Звездюля: в новую эпоху (Том 2)

Я смотрел на свою руку, в которой лежал простенький артефакт, внушающий страх.

С каждым шагом к огромному кольцу-порталу эффективность падала, а структура самого предмета разрушалась.

В моей сводке памяти на момент пробуждения в этом теле не было ни слова об этих колоссальных артефактах цивилизации Империи Камней.

Возведение относили к временем нумерованных императоров с титулом «Небо» от четвёртого до шестого. Период длиной почти в тысячу лет, а по факту уже третья династия.

В различных источниках их называли «Прозрачными». Среди них было два Хрустальных и одно Алмазное Небо.

Они возводили кольца-порталы как для торговли, так и для подавления восстаний в отдалённых уголках континента. Построено было колоссальное количество подобных сооружений, однако из почти десяти тысяч до наших дней дошли несколько сотен.

Ведь при восстаниях в первую очередь сносили и старались разрушить именно источник угрозы.

Так что самые старые кольца сохранились в единичном количестве.

А вот более поздние модели были мощнее, намного крупнее и только в ключевых точках континента. При этом они отличались тем, что рядом с ними не только нельзя было колдовать, но незащищённые артефакты не просто не работали, но и портились.

Единственным исключением были древние волшебные монеты. Из них просто исчезала магическая энергия, которую можно было восполнить. Эта информация из библиотеки Лортлэна дала мне идею для эксперимента со сферой из монстра, но итог был неотличим от любого иного артефакта: вещь просто разрушилась. Но был выход: артефакты можно было сохранить в герметичных металлических ёмкостях их минимум трёх слоёв разного металла.

Вторым неприятным моментом стало подавление магической энергии многих стихий. В том числе магического зрения и плоти.

Так как мои чувства во многом были завязаны именно на волшебство, было неприятно, что я потерял возможность видеть глазами, осязание, вкус и обоняние.

С другой стороны имелся и плюс: зрение души работало идеально и без каких-либо помех.

Иначе говоря, поблизости от колец-порталов работали только стихии, которыми не нанести вред самому транспортному сооружению.

В библиотеке Лортлэна это называлось частичной антимагией. Из округи удалялись практически все крохи волшебства, сам портал высасывал себе нужное, остальное вытеснялось безобидным.

Если бы сооружение было способно только разрушать, к нему не подпускали бы рабов, обладателей клейма с какой-либо клятвой или одержимых.

Но магические узоры с людей не стирались, а не действовали лишь внутри этой зоны.

Кольца-порталы лишь меняли многие правила, но к ним можно было подстроиться.

Я оглянулся, за мной медленно шла и потела Шило. Так как в ней существовал ещё и дух Тигрицы, сейчас ей было гораздо тяжелее, чем мне, несущему на своей спине массивный рюкзак с несколькими металлическими коробками.

– О, Звёздное Небо, прошу, не замедляйтесь ради меня… – тяжело дыша и опёршись рукой о стену, заявило юное создание.

– Во-первых, слуги не игнорируют господ, несясь вперёд. А мы здесь притворяемся так, словно здесь я сопровождаю юную хозяйку. Во-вторых, я предупреждал, чтобы меня ты так не называла, – проворчал я.

– Я… так… – девочка хотела что-то сказать, но упала в обморок.

Теперь нести и её.

Надо признать, что я не собирался брать в академию ребёнка, который скорее был помехой, чем мог быть мной как-то использован.

Однако ситуация несколько изменилась, когда мне доказывали обратное.

Я специально дал условие, что соглашусь на сопровождение, если Шило сумеет применить магию призыва.

Она поняла подвох, скорее всего, с подсказки паразита:

– Так нечестно! Пока во мне Тигрица, я не могу призывать нового душевного монстра!

– Честно или нет, но я поставил условие, – усмехнулся я.

Далее была обида, но несколько недель подготовки мне казалось, что девчонка смирилась.

