Звездная Кровь. Венатор

Костер весело играл языками пламени, отбрасывая на стены причудливые тени. Снаружи бушевала снежная вьюга, но здесь, внутри было тепло и уютно. В просторной пещере с комфортом разместилась целая компания: пятеро охотников Кел золотого ранга и молодой серебряный воин народа Яндаррим. Серрахан Андарр знал родной октагон как собственные перья, а потому легко находил даже редкую серебряную добычу для своих спутников. Обладая потрясающей мобильностью, они за несколько откатов своих летающих существ мелким гребнем прочесали весьма обширную площадь, без труда догоняя и убивая любую достойную дичь. У золотых охотников не было с этим особых проблем, но и серебряный яндаррим не подвел, достойно вписавшись в команду.

Несмотря на свой ранг, он на голову превосходил любых местных зверей и птиц, даже тех, кто давным-давно ступил на тропу своего дикого Восхождения. Личный силовой щит, очень достойная для серебра броня и дальнобойное техно-оружие не оставляли его жертвам ни малейшего шанса. Для последних ударов либо с летающими противниками он не стеснялся сходиться и в ближнем бою – ни свирепые дрейки, ни даже хитрые аликанто с их укрепленным металлизированным оперением не могли обыграть яндаррима в воздушных маневрах. А его техно-клинок, весьма схожий с плоскостными мечами Кел, легко поражал врагов, редко требуя больше одного удара.

Охота вышла удачной – несмотря на то, что добычу делили поровну аж на шестерых, каждый получил несколько серебряных Рун. Искандар отказался от самых интересных и взял одно Развитие – и пять сущностных ядер, что будут готовы обернуться в его руках нулевками либо нужными Символами. Сейчас ему больше было интересно развитие Атрибутов, благо что Скрижаль уже таила в себе немало хорошего серебра. Его спутники, больше заинтересованные в новых Рунах, легко согласились на этот и ему подобный обмен в будущем.

Воину Яндаррим тоже предпочитал брать Развитие. Он оказался пиковым серебром во многих Атрибутах Тела, но вот в Духе и Разуме несколько отставал. Серрахан очень хотел добраться до золотого ранга и встать вровень со своим отцом. Разумеется, для этого нужна была хотя бы пара золотых Развитий, но и серебро следовало довести до необходимого уровня.

Под конец их охоты, когда больше целого древодня они не смогли обнаружить ни одного серебряного зверя, разыгралась настоящая снежная буря. С появлением в алмазном октагоне Ростка Игг-Древа время теперь и впрямь можно было измерять в древоднях, пусть далекий сапфировый свет и редко пробивался между горами. Сами Кел от непогоды страдали мало, но даже им было некомфортно находиться под открытым небом, не говоря уже о ездовых существах. Серрахан предложил использовать его специальный Предмет – упакованную в Руну технологичную Штормовую Палатку, но Эглерон мягким движением руки остановил его. Острое зрение охотника позволило издали разглядеть широкий пролом в скале.

– Не стоит волноваться, друг мой. Зачем ютиться в палатке, когда к нашим услугам будет просторная пещера?

– Мастера моего народа весьма искусны в создании укрытий от непогоды, но под толщей горы нам и впрямь будет комфортнее. – степенно произнес воин яндаррим.

Удобные для ночлега пещеры – большая редкость в горах, и обычно они уже кем-то заняты. У команды Кел все еще был не страх, но некоторое предубеждение против пещер после случая с золотым арктурсусом... Однако, эмоции не должны определять путь воина! Тщательно разведав пещеру сначала Рунами, а затем – лично, они не обнаружили ни малейших признаков чужого присутствия и с легким сердцем заняли ее. Серрахан, однако, все же сумел помочь, выставив в дозор специализированное существо – юркая Снежная Сова заняла позицию снаружи. Слившись со снегом, существо стало практически незаметным, неустанно осматривая окрестности и готовясь подать тревожный сигнал своему хозяину в случае обнаружения врагов.

Охотники разожгли небольшой костерок и с удобством расположились в пещере, рассматривая и оценивая свои недавние трофеи. Поблагодарив яндаррима за инициативу и предусмотрительность, Искандар тоже хотел было взглянуть на свою Скрижаль, но Серрахан, как оказалось, оценил их совместную охоту еще лучше, чем можно было подумать.

– Я знаю, вы купили у отца Порртал в дрругой октагон. А еще – увидели меня в бою. Я полезен и легко прревосхожу любое дикое серребро. Быть может, золотые Кел возьмут меня с собой на охоту и дальше?

