Звёздные войны. Зёрна тьмы

Планета Серенно вращалась в лучах двойной звезды, отбрасывая длинные тени на мраморные террасы дворца с одноименным названием, в котором располагалась правящая семья. В этот день тени казались особенно глубокими, словно сама Сила предчувствовала рождение того, кто однажды изменит судьбу галактики.

Граф Гора стоял у высокого окна своих покоев, наблюдая за суетой во дворцовых садах. Слуги торопливо сновали между клумбами редких цветов, доставленных с дюжины миров, но их обычная размеренность была нарушена событиями этого дня. В покоях графини рождался наследник.

— Милорд, — голос камердинера прервал размышления графа, — повивальная бабка просит вашего присутствия.

Гора медленно обернулся. Его лицо, изрезанное морщинами ранних седин и политических интриг, оставалось непроницаемым. В тридцать восемь лет он уже был одним из самых влиятельных правителей Внешнего Кольца, но власть давалась нелегко. Каждый день приносил новые вызовы его положению, новые угрозы древнему титулу семьи.

— Веди, — коротко ответил он.

Коридоры дворца эхом отзывались на их шаги. Стены из полированного серенского гранита были украшены портретами предков — двадцать поколений графов Серенно, правивших этой процветающей планетой. Каждое лицо смотрело с холодным достоинством, напоминая о весе традиций и ответственности.

У дверей покоев графини Гора остановился, выпрямил плечи и вошел внутрь. Аня лежала на широкой постели из резного дерева Кашиика, бледная от усталости, но с торжествующей улыбкой. На руках у неё покоился младенец, завернутый в шелка цвета дома Серенно — глубокий пурпур с золотыми нитями.

— Сын, — тихо сказала Аня, протягивая ребенка отцу. — Наш младший сын.

Гора осторожно взял младенца, всматриваясь в маленькое морщинистое лицо. Глаза ребенка были закрыты, но даже во сне его черты обещали благородство — высокий лоб, аристократический нос, который с годами станет гордо изогнутым.

— Как назовем его? — спросил граф.

— Дуку, — ответила Аня. — По имени моего отца. Пусть носит имя, которое прославил весь сектор.

Граф кивнул, но в этот момент произошло нечто странное. Хрустальная ваза на прикроватном столике, без видимых причин, дрогнула. Совсем немного — едва заметное движение, которое можно было бы списать на вибрацию от проходящего мимо спидера. Но Гора заметил. И почувствовал легкий холодок тревоги.

В тот же миг младенец открыл глаза. Они были темными, почти черными, но в их глубине мелькнуло что-то необычное — будто бы понимание, слишком глубокое для новорожденного.

— Он красив, — пробормотал Гора, возвращая сына жене. Но тревога не оставляла его.

***

Через час граф находился в своем рабочем кабинете. Массивный стол из эбенового дерева был завален документами — отчетами о торговых маршрутах, донесениями с шахт в южных континентах, дипломатической перепиской. Серенно была богатой планетой, но богатство требовало постоянной защиты.

Особенно сейчас, когда Галактическая Республика становилась все более централизованной. Сенат на Корусанте смотрел с подозрением на независимые миры Внешнего Кольца, и Серенно не была исключением.

Гора взял в руки документ, полученный утром — за час до рождения сына. Печать Республиканского Сената выглядела официально, но содержание письма встревожило его.

«Его высочеству графу Гора, правителю Серенно. По просьбе нескольких уважаемых сенаторов инициируется расследование законности наследственных титулов на планетах Внешнего Кольца. Ваше сотрудничество в этом вопросе будет высоко оценено.»

Короткое, вежливое, но за дипломатическими формулировками скрывалась угроза. Гора знал политику достаточно хорошо, чтобы понять: кто-то хочет лишить его семью власти.

Стук в дверь прервал мрачные размышления.

— Войдите.

В кабинет вошел Рамиль, старший сын графа. В свои двадцать лет он уже выглядел как настоящий аристократ — высокий, с гордой осанкой и проницательными серыми глазами. За ним следовала Дженза, восемнадцатилетняя дочь, чья красота была предметом восхищения на всем Серенно.

