Звёздный экспресс

свитере с крупными бусами поверх него и в джинсах, с длинными темными волосами, которые она небрежно завязывала в хвостик на затылке. Рита сразу же подошла к Каролине и радостно заговорила:

– Ой, надо же, новенькая! Когда начнется обеденный перерыв, я покажу тебе отличное место, где можно вкусно поесть!

– А можете мне сначала показать, где у вас что находится в офисе? – вежливо спросила Каролина. – И я никого тут не знаю...

– О, мы еще успеем тебе надоесть! – весело перебила ее Рита. – Особенно я. Все так говорят...

– Мое рабочее место вон там, – Сьюзен показала на один из столов, тот что был побольше и стоял у окна. – Мы оформляем туры посетителям. Я старший менеджер-консультант. Если будут вопросы, подходи, не стесняйся.

Она сразу пошла к своему столу и включила компьютер. Рита еще немного покрутилась у стола Каролины и заметила новый календарь.

– А, это наша Маргарет выбросила, – сказала она. – Хотя если он тебе нужен, оставь. Ну ладно, я пойду. – Она отошла и села за свой стол, достала из сумки расческу и стала расчесывать хвост, не снимая резинки. Убедившись, что она не смотрит, немного уязвленная Каролина убрала календарь подальше в нижний ящик стола, пообещав самой себе, что больше его оттуда не достанет.

Почти ровно в девять часов пришла юристка по имени Агата – высокая темноволосая девушка лет двадцати восьми, очень серьезная на вид. Блеснув стеклами очков, она сразу прошла к своему столу. Практически сразу же за ней вошел сам мистер Уиттон. Он со всеми поздоровался, несколько церемонно представил Каролину как свою новую секретаршу, пожелал всем хорошего дня и закрылся в своем кабинете.

Каролина принялась за работу. Она разобрала свой стол, пересмотрела папки с документами на столе и в компьютере. Их было немного – видимо, агентство не пользовалось особой популярностью. Каролина не нашла никаких черновиков или органайзеров, обычно бросаемых предыдущим работником в ящиках или на столе. Все ящики ее стола были абсолютно пусты, что было странно, но не так уж и плохо – Каролине не пришлось тратить время на их перебирание и сортировку нужного и ненужного. Подшитых документов на полке рядом со столом также было на удивление мало. Тем не менее, разглядывая офис, Каролина заметила, что ремонт был сделан недавно, всё оборудование, мониторы, принтеры и сканеры также были новыми и очень современными. Мебель была не броской, но стильной и скорее всего, дорогой. Даже кресло на колесиках, в котором она сидела, было кожаным и очень удобным. Канцтовары на ее столе были качественные, новые. Поработав на компьютере, Каролина заметила, что он неоправданно продвинутый для обычного секретарского рабочего места. От этих наблюдений ей стало немного нехорошо на душе – невольно закрадывалась мысль о том, что Уиттон явно пожадничал, назначая ей зарплату.

Но исправить это уже было нельзя. Каролина углубилась в дела и не заметила, как к ней подошла Рита.

– А что, босс тебе ничего не сказал? – спросила она.

– Про что? – Каролина удивленно подняла голову.

– Сегодня наша Линда возвращается из отпуска.

– А кто такая Линда? – насторожилась Каролина.

– Она наш бухгалтер, кроме того, переводчица.

– Хорошо... Я познакомлюсь с ней, когда она придет. А она только часть дня работает?

– Ну... – Рита замешкалась. – Она обычно приходит и уходит, когда ей удобно...

– Хм, действительно, очень демократично, – тихо произнесла Каролина. – Слушай, Рита, я хочу у тебя спросить. Мистер Уиттон говорил мне на собеседовании, что у вас здесь свои особенные правила и порядки, а я пока еще ни одного не знаю. Просвети меня, пожалуйста. Что, по-твоему, я должна знать?

Рита задумалась.

– Ой, кажется, Линда прилетела, – сказала она и сразу отошла от ее стола.

В коридоре уже были слышны чьи-то торопливые шаги, и в комнату действительно почти в полном смысле этого слова влетела молодая худенькая круглолицая девушка с распущенными темно-русыми волосами. Она была одета уже по-летнему, в футболку и короткие шорты, а в руках держала только тонкую папку с бумагами.

