Звездный еретик

Мерное гудение генераторов создавало специфическое настроение. Низкие потолки давили на сознание, постоянно напоминая, для чего мы снова спустились в этот проклятый рудник.

- Опять задумался. – Недовольно пробурчала Марина, пихая в плечо сидящего напротив меня Толика. – Каждый раз одно и то же. Мне уже кажется, что ему не нравится как я готовлю.

- А? – Услышав только последние слова, запротестовал я, начав активно запихивать в себя вязкую смесь.

Готовкой это назвать было очень сложно. Мы не были настолько богаты, чтобы позволить себе приличные продукты. И даже местные овощи покупали лишь на особые праздники. Приходилось довольствоваться сублимированными смесями. Но стоит отдать должное Мариным навыкам. Немного особых приправ, добываемых чуть ли не под ногами, и даже эта бурда превращалась в очень вкусную похлебку.

- Да не. – Скривился Толик. – Посмотри на него. Снова о деньгах думает.

Парень явно не порадовался, что его оторвали от еды. Да он вообще не радовался, когда от чего-то отвлекали. А когда речь заходила о еде, так и вовсе начинал очень сильно нервничать. Старые травмы, оставшиеся после детского дома. Стоит только отвлечься, как твоя порция могла случайно пропасть.

Впрочем, это относилось и к нам с Мариной. Все мы через это проходили. Причем в одном приюте. Разница была лишь в том, что мы не стеснялись после этого найти пропитание. И не только себе, но и грустному бедолаге, коим всегда Толик и являлся.

- Все! – Продемонстрировал я пустую миску Марине, для убедительности еще и переворачивая вверх тормашками.

- Так-то лучше.

Девушка постаралась надменностью спрятать стеснительную улыбку. Но звёздные люди не были способны на такое. Серая кожа мгновенно потемнела. А и без того яркие розовые волосы засветились ещё ярче, создавая вокруг нас небольшую освещённую площадку.

Звездные люди. Как же это глупо звучит. Все уже позабыли, как выглядят настоящие люди. Прошло больше трех тысяч лет с великого исхода. Или, как некоторые говорят, от сотворения звездной расы.

Второй вариант мне не нравился. Все эти россказни про богов, про великую силу и прочие глупости остались в далеком детстве. Всевышний не защитил родителей от нападения роя. Как и великая богиня войны не дала сил солдатам, защищавшим небольшое поселение. Лишь богиня теней сжалилась и укрыла своей силой нескольких маленьких детей.

Хм. Смешно. Богиня теней кого-то спасла. Это ушастое недоразумение, больше подходящая на кошку, чем на человека, вообще никем не интересовалась. Как и весь остальной пантеон богинь и богов, которыми прикрывается Орден Справедливости.

В любом случае, если люди и были, то ими были мы. Настоящие звездные люди, изменившиеся за эти три тысячи лет до неузнаваемости.

- Добавка будет? – Буркнул дежурную фразу Толик, протягивая Марине пустую миску.

Само собой, добавки никогда не было. Хорошо, что хватило денег хотя бы на этот скудный паек. Парень и сам понимал, что очередная провинность стоила нам чуть ли не всех сбережений. Пусть и не таких больших, как хотелось.

- Не сегодня. – Резко погрустнела Марина, опуская так и не донесенную до рта ложку.

- Хватит ее расстраивать. – Заметив резко поникший взгляд, пнул я Толика по ноге. – Знаешь же, что она старается изо всех сил! Хочешь добавки — выполни норму!

Марина не отреагировала на мои слова. Стоило вечно голодному Толику ляпнуть про еду, как девушка снова теряла интерес к жизни. Сияние померкло, оставляя нас в почти кромешной темноте. И если бы не особые глаза, способные видеть почти в любых условиях, не смог бы разглядеть ни подругу, ни смутившегося друга.

- Вот ты… - Кое-как сдержался я, чтобы не ударить Толика еще раз. – Вечно ты обижаешь Марину!

- Я не специально. – Пришибленно сжался он, прижимая пустую миску к груди.

Вот же!.. Теперь еще и я чувствую себя последним ублюдком. Марину наши разборки никогда не радовали. А вот Толик был зашуган и без меня. Не повезло пареньку. Потерял родителей в позднем возрасте. У него просто не было шансов влиться в озлобленный вечным голодом коллектив. Стоило низкорослому пузану только появиться в приюте, как все тут же накинулись на него, не давая пройти и шагу.

