Звёздная копоть

- Стыковка закончена! Герметичность проверена. Можно переходить на Станцию! - Прохрипел в наушниках голос Воронцова.

Расстёгиваю привязные ремни и выплываю следом за ним в бытовой отсек. Не перестаю удивляться конструкторам прошлого века: наш "Союз" построен по чертежам, которым лет... Да они - старше моей бабушки! И ведь ничего надёжнее ещё нет! Шутка ли, корабль построен в стольких экземплярах, но почти не знает неудач...
Торопливо выбираюсь из скафандра и подплываю к переходному люку шлюзовой камеры. Сколько раз мне уже доводилось его открывать на Земле, а вот в космосе - впервые...

Стыковочный узел КК "Союз" с наружной стороны. Ничего надёжнее пока нет...

Поворачиваю запорный рычаг, засовы плавно оставляют свои гнёзда. Тяну...
В нос ударяет запах гари.
Интересно, откуда он тут? Ладно бы, где-то рядом ребята шашлыки жарили, но ведь нет! За многие сотни километров - космический вакуум, и естественно - никого, кто мог бы закоптить входной люк Станции...
Командир нашего экипажа, Владимир Сергеевич Воронцов, похоже, ничуть не удивлён: ему ещё удивляться! Его запахом не удивишь! Семь полётов, одиннадцать выходов...
- Володь, всегда так?
- Что всегда? Запах, что ли? Практически! А что?
- Да я тут думаю, откуда? Это что, запах Космоса?
- Можешь считать так...
- Анализ делали?
- Наверняка... А что тебе этот запах?
- Вдруг, это...
- Думаешь, эпохальное открытие? Подай заявку! - Ухмыльнулся Воронцов. В такие минуты вполне можно поверить, что Володя, больше похожий на Бывалого из старинных гайдаевских комедий, действительно имеет родство с какими-то графами-князьями...
- Ладно... Подумаем!

Через несколько минут мы уже радостно общались с ребятами сменяемого нами экипажа. Естественно, больше радовались они - им ведь скоро домой!

- Ребят, это вы шашлыки жарили? С наружной стороны люк так пропахся, что аж слюнки...
- Коне-е-ечно! Мы тут каждую пятницу...
- Ну, серьёзно! Откуда этот запах?
- А ты как считаешь? - Виталий, известный балагур и главный Мюнхаузен Отряда космонавтов, начал свой рассказ...

- Вот, Серёга, ты ведь знаешь, что звёздный свет это что?
- Излучение в видимой части спектра...
- Это, конечно, так, но по-простому?
- Следствие ядерной реакции, непрерывно протекающей...
- Опять ты умничаешь! Серёг, ну, разве так можно? - Виталя сделал вид, что обиделся. - Свет - это продукт горения звёзд! Понял?
- И что?
- Вот! Звёздный свет - это продукт ГОРЕНИЯ звёзд! Чего тебе не понятно?
- А при чём тут... - И тут я понял его шутку: запах, по его мнению - это "продукт горения"... звёзд! О как! Звёздная копоть!
- Ну, ты даёшь! Тебя послушать, так вся эта знаменитая "тёмная материя" - это сажа... Кстати, - решил подыграть ему я, - ты заявку не подавал, на такое открытие?
- Ой... Ты знаешь, я им уже каких только заявок не подавал! Даже на частный случай относительной теории. Не, не так! На частное доказательство Теории Относительности!
Вечно с этим Виталиком так! Никогда не поймёшь, правду он говорит, или шутит!
- Ну-ка, ну-ка... - Вступил в беседу Георгий Михалыч, ветеран космонавтики, самый старый "летающий" бортинженер, ему уже за семьдесят, но его, что называется, ломом не перешибёшь. - Тут что-то о Теории относительности?
- Ну да! Помнишь, Михалыч, я тебе рассказывал...
- Помню! Михалыч усмехнулся. Расскажи Сергею. А то он твоих теорий ещё не слышал.
- Ну, тут всё достаточно просто! Вот ты, например, по собственным ощущениям, сколько спишь?
- Как повезёт! Можно не заметить, сколько прошло времени, может, несколько секунд, а может - несколько часов...
- Так! А вот, если пока ты будешь спать, на тебя будет кто-то смотреть... Незаметно так, приглядывать, то для него сколько этот "увлекательный" процесс будет длиться?
- Ну, часов... Если всё в порядке, то часов семь, а то и восемь!
- Вот видишь! Время для спящего человека и наблюдателя движется с разной скоростью! А если так, то что?
- Если так, и время движется с разной скоростью...
- Вот! Когда ты спишь на Земле, в своей кровати под одеялком, то время летит со скоростью... если верить Теории Относительности, со скоростью... Ну, можно посчитать! В общем, соизмеримой со Световой!
- Тогда масса должна расти! То есть, если моя масса в покое - семьдесят кило, то во сне - должна достигать...
Я прикинул знаменитую формулу, приблизительно подсчитал и говорю:
- Килограмм шестьсот!
- Вот! - Выдохнул Виталий, - Помнится, ещё в училище, нам приходилось долго и нудно бегать на зарядку, будь она трижды счастлива! Все вскочили, а я ещё борюсь со своей массой... Относительной, конечно! Вот тогда это "Доказательство" и вывел.

