Звезды из созвездия Плеяд

«Сколько лет люди смотрели на звезды и задавали себе один и тот же вопрос — одни ли мы во Вселенной? И каждый по-разному представлял встречу с братьями по разуму. Кто-то мечтал, что они поделятся с нами своей мудростью и знаниями. Кто-то боялся того, что пришельцы окажутся агрессивно настроенными и попытаются захватить нашу планету. Но к тому, что произошло на самом деле, никто не оказался готов. Проходящий мимо Земли, флот пришельцев уничтожил цивилизацию людей. Уничтожил за несколько дней, словно бы, играючи. Человечество получило самую большую оплеуху в своей истории. Царь зверей, сумевший расщепить атом и выйти за границы атмосферы своей планеты…»

Мужчина перестал писать и задумчиво покрутил карандаш в пальцах. Дальше слова не складывались в стройную фразу. Перелистнув страницу, он начал новый абзац.

«Землю никто не пытался захватить или поработить. Нас просто уничтожили. Раздавили, словно мерзкое насекомое, попавшееся на пути. Мы были не интересны пришельцами. Земля оказалась муравейником, в который любопытный мальчишка засунул палку. Разворошил все. Разрушил и пошёл дальше, уже через минуту забыв об этом происшествии…»

— Дядь Жень! Дядь Жень! — с улицы раздался голос.

— Да, едрёен батон! — выругался мужчина и положил руку на потертый от времени приклад автомата. — Чего случилось, Максимка?

Сверху вниз с крыши здания дядя Женя посмотрел на своего товарища.

— Мы жрать будем? — поинтересовался молодой парень.

— Тьфу ты! — сплюнул мужчина и убрал руки от оружия. — Я тут летопись написать пытаюсь, а ему лишь бы брюхо набить!

— Дядь Жень, так чего? — нескладный парень лет двадцати не услышал слова мужчины.

— Ну, разогревай. Я что ли тебя кормить должен? С ложечки?

— Да, чего Вы опять начинаете? — возмутился Максим. — Я сам все сделаю. Сейчас на горелке разогрею.

Дядя Женя посмотрел на небо, а затем окинул взглядом ближайшие руины. С крыши двухэтажного здания, на котором он сидел, видно было далеко.

— Какая горелка? Газ не бесконечный. Костер разжигай, давай. Вроде, тихо. Давай-давай, я покараулю.

— Щас все организую! — пообещал Максим и бросился собирать среди развалин куски деревяшек.

А дядя Женя снова вернулся к своей рукописи. Перечитав последние строки, он выругался и снова перелистнул страницу.

«Большая часть населения Земли просто исчезла. Возможно, пришельцы забрали их в рабство. Возможно, просто уничтожили. Или же мы для них просто пища. Вряд ли, мы когда-то узнаем правду. Захватчики оставили разоренную планету. Здесь остались лишь руины. Немного выживших. И смертоносные игрушки, которые пришельцы забыли забрать с собой…»

На этот раз работу «летописца» прервал появившийся в небе звук. Жужжащий звук мог принести лишь опасность и смерть. Женя бросил взгляд на поднимающийся в небо от костра дым и снова выругался. Схватив оружие, мужчина вскочил на ноги.

Сначала дядя Женя хотел закричать и предупредить Максима о том, что где-то рядом крутится охотник пришельцев. Но потом мужчина передумал. Твари бывают разные. Попадались среди них и те, которые хорошо слышат. Ну, или хорошо регистрируют звуковые волны. Об истинной природе этих существ пока что можно было только догадываться.

Решив не шуметь, Женя побежал к лестнице, ведущей с крыши. Мужчина перепрыгивал сразу через несколько ступенек. Благо, несмотря на свой возраст, переваливший за сорок лет, дядя Женя держал себя в достаточно неплохой форме. Фигура сухая, но мускулатура была развита неплохо. Увы, спешка и волнение сделали сове дело. На улице дядя Женя появился уже со сбившимся дыханием.

— Макс! Макс! Летит! Туши! Туши, на хер! — закричал мужчина, подбегая к своему молодому товарищу. Сразу все объяснить не хватало воздуха.

— А? Что? Где? — растерялся парень. Он вскочил на ноги и начал импровизированной кочергой раскидывать горящие доски.

