Звёздный стипль-чез

Глава 1.1.

Звездолёт завис над бетонной площадкой космодрома. Из блестящего сталью корпуса выдвинулись телескопические опоры, и корабль, похожий на гигантского жука, грузно опустил на них свою многотонную тяжесть. Низкое гудение генераторов антигравитационного поля прекратилось, и наступила привычная тишина.

Космический корабль прибыл на планету Фабиан для заправки топливом. На его борту по документам находился груз запасных частей для буровых вышек корпорации «Галактик-Ойл». После короткой остановки в порту города Сундзуран, необходимой для дозаправки, звездолёт должен был вновь взять курс в глубины космоса, где рабочие с нетерпением ждали груз.

На залитом солнцем взлётно-посадочном поле космодрома, кроме только что приземлившегося корабля, больше не было ни одного летательного аппарата. Планета Фабиан находилась в состоянии войны со своим естественным спутником Эминиста, так что частные предприниматели и мелкие торговцы старались не посещать опасную планету.

Заселённая несколько столетий тому назад Эминиста решила выйти из-под деспотичного правления короля Фабиана Гертрехта Второго и вот уже как два года объявила о своей независимости. Гертрехт не смог смириться с «дерзновенным решением своих вассалов» и послал армию на подавления бунта «черни с сырьевого придатка, данного богом в вечное владение династии Гертрехтов». С того самого времени между планетой и спутником не прекращалась междоусобная война, в которой гибли люди и истощались ресурсы обеих сторон.

Вот в такое неспокойное время на единственный космодром небольшого провинциального городка Сундзуран и приземлился космический корабль.

Нижний грузовой люк звездолёта опустился из брюха космического корабля наподобие подъемного моста старинного замка, чья каменная громада виднелась вдали на холмах, окружающих город.

Замок Радонес являлся самым большим и прочным зданием во всей округе. История замка насчитывала тысячелетия. За это время он несколько раз переходил из рук в руки. Его перекупали, закладывали, проигрывали, грабили, разрушали и перестраивали. Дважды за свою историю он сгорал дотла, но каждый раз находился новый хозяин, который отстраивал символ власти заново.

До начала последней войны здесь размещался национальный музей истории цивилизации Фабиана и правящего дома. На примере многовекового существования замка можно было проследить всю историю планеты. Но война внесла свои коррективы, и замок приказом Его Величества Гертрехта Второго был передан министерству обороны. Сейчас в замке Радонес располагался штаб южной группировки военно-космических сил Фабиана.

Однако решение короля о передаче исторического памятника военным вызвало недовольство местных властей и жителей города Сундзуран.

Своими действиями Гертрехт Второй преследовал не только цель укрепить свои южные рубежи в войне с непокорной Эминистой, но и сдержать всевозрастающее возмущение местных жителей, недовольных жестоким и бездарным правлением. Большинство простого люда планеты Фабиан сочувствовало справедливой борьбе за свою свободу жителей Эминисты. Отряды повстанцев нападали на военные патрули, устраивали засады на шоссейных дорогах, занимались диверсиями и саботажем. Назревала революция. И Гертрехт уже больше думал не о далёкой войне в космосе со своим восставшим вассалом, а о том, как удержать власть на Фабиане и усидеть на троне.

Местное светило стояло высоко в голубом небе. День на Фабиане находился в самом разгаре, и от нагретого бетона подымался дрожащий теплый воздух. В тени было не меньше тридцати градусов жары, когда по трапу из прилетевшего звездолёта на поле космодрома вышел высокий широкоплечий молодой мужчина, одетый в серые лётные штаны с карманами по бокам, куртку и высокие ботинки. На мужественном лице читалось выражение удовлетворенности. Несомненно, пилоту было приятно после длительного перелёта наконец почувствовать под ногами твёрдую почву. Слабый, не приносящий прохлады ветерок тронул его длинные светлые волосы, и из-под челки стали видны прищуренные зелёные глаза, всматривающиеся в приземистое здание космопорта. Поправив низко висящую на правом бедре кобуру с бластером, пилот направился к административному строению.

Здание космопорта было небольшим, что напрямую соотносилось с частотой появления космических транспортов на космодроме Сундзурана. Количество же частных кораблей не превышало двух-трёх в неделю. На развитие инфраструктуры звёздных сообщений в городках наподобие Сундзурана королевская канцелярия денег выделяла немного. Средств хватало лишь на зарплату сотрудникам да мелкий косметический ремонт.

Пилот открыл широкую стеклянную дверь и вошел внутрь. В середине просторного холла стояли пустые скамейки для ожидающих. Слева располагалось окошко регистратуры, а справа – стойка бара. За стеклянной стенкой регистратуры уныло сидел клерк и в ожидании клиентов от нечего делать разглядывал соседа напротив, который в свою очередь точно с таким же выражением лица уставился на клерка. Появление пилота прервало эту молчаливую дуэль. Оживившись при виде посетителя, бармен принялся взбалтывать какой-то коктейль, а клерк растянул на лице дежурную улыбку.

— Двойной Кукумбер (огуречная водка) со льдом, — с порога сделал заказ бармену вошедший и направился к регистратору.

Регистратор – сухенький старикашка в белой рубашке, у которого на лице застыла приветливая улыбка, а в глазах непреодолимая скука и равнодушие, хорошо поставленным голосом осведомился:

— С какой целью прилетели?

— Дозаправиться, — ответил пилот.

— Тогда оплатите заправку и через восемь часов сможете лететь дальше. Если хотите попасть в город, то вам придётся заполнить анкету и пройти досмотр – у нас, как-никак, война. А если хотите, то можете провести это время в помещении космопорта. Здесь в баре отличный выбор напитков.

— Я заполню анкету. Мне хочется посмотреть на некоторые достопримечательности Сундзурана, — ответил пилот.

— Прекрасный выбор, — протягивая анкету, похвалил клерк. — У нас множество памятников архитектуры и искусства, этнографический музей и два антикварных магазина. Жаль, вам не удастся побывать в замке Радонес. Там сейчас военный объект.

— Я схожу в этнографический музей, — ответил пилот и принялся заполнять анкету.

Синий листок бланка был уже почти заполнен, когда в помещение вошли шестеро военных в чёрной форме офицеров службы безопасности планеты Фабиан. Отрядом командовал невысокий капитан с хищным выражением лица. Он остановился в центре холла, пристально глядя в спину пилота, заполнявшего анкету, а его подчиненные тем временем разошлись по холлу таким образом, чтобы окружить незнакомца. Когда офицеры завершили манёвр, капитан направился к объекту своего внимания.

При приближении капитана с лица регистратора пропала дежурная улыбка. Клерк, испуганно вжав голову в плечи, незаметно попятился подальше, под защиту конторки.

— Ну, вот и всё, — ставя точку в конце бланка, произнёс лётчик. Он отложил в сторону шариковую ручку и поднял глаза на то место, где только что стоял клерк.

— Вот и всё, — будто эхо донеслось из-за спины. Следом прозвучал выстрел.

Пилот в беспамятстве рухнул на пол. Капитан убрал парализатор и подошёл к распростёртому телу. Проверяя состояние, он заглянул в закатившиеся глаза лётчика. Затем капитан взял со стойки бланк регистрации и, бегло просмотрев, произнёс, обращаясь к лежащему у ног:

— Добро пожаловать на Фабиан, Скайт Уорнер.