Звёздные защитники

Ксения, словно в тумане, смотрела на бескрайние просторы межзвёздного комплекса, раскинувшегося перед ней, словно запутанный лабиринт. База, похожая на огромный муравейник, бурлила жизнью: каждый её сотрудник, подобно трудолюбивым муравьям, выполнял свою важную задачу.

Ксения провела здесь не просто годы, а большую часть своей жизни. Она была одним из лучших бойцов, и каждый уголок и каждая лестница были ей знакомы, как родные. Здесь она провела много времени, обучаясь и совершенствуясь.

Космический корабль, на котором прибыла Ксения, мягко снижался, словно паря над бескрайними просторами космоса. База была построена на далёкой планете, находящейся на окраине галактики, и служила перевалочным пунктом между колонизированными планетами и неизведанными уголками вселенной.

Посадка прошла успешно, и вскоре из корабля вышли бойцы, выстроившись в шеренгу и ожидая своего командира. Ксения, отдав последние распоряжения, направилась в свой кабинет.

Открыв дверь, она вошла внутрь. В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь шагами в коридоре. Ксения поставила сумку на пол и принялась аккуратно разгружать вещи, раскладывая их по местам. Из-под кровати выскочил её любимец — лунный кролик, пушистый комочек счастья, которого она однажды нашла на своём космическом корабле. На базе было много домашних животных, попавших сюда самыми разными путями, и каждый из них нашёл здесь свой дом и хозяина.

Ксения улыбнулась, глядя на кролика, который, казалось, чувствовал её настроение и тоже был рад её возвращению. В этот момент она ощутила, как спокойствие и уют этого места наполняют её душу.

— Ну что, Лунарик, как ты тут без меня жил? — спросила Ксения, осторожно поднимая пушистого кролика на руки. — Майор кормил тебя?

Поглаживая мягкую шерстку своего верного друга, Ксения подошла к столу, где её уже ждали отчёты и доклады. Включив компьютер, она погрузилась в изучение последних событий на базе. Она надеялась найти разрешение на долгожданный отпуск, но, к её разочарованию, об этом не было ни малейшего упоминания.

Тем временем жизнь на базе кипела. По коридорам сновали сотрудники, выполняя свои задачи. На стенах висели объявления и фотографии, напоминающие о том, что работа не прекращается ни на минуту, словно сама база была живым организмом, дышащим и пульсирующим.

Ксения продолжала работать, мечтая о скором возвращении на Землю и о том, как наконец-то сможет отдохнуть. Но пока что она была неразрывно связана с космосом, и усталость, словно невидимая тяжесть, наваливалась на её плечи. Она сделала небольшую растяжку для спины, пытаясь немного снять напряжение, но это не помогало.

Лунарик прыгал по столу, пытаясь привлечь внимание своей хозяйки, и Ксения, улыбнувшись, подняла его на руки. Она погладила мягкую шерстку своего пушистого друга и улыбнулась, но усталость всё ещё давала о себе знать. Время близилось ко сну, и в космосе, где нет представлений о дне и ночи, все ориентировались на часы. Взяв кролика на кровать, Ксения легла спать.

Она закрыла глаза, и перед ней пронеслись воспоминания о том, как она оказалась на этой базе. Она вспомнила свой первый полёт в космос, когда страх и восторг смешались в её сердце, создавая неповторимую симфонию эмоций.

Ксения проснулась рано утром. Она умылась, сходила в душ, переоделась и, включив компьютер, села за стол. База оживала: сотрудники спешили на свои посты, техники проверяли оборудование, а в столовой уже начали готовить завтрак.

База была не просто местом работы, это был её второй дом. Здесь она нашла своих друзей и своих соратников. Здесь она чувствовала себя нужной и важной.

Ксения медленно поднялась из-за стола и, словно невесомая, направилась к окну. База раскинулась перед ней, словно необъятный корабль, плывущий по бескрайнему океану космоса. Её взгляд скользил по сверкающим в свете звёзд корпусам, по тёмным силуэтам космических челноков, парящих в воздухе. Она вернулась к столу, но её сердце уже трепетало от предчувствия чего-то важного. В кабинет вошёл рядовой, его лицо бледное и взволнованное, словно он только что пережил нечто ужасное.

— Стучаться, не учили? — холодно спросила Ксения.

— Прошу прощения, вас вызвал майор, — ответил рядовой дрожащим голосом.

— Надеюсь, это по поводу отпуска, — сказала Ксения, и её глаза загорелись надеждой.

— Я сомневаюсь, — прошептал он, его голос был едва слышен.

— Ты всё ещё здесь? У тебя других дел нет? — резко спросила Ксения, её голос был полон раздражения.

— Виноват, — быстро ответил рядовой и поспешно вышел из кабинета.

Ксения медленно поднялась со стула, её грациозные движения напоминали танец балерины на сцене. Она бережно взяла кролика, который уютно устроился у неё на столе, и прижала его к груди с нежностью, словно это было самое ценное сокровище в мире. Она отправилась в кабинет майора. Её шаги были уверенными, но в глубине души царила тревога, словно тёмная тень, которая преследовала её на каждом шагу.

