Звезда Шан

Ари перевернулась на другой бок, не желая просыпаться. Тем временем, посторонний шум, который она слышала даже во сне, все нарастал. Во всей видимости, кто-то настойчиво пытался до нее достучаться. Хрупкая оболочка ее сна не выдерживала такого сокрушительного натиска и, наконец, дала трещину.

Ари открыла глаза и недовольно повела носом. На удивление, она не почуяла запаха приставучего Лигира. Хлопнув ресницами, поднялась с широкой постели и прислушалась. Ее небольшая комнатка, которую она справедливо считала своим убежищем, находилась на самом верху родового дома. Кто-то приложил немало сил, чтобы забраться к ней по внешней отвесной стене. Только так можно было миновать все остальные ярусы монументального здания, отстроенного ее предком и напичканного всевозможными охранными ловушками. Ари сладко потянулась. Раз уж кто-то так настойчив, значит достоин получить хоть капельку ее внимания.

Поднявшись на ноги, легкой походкой прошла к двери, отметив с удивлением их изменившийся цвет и радужные разводы. После того, как Ари увидела своими глазами, как они содрогаются, то все вопросы отпали. Установленная защита не могла слишком долго выдержать таких сокрушительных ударов.

Это действительно начинало раздражать. Топнув ногой, Ари мысленно сняла блокировку, и в тот же момент дверь разлетелась на осколки, которые только каким-то чудом не задели ее. На пороге проявилась высокая фигура, окруженная ионизированным туманом, скрывающим черты лица. Ари с опаской отступила назад вглубь комнаты. Незнакомец не был из ее клана. Он вообще не был с ее уровня. Опасен и неимоверно силен. Огненные глаза жадно вспыхнули при взгляде на Ари, а губы что-то неразборчиво прошептали. Это все, что она смогла разглядеть прежде, чем фигура незнакомца внезапно исчезла. Растворилась, словно и не было.

Все произошло слишком быстро, и Ари простояла на месте еще некоторое время, приходя в себя. Снизу послышался гомон и топот. С нижних этажей спешили остальные обитатели дома. Она обреченно осмотрела свою комнату. Осколки изрядно повредили все ее небольшое имущество.

Первым в комнату залетел старший брат Дугур. Позади него в проеме тенью застыла его жена. Ари вздохнула. Иногда ей было жутко завидно смотреть на эту неразлучную парочку.

– Что тут произошло? – свирепым голосом прогремел брат, разглядывая то, что осталось от двери и босоногую хозяйку комнаты, стоявшую посередине.

Ари пожала плечами. Откуда она могла знать. Вообще-то ее бессовестно разбудили. И это после того, как ей, наконец, удалось уснуть, спустя десяток жизненных циклов. А еще сегодня у нее была знаменательная дата. Пятьсот циклов с момента рождения. Ари вздохнула. Совсем не так она представляла свое долгожданное совершеннолетие.

– Я тебя спрашиваю! – продолжал буянить брат, расхаживая по комнате, словно хозяин, чем неимоверно начинал раздражать.

Ари не успела ничего ответить. Тяжелая поступь родоначальницы, от которой буквально содрогались стены, заставили ее и Дугура замолчать, выпрямиться и устремить глаза в пол.

Шардари не стала заходить, остановившись на пороге. Она пристально рассмотрела каждую мелочь, задержав взгляд на лицах своих младших отпрысков.

– Старшая, мы только-только пришли, Дугур ничего не успел сделать, – поспешно проговорила жена брата, склонив голову.

Ари не сдержала ухмылки, подумав, что Лирлири хоть и была невзрачной тенью Дугура, но всегда первой выступала в его защиту.

Шардари никак не отреагировала на прозвучавшую реплику. Лирлири была вынуждена покорно отступить на шаг назад. Ари взметнула взгляд вверх, успев заметить промелькнувшее недовольное выражение жены брата. Лирлири никак не могла добиться расположения старшей в роду, несмотря на постоянные попытки, которые она не оставляла с тех пор, как вошла в семью.

– Моя жена права, – с обидой проворчал Дугур. – Мы услышали страшный шум наверху, но когда добрались, то не увидели никого, кроме сестры.

– Учитывая, что ваша комната всего на два этажа ниже, то возникает вопрос, отчего ты так долго добирался? – ехидным голосом поинтересовалась Шардари. – Ждал, когда опасность минует?

– Старшая!

Нахмурившись, Шардари коротко взмахнула рукой, останавливая упреки Лирлири.

– Тебе не давали слово.