Всё-таки, здорово, когда в экипаже есть такой выдумщик! Не соскучишься... Впрочем, скучать-то и некогда: нам такую научно-исследовательскую программу написали, что теперь нам больше года будет некогда скучать! Чуть не круглые сутки - то медицинские исследования, то металлургические, то астрономические, да и мало ли ещё какие...

Через пару дней Виталий и Михалыч улетели домой. Мы всецело "вгрызлись" в работу. И всё же, мысль о Звёздной копоти не оставляла меня.
Я подплыл к шлюзовой камере, ведущей к нашему "Союзу" и взял пробу с поверхности. Слой копоти, если это была она, был настолько тонким, что его и не разглядишь. Впрочем, мне много и не надо. Главное, чтобы состав не был идентичен тому, что на внутренней стороне люка.
Сразу провести анализ было некогда, к тому же, не хотелось попадаться со своим исследованием на глаза Воронцову. Не то, чтоб я его боялся... Не хотелось выслушивать его насмешки и причитания, типа: "Лучше бы поспал лишние десять минут!"

Через несколько дней я прилепил снятую пробу на предметный столик мощного микроскопа и заглянул в окуляр.
То, что я там увидел меня ничуть не удивило: обыкновенная грязь, которую при желании всегда можно найти внутри Станции: незначительные следы нашей жизнедеятельности, частички ткани от одежды, едва заметные следы хлорвинила и других полимеров... Однако, были и другие частицы, распознать которые я тогда не смог. Условно назвал их "Звёздная копоть": а как ещё назвать непонятное вещество, тёмное, как сажа, но на сажу не похожее?

Через 42 дня мне пришлось выйти в открытый космос. Название красивое, как "в открытое море", а на самом деле, всего-то, нужно было выйти из Станции, пробраться к блоку с длинной аббревиатурой, но с номером, заменить подгоревшую панель на исправную и вернуться. Делов-то! Минут двадцать, учитывая "путешествие", работу внутри модуля и возвращение.

Естественно, пока никто не видит, взял пробу с наружного борта.

Эта проба оказалась поинтереснее! Тут не было ни нашего "биоматериала", ни частиц одежды. Зато - процент той самой "Звёздной копоти" оказался повыше...

А вот что за остальные примеси я находил в этой самой "звёздной копоти" - определить не смог. Пришлось во время очередной своей "прогулки" насобирать как можно больше образцов, распихать их по пробиркам и спрятать до возвращения на Землю...

Рассказывать о том, как я "контрабандно-шпионским способом" привёз на Землю собранные образцы - не буду: вдруг, когда-нибудь ещё придётся воспользоваться этой "технологией".
Не буду рассказывать и о том, к кому я обращался с просьбой провести полноценные исследования - зачем же ребят подводить!

Интересен результат! Химический анализ "звёздной копоти" показал, что эта "тёмная материя", не похожая ни на один известный науке материал, имеет замысловатую формулу и ещё более удивительные свойства. Оказалось, что будучи биологически нейтральным, это вещество обладает потрясающей прочностью и способностью поглощать все виды излучений, что открыло прямую дорогу...
А вот куда открылась дорога - тоже не буду рассказывать, тем более, что это применение предложил Виталик, тот самый балагур, что в шутку назвал его происхождение.
Кстати, мы с ним подали заявку, а Воронцов...