Звездные питомцы.

Звездные Питомцы.

— Чувствуйте себя на моем корабле – как дома.

Мдрл-Шатт опустился на некое подобие софы и замер перед сидящим в кресле Фроловым.

— Спасибо за гостеприимство, уважаемый Мдрл-Шатт,- вежливо ответил капитан «Солнечного Ветра» и сделал маленький глоток из своего стакана.

—Вы хотели что-то рассказать, человек-Валерий? – зерофод чуть поддался вперед,- я вас готов слушать столько, сколько нужно.

Фролов оценил речевую форму хозяина звездолета, на котором он сейчас находился.

— Даже не знаю, как начать…— ответил Валерий, чуть помедлив,— Пожалуй обойдемся без предисловий… Когда люди открыли принцип гипер-прыжков, нас буквально охватила звездная лихорадка. Страсть и интерес к межзвездным перелетам, понимаете? То, что веками было далеко от нас в невообразимой дали, оказалось в доступной близости. На Земле началось строительство маленьких звездолётов. Они строились по несколько сотен штук в год. И все равно в Группы Свободных Исследователей выстраивались длинные очереди из тех, кто желал покорить Вселенную. И если первое время у нас были критерии по отбору, то через пару десятков лет мы стали записывать всех желающих — поток добровольцев, готовых уйти в прыжок, просто не иссякал… Это действительно было великое время. Кандидаты проходили ускоренные тесты на совместимость и адекватность, необходимый курс на случай Первого Контакта и сдача нормативов по тренировочным полетам. После этого отобранный экипаж из 10—15 человек получала лицензию. После того, как они вносили в банк стоимость унитарного «Исследователя класса М—1» они получали свой звездолет. И всё. Вперед! К звездам…

В те времена тысячи авантюристов, искателей приключений, храбрецов и героев— разлетались в разных направлениях от Солнца. Сотни из них исчезли навсегда в глубинах космоса. Сотни разбивались или сгорали, вынырнув вблизи звёзд или планет. Сотни погибали при посадках. И неизвестно сколько умирало от неведомых болезней, ядовитых атмосфер, хищных животных и опасных растений.

Но те, кто возвращался, кто выживал и те, кто присылал свои отчёты на Землю о том куда они добрались и что они увидели — навсегда внесены в историю. Благодаря им мы узнали про ближайшие окрестности вокруг нашего Солнца. А позже— и про Галактику, что нас окружала. А когда был изобретён более совершенный способ перемещения, мы уже накопили огромный массив знаний для начала Великой Волны Звездной Экспансии. И Колонизация Пригодных Миров прошла за рекордно короткие сроки....

Но сейчас не об этом…

Фролов перевел дух.

— А о чем?— мягко поинтересовался зерофод.

— О домашних животных... Пнимаете, уважаемый Мдрл-Шатт, когда летишь по несколько недель в гиперпространстве, запертый внутри звездолета, то любая совместимость со временем может претерпеть изменения… И не в лучшую сторону... Первое время это тоже было проблемой. Потому что не знаешь, чем занять себя. Но чтобы как-то отвлечься, экипажи учили языки, играли на музыкальных инструментах, занимались… не важно... Занимались всем подряд... Лишь бы не скучать. А потом кто-то тайно взял в полет морских свинок. Кто-то – попугайчиков. А кто-то- рыбок, кошек и так далее. Число конфликтов на борту стало заметно меньше. Забота о домашних питомцах стала своего рода терапией.

— Понимаю,— улыбнулся Мдрл-Шатт,— продолжайте, человек- Валерий.

Фролов кивнул.

— История, которую я вам хочу рассказать... Почти две тысячи лет назад, а точнее— в 2024 году, с одной из наших баз на Марсе стартовал «Исследователь-212».Стандартный звездолёт, два десятка человек на борту. Согласно регистрационной записи: малый прыжок в двадцать семь световых лет, исследование звезды, если найдутся - планет. Потом - обратно, домой, так сказать.

Но, как это было часто в те времена,— что-то пошло не так. На борту «212го» произошла внештатная ситуация, которая вывела из строя гипердвигатель. Настройки для субсветового прыжка сбились и корабль выкинуло за Рукав Ориона среди незнакомых звезд. Возможности звездолета того типа и того времени не давали никаких шансов для возвращения обратно, к Солнцу.

Поэтому экипаж «212го» принял решение совершить посадку на ближайшей планете, которая более-менее подходила для жизни людей.

О чем капитан «Исследователя» послал рапорт на Землю. Это сообщение шло до нас почти 2 тысячи лет. И это было их последнее сообщение…

На тот момент, – речь идет о первой половине XXI века— расстояние в шесть сотен парсеков было для нас слишком большим. Комиссия, которая расследовала случай с «212м», пришла к выводу, что помочь этому кораблю не представлялось возможным.

