Звездные Войны: Темная Сторона Власти

Шесть месяцев спустя. Космос Хаттов. Система Слехейрон.

За грязным, заваленном разнородной утварью столом велась игра. Ставки были небольшими, — пазаак велся ради самой игры, и меньше ради выигрыша. За спиной одного из игроков — развалившегося в кресле человека, находились приборы, которые время от времени моргали и издавали мерные пикающие звуки. Обстановка была спокойной, даже умиротворенной.

Неопрятный человек был одет в устаревшую униформу Картеля Хаттов, он был пьян и раздосадован. До конца его смены оставалось еще пара часов, а уже было нестерпимо тошно. К счастью, у него была возможность расслабиться и на рабочем месте. Никаких уколов совести. В конце концов, ему слишком мало платили, чтобы ожидать от него более… прилежной службы. Он скорчил свою неприятную пухловатую физиономию, стоило ему взглянуть на свои карты после очередной раздачи.

—В этой Галактике вообще есть справедливость? — негодующе воскликнул он и плюнул тут же, сбоку от себя, под стол.

—Карта не прет? — спросил худой ухмылявшийся твилек, сидевший напротив.

Он распахнул бежевую заляпанную рубаху, оголяя впалую грудь.

—Ненавижу эту игру, — сквозь зубы проворчал человек и сделал изрядный глоток какой-то мерзковатой густой жидкости, которая заставила его криво поморщиться.

Старший среди них, человек с седеющими висками и маленькими хитрыми глазками, скрытыми под нависавшими густыми бровями, торопливо бегавшими по столу и по лицам своих сослуживцев, с самодовольной ухмылкой заметил:

-Ты с нами здесь уже сколько? Три года? Три года прошло, а ты все треплешь о своих картах. Сколько ни говори, что нужно быть похитрее, никакого проку. Видать, ты просто неисправимо туп, Кити, и тут ничего не поделать.

Не нужно было много знать о характере Кити, чтобы понять, что после этой колкости он взбесился еще пуще.

—Да… пошел ты, вот что! Подери тебя… — Кити замялся, подбирая слово.

—Что? Ну ка, давай, выкладывай. Куда ты там меня послать хочешь?

—К сарлаку в брюхо! Вот что! — выпалил Кити и в открытую сбросил карты.

—Ты сарлака-то вовек не видывал, Кити, а треплешь. Тьфу!

—Гляньте-ка! Да у него и карты-то ничего были. Рано сдался, Кити, — заметил четвертый и последний участник их посиделки.

Кворрен единственный был одет в свежую бордовую форму нового образца Империи Хаттов, и вообще не выглядел столь запыленным бездельем, как остальные. Кити, ища за что запиться своим раздражением, форму-то и выбрал этим предметом.

—Скажи вот, почему нам еще не прислали такую новенькую форму? Империи уж полгода, а мы все таскаем это тряпье. Хаттам там наверху что, до нас совсем нет дела? И планета наша ничего так, важная. Сколько там внизу производств всяких. Чего только не делают! По-моему…

—По-твоему у тебя всегда что-то не так, Кити, — вставил седой.

—Будут фвам формы, — неразборчиво пробурчал кворрен, одновременно пожевывая свою лицевую щупальцу. — Ты ж знаешь, меня фсюда с Нал-Хатты перевели. Потому сразу и форму фвыдали. Ф путь дорогу, — он сделал жест рукой.

—Вроде как должны на следующей неделе прислать, — вставил свое слово твилек, делая небольшую осторожную ставку.

—Каждую неделю это слышу. Все у нас теперь только на следующей неделе происходит. А я вот не пойму, кому вообще нужна эта Империя? Ведь должен был какой-то порядок установиться, что ли, против того, что было, то есть. Так я имею ввиду. А все как было, так и есть. Ничегошеньки не изменилось, — все сетовал Кити.

—Ты не знаешь, не видел ты, что ф столице происходит, — кворрен ответил на ставку и повысил.

Он оживился, когда разговор пошел в сторону политики, чувствуя, что в этой сфере у него, как в прошлом обитателя Нал-Хатты, было преимущество перед своими нынешними сослуживцами. Он продолжил:

—Реформация идет полным ходом. Просто до Слехейрона еще дело не дофло.

—Как всегда.