По пути она представляла, как вернётся на Землю, которую давно не видела. Воспоминания о тёплых летних вечерах, проведённых на берегу озера, о запахе свежей травы и пении птиц наполняли её сердце. Земля, с её бескрайними просторами и уютными домиками, манила её, как магнит, обещая покой и умиротворение. Но тревога не покидала её, словно невидимая рука тянула её назад, к холодной реальности космоса.

Наконец, она достигла кабинета майора. Дверь была приоткрыта, и Ксения, словно тень, скользнула внутрь, не постучавшись. Майор, погружённый в свои мысли, сидел за массивным столом, его сосредоточенное лицо освещалось мягким светом настольной лампы. Он поднял голову при её появлении, и их взгляды встретились, как два магнита.

— Привет, Ксюша, — майор привстал, и его глаза засияли теплом и добротой. — Надеюсь, Лунарик не сильно на меня жаловался.

— Привет, — ответила она, её голос был мягким. — Спасибо, что присмотрел за ним.

— Да что ты, мне и самому было приятно, — майор улыбнулся.

— Так, зачем вызывал? — Ксюша попыталась скрыть волнение, но её голос слегка дрогнул. — Я надеюсь, это связано с моим отпуском.

— К сожалению, нет, у нас сейчас нехватка командиров, — вздохнул майор, и его лицо стало серьезным.

— Нет, спасибо, — ответила Ксюша, отводя взгляд.

— У тебя нет выбора, — майор посмотрел ей прямо в глаза. — Но обещаю разобраться с твоим отпуском, как только завершим задание.

— Ладно, — кивнула Ксюша, её губы дрожали в неуверенной улыбке. — Что за задание?

— Надо отправиться на Тарсис и захватить комплекс терраформирования, — майор говорил медленно.

— Тарсис? — Ксюша удивилась. — Там же работают альтарианцы.

— Да, но недавно они устроили мятеж, — майор вздохнул, и его лицо потемнело от тревоги. — Поэтому нам нужно в срочном порядке захватить комплекс, чтобы они им не воспользовались.

— Так, а что мешает просто уничтожить его? — нахмурилась Ксюша.

— Терра-кристалл, который находится в нём, — ответил майор. — Важный элемент, который нельзя просто уничтожить.

— Ладно, — её решимость росла с каждым мгновением. — Когда отпрвляться?

— Чем раньше тем лучше, — сказал майор.

— Хорошо, надо собрать отряд, — ответила Ксюша.

— Я его уже собрал, — майор посмотрел на неё. — Пойдём.

Ксения едва заметно кивнула, и они, как призрачные тени, покинули кабинет. Дверь тихо закрылась за их спинами, а шаги по коридору разлетались эхом, словно невесомые призраки в воздухе.

Они двинулись по коридору. Ксения бережно несла на руках кролика, его мягкий мех нежно касался её ладоней.

Когда Ксения подошла к дверям ангара, её сердце забилось быстрее. В воздухе витало напряжение, а четверо человек, стоявших перед ней, казались воплощением сосредоточенности и серьёзности. Их взгляды были устремлены на неё, словно они ждали её решения. Среди них выделялся Максим — его невозможно было игнорировать. Его взгляд, полный осуждения и личной неприязни, выделялся среди остальных, как яркая вспышка в темноте. Они знали друг друга слишком хорошо.

— Это и есть весь спецотряд? — спросила Ксения. — И что здесь делает Маршал F-35?

— Да, этого вполне достаточно, — ответил майор. — Он единственный, кто на данный момент знает альтарианский язык.

— Да, но я не хотела бы с ним работать, — возразила Ксения. Её голос дрогнул, будто от волнения или обиды. — И я думаю, ты знаешь почему.

— Без него ваша миссия будет провальной, — настаивал майор. Его голос был твёрд. — Я не больше твоего хочу, чтобы он здесь был.

— А с ним она провалится ещё на базе, — ответила Ксения, её глаза сверкнули гневом.

— Да ладно, генерал, — вмешался Максим. — Я не настолько ужасный.

— Маршал F-35, не вмешивайтесь в разговор старших по званию, — вмешался майор. — Или ты снова хочешь вернуться в тюрьму?

— Снова угрозы, — ответил Максим с ухмылкой. — Мы же все прекрасно понимаем. Без меня весь ваш спецотряд вернётся по кусочкам обратно. Или не вернётся.

— Маршал F-35, вы подбиваете дух отряда, — строго произнёс майор.

— И? — Максим поднял бровь. — А вы расскажите им об альтарианцах, и их дух уже будет подбит.

— Маршал F-35, подойдите ко мне, — приказал майор.

— Так точно, — Максим подошёл.

— Ваши личные конфликты — это ваши личные конфликты, — продолжил майор. — Не стоит их показывать перед остальными бойцами.

— Наши конфликты вы имели ввиду. Мне искренне жаль, что корабль взорвался рядом с вами, а не с ней, — тихо произнёс Максим с оскалом.

— Маршал F-35, встать в строй, — гневно приказал майор. — Генерал, при любом неуважении отправляйте его ко мне. Генерал введёт вас в курс дела.

— Можешь тогда отнести Лунарика? — тихо попросила Ксения, передавая кролика майору.

— Генерал, прошу соблюдать уставное общение, особенно перед другими бойцами, — строго произнёс майор.

— Виновата, — ответила Ксения с усмешкой. Её голос был слегка игривым. — Майор, не могли бы вы оказать мне услугу и доставить моего питомца ко мне в кабинет? Я была бы вам весьма признательна. Достаточно по уставу?