— Да, кто так… Едрить… Подожди…

Дядя Женя огляделся вокруг себя, но не нашел ничего подходящего для того, чтобы потушить костер. Приходилось действовать тем, что было под рукой. Времени думать и взвешивать свои поступки, не было. Женя схватил кастрюлю, в которой варились макароны, и вывил воду вместе с ними на своё одеяло. Благо, Максим не поскупился налить воды на несколько литров больше, чем было нужно для приготовления порции на двух человек. Мокрым одеялом мужчина накрыл огонь и тут же потащил своего товарища прочь.

— Пошли… Пошли… Пошли…

Дядя Женя почти тащил парня за шкирку в сторону ближайших развалин. Под открытым небом скрыться от охотника не было никаких шансов.

— Да… вроде… стихло… — спотыкаясь через шаг, сказал Максим.

— Вроде у бабки… Туда!

Дядя Женя бросился в пролом в стене когда-то жилого дома и упал на землю. Рот тут же наполнился пылью, а тело закололи битые кирпичи, на которых лежал мужчина. А ещё в бок больно упирался автомат.

— Черт! — ругнулся дядя Женя.

Про оружие он совсем забыл. Не привык ещё. Подтянув автомат к груди, Женя перевел старенький «семьдесят четвертый» в режим автоматического огня. Затем подумал и переключил на «одиночку». Неизвестно, какая тварь прилетит на дым от костра. Если «шмель» тяжелый и неповоротливый, но, кажется, бронированный, это одно. А если «оса», легкая, быстрая и смертоносная, то и очередь из автомата не спасет.

Еще секунда и дядя Женя вспомнил, что в патроннике нет патрона. В повисшей над мертвым городом тишине щелчок затвора прозвучал оглушительно громко. Сразу же после этого мужчина повернулся к Максиму и приложил палец к губам. Один неосторожный звук приведет смертельно опасную тварь прямиком к их убежищу. Но Женя зря осторожничал, Макс даже пошевелиться боялся. Теперь жужжание было слышно отчетливо. И оно приближалось.

Мокрая ткань одеяла потушила костер, в котором не успели появиться горячие угли. Дым исчез и у спрятавшихся в развалинах людей был шанс на спасение. Главное, чтобы охотник пролетел мимо. Но удача, похоже, сегодня была не на стороне Максима и Жени. Гудело прямо над их головой. А вскоре над площадью, где мужчины собирались пообедать, появился летательный аппарат.

— Ой! — удивился Макс. — Так это наш!

— Тихо ты! — зашипел дядя Женя.

— Это же обычный квадрокоптер. Земной.

— Тихо, я сказал. Сам вижу что это.

Летательный аппарат действительно не был похож на охотника пришельцев. Их детища напоминали какую-то кошмарную смесь огромного насекомого и механизма. А сейчас над площадью парил самый обычный квадрокоптер.

— Это люди. Выжившие, — с жаром зашептал Максим. — Такие же, как мы. Они ищут других людей.

— Не знаю, — хмуро отозвался Женя.

— Это не пришельцы. Нам нечего бояться. Нужно показать себя.

— Жить надоело?

— Так это люди. Когда Вы последний раз видели людей?

— Тихо ты! — шикнул Женя. — В том-то и дело, что не видел. Только тебя дурочка. Замри и не дыши.

Живых людей осталось на планете мало. Неизвестно, остались ли вообще. А вот всякой инопланетной гадости было навалом. Бегающей, летающей и ползающей где попало. Дядя Женя не хотел рисковать лишний раз. Вдруг, инопланетяне научились мимикрировать под местную технику? А они могли… Очень многое могли. Чего выжившие только не видели за время уничтожения их планеты.

Мужчины лежали, боясь даже вздохнуть, а квадрокоптер кружил над площадью. И вскоре его оператора заинтересовали вещи, которые Женя с Максимом не успели собрать. Дрон опустился ниже и завис над потушенным костром, от которого еще поднимался небольшой дымок. Затем он подлетел к брошенным рюкзакам и принялся их разглядывать своим механическим глазом.

— Дядь Женя, им человек управляет, — зашептал Максим. — Точно Вам говорю. Посмотрите, он нашими вещами заинтересовался. Он знает, что это такое и для чего они нужны. Пришельцы…

— Пришельцы опередили нас на несколько столетий вперед, — проворчал в ответ мужчина. — Не стоит их недооценивать. Они могут то, о чем мы даже не имеем представление. Они учатся и изучают нас. Сидим тихо и не отсвечиваем.