Фролов повертел полупустой стакан в ладонях.

— Как потом нами будет установлено — все люди погибли во время посадки… Увы, это так… Но! Собаки смогли ее пережить. Они даже смогли выбраться из покореженного аварией звездолета и стали жить в дикой природе чужой планеты.

Которая оказалась не столь суровой для бедных существ.

Более того, собаки эволюционировали.

Не спрашивайте, как так получилось. Игра природы или какая-то заложенная в любое существо внутренняя программа— не берусь ответить. Наши ученые изучали этот феномен, но так и не пришли к единому мнению. То ли благоприятные условия, то ли радиация, то ли климат, а может все вместе. Но Канис Люпус Фамилиарис— то есть собаки домашние, по-простому,— стали Канис Сапиенс.

Разумными.

Их эволюционное развитие, уважаемый Мдрл-Шатт, пошло с такой скоростью, что спустя почти две тысячи лет после аварии «Исследователя-212» они выстроили вполне высокоразвитую технологическую цивилизацию…

Когда мы прибыли в этот район, мы не ожидали там встретить кого-то. А тут — орбитальные спутники связи, несколько автоматических заводов по переработке руды на ближайших планетах и пара аграрных станций вокруг своего светила…

Мы были приятно удивлены.

— Вы вступили с ними в Контакт?— поинтересовался зерофод.

Капитан «Солнечного Ветра» кивнул.

— Конечно. После недолгой подготовки мы аккуратно заявили о своем присутствии. И почти сразу с нами связалось правительство планеты Киноидов…

Валерий перевел дух и сделал еще один глоток воды.

— Значит, Контакт был успешен?— уточнил Мдрл-Шатт.

— Да. Более чем. Как оказалось, за те века, пока Киноиды развивались, они помнили о людях. У них был целый цикл преданий и легенд. Благодаря которым они всегда жили в ожидании встречи с нами. И появление нашего корабля было встречено Киноидами с радостью. Потому что согласно их легендам - когда-то мы жили вместе, боне о бок. Однако потом предки людей разгневались на собак за какую-то их оплошность. И за это люди бросили Киноидов. Изгнали их на край Галактики... Неся на себе чувство вины, Киноиды постарались в процессе своей эволюции стать…лучше. Достойнее, что ли… Понимаете, уважаемый Мдрл-Шатт? Их цивилизация развивалась и вышла в космос с надеждой найти нас там, среди звезд. Чтобы при встрече, показать и доказать, что они исправились…что они стали лучше...и готовы снова стать с нами рядом… И больше никогда не терять связи… Что было для нас весьма…— Фролов замешкался, подбирая слова,—… волнительно и… настораживающе. Да, скорее так.

— Почему?

— Как бы вам объяснить попроще, уважаемый Мдрл-Шатт…— замешкался Валерий,— история Человечества имеет очень много мрачных страниц, которые не хотелось бы вспоминать. В ней есть события, которые мы не хотели, чтобы они были вообще... Но история – это история. Все, что было — надо знать. Чтобы не повторять ошибок...

Зерофод совсем по-человечески кивнул.

— И…и у нас были периоды,— с трудом продолжил объяснять Фролов,— когда люди относились к кому-то как Хозяева. Чаще такое отношение подразумевало, что вторая сторона – этот, как минимум, слуга. Или раб. А то и хуже… И естественно, что, вступая в контакт с Киноидам, мы опасались, что в памяти наших бывших домашних питомцев мы все еще для них Хозяева… И тогда контакт с ними мог в любой момент обернуться культурным шоком для нас обоих- людей ирасы Боуво...Это так себя называют наши новые друзья… - он выпрямился в кресле и положил локти на колени,- однако наши опасения были напрасны. Все оказалось проще. Мы аккуратно им намекнули, что никакими Хозяевами мы не являемся. И уж ни в коем случае мы не их боги. Наоборот. Мы друзьями. Которые из-за независящих от нас причин, когда-то потеряли друг друга в космосе. Да, Мдрл-Шатт, мы предложили им более-менее щадящую версию событий двухтысячелетней давности,— капитан «Солнечного Ветра» покосился на зерофода, но не заметил хоть какой-то реакции на свои слова,— Киноиды оказались понятливыми и не стали подвергать ее сомнению. Приняли действующее положение вещей как само собой разумеющееся. И благодаря взаимопониманию, мы исследуем Галактику вместе и по сей день.