Искандар с удивлением взглянул на молодого яндаррима. Он не ожидал, что их провожатый изъявит вдруг желание надолго покинуть родной октагон. Мысль заполучить в команду такого воина была... интересной. Вспомнив вдруг свой давний бой против Небесных Ястребов Вечности, Искандар, улыбнувшись, представил себе яндаррима в подобной броне – прирожденный мастер полетов был бы в таком снаряжении очень, очень опасен! Не дело ближайших десяти-двадцати циклов, но все же, потенциал тут явно имелся... Что же касается текущей боевой эффективности – Серрахан и впрямь был полезен, а для золотой добычи, пожалуй, все равно не являлся конкурентом.

– Ответь, почему ты хочешь оставить родной октагон и пойти с нами, тем более сейчас, когда вы обрели Древо?

– Рруны и Слава, – запальчиво воскликнул Серрахан. – Охрранять Дррево – почетная обязанность, но там нет добычи! А с вами – есть. Посмотрреть, как ведут бои золотые воины – бесценно! К тому же, в любой момент я смогу веррнуться.

Вопросительно взглянув на Таландара и получив утвердительный кивок в ответ, рунный мастер довольно улыбнулся.

– Хорошо, считай, что ты принят в команду. Но не думай, что легко получишь золото! Его мы делим не поровну, а по вкладу в бой. А моей первой и главной командой тебе будет следующая: при столкновении с нелетающим золотом ты улетаешь как можно выше и не вмешиваешься в бой! Я не знаю, насколько ты живуч, и не горю желанием притащить Каррахану твое тело. Поэтому бои с золотом, если они будут – пока что не для тебя!

– Конечно, я выполню твой прриказ, – слегка насупился Серрахан. – Но знай, я могу больно ударрить даже золото, пускай и всего один рраз! Техно-орружие прредков поможет...

– Если мы говорим о дальней дистанции – дозволяю, – скомандовал Искандар. – Но помни мой наказ, главное – безопасность! До небесных рангов доходят лишь те Восходящие, кто сумел выжить на пути наверх, – повторил он нехитрую мудрость одного из Единых.

– Добро пожаловать в команду, крылатый друг! – звонко хлопнул яндаррима по спине доспеха Эглерон. – Я сразу почувствовал, как хорошо ты вписался в нашу атмосферу! Но все приказы Искандара исполняй неукоснительно, ибо его мудрость уже стоит на пороге неба, – шутливо добавил охотник Эррос.

– Тогда мы дождемся здесь окончания бури и уйдем Порталом прямо в Ледяной Пик. – подытожил разговор Искандар. Он важно кивнул для поддержания роли, но в самом конце тоже не сумел сдержать легкой улыбки. Небесная мудрость... рунный мастер лучше других знал, что дорога к ней еще далека...

Достав Говорящий Камень, он вызвал Каррахана. Золотой Навигатор откликнулся быстро. Не то, чтобы тот оказался сильно доволен решением сына, но и против выступать не стал. Попросив Искандара приглядывать за ним, лидер яндарримов пожелал им удачной охоты и сильных Рун, напомнив о том, что двери Яндарра всегда будут открыты для дорогих гостей и друзей его народа.

Разобравшись наконец с новым членом команды и планом на ближайшие действия, Искандар открыл свою Скрижаль. Следовало внимательно взглянуть на недавние приобретения и усилить себя перед походом в новый октагон.

Самым важным действием обещал стать выбор награды Наблюдателя за посаженное Древо. Помня о непростом выборе, поставленном им в прошлый раз, сегодня Искандар решил взять не Существо, а Заклинание. Было бы просто замечательно получить наконец боевое золото, пусть он и не рассчитывал на что-то по-настоящему редкое...

Наблюдатель, как и всегда, предоставил выбор из трех вариантов: Живая Земля, Луч Игг-Света и Великое Исцеление.

Первое было очень сильной Руной флорокинеза. Эланор бы обрадовалась такой Руне, но ему она сейчас ни к чему. Великое Исцеление – отличный вариант, вот только у него уже есть Золотой Кристалл Странника, что может сработать сам даже при смертельной ране. Для товарищей же есть серебряное Прикосновение Жизни. В самом крайнем случае повесь Золотой Кристалл на шею умирающего – и он поможет. Да и в целом – высокоранговых Кел очень тяжело убить, если уж возникла подобная ситуация, скорее нужно оружие, чем исцеление. Почти всегда можно провести экстренную эвакуацию в Домен, есть и иные приемы и трюки...

Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове Искандара, и он выбрал средний вариант, максимально похожий на что-то, применимое в прямом бою.

Луч Игг-Света
Руна-Заклинание
Качество: золото
Улучшения: нет
Активация: 240 капель Звездной Крови
Создает пронизывающий луч священного Игг-Света в указанном направлении. Разгоняет и выжигает любую тьму, уничтожает врагов Единства.
Время действия: 7 секунд
Время восстановления: 10 минут

Судя по описанию, Руна казалась мощной, даже очень. Свет и Огонь – гармоничное, сильное сочетание. Наконец-то Наблюдатель выдал что-то стоящее! Искандара немного смутили слова о врагах Единства – но вряд ли Руна была создана исключительно против Тварей Извне? Он не планировал наносить визит в Брешь еще очень долго...

