Ад - удел живых. Книга вторая.

Глава 11. Переправа. 29.04.2008

ПЕРЕПРАВА

29 апреля 2088 г., г. Углич

Кто не понимает военных дел трех армий, но указывает им, его командиры будут растеряны.

Сунь Цзы, «Искусство войны»

- Всё, мальчики-девочки, приехали, конечная! Дальше ножками топ-топ! - водитель пассажирской «газели», усатый и кудрявый балагур Валера затормозил перед поворотом к пригороду левобережного Углича. – За лес не поеду, там уже люди! Пеша пройти можно, а машины все на виду. До шлюзов километра четыре, за часок доберётесь! Ни пуха!

- К чёрту! – ответил Игорь, выбиравшийся из салона последним. – Будь здоров, друже!

- И вам не хворать! – распушил усы в улыбке водитель, включая заднюю передачу.

Когда машина отъехала, команда развернулась лицами в разные стороны, внимательно наблюдая за местностью. Мало ли кого мог привлечь шум двигателя? Убедившись, что всё в порядке, отошли в просвет между ближайшими кустами. Бдительность, впрочем, не теряли.

- Так, ребята! Ещё раз повторяем! Если начнут спрашивать – наш босс Кашин Николай Петрович, полковник милиции, бывший начальник УВД по Ярославлю! Невысокий, с залысинами, кругленький! Ядовитый и подлый гад, не в меру востёр на язык! Работает при бабе, она была мэром, стала хозяйкой! – Денис повторил всё, что услышали от людей в Мышкине. - Беклемишева Виолетта Гавриловна! Хрен выговоришь, поэтому называем её как все тут зовут – Азбукой! Ушлая и кручёная, та ещё сволочь… Ходили в дальний рейд, машину побили, возвращаемся пешком! Всем понятно?

В который раз проверили оружие и пошли по обочине, не особо таясь, чтобы не вызывать подозрения. День близился к вечеру, поэтому шли споро. До темноты нужно найти если не ночлег, то хотя бы безопасную лёжку.

За поворотом увидели небольшое кладбище. Место скорби заметно приросло новыми могилами – то и дело на глаза попадались холмики свежей земли, с наспех сколоченными крестами.

- Этих похоронили хотя бы… - пробасил Бэтэр, хмуря брови.

«А моих даже похоронить по-человечески некому… Лежат там, в квартире… Одни… - мысли о погибшей семье снова заполонили всё сознание Одинца. – Эх, батя… Не дождался ты меня… И сестрёнка с мамой тоже… А теперь уж и не знаю, когда свидимся…»

- Ребята, дома впереди! – голос идущего первым Игоря вырвал Виктора из печальных дум. – Людей не вижу!

Примерно через две сотни метров друзья вошли в село Красное. Ходячих мертвецов не увидели, равно как и людей. Впрочем, живые здесь точно были – над некоторыми домами поднимался дымок из печей, в окне справа от дороги мелькнуло светлым овалом лицо…

- Внимание! Что-то не так! – оценив обстановку скомандовал Денис, замыкавший маленькую колонну.

Строй привычно растянулся, раздались характерные щелчки предохранителей, все завертели головами.

- Машина впереди на обочине, метров сто! Не движется, внутри никого! – Игорь постоянно докладывал об увиденном.

Во многих дворах стояли автомобили, иногда сразу два-три. Легковые, джипы, микроавтобусы. Попадались даже фургоны всех мастей. Люди точно есть, только почему прячутся?

Сразу за селом открылся вид на мост через небольшую речку, Корожечну.

- Стоим! – Денис вышел вперёд, поднося к глазам бинокль. – Блокпост на этом берегу! Кажется, там никого!

- Службу валят, или сбежали? – словно сам себя, спросил Бэтэр, отгоняя лезущие в голову мысли о семье и пропавшей Марине.

- Подойдём поближе, узнаем! – сообщил Денис.

С дороги сошли на обочину, пригибаясь. Игорь неотрывно следил за частично перекрывающей въезд на мост постройкой из мешков с песком.

Блокпосту выглядел брошенным, причём совсем недавно. На земле валялись обёртки шоколадных батончиков, свежие окурки, возле укрытия стояла пятилитровая фляга с водой. Стреляных гильз не виднелось, следов крови тоже. Значит, ушли…

За мостом побежали лёгкой трусцой, по идущей вдоль шоссе грунтовке.

