись на секундочку, исследователь включил дисплей своего портативного компьютера, достав устройство из компактной сумки, висевшей на поясе светло-синего походного комбинезона, пошитого специально для похода в лес обитаемого спутника.

— Алексей, в чём дело? Почему остановился? — спросил черноволосый Юрий, отправившийся к холмам впервые из-за любопытства. Юрий находился на спутнике месяц, пройдя адаптацию к здешнему климату. В тот день в лесу было прохладно, но и не холодно. Термометр его наручного гаджета показывал +7 градусов Цельсия. Одет он был также в специальный комбинезон, как другие путники, оказавшие в темневшем лесу. — Успеем добежать до вездехода? Темнеет что-то совсем быстро, а время на часах всего десять минут четвертого... — спросив и оглядевшись, сказал он.

— С приходом темноты из логов вылетят ренги, — напомнила девчонка Алина, отправившаяся с исследователями к холмам, чтобы выполнить домашнее задание по биологии для учеников шестого класса. — В лесу уже и так сильно стемнело... Ренги вот-вот проснутся в пещерах... — тревожно напомнила она, вспоминая уроки в поселковой школе, где иногда преподавал Алексей.

— Пойдёте, пойдёмте... — позвал биолог, поглядывая под ноги на тропинку, и на дисплей портативного компьютера. — Я понял почему так быстро стемнело... — сказал он, оглянувшись на путников.

— Я три года нахожусь на спутнике Майт, — сказала двадцатилетняя Мария, помогавшая биологу в изучении ренгов. — И за это время не припомню, чтобы в три часа дня так сильно и быстро темнело, — повспоминала она, торопливо шагая.

Биолог вновь остановился, убрав в сумку свой компьютер.

— Друзья, увы. Но мы оказались вблизи холмов в самый неподходящей день года, который случается раз в десять лет из-за планетарной особенности этой звёздной системы, — сказал он и, поглядев карими глазами на сгущавшиеся в темноте дебри, достал из кармана фонарик.

— Как знал, что лучше бы я не ходил к холмам... — посетовал Юрий, покачав головой. — Но ведь угораздило меня отправиться к логовам ренгов, о которых я услышал много рассказов, когда летел в космическом корабле на Майт... Эх... И всё из-за любопытства... А ведь меня предупреждали, те рассказчики в космосе, что немало людей из Приземья исчезло в лесах спутника... — пробурчал он оглянувшись.

— Алексей, что за день такой сегодня? — спросила Алина, поправив свой ранец, где лежали листья, светящиеся камушки и крошечные плоды растений, которые она насобирала в лесу для домашнего задания. — Ты не договорил...

— Сегодня день Планетарного затмения, которое случается каждые десять лет, — ответил он, посмотрев с тропинки сквозь ветви деревьев высоко-высоко в небо, где проявились звёзды и отчётливо увиделась необитаемая планета Гин, охваченная красочными газовыми бурями.

— Вот же везёт мне на события, — буркнул Юрий, побежав сквозь лес к исследовательскому внедорожнику. — Это ж надо так попасть... Раз в десять лет темнеет днём, как кромешной ночью, на этом спутнике... И я именно в этот час нахожусь неподалёку от логов хищников... — сетовал он, пробегая между деревьев.

— Лёша, что делать будем? — спросила Мария, посмотрев в глаза биологу и взяв за руку ученицу.

— Бежим, — ответил он, глянув назад на тропинку, ведшую к холмам. — Поторопимся к машине. В ней укроемся от ренгов. Главное, успеть добежать до внедорожника...

— Как чувствовал, что нечего мне делать у холмов... Но всё равно сунулся к логовам... А всё из-за любопытства... — бурчал и бежал Юрий, торопясь к спасительной машине, предназначенной для научно-исследовательских поездок по труднопроходимой местности.

Путники побежали, не оглядываясь в сторону логов, которые находились позади за деревьями неподалёку. В лесу днём стемнело, как будто наступила ночь. Биолог светил фонариком, торопясь вывести посельчан из леса к внедорожнику, оставленному на лесной дороге.

До машины оставалось пробежать совсем немного, и на секунду путникам показалось, что они успели спастись. Но на пути бежавших людей закружили ренги, вынудив их остановиться в нескольких метрах от внедорожника, который стремительно был облеплен хищниками, приземлившимися на крышу, капот и возле дверей. Ренги взмахивали кожистыми крыльями, постукивая клыками и ехидно хихикая, как лесные звери. В одночасье посельчане оказались окружены стаей летающих хищников, приземлявшихся вокруг них.

