Абигайль, или Романтическая катастрофа

ГЛАВА 1

Последний день в Академии плавно перетек в ночь. В чашах взметнулось пламя. Ведьмочки замерли, затаили дыхание, кажется, даже дышать забыли. Фамильяры, зависимые от эмоций хозяек, тоже притихли. Поверить трудно, но годы учебы почти позади, и через каких-нибудь полтора часа мы все получим право называться взрослыми ведьмами.

И свободно колдовать.

И…

Разлетимся по разным концам страны отрабатывать распределение.

Огромный минус, вообще-то. В столице папа, дом и вся привычная жизнь. Вот что я буду делать, если пошлют в какую-нибудь глухомань?! Нет, ясно что: выть от скуки и стараться как можно скорее выбраться обратно. Но скорее всего никуда ехать не придется. Кому-то ведь и в столице место достанется, так почему не мне? Я местная, до розового диплома мне всего двух сердец не хватило, и то лишь из-за вредности ведьмы Горгоньи, и мой папа — один из главных попечителей Ведической Академии. Скорее всего, пронесет. Наверное. Но это не точно.

Перевела дыхание.

Сердце билось часто-часто, но от волнения не было сил пошевелиться, и пальцы, вцепившиеся в метлу, кажется, начали неметь.

В клубах розовато-малинового тумана появились ректор Академии, ведьма Вельдана, и декан факультета романтической магии, а заодно наставница моей группы и моя личная заноза в пятке — ведьма Горгонья. Мимо дрожащих в чашах огней поднялись на сцену. Под десятки восхищенных вздохов ведьмочек приманили к себе книгу с распределениями и старинный ларец, где дожидались вручения наши дипломы.

Чей-то фамильяр потерся о мою ногу и убежал к хозяйке.

За окном под шиканье дружков неприлично выругался мужской голос, которого противомаговские чары выкинули с нашей территории. Очередные мелкие поганцы. Потому что их выпускники сейчас тоже дипломы получают.

— Ну вот, девушки, и подошло к концу ваше обучение, — с теплой улыбкой начала наша ректор.

Она говорила искренне и недолго, понимая, что всем нам не терпится узнать свою дальнейшую судьбу, да и спать хочется, если честно. Прошлой ночью отгуляли выпускной, днем перед отъездом надо было утрясти множество формальностей, и вот ночная церемония. На самом деле, это хорошая и давняя традиция. Ночь — время охоты на нечисть, темной магии и запрещенных ритуалов. Поэтому нам, ведьмам, важно показать, что она и для наших любовных чар подходит идеально. Не обязательно приворотов, они тоже по большей части относятся к темной магии. Но поиск пары, соединение сердец, устранение препятствий между любящими и многие другие, более сложные ритуалы лучше работают, если проводить их в полночь. Она годится не только для зла.

— Я горжусь вами, девчонки, — тем временем слово взяла наставница, и она тоже постаралась быть краткой. — Подходите ко мне по одной, забираете дипломы, вписываете свои имена в книгу — и рядом появится место, куда вам предстоит отправиться.

Выпускницы воодушевленно захлопали.

— Хоть бы не в какую-нибудь дыру, — прошептала стоящая рядом со мной Алиса и подхватила своего кота на руки.

Кот гневно мявкнул, возмущенный тем, что ему помешали обшерстить как можно больше ног.

— Да ладно, устроить три свадьбы — это не долго, — отмахнулась ее подруга Фрейя.

Одна за одной ведьмочки поднимались на сцену, узнавали настигшую их судьбу, получали объятия от довольных нами ведьм и исчезали в лиловом вихре с примесью сияющих частиц и сердечек. В основном с радостными улыбками, но кое-кто и слезы лил.

Моя очередь оказалась в конце. Когда я на негнущихся ногах двинулась к ступеням, ведущим на возвышение, в огромном зале оставалось всего пять девушек. И спать хотелось жутко, глаза просто слипались. Это даже нервозность в какой-то степени пересиливало.

