Звездные войны: Храм погибшей звезды.

Часть 1

1. Предложение, от которого невозможно отказаться

— Эй, капитанша, ты уверена, что нам стоит соваться в новый переплет? — голос твилечки Тико разнёсся по кают-компании звездолета «Ночной Пульсар».

Кейдис Ринтар, растянувшись в старом кресле, которое почти разваливалось под тяжестью лет, неспешно подняла взгляд. В руке она крутила старомодный датапад, дисплей которого переливался тускло-зелёным светом.

— Ты бы удивилась, Тико, если бы я сказала "нет"? — Кейдис усмехнулась и постучала пальцем по экрану. — Ты же знаешь, что это приключение на миллион кредитов. А мы что — упустим шанс обогатиться?

Тико Наклин, хрупкая тви'лечка с яркими зелёными щупальцами, упёрла руки в бока и хитро прищурилась.

— Когда ты так говоришь, Кейдис, обычно кто-то нас пытается взорвать, арестовать или, не дай звёзды, сожрать...

— Может, просто сегодня нам выпала удача? — вставил джава Физзи Топс, бесшумно вынырнув из-под стола, где он возился с каким-то подозрительно дымящимся механизмом. Маленький джава держал в руках странный блестящий артефакт, выглядевший как сплав звёздной карты и старой аудиопластинки.

— Опять ты притащил мусор на мой корабль? — Кейдис бросила на Физзи взгляд, полный наигранного неодобрения.

— Это не мусор! — возмутился джава, его яркие глаза сверкнули из-под капюшона. — Это компас, указывающий на сокровища! Настоящая карта древних звёзд!

Кейдис прикрыла глаза и вздохнула. Ночной Пульсар, их потрёпанный, но надёжный корабль, и без того едва держался благодаря «инновациям» вуки Гаараша и отчаянным манёврам Тико. Добавь к этому компульсивный хлам Физзи — и вот вам экипаж, на который ставит сама удача.

Но сегодня всё было иначе.

За несколько часов до этого...

На станции «Гарос-IX», в глубокой нейтральной зоне, пахло горячей смазкой и дешёвым спиртом. Здесь, в тени, за занавешенным кабинетом, Кейдис впервые услышала о Храме Погибшей Звезды.

— Слышала про "песнь звёзд", капитан? — мужчина в плаще, лицо которого пряталось под капюшоном, говорил хрипло и медленно, как будто каждое слово было смертоносным секретом.

Кейдис нахмурилась.

— Глупые байки. "Песнь звёзд" — это сказки для детей. Светящиеся артефакты, которые спасают или убивают. Что, думаешь, я на это куплюсь?

— Это не сказки. — Его металлический палец постучал по древнему датакристаллу. — Храм существует. И кто завладеет артефактом, сможет изменить галактику. У меня есть карта к нему. И цена — подходящая.

— Звучит как самоубийство.

— Или богатство, Ринтар.

Кейдис посмотрела на карту. На миг ей показалось, что экран вибрирует под её пальцами, а звуки станции исчезают — будто что-то позвало её из глубин космоса. Она резко выключила экран и усмехнулась.

— Десять процентов вперёд.

2. Команда на старте

На борту "Ночного Пульсара" крики уже раздавались в два голоса.

— Кейдис! Системы перегружены! — голос Гаараша "Грома" Вир'лека донёсся из машинного отсека, сопровождаемый утробным рыком, который был понятен без перевода: сейчас он вырвет главный двигатель и бросит его кому-нибудь в голову.

— Наклин, ты что там делаешь?!

— Один лёгкий гиперпрыжок, Гром, не ворчи! — Тико нервно держала штурвал и одновременно жевала зубочистку. Перед ней мигал интерфейс прыжковой системы: огромные красные предупреждения на каждом мониторе.

— Системы не выдержат!

— Мы не выдержим, если нас догонят! — огрызнулась Тико и, склонившись над панелью, прошептала почти ласково: «Ну давай, милая, покажи им класс…»

Хлопок — и звёзды разорвались в яркий водоворот гиперпространства. Внутренности корабля гулко завибрировали, и Кейдис невольно ухмыльнулась.

— Ты чудо, Наклин!

— Знаю.

Через пару секунд воздух прорезал низкий гул — Гаараш появился в дверях, испачканный машинным маслом, с блестящей разводной гайкой в лапе и таким выражением лица, что даже ситх предпочёл бы убежать.

— Ринтар... — рыкнул он.

— Потом, Гром. Потом.

3. Угроза на горизонте

Тем временем на орбите соседней планеты падаван Лорин Ларс стоял на мостике патрульного крейсера. Его глаза горели от решимости. На голопроекторе появилась проекция «Ночного Пульсара».

— Она направляется к Храму Погибшей Звезды. Если она доберётся туда первой, галактике грозит хаос.

Офицер рядом с ним с сомнением посмотрел на юного джедая.

— Вы уверены, что это не слухи, падаван Ларс?

— Мне было видение. Сила говорит мне, что её действия приведут к катастрофе.