— Достаточно, — ответил майор, слегка улыбаясь.

— Неплохо у нас генерал, майора строит, — усмехнулся Сергей.

— Это просто у майора слюни текут на генерала, — ответил Максим. Его голос был полон скептицизма и лёгкой насмешки.

Майор ушёл, оставив Ксению наедине с остальными бойцами. Она села на стул, взяла со стола досье и быстро пробежалась по документам. Затем подняла взгляд, словно пытаясь найти в их лицах ответы на свои вопросы.

— Ну что ж, давайте познакомимся, — произнесла Ксения, обводя взглядом своих бойцов. — Я генерал B-13, и, возможно, вы уже слышали обо мне. Я назначена вашим командиром на время выполнения этой миссии. Чтобы я могла понять, кто из вас наиболее опытный, представьтесь по возрастанию звания.

— Рядовой D-20, меня зовут Сергей, и я снайпер, — ответил Сергей, слегка привстав.

— Дальше, — произнесла Ксения. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась сила.

— Сержант D-24, меня зовут Милана, я медик, — представилась Милана, стараясь не выдать волнения.

— Вы относитесь к одному корпусу с Сергеем, — заметила Ксения. — Это немного упрощает ситуацию. Следующий.

— Маршал F-35, имя Максим, разведчик, — представился Максим, и его глаза сверкнули холодом.

— Отлично, — произнесла Ксения, окинув его взглядом, полным презрения. — Дальше.

— Адмирал C-15, моё имя Даниил, и я штурман, — представился Даниил.

— Оно и видно, — оценивающе посмотрела на него Ксения.

— Значит, так, — продолжила Ксения. — Наша задача — захватить комплекс терраформирования на планете Тарсис.

— Снова Альтарианцам жизни не давать, — не удержался Максим.

— Маршал F-35, прошу соблюдать правила общения со страшим по званию, — холодно произнесла Ксения. Её голос был резким. — Это первое и последнее предупреждение в ваш адрес.

— Так точно, виноват, — закатив глаза, ответил Максим. Его голос был полон сарказма, как у человека, который не боится наказания.

— На Тарсисе вспыхнул мятеж, — продолжила Ксения. — Наша цель — захватить комплекс.

— Отлично, — шёпотом сказал Максим.

— Максим, как разведчик, раздобудь карту местности и всё, что известно о Тарсисе. Выполнять, — ответила Ксения.

Все разошлись, оставив Ксению наедине с её мыслями и досье, и она погрузилась в работу с удвоенным усердием. Время текло незаметно, пока она не почувствовала, как усталость начинает подкрадываться к ней. Вскоре вернулся Максим, его глаза, уставшие встретились с её взглядом. Ксения взглянула на него с легким недовольством, словно ожидая объяснений.

— Долго, — произнесла она с явным раздражением в голосе.

— Может, сама попробуешь? — предложил он с легким сарказмом в уголках губ. — А то уже отсидела ноги в кабине пилота.

— Максим, общайся по уставу, — чеканила она каждое слово, словно отчитывала непослушного ученика. — Если тебе сказал старший по званию, что долго, значит долго. Ты должен ответить «так точно, исправлюсь», ясно?

— Смотря как этот старший по званию своё звание получил, — Максим не собирался сдаваться.

— Это не имеет значения, — Ксения ответила холодно.

— Почему же? — Максим не унимался. — Если генерал получил своё звание только потому, что глазки строила майору, то это так себе генерал.

— Маршал, не заставляйте отправлять вас к майору, — Ксения начала терять терпение.

— Хоть креативность бы проявила, — Максим упорствовал. — Я только что из тюрьмы.

— И ты хорошо знаешь почему, — Ксения, не скрывая презрения, посмотрела ему в глаза. — А теперь к миссии.

— Так точно, — Максим ответил с ноткой раздражения.

Ксения включила голографическую карту Тарсиса, её пальцы ловко скользили по экрану, создавая трёхмерное изображение. Немного покрутив карту, она созвала отряд.

— Мы высадимся здесь, — сказала она, указывая на точку на карте. — А комплекс находится здесь.

— Идти придётся долго, — заметил Даниил, глядя на карту.

— Верно, но ближе не получится, — ответила Ксения. —Вызовем слишком много внимания.

— Отсутствие кислорода и песчаная почва, как я полагаю, никого не волнуют, — Максим снова вмешался в разговор.

— Подготавливайтесь — решила Ксения. — А я решу, какое снаряжение нам брать.

Ксения тихо удалилась. Максим, погружённый в изучение карты, прокладывал путь. Сергей скользнул на склад боеприпасов, готовясь принести их в ангар. Милана направилась в медпункт, где с заботой и вниманием собирала необходимые лекарства. Даниил, погружённый в свои мысли,сидел в углу, наблюдая за суетой вокруг.

Вернувшись в свой уютный кабинет, Ксения опустила ноги на стол, и, словно уставшая странница, откинулась в кресле. Внезапно тишину нарушил лёгкий стук в дверь, и на пороге возник Майор. Его взгляд был твёрд и решителен.

— Ну что, — начал он, — уже познакомилась с отрядом?

— Ага, — ответила Ксения, слегка поморщившись. — Для чего ты взял Максима? Ты же знаешь, что я его не терплю.