— Отец, — Рамиль подошел к столу, — мы слышали о письме из Сената. Что это значит?

Гора отложил документ и посмотрел на старших детей. Они имели право знать — скоро им предстоит разделить бремя правления.

— Это значит, что у нас появились враги в Сенате, — ответил он. — Кто-то хочет поставить под сомнение наши права на Серенно.

— Но это невозможно! — воскликнула Дженза. — Наша семья правит здесь уже восемь веков! У нас есть все документы, все подтверждения…

— Документы можно оспорить, — мрачно заметил Гора. — А подтверждения — переосмыслить. В политике важны не факты, а их интерпретация.

Рамиль нахмурился. — Что мы будем делать?

— Сопротивляться, — твердо ответил граф. — Созовем союзников, укрепим позиции. И выясним, кто стоит за этим расследованием.

В этот момент снова раздался стук. На этот раз вошел начальник охраны дворца, капитан Моррис — ветеран нескольких конфликтов, шрам через половину лица делал его выражение особенно суровым.

— Милорд, — капитан встал по стойке смирно, — у нас проблема. Один из садовников сообщил, что видел незнакомцев возле восточного крыла вчера вечером. А сегодня утром горничная нашла это.

Он протянул графу небольшой предмет — подслушивающее устройство размером с монету. Гора взял его, рассматривая тонкую работу.

— Республиканского производства, — констатировал он. — Последняя модель. Дорого.

— Значит, у наших врагов есть средства, — заметил Рамиль.

Дженза побледнела. — Они шпионили за нами? Но зачем?

— Ищут компромат, — ответил Гора, сжимая устройство в кулаке. — Хотят найти что-то, что можно использовать против нас в Сенате.

Капитан Моррис кашлянул. — Милорд, есть еще кое-что. Горничная, которая нашла устройство… она исчезла. Никто не видел ее с утра.

Тишина повисла в кабинете. Гора медленно поднялся из-за стола.

— Сколько лет она работала в замке?

— Три года, милорд. Рекомендации были безупречными.

— Значит, их завербовали недавно, — размышлял граф вслух. — Возможно, запугали. Или подкупили. — Он повернулся к Рамилю. — Сын, созови экстренное заседание Совета лордов. Нам нужна поддержка других благородных домов.

— Немедленно, отец.

— Дженза, ты поедешь к графине Серинде. Она влиятельна в придворных кругах Корусанта. Может быть, узнает что-то о наших врагах.

— Конечно, отец.

Когда дети ушли, Гора остался наедине с капитаном охраны.

— Моррис, удвой патрули. Проверь всех слуг, особенно тех, кого наняли в последние месяцы. И найди эту горничную.

— Слушаюсь, милорд.

Оставшись один, граф подошел к окну. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо Серенно в пурпурные тона. Где-то в замке его новорожденный сын спал в колыбели, не ведая о том, какое наследство его ждет.

Гора вспомнил странный момент при рождении ребенка — дрогнувшую вазу, необычный взгляд младенца. В глубине души зарождалось беспокойство. Что, если с мальчиком что-то не так? Что, если…

Граф резко отбросил эти мысли. Сейчас у него были более насущные проблемы.

***

Ночь опустилась на Серенно. В покоях графини царила тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием спящих. Аня лежала, обессиленная родами, но не могла заснуть. Рядом с кроватью стояла колыбель из резного дерева, переходящая в семье из поколения в поколение.

Младенец Дуку спал, но даже во сне его лицо выражало удивительное спокойствие. Внезапно над колыбелью что-то мелькнуло в воздухе.

Маленькая игрушка — резной корабль, который Рамиль подарил новорожденному брату — медленно поднялась в воздух. Она парила над колыбелью, словно невидимая рука держала ее. Младенец открыл глаза и, казалось, наблюдал за левитирующим предметом с любопытством.

Аня проснулась от странного ощущения. Обернувшись к колыбели, она увидела парящую игрушку и ахнула. Корабль тут же упал обратно в колыбель с тихим стуком.

