Звездная Кровь. Прайд (2 том)

З҉в҉е҉з҉д҉н҉а҉я҉ ҉к҉р҉о҉в҉ь ПРАЙД

Перед отправкой нашу группу созвали в главный корпус, где в своё время меня лично отчитывал Каин, когда я числился в копье Формана. Нам, пятерым, выдали боевую экипировку «Гардиан», но гермошлемы мы пока держали в руках — наденем их непосредственно в долине, так сказал Альфред, а мы обязаны выполнять приказ нашего наставника, ведь его слова для нас закон. На левое запястье, прямо поверх боевой экипировки, я нацепил свой криптор, это моя так называем уловочка, ни у кого из ребят нет чудо устройства, что позволило мне взять немного лишка. Помимо нашего наставника, присутствовали также Каин, Феникс, ну и, конечно, Юпитер — последнему Восходящему я был весьма рад, он для меня идеал, к которому я должен стремится, как Восходящий. Напутственных слов мы в этот раз так и не услышали. Каин не особо был настроен на длинные пафосные речи, скудно пожелал всем нам удачи, ну а мы в знак готовности приступить к выполнению боевой задачи одновременно приложили кулаки к груди. Выглядело, конечно круто! Затем Альфред скомандовал следовать за ним. Мы выстроились в шеренгу по двое и потопали за наставником. Мы с Хопом возглавляли группу, за нами шли Лина, Марк, и замыкал наш небольшой отряд Тимур. Феникс немного отстал от нас, явно получал лётные инструкции от Рикса.

Пройдя коридор, мы свернули налево, потом поднялись по лестнице, затем спустились на ярус ниже. И вскоре наш отряд оказался на той самой секретной площадке. Сегодня, я могу назвать себя счастливчиком, потому что впервые так близко вижу винтокрыл. Этот «Клюван» выглядел потрясающе, в особенности впечатляли две громадные гаусс-турели. На теории мы тщательно штудировали земную технику. Иккар нам показывал голограммы, рассказывал о важнейших характеристиках. Но это было виртуально. А здесь всё по-настоящему, боевая машина стояла от меня всего в нескольких шагах, радуя глаз хищным видом! Если верить нашему преподавателю, то «Клюваны» в своё время зарекомендовали себя надёжными десантными летательными аппаратами. Внутри имелось тридцать шесть посадочных мест, плюс четыре — для бойцов в тяжёлой броне. Управляли винтокрылом три-четыре пилота. Цепочкой мы погрузились в машину, заняв свободные места. Внутри уже находилось пятнадцать человек, явно полный состав копья Феникса будет сопровождать нас. Встретившись взглядами, мы с Ланой не проронили ни слова, красноречиво глядя друг на друга. Через минуту дверь закрылась и винтокрыл рывком взлетел.

— Ну, как настроение, ребята? — невзначай к нам обратился парень с раскосыми глазами и желтоватой кожей.

— Джо, у них всё в порядке, — кратко ответил за нас Альфред.

— А этот вопрос был адресован не тебе, а к новоиспечённым Восходящим. Понял? - дерзко кивнул, словно вот-вот броситься на наставника, даже слегка привстал.

— Джо, тебе зубы лишние жмут? Ты давно обращался к стоматологу? — Альфред с невозмутимым видом демонстративно потёр правый кулак об свою ладонь, намекая на то, чтобы раскосый не лез, куда не стоит. — Ведь мне известно про тебя, что ты ещё тот провокатор. Хочешь засорить всякими страшилками мозги моим подопечным, чтобы они раньше времени в штаны наложили? Не выйдет. В них я уверен, как никогда. Чего один Василий стоит. Понял?

— Да в курсе мы про этого новоприбывшего. Паренёк Ланы. Но катакомбы — это не Серые горы, это логово Червей. Боюсь твой подопечный, когда увидит тварь, в штаны от страха наложит. А с зубами у меня всё в порядке. Ведь, я так, по товарищески, хотел ребят предупредить.

— Ты на что намекаешь? — не выдержал я. Этот азио еще похлеще Утреда будет. Высокомерие из него так и лезло. Он хочет сказать, что мы трусы? Нет!

— О, я уж думал, что вы без приказа няньки и разговаривать не смеете. Ну, что ссыкотно? Признайся!

— С чего это ты решил, что мне должно быть ссыкотно? Тогда объясни мне, храбрец, как так получилось, что элитный отряд разведчиков умудрился проворонить в Серых горах врага?

По лицу Джо было видно, что я ковырнул глубоко и больно. Его физиономия заметно помрачнела — наверное, не знал, что ответить. Обратив взор на Лану, понял, что не стоит перегибать палку.