Его световой меч висел на поясе, а голос звучал уверенно. Он должен остановить Кейдис, и не важно, какими средствами.

В то же время, в мрачном углу галактики ситх Дарт Ферал по прозвищу "Осквернитель" вышагивал по мосту своего боевого крейсера. Энергия тёмной стороны клубилась вокруг него.

— Храм пробудился... — его голос был хриплым, а глаза горели ярко-красным огнем. — Найдите её. Найдите корабль. Я заберу то, что принадлежит мне.

Силовой шторм сгустился за окном корабля.

4. Точка невозврата

В полутёмной кают-компании «Ночного Пульсара» витал запах озона и машинного масла. Тико растянулась на кресле пилота, лениво вертя тускло светящуюся голографическую карту, проецируемую из миниатюрного передатчика. Артефакт-ключ, старый и, скорее всего, ворованный, переливался тусклыми зелёными огоньками.

Тико качнула головой, всматриваясь в сложный узор маршрутов и систем.

— Две гиперсети заблокированы — обычный маршрут через Дантун скрыт. Угадай, кто виноват?

Кейдис, сжав руки на краю стола, молча изучала проекцию. Мерцающий луч карты отбрасывал острые тени на её лицо.

— Разведка Ферала. Ситхи появились здесь неспроста. Они уже впереди.

— Эти проклятые ситхи рыщут повсюду, — прорычал Гаараш, ворвавшись в комнату. Серебристая шерсть Вуки была в пятнах машинного масла, а огромные пальцы всё ещё сжимали разводной ключ. Он повернулся к Кейдис и проревел несколько слов.

Тико перевела с ухмылкой:

— Гром говорит, что гипердвигатель на грани. Твой любимый манёвр с «маскировкой через космический шум» перегружает контуры.

Кейдис отвлеклась лишь на миг, бросив взгляд на Вуки.

— Тогда держи его в тонусе, Гром. Без этого манёвра нас разберут на молекулы через минуту после входа в сектор.

Физзи, шурша своей коричневой мантией, выбрался из угла и хлопнул по проекции карты. Маленькие пальцы джавы принялись указывать на альтернативные пути, а высокий пищащий голос предлагал решение.

— Чудо, как ты вообще нашёл обход! — фыркнула Тико. — Но там…

— Мины, — закончила Кейдис. — Заминированный маршрут через «Молчащие Звёзды».

Каюта погрузилась в тревожное молчание.

— Или через мины, или на открытый космос к Фералу в лапы, — пробормотала Кейдис. Она поднялась и резко выключила проекцию. — Собирайтесь. Полетим через минное поле.

— Мы умрём, — с фальшивым весельем добавила Тико, поднимаясь с кресла.

5. Гонка стартует

Секунда тишины перед гиперпрыжком всегда давала Кейдис ощущение зыбкого контроля. Она смотрела через лобовое стекло на бескрайнюю пелену звёзд, сверкающих на чёрном бархате космоса. Тико ввела координаты маршрута, ведшего через заминированную зону, а Физзи возился с сенсорами.

— Готовы? — спросила Кейдис, голос её прозвучал ровно, хотя внутри бушевал адреналин.

Гаараш завыл утвердительно, Тико криво усмехнулась, а Физзи пискнул что-то о «негарантированном успехе». Кейдис кивнула.

— Прыжок.

Корабль содрогнулся, и пространство вокруг рванулось в линию света. В тот же момент на заднем фоне загремел тревожный сигнал.

— Погоня у нас на хвосте! — выкрикнула Тико, её пальцы забегали по панели управления. — Они захватили наш сигнал!

Из гиперпространства на расстоянии нескольких километров выплыл тонкий, как клинок, истребитель «Искатель» с лазурным отсветом двигателей. Лорин Ларс был быстрым и решительным — молодой падаван уже догнал их.

— Какого… — Кейдис ударила ладонью по панели.

Лорин направил свой корабль, словно стрелу, к «Ночному Пульсару». Его голос раздался из комлинка — молодой и твёрдый, но дрогнувший от переизбытка энтузиазма.

— Кейдис Ринтар, остановись! Именем Республики и ради жизни, которую ты ставишь под угрозу!

— Заткнись и попробуй догнать нас, — прошипела Кейдис, обрубая канал связи.

Тико фыркнула:

— Так и вижу — мальчишка на лету перепрыгивает к нам на борт с лазерным мечом.

— Не нарывайся, Тико, — пробормотала Кейдис. — Полный манёвр уклонения. Гром, держи двигатель.

6. Вторжение ситха

Кейдис ещё не успела насладиться победой, как сенсоры взвыли вновь. На их траектории вдруг возникла тёмная тень огромного корабля. Зубчатый силуэт, освещённый проблесками молний, пробивался сквозь дымку космического газа.

— Это Ферал… — голос Тико превратился в шёпот.

На горизонте появилась броня «Когтя Осквернителя», корабля Дарта Ферала. Атмосфера на мостике ощутимо сгустилась.

— Ситх устроил нам ловушку! — Кейдис прикусила губу, обдумывая путь.

