Звонок мертвеца

«Звонок мертвеца»

1.

После смерти жены Пол Кэмбелл пустился во все тяжкие. Еще при ее жизни он не был порядочным гражданином. Пьянствовал, гулял, изменял ей. Вообщем жил, как хотел, за что его покойная супруга Кэтрин часто выносила ему мозг. Они жили в небольшом двухэтажном доме в пригородном поселке Бостона, где все хорошо знали друг друга.

Несмотря на то, что Пол относил себя к верующим, в глубине души он был рад, что его стерва жена отошла на тот свет. Ее настиг инфаркт. Теперь он был свободен и предоставлен самому себе. Отныне никто больше не будет его критиковать и отчитывать за его увлечения. Не жизнь, а малина.

Спустя три дня, после похорон Пол вернулся вечером домой из магазина, где купил три банки пива. Сегодня играли «Манчестер-Сити» и «Ливерпуль», и он не мог пропустить матч своих любимых команд.

Пол закрыл за собой дверь, погладил толстого кота, который встречал его, сидя на ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж и прошел на кухню. Там он разобрал пакет, напевая себе под нос любимую песню и направился в гостиную, прихватив с собой холодную банку пива и бутерброд. Кот уже ластился на диване.

- Эй, подвинься, жирдяй. – проговорил Пол, аккуратно и с заботой отодвигая пушистого толстяка вправо к подлокотнику.

Пол посмотрел на часы. Половина восьмого. До начала матча оставалось полчаса. Он взял пульт и включил старый кинескопный телевизор, который был размером с комод. Шел прогноз погоды.

- Завтра в Бостоне и окрестностях синоптики обещают прохладную и дождливую погоду, с температурой от +10 до +14. – говорил монотонным голосом ведущий программы.

- Пошел ты. – Пол переключил канал.

Теперь на экране телевизора показывали стадион «Энфилд» и подготовку к предстоящему матчу. Пол улыбнулся и вскрыв банку пива, сделал глоток. Тем временем на улице сгущались сумерки и быстро темнело. Зажигались уличные фонари и свет в окнах домов.

Некоторое время спустя…

Наконец часы пробили восемь и долгожданный Полом матч начался. Команды разыграли мяч и последовала напряженная борьба. Пол, то и дело подпрыгивал на диване и ругался, когда Ливерпулю удавалось обыгрывать своего соперника. Первые полчаса продолжалась борьба за контроль над мячом, но на сороковой минуте первого тайма Манчестер-Сити оформил гол. Пол подпрыгнул и закричал, едва не перевернув банку с пивом, стоящую на краю кофейного столика. Он схватил своего кота и поздравил его с забитым мячом. Когда команды поменялись полями и начиналась концовка первого тайма в гостиной зазвонил старый проводной телефон, пылившийся на подоконнике. Пол еще не успел перейти на мобильную связь и пользовался достижениями техники прошлого века.

Он выругался из-за того, что его отвлекают от просмотра футбола и чертыхаясь, с неохотой поспешил взять трубку.

- Что вам угодно?! – рявкнул он в телефон.

- Здравствуй, Пол. – раздался хриплый и скрипучий голос его жены. – Скучал по мне?

По его спине пробежала холодная дрожь, как будто чей-то невидимый ледяной палец провел по его позвоночнику. Пол сглотнул.

- Этого не может быть… - прошептал он. – Ты умерла. Ты не можешь звонить мне. Это какой-то розыгрыш.

Пол хотел было бросить трубку, но Кэтрин продолжила:

- Ты решил, что избавишься от меня, когда я умру? О, нет, Пол… Тебе от меня никуда не деться. Мы же поклялись, на веки быть вместе. Помнишь?

- Мне все это кажется… Это у меня в голове… - бормотал Пол.

- Скоро, я приду за тобой, Пол. В полночь мы воссоединимся. И тогда тебе воздастся по заслугам! Ха-ха-ха-ха-ха! – она закатилась скрипучим смехом, от которого Пола пробрал озноб. А затем повисла тишина. По ту сторону трубки раздались лишь короткие гудки.