«Марина, где ты, малышка моя?! – опять завертелось в голове Бэтэра. – Ты ведь жива, правда? Тебя никто не обижает? Если обидит – на куски порву, кишки вырву и на них повешу! Только живи, солнышко, я тебя найду, только живи!»

Пробежав полкилометра, приблизились к скромной автозаправке, пустой и безлюдной. Возле будки кассы заправки увидели очередные холмики с крестами, сделанными из простых палок, перевязанных изолентой и скотчем.

- Идём, спокойно! – Денис сбавил бег до шага. – Всем быть начеку! Не знаю, что здесь творится, но мне это не нравится!

Левобережная часть Углича по виду ничем не отличалась от крупной деревни. Частные дома, заборы… Из сарая послышался крик петуха, приглушённый стенами. Снова никого. Мелькание лиц в окнах, машины во дворах…

- Чертовщина какая-то… - сказал Игорь, когда завидевший незнакомцев мужик спешно скрылся в доме. – Напуганные все! Дорогу не покажут, воды не попросишь!

- Зачем тебе вода? – поинтересовалась Ксения. – В Мышкине фляги заполнили ведь!

- Ксюх, к слову пришлось!

- Игорь, давай чуть вперёд! Во все глаза смотри! Побежали! – Денис оглянулся, и не заметив ничего подозрительного ускорился вслед за остальными.

На перекрёстке свернули налево, к шлюзам и дамбе электростанции. Лукин заметил впереди очередной блокпост, пришлось перейти на шаг. Чтобы не нервировать часовых. Наверняка их уже заметили - врежут очередью, и вся война…

- Оружие на плечи! – дал команду Денис в полусотне метров от поста.

С правой стороны поднявшуюся на насыпь дорогу ограждал металлический забор, слева довольно крутой склон. Идущие как на ладони - не сбежишь, не укроешься.

- Берёза, вижу зомби! – взволнованно проговорил Зелёный, вышагивающий впереди. – Стоп!

Все вскинули оружие, Зена развернулась, легла на асфальт, быстрым движением откинула сошки своей СВУ-АС и взяла под контроль тыл. Бэтэр и Берёза сместились на края шоссе. Зелёный пригнулся и двинулся вперёд.

- Берёза, я посмотрю, что там! – зашептал в рацию Лукин. – Прикройте, если что!

На небольшом отдалении от поста стояли два не увиденных при подъёме зомби, бывших при жизни довольно крупными мужиками. Совсем свежие – пропитавшая камуфляжные куртки кровь не успела затвердеть. Мертвецы бестолково топтались посреди проезжей части.

- Вижу только двоих! – сообщил Игорь. – Отработать?

- Зелёный! Ты без глушителя! Жди, я сам!

Берёза приблизился к товарищу, прицелился и дважды выстрелил, превращая нежить в обычные трупы. Больше никого, ни впереди, ни позади, пока не было.

- Зена, Бэтэр, подтягивайтесь!

За бетонными блоками, перегородившими одну полосу, дорога была усыпана гильзами и залита кровью. Оружия не нашлось, зато Бэтэр подобрал пару пустых бакелитовых магазинов для АК-74. Видимо, парни отчаянно отстреливались. Непонятно только, почему не скрылись за бетоном.

- Может, другую дорогу поищем? Лодку найдём… - предложила Зена, поправляя висящую на груди винтовку.

- Мысль хорошая… Но пока мы будем ходить, станет темно. В деревне дом искать опасно, сама видела, что с людьми творится. Соваться в город на ночь глядя тоже так себе идея. Вдруг там зомби полно? Давайте поскорее остаток дамбы пройдём. Полкилометра осталось![1]

- Здесь ограда с двух сторон, я в дозор! – заявил Зелёный, сразу же помчался вперёд, не в полную свою скорость.

- Давайте за ним. Если что – бросаем рюкзаки и бежим обратно.

На другой стороне моста, сразу возле поворота, обнаружилась ещё одна россыпь гильз. Многовато для одного стрелка. Вероятно, убийцы напали на часовых неожиданно. Или они знали напавших? Чуть дальше кровь на траве, и разорванная упаковка перевязочного пакета. Видимо, смогли зацепить одного.

- Чисто! – прохрипела рация.