Из тени крейсера вылетела волна беспилотников и помчалась к «Ночному Пульсару». Вокруг разразился хаос: разряды молний, вспышки лазерных залпов.

— Физзи! Отключай сигналы! — выкрикнула Кейдис.

— Тико, кручёный гиперпрыжок, — добавила она через секунду.

— Это самоубийство! — откликнулась Тико, но пальцы её уже вводили манёвр.

— Просто сделай. Гром, готовься к перегрузке системы!

Веки Кейдис дрогнули. Это был момент истины — как она и любила. Адреналин кипел в крови, а безумный план крутился в голове, будто головокружительный танец на грани пропасти.

В следующий миг «Ночной Пульсар» метнулся вбок, выпуская «обманки» и уворачиваясь от залпов дронов. Двигатели во весь голос завыли, а Гаараш яростно выл на своём языке, пытаясь удержать машину в рабочем состоянии.

Кейдис вскинула взгляд на проекцию маршрута, где заминированная зона рябила от красных маркеров. Гонка ещё только начиналась, а впереди их ждал храм.

И те, кто готовы уничтожить всё ради него.

Часть 2

1. Рискованный прыжок

— Держитесь крепче! — голос твилечки Тико перекрывал вой сирен и скрежет повреждённых обшивок.

— Тико, это слишком опасно! — завопил вуки Гаараш, его возмущённое рычание было слышно даже через ревущий двигатель. — Гиперсеть нестабильна, корабль не выдержит!

Кейдис ухватилась за спинку кресла, жёстко смотря на пилота.

— Прыгай.

Тико чуть повернула голову, её глаза загорелись дерзким светом, словно кто-то только что вызвал её на спор.

— О, я прыгну, капитан. Вопрос в том, соберём ли мы все свои молекулы на выходе.

— Тико! — рыкнул Гаараш, но было уже поздно.

Тико вбила координаты в навигатор и дернула за рычаг гиперпрыжка. Пространство вокруг «Ночного Пульсара» сжалось, словно галактика стиснула его в железном кулаке. Корабль рванулся вперёд, а через секунду пространство вспыхнуло яркими бликами, как разбитое стекло.

— Система нестабильна! — прокричал Физзи, стиснув голову руками.

Гиперпрыжок был не обычным: «Ночной Пульсар» прорывался сквозь разрушенный участок гиперпространства, где обломки старых станций и мёртвые спутники дрейфовали, как призраки. Каждый дюйм корабля содрогался от перегрузок, металлические панели грозили сорваться.

— Прямо по курсу — обломок! — крикнула Тико.

— Уворачивайся! — рявкнула Кейдис.

Тико дёрнула штурвал вбок, едва избежав столкновения. Корабль вынырнул из гиперпространства — с резким, болезненным рывком. Внутри всё застонало и захрипело: искры полетели из панелей, зазвенели датчики.

Тишину нарушил оглушительный треск маскировочной системы.

— Наша маскировка… — Тико подняла голову, бледная и тяжело дышащая. — Она сдохла.

Кейдис стиснула зубы. Этот прыжок дал им шанс уйти от Ферала и Лорина, но цена была высокой. Теперь «Ночной Пульсар» был гол как сокол.

— Гром! — Кейдис развернулась к Гаарашу. — Почини систему. Любой ценой.

Гаараш взревел что-то о невозможности творить чудеса на лету, но Кейдис не слушала. Она подошла к лобовому стеклу и, глядя в пустоту космоса, прошептала:

— Чёртова песня звёзд…

2. Новая цель

— Проложи новый маршрут, — приказала Кейдис, вновь заняв своё место на мостике.

Тико уже возилась с панелями управления, её пальцы летали по клавишам.

— В обход основного коридора… три дополнительных часа в пути, но мы не пересечёмся с разведкой Ферала и этим… падаваном с его чертовым энтузиазмом.

— Нам нужен запас по времени, — пробормотала Кейдис. — Гром! Как там система?

Из нижних отсеков донеслись оглушительные удары и рёв Гаараша. Кейдис даже не поверила, что может услышать его жалобу через обшивку.

— Система «плакала». Мы больше не спрячемся, капитан.

— Тогда сделаем ставку на скорость и хаос, — Кейдис повернулась к Физзи. — А ты, что там копаешься в своём мусоре?

Физзи, устроившись в углу с коробкой древних деталей, пискнул, притягивая к себе тетрадку с символами. В его маленьких пальцах сжался диск, который он выкопал из одной из тех «бесполезных» железок, которые таскал на борт.

— Древние записи? — Тико выгнула бровь. — Скажи мне, ты опять что-то вписал в свой "список находок века"?

Физзи зажужжал, словно возмущённый дроид, и ткнул пальцем в выведенный символ. Голограмма диска вспыхнула, раскрывая перед ними древние координаты. Маршрут, пересекающий газовые скопления — почти заброшенный, древний путь.

— Это старый код навигации, — Кейдис всмотрелась в символы. Её губы тронула едва заметная улыбка. — Вот оно. Это приведёт нас к храму.