— Да, но он единственный, кто хорошо знает альтарианский, — возразил Майор.

— Почему к альтарианцам? Он пол жизни с этими тварями провёл, — не унималась Ксения.

— Хватит ныть, — отрезал Майор.—Они его уже не помнят.

— Я не ною, — возразила Ксения. — А стараюсь выполнить задание. И с Максимом это вряд ли удастся.

— Значит, тебе придётся с ним подружиться, — сказал Майор.

—Он же может просто саботировать нашу миссию—протестовала Ксения

—Тогда я разрешаю сделать ему подарок в голове—ответил Майор сердито

—Ладно, постараюсь сделать всё возможное, — вздохнула Ксения. — Присмотришь за Лунариком?

— Конечно, — кивнул Майор. — И не клади ноги на стол.

Майор покинул кабинет, оставив после себя лишь эхо шагов. Ксения, вздохнув, осторожно опустила ноги обратно на стол, позволяя себе слегка расслабиться. Через некоторое время она направилась к ангару, где её ждала проверка готовности к миссии. Войдя внутрь, она увидела Максима, погружённого в изучение голограммы делая заметки в блокнот. Его сосредоточенное лицо освещалось мягким светом приборов. Она подошла к нему, стараясь не нарушить его концентрацию.

В её голосе прозвучала мягкая, но настойчивая нотка. Максим, выпрямившись перед ней, сверкнул холодным блеском, словно две льдинки в тёмной ночи. Его голос был чётким и непоколебимым.

— На всей площади Тарсиса есть кислородные заправки и бункеры с кислородом, — произнёс он.

— Это хорошо, что записываешь? — спросила Ксения, её глаза блеснули любопытством.

— Координаты, — коротко ответил Максим. Его голос был холоден, как лёд.

— Наконец-то ты решил поработать для команды, — заметила Ксения с надеждой.

— Ага, — ответил Максим, и его губы дрогнули в едва заметной усмешке.

Она отвернулась и направилась дальше, её шаги были уверенными, но в них чувствовалась напряжённость. Её взгляд упал на Даниила, который точил нож. Его движения были медленными и точными. Он поднял глаза, и его взгляд был пуст, как бездна.

— А ты что не готовишься? — спросила Ксения, и её голос прозвучал резче, чем она хотела.

Даниил медленно положил нож на скамейку, после чего достал сумку в которой было аккуратно уложено всё снаряжение. Его движения были ровными и безразличными, как будто он готовился к чему-то обыденному.

— Я всегда готов, — ответил он ровным голосом.

Ксения направилась дальше, чтобы проверить остальных. Войдя в комнату, она увидела Милану, аккуратно складывающую свои медицинские инструменты. Её движения были спокойными. Сергей, сосредоточенно настраивал свою винтовку. Часы неумолимо отсчитывали время сна, и вскоре все разошлись по своим комнатам.

Ксения села за стол в просторном ангаре, погружаясь в размышления. Её мысли сплетались в сложный узор плана действий. Внезапно появился Максим, не заметив её присутствия. Он медленно направился в сторону библиотеки, словно следуя невидимому зову. Ксения решила подождать и узнать, что же его так привлекло.

Через некоторое время Максим вернулся, в его руках блестела альтарианская литература. Ксения не смогла сдержать удивления.

— Маршал F-35, почему покинули комнату в ночное время? — её голос звучал строго, но с лёгким любопытством.

Максим молча бросил на неё взгляд и продолжил свой путь.

— Максим, я задала прямой вопрос, — повторила Ксения, её голос стал твёрже. — Если ты не хочешь быть в этом отряде, так и скажи, я найду замену.

Максим остановился и обернулся, его глаза сверкнули гневом.

— Давай,— ответил он холодно.—Я не вижу очереди из людей, кто знает альтарианский.

—Почему ты не можешь себя нормально вести? — спросила Ксения.

— Серьёзно? — усмехнулся Максим. — Хочешь сказать, ты не знаешь?

— Это было пять лет назад, — ответила Ксения.

— Только вот за свои действия я сел, — ответил Максим, его голос стал ледяным. — А ты за свои получила звание и уважение.

— Можно было бы и простить уже, — сказала Ксения.

— А ты простила мне свой корабль? — спросил Максим. — Нет. Радуйся, что он взорвался без тебя, ведь для меня это была не радостная новость.

— Нам незачем ворошить прошлое, — попыталась успокоить его Ксения, но её слова утонули в воздухе.

— Поэтому не вороши, — отрезал Максим. — Я видел достаточно, чтоб сказать, кто ты. Знай, ты сидишь на пороховой бочке, так что не чиркай спичкой.

— Я выполняла приказ, — сказала Ксения.

— И в этом наша разница, — усмехнулся Максим, его голос был полон презрения.

— Отправляйся к Майору и объясни своё поведение, — приказала Ксения.

— С удовольствием, — ответил Максим.

Максим ушёл, оставив Ксению наедине с её мыслями. Она продолжала делать наброски плана, погружаясь в свои размышления. Ксения не заметила, как задремала. Максим тем временем дошёл до кабинета майора.

Войдя в кабинет, Максим ощутил себя словно в ледяном лабиринте. Стены, обшитые панелями из тёмного дерева, создавали атмосферу таинственности и строгости. В центре кабинета возвышался массивный стол из дерева, за которым сидел майор, погружённый в изучение документов. Его лицо было суровым, словно высеченным из камня, а глаза светились умом.

