Звёздный десант.

1.

Внимание, срочные новости от Федеральной Сети!

[Начинается трансляция, появляются молодые люди в форме Мобильной Пехоты]

Диктор:

— Вступайте в ряды защитников Земли, Мобильной Пехоты! Служба в наших рядах гарантирует гражданство и шанс спасти мир от неизвестной угрозы. Сегодня мы транслируем репортаж с передовой, где происходит наша борьба с мерзкими Жуками.

[Появляются кадры метеора, пролетающего мимо Земли]

Диктор:

— Жуки вновь посылают нам свои приветы. Еще один метеор был запущен в сторону нашей планеты. Но благодаря самоотверженной работе Мобильной Пехоты угроза была успешно устранена.

[Яркая вспышка в космосе]

Диктор:

— Наша оборона крепка как никогда! Но мы не успокоимся, пока не уничтожим источник опасности, планету Клиндату. Эта ярко-оранжевая планета, окруженная поясом астероидов, вращается вокруг двойной звезды и представляет собой настоящую фабрику метеоров.

[Карта галактики с пометкой «Вы здесь»]

Диктор:

— Наши ученые установили, что уникальные законы гравитации в системе Клиндату порождают бесчисленное количество метеоров, которые могут стать смертельной угрозой для нашей солнечной системы. Поэтому мы должны действовать!

[Переключение на прямую трансляцию с орбиты Клиндату]

Диктор:

— И сейчас мы передаем вам прямое включение с места вторжения на Клиндату. Наши отважные солдаты уже на месте и готовы к бою!

«Клиндату, ночь]

Корреспондент Сети:

— Мы с 6ой дивизией Мобильной Пехоты только что приземлились на эту отвратительную планету жуков. Атмосфера враждебна к другим формам жизни… ИИИАААА!

[Корреспондент разрывается на части, в кадре появляется огромная клешня]

— Джонни Рико: Давай, пошли! Вперед!

[Появляются несколько десантников, мужчин и женщин]

Диктор:

— Следуйте за ними! Подбадривает диктор. — Давай! Пошёл!

[Камера движется за группой, сверкают энергошары, выпущенные жуками-артиллеристами]

— Диззи: Сюда!

[Группа разделяется, камера следует за Джонни]

— Джонни.

[Клешня жука хватает Рико]

— Джонни!

— Аааа!

[Камера внезапно падает, в кадре появляется арахнидский воин]

Оператор:

— Аааа!

[В кадре раненый Джонни, изо рта течет кровь]

— О, Господи… О, Боже, помогите… пожалуйста, помогите мне…

Диктор, выдавливая из себя улыбку:

— Сможем ли мы победить Жуков и обеспечить безопасность Земли? Оставайтесь с нами и следите за новостями! Наш репортаж с передовой продолжается…

[Завершение трансляции]

* * *

В конце учебного года в классе Джона Расчака, строгого 38-летнего военного учителя, царила напряженная атмосфера. Расчак, с выставленной на показ культей руки, хмуро наблюдал за своими учениками, среди которых был и 17-летний Джонни Рико, безумно влюбленный в свою одноклассницу, красивую 18-летнюю Кармен Ибанез.

Расчак с недовольным видом начал урок:

— В Истории Философии и Этики мы видим провал демократических принципов. — говорил Расчак. — Специалисты в области общественных наук поставили мир на грань хаоса. Военные взяли контроль в свои руки и принесли стабильность. Вам известны эти факты, но понимаете ли вы их смысл? Почему только граждане имеют право голосовать?

Ученики молчали. Расчак указал своей культей на Ленни:

— Ленни, может, ты ответишь?

Парень часто заморгал с неуверенным видом.

— Вознаграждение… — ответил тот. — Которое Федерация дает за федеральную службу.

Учитель покачал головой, поджав губы.

— Нет. Это не так. То, что получено от кого-то, не имеет подлинной ценности. Я разочарован, что вы, болваны, так ничему и не научились.

Он обвёл класс хмурым взглядом.

— Скорее всего, мою учительскую лицензию отзовут…

Ученики рассмеялись, а Джонни, пока учитель был занят, продолжал рисовать на сенсорном экране в своей парте. Он создавал картину себя и Кармен в космическом корабле, парящих над Венерой.

Тем временем, Расчак продолжил:

— Голосование дает вам политическую власть. Это применение силы, друзья мои. Сила — высшая форма власти.

Один из учеников, 18-летний Карл Дженкинс со светлыми волосами, подпрыгнул на своём месте.

— Ха! Мы всегда думали, что вы и есть высшая власть, мистер Расчак!

Расчак холодно улыбнулся, сейчас похожий на удава:

— В моем классе — да. Но когда речь идет о миллиардах людей, степень насилия меняется. Только граждане имеют право применять силу.

В разговор вдруг вступила 18-летняя Диззи Флорес, сочетавшая в себе красивую внешность и спортивную фигуру.

— Моя мама всегда говорила, что сила ничего не решает.

— Правда? — заинтересовался Расчак. — А что бы сказали старейшины Хиросимы?

Учитель указал на Кармен:

— Вряд ли они смогли бы что-нибудь сказать, — послушно ответила девушка. — Хиросиму уничтожили.

Джонни, наконец закончив свой рисунок, нажал «отправить», и картина появилась на экране Кармен. Она улыбнулась ему, и Джонни выпал в осадок, оказавшись вдруг на орбите Венеры. Сердце бешено забилось.

— Сила решает проблемы, — продолжил Расчак, по-прежнему расхаживая из стороны в сторону перед классом. — Люди забывают, что свобода и безопасность требуют жертв.