— Ну, Джо, словил от Василия?! — с усмешкой произнёс чернокожий парень крепкого телосложения.

Остальные разведчики поддержали афро смехом.

— Ромул, заткнись, — натужно произнеся сквозь зубы, раскосый замолк.

— Василий, я тоже был в учебно-боевом походе, и меня не по-детски потряхивало от одной только мысли, что впервые увижу Червя. Но с первым выстрелом мой страх исчез. Эти инсектоиды смертны, — продолжил здоровяк. — А по поводу, как мы прошляпили ту огромную тварь в Серых горах? Наша ошибка. Нужно было лететь туда и ко всем чертям расстрелять её из гаусс-турелей.

В этот момент я зауважал Ромула, ведь только по-настоящему сильный человек может признать собственную ошибку.

— А насчёт вашего наставника могу сказать одно: он легендарный выживальщик. Вам повезло с Альфредом.

— Ромул, да неужто я прям легенда?

— Да-а-а. Могу повторить ещё раз. Да!

— Я просто хотел жить.

***

Как только винтокрыл стал плавно опускаться на землю, Альфред приказал нам незамедлительно надевать гермошлемы. Перед тем как полностью облачиться в боевой костюм, я с улыбкой подмигнул Лане, та неожиданно подорвалась ко мне и мы слились в поцелуе. Сразу послышалось улюлюканье и смех со стороны ребят, но нам было пофиг на это.

— Возвращайся живым, трое суток пройдут быстро, не успеешь и глазом моргнуть, — напутствовав, она вернулась на своё место.

— Как прикажете, моя Восходящая! — по-быстрому надев гермошлем, приготовился к выходу. Я снова замыкал отряд. Не впервой, уже привык.

Когда нижняя аппарель опустилась, вся группа цепочкой, следуя за наставником, покинула фюзеляж. Отбежав от «Клювана» метров на десять, мы столпились возле Альфреда. Придерживаясь полученным ранее инструкциям, первым делом каждый включил локальную вокс-сеть. Тем временем доставившая нас команда улетела, оставив нашу группу на три дня. Далекий свет Игг-Древа еще не потускнел окончанием дня, и можно было спокойно различать объекты вокруг себя. Долина Ахор выглядела обычно: повсюду росла лишь мелкая трава, ни одного деревца или кустарника, только впереди виднелись холмы. Оказывается, вот так скудновато выглядит граница с Теневыми землями.

— Будущие ювейны! Всем слышно меня?

— Так точно! — каждый отозвался Альфреду.

— Слушайте меня внимательно! Я решил усложнить нашу программу, мы не будем обустраивать лагерь и устраивать ночёвку, а начнём дикую охоту прямо сейчас. Так что вам ещё нужно будет заслужить право спуститься в катакомбы. Обычно ночью на поверхность вылезают низшие Черви: имаго-фуражиры или имаго-скауты, но среди них может затесаться и особь посерьёзнее, имаго-воин. Инфракрасное зрение бесполезно против этих тварей, они не излучают тепла. Поэтому у меня есть вот такое решение проблемы, — Альфред активировал Руну-существо: серую птицу, чуть больше земной кошки, с заметным наростом на лбу. Передняя часть головы была у неё приплюснута, выделялся крючкообразный клюв, но вот глаза были еле заметны. Она, вертя головой, сидела на правом плече наставника. — Это Сован, его эхолокация поможет нам. Также советую включить подствольные фонари.

Птица, взмахнув крыльями, мгновенно исчезла в сумраке.

Ну, а мы, рассредоточившись, пошагали в сторону холмов, находящихся примерно в полукилометре. Вроде, пока что никаких намёков на Червей. Просто прогулка. Но когда Игг-Древо окончательно погасло, то перед моими глазами развернулось окно, оформленное в холодных тонах синего, а также с глифом точки в центре круга.

Задание Наблюдателя Единства!

Восходящий! Черви являются угрозой для существования Единства, смело уничтожай их!

Награда: за 13 убитых особей Имаго-Фуражиров полагается Руна (качество: дерево); 1 звёздная монета

Награда: за 11 убитых особей Имаго-Скаутов полагается Руна (качество: дерево); 1 звёздная монета

Награда: за 10 убитых особей Имаго-Копателей полагается Руна (качество: дерево); 1 звёздная монета

Награда: за 8 убитых особей Имаго-Воинов полагается Руна (качество: бронза); 3 звёздные монеты

Награда: за 5 убитых особей Имаго-Прыгунов полагается Руна (качество: бронза); 3 звёздные монеты

Награда: за 3 убитых особи Имаго-Стражей полагается 2 Руны (качество: бронза); 2 звёздные монеты

Награда: за 2 убитые особи Имаго-Матерей полагается 2 Руны (качество: бронза); 1 Руна (качество: серебро); 6 звёздных монет

— Эй! — послышался голос Хопа. — Всем пришло задание от Наблюдателя?!