Прошла примерно половину пути… он казался каким-то нескончаемым.

И тут как грохнет! Как полыхнет!

Старинную книгу-артефакт, ответственную за справедливое распределение выпускниц, объяли языки пламени.

Наставниц раскидало.

В каменном полу зиял внушительный кратер.

Ведьмочки перепугано вжались в стену.

Отпущенный на волю кот растянулся на полу, поджал хвост, зажмурился и прикрыл голову лапами.

Я, кажется, обзавелась ожогом на носу и разводами из копоти на щеках.

— Гадкие мальчишки! — простонала наставница, держась за спину. — Узнаю, что кто-то из них напакостил, голову их ректору оторву!

Она может. Пожалуй, она единственная, кто правда может. И не потому что сильная ведьма, просто она его жена. Но в свете этого меня ещё с первого курса волнует, грызет изнутри и не дает покоя один-разъединственный вопрос. Почему ей можно, а мне — нет? Ведьма Горгонья на самом деле неплохая… со всеми, кроме меня. Она даже в свою группу меня когда-то определила исключительно ради того, чтобы другие преподавательницы не были ко мне чересчур снисходительны из-за папиной щедрости. И на экзаменах гоняла, как никого. В то время как сама не раз пользовалась влиянием на ректора Академии Боевой Магии, который являлся ещё и главой ректорского совета страны, чтобы выбить для своих ведьмочек практику поинтереснее, редкие материалы и ингредиенты и даже наказанных студентов-боевиков для отработки любовных чар. Несправедливость как она есть.

— Вряд ли, боевым магам редко удаются качественные пакости, — поджала губы ведьма-ректор, отскребая себя от пола. — Надеюсь, книгу удастся восстановить. О, здесь что-то написано!

Огонь никто не погасил, его просто зачаровали, и теперь замершее пламя мирно подрагивало на одном месте.

Горгонья недоверчиво заломила бровь.

А ее начальница прочитала:

— Абигайль Шельтин, — а чтобы разобрать остальное, ей пришлось оторвать уцелевший кусочек страницы от обуглившейся части, — Лельшем. Поздравляю, дорогая, похоже ты стала последней ведьмой в нашей Академии, которая получила распределение традиционным способом.

Печальный голос главной ведьмы звучал где-то далеко. Вместе с ним там остались всхлипы бывших однокурсниц, недовольное замечание Горгоньи, мол, с этой девчонкой одни проблемы, и обвиняющий мяв Алисиного фамильяра. Можно подумать, это я им книгу спалила! Но возмущения запоздали, меня уже кружил лиловый вихрь.

Что?!

А объятия?

Напутствия?

Мой диплом, в конце концов?!

И… где это, Лельшем? Я даже не слышала никогда…

— В самом сердце страны, но в дикой глуши, — ответил на, как оказалось, произнесенный вслух вопрос проходивший мимо мужчина. — По крайней мере, так говорят про свой город местные. Моя домработница родом оттуда.

И ушел, оставив меня растерянно хлопать глазами.

Ну и засада!

Диплом и прочие драгоценные бумажки валялись у моих ног. Хорошо, хоть не в луже. А метла прилетела минутой позже, как раз когда я наклонилась ведьминское богатство поднять, и больно огрела меня по затылку. Пф-ф-ф… Как не взорваться и не взорвать что-нибудь, неудачно попавшее под руку?! Если это и есть начало взрослой ведьминской жизни, то я его себе как-то не так представляла.

Собрала документы, сунула в сумку, перехватила метлу.

Я стояла у кованых ворот Ведической Академии — места, о котором не мечтала, но которое стало мне вторым домом на долгих семь лет. Кто бы мог подумать? Когда в тринадцать у меня проявились способности, папа сначала пришел в ужас, но потом все же согласился перевести меня в магическое учебное заведение. Я всегда была целеустремленной, поэтому, не задумываясь, выбрала Академию Боевой Магии. Папа второй раз пришел в ужас и, кажется, именно в месяц моих вступительных экзаменов у него наметилась лысина.