Путники остановились, прижавшись спинами друг к дружке. Биолог светил фонариком, светом отпугивая ренгов. Но внезапно из кружившей хищной тучи вылетел ренг и, взмахивая крыльями, когтистыми лапами выхватил фонарик из руки биолога. Хищник взмыл, обронив фонарик чуть поодаль от остановившихся людей.

— А если сейчас быстро посветлеет, то ренги улетят? — дрожащим голосом спросил Юрий, поглядывая на закружившую в воздушном пространстве хищную стаю.

— Конечно улетят, но вот что-то не светлеет... А только темнеет... — ответила девчонка Алина.

— Планетарное затмение ещё минимум полчаса продлится, — сказал Алексей, глянув на наручные часы, где зелёными цифрами и буквами подсвечивался миниатюрный дисплей.

— Потихоньку шагайте к дверям машины, — сказала Мария, пошагав короткими шажками.

— Эх... Не думал я, что попаду в лапы к ренгам... — раздосадовал Юрий.

Тихонько шагая и прижавшись спинами, посельчане держались рядом. Люди шажками подходили к машине, глядя на кружившую стаю. Казалось, что осталось сделать всего пару шагов и удастся быстро запрыгнуть в салон внедорожника, чтобы укрыться и спастись от стаи. Но с каждым шагом надежда таяла в сердцах путников, а ренги вот-вот набросились бы на них, если бы не появился травоядный зверёк, взмахивавший зеленоватыми крыльями и заголосивший таким пронзительным и чудаковатым голосом, что позавидовали бы многие хищные звери.

Стая словно рассыпалась в воздухе, разлетевшись по сторонам. Взмахивая крыльями, ренги улетели в дебри, словно спасаясь от кого-то. А появившийся зверёк, помахав крыльями, приземлился возле людей. Зверёк по вскрикивал ещё пару раз, оглянувшись на лес, на спешно улетающих ренгов.

— Хищники улетели! — обрадовался Юрий, рванув к двери внедорожника. — Ренги улетели, — обрадовался он.

— Ничего подобного я никогда не видел, и даже не слышал... — удивился биолог, поглядывая на травоядного зверька, напоминавшего крупную зеленоватую летучую мышь. — Впервые вижу, чтобы травоядный ренг голосом отогнал стаю хищных сородичей... Удивительно...

— Он что-то учуял, — заметила девчонка Алина и, шагнув к зверьку, сняла ранец, где лежали собранные плоды растений.

— Голосок у этого травоядного такой звучный, что я и сама испугалась... — призналась Мария, подойдя к зверьку, который когтистой лапой подобрал синеватый плод, который девчонка достала из ранца и бросила зверьку.

— А он точно травоядный, этот зелено-белый ренг? — настороженно поинтересовался Юрий, поглядывая через приоткрытое окно с заднего сиденья электромашины.

— Предположительно, да. Такие ренги, как этот, являются травоядными, — ответил биолог.

— И по всей видимости этот травоядный ещё способен отпугивать хищных ренгов, голося своим звучным голосом... — предположила Мария улыбнувшись.

— Этот зелёный ренг учуял плоды белого дерева, которые я насобирала в лесу для домашнего задания. Он их ест с большим удовольствием, — сказала Алина, кормя крупного зверька.

— В лесу вновь светает, — заметил Алексей и, посмотрев на посветлевшее небо, глянул на зверька, который набрал когтистыми лапами плодов и спешно улетел в лес, держась тени деревьев.

— Лёша, зверёк улетел... — сказала Марина.

— Хоть он и травоядный, но тоже, как и его хищные сородичи, бодрствует в ночное время суток, — рассказал биолог и, открыв дверь внедорожника, сел на водительское место. — Залезайте в машину, возвращаемся в посёлок. Расскажем всем, что с нами произошло.

Путники сели в машину и, поехав по лесной дороге, направились в посёлок Приземье, где спустя время жители начали приручать травоядных ренгов, ставшие верными спутниками и помощниками людей в исследованиях и путешествиях по диким лесам обитаемого спутника Майт, расположенного вдали от планеты Земля, где-то в созвездии Журавль.