— Не обольщайтесь так! — парировал Альфред. — В катакомбах максимальный стаз Червя, это Имаго-Воин. Чтобы заполучить награду, каждому из вас предстоит одновременно сделать кувырок через пупок и стойку на ушах. Ведь задание одно, общее для всех нас: кто успел, тот и съел. Скажу сразу! Я буду только калечить тварей, чтобы количество уничтоженных Червей засчитывалось вам. Так что вперёд!

Незаметно подкралась ночь, я выключил фонарик и перешёл на инфракрасное зрение. Понятное дело, что против Червей это неэффективно, но хотя бы можно будет нормально ориентироваться в пространстве, а то света подствольника не хватало в полной мере. Впереди виднелся силуэт холма, слева и справа — бескрайние просторы. Сколько мы шли по времени, не знаю, но слова Альфреда обострили мои чувства, как никогда. По спине пробежал холодок, моё дыхание участилось. Он передал по каналу связи, что в нашу сторону движутся три Червя. Расстояние сто метров. Я выставил вперёд «Суворов», мой указательный палец уже был готов надавить на спусковой крючок. Альфред вновь предупредил, что сейчас будет ярко. Выйдя из инфракрасного спектра, напрягся ещё больше, потому что могло произойти всё, что угодно. Через секунду пространство вокруг осветилось оранжево-красным светом, будто наступило раннее утро — это зависла в небе мощная огненная сфера диаметром около пяти метров. Око Пламени, Руна Альфреда.

На теории я усердно учил Руны, поэтом их свойства знаю назубок:

Руна Око пламени

Руна-заклинание

Качество: Бронза

Активация: 12 капли Звёздной Крови

Время действия: 30 минут

Время перезарядки: 12 часов

Излучает огненный свет в округе 100 метров. Можно использовать в качестве оружия.

Переведя взгляд в сторону холма, увидел около дюжины Червей, несущихся в нашу сторону. Уязвимость этих тварей Игг-свет, но ночь, как и Тьма изначально, была их вотчиной, обычного освещения от огня они не боялись.

Похоже, это Имаго-Фуражиры. Из теории я прекрасно знал, как они выглядят, их слабые и сильные стороны. Эти особи имеют прочный хитиновый панцирь, острые хелицеры, способные пробить до 5 мм пластали, а их гемолимфа, к тому же, имела высокую кислотность. В принципе, у моей брони повышенная защита от всякой дряни. Альфред приказал пока ждать, без излишней нервозности и выкрутасов. И мы стояли наготове. Расстояние стремительно сокращалось. А когда оставалось примерно сорок метров, наставник отдал приказ открыть огонь на поражение. И мы, не мешкая, использовали свои винтовки, расколов тишину ночи грохотом выстрелов. Я только и успевал менять магазины, как, наверное, и ребята. Крошили этих инсектоидов просто в хлам. Лишь двоим Червям удалось добраться до нас, но мы сработали чётко. Окружив со всех сторон тварей, изрешетили их. Правда, на всю эту ораву лично у меня ушло четыре магазина. Альфред использовал Руну Око Пламени уже как фаербол, метнув огненную сферу прямо в темноту. Тотчас огненный шар, ударившись об землю, обнажил семь корчащихся на наших глазах Червей, которых облизывали языки пламени.

— Извините, не удержался, — с усмешкой произнёс наставник.

На моём счету уже было четыре Имаго-Фуражира, до выполнения задания Наблюдателя требовалось совсем немного, всего-то девять штук. Собрав выпавшее с инсектоидов, мы потопали дальше, к грёбаным катакомбам. Огонь на земле всё ещё не погас — видимо, горела раскалённая плазма. Благодаря ей можно было видеть, что творится на несколько метров впереди. Похоже, Черви, получив по зубам, уже не спешили снова атаковать. Эх, видел бы нас сейчас Горыныч! Думаю, после такого боя он больше никогда не посмел бы парней обозвать сопляками. Мне досталась деревянная Руна развития, которую сразу пульнул в Атрибут Разума, стало 6/10. Ведь чтобы лучше впитывалась новая информация, нужны отменные мозги. Вдобавок прилипла ещё одна капля Звёздной Крови, а это совсем неплохо, ведь в большинстве своём Имаго-Фуражиры не содержали ничего, были пустышками.