Всего одна фраза, но Лирлили мгновенно изменилась в лице и задрожала. Казалось, еще немного, и она потеряет стабильность формы. Это не самое худшее, что могло произойти с ней, однако ее самолюбию был нанесен очередной урон. Ари вздохнула и немного посочувствовала жене Дугура. Выдерживать натиск родоначальницы было не так-то просто, особенно находясь в непосредственной близости.

Шардари сделала шаг внутрь комнаты и приказала:

– Выйди.

Старший брат потерял всю былую уверенность. Удар по Лирлири задел и его самого, правда не так сильно. Теперь он не смел перечить. Дугур направился к выходу, многозначительно взглянув напоследок на Ари. Он никогда не отступал от своего и задумывал вернуться попозже, чтобы выбить из нее всю правду.

Шардари сделала еще шаг, сложила руки на груди и прошептала формулу формирования. Разлетевшиеся осколки вспыхнули ярким светом, потянулись к проему, принимая свой прежний вид. Ари завороженно наблюдала за этим чудом. Ей до сих пор не удавалось использовать силу рода, хотя все приемы она выучила давным-давно.

– Теперь нас никто не услышит, – миролюбивым голосом сказала Шардари после того, как починка двери была завершена. – Можешь все рассказать, как есть.

Ари тихонько потянулась. Ей снова захотелось спать. Это было немного странно. Род сияющих, к которому она принадлежала, вообще не нуждался в отдыхе. Особенно в ее, можно сказать, младенческом возрасте, если сравнивать со старшими.

– Не знаю, – честно ответила она, присаживаясь на кровать. – Я спала.

– Вот как, – удивилась Шардари. – Тебя что-то разбудило?

– Именно, – кивнула Ари, борясь со стойким желанием опустить голову на подушку. – Кто-то настойчиво ломился в мою дверь, так громко, что даже сквозь сон было слышно. Пришлось встать.

– А потом? – каким-то слишком тихим голосом спросила старшая в роду.

Ари немного удивилась неожиданной перемене прародительницы. Та с неким любопытством рассматривала ее, словно выискивала что-то. Однако Ари не совсем пришла в себя после недавних событий, а еще ей так хотелось вздремнуть хоть немного. Кажется, она видела какой-то интересный сон. Там был высокий незнакомец и … Ее бросило в жар от внезапной догадки.

– Ты кого-то видела? – спросила Шардари, ошеломленно наблюдая за самой младшей из ее рода.

Ари с рождения была на самом виду и под бдительным контролем. Она не проявляла никаких талантов и уж точно не владела силой сияющих. Однако Шардари не могла ошибиться. Глаза младшей изменили свой цвет на огненный. Всего на мгновенье.

– Кто это был? Как он выглядел?

Вопрос не оставил шанса на уловки. Ари пришлось рассказать все без утайки. Она недоуменно смотрела на взволнованную прародительницу. Глава рода практически никогда не проявляла свои чувства и всегда казалась отстраненной. Для всех и каждого. Теперь же Ари вдруг заметила, как плохо выглядит старшая.

– Скрыт туманом, значит, – задумчиво проговорила Шардари. – Почему именно сейчас?

Она вскинула голову, ее жесткий взгляд откровенно пугал, а следующие слова застали Ари врасплох.

– Сегодня тебе запрещено покидать наш уровень. Будь дома.

– Но сегодня же у меня совершеннолетие! – вскинула голову Ари. – Такое бывает только раз в жизни. Почему я должна отсиживаться дома из-за какого-то ненормального?

– Я все сказала.

– Старшая! – воскликнула Ари, не желая подчиняться. – Это несправедливо. Все в нашем клане отправлялись на верхние уровни. Сестры так даже до пятого поднимались. Почему меня опять ограничивают?

Шардари со стоном прикоснулась к голове. Звонкий голос младшей отдавался гулом и вызывал болезненные ощущения.

– Ардари, несносная девчонка, – проворчала она, сделав акцент на полном имени. – Делай, что сказано. Позже я отпущу тебя с братом и сестрами. Без них ты и ступить за порог дома впредь не посмеешь. Будешь себя хорошо вести, прогуляешься по округе, но не вздумай сбегать!

Ари не знала, что возразить. Еще ни разу ее не ограничивали до такой степени. Конечно, она была самой младшей, да еще с весьма посредственным даром, и с рождения ее судьба была связана со вторым уровнем. Она это понимала и не надеялась когда-нибудь подняться на поверхность, где обитали высшие представители их расы. Хотя бы на пятый уровень. Туда, где праздновали совершеннолетие ее старшие сестры. Ари была расстроена, так как слишком долго ждала этого момента. Она почувствовала сильную злость на странного незнакомца, выбившего ее дверь так не вовремя.