Наверное, он бы не смог дожить до совершеннолетия, если бы не появилась Марина. Она, будто настоящая мамаша, тут же взяла над ним шефство и принялась учить уму-разуму. Толку от этого было немного. Толик оказался необучаем. И в первую очередь из-за привитых с детства чувств чести и справедливости. Совершенно бесполезные качества для планеты воров.

Да, планета, на которую нас всех привезли, собирая с ближайших галактик, называлась планетой воров. Неофициально, конечно. Настоящее название было сложным. Персея три три и еще сколько-то там цифр. Никто не стал заморачиваться, придумывая названия для полубезжизненного куска скалы со слабой атмосферой и почти полным отсутствием растительности. Если бы не редкие минералы, очень нужные ордену, здесь даже крохотного поселения не осталось. А так, федерация разорилась на снабжение небольшого шахтерского городка.

Планетой воров наш спутник газового гиганта называли из-за того, что сюда свозились все беспризорники с пары десятков ближайших звездных систем. Как нельзя удачно оказавшихся на краю людского сектора. Постоянные налеты роя оставляли много детей сиротами. Так что в рабочих руках недостатка не было.

Но была и другая причина, по которой планета воров получила именно такое название. И связано это было с орденом, распускающим слухи, что где-то здесь спрятан древний храм богини воров. Той самой дочери богини теней, что якобы меня спасла.

Звучит бредово. Но как есть. Меня больше устраивала первая версия. Беспризорники не особо хотели подчиняться правительству и довольствоваться скудными пайками. Не проходило и вечера, чтобы кто-нибудь не забирался на продовольственный склад. А вот выбраться оттуда незамеченным удавалось далеко не всем.

- Маринчик, кушай спокойно. Толстяк пошутил. – Постарался я успокоить подругу.

К девушке у меня были почти такие же чувства, как и у нее к Толику. Да и мое появление в приюте сложно было назвать приятным. С первых же дней мне пришлось отстаивать право на еду. Впрочем, как и на место под солнцем. Не помню, сколько раз я корчился от боли, оказавшись под босыми ногами других ребят. Не помню, сколько раз приходилось сражаться за миску отвратительной бурды, называемой едой. Да я вообще мало что помню. Сколько мне тогда было? Вроде бы десять.

Зато я помню, как в один из вечеров появилась она. Совсем маленькая девочка, едва ли не младше меня самого, ворвалась в толпу с пылающей краснотой головой. В тот момент она стала для меня той самой богиней войны и справедливости в одном лице. И только спустя годы я осознал, насколько она была чуткой и застенчивой девушкой. Но перед глазами так и стоит образ грозной воительницы, без труда раскидывающей более старших пацанов в стороны.

- Да-да. Кушаю. – Без эмоций откликнулась Марина.

Розоволосая девушка снова зачерпнула невзрачную мешанину и наконец отправила в рот. А я лишь перехватил голодный взгляд Толика и пальцами указал, чтобы смотрел мне в глаза.

- Сегодня мы выполним план, и устроим пир! – С вызовом заявил я, глядя в ярко-голубые глаза друга.

- Пир? – Испуганно заозирался по сторонам он, явно проверяя, не появился ли кто-то поблизости. – Даня, пожалуйста, у нас снова будут проблемы. Это никогда не заканчивалось хорошо.

Толстяк съежился, еще крепче прижимая к себе пустую миску. Яркие глаза немного потускнели, выглядывая из-под редких бровей. И тут же обратились к Марине, как обычно прося у нее поддержки и защиты.

- Пир! – Повторил чуть громче. И тут же сам ужаснулся, как сильно разнесся голос по пустому подземелью.

- Даня. – Спокойным тоном позвала Марина, заставляя посмотреть прямо в розовые глаза. – Ты снова за свое?

По спине пробежал холодный ветерок, будто случайно проникший с верхних ярусов и наткнувшийся на единственную группу, спустившуюся так глубоко в штольню.

- А что ты предлагаешь? – Постарался я придать голосу побольше уверенности. – Сама же знаешь, что у нас нет денег на ужин. Сегодня нам нужно оплатить аренду, и…

- Хорошо. – Все тем же равнодушным голосом перебила меня девушка.

- А? – Одновременно выпалили мы с Толиком, расширив от удивления глаза.

Марина не стала отвечать сразу. Услышав мои доводы, перевела взгляд куда-то вдаль и продолжила неспешную трапезу. Будто бы ничего особенного и не произошло.

