Звездные Войны — Изгой

22 ДБЯ

Корусант

Администрация Верховного Канцлера

— Что ж, — улыбнулся Палпатин, подводя итог разговору, — безмерно рад что мы пришли к взаимопониманию. На следующем пленарном заседании я подниму этот вопрос перед сенаторами и смею надеяться, что все высказанные вами пожелания найдут своё отражение в принятых ими поправках. Со своей стороны я приложу все усилия чтобы убедить разумных в необходимости изменений. Республика не позволит страдать ни одному из своих членов.

— Благодарю Вас, канцлер, — проскрипел Моусул. — Надеюсь что именно так всё и будет.

— Рад, что разногласия между нами успешно разрешились.

— Об этом не может быть и речи до голосования Сената, — возразил ансионец. — Республика слишком долго игнорировала наши нужды, и мы не можем больше доверять ей.

— Не стоит судить поспешно, сенатор. Это временные трудности.

— Которые длятся вот уже тысячу лет.

Палпатин понимающе покивал и тяжело вздохнув развел руками.

— Закон есть закон, сенатор Моусул. Даже глава Республики вынужден подчиняться регламенту. Давайте не будем спешить с резкими заявлениями и дождёмся результатов голосования по этому вопросу. Не смею больше задерживать вас.

Моусул коротко поклонился и развернувшись направился к выходу.

— Напыщенный идиот, — фыркнул Палпатин, когда за представителем Ансиона закрылись створки дверей. — Как же они все предсказуемы.

Откинувшись на высокую спинку кресла, он блаженно прикрыл глаза. Сепаратистский кризис заканчивался именно так, как и ожидалось согласно Великому Плану. Конфедерация Независимых Систем уже создана и её военная машина набирает обороты. Ему даже не пришлось слишком сильно подталкивать её. Почувствовавшие воздух свободы разумные всеми силами стремились защитить свой новоприобретённый суверенитет, при этом страстно желая урвать для себя кусочек побольше. Даже те звездные системы, которые изначально не хотели вступать в эту гонку вооружений, не могли проигнорировать приготовления своих соседей. В галактике ощутимо запахло большой войной.

Не обошлось и без накладок. Некоторые планеты оказались слишком инертны и Палпатину пришлось потратить немало ресурсов для разжигания в них ненависти к Республике. В первую очередь здесь сработал саботаж финансовых потоков, который ему удалось провернуть благодаря запутанным бюрократическим процедурам. Да и погрузить Сенат в вечные бессмысленные дебаты особого труда не составило. Это сборище коррумпированных самовлюблённых неразумных и без него готово было вцепиться друг другу в глотки по любому малозначительному поводу. Тот же Моусул тому пример. Шу Май даже не пришлось уговаривать его, этот ансионец сам стал искать с ней встречи, рассчитывая возвыситься до губернатора всего сектора Чарнис.

Не то чтобы Палпатин специально следил за такими незначительными персонажами как Моусул, но перед встречей с ним он ознакомился с данными, предоставленными ему Слай Мур. Как всегда умбаранка собрала исчерпывающее досье на этого разумного. Включая все его тайные желания и помыслы. Не зря он потратил столько усилий на обучение Слай. Она до сих пор не переставала удивлять его своими способностями. Только вот Палпатина начало беспокоить возрастающее могущество женщины. Тёмным Служителям нельзя давать пересекать определенную черту, за которой возникает риск предательства. Эту простую истину Сидиус хорошо усвоил на собственном примере.

С едва слышным шипением створки дверей распахнулись и в просторный кабинет вошел Арманд Айсард. Директор Сенатского бюро разведки был собран и деловит. Одетый в красный китель полувоенного кроя, мужчина держал в руках небольшой датапад.

— Канцлер, — поклонился он Палпатину.

— Арманд, — поприветствовал его Сидиус, показывая ему своё дружеское расположение. — Весьма удивлён твоей просьбой о встрече в столь поздний час. Что-то случилось?

— У меня есть информация о формировании в Сенате оппозиционной партии.

— Вот как, — оживился Палпатин, вставая из-за стола и неторопливо идя навстречу директору Сенатской разведки. — Что за информация?