Дуку закрыл глаза и продолжил спать, словно ничего не произошло.

Графиня лежала неподвижно, сердце колотилось. Она слышала легенды о людях, обладающих мистическими способностями — джедаях способных двигать предметы силой мысли. Но чтобы такое происходило с новорожденным…

Аня встала и подошла к колыбели. Дуку выглядел совершенно обычным ребенком. Возможно, ей показалось? Усталость и стресс могли сыграть злую шутку.

Но в глубине души она знала — то, что она видела, было реальным.

***

Утром следующего дня в кабинет графа прибыли гости. Совет лордов Серенно состоял из представителей двенадцати древних домов, контролирующих различные регионы планеты. Их поддержка была критически важна для сохранения власти Дуку.

Лорд Каэль из Северных гор — грузный мужчина с седой бородой — первым выразил обеспокоенность.

— Гора, эта ситуация серьезнее, чем мы думали. Мои источники в торговых гильдиях сообщают о странных вопросах. Агенты Республики интересуются нашими налоговыми декларациями, торговыми соглашениями, даже старыми контрактами на добычу руды.

Лорд Велтан, молодой и амбициозный правитель Восточных равнин, добавил:

— И это не просто бюрократическая проверка. Они ищут нарушения. Любые нарушения.

Граф Гора слушал, мрачнея с каждым словом.

— Значит, расследование уже началось, еще до официального уведомления. Кто-то очень хочет нас подставить.

Леди Миралин, единственная женщина в Совете, правящая Южными островами, наклонилась вперед.

— Но кто? И зачем? Серенно никогда не конфликтовала с Республикой. Мы исправно платим налоги, соблюдаем торговые соглашения…

— Именно поэтому мы и стали мишенью, — ответил Гора. — Мы слишком независимы, слишком богаты. Кто-то хочет взять под контроль наши ресурсы.

Рамиль, присутствующий на заседании, подал отцу новый документ.

— Отец, только что прибыло сообщение. Банк Кореллии заморозил три наших торговых счета. Официально — по запросу следственной комиссии Сената.

Воцарилась напряженная тишина. Лорд Каэль покачал головой.

— Это уже не расследование. Это настоящая атака.

— Согласен, — кивнул лорд Велтан. — Но что мы можем сделать? Республика обладает огромной властью.

Граф Гора встал и прошелся по кабинету, руки сцеплены за спиной.

— Мы не будем сидеть сложа руки. Во-первых, наймем лучших адвокатов на Корусанте. Во-вторых, активизируем лоббирование в Сенате. В-третьих, найдем тех, кто стоит за этим заговором.

— А если не поможет? — тихо спросила леди Миралин.

Гора остановился у окна, глядя на далекие горы.

— Тогда будем защищаться другими способами.

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет ворвался капитан Моррис, явно взволнованный.

— Милорд! Прошу прощения за вторжение, но это срочно. Мы нашли горничную.

— Живой?

— Да, милорд. Она пыталась покинуть планету на грузовом корабле. Задержана на космопорту.

Граф быстро оценил ситуацию.

— Лорды, заседание временно прерывается. Рамиль, пойдем со мной. Возможно, мы наконец узнаем, кто наш враг.

***

Подземные помещения дворца служили для различных целей — здесь располагались винные погреба, архивы и, при необходимости, тюремные камеры. Горничная по имени Лира сидела в одной из них, дрожа от страха и холода.

Она была молода — не больше двадцати пяти лет, со светлыми волосами и испуганными голубыми глазами. Когда вошел граф в сопровождении сына и капитана охраны, она сжалась в углу.

— Лира, — спокойно начал Гора, — ты понимаешь, в каком положении находишься?

Девушка кивнула, не поднимая глаз.

— Шпионаж против правящего дома — это измена. Наказание может быть очень суровым.

— Я… я не хотела, — прошептала она. — Меня заставили.

Рамиль шагнул вперед.

— Кто заставил? Назови имена.

— Я не знаю их имен! — всхлипнула Лира. — Они просто пришли ко мне месяц назад. Сказали, что если я не буду сотрудничать, то моя младшая сестра…

Она не договорила, но смысл был ясен.