****

Пол бросил трубку и побежал в ванную. Он включил холодную воду и начал умывать лицо и шею. Это помогло собрать мысли в порядок, но не сумело смыть тот липкий ужас, который окутал его после этого разговора. Да, это был голос его жены, но несколько переменившийся, ставший более безжизненным и мертвым.

Пол схватился за голову, не понимая, что происходит. Его жена умерла четыре дня назад, а три ее похоронили. Это было невозможно. Он спятил. От кладбища до его дома было десять минут пешком. Может стоит проверить могилу? Или в таком случае он совсем слетел с катушек?

Пол глянул на часы. Без четверти девять. Его сердце бешено колотилось. Схватив куртку и натянув ботинки, Пол вышел из дома в ночь, заперев дверь на ключ. Толстый кот зевнул, провожая его взглядом, растянувшись на диване.

2.

Что им двигало в эту минуту понять он не мог. Но страх заставил его пойти на кладбище и убедиться в целостности могилы жены. Полу хотелось верить, что он не сошел с ума, а если это не так, то значит это был чей-то глупый розыгрыш. А того, кто это устроил, Пол обязательно разыщет и как следует надает по морде.

Завывал ветер. В темном небе сияла Луна. Улицы были пусты.

На своем пути Пол не встретил ни одной живой души. Разве что пробежала бездомная собака. Вскоре впереди показались ворота кладбища, а за ними силуэт небольшой часовни на холме. При виде их Пол занервничал и его сердцебиение участилось. Но он собрал волю в кулак и поборол накатившее на него волнение. Пол старался мыслить здраво: его жена умерла и спала в гробу, она никак не могла позвонить ему. Так могло сказаться похмелье, за первые полчаса матча он выпил целых пять жестяных банок пива. Но сейчас его разум просветлился и все спиртное выветрилось.

Он дошел до ворот кладбища и ступил на ледяную землю, в которой спали мертвецы. От вида надгробных камней и крестов, торчавших из земли его, пробрал озноб. Этот вечер, который он хотел справить дома за просмотром футбола пошел не по плану. А точнее полностью отклонился от плана.

По узкой тропинке, пролегающей вдоль мест захоронений Пол направился к участку, где три дня назад похоронили его супругу. Чем ближе становилась могила, тем сильнее билось его сердце и росло желание убежать.

В конце концов, Пол был на месте. На надгробном камне было выгравировано: «Кэтрин Кэмбелл 10.08.1960-05.09.2022». Пол опустил взгляд с камня на само надгробие. Три букета темных роз шелестели от порывов ветра. Все выглядело точно также, как три дня назад.

Пол почувствовал облегчение. Как будто тяжелый груз свалился с его плеч. Он посмотрел на часы: 21:00. Более не задерживаясь, Пол развернулся и побрел домой – досматривать футбол.

****

На пороге его снова встречал пушистый толстый кот. Пол почесал толстяка за шею и скинув куртку прошел в гостиную. Он бросил взгляд на экран, оставленного включенным телевизора. На матче заканчивался перерыв и начинался второй тайм. Пол взял из холодильника очередную банку пива и плюхнулся на диван…

3.

Часы пробили без десяти полночь. Пол проснулся от дремы. Футбол давно закончился. Он задремал, пропустив развязку противостояния. Пол посмотрел на банку пива, которую сжимал в руке и бросил ее на пол, так как та была пуста.

- С этим надо заканчивать… - зевнул он, поднимаясь с дивана.

Он выключил телек и потягиваясь направился к лестнице. Пора было ложиться спать. Тот жуткий телефонный разговор, как и прогулка на кладбище успели выветриться из головы. От них остались только смутные фрагменты, которые Пол не мог сложить в единый пазл.