- Принял! – кратко бросил в ответ на бегу.

Опасно зажатый оградой участок проскочили быстро. Двести метров вниз по насыпи дались легко, даже Зена не слишком запыхалась. Привал, всё же, сделали, укрывшись в густых кустах перед вторым поворотом, на дамбу электростанции. Через дорогу за металлическим забором виднелись жёлтые здания службы шлюзов. Людей и зомби, к счастью, не было.

- Зелёный, я Берёза! Где ты?

- Видел вас! Чуть впереди, возле остановки!

- Вижу! - Денис повертел головой, и сквозь просвет в листве увидел будочку автобусной остановки.

Передохнув пару минут, чтобы восстановить дыхание, друзья побежали дальше. Лукин снова рванул на спринтерской скорости, преодолев четверть километра за какой-то десяток секунд. Вот бы всем такую скорость…

- Впереди на дороге минивэн… Стоит наискосок, передком на отбойник залез.

- Принял. Ожидай нас!

Бежать пришлось довольно долго. До красивой рампы турбин ГЭС, как и всё здание выполненной в лучших традициях сталинской архитектуры, оказалось не меньше трёхсот метров. Ксения начала отставать, Бэтэр забрал у неё рюкзак. Сразу прибавила в скорости. Денис на бегу смахивал капельки пота, лезущие в глаза. Думая лишь о том, что спрятаться теперь просто негде. Слева и справа вода, жиденькая трава у среза берега не скроет трёх нагруженных людей.

- Ух, бля! – с облегчением выдохнул Денис, падая на траву возле ограды станции. – Добежали!

- Давно я так не бегала… - прошептала Ксения, заваливаясь рядом.

Последним добрался пыхтящий, как паровоз, Виктор. Молча сбросил рюкзаки на траву, и присел на землю, вытирая льющийся по лицу пот.

- Дальше бежать не придётся! – объявил Игорь, поджидавший остальных. – За углом рампы мостик, для персонала. Идёт ниже уровня дороги, за сеткой издалека нас не увидят, а если мимо проедут, заляжем. Надо прорезать ограду поближе к воде, тогда точно никто не заметит.

- Давай, режь… - шумно дыша, сказал Денис. – Мы немного отдохнём... и двинемся…

Гигант вытащил из рюкзака мультитул и спустя несколько секунд послышался негромкое поскрипывание сетки. К счастью, довольно слабой – инструмент для резки более толстой проволоки никто не брал.

- Эх, сейчас бы искупаться… - нарушил свою молчанку Бэтэр, с тоской глядя на тёмное зеркало реки, блестящее в нескольких метрах от лёжки.

- Витенька, ты оживать начал? – обрадовалась Ксения. – Заговорил опять!

- Да я… - стушевался Виктор. – Одно и то же всё время в голове вертится… Марина, семья… Не вижу и не слышу никого и ничего. А тут… Пробежался, и что-то в голове щёлкнуло. Родителям уже не помочь, а Маринку не спасти, если буду так… Щи вялить…

- Витя, ты молодец! – чуть не воскликнула Ксения. – На тебя больно и страшно смотреть, ещё и молчишь всё время…

- Готово! – прервал разговор голос Игоря.

- Сейчас, идём уже! – ответил Денис, откручивая пробку фляги.

Остаток пути до основного здания преодолели не торопясь, отдыхая на ходу. Идти пришлось аккуратно, металлический мостик над дамбой отзывался противным скрипом на каждый неосторожный шаг. В самом конце пришлось спуститься по неудобной металлической лесенке на узкую бетонную площадку, почти до уровня реки. Терраса поднималась на крыльцо технического входа.

- Берёза, а если там заперто? – засомневался Игорь. – Сломать-то смогу, но нашумим…

- Здесь и без того не тихо! – говорить приходилось громче обычного, гул близких турбин и плеск воды на гидрозатворах скрывал лишние звуки. – Разве что внутри услышат…

Страхи были напрасными. Массивная металлическая дверь в машинный зал оказалась не запертой. Извечное разгильдяйство, или кто-то спасался бегством?

- Открывай! – скомандовал Берёза, и когда дверь отворилась достаточно, быстро заглянул внутрь. – Чёрт, тамбур!