Граф присел на стул напротив девушки, его голос стал мягче.

— Расскажи все с самого начала. Что они от тебя хотели?

— Информацию о семье. О ваших встречах, переговорах. Особенно их интересовали финансовые документы. И… — она запнулась.

— И что?

— Они спрашивали о ваших детях. Об их… особенностях.

Капитан Моррис нахмурился.

— Каких особенностях?

— Не знаю. Они сказали: если увижу что-то необычное, сразу сообщать.

Гора почувствовал знакомый холодок тревоги. Воспоминание о дрогнувшей вазе при рождении младшего сына всплыло в памяти.

— Опиши этих людей, — приказал он.

— Один был высокий, в темном плаще. Лица я не видела — он носил капюшон. Говорил с акцентом Внутреннего Кольца. Второй был ниже, с шрамом на щеке. Они показали мне кредиты… много кредитов. Сказали, что заплатят больше, если информация окажется ценной.

— Где должна была состояться следующая встреча?

— В старом складе у восточного космопорта. Завтра в полночь.

Граф обменялся взглядами с сыном и капитаном.

— Лира, — сказал он наконец, — у тебя есть шанс искупить свою вину. Ты пойдешь на эту встречу. И мы будем там.

***

Вечер того же дня. Граф Гора стоял в детской, наблюдая за своим новорожденным сыном. Дуку спал в колыбели, его крошечные кулачки сжаты, дыхание ровное и спокойное.

В комнату тихо вошла Аня.

— О чем думаешь? — спросила она, подойдя к мужу.

— О будущем, — ответил Гора, не отрываясь от созерцания ребенка. — О том, что ждет наших детей.

— Ты имеешь в виду проблемы с Сенатом?

— Не только. — Он повернулся к жене. — Аня, ты не замечала ничего… странного в поведении мальчика?

Графиня замешкалась. Стоило ли рассказывать о том, что видела прошлой ночью? О летающей игрушке?

— Странного? Что ты имеешь в виду?

— Не знаю. Просто чувство. Он какой-то… особенный.

В этот момент, словно услышав разговор родителей, младенец открыл глаза. Его темный взгляд на мгновение встретился с взглядом отца, и Гора почувствовал что-то необъяснимое. Будто ребенок понимал больше, чем должен понимать новорожденный.

Внезапно один из кристальных подсвечников на каминной полке дрогнул. Совсем немного, но Гора это заметил.

— Видела?

— Что? — Аня попыталась изобразить непонимание, но муж знал ее слишком хорошо.

— Ты видела. Что еще происходило?

Графиня вздохнула и рассказала о парящей игрушке. Гора слушал, его лицо становилось все более мрачным.

— Значит, это правда, — пробормотал он, когда жена закончила рассказ.

— Что правда?

— В мальчике есть Сила.

Аня побледнела. Даже на отдаленных мирах Внешнего Кольца знали о джедаях — монахах-воинах, владеющих мистическими способностями.

— Но это же хорошо, разве нет? — прошептала она. — Джедаи защищают Республику, они благородны…

Гора покачал головой.

— Не все так просто. Джедаи забирают детей из семей. Навсегда. Они считают, что семейные привязанности мешают овладению Силой.

— Что ты хочешь сказать?

— Если они узнают о способностях Дуку, они заберут его. А учитывая наши нынешние проблемы с Республикой… — он не договорил, но смысл был ясен.

Аня инстинктивно шагнула к колыбели, словно защищая сына.

— Никто не заберет моего ребенка!

— Я тоже этого не допущу, — твердо сказал граф. — Но это означает, что мальчик должен научиться скрывать свои способности. Как можно раньше.

Дуку продолжал смотреть на родителей, и в его темных глазах мелькнуло нечто, что можно было принять за понимание.

***

Полночь. Восточный космопорт Серенно погружался в тишину. Старый складской комплекс давно не использовался — торговля переместилась в новые районы, а эти здания служили лишь укрытием для сомнительных сделок.