Диззи заметила отсутствующий взгляд одноклассника. Расчак тоже это приметил и указал уже на него, останавливаясь возле молодого человека:

— Ты, Рико! Скажи мне, в чем разница между гражданином и гражданским лицом?

Джонни, опомнившись, ответил, вскакивая со своего места:

— Разница в сфере гражданских достоинств. Гражданин несет персональную ответственность за безопасность государства и защищает его, даже ценой собственной жизни. А штатский — нет.

— Это заученный текст, — сказал Расчак. — Но понимаешь ли ты, что это значит? Веришь ли ты в это?

Джонни смутился:

— Ээ, я не знаю…

— Конечно, не знаешь, — покачал головой учитель. — Ты не поймешь значение гражданского достоинства, пока оно не врежет тебе по заднице.

В этот миг зазвенел звонок, и Расчак равнодушно пожал плечами:

— Ну вот и все. Приятной вам жизни.

Когда ученики повставали из-за парт, Джонни остался сидеть, все еще под впечатлением от улыбки Кармен. Поэтому он не заметил, как Расчак подошел к нему.

— Рико, ты никогда не поймешь истинный смысл гражданского достоинства, пока не столкнешься с ним лицом к лицу. И, возможно, тогда ты сможешь защитить то, что для тебя дорого.

Учитель, резко развернувшись, спешно ушел, покинув класс, а Джонни, придя в себя, увидел, что Кармен ждет его у двери. Она подмигнула ему, и парень, полный надежд, поспешил за ней.

* * *

В тот солнечный день в Академии Джонни и Кармен неспешно шли по коридору, держась вблизи друг друга. Атмосфера была радостной и беззаботной, студенты наслаждались свободным временем. Однако, когда Рико попытался взять Кармен за руку, она отдернула ту, что несказанно озадачило молодого человека.

— Пошли посмотрим, может уже есть результаты экзамена по математике, — предложила девушка, пытаясь скрыть свое смущение.

— Эй, Рико, — окликнул один из студентов, который стоял в толпе. — Как ты думаешь, мы побьем Гигантов?

— Откуда мне знать? — отозвался Джонни, пожимая плечами, не очень заинтересованный в разговоре.

В данный момент его интересовало немного другое.

— Ты же капитан команды! — напомнил студент.

Молодой человек вновь пожал плечами, не зная, что ответить на это.

В зале, где был установлен огромный мультиэкранный монитор, собралась толпа студентов, ожидающих результатов экзамена. Кармен, полная энтузиазма, обратилась к Джонни, смахивая со лба прядь волос:

— Первое, на что обращают внимание в академии флота, это твои баллы по математике. Пожелай мне удачи!

Девушка тут же ввела свое имя и с радостью обнаружила, что получила 97%. Ее улыбка сияла еще ярче, чем обычно.

— Молодец, — похвалил подругу Джонни, искренне довольный за нее.

Кармен, еще под впечатлением от своего успеха, подтолкнула того:

— Твоя очередь… Давай.

Но в этот момент девушка обернулась ее взгляд упал на Карла, разговаривающего с 17-летним Марко, который выглядел красавчиком.

— Подожди… — воскликнула Кармен и направилась к парню. — Я хочу поговорить с Марко. Его сестра служит во флоте!

Джонни, оставшись один, с неохотой проверил свой результат: 35%. Он был шокирован и обеспокоен тем, что кто-то из знакомых может увидеть его низкую оценку.

— Вот чёрт…

Как раз в этот момент к нему со спины подошел Карл, который являлся лучшим другом уже много лет. Они жили друг от друга неподалёку и часто проводили свободное время вместе.

— Ты ведь ее еще не поцеловал? — сказал с хитрой ухмылкой Дженкинс, улыбаясь. — Только не ври мне.

— А куда спешить? — ответил Джонни, стараясь сохранить невозмутимый вид.

Приятель кивком головы указал на Диззи, которая наблюдала за ними издалека.

— Просто кое-кто в ожидании.

— Неужели ты прочитал ее мысли? — удивился Джонни.

— Этого и не требуется… Некоторые сигналы от нее очень тяжело не заметить.

Парень вынужден был признать, что друг прав. Диззи не могла оторвать взгляд от Рико, и это было очевидно даже слепому.

— Да, но мне нужна лишь Кармен, — качнул слегка головой молодой человек.

Карл громко хмыкнул.

— Тебе это боком выйдет, — предупредил он. — вспомнишь мои слова.

В этот момент к Джонни вернулась Кармен, и Карл, понимая, что их разговор подошел к концу, сказал:

— Не забудь прийти после обеда.

Затем, повернувшись, обратился к Кармен, добавляя с ехидной улыбкой:

— Он всегда опаздывает, когда в ожидании поцелуя, провожает тебя домой.

Лицо Кармен покрылось густым румянцем, и она поспешила опустить глаза.

— Она водит космические корабли! — воскликнула девушка, пытаясь срочно сменить тему.

— Кто? — спросил Джонни, не понимая, о ком она говорит.

— Сестра Марко. Ты можешь себе только представить, каково это — маневрировать махиной в пол миллиона тонн на станции в открытом космосе… Надо иметь стальные нервы! Реакция имеет невероятное значение.

В голосе Кармен слышалось искреннее восхищение.

— У меня хорошая реакция, — заявил Джонни, пытаясь произвести на нее впечатление хотя бы таким образом.

В этот момент Кармен заметила, как Диззи смотрит на Джонни, и это ей совсем не понравилось. Девушка решительно взяла парня за руку и потянула за собой.

— Пошли, Джонни, опоздаем на биологию.

И они ушли, оставив за спиной разговаривающего с кем-то Марко, задумчивого Карла и мечтательную Диззи. А студенты по-прежнему продолжали толпиться возле огромного экрана, громко переговариваясь, радуясь полученным баллам.