Приятно было бы думать, что папа кому-то заплатил, но разве он мог подкупить мою собственную магию? Вряд ли. Поэтому тот факт, что нужные данные я продемонстрировала, засветив главе приемной комиссии розовой молнией в лоб, я считаю исключительно своей заслугой. Как позже узнала, розовая молния являлась неправильно исполненным заклинанием избавления от соперницы. И целиться надо было не в лоб, а в сердце. Но талант оценили, меня зачислили в Ведическую Академию. Папа вздохнул с облегчением. Разве серьезные опасности могут сопровождать обучение на факультете романтической магии? А та молния, кстати, сработала. Мэтр Зарьях, ранее известный своими похождениями, уже семь лет безупречно верен супруге. У него теперь вечно недовольное лицо, а желтая пресса одно время пестрела заметками о том, как у него… хм, не получилось с очередной дамой. Зато его жена на каждый День Влюбленных присылает мне цветы и пирожные.

Приключения, впрочем, меня настигли, как судьба ни пыталась увести от них подальше. Началось все с Горгоньи. Ума не приложу, почему я ей не понравилась? Обычно люди мне симпатизируют. Хотя бы после того, как оценят перспективу получить приворотом в лоб. Нет, я никогда так не делала, и вообще это запрещено. Но я же не обязана предупреждать всех и каждого, что абсолютно безобидна!

Может, дело в том, что во время церемонии зачисления я взорвала чашу с зельем, которое требовалось зачаровать, и испортила ее любимое платье? Вряд ли. Абсолютно все ведьмы, не умея обращаться с силой, учиняют вокруг себя бедствия разных масштабов. Однажды после вступительных экзаменов Горгонья три дня с сизым синяком на лице ходила, пока сумела его магически свести. И ничего, Люция теперь считается одной из лучших студенток, в следующем году розовый диплом должна получить. Или я попала в категорию «бедовых девиц», когда дочь Горгоньи с подругами ради шутки приворожила одну из наших тогдашних выпускниц к выпускнику боевой академии? Пару дней она ходила влюбленная и окрыленная, потом ещё неделю — несчастная. Парень оказался редкостной сволочью и только что ноги не вытер о чувства ведьмочки. А потом я засекла вмешательство. Постепенно погружаясь в новую жизнь, где есть магия, я читала разные книги о романтических чарах, папа их накупил много всяких и вроде бы как мной гордился… Так вот, я просвещалась, стараясь наконец поверить, что все это реальность и происходит со мной. Верилось поначалу с трудом, если честно. Но каково же было мое удивление, когда на одной из старшекурсниц я обнаружила редкие чары, о которых читала накануне вечером. Замаскированные, как потом узнала. И я! Именно я первая их рассмотрела! А потом в раздевалке перед физподготовкой случайно слышала, как Виолетта кричит на дочку Горгоньи и ее подруг.

Меня, конечно, похвалили за внимательность, но учеба завертелась и та история как-то забылась. Сама не знаю, почему вдруг о ней вспомнила. Виолетта получила свой розовый диплом, это точно. Она вообще красивая и талантливая.

Романтическая магия давалась мне не сказать, чтоб легко. Заклинания приходилось зубрить часами, зелья имели милую особенность взрываться, а сил для чар регулярно не хватало, хоть я и готова была поклясться, что отдала их с избытком. Стало немного легче, когда на третий год обучения я сняла с себя бестолковую порчу. И почти совсем хорошо ещё год спустя, когда избавилась от невидимой сущности, присосавшейся к моим силовым каналам. Но на практике, где нужно было установить контакт с феями любви, я провалилась в медвежью яму и чудом не убилась, отворот на одном из экзаменов срикошетил в меня, только вовремя выставленный щит спас, но оставил на неделю с истощением, и именно когда я искала информацию для доклада в архиве и засиделась допоздна на Академию напали взбесившиеся подопытные материалы некромантов. В общем, папина лысина к моему диплому существенно увеличилась, даже стала привычной и почти родной. Я же до сих пор удивлялась, что вообще доучилась до этого знаменательного события, почти отлично доучилась, осталась в своем уме и при всех частях тела.

