Звезды в руках

«Космос — это мечта, которую человек осмелился потрогать”

Кажется туман. Нет — это хладагент. Белый пар расползается над ракетной площадкой. Вверх, словно пытаясь вырваться из тисков стартовых башен, устремилась блестящая металлическая ракета. Восходящее солнце лучами сияет на корпусе.

Парень лет двадцати пяти широким шагом направляется к ракете. Короткие каштановые волосы, аккуратно уложенные, словно после посещения парикмахерской, изумрудные блестящие от восторга глаза и широкая сияющая улыбка. Белый облегающий скафандр не только защищает от космического вакуума, но и заставляет потеть в знойное летнее утро. Шлем от скафандра — в руке.

Парень переводит взгляд на идущую рядом. Девушка, того же возраста встречает взгляд парня голубыми глазами. Янтарные волосы горят ярче металлической обшивки корабля. На лице — мягкая сверкающая улыбка. И она в таком же белом скафандре.

“Ты даже не представляешь, как я рад видеть тебя рядом, Лиза” — подумал парень.

Он и Лиза вчера были на свидании. Небольшой захолустный ресторан недалеко от военного городка Енисе. В этом поселке они долгое время жили рядом. Она всегда с восхищением и огнем в глазах смотрела на него. Он — словно зачарованный приворотным зельем. Но никто не осмелился подходить. До вчерашнего вечера. Когда он впервые пригласил Лизу.

— Ну что, капитан Кларк Физер, теперь задерешь нос выше пика этой жестянки?

По другую сторону парня шел мужчина лет тридцати, чуть крупнее и выше. Лицо исчерченное бороздами морщин, словно старые овраги на заброшеном поле. Очень короткие, буквально сантиметр в длину волосы ершились.

— Роид, — отозвался парень, пристально вглядываясь в глаза мужчине, — не будь занозой. Мы же друзья, забыл?

— Посмотрим, — бросил Роид в ответ и сверкая отбеленными зубами. — Ладно, избранники звезд, пора в путь.

Мужчина никак не смог смирится, что его друг Кларк обошел по очкам на экзамене и теперь получил звания капитана. “Я бы не вынес руководства этого мужлана. Хорошо, что я тут капитан” — подумал Кларк.

Вот они взбираются по стальным башням, держащие судно. Металл раскален так, что за него сложно было бы взятся без перчаток. Звенящие шаги прерывались шипением охладителя.

Перед тем, как окончательно войти внутрь, их вновь осмотрели. Несколько медицинских работников в белых халатах. Еще двое военных, с майорскими погонами. И наконец, когда эта волокита закончилась их впустили на главный трап.

Пару минут — и они внутри металлической скорлупы. Герои усаживались множество раз во время тренировок в полетную капсулу корабля. Но сегодня — по настоящему.

— Тебя все же допустили, Роид, — заговорила Лиза пристегивая ремни безопасности.

— Да, еще бы 100 грамм — и завернули бы назад. Хорошо, что я решил поголодать пару деньков.

— Это ты про то, как вчера вечером пробрался к холодильнику и пожевал колбасы? — рассмеялся Кларк.

Мужчина покосился на ухмыляющегося парня.

— Зараза ты вездесущая.

— Да, ты знаешь, — пристегнулся наконец и парень.

Металлические лапы разжались. Все, кроме одной. Башни раздвинулись, словно опасаясь грядущего огненного дыхания металлического дракона. И верно поступали.

— Обратный отсчет! Давайте, вместе! Десять, девять… — восторженно пролепетала Лиза.

Все остальные подхватили.

— … три, два, один… пуск! — хором прогремела команда.

Рев. Ракета дрогнула. Наконец последняя стальная лапа выпустили из плена корабль. И тот устремился пиком в небо, прорывая воздух, и раскаляя стартовый стол. Всех троих вжало в кресла. Никто не мог пошевелится, да и не пытался. Бороться с ракетной тягой — бессмысленное занятие.