Максим остановился перед столом.

— Маршал F-35, — произнёс майор глубоким голосом. — Что привело вас сюда в столь поздний час?

Максим усмехнулся.

— Хочешь поговорить по уставу? — спросил он. — Здравия не желаю, майор A-2. Маршал F-35 прибыл отчитаться за неподобающее общение с высшим по званию генералом B-13, а также за покидание комнаты в ночное время.

Майор нахмурился.

— Маршал, вы же понимаете всю тяжесть вашего нарушения, — произнёс он. — Я вынужден буду дать соответствующее распоряжение по вашему возвращению.

Максим покачал головой.

— Не устал изображать суровость? — спросил он, пронзая взглядом. — Ты ведь тоже понимаешь: останусь здесь — вернусь в тюрьму, отправлюсь на задание — по возвращению вернусь в тюрьму.

— Почему же? — голос майора прозвучал холодно и авторитетно. — Выполнишь задание, и я верну тебе твою должность.

Максим, стоя напротив, смотрел на майора с презрением.

— Хочешь сказать, поступишь милосердно? — его голос дрожал от гнева, но в нём слышалась и горечь. — Где же было твоё милосердие, когда вы уничтожали альтарианские деревни? Скольких убил ты, только не скромничай.

Майор пристально посмотрел на него.

— Это уже не важно.— ответил он.— Но ты ведь знал о мятеже и специально скрыл это, верно?

Максим усмехнулся.

— Вопрос в другом, сможешь ли ты это доказать? — ответил он.

Майор хитро улыбнулся.

— Я-то смогу, F-25, — произнёс он, его голос был наполнен уверенностью и тайной.

Слова майора, словно острый нож, разрезали тишину и напомнили Максиму о чём-то забытом. Воспоминание всплыло из глубины его памяти, как туманный призрак. Оно было неясным и расплывчатым, как старый сон, который не отпускает. Максим почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Он снова оказался в том моменте, который пытался забыть.

— Что с ними сделают? — вопрос Максима прозвучал тихо, но в нём сквозила тревога.

Сержант, стоявший рядом, тяжело вздохнул.

— С альтарианцами? — переспросил он, словно не сразу поняв вопрос. — Отправят работать.

Максим нахмурился.

— Но ведь они ни в чём не виноваты, — произнёс он с горечью.

Сержант положил руку на плечо Максима, пытаясь успокоить его.

— Максим, у тебя был трудный день, ложись спать.

Максим лёг на кровать. Сержант вышел из палаты, оставив его наедине с мрачными мыслями.

— Пациента F-25 мучают кошмары об альтарианцах, думаю, вы сможете с этим справиться? — спросил сержант, обращаясь к врачу.

— Да, конечно, — ответил врач. — Мы обязательно поможем ему.

Эти слова пугали Максима. Он обвёл взглядом палату. Рядом лежал ещё один кадет. Он открыл его карту.

— Так, F-35, авитаминоз, — произнёс Максим тихо. — Пойдёт.

Он аккуратно подложил свою фотографию и поменял медецинские карты. На утро его соседа больше не было.

Максим медленно возвращался из своих мыслей, словно выныривая из воды. Его сердце билось быстро, а в воздухе витала тревога. Он ощущал себя в лабиринте, где каждый поворот мог привести к новым вопросам. Эти вопросы, словно иголки, кололи его голову, оставляя за собой сомнения и страхи.

Он пытался поймать хотя бы один из них, но тот ускользал, словно тень. Максим чувствовал себя потерянным и напуганным, в его голове царил беспорядок.

— Откуда ты… — Максим замолчал, его глаза расширились от удивления.

— Мы закончили, можешь идти, — произнёс майор, его голос был холодным и безразличным.

Максим поднялся со стула. Он вышел из кабинета не оглядываясь назад. В его голове эхом звучали слова майора: «F-25». Максим вернулся в комнату но долго не мог уснуть.

Утро началось с лёгкой, но бодрящей зарядки. Когда они собрались за столом, наслаждаясь завтраком, Сергей, с любопытством поглядывая на Максима, заметил в его руках книгу.

— Ты знаешь альтарианский? — спросил Сергей, стараясь не выдать своего интереса.

— Да, — ответил Максим, не отрываясь от чтения.

— Я слышал, что это очень сложный язык, — Сергей продолжил.

— Его сложность только в том, что учить его нужно у носителей языка, — пояснил Максим.

— А ты много знаешь об альтарианцах? — спросила Милана, её глаза горели любопытством.

— Неверно, — ответил Максим. — А что?

— А почему они работают на людей? Как их вообще нашли? — не унималась Милана, её голос был полон любопытства.

Максим погрузился в воспоминания, словно нырял в бездонную пучину, где каждый миг светился как яркая вспышка, озаряя его душу изнутри. В его памяти всплыл момент, случившийся ровно десять лет назад.

Он сидел в огромном корабле вместе с остальными кадетами, словно затерянные в бескрайнем космосе. Сержант, объявил:

— Дорогие кадеты, мы прибыли на планету Альтара. Сегодня мы познакомимся с её жителями, альтарианцами.