—Сейчас у них там сфоих проблем навалом. Борьба за фвласть, реформирование армии, инвестиции ф новые системы, которые за нас решили стать. Император Джарро хочет, чтобы они сразу убедились, что оно того стоило.

Казалось, седому не было дело до того, о чем трепятся эти трое. Разговоры разговорами, а в пазаак он любил побеждать, а не проигрывать. Остальным за столом казалось, что мелкие ставки не стоят того, чтобы бороться за каждую раздачу. Так они просто коротали время в рабочие часы. Но не он. Он заметил, что победы весьма неплохо сказывались на его бюджете. Обирая этих простаков понемногу, но каждый день, он подкапливал деньжат на большую игру. Снизу, в порту, порой играли по-крупному, и однажды он собирался рискнуть всем и попытать счастья выиграть по-настоящему серьезный куш. Сейчас у него на руках были неплохие карты, и он собирался заманить твилека в долгую, убыточную для того игру.

—Хоть бы нам чего с этого перепало, а? Не знаю. Картель, Империя… Как по мне: все это просто хаттские игры, которые они по-всякому выкручивают, — высказал свое недальновидное мнение Кити. — Эй, Слик!

В комнате показался молодой, еще совсем зеленый ардерианин, у которого был вид существа, только что вырванного из беззаботнейшего сна.

—Да, Кити, что? — промычал он, еле шевеля языком и зевая.

—Какого ляда ты спишь на работе, Слик? — тут же накинулся на него Кити.

—Так ведь все же… — вполне резонно попытался оправдаться парень, почесывая одной из четырех рук затылок, а другой, одновременно, зад.

—Ну и что? А если все в шлюз выпрыгнут, ты за ними? А?

Казалось, Кити наконец нашел на ком сорвать свое раздражение. Вряд ли он отпустил бы новичка еще по крайней мере минут десять, если б не влезший куда его не просили, твилек.

—Ладно тебе, Кити, — растягивая слова, сказал он, — Просто скажи уже парнишке, чего хотел.

—Да, чо ты хотел-то, Кити? — повторил Слик.

Кити махнул рукой, словно признавая этим жестом тот факт, что, как он ни старайся, из паренька все равно ничего не выйдет. В такой-то дыре.

—Тащи бутылку джимы. Пока хоть пойло есть.

—Так бы и сказал сразу, Кити. Ща сбегаю.

Ардерианин скрылся за дверью, торопясь услужить старшему, чтобы тот от него, наконец, отстал, и он мог снова завалиться на свою импровизированную койку из транспортировочных контейнеров и мягкой шкуры банты. «Хотя, может еще свистнуть бутылочку джимы себе, пока никто не видит?» — думал парнишка, ловко перепрыгивая через перилу, несясь вниз по лестнице.

Пару месяцев назад они задержали контейнер контрабанды, под завязку забитый джимой. Конечно, его могли бы пропустить за взятку, как происходило в таких случаях обычно, но Кити настоял, чтобы в тот раз сделать по букве закона. Конфисковать алкогольную патоку, то есть, которую теперь он хлестал постоянно, в принципе не ведая какой-либо грани. Хорошо, что стоявший над ними хатт был слишком ленив, чтобы делать хоть что-то, не то что проверять качество работы своих подчиненных. Так они могли предаваться безделью на рабочем месте сколько им было угодно. Со стороны могло показаться удивительным, что, учитывая их организацию, а вернее ее отсутствие, сама станция не улетела с орбиты куда-нибудь в космос. И все же, служба планетарного пограничного контроля функционировала довольно неплохо, учитывая те трудности и соблазны, которыми денно и нощно были окружены работники станции.

—Раздафви меня хатт! У меня перебор, — прокомментировал свои карты кворрен.

—У меня пятнашка! — выложил на стол свои карты твилек, который, кажется, ожидал победы.

—Маловато будет. Здесь восемнадцать, — разложился седой.

Напряжение, которое до этого удерживалось на его лице, наконец разгладилось с победой. Он сгреб немногочисленный выигрыш с таким видом, как будто только что взял куш. Твилек не слишком расстроился поражением и, насвистывая, как ни в чем ни бывало вышел в уборную.

—Снова повезло, — Кити, который было поднялся, чтобы взглянуть на выигрышную комбинацию, рухнул обратно в кресло.

—В этом деле везения не бывает. Важен ум, чутье, — с чувством собственного превосходства ответил седой человек.