Земля все удалялась. То, что раньше казалось невероятно большим стало уменьшатся. Вначале медленно, затем все быстрее и быстрее, пока окончательно не исчезла в зелени, желтизне и голубизне маленькой планеты под названием Земля. А стальной конус отделил ступень. Вместо полыхающих огнем двигателей, показались горящие синим сопла. Импульсный двигатель включился, толкая корабль в вакууме.

Время потянулось. Все молча взирали на экраны монитора. Лишь периодически тишину нарушал Роид, подтрунивая Кларка. Лиза периодически хихикала, прикрывая рот. Кларк же не особо реагировал на шутки товарища. Парень был поглощен мыслями о своих успехах.

Впереди показалась станция. Несколько колец вращалось вокруг центрального стержня, создавая искусственную гравитацию.

— Говорит капитан Кларк Физер, корабль “Хелиос 12”. Разрешите произвести стыковку!

— Полковник Джон Лендер, управляющий станцией “Интеграл”, стыковку разрешаю. Используйте стыковочный модуль семь.

— Принял, Полковник Лендер. Начинаю маневр.

Кларк потянулся к рулевым рычагам. Схватился, улыбаясь и медленно начал двигать их. Корабль сместился с прямой траектории, начал огибать внешнее кольцо станции, пока скорость не сравнялась со скоростью вращения кольца. Кларк взглянул на экраны. Цифра “семь” появилась на экране, рядом с стыковочным модулем станции.

— Смотри, не рухни на станцию. А то придется наши ошметки искать около Марса, — усмехнулся Роид.

— Не говори под руку, — бросил Физер, вглядываясь в монитор.

“Семерка” медленно увеличивалась.

— Может все таки автопилот включим? — лицо девушки побелело, а зрачки расширились.

— Нам управлять нужно будет экспериментальным кораблем. Там не будет автопилота для этого.

— Да, ты прав, — проговорила Лиза в ответ, наблюдая за приближающимся стыковочным модулем.

Минуты растянулись. А в воздухе повисла давящая тишина. Кларк держал рычаги крепко, неспешно направляя судно к стыковке. Осталось несколько сантиметров. Лиза сжала кулаки. А Роид свел брови вместе.

Соприкосновение. Корабль дрогнул. А затем замер. Послышался скрежет и скрип.

— Стыковка прошла успешно, — отозвался бортовой компьютер.

Кларк засиял, довольный собой. Лиза с облегчением выдохнула. А Роид тут же отстегнул ремни безопасности и направился к выходу.

— Что расселись? Давайте, шевелите булками, — вновь сверкнул зубами мужчина.

Кларк покачал головой, улыбаясь.

“Забавный ты мужик, Роид”. Парень отстегнул ремень. Лиза не могла никак выпутаться из паутины этих самых ремней. Кларк подошел и помог ей. Девушка взглянула в изумрудные глаза парня. Они блестели то ли от смущения, то ли от радости.

— Боже ты мой, вы долго еще там? — недовольно пробубнил Роид.

— Не ной, — отозвался Кларк, направившись к выходу.

Коридоры станции были полны людей. А еще проводов, трубок и перегородок. Стальная палуба звенела под ботинками идущих. Гулко и громко.

— Нам направо, — проговорила Лиза кивнув в очередной коридор.

— И как ты тут ориентируешся? — удивился Роид.

— Ну ты знаешь, она у нас умница, — отозвался вместо девушки Кларк.

У Лизы порозовели щеки.

Очередной поворот. И вот они наконец у запертой двери. На ней табличка — “Полковник Джон Лендер, управляющий станцией Интеграл”. Кларк подошел ближе и нажал на кнопку звонка. Через несколько мгновений дверь отворилась, впуская внутрь героев.

В кабинете было несколько человек. Практически все продолжили заниматься своими делами — клацать по кнопкам за мониторами. Некоторые стояли у дальней стены и обсуждали что‐то глядя на большие экраны. Один из них — приземистый но мускулистый наконец обратил внимание на прибывших. Короткие черные волосы, глубокие карие глаза и суровое лицо — его отличительные черты. Он прошагал к героям вместе с еще двумя солдатами.

