Звёздные археологи: одержимость

Резко повернув по металлическому мостику, так, что полы белого халата взлетели, а ботинки на резиновой подошве скрипнули, Пётр Сергеевич вышел к вершине купола и тыкнул пальцем в панель:

– Вы видите, молодой человек! Она не исправна! Как я, по-вашему, должен обеспечить нужный температурный режим? А если уникальное животное погибнет? А если это единственный экземпляр на всю вселенную? Его привезли из самого Центра и ежемесячно мне нужно слать отчеты о его состоянии! А еще у него есть рожки! И, возможно, крылья! Но проявляется это только при трансформации! А как оно будет трансформироваться, если ваша компания «Рога и копыта» и не потрудилась поставить нормальную систему обогрева?!

– Почему это не потрудилась?! – обидевшись за «рога и копыта», ответил ему молодой парень, – всё сделано на совесть, вы сами подписали акт, что претензий нет! А теперь начинается! Может, вы сами сломали установку, а теперь всё спираете на меня?

– Да что вы такое говорите! – Пётр Сергеевич остановился и прямо посмотрел на молодого человека, – как вы могли вообще такое подумать обо мне – человеке, положившим себя на алтарь науки?! Вы еще скажите, что ваш руководство одобряет столь наглое общение с клиентами! Я сейчас позвоню, куда следует!

– Что вы, что вы! – пошел на попятную парень, – как скажете! Надо, значит, сделаем! Гарантия ведь не кончилось! Только проблемка есть одна. Нужно мне купол приоткрыть. Щель получится сантиметров тридцать. Ваша живность не убежит?

Пётр Сергеевич снова окинул парня взглядом, в котором читалось, что ученный весьма низкого уровня об умственных способностях присланного мастера.

– Тут, наверху купола? Или внизу? Где находится нужная вам панель?

– Тут. Оно умеет летать? Или лазить по деревьям?

– А вы посмотрите на него и подумайте сами! Сделайте хоть что-то самостоятельно! У меня, между прочим, есть руководство кафедрой! А я, как мальчик на побегушках, должен провожать вас и показывать, где вы не выполнили свою работу!

– Да выполнил я! Повторяю, вы же сами всё проверили и согласились, что всё нормально! Вы сами не следили за оборудованием!

– Займитесь уже делом, молодой человек! За собою бы лучше следили!

Игорь опустил глаза вниз и честно попытался рассмотреть хозяина злополучной обители. Внутри купола всё заросло: высокие пятиметровые деревья были сплошь увиты лианами с гроздьями розовых широколистых цветов. Низкорослые кустарники вперемежку с травами образовывали плотный зелёный слой так, что земли не было видно. Бабочки мураны с огромными пёстрыми крыльями пытались уцепиться изнутри за гладкие стенки купола – они чувствовали силу энергетического поля и интуитивно стремились к нему. Но их мохнатые ножки постоянно соскальзывали, и они снова и снова повторяли свои попытки, окончательно мешая посетителям разглядеть небольшой домик в самом центре. Он был сделан по мотивам сказки – словно дом Бабы - Яги: деревянный, с небольшим окном, стоящий на сваях в форме куриных ножек. Обитатель этого домика относился к редчайшим вымирающим видам и лежал, греясь под лучами прожекторов, у самого входа. Это живое создание было классифицировано как мельцис – уникальный мутант, чьё существование является ошибкой природы, игрой хромосом. Было их очень мало, паразоологи только-только приступили к изучению этого вида. Животное само по себе напоминало смесь моллюска и насекомого: мягкое рыхлое тело желтоватого оттенка, сморщенное и покрытое чешуйчатыми наростами, по бокам – две пары хитиновых ножек, а венчало это творение природы крупная голова с довольно милыми красными рожками, указывающими на то, что обитатель домика – молодая самочка. Но вид в целом был очень отталкивающий, люди и нелюди читали описание на интерактивном экране, качали головою и отпускали шутки по поводу внешнего вида существа. Была самочка метра полтора в длину и с телом около метра в обхвате. Иногда она начинало беспокоиться: насколько ей позволяло телосложение, металась внутри купола, силясь подпрыгнуть и дотянуться до нижних веток. Но не получалось, и очень смешно для зрителей мельцис падал вниз, растекаясь по траве с громким «ииии». Потом начинал пускать пузыри, перебирать ножками и уныло ползти внутрь домика по наклонной доске. Словно почувствовав взгляд человека, мельцис повернул голову и особенно неудачно подпрыгнул, ударился о землю и вывалил на поляну клубок верхних бледных щупалец, которые обычно держал внутри рта, вперемежку с остатками непереваренной пищи.