Вторую, внутреннюю дверь, прошли так же. Игорь приоткрыл - Денис присел, наклонил голову, на секунду высунулся из-за стены.

- Чисто!

Машинный зал встретил пустотой, мерно гудящей громадиной ближнего генератора, и блеском старой, ещё довоенной плитки на стенах и колоннах.

- Красиво! – Ксения восхищённо оглянулась. – Умели же строить!

- Зена, не отвлекайся! Непонятно, что здесь произошло! Где все люди?

Прошли оба огромных цилиндра генераторов, мимо здоровенных серых металлических шкафов с тумблерами и старыми, стрелочными циферблатами. «Агрегат №2», «Агрегат №1»… Древние, надёжные устройства, сделаны на века…

Выход из машзала, дверь в широких железных воротах, была приоткрыта. Как и наружные ворота. Что, чёрт подери, тут случилось?!

- Денис, запах чувствуешь? – шёпотом спросила Зена, подхватывая винтовку на изготовку. – Химией воняет!

- Мертвяками! – потянув носом воздух, произнёс Денис. – К бою!

В просторном и пустом грузовом тамбуре, с балочным краном под крышей и уходящими наружу рельсами на полу, запах зомби ощущался едва заметно. Аккуратно, крадучись, Денис подошёл к очередной двери, в торце тамбура ведущей в технические помещения. Прислушался и принюхался, покачал головой в ответ на немой вопрос друзей. Лучше всего уйти по-тихому, но и оставлять за спиной неизвестную угрозу не хотелось. Хотя бы знать, чего ждать!

Взявшись за ручку, Денис потянул на себя дверь, легонько скрипнувшую петлями, приоткрыл на пару сантиметров. Этого хватило, чтобы от хлынувшего изнутри смрада выбило дыхание и слёзы. Моментально захлопнул и только успел прислонить рукав к носу, как дверь с грохотом распахнулась, оттолкнув и едва не сбив с ног.

В дверном проёме высилась фигура, отдалённо похожая на человека. Удлинившиеся руки, вытянутая морда с огромной клыкастой пастью, перевитые узловатыми мышцами торс и ноги…

Стоящий в паре метров от растерявшегося Дениса моб промедлил всего секунду. Начал приседать для прыжка, и в этот момент в белёсый глаз монстра влетела пуля, выпущенная из снайперской винтовки. Моб чуть дёрнулся и завалился на спину, громко стукнув о гранит пола уродливой башкой. Глушитель превратил выстрел в громкий хлопок, его хватило, чтобы привести Берёзу в чувство.

Из глубины технического коридора послышался топот когтистых лап и шарканье нетвёрдых ног.

- Бежим! – заорал Денис и бросился прочь от злополучной двери. – На улицу!

Вовремя сообразил, что бегство в машинный зал равно западне. Или на левый берег возвращаться, опять бегом, или на правый… три сотни метров по узкому коридору между сеткой и водой.

На бегство из тамбура всем четверым понадобилось не больше полминуты, но к тому моменту из коридора вывалились несколько шустрых зомби. Начавших мутировать в нечто, далёкое от человека.

- Пацаны, закрываем! – закричал Денис, покинувший здание последним. – Навались!

Под сильными руками мужчин тяжёлые ворота со скрипом едва успели закрыться. Изнутри по ним неслабо ударили и навалились несколько тел. Впрочем, не так сильно, чтобы открыть.

- Мальчики! – испуганно закричала Зена. – Сзади!

Упираясь руками в прохладный металл ворот, Денис быстро взглянул назад и выматерился.

По плавной дуге моста, соединяющего берег и тамбур станции, к ним приближалась толпа зомби. Больше двадцати мертвяков, качаясь и рвано дёргаясь, шли навстречу, растянувшись на всю ширину моста.

Из глотки Лукина, вместе с друзьями подпиравшего ворота, вырвался утробный рык. Глаза мгновенно залились краснотой. Накопившиеся переживания последних дней, и особенно недавних минут внутри станции, с криком любимой женщины выдернули из него человеческое…

- Дер-р-ржите вор-р-ота! – разворачиваясь и скрипя зубами, прорычал Игорь, терявший остатки контроля над собой. – О-о-м-м-р-р!