Неожиданно показались ещё три низших Червя, тотчас встреченные нашим огнём. Конечности Имаго-Фуражиров на глазах разлетались в разные стороны. Поганцы, изворачиваясь на брюхе, пытались ползти в нашу сторону, но в этот момент я достал гранату и метнул в одного, потом во второго и третьего. Взрывом тварей знатно разметало, не оставив даже мокрого места.

Я, честно говоря, удивился, когда Альфред воскликнул, что ему понравилась устроенная мной мясорубка. Да и сам изумился переменам: внутри меня словно что-то перещёлкнуло, теперь парализующего тело страха я уже не испытывал. Наоборот — пришел азарт, мне хотелось уничтожить ещё больше Червей.

Впереди показался провал, обычная дыра в земле. «Вот и катакомбы, наконец-то», — подумал я.

— Чёрт! Вылезло ещё два Червя! — громко крикнув, Хоп сразу начал стрелять в их сторону.

— Имаго-Фуражиры, они ваши! — я решил не тратить патроны понапрасну. Лучше приберегу их для более матёрой твари.

Ребята быстро расправились с насекомоподобными существами. Марк, Тимур и Хоп особо не претендовали на скудные трофеи. Пустую Руну и одну каплю Звёздной Крови забрала себе Лина. Мы ещё постояли несколько минут у провала в ожидании Червей. Затем Хоп предусмотрительно использовал гранату, как нас учили — перед штурмом замкнутых пространств первым делом нужно очистить вход. Взрыв, наружу вырвались осколки и дым. Ну, вот теперь можно без всякой опаски спускаться в логово тварей. Я снова включил подствольный фонарик. Пологий склон уходил на несколько сотен метров вглубь. Когда мы вшестером оказались внизу, то Альфред приказал нам активировать свои карты. Была достаточна пара движений рукой, и перед моими глазами в тот же миг показалась сеть разветвленных туннелей с тремя овальными пространствами. Я так понял, что сама карта была неполной, а катакомбы полностью не исследованы, потому что имелось много тёмных зон. К тому же, сами туннели резко обрывались. Но одно привлекло моё внимание сразу: это мигающий зелёный квадратик. Когда я увеличил его, то появилось название метки: «Капсула Альфреда». Если судить логически, в том месте должен быть провал, в который жёстко приземлился Альфред. Ещё я заметил погнутую прямоугольную прожилину справа — похоже, она была частью каркаса Дайсон-сферы. Углубившись ещё метров на сто, мы оказались в огромном помещении с абсолютно ровными стенами: выглядело так, как будто катакомбы являлись технической сетью самой оболочки Единства. В какой-то момент сверху послышалось шарканье. Мы все приготовились к новой атаке Червей.

«Не хватает света от наших фонарей».

Словно прочитав мои мысли, Марк в ту же секунду активировал Золотую Полярию и вокруг него образовался энергетический сгусток, который тускло, но всё же на несколько метров дополнительно освещал пространство. Неожиданно слева на меня набросился Имаго-Фуражир, выбив из рук оружие и повалив на спину, тварь уже была готова пустить в ход свою кислоту, но ребята среагировали вовремя, успели выдернуть меня из зоны поражения и унасекомили тварь.

— Василий, мы спасли тебя! — с усмешкой произнёс Хоп.

— С меня причитается, — поднявшись, спокойным тоном голоса ответил ему.

Рвано выдохнув — всё же, адреналин в крови бурлил, несмотря на моё показное спокойствие — я шагнул за «Суворовым», валявшемся от меня в паре метров, как в грудь внезапно прилетел зелёный сгусток слизи. Броня тут же зашипела, но кислота, слава земным технологиям, не достала моё тело. Материал, из которого сделан «Гардиан», выдержал.

В десятке метров от меня стоял Имаго-Фуражир.

«Ну что, поиграем?» — тут же в моей голове промелькнула мысль. Бросившись вперёд перекатом, я на ходу подцепил винтовку и нажал на спусковой крючок. Неожиданно всё получилось весьма ловко, словно уже проделывал этот трюк сотню раз: перебив конечности твари, напоследок добавил ей гранатой. В стороне тоже слышались взрывы и автоматные очереди. Похоже, началась настоящая жара! Казалось, Черви лезли отовсюду, по две-три особи с каждой стороны. Но Альфред по-прежнему только наблюдал и не вмешивался в процесс, давая нам в полной мере насытиться охотой. Отбив натиск насекомоподобных, мы продолжили путь, ориентируясь по карте. Спустя некоторое время, перед нами встал выбор направления, потому что подземный коридор раздваивался. Общим решением мы выбрали правый туннель.