Макс хотел поспорить, но его старший товарищ прижал палец к губам, призывая соблюдать тишину. Парень знал, что если ослушается, то может и подзатыльник получить. А у дяди Жени рука была тяжелая. Пришлось молчать и ждать. Ждать, когда квадрокоптер улетит. А он, заинтересовавшись брошенными вещами, начал кружить над площадью на низкой высоте. У Жени даже был соблазн сбить его из автомата. Но это означало выдать себя. А этого делать осторожный мужчина пока не собирался.

— Зря Вы так, — обиженно заявил Максим, когда квадрокоптер, так и не обнаружив их среди развалин, улетел прочь.

— С чего вдруг?

— А если это люди были?

— А если нет? Не знаю, как ты, а пожить еще хочу.

Дядя Женя отряхнул одежду от цементной пыли и направился к своим вещам. Здесь он грустно цокнул языком. Одеяло, которым он потушил костер, было испорчено. Обед, который он вылил на одеяло, тоже испорчен.

— Ну, хоть живы. Пошли, Максимка, — мужчина закинул рюкзак на плечи. — Лучше уйти отсюда. Найдем себе другое убежище.

— Я же просил не называть меня Максимкой, — возмутился парень. — Мне же не десять и даже не пятнадцать лет.

— Хорошо, Максимка.

— Ааа! Вы специально меня разозлить пытаетесь?

— Нет… Максимка.

— Да, ну Вас! — махнул рукой добродушный парень.

Забрав вещи, мужчины пошли по улице. Шли посередине. Конечно, так был риск попасться в поле зрения очередной летающей твари. Но идти рядом с домами было еще опаснее. В их подвалах поселились такие твари, что могли с легкостью утащить человека в свое логово. Даже опомниться не успеешь, как твой товарищ исчез в темном проеме. Еще секунда, и ты за ним следом отправишься.

— Здесь, вроде, никого, — отойдя от прежней стоянки на пару кварталов, дядя Женя выбрал новое убежище. — Тихо. И запаха нет…

На этот раз он рискнул остановиться в брошенной пятиэтажке. Здание сильно пострадало, но часть квартир остались целыми. Там можно было даже заночевать, ведь до заката осталось всего несколько часов. Искать новое убежище уже не было смысла.

— Дядь Жень, а Вы этих тварей по запаху отличаете? — поинтересовался Максим, ковыряя ложкой холодные консервы. Огонь разжигать больше не рискнули.

— Ну, я их просто чувствую, — крякнул в ответ мужчина. — А ты разве не чувствуешь их запах? Мерзкий такой. Смесь уксуса и машинного масла. Бррр!

— Машинного масла? Думаете, эти твари машины? Роботы? — удивился молодой парень.

— А, черт его знает, кто они. Вот, прикончим одного из них и поковыряемся в его внутренностях.

— Прикончишь их, как же, — проворчал Макс. Ни разу он не видел мертвой инопланетной твари. Даже когда армия пыталась оказать сопротивление агрессору.

— Увидишь. Обязательно увидишь! — глаза Жени заблестели от ненависти. — Мы обязательно научимся убивать этих тварей. Обязательно. У нас нет другого выхода. Или они нас. Или мы их. Третьего не дано.

Максим хотел еще о чем-то спросить дядю Женю, но не решился. Слишком многое каждый из них потерял в своей жизни. Наверное, лучше не беспокоить свежую душевную рану. Максим и сам не готов был пока говорить о таких вещах. Всему свое время.

— Дежурить будем? — спросил молодой парень.

— Обязательно! — возмутился дядя Женя.

— Давайте, я первый? — предложил молодой парень. — А Вы отдохните.

Дядя Женя спал меньше своего товарища. Или не доверял ему ночную вахту. Или берег его сон.

Дядя Женя задумался, а потом сладко потянулся. За последние несколько дней он действительно сильно устал.

— Ну, давай ты подежуришь, — согласился мужчина, смерив своего товарища оценивающим взглядом.

— Отдыхайте, — на лице Максима появилась довольная улыбка. Приятно было чувствовать доверие своего товарища.

— Держи, — Женя протянул Максиму автомат и разгрузку с тремя магазинами. — Только не геройствуй. Понял? Заметишь что-то опасное, меня сразу же разбуди.

— Хорошо, — кивнул парень.

— К окнам близко не подходи. Стой в глубине. Хотя бы, метр или полтора от окна. Так будешь не так сильно заметен. Хотя если у них тепловизор…

— Дядь Жень, а я давно спросить хотел. Откуда Вы столько всего знаете?

— В компьютерные игры, блин, Максимка, играл много. Раньше знаешь, какие игры были? Не то, что сейчас. Если у игрока кровь из носа не идет, то разработчики плохо старались.