Вот только я не знал, что Тигрица с душой Шила могут общаться фактически круглые сутки.

Я полагал, что они не пересекаются.

Я не лез с чтением разума к людям лишний раз, это сыграло против меня.

Во время тренировки с копьём, когда я представлял себе движения блондинок-мечниц, множество раз проиграл. Моё тело слишком слабо, но развитие интеллекта помогло стать быстрее, пусть и ценой травм даже при активации магии плоти. Такое придётся учитывать.

Я уже стал подростком, так что моё тело стало достаточно сильным. Но для заложения лучшего будущего, надо не сбавлять усердия в упражнениях.

Однако около тренировочного поля на холме меня зачем-то ждала Шило.

Я вышел, поднял со скамейки полотенце, а девчонка рухнула на колени и произнесла:

– О! Звёздное Небо, бывшее Кварцевым. Я прошу сделать меня Вашей ученицей и позволить сопровождать!

– Только какое ещё «Звёздное Небо»? – проворчал я, но почти сразу понял. – Не слушай полосатого паразита, она сочиняет.

– … когда наши души соприкасались, я видела Ваши способности. Вы – Кварцевое Небо.

– Тебе приснилось, всё, вставай и иди тренироваться. Да и я уже говорил, что ты моя ученица. Но не будешь выполнять указания, перестанешь таковой быть. Я просто сотру все воспоминания обо мне и уйду в академию свободно.

– Я… буду полезной! Я стала сильной! – заявила девочка.

– Возможно, но было два условия: умение выполнять работу слуги и применить заклинание. Ты провалила оба, – разведя руки в стороны, улыбнулся я. – Так что нет.

– Я научусь бытовым премудростям, но прошу заменить заклинание на тест силы. Любой!

– Хорошо. Сходим с тобой на охоту, – проворчал я.

Если у человека есть мотивация, её нужно не глушить, а подставить под неё «водное колесо», чтобы всё работало на меня.

Хотя использовать восьмилетнего ребёнка было несколько неправильно, но я хотел показать ей границы её силы, чтобы оставить становиться сильнее здесь в относительно спокойном месте.

Однако в ходе нашей охоты произошло непредвиденное.

Волшебная аура и развитие тела Шила были стабильны и низки, но на время охоты Тигрица поделилась с ней своей энергией, что дало плюс две ступени к развитию. А при опасности, когда мы напоролись на кролика третьей ступени, девочка упала в обморок, а её тело вышло на пятую ступень под влиянием духа из иного мира.

Это превосходило мои ожидания. Похоже, Тигрица была особенным монстром, который мог повысить силу хозяина куда выше пределов, доступных остальным. Либо дело в какой-то особенности клана Гротес.

В любом случае могучий огненный кролик был убит, после чего Тигрица, а потом и сама Шило ели его сырое мясо, что заставляло перестраиваться их тело так, что возникла склонность к пламени.

Я не мешал, сам временами промышлял подобным, если попадались монстры, которых требовалось съесть как можно быстрее для эффективного получения магических элементов. Впрочем, по этой же причине старался зачастую монстров лишать сознания, а не убивать. Ведь в усадьбе было много тех, кого я хотел сделать сильнее.

В сумме после школы я находился дома три месяца. Но ни одного нападения враждебных людей не последовало.

А вот Шило, которая с каждым днём всё больше втемяшивала себе в голову, что я равен драконам и вообще какое-то божество, становилась всё усерднее в получении знаний, умений и навыков.

В итоге бытовые умения она вполне себе освоила, а вот даже на второй ступени не сумела меня победить в поединке. Дело тут было не в том, что я силён, а в её прямолинейности, словно у животного.

А вот сразиться с Тигрицей на равных уже было невозможно. Пусть её пятая ступень была в самом начале, а тело Шила при этом перенапрягалось, но разрыв в мощи со мной пока был достаточно высок.