— Полковник Джон Лендер. Хм. Вы, видимо, Лиза Шеринг — вундеркинд, доктор астрофизики и магистр астробиологии, — посмотрел он на девушку с янтарными волосами.

Та мягко улыбнулась в ответ.

— Роид Твинсер, специалист по тактике и вооружению.

— Ага, — бросил мужчина в ответ.

Полковник криво улыбнулся и наконец перевел взгляд на парня с изумрудными глазами.

— Капитан Кларк Физер. О вас хорошо отзывались в Енисе. Рад знакомству, — кивнул Лендер.

Кларк ответил тем же жестом.

— Что с прототипом? Когда можно будет приступить?

— Не терпится опробовать новое судно? Похвально, — отозвался полковник, — но возникли технические трудности. В течении суток, максимум двое проблема будет решена. А пока, можете тут осмотреться. Лейтенант Джереми, отведите капитана и его товарищей в апартаменты.

Высокий худой парень с бледным лицом и светлыми волосами, стоящий рядом с полковником выступил вперед.

— Следуйте за мной, — быстро протараторил тот и двинулся к выходу.

— Полковник, — вновь кивнул Кларк.

— Капитан, — ответил Лендер.

Троица вновь шагает по коридорам станции. И вот через несколько минут они у своих кают. Три одинаковых двери.

— Прошу, размещайтесь.

Внутри все оказалось весьма просто. Кровать, стол с компьютером, шкаф для одежды. В сером металлическом цвете. Зато вид из иллюминатора — превосходный. Черный космос и сверкающие россыпи звезд. Кларк стянул скафандр и закинул его в шкаф. Под скафандром была облегающая синяя майка и синие брюки. На майке — квадрат с его именем и званием.

Потом Кларк подошел вплотную к прозрачному барьеру, отделяющий вакуум от атмосферы станции, и прильнул. Знакомые созвездия обзавелись множеством соседей. Кларк переводил завороженный взгляд с одной звезды на другую. Он бы так и стоял, но отвлек нерешительный тихий стук в дверь. Кларк тут же отворил ее. И на пороге оказалась Лиза. В такой же облегающей майке и брюках. Под майкой просматривался силуэт бюстгальтера.

— Ну, как тебе тут? — поинтересовался парень.

— Потрясно, — сказала она вглядываясь в иллюминатор, — такие виды, такие звезды.

— Но ты все равно ярче их всех, — улыбнулся парень.

Девушка сжалась. Но улыбнулась в ответ.

— Ты так думаешь? — глаза ее блестели.

— Конечно, — Кларк обнял девушку.

Они замерли на мгновение в этой позе. Затем парень прильнул к ее губам. Поцелуй — горячий и страстный, как раскаленный вулкан. Жар расползся по телам. Он усадил ее на кровать. Она не сопротивлялась. Легли. Он сверху, девушка под ним. Она стянула майку с него, а парень брюки с девушки. Одежда скинута на пол. И вот оголенные тела слились в танце любви, движимые в такт, со стонами и придыханием.

“Какое же счастье — быть с ней среди звезд”

Отторжение

— Чертова железяка! — Кларк с размаху стукнул по приборной панели.

Та жалобно и испуганно звякнула в ответ. Огоньки в панике мигали разными цветами. А вой сирены оглушил присутствующих.

— Заткните этот сигнал! — оскалился Физер.

Лиза судорожно заклацала. Мгновение — тревога пропала. Хаотичные вспышки на приборное панели сменились монотонным миганием. Тишина сжала в тиски.

“Который это раз? Пятый? Шестой? Что б тебя!” — капитан сжал кулаки до дрожи в плечах.

— Моника, что по механике?

Парень сверкнул изумрудными глазами. Девушка лет двадцати на вид с черными угольными волосами и короткой мальчуковой стрижкой скривила лицо.