— Туда нельзя на кривых стабилизаторах! — проворчала Тико.

— Тогда чини на ходу, — парировала Кейдис, сжав пальцы на поручне. — Время работает против нас.

3. Стремление Кейдис

Команда вновь погрузилась в свои задачи: Тико вбивала маршрут, Физзи копался в архивах, а Гаараш утробно ревел в двигательных отсеках, устраняя поломки.

Кейдис осталась у обзорного стекла, всматриваясь в холодное величие космоса. Она сжала пальцы на металлическом медальоне, висевшем у неё на шее — старом, с выбитым символом её дома на Корусканте.

Артефакт Храма Погибшей Звезды… Песнь звёзд. Кейдис знала, что в чужих руках эта находка станет не просто древней реликвией. Это будет конец. Если Ферал доберётся до него — это разрушит звёздные системы и утопит их в его ярости. Если Лорин вернёт его Республике… ну, она знала, как джедаи используют силу в своих играх.

Она глубоко вдохнула, пряча эти мысли за маской уверенности. Кейдис повернулась к команде.

— Слушайте, — сказала она твёрдо, — этот артефакт — наш шанс. Если мы достанем его первыми, нас ждёт награда, которой хватит на три жизни. Новые корабли. Свобода. Любой сектор, куда захотим.

Тико усмехнулась, качая головой.

— Вечно ты про «награду». Скажи честно, капитан, оно того стоит?

Кейдис встретилась с её взглядом и кивнула.

— Стоит.

Но в глубине души её терзал страх. На этот раз ставка была куда выше, чем просто кредитные счета и драгоценные металлы.

4. Тени догоняют

«Ночной Пульсар» скользил сквозь тусклый свет газового скопления, извиваясь между его зловещих потоков. В далёком космосе два огонька сияли всё ярче: разведчики Ферала прочёсывали окрестности, а где-то рядом настырный падаван Лорин не собирался от него отставать.

Космическая гонка была ещё в самом начале.

5. Прибытие на планету

Ночное небо окутывало поверхность далёкой планеты тонкими прожилками звёздного света. Сквозь атмосферу просвечивали яркие искры: удары молний, отражение вечных бурь, которые кружили вокруг её экватора.

Ночной Пульсар, поврежденный, но все еще надежный, вошёл в нижние слои атмосферы. Двигатели ревели, словно протестуя, а панели управления искрились, предупреждая об очередных перегрузках.

— Это то самое место? — Тико нервно обернулась к Кейдис, крепче сжимая штурвал.

Кейдис сосредоточенно всматривалась в голографическую карту. Сигнал диска Физзи совпал с координатами древнего путевого маркера — Храм был где-то здесь.

— Ещё три мили к востоку, — тихо сказала она.

— Гаараш, — бросила Тико в коммуникатор, — готовься к экстренной посадке. Если двигатели нас не убьют, то это сделает атмосфера.

— Я всё слышу, — пробасил голос в ответ. — Попробуй не разбиться!

Пульсар глухо ударился о землю, оставляя за собой длинный след разорванной почвы. Кейдис, удержавшись на ногах, лишь криво усмехнулась. Это была их лучшая посадка за день.

6. Столкновение с падаваном

Едва команда успела выйти из корабля, как на холме, за которыми прятались древние руины храма, вспыхнул свет. Кейдис вскинула руку, прикрывая глаза, пока слепящий луч не угас. И тут она увидела его.

Юный падаван Лорин Ларс стоял перед ними, его световой меч горел, отражая разрозненные лучи бури. Лицо его было сосредоточенным, но дрожь рук выдавали скрытое напряжение.

— Кейдис Ринтар, — начал он, не спуская взгляда с неё. — Ты должна остановиться. Этот артефакт слишком опасен.

Кейдис усмехнулась, расправляя плечи.

— Ты здесь один, падаван? Где твои приятели-джедаи с их фокусами?

Лорин нахмурился.

— Мне не нужны фокусы, чтобы спасти галактику. Ты преследуешь этот артефакт ради наживы, но ты не понимаешь, с чем связалась.

Кейдис шагнула вперёд, её взгляд стал острым, как лазерный резак.

— И ты не понимаешь, Лорин. Ваши джедайские принципы всегда выглядят такими чистыми, пока за ними не начинаешь видеть политические интриги. Не смей читать мне лекции о том, что такое угроза для галактики.

Юный падаван поколебался.

— Этот артефакт пробуждает песнь звёзд. Он может уничтожить целые системы. Ты ведь не хочешь, чтобы это произошло?

Кейдис сжала губы, её голос стал низким и твёрдым.

— Я не позволю этому случиться. Ни тебе, ни ситхам, ни кому-либо ещё.

Но прежде чем Лорин смог ответить, вспышка света ослепила их обоих. Земля задрожала, и Храм Погибшей Звезды пробудился.

7. Пробуждение Храма

Энергия волнами расходилась по всей местности, вырываясь из руин древнего строения, спрятанного в сердце холма. Храм сиял мягким голубым светом, его обнажившиеся глифы испускали мелодичные звуки, будто сама вселенная заговаривала с теми, кто стоял перед ним.