Вот такая история…

Фролов выдохнул и замолчал. Спустя какое-то время зерофод вежливо поинтересовался:

— Это все, что вы хотели мне рассказать?— он поспешно добавил,— я ни в коем случае не тороплю вас. Моему кораблю все равно необходимо время для восстановления сил для последующего прыжка через энго-пространство. Еще гидроксида водорода?

Фролов улыбнулся в ответ.

— Да, если можно, уважаемый Мдрл-Шатт… Никогда не знаешь, где выпьешь стакан чистой воды. Тем более на таком расстоянии от Земли… спасибо… Можно еще немного истории? Она совсем короткая. А потом я объясню ради чего я вам это рассказываю.

— Конечно, человек-Валерий,— обрадованно ответил Мдрл-Шатт,— я буду только рад общению с вами.

Он улыбнулся и добавил:

— Никогда не знаешь когда и где сможешь найти хорошего собеседника.

— Спасибо… — Валерий оценил фразу зерофода, — что касается второй истории, то сейчас как раз к ней и перехожу… — капитан «Солнечного Ветра» промочил горло,—понимаете, до «Исследователя- 212» мы как-то особо не задумывались о том, какой след мы оставили в Галактике в Эпоху Первой Волны. Не до этого было: освоение новых миров шло без остановки. Планеты развивались. Политика, торговля, технологии и прочее, и прочее. Но раса Боуво и история «212го» заставила нас перерыть архивные записи в поисках других кораблей, которые могли потерпеть крушения в разных уголках Млечного Пути. Особое внимание уделялось тем экипажам, на борту которых находились домашние животные развитого типа…

Таких было не много и все истории, связанные с ними, были тщательно изучены. И после некоторой систематизации, мы отправились в места возможных крушений звездолетов свои исследовательские группы….

Короче говоря, мы нашли еще одну расу.

Речь идет о «Исследователь-549», на борту которого находились Фелис Катус — домашние кошки.

Там была схожая история. На борту произошла утечка ферроголия, что повлекло за собой…

Валерий прервал сам себя и махнул рукой.

— Не буду о технических мелочах. Перейду к фактам: «549й» занесло так далеко, что его команда, отчаявшись вернуться домой, совершила посадку на кислородной планете, которую едва нашли. Как приписывает в таких случаях Инструкция — они послали сигнал на Землю и совершили посадку. В этом случае у них все прошло хорошо: они не разбились. Даже смогли построить лагерь вокруг своего корабля. Выпущенные на волю кошки чувствовали себя нормально. О чем было дополнительно отправлено сообщение на Землю...

Спустя несколько месяцев экипаж «549го» умирает...

Что-то не так было в той атмосфере. Найденая людьми планета оказалась очень вредоносна для организма Хомо Сапиенс. Но кошки выжили. И, как в случае с собаками, они тоже подверглись процессу эволюции...

Фролов усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжил:

— Когда мы нашли расу Котоидов, они тоже имели крупные города, сформированное сельское хозяйство, промышленные центры и даже авиацию. Правда из-за того, что на их планете океаны занимали всего 30% от всей площади, с морской инфраструктурой у Котов не задалось...Но это не в укор - там действительно были маленькие моя... Поэтому так ценим воду, уважаемый Мдрл-Шатт.

Зерофод понимающе кивнул.

— Так вот,- продолжил Фролов,- мы вышли на орбиту их планеты и, памятуя о недавнем опыте с Киноидами, попытались вступить в Контакт…Несколько раз. Но каждый раз- безответно. Хотя, мы видели, что сигналы принимаются и что они анализируются.

Но мы также видели и то, что с нами не спешат вступить в диалог…

Капитан «Солнечного Ветра» грустно вздохнул.

— Подводя итог всей этой истории Контакта с Котами скажу: со временем он с ними был налажен. С трудом. И на короткое время...Нам постоянно приходилось преодолевать нежелание общаться с нами и приводить всяческие аргументы о том, что общение будет выгодно не только для нас, но и для них...

— Они не помнили о вас, как в случае с…- Мдрл-Шатт на миг замялся, вспоминая слово,-…с расой Боуво?

Валерий, смущаясь, пожал плечами.

— У них были воспоминания о людях,- медленно выговаривая слова продолжил он,- но своеобразные… Как бы это сказать попроще?..В своих легендах из прошлого Коты позиционируются самостоятельной расой. Которая была Хозяевами нас - Людей. И люди в этих легендах были непослушными и довольно-таки капризными слугами… В круг концов, Древние Коты приняли решение наказать нас. Они приказали найти для них достойную планету и оставить их в покое. Таким образом, бросив своих слуг, людей, на какой-то заброшенной планете.

Валерий хмыкнул, не сдержавшись.