— По механике вопросов нет. Я все проверила три раза, Кэп, — недовольно проговорила она.

— Значит проверь еще раз! — Кларк развернулся всем корпусом и прошагал в середину мостика.

Гулкие шаги разбили тишину вслед за злобным голосом капитана.

— Лиза, ты точно все проверила? — взгляд капитана стал чуть мягче, но голос по прежнему напряжен.

— Кларк? — хлопала непонимающе девушка, — Ты же знаешь, я…

— Знаю! Конечно знаю! — сорвался парень на крик.

И застыл. Сердце норовило выскочить.

Лиза поджала губу и отвернулась.

— Так, остыньте все. Кэп, может хватит на сегодня? — вмешался Роид.

— Я капитан, и я решаю, — огрызнулся Кларк.

Роид вздохнул, закатывая глаза.

— Хватит на сегодня. Возвращаемся на станцию.

И вновь молчание давило невыносимо тяжело. Запах пота от этого бил в ноздри еще сильнее. Кларк глянул на Лизу. “Я сорвался на нее. На ту, которая восхищалась мной. А что теперь?” Затем перевел взгляд на приборную панель. “Проклятый прототип”.

Корабль плыл в черной пустоте на ионных двигателях по космосу. Небольшой, вытянутый и похожий на стрелу. Новенький корпус блестел в солнечных лучах. На корме озарилось название — “Перспектива”. Время тянулось, но все же двигалось.

И вот корабль приблизился к станции. Закружил, подстраиваясь под скорость вращения.

— Включить автопилот, — пробубнил Кларк.

Лиза снова забарабанила по клавишам.

— Провожу расчеты. Прокладываю курс. Начинаю стыковку, — отчитывался сухо бортовой компьютер.

— Кларк, — обратился к парню Роид, когда корабль наконец сцепился со стыковочным узлом.

— Оставьте меня в покое, — тихо ответил тот и почти что выбежал с корабля.

Коридоры полные серых невзрачных людей. Кучи проводов и переборок. Шум — словно фон. Кларк погружен в свои мысли.

“Я так стремился к этому прототипу. И что теперь? Просто металлолом! А я не могу ничего с ним сделать!”

Каюта. Пустая и безжизненная. Даже звезды, кажется, сияют не так ярко. Кларк бросил взгляд на иллюминатор и улегся на кровать. Молчание казалось сковало тело и не давало пошевелится. А пустой взгляд уперся в потолок.

Стук в дверь. Она отворилась. На пороге оказался Роид. Мужчина смотрел сурово.

— Чего тебе? — бросил парень, поднявшись с кровати.

— А теперь, капитан, послушай меня.

— С чего вдруг?

— Потому что ты придурок! — злобно бросил Роид.

Кларк вглядывался в глаза мужчины. В них прочел он злость и тревогу.

— Ты из‐за этого прототипа всех оттолкнул. Ты вообще понимаешь, что творишь? — Роид скрестил руки на груди, — Давай! Скажи как ты зол! Покажи всем, что капитан Кларк Физер — неуравновешенный. И тогда мало того что тебя спустят обратно на землю, еще и растеряешь друзей и любовь.

Кларк приподнял от удивления бровь.

— А ты что думал, я слепой? Да между тобой и Лизой так и сверкает. Кларк, блин, возьми себя в руки.

Парень промолчал в ответ. Роид пожал плечами.

— Ну, смотри сам. Я тебе по дружески. Но ты похоже окапитанился.

Мужчина вышел наружу.

Кларк бросил взгляд на металлическую дверь. Его заперли здесь. “Или я запер себя сам?” — дрогнул Кларк. Тишина звенела в ушах. Это было невыносимо.

Он порылся в столе. Выволок оттуда старые поцарапанные наушники и сунул их в уши. Беспроводное устройство откликнулось писком. Телефон в руке — и вот вместо тишины — музыка. Знакомая, родная и тихая. Но на душе все равно тоска. Голос Роида въелся в разум. Кларк стиснул зубы и кулак. Затем вышел наружу.