Что же до этого распределения… Съезжу!

Три свадьбы — не так уж и много.

Заодно посмотрю, на что гожусь сама по себе.

Отогнав лишние мысли, я погладила кованые узоры ворот, послала старинному особняку Академии прощальную улыбку и пошла прочь. Чуть в стороне как раз закрутился знакомый лиловый вихрь. Видимо, наставницы выпустили следующую студентку.

На прощание подумалось, что уходить из старинного каменного особняка с историей, призраками и впитавшимися в кладку чарами невообразимо приятнее, чем если бы я сейчас покидала упирающееся в небо здание из стекла и металла, которое занимает Академия Боевой Магии. А ведь горько рыдала когда-то над провалившимся поступлением!

Уставшая и чумазая ведьма, волочащая за собой сумку и метлу, не привлекала внимания на улицах ночного города. Здесь ещё не то видели. По крайней мере, те, кому не спалось в два часа ночи. Мне вот тоже не хотелось немедленно оказаться дома, сначала требовалось переварить все события прошедшей церемонии.

А вдруг в не совсем приятном итоге распределения и безвестной гибели книги-артефакта тоже какая-нибудь пакость виновата? Дома обязательно проверю.

Прохладный ветерок холодил щеки. Я только на полпути вспомнила, что они перепачканы… но сил пожалела. Мне сегодня ещё колдовать. Однако на метлу меня усадили не подозрения, я бы ещё с удовольствием прошлась. Но тут некстати из канализационного люка выползла низшая темная сущность и оскалилась, намекая, что совсем не прочь мною полакомиться… От неожиданности я размахнулась и огрела зубастую мерзость сумкой, где мирно лежал диплом, сохранивший ещё остатки противомоговских чар.

Полыхнуло.

Сущность горестно завыла и отпрянула, видимо, осознав, что ведьма ей попалась буйная.

А я ещё и заклинанием добавила вслед.

После чего все же забралась на метлу и взмыла в воздух.

Применение ведьминскому диплому нашлось, пусть и весьма необычное.

Папа встречал меня с тортом и хлопушками.

Бабах!

Хрусь!!

Бум!!!

Меня осыпало конфетти.

— Поздравляю, принцесса, теперь ты совсем взрослая! Но это не значит, что… — Осекся. Еще раз оценил мой внешний вид, в душе надеясь, что ему сейчас все привиделось. Понял, что не привиделось, и опасливо уточнил: — Галочка, я что-то пропустил? Ты выглядишь, будто получала диплом не мирной ведьмы, а какого-нибудь боевого мага.

— Папа, — я перевела дыхание, закрыла за собой дверь, прислонила метлу к стене и сняла сумку с плеча, — за семь лет пора было уже понять, что в любовной магии как на войне!

И попыталась утереть лицо, но только сильнее размазала по нему копоть. И ожог на носу вспомнил, что ему по определению положено болеть.

Диплом пришлось продемонстрировать, а то он не верил.

Потом мы ели торт, мой любимый, с бордовым бисквитом, розовым кремом и свежей малиной. Хорошо, когда кто-то точно помнит, что тебе нравится. Пока с трудом представляю, как на новом месте обойдусь без этого. Может, Горгонья все подстроила, чтобы задеть в последний раз? Или кто из сокурсниц подлянку сотворил чисто из ведьминского интереса? Сомневаюсь. Точно нет. Как бы они такое провернули? Да и книгу из-за меня никто бы портить не стал.

Я рассказала про церемонию, позволила себя заобнимать, счастливо щурясь, и только потом осторожно сообщила неприятное:

— Распределили меня в Лельшем.