– Ну и гадость! – искренне потянул парень и посмотрел на ученого. Но Пётр Сергеевич уже бодро спускался вниз, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку. Полы его белого халата вновь развивались, и он издалека махал какому-то седому сгорбленному старичку, появившемуся внизу.

Игорь точно помнил, что прекрасно всё настроил и проверил. Эти ученые сами не знают, как обращаться с оборудованием и строчат жалобы! Тыкают пальцами куда только можно, не понимая ничего в тонких настройках системы. Совершенно не читают инструкции, действуя по интуиции. А если он не исправит и опять поступит жалоба – то не видать ему премии!

Парень почесал отверткой в затылке, а потом ею же открутил верхнею панель. Из-под купола на него пахнул сладкий и тёплый воздух, который очень метко швырнул в лицо упавшие и пожелтевшие листья с ближайшего дерева.

– О, чёрт! – выругался Игорь, потирая глаза.– Только этого еще не хватало! Подхватить конъюнктивит в этом царстве науки!

В этот момент он рефлекторно отпрянул, и его отвёртка мгновенно полетала вниз, утонув среди густой травы. Но панель уже была вскрыта и он в две минуты смог устранить неисправность – она была пустяковой, только отошёл контакт. Это мог сделать любой сотрудник этой чертовой лаборатории, но нет же! Заставили его тащиться через половину города ради такого пустяка. Но, чтобы закрыть крышку, ему пришлось спуститься вниз по длиннющей лестнице, к своей машине за запасным набором инструментов, а потом еще тащиться вверх с тяжелой сумкой. Игорь успел вовремя – стоило ему поставить всё на место, как появился Пётр Сергеевич, потиравший от нетерпения руки:

– Ну, молодой человек! Надеюсь, времени было достаточно? Мы открываемся через час, и хотелось, чтобы всё было в полном порядке! И чтобы вас само собою, тут не было!

– А то! – ухмыльнулся Игорь, пропуская последнюю колкую фразу мимо ушей, складывая инструменты в сумку и думая о том, что хитрому зоологу не удалось подловить его, – всё в лучшем виде!

Пётр Сергеевич проверил и убедился, что на этот раз всё действительно работает. Он потыкал в пульт несколько раз, проверяя разные режимы работы, и даже зачем-то постучал согнутым пальцем по крышке панели.

– Да, вижу, дело сделано, – сказал он уже без былого энтузиазма в голосе, даже с неким разочарованием, – теперь вам следует принять душ, чтобы не разносить по планете споры растений, которые могли запросто попасть вам на одежду!

– Что?! Да я и часа тут не провёл! – возмутился Игорь, – никто меня не предупреждал, что я и на этом буду время терять! У меня заказы, меня клиенты ждут!

– Увы, увы, молодой человек, таковы правила на планете! Из нашего зоологического сада только так можно выйти! Вы проследуйте в душевые, там есть одноразовые принадлежности. Из душевых направо по коридору до конца сразу будет выход. Советую идти сейчас, пока нет посетителей, иначе душ будете принимать не в одиночестве!

– Но я же не заходил внутрь купола! Откуда на мне споры?

– Таковы условия посещения нашего зоосада! И они одинаковы для всех: и для сотрудников, и для посетителей, и для таких видных специалистов как вы, молодой человек! А купол вы всё-таки открывали, так что спор тут неуместен абсолютно!

– Но кто мне компенсирует потраченное время?! Я бы тогда приехал сюда в конце рабочего дня!

– Но правила все в свободном доступе и написаны на баннере у самого входа, крупными буквами! Что вам мешало ознакомиться с ними?