Их космолёт приземлился, и они, облачённые в защитные скафандры, вышли на поверхность планеты. Небо переливалось всеми оттенками розового, как драгоценный камень. Они шли по узкой тропинке, окружённой высокими деревьями, чьи кроны касались небес. Им провели экскурсию, а в заключении Сержант сказал:

— Они очень мирные и добрые. И мы им очень благодарны за эту уникальную возможность. Вы можете прогуляться по деревне и насладиться её красотами.

Дети разбрелись, и Максим пошёл по тропинке вдоль полей. Он рассматривал фрукты и овощи, которые росли на этой удивительной планете. Максим наблюдал, как альтарианцы трудятся.

Он отправился дальше, разглядывая причудливые здания. Вдруг из одного дома вышел альтарианский житель. Максим сначала испугался, но потом решил поприветствовать его.

— Здравствуйте, — сказал Максим, стараясь говорить как можно дружелюбнее.

— Привет, — ответил альтарианец, улыбаясь. — Что ты здесь делаешь?

— Вы знаете земной язык? — спросил Максим. — Мы прилетели с экскурсией.

— Немного, — ответил он. — Тебе нравится Альтара?

— Да, — ответил Максим, не скрывая восхищения. — Здесь очень красиво.

— Меня зовут Элкар, — представился альтарианец. — А тебя?

— Меня зовут Максим, — ответил он. — Приятно познакомиться.

— И мне, — ответил Элкар. — Не хочешь зайти в гости?

— С радостью, — ответил Максим, улыбаясь.

Они вошли в дом, где на полу играли дети, создавая фигурки из разноцветных кубиков. Он поиграл с детьми Элкара.Но вдруг, как гром среди ясного неба, в дом ворвались солдаты.

— Все на пол живо! — приказал сержант. — Кадет, что ты здесь делаешь?

— Я... Я... — начал Максим, но не смог договорить.

— Вы обвиняетесь в попытке похищения земного ребёнка, — сказал сержант.

Они вывели Элкара и его семью на площадь. К Максиму подбежала учительница, её глаза были полны тревоги.

— Максим, всё в порядке? — спросила она. — Что они сделали?

— Ничего, всё в порядке, — ответил Максим, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Что с ними сделают?

Прозвучали выстрелы. Жёсткие и быстрые, без суда. Солдаты расстреляли всю семью Элкара. Максим не мог поверить в это, только что он разговаривал и смеялся с ними, играл с его детьми, а теперь все они лежали на земле, их жизнь оборвалась в одно мгновение.

Кадетов быстро посадили обратно на корабль, а на их место прилетела земная армия и начала уничтожать поселение. Максим смотрел на это с болью в сердце, не понимая, как такое могло произойти. В его душе навсегда остался глубокий след. Как древний свиток, он хранил в себе воспоминания, которые время не могло стереть. И вот, из глубин его сознания, словно нежный перезвон колокольчиков, раздался голос Миланы. Этот голос, словно магическое заклинание, пробудил его от воспоминаний.

— Максим, Максим, — раздался голос Миланы.

— Да, что? — отозвался Максим.

— Как альтарианцы стали работать на людей? — настойчиво спросила Милана.

Максим, словно очнувшись от сна, сосредоточился на её вопросе.

— Просто люди паработили их, — начал он медленно. — Они были безоружны.

— Что, не готовимся? — вмешалась Ксения, её голос звучал строго.

Максим бросил на неё быстрый взгляд, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

— Чёткого плана нет, что брать — непонятно, — ответил он, стараясь говорить спокойно. — Можно сказать, мы собраны.

— Маршал F-35, упор лёжа принять! — скомандовала Ксения. — Тридцать отжиманий выполнять!

Максим, стиснув зубы, опустился на пол и начал отжиматься. Закончив, он поднялся, чувствуя, как мышцы горят огнём.

— Теперь так будет постоянно, если не будешь выполнять приказы, — продолжала Ксения, её глаза сверкали холодным блеском. — Или не соблюдать уставное общение.

— Радуйся власти, пока она есть, — сказал Максим.

— Упор лёжа, Максим, и тридцать отжиманий снова! — скомандовала Ксения, её голос был непреклонен.

Сделав отжимания, Максим поднялся, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Я надеюсь, ты понял закономерность, — сказала Ксения, её голос был ледяным.

— Так точно, генерал, — ответил Максим, его голос дрожал от напряжения.

— Доложи, Максим, что известно о Тарсисе, — произнесла Ксения её голос звучал властно.

— Мягкий песок затрудняет передвижение по планете Тарсис, а отсутствие кислорода делает это ещё более трудным, — ответил Максим. — Однако вскоре были возведены автономные кислородные заправки, чтобы люди могли дольше оставаться на этой суровой планете.

— Можешь же, когда захочешь, — с улыбкой сказала Ксения.

— А что мы знаем об альтарианцах? — вмешался Даниил, его голос был полон любопытства.

— О них вам расскажет Максим.—ответила Ксения

— Хорошо, я расскажу, только не забуду упомянуть подвиги нашего доблестного Генерала B-13, который безжалостно.—Начал Максим

— Об этом необязательно, — прервала его Ксения.

— Что за подвиги Генерала? — спросил Сергей, его глаза загорелись от интереса.

— Она сама вам потом расскажет, — ответил Максим.