Ступени лестницы заскрипели. Пол, покачиваясь и держась за поручень поднимался на второй этаж, зевая во весь рот. На втором этаже, он миновал дверь в ванную и прямиком отправился в спальню. Не раздеваясь, Пол рухнул лицом в кровать и через минуту захрапел на весь дом. Толстый пушистый кот запрыгнул в кресло у окна и свернулся калачиком.

Некоторое время спустя...

Половина первого ночи. На весь дом разносился храп Пола. Окно в спальню стояло открытым и с улицы дул прохладный ветер. Пол переворачивался на спину, когда услышал шаги вокруг дома. Его слипшиеся от сна глаза приоткрылись. По ту сторону окна раздавался тихий звук шагов. Кто-то бродил рядом с домом. Пол сел на кровати и зевнул.

- Пол… – раздался хриплый и скрипучий женский голос, который он слышал в трубке накануне. – Я пришла за тобой…

Внутри у Пола все покрылось льдом, его самого пробрал озноб, от которого он даже вздрогнул. Кэмбелл встал с кровати и медленно подошел к окну. Выглянул во двор. Никого. Но при этом шаги не стихли и по-прежнему доносились. Пол посмотрел вправо и влево вдоль стены. Но ни в одной из сторон не было видно человеческой фигуры.

- Где ты, Пол? – проскрипел голос где-то снизу на улице рядом с домом.

Пол в ужасе отпрянул от окна и закрыл его, задернув шторы. Он почесал подбородок и заметил, что его рука дрожит. Пол вылетел из спальни и поспешил по лестнице вниз.

Оказавшись на первом этаже, он в спешке закрыл все окна и шторы, погрузив дом в кромешную тьму. Включив свет в прихожей, Пол прислушался. Шаги были совсем близко. Шлепанье босых ног по плитке, из которой была выложена тропинка к входной двери.

Шлеп-шлеп. Шлеп-шлеп. Шлеп-шлеп.

Пол отошел на несколько шагов от двери, упершись пятками в нижнюю ступень лестницы.

Шлеп-шлеп.

Шаги стихли. Ручка на двери начала дергаться.

Она быстро поднималась вверх и резко вниз. И так множество раз. От этого жуткого механического скрипа у Пола заболели уши.

Ручка дернулась в очередной раз и замерла.

Пол выдохнул. Она не сможет попасть в дом, как бы не хотела. Все окна закрыты, единственная дверь заперта на все замки.

Шлеп-шлеп.

Она уходило. По крайней мере Пол на это надеялся. Он решил переждать наверху, потому что оставаться здесь было невыносимо. Пол взбежал по лестнице и закрывшись в спальне, лег под кровать. Он вел себя, как испуганный до смерти ребенок. Его действительно охватил лютый страх и поистине леденящий ужас.

5.

Он лежал и слушал тиканье часов. Несколько минут в доме висела мертвая гробовая тишина. А потом скрипнули ступени лестницы.

Шлеп-шлеп, скрип-скрип. Шлеп-шлеп, скрип-скрип. Шлеп-шлеп, скрип-скрип. И все ближе, все громче.

От ужаса ему перехватило дыхание. Он не мог дышать и двигаться.

- Где же ты, дорогой? – по ту сторону двери приглушенно проскрипел голос Кэтрин.

Она поднялась и теперь шла по коридору.

Шлеп-шлеп. Шлеп-шлеп.

Шаги снова стихли, когда она дошла до двери в спальню. Замка на ней не было. И дверь, не заставив себе ждать, с протяжным скрипом приоткрылась.

Про себя Пол начал молиться и взывать к Всевышнему. На пороге показались две ступни. Поверх темно-серой кожи, к голеням прилипли клочки могильной земли.

- Пол? – протянуто проскрипела она. – Ты здесь? Да, я чувствую, что ты здесь.

- Изыди, изыди, нечисть… - шептал Пол.

Шлеп-шлеп. Шлеп-шлеп.