Конечно при касании я мог запудрить мозги или запечатать духа, но попутный ущерб от этого означал минимум отрыв конечности.

Так что тренировки на таком уровне сложности приводили меня к вынужденному отдыху.

Зато было время ещё раз обдумать путешествие.

Все академии на континенте принимали учащихся четыре месяца в году.

Нужная мне Академия Света принадлежала к Башне Магии с таким же названием, располагающейся в крохотной стране на юге континента. Правда, почему-то она имела самоназвание «Империя», хотя по размерам уступала даже моему графству.

Магической Башней заведовал клан, главная ветвь которого являлась правящей династией.

Магия света у них и паладинов Альфии считается лучшей на континенте.

Оплата обучения дорогая, а выходцу из любой страны кроме Империи Света грозит дискриминация. Зато есть небольшой плюс: если я поступлю в качестве слуги в академию, а мой «господин» в школу, моё обучение станет бесплатным при условии, что я не создам проблем.

Иначе говоря: ради экономии я решил использовать Шило. Мне всё равно требовалось получить техники развития, а дальше обучение можно бросить.

А уж притвориться слугой? Да вообще не проблема!

Так я думал, но «не проблемой» это оказалась только для меня.

Юное создание на это ответило:

– Как так? Я признаю Ваше Величие, Звёздное Небо. Я не могу пойти на подобное оскорбление…

– А теперь задумайся, если ты мне ученица и последователь, о, юный фанатик, должна следовать всем моим приказам беспрекословно! – заявил я, ожидая того, что слово «фанатик» будет опровергнуто.

– Понимаю, как Вам будет угодно. Тигрица такое упоминала.

Далее я воспользовался ситуацией и заставил заучить несколько техник развития души. Самых болезненных, но при этом эффективных.

В итоге девчонка стала четвёртой, кто их узнал от меня, и только второй после Тали, кто выполнил все. Хотя что самой душе, что Тигрице при этом наносилась колоссальная боль, но мне не было высказано ни одной претензии.

Фанатики пугают. Получай она силу ради себя, я бы это понимал, но её безумие нарастает, а я всё больше превращаюсь в её глазах в какое-то языческое божество. Повода я, вроде бы, не давал, так какого?

Так, а как слуга должен нести юную госпожу?

Наверно, всё-таки не перекинув через плечо так, чтобы она головой легла на рюкзак, да?

Между тем Тигрица не сумела захватить тело в отключке, так как вырубилась за компанию под влиянием порталов.

Подмышкой тоже, наверно, неправильно тащить госпожу

В итоге нёс на руках, а сам оглядывался по сторонам и изучал местность.

Южная Тропа – торговый город. Кольцо-портал находился в некотором отдалении от основного населённого пункта. Я ожидал, что здесь будет гораздо большее количество народа, но было пустынно.

Возможно, причиной этому было расписание. Каждый процесс переноса происходил по очереди. Чем больше народу использовало портал за один раз, тем выгоднее выходило обслуживание. Так что самые частые маршруты использовались в дневное время.

А сейчас было тёмное время суток, так как Империя Света никого особо не интересовала, спроса на это направления не существовало. Билет на Крайний Юг континента из-за этого стоил сразу пять серебряных монет для двух человек. Цена была гораздо выше затрат на обучение в Лортлэне с учётом всех расходов.

Королевство Камней получало некоторую пошлину за вывезенные и провезённые товары. При этом осматривалось буквально всё перед отправкой в кольца.

У меня было три контейнера, внутри которых некоторое количество самодельных артефактов из ядер.

Не буду скрывать, я выбрал самую дешёвую категорию: артефакты эмоционального состояния.

Причин на это было несколько, но главная: я в этом разбираюсь.

Однако среди множества того, что пограничник мог проверить, просто прикоснувшись, я скрыл несколько артефактов двойного или даже тройного действия: накопители маны, ускорители сбора энергии, пространственные предметы и вещи для призыва воды.