Владыке любопытно было наблюдать за тем, как ловко этот разумный играет свою роль. Айсард оказался весьма полезным человеком, но его преданность стояла под вопросом. Он с одинаковой готовностью служил как канцлеру Палпатину, так и Дарт Сидиусу. При этом не зная о том, что это один и тот же разумный. Опытный ситх не заставлял его делать выбор, втайне наслаждаясь этой игрой. Но и доверять Арманду Тёмную Сторону своей жизни он не спешил. В какой-то степени Палпатин одобрял такое лицемерие разумных, недоверчиво относясь к любым заверениям о вечной преданности. Нет такого понятия как преданность, есть только собственные амбиции и алчность. Всё остальное лишь инструменты их удовлетворения.

— Представители нескольких крупных звездных систем организовали в Сенате свою тайную партию и вербуют в её ряды новых сторонников. Они заявляют, что только им под силу урегулировать Сепаратистский кризис и очистить Сенат от коррупции.

— Какие благородные цели, — Палпатин обозначил лёгкий намёк на улыбку. — И что, много ли желающих они нашли?

— Около десяти разумных, — ответил Арманд, активировав датапад и бросив взгляд на список. — Среди них Акс Мо, Падме Амидала, Орн Фри Таа, Дарсана и другие.

— Удивительное единство пацифистов и приверженцев силовых методов решения конфликта.

— Мне тоже показалось это странным. Что прикажите предпринять по этому поводу?

— Думаете они опасны?

— Это решать вам, господин канцлер.

Одобрительно хмыкнув, Палпатин заложил руки за спину и задумчиво повернув голову посмотрел в широкое панорамное окно, наслаждаясь видом ночного Корусанта.

— Они уже обозначили себя? — уточнил он наконец у Айсарда.

— Да. Сенаторы называют себя "Комитетом Лоялистов".

— Как пафосно, — покачал головой Палпатин. — И как удобно. Не препятствуйте им, Арманд. Пусть делом покажут, на что они способны. А мы проследим за их успехами. Удобно, когда твои политические противники собраны в одной группе. Лучше и не придумать.

— Как скажите, господин канцлер, — кивнул директор разведки. — Есть ещё кое-что. Вы просили сообщать вам всё, что касается Ордена Джедаев и одного конкретного разумного.

— Слушаю.

— Группа джедаев прибыла на Ансион, где убедила Совет Единства в необходимости сохранения планеты в составе Республики.

— И как же они это сделали?

— Мои источники докладывают, что своим вмешательством джедаи остановили войну кланов.

— Моусул будет разочарован, — усмехнулся Палпатин. — Как и Коммерческая Гильдия. Слишком много союзов завязано на Ансион. Что ж, это отличные новости, директор. Я так понимаю интересующий меня разумный был среди джедаев?

— Именно так, господин канцлер.

— Хорошо, Айсард. Если это всё, вы можете быть свободны.

Попрощавшись, Арманд направился к выходу из кабинета, едва не столкнувшись в дверях с взволнованным Сейтом Пестажем. Бросив на советника Палпатина удивлённый взгляд, Айсард покинул помещение.

В этот момент на панели системы связи, расположенной на массивном столе канцлера, загорелся срочный вызов. Сила ощутимо заволновалась, предсказывая непредвиденные сложности. Время было позднее и согласно расписанию иных встреч на сегодня запланировано не было. Однако поступивший явно вызов свидетельствовал что Владыка Тиранус просит у него срочную аудиенцию. Значит придется посетить тайное убежище и поговорить со своим учеником по безопасному каналу связи. Дуку гордец и просто так беспокоить его не станет. Значит случилось что-то такое, с чем сам он справиться не смог.

Подойдя к столу Палпатин принял вызов и отослал подтверждение о встрече, после чего вопросительно посмотрел на Сейта Пестажа.

— Владыка, — склонился тот в полупоклоне. — Поступили срочные новости с Дромунд-Кааса.

— Пророки? — удивлённо вздёрнул бровь Сидиус. — Чего они хотят на этот раз?

— Уже ничего, Владыка. Они мертвы.

Несколько мгновений у него ушло на осознание сказанных помощником слов. Всё это время с лица канцлера не сходила лёгкая полуулыбка. Наконец, когда до него дошел смысл переданного Сейтом сообщения, Палпатин замер в недоумении.