Игорь хотел что-то возразить, но увидев ехидную усмешку в глазах подлого ученного, молча развернулся и пошёл в указанном направлении, решив, что спорить с ним себе дороже. Пройдя пустынный коридор, он действительно вышел к душевым – они были пусты. Душевые представляли собою просторные помещения с металлическими шкафчиками и длинными пластиковыми скамейками. На стеллажах лежали необходимые принадлежности, висели полотенца. Играла тихая ненавязчивая музыка. В глубине виднелись индивидуальные душевые кабинки. Была даже небольшая сауна и купель, правда, там висела табличка «Только для сотрудников!». Зайдя внутрь и оставив комбинезон на скамейке – ему было лень брать ключ, открывать шкафчик и вновь замыкать его, Игорь взял одноразовые гигиенические принадлежности – мыло, мочалку, шампунь, тапочки, полотенце и белый, совершенно бумажный на ощупь костюм из тонкого силикона. Он состоял из огромной рубашки и длинных брюк и использовался вместо халата: его нужно было одеть в душевой кабинке после мытья и дойти до раздевалки. Он обеззараживался на специальной вешалке, выпрямлялся и следующий посетитель мог его спокойно надевать. Игорь зашёл в кабинку и включил воду. Принимать душ оказалось на удивление приятно – он был циркулярный, теплый, хорошо массажировал всё тело. Поэтому парень задержался дольше, чем планировал, решив, что раз не может изменить ситуацию, то хоть получит удовольствие от водной процедуры. А начальство пусть само разбирается с вредным старикашкой. Закончив с омовением и выйдя в раздевалку, он прошёл к скамейке, где оставил комбинезон. Его не было.

– Да как так то?! – возмутился парень и принялся обшаривать раздевалку, – я точно положил его тут!

Он заглянул даже в мусорное ведро, за шкафы – они неплотно стояли у стены, в соседние душевые. Перетряс чистые полотенца. Ничего. Комбинезон пропал бесследно.

– Неужели этот Петр Сергеевич его стащил?! – озвучил вслух он страшную мысль, закравшуюся в голову, – от этих фанатиков всего можно ожидать!

Воображение быстро нарисовало картину: Пётр Сергеевич, убедившись, что парень принимает душ, прокрался вдоль стены к скамейке, схватил комбинезон и, прижимая его к своему мятежному сердцу, бегом скрылся в коридоре. Рассудив, что такое вполне могло быть – от этих сумасшедших ученых так и исходят какие-то флюиды безумия! Игорь твёрдо решил, что также накатает на него жалобу. И призовёт к ответу за кражу комбинезона. Осталось решить, как выйти сейчас из столь щекотливой ситуации. Находиться в раздевалке больше смысла не было, и Игорь вышел назад, в коридор. Творилось странное – горело аварийное освещение, по коридору бегали люди, кричали друг на друга и размахивали руками. Парень понял, что в поисках пропавшей униформы ему никто не поможет.

– Девушка, скажите, что-то случилось?– остановил он пробегавшую мимо сотрудницу, – пожар что ли? Куда все бегут?

– Случилось! – заговорила она, загнанно дыша, – мельцис пропал! Украли, наверное, сейчас преступников ищут, мы все помещения осматриваем, куда он мог деться! Уже и в подвале были, ну там, где у нас ночные плотоядные живут, там всё спокойно, одному сотруднику, правда, чуть руку не откусили! А его нету!

Игорь моментально почувствовал неприятный холодок вдоль позвоночника и, мило улыбаясь, стараясь не выдать волнения, поинтересовался у девушки, помня об утерянной отвёртке:

– А камер наблюдения разве нету? По ним нельзя найти?

– В том то и дело! – девушка с подозрением было посмотрела на парня, но тут же успокоилась, поняв, что ему просто некуда спрятать столь огромное и редкое животное, – у нас ведь не режимный объект! Камеры есть, но в тех местах, где собираются посетители! Примерно половины не видно! Их посмотрели, но ничего не понять! Было только заметно, как оно прыгнуло на ветку и полезло вверх! Представляете! Мы все были уверены, что оно не умеет! В домик забиралось с трудом! Большое и неповоротливое! А тут раз! И наверху! Обманывало нас! И там что-то сделало наверху с куполом, да и только его и видели!

Игорю стало плохо. Ноги подкосились, во рту моментально пересохло. Его мысли возвращались к злополучной отвёртке. Хотя, подумал он, кто докажет, что она моя? Ну, лежит и лежит себе, в траве. Когда еще там убирать будут? Он ведь всё проверил, всё закрыл за собою. Не открыл же, в самом деле, этот червяк своими отростками панель его отвёрткой? Не настолько же он разумен! А на камерах не видно ничего. К тому же тот маньяк – зоолог сказал, что оно до верха не доберётся, так что будет молчать, иначе и его сдам! – решил про себя он.

– Вы извините, некогда мне! – кивнула ему девушка и скрылась в потоке людей.