– Ах, девочки! – воскликнула она, едва переступив порог. – Вы даже не представляете, где я побывала...

И тут – Каролина могла поклясться! – все до единой девушки взглянули на Линду с ужасом, а Рита подскочила к ней и едва ли не закрыла ей рот рукой.

– Тихо! – прошипела она с нескрываемым страхом в голосе. – У нас новенькая!..

Линда сразу замолчала. Рита заметила, что Каролина смотрит на нее, и с натянутым смехом добавила:

– Ты так кричишь, Линда, как будто мы тут глухие! Новенькая подумает, что мы всегда так громко кричим! Подойди лучше и познакомься с ней!

Линда подошла к Каролине и сдержанно поздоровалась, затем без стука вошла в кабинет к Уиттону. Каролина не успела как следует обдумать то, что сейчас произошло, как к ней снова подошла Рита, а затем и Сьюзен.

– Пойдем на обед, – сказала Рита.

– Но до обеда еще целый час, – удивилась Каролина.

– А я есть хочу! Пойдем.

Каролина растерянно поднялась.

– Я не знаю... Разве можно?

Тут у нее зазвонил внутренний телефон на столе, и Каролина схватила трубку:

– Да, мистер Уиттон!

– Зайди ко мне, сейчас.

– Иду!

Каролина, мельком взглянув на девушек, зашла в кабинет директора. Тот привстал, указывая ей на кресло, в котором спиной к двери, положив руки на подлокотники, сидела Линда.

– Ты уже знакома с Линдой? – спросил он.

– Да, – ответила Каролина, покосившись на девушку. Та даже не повернулась к ней.

– Линда привезла интересные материалы, ты сможешь сделать по ним несколько пресс–релизов?

– Да, конечно! На сегодня?

– Они мне будут нужны к следующему понедельнику, – он протянул ей несколько свежих распечатанных листов с текстом. – Выбери отсюда что-нибудь и напиши три пресс-релиза. Потом покажешь. Все.

Но Каролина невольно продолжала смотреть на Линду. Ей показалось, что та сидит в кресле как-то неестественно неподвижно. Всё это время, пока Каролина была в комнате, Линда не сдвинулась ни на миллиметр, она будто застыла... Разве люди могут сидеть так неподвижно, как куклы?

– Есть вопросы? – довольно резко спросил Уиттон.

– Нет-нет, – Каролина торопливо пошла к выходу. Возле самой двери она снова обернулась. Линда чуть повернула голову и посмотрела на нее с легкой улыбкой. От этой улыбки Каролине стало не по себе. В этой улыбке чувствовалась огромная моральная сила и чувство собственного превосходства... Было в этой улыбке что-то еще, но Каролина уже вышла и закрыла за собой дверь – плотнее, чем обычно, будто опасалась, что Линда последует за ней. Ее обуял легкий страх. «Она странная... Кто она такая, эта Линда?» – невольно подумала она. Подружки уже ушли – видимо, не дождались ее. Они вернулись минут через сорок. Рита сразу подошла к Каролине.

– Ну что, идем? – спросила она.

– Куда?

– Обедать, конечно!

– А куда вы до этого ходили? – поразилась Каролина.

– На первый этаж, там есть бутик и там у меня подружка работает. Мы смотрели новые кофточки, там такие классные есть!..

– Когда вы работать успеваете, – пробормотала Каролина. А громче добавила:

– Ты говорила, здесь недалеко можно вкусно поесть?

– Да! – Рита обрадовалась и чуть ли не силой вытащила Каролину в коридор.

Они быстро спустились лифтом на первый этаж, и Рита показала ей неприметную дверь под лестницей.

– Что это? – удивилась Каролина. Но Рита, не останавливаясь, открыла дверь и шагнула туда. Они оказались в полутемном коридоре. Откуда-то доносилась музыка, и Рита устремилась на этот звук. Каролина следовала за ней, и совсем скоро они снова оказались перед дверью, на этот раз стеклянной.

Каролина невольно попятилась.

– Это же... это же ресторан «Сан-Ремо», я видела вывеску на обратной стороне дома! Мы вошли с черного входа!

– Ну да, ресторан, а что особенного? – удивленно спросила Рита.