— Подробности! — сузив глаза, в которых вспыхнул опасный желтый огонёк, потребовал Сидиус.

Сейт осторожно оглянулся, убедившись что они одни.

— Ну же! — поторопил его Палпатин.

— Неизвестные атаковали Храм Тёмной Силы на Дромунд-Каасе. Большинство послушников убиты. Уничтожены все Старшие Пророки и Каданн.

— Подтверждения?

— Допросили одного из выживших послушников. Он воспользовался шаттлом, покинув Дромунд-Каас после бойни. На Корусанте этот разумный попытался залечь на дно, но наши агенты нашли его. По вашему распоряжению мы отслеживаем любую активность пророков в столице Республики.

— Когда случилось убийство?

— Два месяца назад. Простите Владыка, но приказ был только наблюдать. Послушника взяли лишь после того, как аналитики провели анализ его поведения. Они предположили что он беглец, самовольно покинувший Тёмный Храм.

Выпрямившись, Сидиус внимательно слушал Пестажа, сложив руки за спиной.

— Я выслал зонд на Дромунд-Каас, — продолжил тот. — На орбите планеты зафиксированы следы сражения, присутствуют обломки космических кораблей. Предположительно, это крейсер класса Алмаз, набуанский тяжелый бомбардировщик H-6 Скурдж и десантные боты пророков.

— Набуанский?!

— Да, Владыка. Для детального анализа потребуется доставить эти обломки на Корусант. Если прикажите, я займусь этим.

— Позже. Кто убил пророков?

— Это... — запнулся Пестаж.

— Кто?!

— Джедаи, Владыка.

— Джедаи?!

— Да. Мне тоже показалось это странным и...

— Доставить пленника в мой кабинет! Я сам всё проверю!

— Но...

— Немедленно!

— Как прикажите, Владыка, — склонил голову Пестаж, доставая коммуникатор.

***

Там же, некоторое время спустя

Двое стражников в Алых доспехах Гвардейцев ввели в кабинет канцлера арестованного разумного. Доставившая его стража была из особо доверенных лиц и задавать лишних вопросов не стала. Подтолкнув пленника в спину они поставили его на колени и повинуясь жесту Пестажа вышли из помещения.

— Господин, — окликнул Сейт канцлера. — Он здесь.

Стоявший у панорамного окна Палпатин развернулся и посмотрел на разумного. Выглядел тот откровенно плохо. Даже не несмотря на новую одежду, в которую его специально одели для визита к канцлеру. Молодой человек пребывал в крайне подавленном состоянии. Его не смущал узкий визор, закрывающий ему глаза, и скованные наручниками руки. Казалось парень полностью выпал из реальности, пребывая в собственном иллюзорном мире.

Сидиус молча подошел к пленнику и протянув руку положил её на голову разумного. Ему пришлось немного приоткрыться в Силе, но это не страшно если сделать всё быстро. Корусант заглушит любые проявления Тёмной Стороны, главное чтобы рядом не было джедаев. А их рядом не было, он убедился в этом заранее.

Парень вздрогнул и впервые проявил признаки беспокойства, едва его коснулась Сила. Всё же он был одарённым, пусть и не слишком сильным. Не давая ему возможности к сопротивлению, Сидиус быстро подавил его волю и стал разбираться в запутанных воспоминаниях послушника. Сделать это оказалось не просто, весь прошедший месяц этот человек погружался в Бездну наркотического безумия и ситху стоило немалых трудов прорваться через окутавшую его разум пелену. Наконец он нащупал нужные ему воспоминания и используя Силу вызвал их в сознании разумного.

"— Джедаи! Нас атакуют!" — уловил он мелькнувшую у послушника мысль. Перед внутренним взором Сидиуса предстали древние стены Тёмного Храма и суетящиеся вокруг него разумные. Осмотревшись, он заметил как большая их часть устремилась по направлению к Тронному Залу. Ситх бывал в этом Храме и достаточно хорошо там ориентировался.

"— Только Старшие," — кто-то перехватил его. — "Жди здесь!".

Потянулись томительные минуты ожидания. Не став терять времени, Сидиус волевым усилием погрузился ещё глубже, но в этот раз немного перестарался. Удивлённо моргнув, он увидел как стены Храма внезапно покачнулись и устремились ввысь, а картинка погасла. Всё что он успел заметить, это бросившуюся к нему тень и голубой отблеск светового меча.