—Да как же не бывает! Рассказывай…

Под влиянием чреды проигрышей и алкоголя Кити горячо ринулся в спор с седым о том, если ли в пазааке место удаче или нет. Не прошло и нескольких минут, как, сам того не замечая, он уже размахивал руками и чуть ли не кричал с пеной у рта. Единственным, что смогло его, наконец, угомонить, оказалась бутылка джимы, которую так вовремя притащил Слик.

—Много там еще осталось? — спросил у паренька кворрен, не сводя взгляда с раскрасневшегося Кити.

—Треть, может, — последовал ответ.

—Быстрее б уже эта джима закончилась. Фвидеть ее уже не могу, — он поморщился, но свой стакан в сторону бутылки все же протянул.

—Грузовые фрейтеры пойдут только через час, — седой бросил беглый взгляд на приборы. — Может пока еще одну партейку раскидаем?

—Давай!

Вернувшийся твилек уже было потянулся к основной колоде, но его опередил Кити.

—Дай-ка я. Хоть размешаю нормально. Глядишь, карта пойдет…

Кити размешал, раздал, взял свои карты в руки и…

—Нет, это просто смешно! — Кити снова швырнул карты на стол.

За столом расхохотались. Твилек заглянул в открытую сброшенные карты и присвистнул.

—На этот раз у него действительно мусор.

—А я что говорю! — не унимался Кити, — Мусор!

Игра продолжилась без Кити, который все больше налегал на бутылку. В то время как седой считал и строил комбинации, Слик с интересом поглядывал к нему через плечо.

Кворрен завел было разговор о Республике, но тот быстро затух, не встретив участия со стороны сослуживцев. Кому было дело до какой-то далекой Республики, о которой они не знали ровным счетом ничего? Здесь, на орбите Слехейрона, события, которые происходили где-то там, далеко на просторах Галактики, не имели никакого значения. Особенно, когда каждый новый день особенно остро стоял вопрос: как развлечь себя сегодня во время смены так, чтобы окончательно не заскучать.

Тем временем, за столом игроки уже начинали вскрывать карты, когда случилось нечто неожиданное: приборная панель — символ противной им работы, вдруг запищала.

—Кого еще нелегкая принесла в такое время? — сказал седой, раздосадованный тем, что рабочие обязанности вторгались в раздачу, которую он снова надеялся прибрать.

—Для транспортов с Металорна еще не фремя, — заметил кворрен.

—Эй, Кити. Глянь, кто притащился, раз уж не играешь, — сказал седой человек.

—Да ну еще… Эй, Слик… — начал было Кити, который снова хотел свалить дела на младшего.

Слик уже было вскочил, подорвавшись с места, но седой остановил его, удержав за рукав.

—Кити, ты совсем сдурел? Он же напортачит.

—Ладно, ладно. Побери сарлак этих незваных гостей!

Не расставаясь с бутылкой, Кити с трудом поднялся с кресла и неровным шагом поплелся к приборной панели. Мутными глазами он взглянул на экран, где в детальном графическом изображении перед ним предстал грузовой фрейтер средних размеров фрегата, которые нередко встречались в этой части космоса. Кити едва попал по паре кнопок, после чего нагнулся к голосовому коммуникатору, вызывая судно на связь.

—Говорит орбитульная, то есть, орбитальная, — он путался в словах, — станция Mentor-2. Корабль LFF-A12, отзовитесь.

Кити уже утомился. Ему казалось, чо он ожидает ответа целую вечность. Он нервно взъерошил волосы, добро хлебнул джимы.

Тишину с той стороны прервал тяжелый голос.

—Mentor-2, это LFF-A12, прием.

—Вас нет в журналах, — Кити стоило огромных усилий разобраться, хоть ему и помогала в этом огромная красная надпись посреди виртуального экрана.

—Экстренная поставка, Mentor. Наверное, подтверждение еще не пришло. У нас есть… коды поставки от компании «Gaddora Cortech». Пойдет?

—Сдавайте… То есть… пришлите ваши коды.

Несколько секунд, и по экрану побежали коды, которые, моргнув зеленым, дали понять Кити все, что в тот момент ему было нужно. Без лишних вопросов он разрешил посадку. Разделавшись, наконец, с этой проблемой, он кое-как добрался обратно до стола и, рухнув в кресло, облегченно вздохнул.