- Ты ему разрешаешь? – Первым одумался толстяк.

- Да. – Спокойно ответила Марина, никак не отреагировав на новый вопрос.

- Но…

Розовые глазки всё же двинулись, беря на прицел толстяка. И тот тут же снова скукожился, едва ли не сливаясь с миской, как нельзя кстати такого же бледно-голубого цвета.

- У тебя есть другие варианты?

В голосе Марины прорезались металлические нотки. Как и всегда, когда требовалось кого-то вразумить. И, к несчастью Толика, сейчас весь ее гнев был направлен непосредственно на него.

- Можно поработать побольше. – Уронив голову, пробубнил он себе под нос.

- Хочешь остаться здесь на ночь? – Не скрывая презрения к храбрости толстяка, спросила Марина.

Возникла немая пауза, в которой звук работающих генераторов разбавлял жалостливый скрип пластиковой посуды. Жалкое зрелище. Но что поделать, такой уж он уродился. Если бы не природное чутье на неприятности, давно бы бросили бедолагу. Хотя Марина как раз из-за этого и не могла бросить убогого. А я… А я просто плыл по течению. Да и порой любил послушать глупые истории про богов, особенно темным и голодным вечером.

- Слабак… - В очередной раз подколол я друга, и тут же сам сжался под грозным взглядом Марины.

Как оно всегда и происходило, Марина не позволяла мне подшучивать над Толиком. Хотя тот постоянно нарывался. К тому же своей трусостью частенько накликивал много проблем. Особенно когда оказывался один на улице.

Но дружба есть дружба. Сам не понимаю, за что сам держусь рядом с этим слабаком. Всё же втроём было веселее. Останься мы с Мариной наедине, долго бы не продержались. Только присутствие толстяка и удерживало компанию вместе.

- Поели? – Не терпящим возражения тоном спросила девушка. – Тогда, вперед, за работу!

Дважды нам повторять не требовалось. Тем более таким тоном. Поступила команда, и тут же мы сложили миски друг в друга и, поставив у ног девушки, бросились исполнять приказ.

Забой выглядел перспективно. Но это только на первый взгляд. Не просто так сюда не любили захаживать прочие искатели. Небольшие металлические катышки соли таллия могли находиться на любой глубине. И неизвестно, сможешь ли наткнуться на жилу, или будешь довольствоваться жалкими крохами.

Нам пока не везло. Всё, что удалось найти, — это с десяток совсем крохотных шариков общим весом чуть больше сотни грамм. Что не дотягивало даже до одной нормы приблизительно в два раза.

- Толстяк, бери отбойник! – Указал я на крупный ударный инструмент, а сам побежал за более ювелирным буром.

Процесс был отлажен до мелочей. Достаточно было просверлить несколько отверстий в колкой породе. После чего хорошенько поработать отбойным молотком. Главное — вовремя отпрыгнуть, чтобы осыпающаяся стена не придавила ноги.

- Снова мне самое тяжелое! – Жалобно заныл Толик, подходя к увесистой бандуре.

- А нечего было так отъедаться. – Усмехнулся я.

Я всегда поражался, как в непредрасположенной к полноте личности могло собраться столько жира. И ладно бы, если парень был чем-то болен. Но нет же. Скорее наоборот. Как сказал один из врачей, у него была очень хорошая иммунная система. И всё то, что скопилось под кожей, стало дополнительной защитой.

Боги сыграли с нами глупую шутку. В отличие от обычных людей, звездные люди были изначально устойчивы ко многим плохим условиям. Назовем это так. Мы видели в темноте. Имели другой состав крови, из-за чего нас почти не брали многие вирусы. Могли дышать сильно разряженным воздухом. Причем обходиться без кислорода. Был азот — хорошо. Гелий — тоже не плохо. Ну а углекислый газ вообще прекрасно.

Неудивительно, что мы быстро заняли большую часть галактики. Пока клоны выбирались из капсул, мы уже перебирались на новую планету. Пока рой только собирался разродиться новой маткой, мы уже бегали по захваченным землям очередной колонии.

У звездных людей была масса преимуществ перед всеми. Даже полностью роботизированные системы не могли справиться с нами ни числом, ни умением.

Но был и недостаток. Один, но зато какой! Мы светились. В прямом смысле. Яркие волосы светились в темноте, заряжаясь на любом свету. А если начинаешь проявлять эмоции, так светились еще и глаза. А порой даже серая кожа начинала источать неяркое свечение.