Джава Физзи, сидя на обломке рядом с кораблём, просиял, как никогда раньше.

— Это потрясающе! — пролепетал он, едва не роняя свои древние записи.

Гаараш вытащил бластер и огляделся, ожидая нападения.

— Если это потрясающе, то почему у меня такое чувство, будто нас сейчас съедят?

Тико подскочила к Кейдис.

— Это не может быть просто совпадением, капитан. Почему именно сейчас?

Кейдис проигнорировала вопрос, шагнув вперёд.

— Что ты делаешь? — воскликнул Лорин, его меч зажёгся ярче, готовый к защите.

Но Кейдис не обращала внимания ни на него, ни на команду. Она подошла ближе к храму. Свет из руин стал концентрироваться на её фигуре, будто определяя, сканируя, выбирая.

— Это невозможно, — прошептал Лорин, глядя на неё с изумлением. — Храм отвечает только избранным.

Гаараш скривился.

— Она? Избранная? Если уж древние храмы выбирают аферистов, то мы все обречены.

8. Поворот судьбы

Кейдис почувствовала, как тепло пробежало по её коже. Свет завибрировал, а мелодия стала громче, наполняя её сознание странным ритмом, словно галактика пыталась передать ей тайну.

— Капитан, не делай этого, — предостерёг Лорин, но его голос звучал слабее, чем прежде.

Она не отрывала взгляд от светящихся глифов. Этот момент был не таким, каким она его представляла. Это был не триумф, не награда. Это была обязанность.

— Он не хочет, чтобы кто-то владел им, — тихо произнесла Кейдис, не отводя глаз от храма. — Он хочет, чтобы его поняли.

Свет исчез так же резко, как появился, оставив её стоять перед руинами в полном одиночестве. Она обернулась, её глаза встретились с глазами Лорина.

— Теперь это моя проблема, — сказала она тихо. — И ты либо поможешь мне защитить его, либо можешь уходить.

Лорин ничего не ответил. Его взгляд был полон сомнений, но он не отступил.

А далеко за горизонтом в небесах замелькали чёрные силуэты. Приближался Ферал, темный ситх со своей неистовой яростью.

Часть 3

1. Прибытие Дарта Ферала

На горизонте раздался гул, способный перекрыть даже рев вечно бушующих бурь. В небе, как тёмные тени, проступили очертания эскадры Дарта Ферала. Истребители замкнули траектории, блокируя любую возможность побега с планеты.

Кейдис, наблюдая за этим у входа в храм, стиснула зубы.

— Они заблокировали всё небо. Мы как рыба в бочке.

Гаараш бросил оружие на плечо.

— Рыба может отбиться. Мы успели?

— Нет, — резко ответила Тико, подгоняя Физзи, который пытался открыть древний шлюз. — Если они сюда прорвутся, у нас не будет шанса даже понять, что происходит внутри.

Физзи бормотал что-то себе под нос, сжимая свои записи.

— Сложно, сложно... Не такая простая математика.

Тико, потеряв терпение, хлопнула его по плечу.

— Брось умничать! Просто сложи циферки, пока нас не поджарили!

Шлюз храма заскрипел и медленно открылся. Кейдис обернулась к команде.

— Мы входим. Враги на подходе. Гаараш, прикрывай выход. Если не вернёмся — улетайте.

— Отличная шутка, — буркнул Гаараш, вытаскивая тяжёлую винтовку. — Мы и так никуда не улетим.

2. Ловушки храма

Внутри храм оказался гораздо более масштабным, чем предполагала команда. Коридоры из гладкого чёрного камня испускали слабый свет, мерцающий в такт отдалённым вибрациям. Казалось, само пространство играло с восприятием — стены двигались, а тени угрожающе удлинялись.

Кейдис шагала вперёд, сжимая бластер, когда вдруг пол под её ногами просел. Она отскочила в последний момент, лишь чудом избежав падения в зияющую пропасть.

— Внимательнее! Здесь всё, что угодно, может убить нас, — предупредила она.

В тот момент Гаараш, оставшийся у входа, столкнулся с первой проблемой. Из стен появились механические стражи — грубые, напоминающие скелеты, но с острыми, как лезвия, конечностями. Они двигались с холодной точностью, направляясь к нему.

— Прекрасно, — пробормотал Гаараш, активируя свои импровизированные турели. — Давайте поиграем.

Он начал отстреливать врагов, а тем временем Тико и Физзи работали вместе, обходя системы безопасности храма.

— Это не простой барьер, — сказал Физзи, пальцами касаясь древних надписей. — Здесь закодированное предупреждение. Оно говорит, что активирование артефакта вызовет «звёздный резонанс».

— Резонанс? Что это вообще значит? — возмутилась Тико, сжимая инструменты.

— Если мы ничего не сделаем, храм просто уничтожит сам себя. И, возможно, нас заодно.

