Звёздный капитан

Скайт Уорнер неспешно потягивал «Чёрный Саймон». Божественный напиток, приятно пощипывая кончик языка, тёплой волной растекался по уставшему телу.

О моменте, когда он окажется в умиротворённой обстановке бара, чтобы спокойно опрокинуть один-другой стаканчик, Скайт мечтал последние четыре дня: с того момента, когда из-за проникшего на борт звездолёта робота-убийцы пришлось уничтожить весь запас виски. Чёртова железяка спряталась в трюме за холодильной камерой. Скайт был вынужден стрелять сквозь холодильник – другого выбора не осталось. Двадцать бутылок отменного, выдержанного виски «Чёрный Саймон» – вот та цена, которую Скайт заплатил за свою жизнь и жизнь членов экспедиции. Купить новый холодильник – не проблема, но где в наши дни найдешь хорошее виски!

Скайт критически посмотрел на коричневатую жидкость в своём стакане. Экспедиция в туманность Крайга завершилась удачно – он остался жив. А что ещё нужно космонавту, чтобы отпраздновать победу!

— За горячие двигатели! — произнёс Скайт и залпом отправил остаток виски в рот.

С того момента, как опоры «Серебряной мечты» коснулись бетона плобитаунского космодрома, прошло не более получаса. Тридцать минут покоя! Лишь после многодневной, непрерывной схватки за жизнь, когда смерть стервятником кружит над головой и каждое мгновение грозит гибелью, понимаешь, как дороги такие минуты.

— Бармен! — позвал Скайт. — Повторить!

Когда стакан вновь наполнился тёмной жидкостью с резким запахом, Скайт взял его в руки и повернулся к залу. Вокруг беззаботно развлекались многочисленные посетители.

Бар «Лунный гость» занимал прямоугольное одноэтажное здание, расположенное на самой границе взлётного поля. Заведение имело два выхода: один вёл на автобусную остановку, другой на взлётное поле. Двери располагались точно одна напротив другой и находились в постоянном движении.

Народу было много. Слева от стойки, у которой остановился Скайт, за небольшим круглым столиком, похожим на перевернутую рюмку, устроились два гридера, судя по нашивкам, работники транспортного звездолёта. Синие лица инопланетян от выпитого стали вовсе фиолетовыми, а большие, лишённые век глаза заметно косили. Вероятно, парни недавно прилетели и сейчас празднуют отмену сухого закона, который свирепствует на их планете.

Чуть дальше, вокруг стола, заставленного закусками, собралась группа девиц разнообразных цветов и габаритов. Впрочем, назвать их «девицами» – всё равно что обозвать борова поросёнком, самки – более точное определение для этой публики. Любая из них готова составить компанию одинокому космонавту, и не важно, кто он, с какой планеты и какой расы, главное, чтобы его валюту свободно конвертировали в банке при космодроме.

Пёстрая одежда жриц неземной любви едва прикрывает интимные подробности разноцветных тел. Но нельзя терять голову, если у тебя двоится от выпитого, а в голове шумит от долгого пребывания в невесомости, постарайся взять себя в руки. Умерь пыл, приятель. Во избежание неприятных сюрпризов лучше провести вечер одному – среди проституток затесался гермафродит с Тарсинии. Определить его несложно по цвету кожи, напоминающей белого блестящего солитёра. Поэтому, если не хочешь оказаться мамой для инопланетного паразита, выкинь из головы желание неземных услад.

У дверей туалета неопрятный бродяга в поношенном лётном плаще потягивает пиво. Неподалеку коротают время двое военнослужащих Конфедерации. Один, кажется, капрал в зелёной маскировочной униформе, демонстрируя умение обращаться с холодным оружием, рассказывает что-то забавное сослуживцу. Капрал втыкает в столешницу штык-нож и строит уморительные гримасы. При этом он сопровождает рассказ громкими боевыми выкриками космической пехоты, чем забавляет окружающих.