Вот и сейчас мы бы и рады были скрыться от посторонних глаз. Но, увы, наши яркие шевелюры светились не хуже неоновой вывески, помогая работать без каких-либо осветительных приборов.

- Давай посмотрим! – Осклабился я, приставляя бур к недавно расколотой стене.

Добыча шла медленно. После того как все манипуляции были проведены, за работу бралась Марина. Большие валуны сразу отметались как бесперспективные. Зато среди более мелких можно было найти настоящее сокровище. Вот она и занималась тем, что небольшой лопаткой просеивала через специальный анализатор оставленный нами бардак. А дальше камни отправлялись в специальные отвалы, которые потом вывозились на поверхность.

Работа хоть и тяжелая, но достаточно увлекательная. Найти достаточно крупный кусочек соли удавалось далеко не всем. Дай богиня, чтобы норму выполнил. А мы умудрялись находить таковые почти каждый день.

Вот и сегодня нам улыбнулась удача. Уж не знаю, есть ли богиня, отвечающая за нее, или нет. Но она явно за нами присматривала. Когда мы уже были готовы опустить руки, Марина радостно запищала, тыча пальчиком с розовым ноготком в монитор.

От волнения мы побросали инструменты прямо под ноги и бросились к сложной аппаратуре. Страх, что прибор испортится, боролся с желанием увидеть заветные циферки. И второе всё же победило.

- Триста грамм?! – С волнением и придыханием выпалил ошарашенный Толик. – Одним махом закрыли норму!

- Но только одну. – Быстро прикидывая, сколько всего удалось собрать, выдохнул я.

- Да ладно, еще немного, и последние граммы насобираем! – Довольны собой, усмехнулся толстяк. – А если чуть поднапряжемся, то и никуда идти не придется.

В очередной раз трусость Толика заставила нас с Мариной скривиться. Если бы всё было так просто, как он говорил, мы бы и правда наплевали на все опасности и остались на ночь в забое. Подумаешь, какие-то радиоактивные черви. Что мы, не в состоянии сбежать от них?

Но всё было куда хуже. Найдя крупный слиток, удача всегда отворачивалась. И теперь вряд ли удастся найти хоть что-то ценное. Обычные катышки. К тому же еще и далеко не лучшего качества.

Но и того, что мы выполнили две нормы на троих, было достаточно, чтобы закрыть хотя бы вопрос с жильем. Не хотелось снова остаться без тепла, которое обязательно отключат вместе с электричеством, если не внесем взнос. Радовало, что хотя бы выселить не смогут. За те жалкие квадратные метры платы не требовалось.

- Если найдешь еще один такой же, тогда и подумаем. – Уверенно заявила Марина, возвращаясь к поискам.

Нам тоже пришлось вернуться к инструментам. Как-никак, а пока мы стоим, девушке нечего было отправлять в анализатор. А значит, что и найти ничего не сможет.

Работа снова закипела. Поймав кураж, Игорь крушил породу так, что нам всем пришлось уворачиваться от летящих во все стороны камней. Вот только толку от этого не было. Давший намек, что где-то поблизости жила, камушек так и остался единственным крупным экземпляром. А вскоре и вовсе пришлось сворачиваться, так как даже самые крохотные слитки стали редкостью.

Увы, но для каждой бригады выдавалось разрешение на конкретный участок. И чтобы перейти на другой, нужно было подниматься наверх и получать новое задание. А для этого всё равно придется собирать весь инструмент и сдавать его завхозу.

- Как всегда не справились. – Устало выдохнула немолодая женщина с выцветшими зелеными волосами.

- Всего десяти грамм не хватает! – Возмутился Толик, неизвестным мне образом находя в себе силы спорить.

- И на кого мне записать недостачу?

Грилия была хорошей женщиной. Но к работе относилась слишком серьезно. Как-никак, а передовик производства. Была когда-то. Ее фотография до сих пор на стене почета. Лучший сборщик десятилетия. Ни единого дня с недобором. С ней зарабатывали даже самые ленивые.

Увы, но опасные минералы не щадят никого. И даже устойчивое ко многому тело за многие годы вдыхания опасной пыли подводило. Вот ей и пришлось подняться на поверхность и заняться бумажной работой. Тихо, спокойно, но очень скучно. И не так прибыльно.

- На меня! – Решительно заявил толстяк, будто его самопожертвование могло хоть что-то изменить.