3. Столкновение с учеником джедая

Кейдис продвинулась дальше вглубь храма, когда перед ней появился Лорин. Свет его меча озарил тёмные стены, заставив глифы блеснуть ярче.

— Ты должна остановиться, Кейдис, — начал он, его голос звучал напряжённо, но твёрдо.

— Если кто-то должен остановиться, то это ты, падаван. Ты не понимаешь, что происходит.

Лорин не убирал меча, и его взгляд был полон решимости.

— Я не позволю тебе разрушить этот храм ради наживы.

— А я не позволю, чтобы этот артефакт попал к твоим любимым джедаям или к отморозку Фералу, — парировала она, нацелив на него бластер.

Но прежде чем кто-либо из них успел сделать следующий шаг, стены храма начали трястись. Излучение от глифов усилилось, и громкий гул разорвал тишину. Пол задрожал, разламываясь, словно храм собирался обрушиться.

Энергия завибрировала вокруг них, заставляя обоих отшатнуться. Ловушки активировались, и из стен выдвинулись механические стражи, которые немедленно атаковали их обоих.

— Это ты сделал? — воскликнула Кейдис, уклоняясь от острого клинка.

— Это храм реагирует на нас обоих, — ответил Лорин, отбиваясь мечом. — И теперь мы оба в опасности.

Им пришлось сражаться вместе. Кейдис, используя свой бластер, прикрывала Лорина, который кромсал стражей мечом.

— Ты всё ещё хочешь оставить меня здесь умирать? — закричала она, увернувшись от очередного удара.

— Посмотрю! — огрызнулся Лорин.

Но их спор быстро затих, когда в центре зала появился главный артефакт — кристалл, сияющий ослепительным светом, словно пробуждённый древней песней.

4. Поворот судьбы

Тико и Физзи ворвались в зал, тяжело дыша после блуждания по боковым коридорам.

— Капитан! Этот артефакт — не просто оружие! — воскликнул Физзи, указывая на свои записи. — Он может вызвать резонанс по всей системе! Если его активировать неправильно, планета погибнет!

Кейдис обернулась, её взгляд остановился на кристалле. В этот момент она поняла, что теперь речь идет уже не об охоте за сокровищем. Теперь на кону стояла судьба целых звездных систем.

— Если мы не выключим это... или, по крайней мере, не унесём отсюда, — прошептала она, — нас всех сметёт.

Взгляд Лорина потеплел, но его голос оставался строгим.

— Ты знаешь, что делать. Но я не позволю тебе использовать устройство.

— Мы ещё не закончили спорить об этом, падаван, — бросила Кейдис, направляясь к артефакту.

5. Песня звёзд

Кейдис приблизилась к артефакту, застыв на мгновение. Камень в центре сиял странным светом, излучая мелодию, которую не могли услышать уши, но ощущало сердце. Это была песня звёзд — пульсирующий ритм космоса, что проникал в её разум и обжигал своей магнетической силой.

— Не подходи, Кейдис! — Лорин окликнул её с опаской, но его голос затерялся в нарастающем гуле.

В этот момент стены храма разлетелись в стороны. Поток ветра ворвался внутрь, и в проломе появилась массивная фигура Дарта Ферала. Его плащ трепетал, а руки, словно цепи, вызывали разрушительный силовой шторм, превращая всё вокруг в хаос.

— Ты даже не представляешь, что держишь в руках, — прогремел его голос. — Этот камень — не для смертных. Отдай его мне, и, возможно, я сохраню тебе жизнь.

Кейдис подняла взгляд, пряча свой внутренний страх.

— Знаешь, Ферал, если выбирать между смертью и твоим ультиматумом... Я всегда выбираю третье.

6. Космический шторм

Ферал поднял руку, и стены храма начали рушиться одна за другой. Воздух задрожал от гравитационных аномалий, и пыль, казалось, полетела вспять. Лорин активировал световой меч, но Кейдис опередила его, подняв артефакт. Камень пульсировал, будто реагируя на её присутствие.

— Капитан, у нас большие проблемы! — крик Тико прозвучал в её коммуникаторе. — Гравитация сходит с ума! Я не уверена, что «Ночной Пульсар» сможет продержаться.

— Физзи, — Кейдис развернулась к джаве, который прятался за разрушенным колонным обломком, — готовь взрывчатку. Этот камень нельзя оставлять никому.

Физзи колебался, сверяясь с данными.

— Но он же бесценный!

— Пожалеешь о нем, если останешься в живых. А мертвые уже ни о чем не жалеют. Делай, кому говорю!

7. Борьба команды

Снаружи Гаараш, прикрывающий вход, оказался лицом к лицу с наёмниками Ферала. Они прорвались через механических стражей храма, и теперь угрожали отрезать выход Кейдис и остальным.

— Славная будет драка, — прорычал Гаараш, активируя свой гранатомёт. — Посмотрим, как вы умеете танцевать.

Снаряды разрывались, удерживая противников на расстоянии, но численный перевес начинал сказываться. Гаараш понимал, что времени у команды всё меньше.