Фон. Стальные стены и безликие люди. Кларк брел без цели. Просто петлял бесконечными коридорами станции. А сознание зарисовывала серые унылые стены зеленью деревьев и травы. Он вдохнул ноздрями, и память оживляет запах сухой травы, цветов.

Он продолжает шагать. Вокруг люди не смотрят на него. А Кларк не замечает их. Сознание уже не здесь. На лице вспыхнула легкая улыбка. А глаза блестели радостью. Ведь он оказался в родных местах, в полях около небольшого городка.

Сделав несколько кругов по станции он оказался у дверей. У дверей каюты Лизы. Парень глянул на дверь. Снял наушники. Выдохнул. Затем постучал. Дверь отворилась. Лиза смотрела на Кларка испуганными глазами. Парень вошел внутрь. Посмотрел на девушку и тихо проговорил:

— Прости, я сорвался. На тебя, на Роида… на вас всех. Просто этот прототип… Не важно. Я был не прав. В конце концов, это просто корабль. А ты… ты важнее. Важнее этого всего.

Лиза наконец улыбнулась в ответ.

— Надеюсь, что так и есть, — так же тихо промолвила она.

Парень подошел ближе. Обнял ее и прошептал на ухо:

— Прости.

Новый день. Кларк шагает по коридорам с музыкой и раскрашенными коридорами в зелень. Он входит на “Перспективу” вынимая наушники вглядываясь в лица членов экипажа. Роид стоит со скрещенными руками. Лиза сияет, как раньше. Моника недоверчиво смотрит карими глазами.

— Я хочу извинится за вчерашнее. Я перегнул с командованием. Я так хотел, чтобы этот корабль заработал.

Роид криво улыбнулся в ответ. Моника хмыкнула и покачала головой.

— Давайте попробуем еще раз. Провести отстыковку.

Шипение. Люк закрылся и корабль отделился от станции. Виток — и вот стреловидный корабль висит в безвоздушном пространстве.

— Подготовится к квантовому скачку, — проговорил Капитан всматриваясь в экран.

Гул. Корабль задрожал. И вновь взвыла сирена. Приборная панель судорожно замигала.

— Лиза, отключи это.

Девушка послушно выполнила приказ.

— И даже без истерики? — хихикнул Роид.

Кларк повернулся к мужчине и улыбнулся в ответ.

— Спасибо, Роид.

Мужчина замер на мгновение. Затем одобрительно кивнул.

— Лиза и Маргарет, может вместе пройдетесь по всем узлам и проверите. Может свежий взгляд обнаружит проблему?

Лиза сияющая как солнце кивнула и направилась вглубь корабля. Моника все еще недоверчиво косилась на капитана, но затем исчезла в коридоре вслед за Лизой.

— Смотри только не стань слишком мягкотелым, Кэп, — проговорил Роид, покосившись на Кларка.

— Спасибо за совет, язва.

— Всегда к вашим услугам, — оголил белые зубы мужчина.

Точка во вселенной

Звонкие шаги Маргарет разносятся по коридорам станции. Взгляд все такой же суровый, как и выражение лица.

Очередной поворот — и она около двери. Открыла — и оказалась в местном баре-кафе с несколькими столами. Возле дальней стены стояла небольшая барная стойка. За ней бармен, а за спиной у него — стеллажи с напитками и едой. Ну и запах — смесь перегара и вейповых ароматов. Вытяжки не успевали убрать эти концентрированные запахи.

Девушка осмотрелась. Взгляд остановился на знакомом мужчине — Роиде. Тот сиял, словно новогодняя гирлянда, сияя своими зубами и махал рукой девушке. Маргарет прошагала и молча уселась напротив.

— Будешь? — мужчина поднял бутылку с темной жидкостью — виски.

Девушка кивнула в ответ. И Роид тут же плеснул алкоголь в стакан.

— Остальные не придут, — продолжил мужчина, — слишком деловые.