Вскинув ладонь, Палпатин прервал поток воспоминаний, пытаясь осмыслить увиденное. Этого явно недостаточно для понимания того, что там произошло. Вернувшись обратно, он нашел момент когда случилось нападение и попытался прокрутить его в замедленном режиме. Разумный под его рукой застонал и задергался в попытке освободиться. Сидиус раздраженно сдавил его, фиксируя перед собой. Ситх всей кожей ощущал что времени у него не много. Если он откроется слишком сильно, то джедаи заметят проявление Тёмной Стороны. Ведь их Храм расположен относительно недалеко от здания Администрации.

Не стоило ему идти на поводу своей ненависти. Нужно было допросить пленника в тайном убежище. Но известие о гибели пророков впервые за долгое время выбило его из колеи.

"— Жди здесь!" — вновь раздался голос Старшего Пророка. В этот раз Сидиус был внимательнее и не пропустил момент нападения.

Три тёмных тени появились в дальнем конце коридора. Вот одна из них отделилась от группы и стремительным рывком сократила дистанцию. Мгновение, и послушник летит к стене, сбитый ударом в грудь.

Джедаи?

Задумавшись, ситх всматривался в искажённый Силой образ, застывший перед его взором. Эта разумная похожа на джедая, одежда, световой меч, стиль боя. Разве что очень уж быстрая. До него ей конечно далеко, но вряд ли кто в Тёмном Храме смог бы остановить такую, кроме разве что Каданна. Победить гнома они бы не смогли, как минимум тот ушел бы. Сидиус знал это совершенно точно. Только гранд-мастер Йода, да этот выскочка корун, могли одолеть его. Но Каданн мёртв, а значит среди нападавших был кто-то из них.

Джедаи?!

Всмотревшись в лицо разумной, Сидиус почувствовал как его брови устремились ввысь. Её глаза! Падший джедай!

Переведя взгляд на остальных, Палпатин попытался оценить одарённых. Видно было плохо, послушник заметил их только краем глаза. Да и то, уже в момент своего полёта к стене. Но невысокую и хрупкую фигуру одного из них Сидиус оценить успел. Несколько раз прокрутив воспоминания пророка, он понял что этот неизвестный шёл в центре группы. Лидер! Почему такой маленький? Он не человек? Жаль, но определить расу и пол, а также увидеть его лицо он не сумел. Сила буквально сходила с ума при взгляде на этого разумного, что весьма удивляло опытного ситха. Есть в этом что-то знакомое...

Третьей оказалась женщина. Это было заметно по фигуре. И вот она джедаем, в отличии от первых двух, совершенно точно не являлась. Палпатин с удивлением узнал стандартный для КНС крой униформы. А светящиеся в темноте красные глаза разумной заставили его напрячь память в попытке ухватить ускользающую мысль.

Прикрыв веки, но так и не вспомнив где он её видел, Сидиус решил проверить последующие воспоминания послушника. Под его рукой парень уже не стонал, лишь его хриплое дыхание и пробегающие по телу судороги свидетельствовали что он на грани. Только стальная воля ситха всё ещё удерживала его в вертикальном положении. После такого грубого вмешательства разум парня будет окончательно уничтожен, но Палпатина не волновали подобные мелочи. Он быстро просмотрел как тот очнулся и покачиваясь направился в Тронный Зал. Как с ужасом осматривал тела пророков. Как споткнулся о Верховного, порубленного световыми мечами.

И ни одного тела нападавших. Все убитые оказались пророками. Кто-то устроил грандиозную чистку и не понёс никаких потерь, если конечно они не забрали павших с собой. Во что ситх не верил. Да, джедаи как правило не отличались личным мастерством и компенсировали это недостаток количеством. Но в Тёмный Храм они бы толпой не сунулись, иначе не ушел бы никто. Лишь те, кто в достаточной мере контролировал Тьму внутри себя, мог ступить под его своды. А значит это были не джедаи, доказательством чему являются глаза одной из одарённых.

Но тогда кто?