Тико поспешила вернуться на «Ночной Пульсар» и принялась готовить его к старту. Корабль трещал под давлением аномалий, и маскировочная система едва справлялась с энергетическими всплесками, исходящими от храма.

— Ну, красавец, не подведи меня, — шептала она, вручную переправляя энергию к стабилизаторам. — Просто продержись ещё немного.

8. Противостояние с ситхом

Внутри храма Кейдис, наконец, столкнулась лицом к лицу с Фералом. Её бластер был бессилен против его силы, и каждая попытка выстрелить заканчивалась тем, что оружие выбивало из её рук невидимой волной.

— Ты — жалкая воровка, — усмехнулся Ферал, поднимая над ней руку. — Думаешь, что можешь одурачить саму Силу?

Кейдис не отвела взгляда.

— Не думаю. Я просто знаю, как делают ставки в азартных играх.

Её рука, незаметно для Ферала, скользнула к датчику, который активировал ловушку. Храм внезапно зашумел, и огромные механические пластины с гравитационным замком с грохотом сомкнулись вокруг них обоих.

Ферал оказался захвачен в поле ловушки, но его гнев только усилился.

— Ты не выиграешь, Кейдис! Этот камень уничтожит всё, что ты знаешь и любишь!

— Возможно, — кивнула она, — но зато он не попадет в твои грязные лапы!

9. Решение

Физзи завершил настройку взрывного устройства и подал сигнал.

— Таймер установлен, капитан. У нас есть три минуты до полного уничтожения.

Кейдис взяла артефакт и передала его Лорину.

— Унеси его. Только ты можешь использовать его безопасно.

Лорин колебался, но в её взгляде было что-то, что заставило его принять камень.

— Ты уверена?

— Нет, — коротко ответила она, — но выбора у нас всё равно нет.

Кейдис бросилась к выходу, на бегу связавшись с Тико.

— Запускай двигатели, нам срочно нужно смываться!

10. Бегство

Команда собралась у выхода, когда храм начал разрушаться. Физзи рассчитал точку эвакуации, а Тико, маневрируя в почти невыносимых условиях, сумела поднять их на борт в последний момент.

— Летим! — крикнула она, запуская гиперпрыжок, когда за их спинами планета вспыхнула ослепительным светом.

Часть 4

1. Побег из зоны взрыва

На мостике «Ночного Пульсара» висело напряжение, будто само пространство вокруг замерло, ожидая неизбежного. Тико вцепилась в штурвал, её лицо было сосредоточенным, но в глазах играла тревога.

— Гравитационный выброс нарастает! Если мы не выйдем за радиус поражения через пять секунд, нас раздавит, как консервную банку, — выкрикнула твилечка.

— Ты уже говорила это! — огрызнулся вуки Гаараш, стоя у аварийного терминала. Его руки метались по панели, перенаправляя энергию к двигателям. — Дай мне хотя бы десять секунд, чтобы перераспределить мощность!

— У нас нет десяти секунд! — Тико резко активировала гиперпрыжок.

Корабль задрожал, словно его сжали невидимые руки. Гравитационная волна, порождённая разрушением храма, накрыла «Ночной Пульсар», когда тот вырвался в гиперпространство. На мгновение всё погрузилось в тишину, только мерцание сигнальных огней подтверждало, что корабль всё ещё цел.

— Волна прошла совсем близко, — выдохнула Тико, вытирая пот со лба.

Физзи, сидя в углу среди помятых панелей, негромко простонал:

— Статистически, шансы на выживание были ниже 2,3%.

— Но мы всех переиграли, — коротко бросила Кейдис, вставая с кресла. Она выглядела измотанной, но в её голосе звучала привычная стальная решимость.

2. Тем временем на планете...

Остатки храма всё ещё пылали, когда Лорин Ларс медленно выбрался из-под завала. Его световой меч был оплавлен, волосы покрыты пеплом, а тело ломило от боли. Но он дышал, и лишь одна Сила знала, каким чудом он выжил.

Лорин поднял взгляд к звёздам, пытаясь разглядеть в ночном небе хотя бы след «Ночного Пульсара».

— Ты могла уйти с этим богатством, — пробормотал он. — Но ты отдала его мне.

Он сел на камень, прикрыв глаза. Мысленно он пытался оправдать свои действия — он преследовал Кейдис как преступницу, но её последние поступки показали, что она гораздо сложнее, чем он думал.

— Я найду тебя, Кейдис Ринтар, — прошептал он. — И в следующий раз ты расскажешь мне всю правду.

3. На борту «Ночного Пульсара»

На борту корабля царила тишина. Кейдис молча наблюдала за мерцанием звёзд через обзорный экран. Гаараш подошёл к ней, прервав молчание.

— Мы только что потеряли огромную прибыль. Не хочешь объяснить, почему мы решили всё взорвать?

Она пожала плечами.

— Потому что то, что может разрушить целые миры, нельзя никому продать.

Гаараш кивнул, присаживаясь рядом.

— Честный ответ.

Физзи осторожно приблизился.

— Верно ли я понял, что мы потеряли ценнейший артефакт во всей галактике?