Девушка лишь пожала плечами в ответ.

— Все равно, — бросила она.

— А ты, как я погляжу, не шибко разговорчивая. Но я тебя все равно достану вопросами, — рассмеялся мужчина, чуть подавшись вперед.

— И что ты хочешь знать? — девушка приподняла бровь.

— Как ты оказалась бортмехаником прототипа? Не похоже, что ты этого жаждила.

— Так уж вышло. Случайность, — девушка плеснула виски из стакана в рот. Чуть посмаковала, а затем отправила дальше — в горло и желудок.

Мужчина сделал глоток, затем пристально всмотрелся в глаза девушки. Та не отводила взгляд. Оба замолкли.

— Хочешь сказать, ты не рада?

— Хочу сказать, что мне все равно. Чинить микроволновку или квантовый двигатель.

Роид удивленно хлопал глазами.

— Интересно. И все же ты тут.

— Как я и сказала — случайность. Много кто вызвался на это место. Но руководство решила поставить меня. Наверное потому что я с техникой на ты. Но не с людьми.

Роид скривил улыбку в ответ, подлив еще чуть виски в стакан Маргарет..

— Ну, а я… честно не думал, что попаду сюда, — мужчина глянул на бармена мельком, — но рад, что могу вести вперед человечество.

Девушка никак не отреагировала в начале. Но затем, вопрос, который не ожидал Роид:

— А если бы не это все, кем бы ты был?

Роид с задумчивостью провел взглядом по бару.

— Наверное бы, руководил бы какой нибудь группой солдат и обучал тактике боя на открытой местности.

Девушка кивнула, удовлетворившись ответом и откинулась на спинку стула.

“Но был бы я рад этому?” — зависла мысль в голове мужчины.

***

Лиза сидел в своей каюте за компьютером и медленно прокручивала страницы. Она полностью погрузилась в чтение статьи по квантовым вычислениям. Да так сильно, что все вокруг словно растворилась. Лишь она и эта статья. Губы шевелились в безмолвной речи. Девушка мысленно проговаривала слова, осторожно укладывая информацию в своей голове.

Вот статья закончилась и Лиза замерла на время. Встала с табурета и зашагала по комнате, бубня себе под нос что‐то про технические характеристики. Но внезапно появившаяся мысль о Кларке перебила ее размышления. Она остановилась, а на лице засияла радостная улыбка. “Как же я тебя люблю, Кларк”.

***

Капитан брел по коридорам. С наушниками. В этот раз образы родных мест не всплывали в голове. Но и не думал он о “Перспективе”. И в итоге в сознание прокралась мысль: “Кто я без этого всего? Что бы было, если бы я не оказался здесь? Кем бы был? Встретил бы я Лизу? Может этот прототип — ничто. Но без нее… я бы точно не был счастлив.”

Кларк наполнился теплом, словно ощутил эмоции Лизы через множества стальных переборок станций.

***

— В конце концов — мы просто люди. Просто живем. Просто делаем, то что делаем, — нарушила молчание Маргарет и отпила из стакана.

Остекленевший взгляд Роида вновь блеснул интересом.

— Думаешь, нет смысла в наших потугах? В наших стремлениях?

— Думаю, нужно быть чуть проще. Если прототип не заработает — то что с того?

Роид наклонил голову на бок.

— Хм. А ты и не так проста, как кажешься, — усмехнулся мужчина.

Девушка молча сделала очередной глоток.

Скачок в неизвестность

Кларк открыл глаза. Тяжелые веки хотели опустится и вновь погрузить в сон парня, но тот пересилил это. Кларк резко поднялся, оделся и отправился в общую душевую. Холодная вода окончательно пробудила его. Он взглянул на себя в зеркало. Мешки под глазами — единственное что осталось после тревожной ночи. Вчера Маргарет и Лиза, похоже, смогли наконец решить последнюю проблему с квантовым двигателем. “Ну что, Кларк, готов сделать скачок в неизвестность?” — сам к себе обратился парень.