Занятые поисками, люди пробегали мимо: на Игоря, несмотря на его не подходящий наряд, никто не обращал внимание. Решив, что убраться отсюда как можно скорее в его личных интересах, он поспешил к выходу – на машине можно доехать до дома, там и переодеться, чёрт с ним, с этим комбинезоном! Пусть старикан его хоть над кроватью повесит в качестве трофея! Коридор заканчивался контрольно – пропускным пунктом. Работали роботы, и пройти его было проще простого: нужно было приложить руку к сканеру, как и на входе. Компьютер хранил в своей базе данных всех посетителей восемь часов. Этого времени должно было хватить и на обзор всех экспозиций, и на принятие водных процедур. Не успел – зови дежурного администратора, чтобы разблокировать выход. А это уже гораздо дольше. К тому же нужно будет платить штраф, писать объяснительную, и проходить прочие неприятные процедуры. Так как павильон не открылся, в связи с чрезвычайной ситуацией, людей у выхода не было. Парень этому обстоятельству очень обрадовался: ведь никто не увидит его в столь неприглядном одеянии. А там быстренько добежит до машины. Он хотел уже отсканировать руку, как вдруг почувствовал, как кто-то легонько поймал его ладонь. Резко обернувшись – мелькнула мысль о Петре Сергеевиче, он замер: напротив него стояла девушка потрясающей красоты. Ярко-рыжие волосы были распущены и густыми волнами спускались ниже колен, на безупречной белой и прозрачной коже были рассыпаны веснушки, придававшие ей только еще больше очарования, выразительные серые глаза в обрамлении угольно-черных ресниц смотрели на него с надеждой и просьбой. Лицо было симметричным, с тонкими чертами. На первый взгляд ему показалось, что перед ним девушка – подросток, но, присмотревшись, Игорь понял, что она его ровесница, если не старше. Ладошка была маленькой и горячей. Незнакомка потянула его на себя, вынудив развернуться, и сказала, решительно глядя в глаза, звонким девичьим голосом:

– Добрый день. Скажите, вы позволите с вами познакомиться?

Игорь непроизвольно сделал шаг ей навстречу, но незнакомка не сдвинулась с места, оказавшись вплотную к нему и уткнувшись носом ему в грудь. Она была миниатюрной – макушка девушка едва доставала ему до плеча.

– Меня зовут Ивара,– сказала она, запрокинув вверх голову и улыбаясь.

– Игорь, – ответил он, волнуясь и чувствуя, как от смущения потеют его ладони, – приятно познакомиться с вами. А вы посетитель? Или сотрудник?

– Скорее первое, – ответила Ивара,– я тут была совсем недолго по своим личным делам, а теперь хочу поскорее выйти. Твориться такая суматоха и чувствую себя неуютно! Мне плохо становится от шума, а еще я не люблю толпу. Вы не откажетесь сопроводить меня? Вы сотрудник?

– Я с удовольствием провожу вас! – сказал он. Девушка ему нравилась до такой степени, что перехватывало дыхание, – нет, я тоже не сотрудник, приходил починить оборудование. Я работаю в фирме, которая поставляет охладительные системы разного формата, вот и приходил сегодня кое-что доделать, – начал было он рассказывать подробности, но увидел, что Ивара не слушает его, а кидает взгляды на дверь. Игорь сделал шаг вперед и, отсканировав ладонь, открыл перед девушкой дверь, пропуская её вперёд.

Ивара кивнула в знак признательности, и выпорхнула в дверной проем, оставив после себя шлейф сладковатых духов, показавшихся парню очень знакомыми.

– Вас надо куда-то подвести? – запоздало спохватился он, – я сейчас, правда, еду домой, но мне нужно проехать через центр города и, если вам туда, то я с удовольствием могу вас подбросить.

­– Нет, благодарю, – девушка отвела прядку волос, упавшую на глаза и снова очаровательно улыбнулась, оглядываясь по сторонам, – мне совершенно в другую сторону и не по пути с вами. Я очень благодарна, что помогли одинокой девушке.

– Нет, меня совершенно это не затруднит! – начал он, неверно истолковав причину отказа, – мы же только с вами познакомились, давайте куда-нибудь сходим и попьём кофе!

– В следующий раз так обязательно и поступим, – Ивара была само очарование, а сейчас, извините, но я действительно очень спешу. Рада была познакомиться. До свидания.

Игорь вспомнил, по какому поводу ему нужно домой и хотел извиниться за свой внешний вид, полагая, что, наверное, дело в нём, но Ивара уже была далеко – она шла быстро. Он хотел было окликнуть её, не понимая, что он сказал не так, почему так удачно складывающиеся вначале знакомство прервалось, но тут замер, в первый раз обратив внимание на одежду девушки. Он пораженно смотрел – масляное пятно на правой ноге недвусмысленно подтверждало, что Ивара так поспешно скрывалась с места их знакомства в его собственном рабочем комбинезоне.