Кейдис усмехнулась.

— Да, ты верно все понял.

Маленький джава заверещал и накрыл голову полой своей бурой хламиды.

Тико вбежала в помещение, её шаги отдавали металлическим эхом.

— Капитан, мы выбрались из зоны риска. И, что самое приятное, за нами никто не гонится.

Кейдис повернулась к команде.

— Это не означает, что можно расслабиться. Мы потеряли больше, чем могли заработать, но мы ещё живы. А пока мы живы, у нас есть шанс.

4. Последствия и новая цель

Где-то на внешних окраинах галактики остались обломки храма, скрывающие тайну звёздного артефакта. Дарта Ферала считали мёртвым, но в тёмной тени космоса ощущалась зловещая аура. Её глухие вибрации предвещали возвращение ситха.

На борту «Ночного Пульсара» Кейдис заглянула в архивы Физзи. Среди записей, что он собрал, была карта, которая указывала на другую часть космоса — место, где могли быть артефакты ещё покруче.

Она ухмыльнулась.

— Команда, кажется, нас ждёт новое приключение.

Гаараш закатил глаза.

— Конечно. Как будто одного почти уничтоженного храма недостаточно.

Тико рассмеялась, а Физзи запрыгал на месте.

Звёзды за обзорным экраном вспыхнули ярче, когда «Ночной Пульсар» снова ушёл в гиперпространство. Впереди их ждали новые загадки, и Кейдис знала, что галактика ещё не раз преподнесёт им сюрпризы.

5 Финал

На борту «Ночного Пульсара» воцарилась странная смесь тишины и веселья. Команда расположилась в основном зале корабля, отдыхая после безумного побега. На столе гордо возвышалась бутылка дешёвого, но крепкого вина, которую Гаараш нашёл в одном из тайников.

— Это не победа, но мы всё же живы, — провозгласил он, разливая напиток в потрескавшиеся кружки.

Тико подняла кружку, её лицо всё ещё хранило следы усталости.

— Живы. И без долгов.

— Почти, — уточнил Физзи. — Кстати, наша ремонтная смета выросла на двадцать четыре процента.

Гаараш громко фыркнул.

— Ты вообще понимаешь, что мы чуть не сгорели?

На другом конце зала Кейдис сидела у обзорного окна, глядя на переливающиеся светом звёзды. В руках она крутила обгоревший кусочек артефакта, который удалось сохранить после взрыва храма. Это была всего лишь безделушка, но она хранила в себе эхо силы, которую они уничтожили.

Тико подошла и тихо присела рядом.

— Всё в порядке, капитан?

Кейдис улыбнулась краешком губ, не отрывая взгляда от звёзд.

— Мы выбрались живыми. Думаю, это уже успех.

— Как ты себя чувствуешь? — Тико наклонилась ближе, её голос стал чуть тише. — Ты правда считаешь, что мы сделали правильный выбор?

— Если бы артефакт попал в руки Ферала, то были бы миллионы жертв, — ответила Кейдис. — Мы сделали то, что должны были сделать.

Тико кивнула, но её взгляд остался задумчивым.

В другом углу корабля Физзи копался в своём небольшом «складе» запчастей, всё ещё возмущённый тем, что его работу назвали бесполезной.

— Бесполезные детали, говорите... Сейчас я вам покажу!

Он вытащил небольшой металлический предмет, который светился мягким синим светом.

— Вот это находка! Сканеры говорят, что это древний навигационный маяк. И, возможно, он указывает на новый источник артефактов.

Гаараш, который стоял рядом, раздражённо покачал головой.

— Ага, очередной повод вляпаться в неприятности.

Физзи сверкнул маленькими глазками.

— Не неприятности, а приключение!

Кейдис обернулась, услышав их перепалку. Она увидела в руках джавы маяк и мгновенно узнала символы, выгравированные на его поверхности.

— Физзи, дай сюда, — сказала она, протянув руку.

— Нет, вы назвали мои детали бесполезными! — запротестовал джава, но всё же послушно передал находку.

Кейдис изучила маяк, её глаза загорелись азартом.

— Это древний маркер гиперпространственного пути. Если верить этим символам, он ведёт в неизведанные сектора.

Гаараш закатил глаза.

— Конечно. Как будто нам мало проблем с известными секторами.

Тико подошла ближе, её взгляд оживился.

— Ну, капитан, что скажешь?

Кейдис поднялась, сжала маяк в руке и ухмыльнулась.

— Что я скажу? Скажу, что мы не ищем лёгких путей.

Она обернулась к команде, её голос был полон уверенности.

— Ну что ж, ребята. Кажется, нас ждёт следующий храм.

Физзи подпрыгнул на месте, его голос прозвучал восторженно:

— О, я обожаю храмы!

Гаараш проворчал:

— У кого-нибудь есть ещё бутылка вина?

Тико рассмеялась, и на этот раз её смех был искренним, как и у остальных.

Корабль мягко развернулся в сторону нового маршрута. Звёзды за обзорным экраном словно подмигивали команде, обещая новые тайны и новые вызовы.