Что-то вполне можно было реализовать для получения местной валюты в точке назначения.

Вывозная же пошлина составила 12 медяков за всё. А знай таможня о сути предметов, плата возросла бы минимум в сто раз только за счёт пространственных предметов с провизией.

– Какие мерзкие вещи, – процедил мне в спину пограничник.

Я пожал плечами. Как же легко за страхом спрятать что-то ценное.

Я поднял со скамейки Шило и двинулся ждать своей очереди на использование портала.

Скоро должен был начаться восход.

Я же раздумывал, почему так выгодно развить магию света?

Во-первых, моя цель – скорость.

Да, стандартное заклинание для становления светом было далеко не базовым, а находилось на четвёртой ступени, но это куда проще развития магии пространства.

Во-вторых, совмещение света и плоти позволяло мгновенно регенерировать, пока есть мана. Да, всё с той же четвёртой ступени, но я не видел в этом проблемы.

В-третьих, глаза – основной источник чувств для человека. Влезть в чужой разум на дистанции проще всего при помощи иллюзий.

При этом стихия света относится к весьма сложным и своевольным, которые не уживаются с другими, развиваемыми ранее.

Это относится буквально ко всем вариантам возможного развития, что я нашёл в библиотеке Лортлэна.

При этом нельзя сказать, что свет – самая сильная стихия. Так даже не назвать единую. Всё имеет плюсы и минусы, упираясь в умение конкретного мага или монстра использовать доступные ему средства.

– Портал до Империи Света! Проходим быстро, Вы в очереди следующие! – прокричал стражник, а я поспешил внутрь.

Там я отдал небольшую бумажку с печатью, где было указано количество пассажиров, багажа и места назначения.

– Просто проходи через кольцо, парень, на этом всё, – заявил мужчина, потом быстро добавил. – Но только по моему сигналу, не раньше! Но и не тормози, портал откроется ненадолго.

Я кивнул и последовал в указанное место.

Отправляющее кольцо-портал было огромным. Наполовину оно было погружено под землю, чтобы удобнее было подвозить товары.

Принимающее в Южной Тропе было меньше, а потому под землёй скрывалось самую малость. Не знаю, с чем связана разница, возможно, кольца принадлежали даже к разным поколениям.

Учитывая, что в руинах столицы Империи Камней имелось шесть площадок с огромными кольцами как на приём, так и на отправление, для Южной Тропы, являющейся явно запасной точкой, могли просто сэкономить, считая, что сюда нечего отправлять в обход столицы.

– Входи! – крикнул мужчина, хотя портал пришёл в действие только через мгновение.

Пространство оказалось пробито, а мне предстал вид иной земли.

Я сделал шаг внутрь, успел глянуть на высокую башню, покрытую блестящим материалом, словно эмалью, как небо озарили вспышки.

Я успел оглянуться назад, портал уже закрылся, а между тем по городу, защищённому каким-то барьером, полетели всё новые и новые магические снаряды, словно из раскалённого металла.

Вспышки создавались ответным огнём, пытающимся сбить атаку до границ барьера.

Вне сомнений я ждал чего-то не такого, но был определённый плюс от того, что кольца-порталы находились в некотором отдалении от магической башни и защитного барьера.

Я начал быстро искать укрытие, на глаза попалась стена из крупных камней. Место сомнительное, но там собралось несколько мужчин в одинаковых доспехах.

– Светлого утра, – произнёс я дежурное приветствие этой страны, хотя утро явно не казалось безмятежным и хорошим, – что происходит?

– А? А, точно, ты из прибывших, – произнёс высокий мужчина со смуглой кожей и светящимися золотыми глазами с зелёными зрачками. Развитие было не понять из-за влияния порталов.

– Да, только что. Что происходит?

– *Цензура*. Парень, не то время ты выбрал. Империя Южных Островов объявила войну Альянсу Магических Башен. Они пообещали снести всех, а также страны, что посмеют вмешаться, – быстро произнёс юноша с той же внешностью, что мой прошлый собеседник.