В этот момент взгляд послушника скользнул по стене Храма и Сидиус замер в ужасе. Его пробил холодный пот, а губы затряслись от страха. Несколько мгновений он рассматривал надпись, сделанную кровью пророков, после чего глубоко вздохнул, успокаиваясь, и жестом отдал распоряжение Сейту. Кивнув тот активировал коммуникатор и в кабинете вновь появилась Алая Гвардия. Подхватив послушника под руки, они быстро подняли его и вынесли из помещения. Вслед за ними поспешил и Сейт. Его помощник прекрасно знал, когда не стоит испытывать терпение своего Владыки.

— Вот, значит, как, — прошипел Сидиус, повернувшись к одной из погребальных урн, стоявших в его кабинете. — Ты вернулся, учитель.

Сила взметнулась подобно хлысту и ударила по тонкой керамике. Взорвавшись тысячей осколков, урна развалилась и в воздух взметнулся прах покойного ситха, который мстительный ученик держал на самом видном месте. Оскалившись Сидиус наблюдал как тот медленно оседает на пол. Теперь ему стало понятно, что за возмущения в Силе он ощутил в момент смерти Дарт Плэгаса. Его учитель подстроил всё заранее и тайно готовился нанести ответный удар. Тот разумный, на которого таким странным образом реагировала Сила, и есть старый муун. Скорее всего изрядно помолодевший, но не утративший себя в смерти и обретший новое тело. Похоже, Плэгас скрыл от него тайну бессмертия.

Именно в этот момент Сидиус вспомнил где видел красноглазую женщину. Пусть он не разглядел в видении оттенка её кожи, но это совершенно точно была она. Женщина чисс, обладающая незаурядным умом и военным опытом. Сильная одарённая, хотя и не прошедшая должного обучения. Повернувшись к своему столу, ситх нечитаемым взглядом смотрел на вновь появившийся на консоли связи огонёк вызова.

Разговор с Дуку предстоял непростым.

***

Храм Ордена Джедаев

Круглая комната в башне медитаций.

На мягком полу помещения сидят двое разумных.

— Я проверила, в архивах такой планеты нет, — сообщила А'ня Куро.

— Хм, — задумался Йода. — Знаю я её. Дромунд-Каас это. Потеряна была она во времена Империи Ситхов. С той поры не было о ней известий. Как ты нашла её?

— Обнаружив след девочки я проследила её путь до Коррибана, — объяснила Тёмная Женщина. — Сделать это оказалось не сложно, она фонила Силой словно сотня одарённых. Побывала на Рилоте, но я ничего интересного там не нашла. Не ясно зачем она его посещала. После этого девчонка отправилась на Коррибан и вот тут начинается самое интересное.

— Она закрылась.

— Да, гранд-мастер. Не известно что произошло, но на Коррибане её след теряется. Причём она не просто закрылась, она словно потерялась в Силе. Никогда с подобным не сталкивалась.

— Изменилась она сильно, — задумался Йода. — Такое редко, но случается после тяжелых потрясений. Меняется и след их в Силе. Продолжай.

— Думаете она пала? Не просто же так её потянуло на эту проклятую планету.

— Неизвестно мне это, — вздохнул гранд-мастер. — Потому и попросил тебя найти её.

— Спускаться на Коррибан я не стала, бродить в тёмных гробницах древних ситхов в поисках непонятно чего занятие бессмысленное. К этому моменту цель уже покинула систему, я почувствовала след. Не её, других одарённых. Кажется их с ней несколько. К сожалению следящая аппаратура не смогла расшифровать его и мне пришлось положиться на Силу. Я прыгнула вслед за ними.

— Ни к чему это было, — недовольно заметил Йода. — Рискуешь ты понапрасну, А'ня.

— Не надо имён, гранд-мастер. Я полностью отдала себя служению Ордену и отказалась от собственного имени.

— Нехорошо это, когда джедай отказывается от себя.

— И всё же, я настаиваю.

— Ладно, — вздохнул Йода. — Пусть будет так.

Неожиданно он напрягся и прянув ушами склонил голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то. Тёмной Женщине на мгновение показалось что она тоже что-то уловила, но как ни напрягала она свои чувства, ничего больше не ощутила. Не решаясь прервать концентрацию мастера А'ня терпеливо ждала пока он придёт в себя. Наконец Йода задумчиво хмыкнул и встав не спеша подошёл к окну, открывающему панорамный обзор на Корусант. Несколько минут он смотрел вдаль, после чего задумчиво почесал острым когтём подбородок и повернулся к Куро.