Разъехавшиеся в стороны двери бара впустили с улицы новых посетителей. Среди вошедших выделялся тип с бегающими глазками и зализанными назад обесцвеченными волосами. Человек производил отталкивающее впечатление бледно-розовый костюм в тонкую неоновую полоску, блестящая фиолетовая рубашка со светящимся малиновым галстуком, пухлые, капризно выгнутые губы. Он вёл себя так, словно собирался что-то у кого-то украсть или уже украл. Его подозрительный взгляд пробежался по присутствующим, на мгновение задержавшись на Скайте. Свободная рука незнакомца непроизвольно дёрнулась к бумажному пакету, прижатому под мышкой, – вероятно, там он прятал оружие.

«Вот из-за таких идиотов и гибнут хорошие люди», — подумал Скайт и отвернулся, чтобы лишний раз не беспокоить и без того расшатанные нервы странного посетителя. Чужие проблемы, как крик за окном, – если не выглянешь, они тебя не касаются.

Успокоившись, незнакомец поправил узел галстука и обосновался за столиком в дальнем углу заведения.

— Бармен! — позвал Скайт. — Ещё «Саймона»! — Скайт мог себе это позволить – он жив, и он дома.

Вспомнив о том, что ему даже не заплатили за работу, Скайт усмехнулся. О каких деньгах можно говорить, когда назад вернулись только трое? Остальные шестнадцать человек, включая профессора археологии Эрнеста Стравилкина, навсегда остались в развалинах мёртвого города. В трюме звездолёта стоит вездеход с изрешечёнными бортами, на котором выжившие прорывались сквозь руины.

Прошло сто сорок лет с момента, когда цивилизацию на Аквилоне-5 официально признали прекратившей существование – самовоспроизводящиеся машины-убийцы сделали своё дело. Посчитав, что опасность миновала, профессор решил посетить планету. Стравилкин надеялся отыскать в развалинах города музей древности, чтобы вывезти оттуда уникальные экспонаты. Гениальный профессор не учёл две вещи: сто сорок лет – недостаточный срок, чтобы машины-убийцы забыли, зачем их создали; и когда исследования финансирует министерство обороны, экспедиция превращается в военную операцию.

На экране вмонтированного в стену телевизора заставка новостей сменила двух неопрятных диджеев. Звуковой ряд оказался чудовищно похожим на звук, издаваемый ржавыми суставами робота-убийцы. У Скайта внутри всё похолодело, но он не подал вида, лишь сильнее сдавив пальцами стакан «Чёрного Саймона».

«Проклятая экспедиция! Это чёрт знает что, если теперь придётся вздрагивать от каждого подозрительного шороха. Следует успокоиться и взять себя в руки. Со временем напряжение пройдёт. И вообще, чего я хочу? Я прилетел лишь полчаса назад».

Скайт решил отвлечься и обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на посетителей.

Одна из проституток, эффектно закинув ногу на ногу, беззаботно болтала с крепышом в цветастой рубахе. Но мужчина, вместо того чтобы любоваться прелестями собеседницы, бросал взгляды по сторонам – так обычно поступали полицейские и сутенёры.

Гридеры напились окончательно. Обнявшись и едва стоя на ногах, синие коротышки тихо напевали гимн гридерских космолётчиков.

Человек в бледно-розовом костюме нервно кусал губы и крутил головой, бросая по сторонам косые взгляды. Он заметил Скайта и поправил галстук. Скайт отвернулся.

Возникло едва ощутимое нехорошее предчувствие. «Не пора ли отчаливать?» — пришла в голову внезапная мысль, однако в стакане ещё плескалось виски. Впрочем, ощущение опасности могло остаться от столь трагично закончившейся экспедиции.

«Нехорошее предчувствие у меня всегда, — усмехнулся Скайт. — Выпью ещё, и всё пройдёт».

Виски обожгло горло, но тревожные мысли остались.