У третьего зрачки были красного цвета, но в остальном он не отличался от первых двух. Родственники? Возможно, что нет, но эти люди точно с врождённой склонностью к свету.

– Понятно, – пробормотал я.

В моей голове мгновенно возникли планы, которые сдвинут карму в тёмную сторону.

Однако мародёрствовать сейчас было сложно из-за наличия вырубившегося Тигриного Шила.

– Кольца на отправку работают? – уточнил я.

– Нет, их снесли ещё вчера. Это уже третий день атаки. Все исходящие способы связи с другими странами блокируются. Так что ты попал. Если что, на юге открыт коридор для гражданских, но он ведёт в Империю Южных Островов. Ты, парень, в школу или академию хотел, да? – спросил высокий мужчина.

– Да, я слуга госпожи, но её магия колец укачала, – уверенно заявил я. – А дороги в другие страны есть?

– Есть, но там нашествия монстров, а потому идти равносильно самоубийству. Наш Император Света решил не вмешиваться, поэтому островитяне атакуют не всю территорию столицы, а только предместья башни. Так что можно просто переждать, – неуверенно произнёс парень с зелёными зрачками.

У меня в голове пронеслось: «Они идиоты!»

Если кто-то что-то говорит, это далеко не факт, что он это выполнит. Потому что в любой момент можно заявить, что островитян атаковал кто-то из защитников столицы.

Сейчас же уничтожают только одних, но в итоге лягут все.

В этом нет ни малейшего сомнения.

Но как это произошло? Башня и Империя Света должны быть заодно и неотделимы. Неужели и в этом клане произошёл конфликт?

Хотя да, если главный маг башни создал проблему, вряд ли монарх такому обрадовался.

Ну, вроде бы, лидеры муж и жена, так что ситуация вообще непонятная.

В любом случае не моё дело.

– … что со мной? Где мы? – раздался голос моей поклажи.

– Мы оказались посреди военных действий. Надо понять ситуацию и свалить отсюда в лучшем направлении, – сократил я ситуацию до двух предложений.

– О! Звёздное Небо, Вы планировали оказаться здесь и вмешаться?

– Нет, конечно, откуда мне знать, что творится на крайнем юге? Да и соваться сюда при текущем развитии, если знать о ситуации, было бы опрометчиво. Но идеи у меня уже есть. В Лортлэне было несколько книг о Башне Света, – произнёс я и замолчал из-за очередного залпа металлом в сторону башни.

Между тем снаряды, которые отбивали маги света до барьера, превращали округу в руины. Защитникам башни, похоже, было плевать на остальной город, они берегли барьер.

Недалеко от нас распахнулась дверь небольшого здания, буквально сарая, и оттуда повалила толпа смуглых людей с лучистыми глазами, от которых так и разило богатством и высокомерием, которое только что сдули.

Они вышли и направились туда, где виднелась гавань с кораблями.

Ну, я не знаю того, что произошло, но без сомнений в этом здании столько народу бы не поместилось, так что это был какой-то ход. Я улыбнулся: знак судьбы.

– Шило, как ты относишься к спасению знаний, которым суждено пропасть? – задал я риторический вопрос.

– В смысле? – не поняла девочка.

– Одна плохая империя решила уничтожить башню магии со всем её содержимым. Мы можем спасти эти знания, пусть не для мира, но для нас с тобой. У тебя и меня есть склонность к свету, пусть у меня и намного больше, но что-то да выгадаешь и ты. Рискнём?

– Звёздное Небо, я согласна на всё. Вы спасли мою жизнь, она принадлежит ва-а-ай!..

– Долго, – проворчал я и дёрнул девчонку за руку в здание с подземным ходом.

– А-а-а… темно! Фу, здесь канализация?

– Нет, просто шли очень испуганные маги.