Пару мгновений — и он уже шагает по коридору в сторону прототипа. Поворот — и он в стыковочном шлюзе. Кларк пролез в люк, прошелся по коридору и оказался на мостике.

Все на месте — Маргарет с каменным лицом, Роид с хитрой ухмылкой и Лиза — ослепительно сияющая. Кларк улыбнулся, подойдя к приборной панели.

— Ну, с богом, — выдохнул капитан, — провести отстыковку!

Корабль дрогнул. Отделился от станции и полетел. “Перспектива” движется через черный вакуум. Скользит, словно пытается укрыться от хищника, преследующего его.

А внутри на мостике висело напряжение — словно многотонная стальная пластина давила на всех. У Роида скользнула капелька пота. Лиза нервно перебирала пальцами по клавиатуре. И лишь Маргарет оставалась невозмутимой.

— Подготовиться к квантовому скачку, — объявил капитан.

Но голос его дрогнул. Лиза одобрительно кивнула. Гул вторгся в тишину. Приборная панель дрожала. Кларк сделал глубокий вдох.

— Поехали, — почти как молитву прошептал он.

Сознание словно растянулось. Будто раздвоилось. Мысли повторялись с разницей в миллисекунду. А корабль — стал полупрозрачным. Миг — и все пришло в норму. Роид посмотрел на экраны.

— Черт, у нас получилось! — проорал он, а на лице блеснула сияющая улыбка.

Даже Маргарет улыбнулась.

— Доложить обстановку, — Кларк затаился, словно боясь спугнуть момент.

— Мы возле Юпитера, — незнакомый юношеский голос донесся из-за спины капитана.

Кларк обернулся и застыл.

Парнишка с рыжими волосами и в очках сидел за компьютером. Где только была Лиза.

Кларк застыл. Рука дрогнула. На лице — злой оскал.

— Ты кто?

Роид глянул на рыжеволосого. Затем на Кларка.

— Кэп? — в глазах Роида читалось недоумение.

Как и в лице рыжеволосого.

— Где Лиза? — капитан шагнул вперед.

— Кто? — приподняла бровь Маргарет.

— Вы издеваетесь? Лиза! Лиза Шеринг, наш гений и моя…

— Так, Кэп, мы и так тут как на иголках, успокойся.

Кларк замолк. Тело дрожало. А взгляд судорожно перебегал с одного товарища на другого.

“Почему они не помнят? Почему вместо нее — этот очкарик? Что происходит?”

Он прокручивал у себя в голове все произошедшее. Он окинул взором мостик. Все было таким же. Все, за исключением Лизы.

“Это из‐за квантового скачка? Я… попал в альтернативную реальность!”

— Подготовится к квантовому скачку! — скомандовал капитан.

— Нет, — отрезал Роид, — по протоколу, мы должны вернутся на импульсной тяге.

— Я тут капитан! — сверкнул Кларк глазами.

— Да. Но есть протокол. Что с тобой, Кларк? — скрестил руки на груди Роид.

Кларк промолчал. Сглотнул тяжело, а затем проговорил ровным голосом:

— Курс на станцию. Доложить об успешной миссии, — скомандовал капитан.

Корабль двинулся. Роид стиснул кулаки, вглядываясь в мониторы.

— Кэп, давай выйдем, поговорим, — Роид кивнул в сторону коридора.

Кларк глянул на товарища, а затем направился в проход. Мужчина — за ним.

— Что с тобой, Кэп? — заговорил Роид, когда они наконец уединились.

Капитан посмотрел в лицо мужчины. В них отразилась боль и отчаяние.

— Роид, я не знаю, как объяснить. Похоже, во время скачка я переместился в альтернативную реальность.

Мужчина приподнял бровь.

— Ты серьезно?

— Да, Роид. Никто кроме меня не помнит Лизу. Никто! А она… была. Там где сидит этот рыжеволосый.

