Звёзды твоих глаз

Заряна почувствовала, как прохладная, почти ледяная рука коснулась её пылающего лба. Багровые отблески плясали на стенах, отбрасывая жуткие тени. Она и не осознавала, как ей было жарко, пока эта рука не дотронулась до неё. Жар разливался по всему телу, словно расплавленное железо, а тёмно-красные пятна расплывались перед глазами. Девушка попыталась пошевелиться, поднять голову. Где она? Что случилось? Она была в гуще схватки, а теперь…

Чёрные, словно бездна, тени на стенах дрожали и извивались, словно живые существа. Серо-жёлтые клубы дыма заполняли помещение, пропитанное запахом серы. Нашествие!

События последних месяцев стремительно собирались в единую мозаику.

Убийца. Она была убийцей. Эльфийкой, которую гильдия Скорпионов выкупила ещё в раннем детстве и обучила всем способам убийства и соблазнения. Её послали в Алкарон расправиться с одной из этих эльфиек, последних выживших из разбитого Ордена Сумеречных Воинов.

Заряна не справилась. Алия пощадила её, и теперь они вместе странствовали по стране, наполовину захваченной чудовищами, пытаясь объединить разрозненных владык перед лицом общей угрозы.

— Ш-ш-ш. Не двигайся, — прозвучал голос совсем рядом. Мужской. Спокойный и мягкий, как река. — Ты ранена. Тебе нужно лежать неподвижно.

«Башня магии», — вспомнила Заряна. Они пришли сюда, чтобы уговорить магов присоединиться к их борьбе. Но вместо этого Башня оказалась захвачена демонами. Пепельные следы на полу свидетельствовали о недавних сражениях, а в воздухе до сих пор витал запах гари и магии. И потом… Что произошло потом? Почему она здесь совсем одна, без друзей, зато с незнакомым… эльфом? Довольно симпатичным эльфом, если на то пошло. По крайней мере, это немного скрашивало момент.

Заряна сделала глубокий вдох, стараясь не вдыхать тяжёлый, серый дым.

— Алия… — хрипло прошептала она. Голос звучал низко и незнакомо, в горле пересохло, словно туда насыпали песок. — Она…

— Твоих друзей здесь нет. Им пришлось оставить тебя, потому что ты была ранена, — произнёс эльф, прохладной рукой нежно поглаживая Заряну по лбу. Заряна почувствовала, как из руки исходит исцеляющая магия, словно тонкие нити света проникают в её тело. — Они пытаются положить конец Нашествию.

Тёмно-синие тени всё ещё играли на стенах, но их интенсивность постепенно уменьшалась, словно отступая перед силой исцеляющей магии.

Теперь она вспомнила.

Их отряд пришёл в башню Санкриста и обнаружил, что та кишит демонами и безумными магами крови. Тёмные силуэты метались по коридорам, воздух был пропитан запахом серы и горелой плоти. Алия — их командир — настояла на том, чтобы войти внутрь, очистить башню и помочь всем выжившим, кого они смогут найти. Каждый шаг мог стать последним, каждый поворот таил новую опасность. Они сражались с ордой вопящих демонов, когда Заряну атаковали сзади и…

Заряна открыла глаза и увидела перед собой эльфа. Лавандовые отблески его исцеляющей магии окутывали комнату мягким, успокаивающим светом, прогоняя остатки мрака.

У эльфа были длинные золотистые волосы, собранные в небрежную петлю на затылке, и красивое, измождённое лицо с высокими скулами. Лицо выглядело встревоженным, а фиолетовые глаза смотрели устало, но в них мерцал тёплый жёлтый огонёк надежды.

На плечах эльфа была мантия — по-видимому, ученическая, пурпурные нити вышивки слабо светились в полумраке. Сам он выглядел слишком молодо, чтобы быть настоящим чародеем, но его руки излучали светло-голубое сияние целительной силы.

У Заряны — тоже светлые волосы, кремовые пряди которых казались особенно яркими на фоне бирюзового магического свечения. Несмотря на профессию, она всегда оставалась маленькой, невысокой и хрупкой. Ничего удивительного, что её бездыханное тело привлекло внимание этого мужчины, чья забота была такой же чистой и светлой, как белый свет его исцеляющего дара.

«О», — подумала Заряна немного пьяно, — «его глаза…» В них читалась такая глубина и сострадание, что это поразило её до глубины души.

Она услышала собственный стон, но зелёные искорки магии, исходящие от рук эльфа, уже начинали заживлять её раны, принося долгожданное облегчение. Пастельные тона спокойствия и умиротворения постепенно вытесняли остатки мрачных красок битвы, наполняя пространство ощущением безопасности и надежды.

Заряна узнаёт, что эльфа-целителя зовут Ним, и что он пережил первое восстание и хлынувших из Бездны демонов, потому что находился в карцере, когда всё началось. Ним немного нервничает, когда рассказывает об этом Заряне. Заряна говорит ему, чтобы он не волновался: кто она такая, чтобы судить? Неважно, что он сделал, чтобы его заперли. Важно то, что Ним начал помогать другим, как только выбрался из своей камеры. С тех пор он прячется с группой выживших в большой кухонной кладовой, исцеляя тех, кого может, и защищая младших магов.

Ним вместе с другими молодыми магами отправился на поиски припасов и наткнулся на отряд Алии. Заряна была без сознания после сильного удара по затылку. Этого, в сочетании с глубокой раной на плече, было достаточно, чтобы обеспокоить Последнюю.