— Это же… — Папа растерянно моргнул. — Кстати, где это?

— Узнаю, когда доберусь, и тебе расскажу, — пообещала с честным видом.

В восторг родитель предсказуемо не пришел.

— Отправляйся отдыхать, везучая моя. К утру я все улажу.

Этого-то я и боялась!

— Нет, папа, — возразила твердо. — Я поеду.

— Абигайль!

Ссорились мы редко, зато так, что голос хрипеть начинал, мелкие предметы по комнате летали, звучали угрозы запереть и запретить колдовать и искры сыпались. Побеждала неизменно я. Просто папа не мог расплакаться, а дочке использовать запрещенные приемы в виде дрожащих губ, жалобных всхлипов и скользящих по щекам слез вроде как не возбранялось. Хотя ведьмы не плачут и вообще я у него сильная девочка. Но чего не сделаешь, чтобы вышло по-твоему.

Получилось и в этот раз. Папа ещё попробовал меня отговорить, даже открыть свое брачное агентство предложил, но мне внезапно захотелось самостоятельности. Так что я стояла на своем. И в конце концов победила.

— Не волнуйся, я быстро, — заверила, когда он уже согласился. — Всех влюблю, отловлю, осчастливлю и домой!

— Как, говоришь, это место называется? — уточнил папа.

— Лельшем, — сначала ответила, а уже потом переполошилась: — Только не вмешивайся, пожалуйста! Обещай!

— Обещаю, — серьезно кивнул папа. — Я просто проверю, чтобы моей девочке там ничто не угрожало.

С этими словами он ушел в кабинет, оставив меня наедине с остатками торта и туманным будущим, которое прямо сейчас больше привлекало, чем пугало. Все же в том, чтобы ненадолго выйти из-под опеки, есть и плюс.

Однако я не учла, что «не вмешиваться» в папином понимании значит всего лишь не отменять мое распределение. Ничего кроме. И когда я проснулась на следующий день, меня ожидал сюрприз.

Даже два.

Точнее, целых три.

Не упоминая готовый завтрак.

— Ты дома? — Я немало удивилась, обнаружив родителя в домашней одежде и на кухне.

Обычно в это время он уже на работе. Вчера под утро я все же решила проверить, нет ли на мне какого влияния, потратив на это остатки сил, так что проснулась прилично за полдень. Или совсем неприлично, это как посмотреть. Теперь быстро собираться и уезжать. Но сперва — блинчики с джемом, свернутые аккуратными рулетиками.

Готовка у нас тоже не была чем-то регулярным. Если не упоминать зелий, которые мне приходилось варить по учебе. Еду мы заказывали магической доставкой. И лишь когда кто-то из нас болел, другой готовил бульон, проявляя заботу.

— Моя дочь в городе последний день и непонятно, когда вернется, — с улыбкой заметил папа и поставил передо мной тарелку. — По-моему, это уважительная причина прогулять работу.

— Особенно если ты там главный, — рассмеялась я.

— Я дал себе выходной.

Блинчики испарились возмутительно быстро. Пришлось даже напомнить себе, что я романтичная ведьма, а не боевая, сил сжигаю не так чтобы много, поэтому от добавки лучше воздержаться.

Тем временем папа делился новостями:

— Неплохо, что ты все-таки едешь. Я тут разузнал про этот Лельшем, хорошее место, тихое. Захолустье, конечно, но в таких городишках люди охотнее женятся.

— Ага.

С этой стороны я на ситуацию не смотрела. А ведь и правда соединить парочку, скажем, в столице гораздо труднее. Тем более три парочки.

— Доела? — Папа кивнул на пустую тарелку. — Идем, кое-что покажу.

И направился к двери.

Я немного занервничала.

— Подожди, хотя бы оденусь…

Халатик с милым совенком, конечно, симпатичный, но это не значит, что я готова расхаживать в нем по улице.

— Это во дворе. И там защита от посторонних глаз, если помнишь.