* * *

С треском вырывая из петель на рюкзаке прижившийся кусок арматуры, Игорь выронил автомат, ремень слетел с плеча. Даже не обратил на это внимание…

Перед глазами гиганта метались красные щупальца, тянущиеся ко всему живому. Человеческое лицо совсем близко, нельзя! Это родной, свой Человек! Валко бредущие фигуры впереди, можно!

- …оружие! – по ушам резанул крик родного Человека.

Где оружие? Какое? Где автомат? Пистолет есть! Перехватил железную палку в левую руку, цепляясь за что-то правой, вырвал АПС из кобуры… Жжение внутри становилось невыносимым, взбесившиеся щупальца красного тумана выворачивали глаза наизнанку… Мяса! Крови! Рвать! Крушить!

Поднявшая с асфальта автомат, Ксения с ужасом увидела, как её муж, с клекочущим рычанием ворвался в толпу зомби, размахивая арматуриной и позабыв про зажатый в правой руке пистолет. Железный прут крушил мертвецам черепа, разлетающихся во все стороны тёмными брызгами, ломал шеи и конечности.

Спохватившись, Зена забросила винтовку за спину и вскинула автомат, стреляя так, чтобы не попасть в любимого. От пуль и ударов толпа быстро редела. Когда затвор автомата звонко лязгнул, отстреляв последний патрон, на ногах оставалось всего пятеро. С рычанием гигант бросился на них, и через несколько мгновений всё закончилось.

Со страшным оскалом на искажённом нечеловеческой яростью лице, Лукин бросил наземь железки, ставшие ненужными. Голодный спрут, раздиравший сознание на куски, едва сдерживался остатками разума. Из бьющегося в обжигающих конвульсиях нутра вырывался сдавленный хрип:

- О-о-хр-м-м… О-о…

Скользкие от слизи мертвяков пальцы, сводимые судорогой в клешни, нащупали фляжку с коньяком в кармане разгрузки. Почти не понимая, что делает, кое-как вытащил её наружу, уже не видя вокруг себя ничего за плотной стеной красного тумана. Только три ярких пятна, светящиеся вдалеке, не давали пелене сомкнуться окончательно…

Осушив флягу, Лукин упал на колени, упёршись руками во что-то склизкое и липкое. Шумно, с хрипом втягивая в себя воздух, открыл глаза и поднял голову. Туман быстро светлел и рассеивался, прячась в тёмные углы, стекая с моста в реку, растворяясь в медленно темнеющем небе. До слуха доносился чей-то звонкий голос, знакомый до боли…

- …рёк! …горёк! Милый! Ты меня слышишь?! – наконец-то узнал голос любимой, родной, жены!

- Та-а… Слшу… - просипел натужно, и выпрямился, не поднимаясь с колен.

Зена подбежала к мужу, взглянула на него и встала, как вкопанная. Попятилась назад, уронив автомат. По лицу Игоря текли бурые ручейки, залезая в глаза, губы измазались той же гадостью, что была на руках, одежде и под ногами. Никто не выживал после попадания на слизистую или в рану жидкости, вытекающей из мертвецов…

Ксения открыла рот, будто собиралась закричать. Любимый Мужчина, ставший центром её вселенной, скоро уйдёт навсегда… В первые полчаса он ещё будет оставаться собой, но потом… Его губы растянутся в безумно блаженной улыбке, ещё через пятнадцать минут он начнёт рыдать, потом потеряет сознание и умрёт… Чтобы подняться… Но это будет уже не Он… Всего через час изумрудные глаза покроются белой плёнкой… Сколько раз Ксения в порыве страсти утопала в этой сверкающей зелени…

Перед глазами потемнело, внутри разверзлась бездна, в которую рухнули мысли, слова, чувства, надежды… Губы задрожали, из глаз потекли слёзы, павший в одночасье мир затянуло мутной пеленой…

- Игорёк… - прошептала Ксения, делая маленький шажок вперед. – Милый…

- Что… Что случилось? – обретая способность мыслить, Лукин смотрел на жену, не понимая происходящего.

- Ты… У тебя… На лице… На губах… - только и смогла выговорить Ксения дрогнувшим голосом.

- А… Что? – Игорь уставился на свои руки, измазанные в слизи, выплеснувшейся из разбитых черепов.