Кэтрин подошла к изножью кровати и остановилась. Толстый пушистый кот съежился в кресле и зашипел на нее, оскалив клыки.

В этот момент перед Полом в темноте, как две свечи вспыхнули водянистые глаза Кэтрин, заглянувшей под кровать. В тонких седых волосах застряли клочки земли. Безгубый рот растянулся в улыбке, обнажив пожелтевшие и почерневшие зубы. А само лицо… впало, кожа вплотную обтягивала череп, подчеркивая выступы каждой кости.

Кэтрин закатилась скрипучим смехом и схватила Пола ледяной костлявой рукой за воротник и дернула на себя, вырвав из-под кровати.

- Оставь меня в покое! Убирайся на тот свет! – закричал он.

Полу удалось вырваться и вскочить на ноги. Кэтрин перегородила ему дорогу к двери. Но от самой Кэтрин в этом ужасе остались лишь частицы ее голоса. Перед ним стоял уродливый, прогнивший труп, который казалось пролежал в могиле никак не 3 дня, а около года, успев разложиться. Поверх костлявого тела, как лохмотья висело платье, в котором ее похоронили.

- Неужели ты не рад меня видеть, Пол? – усмехнулась она.

- Изыди, нечисть. – Пол бросился к прикроватной тумбочке.

Он выдвинул ящик и схватил со дна деревянное распятье. Выставив крест перед собой Пол пошел навстречу своей непокойной жене.

- Господь Всемогущий, изгони демона из моего дома! – быстро проговорил он.

- Убери это! – съежилась Кэтрин, закрыв лицо руками.

Пол использовал этот момент для бегства. Он пулей пролетел мимо трупа в коридор, но паркет оказался скользким. Пол не удержал равновесие при заносе ног и шмякнулся на площадке перед лестницей, выронив распятье, которое проскользнуло мимо балясин и с дребезгом разлетелось в щепки при падении на первом этаже.

Шлеп-шлеп. Шлеп-шлеп.

Пол перевернулся на спину и увидел приближающийся силуэт Кэтрин.

- Нет… - протянул он, пытаясь подняться.

- Ты никогда не любил меня, Пол. – сказала она. – И не был хорошим мужем. И за это тебе воздастся по заслугам! Каждому бумерангом возвращается все то плохое, что он сотворил в жизни! Но самое скверное, чем ты обидел меня за наш брак – это то, что отказал мне в детях! Я мечтала о них! А у тебя на уме была одна выпивка и футбол! – ее водянистые глаза горели огнем ненависти. – Ты ничтожество, Пол. Ты не приносил и не приносишь никакой пользы этой земле и твое место в могиле!

- Оставь меня! – закричал он.

- Скоро тебя все оставят. Навсегда.

Пол зажал уши руками и закрыл глаза, лишь бы не слышать и не видеть свою воскресшую женушку. Кэтрин закатилась скрипучим, безумным, нечеловеческим смехом, который окончательно выбил Пола из сил. Его нервная система не выдержала, и он отключился…

6.

В темном ночном небе горела багровая Луна. Ледяной ветер пробирал до костей. Пол распростерся на холодной земле кладбища, рядом с вырытой ямой. Он посмотрел влево и увидел Кэтрин с лопатой, стоящей рядом с кучей земли. Ужас сковал все его тело.

Она воткнула лопату и обошла его, встав с боку. Пол лежал на самом краю вырытой ямы.

- Нет! Не смей этого делать, женщина! – завопил он. – Эй, кто-нибудь?! Спасите! На помощь!

- Твои молитвы никто не услышит. Господь давно отвернулся от тебя. И ты умрешь в одиночестве. – сказала она и столкнула его ногой в яму.

Пол почувствовал мягкую и холодную землю под спиной. Он задергался, связанный по рукам и ногам.

- На помощь! Скорее!

Наверху замелькала лопата в руках Кэтрин. На него начала падать земля. Слой за слоем. Постепенно. Пока последний бросок лопаты не закрыл ему глаза землей…