Женщина откинулась на спинку мягкого кресла и пристально посмотрела на Толика. В ее глазах все еще оставался теплый свет. Как и в тот день, когда мы впервые оказались в этом кабинете.

- Все такой же глупый. – Грустно шепнула она, поднимая наши бумаги. – Это не просто недобор. Это плохой штамп в ваши личные дела. Чем чаще вы не вырабатываете норму, тем больше вероятность, что вас просто забудут в этой самой шахте.

Данное предупреждение звучало уже столько раз, что мы могли повторить его без какой-либо заминки. Но перебивать такого важного человека не хотелось. К тому же, она всегда была к нам добра и часто выручала, подсказывая, где сегодня можно наткнуться на хорошую добычу.

- Что ж мне с вами делать? – Разглядывая три пластиковых листа, спросила она саму себя. – Оставить вас без пайка? Так завтра вы вообще не сможете работать. А то и вовсе влипните в очередную передрягу...

Про передрягу она угодила в точку. И не зря, вспомнив про проблемы, ее взгляд был направлен на меня. Знала же. Всё про нас знала. И не только, кто что из себя представляет. Наверное, она знала нас даже лучше, чем надсмотрщицы из приюта, выписывавшие характеристики перед тем, как отправить в свободное плавание. Если это можно было таковым назвать.

- Ладно. Десять грамм не так страшно. – Откладывая в сторону документы, обвела она нас пристальным взглядом. – Но завтра обязательно отработаете!

- Обязательно отработаем! Обещаем! – Принялся пламенно заверять женщину Толик. – Можете быть уверены, мы вас точно не подведем!

- Идите уже! Лентяи! – С довольной улыбкой, помахала Грилия рукой.

Схватив толстяка за руки, мы потащили его на улицу. И только там смогли наконец-то облегчённо выдохнуть. Десять грамм — это не так уж и мало. Так что такой сказочный подарок стоил действительно дорого. Как минимум одного пайка. Причём на всех троих сразу. А так получается, что мы могли закрыть долг и ещё неплохо поужинать. К тому же, ещё и взять с собой чуть больше на обед.

Но на этом все приятные новости заканчивались. Завтра будет новый день и новые проблемы. Снова нужно будет батрачить в шахте. Снова нужно будет закрывать нависший над головой долг. И снова нужно будет думать, что будем есть вечером.

- Ну что, есть план? – Не отходя от небольшого строения, спросила меня Марина.

Толик тут же напрягся, ожидая очередных неприятностей. И постарался оказаться подальше, когда они все же начнутся. Как? Да очень просто. Толстяк решил сбежать, позабыв, что все деньги все равно перечисляются девушке.

- Есть. – Расплылся я в зловещей улыбке.

Неровный свет от планеты заливал округу противной желтизной, превращая спутник в гнилостную помойку. Огромные горы отвала становились зловонными кучами. А невзрачные строения окраины шахтерского городка — в муравьиные фермы. Не спасали даже многочисленные вывески, зазывающие потратить последние сбережения на выпивку и прочие дурманящие вещества.

Звезда здесь почти не показывалась. Свет белого карлика появлялся над городком лишь два раза в неделю. Да и то, лучше бы его не было вовсе. Ибо в эти часы вся жизнь замирала, прячась от нестерпимого жара.

Но хуже всего было на другой стороне. Почти три дня подряд звезда выжигала солнечную сторону до состояния угольков. После чего приходил лютый холод, от которого не защищали даже защитные костюмы. Только полноценные скафандры с системами жизнеобеспечения и могли поддержать жизнь.

Но, как известно, человек — животное очень живучее. И даже в таких обстоятельствах найдет способ, чтобы заработать. Стоило солнцу взойти, как на поверхность выбирались те самые черви, которых мы так не хотели встречать в подземельях.

Странное это место, космос. Чего только не встретишь на бескрайних просторах вселенной. Будучи на краю сектора, мне доводилось кататься на страшных двуногих созданиях, размерами с целый челнок. А здесь местную фауну приспособили в пищу, создавая из неприятных на вид туш вполне приличные сублимированные пайки.

Но это было далеко не всё, что можно было приготовить из мясистого червяка. Звезда хорошо пропекала их тела. Так что паразитов внутри почти не встречалось. Так что при правильной разделке можно было заморозить и полакомиться вполне сносной строганиной.

- Только не говори, что ты снова решил наведаться на ферму! – Разочарованно скривилась Марина.

- Ага! – Глупо улыбнулся я, кивком дополнительно подтверждая согласие.