Не веря в случившееся, вытер пальцы о штанину и прикоснулся к губам. На кончиках размазались грязные капли…

- Не трогай… Я сама… - Ксения заговорила таким тоном, как мать с сыном, разбившим коленку. - Спокойно, мой маленький… Всё будет хорошо… Я тебе сейчас помогу, и с тобой ничего не случится…

Непослушными пальцами полезла в карман, где-то должен быть платочек… Нет, здесь нету… В другом? Есть!

- Спокойно, мой хороший, я всё вытру… - ласково шептали девичьи губы. – Вот, глазик, чистый уже… Всё хорошо, ты не заболеешь…

- Милая, не надо, ты сама можешь заразиться, отойди! – Игорь попытался отстраниться от супруги, явно бывшей в шоковом состоянии.

- Сама… Могу… Ну и что… - бесцветно произнесла Ксения, вытирая второй глаз и губы.

- Ксюх… - Лукин постарался отвести руку жены, вытерев ладонь.

- Что?! – вдруг взорвалась Зена. – Сам?! А ну встал и марш к реке умываться! Посмотри на себя, как из сортира вылез! Я тебе форму зачем шила, чтобы ты её в дерьмище утопил?! Встал, сказала! Сам о себе не думаешь – так подумаю я!

Ксения схватила мужа за рукав и потащила с моста к берегу. Не став сопротивляться, гигант поднялся с колен и поплёлся за пришедшей в ярость супругой.

- Я тебя сейчас прибью, своими руками! Полез в драку, герой! Потом Деню твоего! Привёл он нас, в тихое место! И козлов этих, из-за которых мы хер знает куда попёрлись, всех до одного завалю, с-сук! И тех пидоров, которые блядский вирус выпустили, на куски резать буду! А ну, в реку давай! Смывай с себя всю дрянь!

Ксения была вне себя от злости, разгоревшейся до слепой ярости. На всех тех, из-за кого её любимый вскоре превратится в зловонное чудовище с мутными буркалами. На Дениса, на ублюдков, укравших Маришку, на козлов, устроивших тут ходячее кладбище, на уродов, заразивших планету…

Лукин, глядя на беснующуюся жену, без слов сбросил наземь рюкзак и разрузку. Зашел в реку по колено и принялся смывать с себя налипшую дрянь, стараясь почистить и форму. Хорошо, хоть берцы затянуты так, что внутрь вода почти не затекает.

- Волосы, волосы тоже! – прикрикнула Зена. – Вот так! Будешь знать, как кидаться сломя свою дурную голову!

Выгорев в короткой вспышке, ярость начала затихать. Ксения почувствовала, как задрожали ноги, но стояла твёрдо.

«Нельзя раскисать! Хоть ему и осталось немного, но пусть видит меня не сломавшейся размазнёй! Пускай, раз уж суждено, только он будет видеть свет, а не слёзы и нытьё! А потом… Я не дам ему превратиться в монстра! Не дам бродить бездушной тварью… Когда уснёт, сама… - Зена непроизвольно коснулась кобуры с пистолетом. – Никому не отдам!»

Вытерев чистое лицо ладонями, Лукин вышел из воды, недовольно кривясь. В ботинки всё-таки натекло. Присел на землю, снял берцы и вылил воду. Теперь не побегать, пока не просохнут… Бросил короткий взгляд на жену, смотрящую на него сверху вниз, принялся обуваться. Кажется, успокоилась. Только бы глупостей не наделала, дурёха… Полезет обниматься и целоваться. Нет уж… Пусть самому и конец, но Она должна жить! Хоть в реку бросайся... Так следом кинется!

- Никому тебя не отдам… Даже смерти… - обдала ухо теплом шепчущего дыхания, присев на корточки. – Я люблю тебя, чудовище ты моё зеленоглазое…

Лукин повернул голову и встретился взглядом с той, ради которой был готов пойти на погибель, на любые страдания и безумства. Сгущающиеся сумерки сделали её чёрные очи бездонными воронками, затягивающими в себя душу и сердце…

* * *

Бэтэр с Берёзой, упиравшиеся изо всех сил в створки ворот, дружно ухнули, когда Зелёный исчез в приступе безумия, превратившись в кровожадного берсерка. На своих не кинулся, и то ладно. Хотя, он неплохо научился контролировать себя… Закричала Зена, раздались выстрелы.

- Витёк, ноги подставляем! – крикнул другу Денис. – Надо эту хрень чем-то запереть!