«Попадись он мне еще раз, уж я ему задам трепку», – подумала она, отвернувшись в сторону, чтобы не выдать свои кровожадные мысли перед главой рода.

– Ты поняла меня?

Ари с неохотой кивнула. Чем быстрее прародительница покинет ее, тем лучше. Все равно прямое столкновение ни к чему не приведет. Ари была не так глупа, чтобы сопротивляться в открытую. После того, как затворилась дверь, она с отчаяньем топнула ногой и огляделась в поисках того, что можно было швырнуть в стену.

– Кто был этот наглец? – гневно прокричала Ари.

Она беспокойно зашагала по комнате туда-сюда. Пара подушек, запущенные в разные стороны, и разбитые артефакты, найденные старшими братьями в экспедиции на первом уровне, не слишком успокоили ее.

– Все равно от них не было толку, – проговорила Ари немного расстроено, глядя на осколки.

Артефакты не принесли ей пользы и не пробудили дар, спящий с рождения. Чего еще можно было ожидать от таких простых безделушек? Более ценные экземпляры оседали на верхних уровнях. Их же второй уровень был довольно бедным. Ари опять разозлилась, вспомнив, из-за кого ей теперь было запрещено покидать пределы родового дома.

– В самом деле, откуда он появился, и куда потом исчез? Наверняка, перепутал мой чердак с каким-нибудь другим. Куда же он наведывался, раз набросил на себя туман, да еще такой плотный? Совсем было не разглядеть черт лица. Точно! Боялся, что раскроют его, – протараторила Ари и замерла. – Так-так. Ну, все сходится. Приключения себе искал. Вот бы его вторая половина обо всем узнала.

Она довольно улыбнулась. В их мире все сияющие имели свою единственную пару, причем были знакомы с рождения. Можно сказать, они рождались одновременно. Однако некоторым из них это не мешало изменять, особенно, если связь со второй половиной была не так сильна, как следовало. Нежданный визитер даже под прикрытием показался Ари весьма привлекательным, из чего она сделала закономерный вывод, что он точно не мог быть младше, а значит должен быть уже обрученным или женатым. Жены сияющих могли делать вид, что не знают об изменах, но уж если застукают, то так просто это не спустят. Репутация превыше всего. Изменник должен был поплатиться с лихвой за содеянное.

Ари не долго радовалась представленному образу, в котором злополучному визитеру отвешивали знатные пощечины. Ненавистный запах, буквально сочащийся из единственной узкой щели под дверью, заставил ее броситься к раскрытой ранее шкатулке. Там, на самом дне еще оставался последний целый артефакт, который она собиралась испробовать на надоедливом воздыхателе.

– Ари, – прозвучал тихий голос с другой стороны двери, – ты здесь?

Она фыркнула и надела перчатку для усиления на правую руку.

– Кто дал тебе право так называть меня?

В ответ послышалось недовольное сопение. Ее прилипчивый ухажер по всей видимости проделал тот же путь по внешней стене, что и незнакомец. Он должно быть изрядно вымотался, оттого не вступил в привычную словесную перепалку. Ари покачала головой. Следует указать прародительнице на серьезный изъян в обороне. Иначе каждый встречный сможет использовать эту лазейку, которую вскрыл вероломный сияющий, спрятанный в тумане. Вспомнив о незнакомце, Ари разозлилась сильнее. Она даже была довольна появлением нового гостя, собираясь отыграться на нем за свое беспокойное пробуждение, и сняла блокировку двери, заставив ее открыться лишь на одну треть. Показалась довольная физиономия Лигира, которая, впрочем, тут же ехидно оскалилась.

– Ардари, – повторил он шепотом ее полное имя, – моя Ардари в безопасности, под усиленной охраной всего рода. Так чего же ты опасаешься? Впусти меня.