Золотое Заклинание заняло подобающее место в его Скрижали, встав в очередь на испытание в бою. Искандар же занялся другими Рунами. Золотое Развитие, полученное в сделке с Карраханом он вложил в Термокинез (1/10). Золотой суб-атрибут Элементности отвечал за работу с жаром и холодом в любых проявлениях. Львиная доля его атакующих заклинаний была связана с этими стихийными проявлениями! А еще, трехзвездное умение Стихийной Манипуляции, сыгравшее важную роль в победе над Грозовым Ястребом, для проявления настоящей силы требовало золотых Атрибутов. Да, Искандар планировал в приоритете вкладывать в развитие Искусности (4/10), но пока вокруг не было изобилия золотых ресурсов, имело смысл открыть первые звезды иных Атрибутов.
Ожидаемо открылась и первая звезда золотого Навыка. Поглощение Энергии (1/10) позволяло напрямую взаимодействовать с окружающей средой, изымая, отдавая и накапливая в ауре тепловую энергию. Теперь он мог заморозить или обжечь одним касанием. На высоких звездах сам по себе этот Навык мог стать грозным оружием...

Полученных за выполненное задание Наблюдателя Славы и Монет хватило бы на покупку еще одного золотого Свойства, но рунный мастер решил не торопиться. Возможно, Усиление в будущем ему пригодится больше, чем еще одно Развитие... Кто знает, что принесет охота в новом октагоне? Он не знал, но надеялся на хорошее золото, ибо глупо усиливать тот же Луч Игг-Света, даже не испробовав в бою...

Пять серебряных ядер, собранные на охоте, сами собой в Руны не превратятся – Искандар достал Иллиумовый Резак и принялся за работу. Увы, лишь двух из пяти хватило на Символ и нулевку одновременно. На остальные же пришлось тратить закупленный в Вечности запас. Зато с ядра, вынутого из особенно крупного и агрессивного аликанто, ему удалось выточить Печать Стального Ветра!
Вкупе с имевшимся Символом Заклинания и нулевкой, в умелых руках мастера она обратилась серебряным Заклинанием – Руной Стального Ветра. Еще получилось создать два Развития, Усиление и Стихия Льда из остальных ядер – хорошая добыча.

Улучшив новое заклинание Льдом и аж двумя Усилениями сразу, Искандар пополнил свой арсенал весьма достойной на вид серебряной Руной Стальной Вьюги. Кто другой не смог бы извлечь из 5 ядер столько пользы, но золотые Навыки рунного мастера всегда окупаются с лихвой... Оставшееся же без дела серебряное Изменение он вложил в Быстрокрылого Дрейка, вдвое увеличив срок действия своего основного ездового животного.

Накопившиеся 4 Развития рунный мастер разделил между серебряными Атрибутами Выносливости (6/10) и Совершенности (6/10). Совершенность Искандар вынужденно тянул к пику, дабы сохранить идеальные пропорции тела Кел и получить доступ к важным золотым суб-атрибутам, а Выносливость улучшала шансы на выживание во внезапной схватке либо в бою без ушедшего на гипотетическую перезарядку Громового Буревестника. В конце концов, старая мудрость Незримого гласила: золотой воин любого пути развития не должен рисковать погибнуть с одного удара без прикрытия хороших защитных Рун... Ибо он не принадлежал к числу жадных Истинных, у которых всегда есть в запасе дополнительная жизнь!

Разумеется, только глупец мог бы быстро влить в Выносливость три звезды подряд, поэтому Искандар делал долгие перерывы между каждой, медитируя и тщательно отслеживая реакции своего Тела. Лишь несколько часов спустя он удовлетворился увиденным и уверился, что полученные улучшения гармонично внедрены, а потоки внутренней энергии ведут себя гармонично. К тому времени остальные члены команды тоже закончили разбор своих Рун и успели слегка заскучать. А снаружи как раз утихла буря, и настал новый древодень.

Подчистив все следы своей недолгой стоянки, команда покинула пещеру, с наслаждением вдыхая чистый холодный воздух. Заснеженные верхушки гор слабо светились от бликов далекого сапфирового Древа, тела охотников были полны энергии, а души – азарта.

Руна Ледяного Пика выпорхнула из Скрижали Искандара, обернувшись сияющим окном Портала. Имея надежные ключи к обратному пути домой, здесь и сейчас они могли не беспокоиться о его охране. Один за другим охотники шагнули вперед, переносясь на десятки тысяч лиг вдаль, к новому алмазному октагону.