– Ресторан, – повторила Каролина. – Это ты его имела в виду? Там много не купишь!

– Шутишь, у них огромный выбор! И итальянская, и французская кухня! Идем! – она открыла дверь, и они оказались в ресторане, у самой барной стойки. Музыка гремела почти оглушительно.

– Привет, Майкл! – крикнула Рита бармену и помахала рукой.

– Привет! – крикнул он. – Тебе как всегда?

– Да, и два бокала, я сегодня с подругой!

Каролина дернула ее за рукав:

– Спиртное? Ты с ума сошла!

– Какое спиртное, мы же на работе, – удивилась Рита. – Сок с карамелью! Фирменный коктейль, такого нигде больше во всей Америке не попробуешь!

Каролина смотрела, как бармен ловко наливает в два высоких бокала янтарно-золотистый коктейль с белой пышной пенкой. «Прощай, ужин», – с тоской подумала она, подсчитывая в уме свои деньги. У нее с собой было только пятьдесят долларов. Но Рита не ограничилась соком – она взяла меню и стала заказывать блюдо одно за другим, и всё в двух экземплярах. Каролина ощутила что-то вроде паники.

– Мне хватит, – с ужасом сказала она.

– Да тут нечего есть, – ответила Рита, продолжая выбирать. – Сейчас только возьмем десерт...

– Я не буду десерт! – почти крикнула Каролина. Рита слегка повернулась к ней.

– Не будешь – не надо, зачем кричать?

Она подхватила Каролину под руку и усадила за столик. Трое официантов очень проворно расставили на столе приборы и принесли подносы с едой и коктейли. Пока они все ставили на стол, Рита с жадностью облизывалась. Счет им тоже принесли сразу, и Каролина со страхом раскрыла кошелек.

– А-а, да у тебя денег нет, – понимающе протянула Рита. – Не волнуйся, я заплачу сама.

Она раскрыла свой, и Каролина с удивлением увидела солидную пачку денег, да еще и крупными купюрами. Рита, не считая, вытащила несколько штук и положила их в кожаный чехол, где лежал чек.

– Сдачи не надо, – небрежно бросила она и принялась за еду с жадностью человека, привыкшего есть хорошо и много. Официанты ушли, но Каролина еще какое-то время смотрела на Риту, не зная, что сказать. Затем она вспомнила, что время обеда неумолимо истекает, и тоже начала есть.

– Ну как, вкусно? – с набитым ртом спросила Рита.

– Да, – призналась Каролина. – Очень вкусно.

– Вот видишь! – с гордостью ответила Рита, как будто Каролина с ней спорила. – Я же говорила!

– А ты часто тут обедаешь?

– Каждый день.

Каролина поперхнулась.

– Ты чего? – удивилась Рита.

– Дороговато, ты не находишь?

– Нет, – Рита снова удивилась. – В «Артемиде» намного дороже!

– Ты ходишь обедать в «Артемиду»? Это же лучший ресторан в городе! Там цены космические!

– Я иногда хожу туда с подругами, – сдержанно ответила Рита. – А о космических ценах, я думаю, ты пока мало знаешь... – она спрятала глаза. – Давай я лучше тебе еще сок налью.

– Спасибо... А ты еще где-то подрабатываешь по выходным?

– Нет, зачем мне это? – Рита пристально посмотрела на Каролину. – А ты?

– Я почти каждые выходные работаю.

– Ужасно, а что, без этого нельзя?

– Нельзя, иначе я буду вынуждена есть только один раз в два дня. Я оплачиваю съемную квартиру и отправляю часть денег родителям, они живут на Аляске и часто болеют.

– Так пусть они сюда приедут.

– Невозможно, отец там работает и работу бросать не хочет, а мама не поедет без него.

– Печально... А ты попроси босса дать тебе аванс вперед.

– Его надолго не хватит, – вырвалось у Каролины. – Скажи, Рита, какая у тебя зарплата здесь?

Рита нахмурилась.

– Мы не говорим об этом, – ответила она недовольным тоном.

– Но все-таки, – не отставала Каролина. – Я должна знать правду! Ты можешь не говорить мне точную цифру, но я уже и так поняла, что твоя зарплата в несколько раз больше моей. Разве это справедливо?

Рита еще больше нахмурилась.