Лигир был широк в плечах и не мог притиснуться внутрь даже если бы повернулся боком. Ари смотрела на его безуспешные попытки пролезть с легкой усмешкой. Иногда Лигир казался совсем безобидным, однако она знала, что это обманчивое представление. Он был с третьего уровня, из одного клана с Лирлири, благодаря которой случайно узнал об Ари. Жена брата не подозревала, чем обернется ее болтливость. Она была слишком беззаботна и радовалась предстоящей свадьбе. Однако Лигир совсем не походил на ласкового Дугура. Всех, кто обитал ниже третьего уровня, он недолюбливал и даже не скрывал своего пренебрежения. Он был обручен, как и положено, но это не мешало ему искать приключения на стороне. Ари не понимала, чем именно его привлекла. Тем, что она была из одного рода с Дугуром или тем, что не имела пары, в отличие от всех остальных. Ущербная представительница сияющих, без фамильяра, но так оберегаемая главой рода. Покровительство Шардари в этот раз сослужило плохую службу. Лигир после нескольких отказов словно обезумел. Добиться согласия от Ари стало для него первостепенным делом.

– Ну же, моя таара, не будь врединой, – шептал он, крутясь в узком проеме.

Чем дольше Ари наблюдала за ним, тем больше неприязни он вызывал. Она снова и снова вспоминала, как изменилась ее жизнь после их встречи. Новые ограничения можно было бы стерпеть, но одержимость Лигира затронула окружение Ари. Родоначальница довольно быстро поняла, кто именно послужил причиной того, что дерзкий сияющий с дурной репутацией начал активно проявлять знаки внимания ее младшей наследнице. С тех пор она всячески игнорировала Лирлири. Та же не оставляла попыток сблизиться, чтобы утвердить свое положение в роду. После начала их негласного противостояния Дугур стал все чаще срываться на Ари. Брат и так ее не особо жаловал, считая опеку главы рода излишней для такой слабой и обделенной талантами.

– Таара…

Ари брезгливо скривила губы. Как будто сравнение со звездой могло убедить ее сдаться? Она сделала шаг к открытой двери. Артефакт достаточно напитался ее эмоциями и был активирован. Ари предвкушала победу. Стоит Лигиру прикоснуться к ней, так сразу же в ответ он получит удар.

– Да, иди ко мне.

Лигир как завороженный наблюдал за ее плавными движениями, совершенно не замечая опасного артефакта. Он в нетерпении потянулся навстречу, почти наполовину протиснувшись внутрь, пытаясь схватить доверчивую жертву и притянуть поближе. Самообладание всегда покидало его в присутствии неприступной, но такой прекрасной Ардари. Еще чуть-чуть, и он получит желаемое. Нарастающий гул заставил его инстинктивно замереть. Где-то совсем близко ударил мощный разряд, посланный откуда-то с верхних уровней. Стены дома завибрировали. Лигир едва успел отдернуть руку и убрать ногу с порога до того, как сработала блокировка.

Ари пожала плечами. Родовые дома устоят, даже если все верхние уровни внезапно обрушатся. Шардари как будто и этого было мало, и она приказала дополнительно усилить защиту верхних этажей. Ари всегда тяготила чрезмерная опека старшей. До этого момента.

– Хм, я вроде не так сильно разозлилась, – с сомнением проговорила она, разглядывая артефакт. – К тому же, этот остолоп еще не успел приблизиться на требуемое расстояние. Она попросту не могла сработать.

Перчатка на руке все также переливалась. В случае активации и выброса энергии, она бы раскололась, так как артефакт был одноразовым.

– Ладно, оставлю пока при себе.

Она аккуратно сняла перчатку, но не вернула ее в шкатулку, а поместила в защитный бокс, вызванный из пространственного хранилища, которое было доступно всем сияющим, даже Ари. Теперь перчатка была активирована, и она могла ее использовать в любое время.

Между тем снаружи явно что-то происходило. Возмущенная брань Лигира внезапно сменилась на панические возгласы и утробное рычание. Ари подошла ближе к двери и прислушалась. Лигир хоть и был грубияном, но не мог издавать такие рычащие звуки. Вместо этого он что-то нечленораздельно лепетал. Ари смогла расслышать только обрывки фраз, которые совершенно ни о чем ей не говорили. Однако сомнений не оставалось. Настойчивый воздыхатель по-настоящему напуган и просит пощады, позабыв о гордости.

– Это точно не сон? И кто этот «златогривый»?

Это единственное слово, которое ей удалось отчетливо разобрать. Ари пожала плечами, откинув за спину растрепавшиеся кудрявые локоны. Судя по наступившей тишине, Лигир ретировался и тот, кто его напугал, тоже ушел. Ари развернулась и, раскинув руки в стороны, быстро закружилась в танце. В конце концов, дома ей ничего не угрожало. Запрет главы на выход теперь не казался таким уж ужасным. Ари довольно улыбнулась и, прекратив танцевать, с разбега запрыгнула на кровать.