— Естественно — мы не стали вмешиваться в их мировоззрение. И тем более — в их историю. Но спустя пару лет после нашего Контакта, Котоиды отказались с нами общаться вообще. Без каких-либо объяснений. Кроме простого : «мы просили оставить нас в покое. Так вот, люди, потрудитесь впредь этого придерживаться».

— Это обидело вас?

— Ни в коем случае,- быстро ответил Фролов,- независимая раса Мрз-шш-о имеет полное право самостоятельно решать с кем она хочет общаться, а с кем нет. Люди уважают это право. И поэтому мы покинули их звездную систему… Вот такие истории, уважаемый Мдрл-Шатт. Схожие в начале, но разные в итоге.

Фролов замолчал и допил остатки воды из стакана.

Мдрл-Шатт, сидевший напротив него, задумчиво уставился в одну точку, не шевелясь. В какой-то момент показалось, что зерофод уснул, но едва Валерий поднялся с кресла, Мдрл-Шатт повернулся к нему всем телом.

— Да,— растягивая гласные пропел Мдрл-Шатт,— это было интересно, человек-Валерий.

Фролов кивнул.

— Уважаемый Мдрл,— Валерий подошел к прозрачной стене и оглядел угловатый, по сравнению с кораблем зерофода, «Солнечный Ветер»,— истории с расами Боуво и Мрз-шш-о многое нам показали. Пожалуй, самое главное, что мы поняли — нельзя быть такими беспечным и пускать на самотек процессы, которые в будущем могут сыграть с нами злую шутку...

Валерий на миг запнулся, бросив настороженный взгляд на Мдрл-Шатта. И медленно продолжил:

— Мы приняли закон, который запрещает брать на борт животных. Ни в качестве домашних питомцев, ни в качестве кормовых добавок. И уж тем более, не в качестве символов религиозного…— Валерий покосился на сидящего Мдрл-Шатта,— … покровительства.

Зерофод кивнул, соглашаясь.

— Это мудрое решение,— улыбнулся зерофод,— на бескрайних просторах Звездного Леса - Млечного Пути?- может случиться всё что угодно. Нужно только время. А у Вселенной оно с избытком.

— На данный момент мы не встретили никаких цивилизаций, в появлении которых были причастны…— Валерий осторожно поднял взгляд на сидящего напротив него зерофода,— но вот вы…

— А что мы?— не понял Мдрл-Шатт.

Капитан «Солнечного Ветра» пожевал губы, решаясь.

— Я не просто рассказал вам эти истории, уважаемый Мдрл-Шаттт…— Фролов покусал губы и неожиданно спросил у зерофода,— скажите, как давно ваша раса путешествует по Галактике?

Мдрл-Шатт пошевелил левым крылом.

— Не уверен в цифрах…— он на миг закатил глаза, высчитывая,— но, если посчитать на ваши,— примерно миллион лет.

Фролов кивнул, принимая ответ.

— Понимаете, Человечество стало звездным почти три тысячи лет назад. И я замечу, что мы не освоили и одной миллионной доли обитаемых миров, каковые имеются в Млечном Пути. Фактически, мы тысячи и тысячи лет странствовать по Галактике, но никогда не встретиться с вами…

— Согласен,— радостно просиял зерофод,— наша встреча - случайность. Но это приятная случайность.

Фролов на секунду свел брови вместе.

— А случайно ли?

— Да, человек-Валерий,— крылья Мдрл-Шатта слегка показались из-за его плечей,— мне необходимо было сделать передышку возле этой кислородной планеты. А вы, как я понял, пролетали мимо... И вот — вы мой гость.
— Мы патрулировали Геоссу, когда увидели ваш звездолет…— пробормотал Фролов,— понимаете, Мдрл-Шатт...ваш внешний вид… просто вы очень похожи…
Он замолчал.
Мдрл-Шатт улыбнулся и приподнялся над полом каюты. Его светящееся одеяние, похожее на тогу, расправилось без единой складки.
— Есть кто-то похожий на нас, человек- Валерий?
Фролов встал с кресла.
— Почти,- замялся он, осторожно подбирая слова,- эти шесть крыльев, этот голос и свет, идущий от вас… Зерофоды...ведь так вы зовете себя?..
— Да.
— Зерофоды- Серофоты…- пробормотал Валерий,- …Серафиты- Серафимы…
Мдрл-Шатт приблизился к нему и положил свою теплую руку на плечо капитана «Солнечного Ветра».
— Человек- Валерий. Хотите— я вам расскажу одну интересную историю, похожую на вашу легенду?– Мдрл-Шатт раскрыл свои крылья и свет от них на миг ослепил Фролова,— Я думаю, что вам она будет интересна.