Почти синхронно выставили ноги вперёд, подперев ботинками низ ворот, но щель между створками увеличилась на несколько сантиметров. В неё тут же проникли пальцы мертвяков, пытавшихся дотянуться до свежей человечины.

- А чем ты её запрёшь? – оглядываясь на сражение позади, спросил Виктор. – Арматура у него осталась, а больше нечем!

Берёза смотрел на проушины, пытаясь что-нибудь придумать. Проволоки нету, под ногами тоже ничего не валяется. Автоматным ремнём не перехватишь… Стоп!

- Наручники есть! – Денис лихорадочно забегал руками по многочисленным карманам. – Нашёл!

Вытащив браслеты, продел в одну проушину и попытался зацепиться за вторую.

- Не достаёт! Совсем чуть-чуть! Поднажать надо!

- Куда нажимать? – громко пробасил Бэтэр. – Хорошо, хоть так держим!

- Эй, парни! – неожиданно раздалось сверху. – Помощь не нужна?

От испуга Берёза едва не отпрыгнул, на секунду ослабил ногу и створки чуть раздвинулись.

- Дима?! – удивился Бэтэр, услышав знакомый голос. – Капитан! Давай к нам, сами не вывезем!

- Так точно, старший прапорщик!

С крыши машинного зала наземь упали два конца верёвки, почти сразу закачались под спускающимся вниз человеком.

- Кавалерия прибыла! – обрадованно загудел Бэтэр, увидев ступившего на асфальт Погожина.

Дмитрий быстро сбросил рюкзак и перевесил винтовку за спину. Подбежал к воротам, и встав посередине, упёрся руками сразу в обе створки. В щель между ними увидел полоску обезображенного лица и затянутый мутной плёнкой глаз, смотревший на него с потусторонним вожделением. В нос ударил знакомый аммиачно-ацетонный смрад…

- По одной давай! – прорычал Бэтэр.

Дмитрий помог Виктору, потом Денису, затем снова вернулся к Бэтэру. Совсем понемногу, но щель начала уменьшаться.

- Давай ко мне! Достанет! – крикнул Берёза, и Дмитрий изо всех сил налёг руками на железное полотно, позволив Денису просунуть дужки браслетов в отверстия проушин.

- Готово! – вздохнул с облегчением Денис, когда зубчатый сектор зацепился за собачку замка.

Товарищи отпустили ворота, те немного раскрылись, но напиравшие на них зомби смогли только руки просунуть, жадно хватая пустоту серыми пальцами.

- Ишь ты, как поздороваться хотят… - заметил Дмитрий, глядя на десяток высунувшихся конечностей и дёргая «слепой» конец верёвки.

С тихим шорохом развязавшийся канат свалился под ноги, Погожин принялся собирать его в бухту.

- Зелёный походу всех порвал! – Виктор смотрел на закончившуюся бойню, и на друга, упавшего на четвереньки. – Сейчас, если не хлебнёт из фляги, нам от него бежать придётся!

Перекидывая винтовку со спины на грудь, и надевая лямки рюкзака, Дмитрий внимательно смотрел на огромного мужика, замеченного ещё на подходе к станции. Слишком быстрый… Когда гигант ворвался в толпу зомби, Дмитрий неотрывно наблюдал за тем, как под зажатой в руках железкой взрывались черепа нежити. Слишком сильный… В правой руке держал пистолет, но так ни разу и не выстрелил. Двадцатью патронами можно уложить минимум десяток медлительных мертвяков, девушка с автоматом стреляет отлично. Могли справиться без ближнего боя. Слишком тупой или неопытный?..

- Планка у него падает временами… - словно прочитав мысли товарища, сказал Виктор. – Бешеный становится, как сейчас. О, накатил! Значит, попустит, отбой тревоги!

- Что-то не так… - Денис нахмурился, когда подбежавшая к мужу Зена остановилась и попятилась.

Гигант, стоя на коленях, что-то сказал, посмотрел на руки. Ксения уронила автомат, заторможенно пошарила по карманам, достала платок и принялась вытирать глаза и губы мужа.

- Идём к ним! – тревожно произнёс Берёза. – Кажется, у нас проблемы…

------------------------------

[1] В данном случае Хворостов ошибается. На самом деле, от блокпоста перед шлюзами до конца дамбы чуть больше километра по дороге.