— А что насчёт альтарианцев? — спросил Даниил,.

— Альтерарианцы, — начал Максим, его голос был полон грусти и сожаления, — миролюбивый и добрый народ, порабощённый десять лет назад. С тех пор они используются людьми для терраформирования планет, так как не нуждаются в кислороде.

— Но если они такие мирные, — продолжил Даниил, его глаза светились любопытством, — для чего им устраивать мятеж?

Максим снова вспомнил прошлое, и его мысли улетели далеко-далеко. Ему стало грустно и приятно, когда он представил себе альтарианцев, которых давно не видел. Он вспомнил их лица, звуки и запахи. Всё, что было связано с ними, казалось ему очень важным и дорогим.

— Неужели ничего нельзя сделать? — выдохнул он, и его голос дрожал

— Только надеяться, что однажды мы обретём оружие и начнём бороться за свою свободу, — ответил Зулус. Его глаза горели решимостью, как два ярких уголька в темноте.

— Но сколько вам придётся ждать? — Максим покачал головой, его голос был полон отчаяния. — Этого может вообще не случиться.

— Не так давно я узнал о Тарсисе, — Зулус говорил тихо, но уверенно. — Они собираются превратить его в склад оружия. Нас отправят туда, и я надеюсь, мы сможем устроить мятеж.

— Но вас же просто уничтожат, — Максим не мог скрыть своего ужаса.

— Нет, они не будут рисковать Терра-кристаллом, и это наша единственная надежда на данный момент, — Зулус ответил твёрдо.

— О чём он говорит? — спросил Маршал презрительно, его голос был холоден.

— Надеется, что его покормят, — ответил Максим.

— Какие они тупые, эти инопланетяне, — Маршал покачал головой, его лицо исказилось от отвращения.

Зулус кивнул Максиму в знак благодарности.

Голос Даниила, словно лёгкий ветерок, проник в сознание Максима, пробуждая его от тяжёлых воспоминаний. Максим ощутил, как его сердце забилось быстрее, а в глазах загорелся огонёк пробуждения.

— Максим, ау, — Даниил окликнул его.

— Да, извините, — Максим тряхнул головой, пытаясь вернуться в реальность. — О чём мы?

— Может быть, тебе стоит обратиться к врачу, — Даниил посмотрел на него.

— Нет, не стоит, — Максим покачал головой.

— Для чего альтарианцам начинать мятеж? — спросил Даниил.

— Для свободы, — Максим ответил категорично. — Это самая логичная идея.

Через некоторое время Ксения вернулась, словно тень, скользящая по полу.

— Ну что, составляем план для путешествия на Тарсис? — спросила она, её голос был холодным. — Я примерно набросала. Итак, нам потребуется три специальных ёмкости под кислород, боеприпасы, спальный мешок и два или три сухпайка. Вопросы?

Максим поднял руку, его глаза блестели.

— Генерал, лучше сделать так, — сказал он, его голос был настойчив. — Две ёмкости под кислород, боеприпасы и два сухпайка.

— Почему ты так думаешь? — спросила Ксения, её брови нахмурились.

— Вся площадь Тарсиса уже застроена бункерами с кислородом или кислородными заправками, поэтому нет необходимости в большой загрузке, — объяснил Максим.

— Однако нельзя отрицать любые непредвиденные обстоятельства, поэтому берём по максимуму, — возразила Ксения. — Собирайтесь через два дня, отправка.

— Какая же глупость, — пробормотал Максим.

— Маршал F-35, упор лёжа и тридцать отжиманий, выполнять! — приказала Ксения, её голос был резким.

Максим выполнив приказ, поднялся и пошёл собираться. Вскоре ангар наполнился суетой и шумом.

Закончили сборы уже ближе к ночи. Утро началось с зарядки, а затем последовал завтрак, как обычно. Ксения подогнала свой космический корабль поближе к ангару.

— Грузим всё необходимое на него, — приказала она, её голос был твёрд. — Сергей, ты же механик?

— Так точно, — ответил Сергей.

— Проверь корабль, чтобы завтра был готов к вылету, — продолжила Ксения.

Дав всем задание, Ксения оставила их. Все стали грузить корабль, каждый старался внести свой вклад.

— Можете не набирать слишком много, — вдруг сказал Максим, его голос был тихим и задумчивым.

— Почему? — спросила Милана, её глаза расширились от удивления.

— Нас подобьют, поэтому берите ровно столько, сколько сможете унести, — объяснил Максим.

— Откуда такие познания? — спросил Даниил, его голос был полон недоверия.

— Интуиция, — ответил Максим, его глаза были устремлены вдаль.

— Хочешь сказать, мы должны послушать твою интуицию? — усмехнулся Даниил.

— Можете не слушать, — ответил Максим, его голос был спокоен.

Максим тихо приблизился к Сергею, чтобы никто его не заметил.

— Ты уже проверил двигатели? — спросил он, стараясь не нарушить тишину.

— Да, — ответил Сергей, не отрывая взгляда от своей работы. — Только что.

— Всё в порядке? — продолжал Максим.

— Да, сегодня уже всё будет готово, — заверил его Сергей, улыбаясь уголками губ.

Ксения, с искрой любопытства в глазах, направлялась к ангару. Её шаги были лёгкими.