– Этот вопрос задавай не мне, а мистеру Уиттону, – уже совсем неприязненно, даже высокомерно ответила она. – Если будешь хорошо работать, он и тебе зарплату повысит.

– Во столько раз? – не поверила Каролина.

– Мы все так начинали. Так же как и ты.

– А ты давно здесь работаешь?

– Почти три года.

– Ого, а остальные?

– Сьюзен пришла через месяц после того, как устроилась я.

– А Линда, Агата?

– Не знаю точно, когда я пришла, они уже работали.

«На сайте написано, что фирме четыре года, значит, те двое работают почти с ее основания, – подумала Каролина. – И никто не уволился...»

– А Эдик? – спросила она. Рита насмешливо фыркнула.

– Офисный планктон, – ответила она с презрением. – Меня совершенно не интересует, сколько времени они там работают. Технический отдел и бухгалтерия у нас совсем отдельно. Им до нас никогда не дорасти. – Она снова презрительно фыркнула. – Так что Эдик не наш.

– Не ваш? – переспросила Каролина. – Как это? В одной фирме с тобой работает!

– Он что, тебе понравился? – Рита усмехнулась, внимательно глядя на Каролину. – У тебя нет парня?

– Сейчас нет, – честно призналась Каролина. – Я недавно рассталась, очень болезненно...

– Я думаю, что такие ботаны как Эдик тебя скоро перестанут интересовать! – весело ответила Рита. – Найдешь другого, в тысячу раз лучше! Особенно, если будешь работать у нас!

– Но у вас в отделе одни девушки работают!

Рита усмехнулась.

– Ну, может быть, босс разрешит тебе поехать куда-нибудь в отпуск!

– Вряд ли я далеко уеду, – с тоской ответила Каролина.

– Да нет, ты не поняла. Босс иногда разрешает нам ездить по некоторым... элитным турпутевкам. И сам оплачивает. Все включено! Маргарет так себе мужа нашла. Представляешь, первоклассный круиз, и все бесплатно для тебя! Кайф!

– Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой. Ты не шутишь? – недоверчиво спросила Каролина.

– Нет.

– Тогда это действительно очень здорово, – признала Каролина. – А ты так уже ездила?

– Конечно, много раз!

– И куда же?

– Ну... гм... – Рита вдруг замялась и слегка покраснела. – Мы забыли про время. Уже пора идти обратно. Доедай быстрее, и пойдем.

Она усиленно начала есть свой десерт. Каролина искоса посмотрела на нее. «Врешь ты все», – подумала она.

Всю обратную дорогу Рита избегала продолжения этого разговора. Она снова стала расхваливать кофточки, которые видела в бутике, и новые вопросы просто игнорировала, будто не слышала. Когда они вернулись в офис, Рита сразу села за свой компьютер и стала там что-то делать. Но Каролине некогда было как следует обдумать все услышанное – сразу после обеда начались телефонные звонки, и она с трудом успевала их принимать, записывать и отсортировывать информацию. Их турагентство участвовало в какой-то ежегодной рекламной выставке, и ей пришлось пообщаться и с дизайнером промо-зоны, и с типографией, и с промоутерами, и с фотографом... Только почти к концу рабочего дня звонки иссякли, и Каролина смогла перевести дух. Телефон больше не звонил, и она услышала чьи-то приглушенные голоса и восторженные возгласы. Каролина немного подняла голову из-за компьютера и увидела Линду, которая стояла у стола Сьюзен, рядом с ней стояли Рита и Агата. Все четверо уже давно бросили работать и рассматривали что-то, что им показывала Линда – по всей видимости, это была пачка распечатанных фотографий. Рита то и дело восклицала:

– Ах!.. Супер!.. Вот это да!.. А здесь вообще...

– Как красиво, – тихо и грустно сказала Агата.

– Повезло тебе, – с завистью добавила Сьюзен.

– Можешь мне подарить одну? – попросила Рита.

– Можно мне тоже посмотреть? – громко спросила Каролина.

Все четверо сразу повернулись к ней.

– А ты пресс-релизы сделала? – с усмешкой спросила Линда.

– Еще нет, – тихо ответила Каролина.