Охранка у нас хорошая и дорогая, что есть, то есть.

Гадая, что могло измениться во дворе за те несколько часов, что я спала, тоже вышла… и не сдержала радостный писк.

— Машина?!

— Помнишь, я обещал подарок на выпуск? — хитро прищурился папа.

— Кажется, я тогда только поступила…

— Ну вот. — Он раскрыл объятия. — Свое слово я сдержал.

Несколько минут прошли в радостных визгах и попытках повиснуть у него на шее. Затем отправилась рассматривать новое приобретение. Ну… во-первых, она была розовая. Того самого цвета, который так бесит все мрачное человечество, и который я… ладно, мне пришлось его полюбить, когда угодила на любовный факультет. С тех пор его вокруг меня стало много и… он будто придавал сил. Также радовали откидной верх и оригинальные номера, на которых было написано «Романтичная ведьма». Ага, это я! В-главных же, это была последняя магическая модель с защитой от любопытных взглядов, почти любых чрезвычайных ситуаций и несколькими весьма полезными магическими функциями.

— Обожаю тебя, — выдохнула эмоционально.

Ответу в том же духе помешал телефонный звонок.

— Я ненадолго, — предупредил папа. — Наслаждайся пока.

Я обошла вокруг современной альтернативы ведьминской метле, забралась внутрь, исследовала наполнение, ещё немного попищала от счастья. На ней и поеду! Мне же для этого ее вручили? Вот.

Вещи сами себя не соберут, хотя можно им помочь с помощью заклинания. Но нет, я должна убедиться, что не забуду ничего важного. С этими мыслями я направилась в садовый домик, ещё давно отданный мне под место для колдовских упражнений. Именно там хранилась большая часть книг, амулетов, зелий и прочих ведьминских штучек. Оттуда и следует начинать сборы.

Однако по пути меня настиг второй сюрприз.

Не такой приятный.

Ладно, не настиг, но напугал до звездочек перед глазами! Сначала я уловила какое-то движение возле высокого забора, окружающего нашу территорию. Удивилась, не больше. Миг спустя с жалобным «трям» развалились дорогущие защитные чары. Я удивилась ещё сильнее, даже рот приоткрыла. Халтурщики эти серьезные маги, вот что! Защита не выдержала первого же воздействия.

Осмотрелась — вроде бы никого.

И тут что-то зарычало.

Знакомо так…

Где-то я вот точно этот же звук определенно уже слышала. Недавно, притом.

За прутьями забора мелькнула черная тень… стекла к земле и преспокойненько просочилась на нашу сторону.

М-м-мама.

Реакция опередила здравый смысл. Собрав все немногочисленные силы, я одним усилием влила их в защитный контур у дома, и он неярко, но все-таки засиял золотым. Сама же… вот в упор не понимаю, как взгромоздилась на ветку яблони. И это я ещё возражала, когда папа задумал во дворе посадить несколько плодовых деревьев!

— Р-ры? — обиженно вопросила тень, складываясь во вчерашнюю потустороннюю пакость.

Не то чтобы я запомнила ее в морду, но ведьминская интуиция уверяла — та же самая!

Ветка подо мной недобро качнулась.

Мрак! Сил отбиться не осталось. И специальные кристаллы для вызова сверхъестественного патруля — один в доме, другой в импровизированной лаборатории. Полный мрак!

Права была Горгонья, я притягиваю неприятности.

Или накаркала. С нее станется.

Черная неприятность, похожая на червя-переростка с тремя рядами зубов, обозрела доступное пространство и поползла к машине. Нет, только не это!

Ветка угрожающе затрещала.

Уродец из низшего мира повернул ту часть себя, которая с зубами, в мою сторону.

У меня от страха вся моя романтическая магия в пятки ушла! И ни метлы, ни туфель на каблуках под рукой, — врезать нечем.

Вокруг зубастой головы с жутенькими чавкающими звуками появилось штук десять черных сердечек.