Даниил, стоявший неподалёку, тяжело вздохнул и покачал головой. В его глазах читалась усталость, смешанная с беспокойством, как будто невидимая тяжесть давила на его плечи.

Ксения подошла ближе, её взгляд скользил по лицам команды, пытаясь уловить их настроение. Воздух был пропитан напряжением, словно невидимая паутина, опутывающая всех присутствующих.

— Что опять не так? —спросила она, её голос звучал настойчиво, но с едва уловимыми нотками тревоги.

— Максим говорит, что нас подобьют, — ответила Милана, её голос дрожал.

— Опять он за своё, — пробормотала Ксения и направилась в комнату Максима.

—Почему не помогаешь с погрузкой—Раздражённо спросила Ксения

— С чего вы решили? — ответил он, его голос был ровным, но в нём слышалась нотка вызова. — Свои вещи я уже загрузил.

— Их было настолько мало? — не унималась Ксения.

Максим пожал плечами.

— Привык летать налегке, — ответил он, его голос был полон равнодушия.

— Тогда зачем подбиваешь дух команды? — возмутилась Ксения, её голос дрожал от гнева.

Максим нахмурился, его лицо стало серьёзным.

— В каком смысле? — спросил он, его голос звучал холодно. — Я лишь констатировал факт.

— Какой ещё факт? — не отступала Ксения, её глаза сверкали, словно молнии.

— Нас подобьют, — ответил Максим.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила Ксения.

Максим усмехнулся, его глаза блеснули, словно он знал что-то, что было скрыто от остальных.

— Интуиция, — коротко ответил он.

Ксения вспыхнула от гнева, её лицо стало красным, как спелый помидор.

— Хватит параноить, Максим, лучше помоги остальным загрузить корабль, — потребовала она, её голос был резким.

Максим лишь усмехнулся и отошёл в сторону, оставив её в недоумении. Завтра вылет, и все, кроме Максима, нервничали. Он спокойно сидел на стуле. Сергей подошел к Максиму, державшему в руках два небольших мешка. Его лицо было серьезным.

— Что это у тебя? — спросил он, с любопытством разглядывая мешки.

Максим поднял голову, его глаза блестели.

— Это? — переспросил он, его голос был тихим. — Конфеты.

— Сладкоежка? — удивился Сергей, его глаза расширились от удивления.

— Это не мне, — ответил Максим, его голос был холодным, как лед.

— А кому? — не унимался Сергей.

Максим загадочно улыбнулся.

— Узнаешь, — ответил он, его голос был полон тайны.

— Такое ощущение, Максим, что ты знаешь больше чем все мы вместе взятые, — заметил Даниил.

— Возможно и так, — кивнул Максим, его глаза блестели. — Всё может быть.

Все легли спать, готовясь к завтрашнему вылету. Максим снова вспомнил разговор с Зулусом, его голос звучал в его голове, как эхо далеких воспоминаний.

— Что мне привезти тебе? — спросил Максим, его голос был мягким.

— Конфеток, маленьких красных таких, — ответил Зулус.

— Барбарисок? — переспросил Максим, его голос был удивленным. — Хорошо, обязательно привезу.

— Буду ждать, Максим, — сказал Зулус.

— На выход все, — скомандовал Маршал, его голос был резким. — Живо! Максим, тебе вроде запретили долго разговаривать с альтарианцами.

— То, что вы называете долго, всего два слова, — ответил Максим. — Это альтарианский, а не земной.

Максим медленно открыл глаза, возвращаясь из мира грёз в реальность. Он осторожно поднялся с кровати и направился к кораблю. Тихо, словно тень, он приблизился к двигателю и с ловкостью мастера установил бомбу с детонатором.

— Посмотрим, кто ещё параноит, — прошептал Максим, его глаза блестели решимостью. — Надеюсь, Сергей не решит проверить.

С этими словами он вернулся в свою комнату и, утомлённый, лёг на кровать, погружаясь в сон, словно в омут.

— Подъем! — раздался громкий голос Ксении. — Быстро на завтрак и отправляемся!

Экипаж, словно пробуждаясь от долгого сна, один за другим поднимался с коек и, зевая, направлялся в столовую. Там, за столом, уже исходили паром тарелки с ароматным завтраком. Каждый стремился поскорее утолить голод, зная, что впереди их ждет новое увлекательное приключение.

После завтрака все облачились в скафандры и погрузились на космолет.

— Все готовы? — спросила Ксения.

— Да, Генерал! — отозвались они хором, кроме Максима.

Космический корабль плавно оторвался от поверхности станции и устремился в бескрайние просторы Вселенной. Звезды мерцали за иллюминаторами, словно россыпь драгоценных камней на черном бархате.

Они приближались к Тарсису. Максим, изучив карту, рассчитал, когда лучше всего взорвать бомбу. Он крепко сжал ручку кресла и, улыбаясь, взглянул на отряд, который ничего не подозревал. Внезапно раздался резкий звук, и корабль начало трясти. Левый двигатель был поврежден, и космолет начал падать.

Удар был оглушительным и все потеряли сознание, кроме Максима. Он медленно отстегнулся и подошел к кабине пилота. Максим увидел Ксению, лежащую без сознания на кресле. Он открыл боковую дверь и взяв свои вещи, закинул их на спину и вышел из корабля.

— Ну здравствуй, Тарсис, — прошептал Максим, глядя на планету.