— Ну, не надо! Я знаю…

— Молодое поколение всегда думает, что знает все лучше остальных, — усмехнулся дядя Женя. — Все, я спать пошел. В два часа меня разбуди.

— Старшее поколение тоже этим грешит, — проворчал парень, провожая взглядом старшего товарища. — Думают, что все знают лучше других.

Дядя Женя ушел в соседнюю комнату. Максим услышал, как упали на пол ботинки товарища и вслед за этим в квартире воцарила почти полная тишина. Тишина, к которой молодой парень до сих пор так и не привык. Никогда прежде в своей жизни он не встречался с такой тишиной. Человек разумный всегда был окружен звуками. Шум машин на улице. Голоса людей за окном. Звуки телевизора за стеной. Сейчас ничего этого не было. Лишь тишина.

«Главное не уснуть», — мотнув головой, приказал себе Максим.

Парень понимал, если он уснет на посту, то доверие дяди Жени, которое только-только начинало появляться, исчезнет надолго. Снова мужчина будет разговаривать с ним, как с неразумным ребенком. А Максим давно уже не ребенок! И он докажет этого.

Чтобы смахнуть подступающий сон, парень встал на ноги и прошелся по кухне. При этом, помня указ товарища, близко к окну он не подходил. Останавливался метрах в двух от него, бросал взгляд ну пустую детскую площадку и шел обратно. Ходить было ужасно монотонно и скучно. Вскоре Максиму это надоело. Парень уселся на стул и принялся рассматривать оружие. Старый автомат с деревянным прикладом и цевьем.

«Интересно, откуда он у дяди Жени?» — задумался парень, щелкая предохранителем. Конечно, была война. Но вот оружие на улице просто так не валялось. Во всяком случае, Макс ни разу такого не видел. Да, и дядя Женя, наверное, тоже. Ведь у них до сих пор был только один автомат на двоих.

Время в карауле тянулось мучительно медленно. Но самое сложное началось после заката солнца. По соображениям безопасности свет зажигать было нельзя. Даже фонарик. Вот и сидел Максим в полной темноте, стараясь не клевать носом. В такой атмосфере заснешь не то, что сидя на стуле. Даже стоя заснешь.

— А это что еще такое? — появившийся за окном свет привлек внимание Максима.

Парень встал со стула и подошел к окну. Сон, как рукой сняло. То тут, то там над темным городом загорались огни. Тревожные красные. Ослепительно белые. Футуристичные неоновые всплески.

— Ни фига себе! Не знал, что такое бывает, — восторженно произнес Максим. — Нужно потом у дяди Жени об этом спросить.

Один из источников света оказался совсем рядом. Бледно зеленые всполохи мелькали в подъезде соседнего дома. В этом свете можно было даже рассмотреть часть двора.

— Ё! — Максим с трудом сдержал вскрик.

В призрачном зеленом свете мелькнула чудовищная тень. Но, как оказалось, это была искаженная тень самой обычной собаки. Худая дворняга выбежала из сумрака и потрусила мимо подъезда со свечением. Псина опасливо смотрела в сторону подъезда и тварь, притаившаяся там, словно почувствовала это. Свет исчез.

— Не ходи туда, — сжав зубы, прошептал парень. — Не ходи туда.

Увы, чутье голодного животного подвело. Псина развернулась в сторону подъезда и, видимо, привлеченная чем-то, пошла прямо в ловушку. Все закончилось буквально за секунду. Светящееся щупальце выскочило из подъезда и схватило отчаянно скулящее животное. После этого свет стал, словно бы, темнее.

— Вот дерьмо, — Макс потер лицо рукой. Оставшиеся несколько часов своего караула он теперь точно не уснет. А, может быть, и после тоже.

Судьба не подарила парню спокойные ночные часы. Всего минут через тридцать после инцидента с собакой за окном раздалось жужжание. Где рядом рыскал охотник пришельцев. Максим моментально вспомнил предостерегающие слова дяди Жени. Очарованный светом, он подошел совсем близко к нему, и так и остался стоять. Но прежде, чем отступить вглубь кухни, парень увидел во дворе три промелькнувшие фигуры. Человеческие фигуры. Тут же двор погрузился во мрак. Тварь в подъезде снова притаилась. Но Максим успел заметить, что фигуры бегут именно в ее сторону. Единственные люди, кроме дяди Жени, которых видел парень за последние несколько недель.