Э-э?

Не припомню, чтобы о таких вот проявлениях грязной магии писали в учебниках.

Так вообще бывает?

— Рр-ры-ы… — протянула тварь.

Я всеми четырьмя конечностями вцепилась в несчастную ветку. Самое время вопить «Спасите-помогите!», но у нас приличный район, здесь все делают вид, будто соседей не существует. Только папу напугаю. Но он даже не увидит эту гадость. И не сможет использовать кристалл.

Одно из черных сердечек устремилось ко мне.

И лопнуло, не долетев до цели всего ничего.

Тварь разочарованно фыркнула и повернула зубастую голову в сторону калитки.

Я тоже направила внимание туда.

Гостья.

Какая-то женщина.

— Эй! Помогите! Пожалуйста, вызовите патруль!

Игнорируя мои крики, гостья спокойно перешагнула разрушенный внешний контур и издала странный гортанный звук. Ее глаза полыхнули желтым, точно у дикой кошки. Вьющиеся волосы растрепал налетевший непонятно откуда холодок.

Калитка за ее спиной беззвучно закрылась.

Тварь подобралась, сжалась, но не прошло и нескольких секунд, как стремительно бросилась на незнакомку.

Та оказалась готова.

Одно движение парными кинжалами крест-накрест.

Хлупающий звук.

Короткий рык.

И все, от напавшего на меня монстра почти ничего не осталось. Вернее, совсем ничего не осталось, когда с концов ее клинков упали две капли жидкого огня. Короткая вспышка высокого пламени — и во дворе снова чисто. А жутенькие черные сердечки она запросто прихлопнула ладонью, как каких-нибудь надоедливых мошек.

— Патруль не нужен, — сообщила женщина… и клинки просто растаяли в ее руках.

— Ага, — жалобно пискнула я. — Спасибо!

Ветка подо мной захрустела в последний раз и обвалилась.

Изогнув бровь, гостья пронаблюдала за моим полетом, но даже не подумала его остановить.

— А-а-а… Ай!

Больно.

Локти с коленями я точно ободрала.

— Романтичная ведьма, значит? — Она ткнула в меня оценивающим взглядом.

— Да. А как вы узнали? — На мне что, написано? Никаких ведьминских атрибутов в пределах видимости не присутствовало. — И… вы, кстати, кто?

— Ты приворожила тварь, — пояснила странная особа. — Зачем, кстати? У них же в брачный период сила в несколько раз возрастает. К счастью, в эти недели они сидят под землей.

Меня передернуло.

Так вот почему охранка не выдержала!

— Нечаянно, — призналась честно. — Вчера я побила его своим дипломом.

Нехорошо получилось. Монстр ни в чем и не виноват, выходит.

Тетка ухмыльнулась и кивнула на номера моей машины:

— Стоило написать на них «Романтическая Катастрофа». Ты всегда так колдуешь?

— Нормально я колдую!

Ну, обычно.

Хотела ещё раз спросить, кому обязана чудесным спасением, и зачем ее к нам вообще принесло, но папа меня опередил:

— Частенько. — Еще и мнение свое по вопросу высказал. — Примерно понимаете, с чем придется иметь дело?

Я возмущенно фыркнула.

Гостья снисходительно усмехнулась. Уже ненавижу это ее выражение лица!

— Не переживайте, верну вашу ведьмочку в целости и сохранности.

Э-э? Что?!

— Между прочим, я дипломированная ведьма романтической направленности, — напомнила важно… и постаралась прикрыть ладонью дыру на халате. Я бы чувствовала себя чуть более дипломированной, если бы он было длиннее и на нем не было бы принта в виде спящего совенка. — А вы кто?!

— Элоиз Доу, — представилась дамочка.

— Твоя телохранительница, — добавил папа.

Вот… слов на них нет!

Одни проклятия.

Которые я лучше оставлю при себе, поскольку ещё очень хорошо помню недоразумение с привороженным представителем низшей нечисти.