Лира шла по темному переулку, дрожа от страха и ночного холода. За ней на расстоянии следовал отряд гвардейцев графа под командованием капитана Морриса. Сам граф с Рамилем расположились на крыше соседнего здания, откуда хорошо просматривался склад.

— Нервничаешь? — тихо спросил Рамиль.

— Нет, — ответил отец. — Я готов узнать правду.

Лира подошла к назначенному зданию. В разбитых окнах не было света, но она знала, что должна войти внутрь. Дверь скрипнула на ржавых петлях.

Внутри склада царила почти полная темнота. Лишь слабый свет уличных фонарей пробивался через щели в стенах. Девушка остановилась в центре помещения, оглядываясь по сторонам.

— Лира.

Голос раздался из теней. Высокая фигура в темном плаще вышла из-за штабеля старых ящиков. Капюшон скрывал лицо, но голос звучал властно и холодно.

— Ты опоздала.

— Простите, я… было трудно выбраться из дворца незамеченной.

— Что у тебя есть для нас?

Лира протянула небольшой информационный кристалл.

— Записи переговоров графа с Советом лордов. И копии документов из его кабинета.

Фигура в плаще взяла кристалл, изучая его при слабом свете портативного сканера.

— Хорошо. А что насчет особенностей членов семьи?

— Я… я не уверена. Возможно, есть что-то с младшим сыном. Новорожденным.

Капюшон повернулся в ее сторону. Даже в темноте Лира почувствовала пронзительный взгляд.

— Объясни.

— Графиня странно себя ведет возле колыбели. И граф… он задавал мне вопросы о том, не замечала ли я чего-то необычного.

— Недостаточно конкретно.

Из теней вышла вторая фигура — та самая, со шрамом на щеке. Она была ниже первой, но двигалась с опасной грацией профессионального наемника.

— Может, стоит проникнуть во дворец? — предложил он. — Я могу пробраться в детскую, посмотреть самому.

— Нет, — покачал головой первый. — Слишком рискованно. Пока продолжаем наблюдение.

На крыше граф напрягся, прислушиваясь к разговору. Специальное подслушивающее устройство, направленное на склад, позволяло различить каждое слово.

— Когда следующий платеж? — спросила Лира.

— После завершения операции, — ответил человек в плаще. — Скоро правящая семья Серенно потеряет все. Титулы, земли, богатство. А возможно, и больше.

— Что вы имеете в виду?

— Это тебя не касается. Продолжай следить и сообщать. Особенно внимательно наблюдай за младенцем.

Встреча завершилась. Лира получила новые инструкции и направилась к выходу. Двое заговорщиков остались в складе, очевидно, планируя дождаться ее ухода.

На крыше граф подал сигнал. Капитан Моррис со своими людьми начал окружение здания.

— Отец, — прошептал Рамиль, — может, стоит взять их живыми? Тогда мы узнаем, кто их нанял.

— Попытаемся, — кивнул Гора. — Но если они окажут сопротивление…

Внезапно из склада послышались звуки борьбы. Крики, грохот падающих ящиков, вспышки бластерных выстрелов. Операция пошла не по плану.

— Быстро вниз! — приказал граф.

Они спустились с крыши и ворвались в здание. Внутри царил хаос. Несколько гвардейцев лежали без сознания, капитан Моррис прижимался к укрытию, обмениваясь выстрелами с засевшими за ящиками заговорщиками.

— Доложи обстановку! — крикнул граф.

— Они оказались профессионалами, милорд! — отвечал Моррис, не прекращая стрельбы. — Хорошо вооружены и подготовлены!

— А девушка?

— Лира ранена, но жива!

В этот момент из-за укрытия послышался голос человека в плаще:

— Граф Гора! Мы знаем, что вы здесь! Хотите поговорить?

Гора осторожно выглянул из-за колонны.

— Я слушаю!

— Ваша семья обречена! Республика не простит ваших преступлений!

— Каких преступлений?

— Уклонения от налогов! Коррупции! Связей с сепаратистами!

— Это ложь!

Холодный смех эхом отозвался в складе.

— Неважно, правда это или ложь! У нас есть доказательства!