Нервный тип в бледно-розовом пиджаке поднялся из-за столика и направился к бару. Вне всякого сомнения, он шёл не для того, чтобы заказать выпивку. Скайт интуитивно почувствовал исходящую от приближающегося человека опасность. Нельзя сказать, что незнакомец походил на того, кто ищет малейшего повода подраться, или на того, кто не оставляет без внимания ни единого взгляда, брошенного на его персону, считая долгом чести выяснить причины любопытства. Не был он и наёмным убийцей. Приближающийся человек явно относился к самой опасной категории людей – к тем, к кому, словно к магниту, притягиваются неприятности.

Скайт в надежде избежать общения положил ладонь на кобуру, но этот недвусмысленный жест не остановил незнакомца. Проигнорировав намёк, парень, глупо улыбаясь, бесцеремонно встал рядом.

— Где это тебя так потрепало, приятель? — растягивая губы в улыбке, спросил он.

Отвечать на подобный вопрос Скайту совершенно не хотелось, но молчание незнакомец мог истолковать как оскорбление, и тогда такого неуравновешенного типа, кроме заряда бластера, ничто не остановит. Лишать кого-то жизни по пустякам, пусть даже совершенно никчёмного человека, Скайт не собирался, он слишком хорошо знал, что смерть – единственная вещь, которую невозможно исправить.

— Чего надо? — неохотно поинтересовался Скайт.

— Нужен совет, — ответил незнакомец и каким-то несуразным жестом поманил к себе бармена. — «Чёрного Саймона» мне и этому парню.

Скайт усмехнулся – незнакомец хотел выглядеть значительным.

— Спрашивай. — Уорнер расслабился и облокотился спиной о стойку.

Парень в розовом костюме, бегая взглядом по помещению бара, поведал какую-то запутанную историю про важных людей и срочное дело. К счастью, денег просить он не стал, а, наоборот, пожелал нанять корабль с пилотом. Деньги, которые он предложил, были неплохи, но не настолько, чтобы заинтересовать человека, только что вернувшегося из пекла.

— Извини, — как можно вежливее отказался Скайт. — Я недавно прилетел. Обратись к другому. Тут много пилотов, готовых на такую работу.

Но, несмотря на учтивость Скайта, отказ оскорбил незнакомца.

— Может, ты думаешь, что у меня нет денег? — капризно искривив губы, спросил он. — Да у меня их столько, что я, если захочу, куплю твой звездолёт. Сколько он стоит?

Скайт в упор посмотрел в глаза парню. Если бы тот знал, каким образом Скайту досталась «Серебряная мечта», то, наверное, не стал бы предлагать подобную сделку. Но он этого не знал, и поэтому Скайт просто ответил отказом.

— «Серебряная мечта» не продаётся, — произнёс он. — Поищи в другом месте, приятель.

Результат переговоров обескуражил человека в розовом пиджаке. Вне всяких сомнений, он рассчитывал на другой ответ. Видимо, незнакомец считал, что за бесплатную выпивку и несколько сотенных банкнот пилот в потрёпанной куртке продаст душу дьяволу, не говоря о собственном звездолёте. Так вот – он ошибся.

Сжав зубы, незадачливый покупатель удалился. Жизнь «Лунного гостя» потекла дальше.

Двери бара вновь разъехались в стороны. В заведение зашли новые посетители – два здоровяка в дорогих приталенных костюмах. От Скайта не ускользнуло, с какой профессиональной заинтересованностью они принялись разглядывать присутствующих.

У Скайта за долгую, полную приключениями жизнь выработалось обострённое чувство опасности. Он не единожды участвовал в различных потасовках в самых скверных забегаловках дальнего космоса и интуитивно почувствовал, как с появлением новых посетителей незримо изменилась обстановка бара. Нюансы, заметные лишь тому, кто сотни раз попадал в ситуации, когда чей-то фальшивый смех или громко сказанное слово могли предупредить о надвигающейся угрозе и спасти жизнь.