Итак, Алие пришлось оставить Заряну на попечение Нима, в то время как сама она с оставшейся командой направилась к верхним этажам Башни, чтобы положить конец бесчинствующим там чернокнижникам.

Ним рассказывает Заряне обо всём этом, пока они сидят и ждут, когда Алия вернётся. Или когда демоны наконец прорвутся сквозь защитные барьеры. Или когда Инквизиторы ворвутся с другой стороны и убьют их всех. Любой из этих вариантов так же вероятен, как остальные два, поэтому вместо того, чтобы думать об этом, они обсуждают всякую ерунду.

Они говорят о множестве вещей — книгах, путешествиях, неловких моментах, любимых блюдах. На самом деле всё это не имеет значения, но помогает скоротать время.

Пока они разговаривают, Заряна понимает, что ей начинает нравиться этот маг. К тому же — такой же эльф, как и она. Он никогда не был за пределами Башни, но много читал и, похоже, всегда мечтал о свободе.

Заряна всю жизнь путешествовала, её жизнь — сплошь перемешанные кровь и вино. Она рассказывает ему о странах, которые он вряд ли когда-нибудь увидит. Её истории льются рекой, рисуя яркие картины далёких земель.

Эльф ненавидит убийства. Эти, в захваченной Башне, не первые, которые он видит. И Ним замолкает надолго, когда Заряна спрашивает об этом, а потом тихо и отрывисто рассказывает ей об Инквизиторах и магах крови, или о тех магах, которых в этом обвиняют. Часто Инквизиторы решают дело без суда, расправляясь с отступниками на месте. И также часто отступники превращаются в демонов раньше, чем Инквизиторы успевают от них избавиться.

— Старшие чародеи предпочитают об этом не говорить, — заканчивает он. В его голосе слышится горечь и усталость.

Она видит печаль в его глазах и снова задаётся вопросом: по какой причине Ним оказался в карцере? Он вовсе не выглядит злым магом. Даже если пускает по пальцам электрические искорки, чтобы развеять её скуку.

.

Ждать тяжело, но компания стоит того.

В первый день голова ещё побаливает, но Заряне не хватает усидчивости оставаться в «постели» — лежанке, устроенной прямо на полу из каких-то непонятного вида тряпок. Тонкие лучи света, пробивающиеся сквозь узкие окна, создают причудливую игру теней на стенах.

— Прости, — говорит Ним, заметив её внимание к этому месту. — Все нормальные вещи остались на верхних этажах.

Заряна нервно смеётся. Конечно, ей доводилось спать на богатых кроватях. Она любит спать на роскошных кроватях. Но ей также приходилось отлёживаться раненой в сараях, вздрагивая от каждого шороха и поминутно проверяя, на месте ли кинжалы. И тогда её вовсе не оберегал такой соблазнительный и заботливый эльф.

В воздухе витает слабый запах целебных трав и магии, кинжалы она проверяет сразу же, даже раньше, чем решается встать. А когда решается, обходит те четыре комнаты, которые находятся в их распоряжении: выход в вестибюль заперт, снаружи помещение заняли инквизиторы. Когда их отряд вошёл в башню, они сказали Алие, что ждут разрешения из Дамеры уничтожить всех запертых в башне магов.

Каменные стены хранят эхо далёких сражений, по другую сторону расположенной дугой анфилады комнат — магический барьер, за которым лестница на второй этаж. Насколько можно понять из слов Нима, там выше два этажа заполнены демонами, а на самом верхнем обосновались призывавшие их чернокнижники. Каждый шорох за барьером заставляет сердце биться чаще, напоминая о том, что опасность всё ещё рядом.

Среди доступных им помещений — обеденная зала и несколько секций библиотеки. Пыльные тома тихо шелестят на полках, словно храня секреты веков. На полу библиотеки тоже виднеются следы магических знаков и кучки пепла, оставшиеся от уничтоженных демонов — похоже, работа Алии. В воздухе до сих пор витает запах горелой магии и опалённой древесины.

Проходит несколько дней, прежде чем мальчишки-караульные прибегают с известием, что в поверхность магического барьера стучатся снаряды Алии. Звук ударов эхом разносится по коридорам, Заряна очень рада видеть, что её друзья одержали победу. Чернокнижник уничтожен вместе с полчищами призванных им демонов. Алие немного стыдно, что всё это произошло без неё, но Алия цела и невредима, Рейвен хорошо справился с её частью работы, а глаза Морана сверкают таким наслаждением, как будто он только что поймал отличную дичь.

В душе Заряны борются противоречивые чувства. Какая-то часть её сожалеет о том, что ей предстоит покинуть это место. Но Башня спасена, и маги могут сами позаботиться об остальном.

Она прощается с Нимом. Им предстоит посетить ещё несколько мест: лагерь оборотней, эльфийскую стоянку в ближайшем лесу и замок человеческого эрла. Впереди их ждут новые испытания и опасности.

Когда её отряд покидает башню, с ними отправляется одна из местных чародеек — пожилая женщина, маг Вен. Её взгляд полон мудрости и опыта, мгновение Заряна жалеет, что с ними не смог пойти другой светловолосый целитель.

Но место Нима — в башне.

Заряна надеется, что его не посадят обратно в камеру. Если кто-то и заслужил второй шанс, так это Ним. В её сердце теплится надежда, что судьба будет к нему благосклонна.