—Что там? Все нормально? — полюбопытствовал седой, довольно сгребая крохотную кучку выигрыша.

—А? Да хатт его знает! Какая-то… экх, экстренная поставка. И не надоело им там на своих кораблях по космосу туда-сюда бродяжничать? Нда… если так подумать, у нас тут не так уж и плохо, а?

Бездельники за столом Кити, кто как, поддержали. Ничто не мешало их спокойному, уютному своей бессмысленной однообразностью мирку… Даже фрегат с поддельными кодами.

Десять джедаев, облаченных в темные мантии своего Ордена, под которыми кое-где блестела металлом броня, молча ждали в брюхе пропущенного фрейтера. Их скрытые под капюшонами лица были едва видны в приглушенном свете, их позы — напряженное ожидание.

—Пропустили, — раздался мужской грубоватый голос пилота. — Скоро будем на месте.

Они готовились к этому моменту месяцами. И все же, даже для них, выученных в духе контроля над собственными эмоциями, время в те минуты текло дольше обычного.

—Очисти разум от сомнений, Фьели, — из-под одного из капюшонов прозвучал твердый женский голос. — Вспомни, почему мы здесь.

—Да, Магистр, — Фьели ответила не сразу.

Магистр Иркация чуть повернула голову в сторону своей молодой ученицы. Она всегда знала, что Фьели была слишком мягкосердна для джедая, как и то, что ей было не место на этом задании, но… по какой-то причине девчонка настояла. Что ж, Иркация надеялась, что, когда дойдет до дела, от нее не будет проблем.

—Асакот, — обратилась она к высокому широкоплечему джедаю, размеры которого могли сравниться только с его физической силой. — Пригляди за Фьели.

—Да, Магистр, — коротко ответил он.

Фьели резко повернулась в сторону Иркации, но ничего не сказала и опустила голову.

—Садимся! — раздался голос пилота.

Корабль приблизился к посадочной площадке одного из технологических кластеров планеты, где находился центр управления всем громадным индустриальным комплексом «Gaddora Cortech». Зайдя по дуге в вираж, тяжелое судно развернулось кормой к монолитному геометрическому строению.

Посадочные лапы коснулись поверхности, и Асакот, сидевший ближе всех к трапу, решительно поднялся. Остальные последовали. Темное, походившее на пещеру внутреннее пространство раскрывалось рыжей полоской внешнего света. Трап опустился, и на платформу один за другим, в два ровных ряда вышли укутанные в плащи джедаи.

Не теряя времени, они направились к комплексу.

В их поступи ощущалась решительная непреклонная мощь Силы. Их плащи развивались на сухом жарком ветру, бронированные тяжелые сапоги отстукивали суровый тон. Они уже были у входа, когда к ним навстречу вышел протокольный дроид облаченный в блестящий металлический кожух бордовых цветов новой Империи Хаттов. Он поклонился.

—Добро пожаловать в «Gaddora Cortech», позвольте мне проводить вас к… — начал дроид.

—Мы найдем дорогу.

Асакот протянул вперед руку открытой ладонью и сжал ее в кулак. Скрежет. Тело дроида раздавлено внешним давлением Силы. Асакот швырнул его останки в сторону, в пропасть, зиявшую под платформой. На мгновение, худая фигура — одна из них, замедлилась и проводила падение дроида взглядом.

—Фьели, — спереди окликнул ее женский голос.

Она отвернулась и отправилась следом. Они вошли в просторный холл.

—Туда, — Иркация сделала шаг в сторону широкого коридора по другую сторону залы.

—Кто вы такие? Что вам нужно? — крикнул на хаттизе дурос за стойкой.

—Ты ведь и сам знаешь, верно? — ответил Асакот, недобро усмехнувшись.

—Дж… джедаи… — голосом дуроса говорил ужас, — Нет… нет, не может быть…

Последнее, что он сказал. Не сбавляя шага, Асакот Силой толкнул его в стену, от чего тот обмяк и сполз на пол. Остальные работники предприятия спешно разбегались кто куда, пребывая в полном ужасе от внезапного вторжения. Не сбавляя темпа, джедаи двигались дальше. В какой-то момент закричала сирена, — их вторжение не осталось незамеченным.

Для них это не стало сюрпризом. Десять воинов; им было достаточно и того, что они уже были внутри.