— Браин? Мы с ним уже столько раз пытались совершит скачок, и наконец вышло. Я не знаю, кто такая Лиза. Мы вдвоем прилетели на станцию…

— Вот именно. Вдвоем. А я помню троих!

Роид замолк.

— Нужно доложить руководству. Думаю, они разберется.

— Надеюсь.

***

“Перспектива” добралась до станции. Роид и Кларк незамедлительно отправились к полковнику Лендеру. Тот внимательно выслушал историю Кларка.

— Понятно, — сухо ответил он, — лейтенант Джереми, доложите в штаб на Землю, и подготовьте корабль к отправку вниз.

— Но, зачем? — удивился Кларк.

— Простите, но раз вы не являетесь настоящим Кларком Физером из нашей реальности, то вы не можете больше командовать прототипом. Мы будем искать замену вам.

— Постойте, но! — возразил Роид.

— Никаких но! Твинсер, это не ваш друг. Не тот, которого вы знаете.

— Я должен попасть обратно! — воскликнул Кларк.

— Мы не можем провести такие расчеты. Мы не можем отправить вас домой.

— Но там мои товарищи!

— Мне очень жаль, Физер. Но я не могу вас отправлять на задания. Вы больше не являетесь членом военного министерства. Теперь вы — гражданский.

— Но, я столько сил положил! Я же умею…

— Не сомневаюсь. Сдавайте экзамены, и возможно, вас примут обратно. Но сюда вам путь закрыт.

— Я против! — Кларк, хотел отступил, но его уже окружили солдаты.

— Прошу, я просто хочу вернутся, — дрожал голос Кларка.

Полковник покачал головой.

— Отправьте его на Землю.

Кларка погрузили в корабль. С ним — двое солдат. Потом — полет. И вот он на Земле. Все было, словно в тумане, словно в каком-то безумном сне. Вокруг — люди, что-то говорили, что-то делали. Но Кларку было все равно. Пустой взгляд смотрел сквозь говорящих. А голоса были как белый шум. Вот он сдал военную одежду. Вот он уже снаружи. И теперь — он никто. Он возвращается в Енис, там сдает экзамены и поступает в военную академию. Благо, физическая подготовка и знания никуда не делись. Но затем он стал одержим единственной идеей — найти ее. Лиза, как оказалась не поступала и не училась в военной академии в городе. В этой реальности. Лишь через несколько месяцев он смог найти ее дом.

***

Вечер. Темные силуэты домов. Небо затянуто мрачными тучами. Небольшой дождь барабанит по крышам и навесам. Кларк стоит с зонтом в руках, застыв в ожидании. Руки вспотели, а тело дрожало. Он все пытался собраться с силами и набрать в домофон номер квартиры, где живет Лиза.

Наконец он подходит ближе. Но не успевает позвонить. Дверь открывается и на пороге появляется она — с янтарными волосами и голубыми глазами. Девушка мельком глянула на парня и собралась идти дальше.

— Прошу прощения, вы Лиза Шеринг? — голос парня был тихим.

Девушка развернулась и удивленно глянула на Кларка.

— Да… мы знакомы? — спросила она.

Кларк поджал губы. “Конечно она меня не знает. Но я надеялся…”

— Нет. Возможно, в другой жизни…— проговорил парень загадочно.

Лиза хлопала непонимающе глазами. Сердце Кларка сжалось. А в горле пересохло.

— Послушайте. Я не хотел вас пугать, простите. Но, может, я смогу пояснить чуть подробнее за ужином?

Лиза смущенно покраснела. А затем резко ответила:

— Извините, но нет. У меня есть парень.

Парень смолк. Лишь капли бьют по асфальту. Лужи пузырятся от дождя. Лиза первая нарушила молчание.

— Простите, мне нужно идти. И прошу — не ходите за мной. Вы ведете себя странно. И я боюсь.

— Да, простите. Больше не повторится.

Лиза зашагала прочь. А он остался. Один, среди тьмы, дождя и незнакомых людей. Вне дома и вне мира, оставшимся где то позади.