– Вот когда сделаешь, тогда и покажем, – также насмешливо ответила ей Линда. Каролина почувствовала, как ее лицо обдало жаром.

– Я же не для вас должна это делать, а для босса, – проговорила она, но почувствовала, что голос предательски дрожит от обиды, и сразу замолчала. «Больно нужны мне ваши фотографии!» – с горечью подумала она.

Рита все-таки выпросила одну и, получив ее, восторженно прижала к груди. Каролина подумала, что хотя бы Рита покажет ей фото, но та почти сразу спрятала фото в свою сумку.

«Какая противная эта Линда, – невольно подумала Каролина. – Остальные так перед ней заискивают... Или боятся... И даже Уиттон... Кто же она, в конце концов, такая, и почему у нее тут такая власть?»

Не найдя ответа, она снова занялась работой и через какое-то время почти совсем успокоилась. Без двадцати шесть к ней подошла Рита.

– Собирайся, скоро уже нужно домой идти, – сказала она.

– Я еще не закончила с материалами для выставки, – ответила Каролина. Рита важно положила свои руки на ее и убрала руки Каролины с клавиатуры.

– Первое правило, – протянула она. – Ты ведь хотела знать? Мы работаем строго с девяти до шести. Если ты остаешься после работы, значит, ты плохо работала в течение дня, а босс таких не любит.

Каролина сразу поднялась.

– Я поняла, – ответила она. – Спасибо, что предупредила.

Сьюзен уже выключила компьютер и расчесывала волосы перед большим зеркалом у дверей. Рита собралась очень быстро, и они ушли вместе, громко попрощавшись со всеми сразу. Агата еще работала, но Каролина заметила, что она торопится и то и дело поглядывает на часы. Уиттон вышел из кабинета и посмотрел на Каролину.

– Ну, как прошел первый рабочий день? – спросил он.

– Познавательно, – подумав немного, ответила она.

Уиттон ухмыльнулся.

– Вот и хорошо, – сказал он. – Иди, отдыхай. До завтра.

– До свидания, – ответила ему Каролина.

Уиттон исчез за дверью, и Каролина, сложив немногочисленные вещи в сумку, поднялась из-за компьютера. Она чувствовала себя очень уставшей. В одиночестве она спустилась в лифте на первый этаж и неторопливо пошла к выходу. Едва она вышла на улицу, ее догнала Агата.

– Ну, как тебе у нас? – спросила она. – Не слишком интересно?

Каролина пожала плечами.

– Нормально, – ответила она. – Как и в любой турфирме, наверное.

– Не обижайся на Линду, – тихо сказала Агата. – Ты должна ее понять. Первый день после отпуска всегда тяжелый. Приедешь – и сразу чувствуешь такую разницу...

– Разницу? В чем?

– Побываешь в отпуске сама – поймешь. – Агата вздохнула. – Наверное, мне тоже пора проситься в поездку. Я не удивлюсь, если Линда скоро поедет в отпуск снова...

– Она же только что приехала!

– Линда ездит в отпуск каждые полтора-два месяца.

– Так часто? – поразилась Каролина. – Наверное, она очень хорошо работает!

– Да, – согласилась Агата, сделав вид, что не услышала иронии в голосе Каролины. – Линда уникальный специалист, единственный в своем роде. В штатах другого такого нет, да и в других странах найти трудно...

– Да ну, – не поверила Каролина. Но Агата и сама спохватилась.

– Может, и есть, я просто их не знаю, – поправилась она. – Но Линда свободно владеет двенадцатью языками, и некоторые из них очень редкие и трудные.

– Ого, – удивилась Каролина, сразу проникнувшись к Линде уважением. – Но она такая молодая... Я думала, она еще студентка... Сколько же ей лет?

– Я не знаю, – сразу ответила Агата. Она нахмурилась, но поспешно добавила:

– Я не общаюсь с ней часто. Мы не подруги... А ты знаешь какие-нибудь иностранные языки?

– Нет, – грустно призналась Каролина. – У меня нет способностей к языкам...

– Зато ты умеешь петь, – вдруг сказала Агата.

– Откуда ты знаешь? И потом, какое это имеет значение?

– Может, и никакого, – быстро ответила Агата. – Ладно, до завтра. Мне в другую сторону.

И, быстро попрощавшись, Агата ушла.