— Что дальше?

— Обнаружив планету я провела её сканирование. Но аппаратура ничего не нашла. Только джунгли и грозы. А вот в Силе творилось что-то невообразимое. Эта планета даже хуже Коррибана. Такой концентрации Тёмной Стороны я ещё никогда не ощущала. Она словно чёрная дыра, притягивающая всё, что к ней приближается.

— И конечно же ты побывала там.

— Естественно, — пожала плечами Куро. — Как я могла пройти мимо? Но прежде я нашла следы недавней космической битвы. Несколько кораблей, возможно крейсер. Там что-то произошло. Данные сканирования я приложила к отчету.

Опёршись на сучковатую палку Йода внимательно слушал джедая.

— Не сразу, но я нашла место где они приземлились. Отвратительная планета, отвратительная погода, отвратительные твари... Представляете, гранд-мастер, там даже такие есть, которые блокируют Силу. Я провела там почти месяц, под нескончаемым потоком дождя и молний, а они...

Выразительно посмотрев ей в глаза, Йода заставил женщину прерваться.

— Кхм, да. Так вот, я нашла древний Храм Ситхов. Старое сооружение, в котором обосновалась какая-то секта. Именно к ним прилетала девчонка.

— Союзников искала, м-м? Или учителей?

— Нет, мастер, — покачала головой Куро. — Она их уничтожила. Всех до единого.

Уши Йоды поднялись торчком, а сам он недоверчиво взглянул Тёмной Женщине в глаза.

— Я опоздала, но совершенно точно это была она. Возможно не одна. Надо сказать ей не потребовалось особых усилий для своей мести.

— Мести? — переспросил Йода.

— Девчонка совершенно точно знала куда надо лететь, — уверенно ответила женщина. — Она знала где искать эту секту на планете. Возможно они встали у неё на пути или отказались от сотрудничества. Это разумная опасна, гранд-мастер. Очень опасна.

— Что заставляет тебя думать так?

— В одном из залов я нашла тела, — поморщилась Куро, вспоминая невыносимый аромат стоявший в стенах Храма. — У меня сложилось впечатление что две примерно равные группы боролись между собой. Лишь некоторые из них были убиты в стороне от общей свалки. При этом все эти разумные принадлежали к одной организации. Она обманула их, мастер. Я более чем уверенна, что девчонка весьма искусна в техниках внушения и иллюзий!

— Иллюзий? — задумался Йода. — Кхм, давно уже Орден не сталкивался с такими одарёнными. Что дальше?

— Вас это не удивляет? — изумилась Куро. — Мастер! Юная девочка демонстрирует навыки работы с Силой на уровне магистра и посещает тёмные планеты одну за другой. Тайные планеты, которые ещё пойди найди, даже если знаешь об их существовании! Она ситх, я уверена! Нужно обязательно найти и уничтожить её!

— Не забывай, что джедай ты, — Йода негромко стукнул по полу своей палкой. — Думать об уничтожении разумных не пристало джедаю. Найти её должны мы, верно это. Но делать её своим противником неразумно. Нет тому доказательств.

— Факты говорят об обратном, — упрямо возразила Куро. — А её навыки работы с Силой могут стоить жизни не одному джедаю.

— Долго ты пробыла на Дромунд-Каасе, — вздохнул Йода. — Отдохнуть тебе нужно. Рада будет Вокара Че твоему возвращению.

Сделав небольшую паузу, Йода улыбнулся и добавил.

— Как и всегда до этого.

— Это не всё, — надулась Куро от такого "тонкого" намёка. — Есть ещё кое-что...

Гранд-мастер кивнул, показывая что слушает.

— На стене Храма была надпись.

— Да? — заинтересовался Йода. — Какая?

Подражая гранд-мастеру Куро сделала театральную паузу и загадочно улыбнувшись зловеще прошептала:

— Шпили Кальдани!

Вздрогнув, Йода развернулся к окну и замер, вглядываясь вдаль. Удивлённая его поведением, Куро молчала, не понимая что так поразило гранд-мастера. Похоже, он не оценил её шутливого настроя.