Ад - удел живых. Книга вторая.

Глава 22. Лесными тропами. 2-3.05.2008

Лесными тропами

2-3 мая 2008 года, Ярославская область.

— Вон он! Вали его! – заглушил остальные голоса и треск кустов громкий вопль за спиной.

Дмитрий резко прыгнул в сторону, и в тот же миг на месте, где он только что был, прошелестел пучок дроби.

— Стоять, сука! – заорал догоняющий.

Погожин, добежав до придорожных зарослей сирени, свернул налево, и на бегу дал длинную, на полмагазина, очередь в сторону погони. Сожалея лишь о том, что не было времени сменить дозвуковые патроны на обычные. Среди выбегающей на грядки пятёрки мужиков двое закричали, один повалился на мягкую землю. Кто-то выстрелил, картечь прошла над головой беглеца, срезая ветки с нежной зеленью.

«Ещё немного, парни! Почти догнали!» — злорадно подумал Дмитрий, ныряя в кусты.

И едва не упал, ощутив резкий, обжигающий толчок в плечо после очередного выстрела. Десяток метров дороги пересёк, сцепив зубы. Больше от злости, чем от боли – достали-таки! Доигрался в супермена! Хотя, кажется, только мышцу задело – рука хоть и потяжелела, но двигается.

Влетев на полной скорости в жиденький лес, скрылся за одним из деревьев, присмотренном заранее. Сейчас разбойники зайдут следом, и…

Трое мужиков, загоревшись азартом погони за одиночкой, позабыли об осторожности. Хоть беглец и показал зубы, ранив их товарищей. Матерясь, проломились сквозь тонкий березняк, отделявший дорогу от леса, и почти одновременно упали наземь, сражённые автоматными очередями.

— Уходим! – крикнул Денис, услышав голоса других преследователей со стороны деревни.

Засевшие за редкими деревьями стрелки подхватились и побежали на юг, в сторону ветки железной дороги. Скрываться в карьерах не рискнули. Не зная, сколько бойцов у противника, лучше избежать драки. Как оказалось, не зря — издалека донёсся неровный рёв двигателя грузовика.

Только преодолев невысокую насыпь со ржавыми рельсами на деревянных шпалах, перешли с бега на скорый шаг.

— Мангуст, ты ранен! – Игорь заметил потемневший от крови рукав.

— Царапина!

— Оно того стоило? – не выдержал Денис, ранее пытавшийся отговорить Дмитрия от возвращения к избушке с женщинами.

— Стоило! – огрызнулся Погожин. – Сопли гражданские сейчас вытекли! Два года мирной жизни, и боец из меня, как из говна пуля!

— Оторвёмся чуть, и на перевязку остановимся! – не стал продолжать спор Денис. – Бэтэр, как рука?

— Нормально! – угрюмо пробасил Виктор.

— Ускорили шаг!

Через километр, перед поворотом железки на запад, углубились в густую рощу. Ксения, Игорь и Виктор встали на стражу, Денис занялся раненым.

— Дробина неглубоко вошла… — пробормотал, осматривая и щупая плечо товарища. – Похоже, не крупнее пятёрки[1]… Сейчас не вытащить, только хуже сделаю.

— Перевязывай! – поторопил Дмитрий. – Не мешает!

Денис по-быстрому обработал рану, наложил тампон и старательно закрепил его широким пластырем. Для бинтов место ранения слишком неудобное.

— Всё, только рукой не дёргай без надобности. Давай помогу китель одеть. – Денис поднял куртку Дмитрия, быстро осмотрел её. – О, да тебе повезло! Гляди, тут ещё пара дырок! Хорошо не картечью попали, она бы в складках не завязла!

— Лучше скажи, как идти собираемся!

Присев на ствол сваленной сосны, Денис открыл карты, минуту полистал страницы.

— Проще всего на трассу выйти. Но думаю, попутку не встретим. Да и вечер скоро, а возле трассы ночлег не найти. Зато если через лес пойдём – две деревни по пути. До первой по прямой примерно четыре километра. Вторая рядом.

— За пару часов доберёмся. Давай азимут на деревни…

* * *

За небольшим песчаным раскопом, не успевшим превратиться в нормальный карьер, начался хороший, густой лес. Погоня отстала, видимо, гибель троих боевиков остудила пыл остальным. Выстроившись в цепочку, размеренным спорым шагом пошли по тропам. Дорогу прокладывал Игорь, Денис замыкал. Двигались молча, каждый думал о своём. Примерно через полкилометра пересекли широкую просеку ЛЭП, идущую на юг.

— Пройдём по ней? – остановился Игорь.

— С пути можем сбиться. — Погожин сверился с компасом.

— Метров через сто пятьдесят — двести до тупика. Может, сворачивает в нужном направлении? Электричество в глухой лес не проводят, а в деревню запросто.

«Да, совсем не дурак! – подумал Дмитрий, глядя на уходящие вдаль провода местной линии электропередач. – Прокачать его, и станет отличным бойцом. Или даже командиром.»

— Согласен. Если что, вернёмся.

По ровному грунту скорость хода увеличилась. Просека свернула на запад, появилась накатанная колея. Ксения шла за мужем, отвлёкшись от тяжёлых мыслей и наслаждаясь прогулкой по лесу. Ей до чёртиков надоели погони, перестрелки, города с их противным воздухом, пропитанным то тленом, то дымом. Избушку бы завести в лесной чаще, наедине с любимым, подальше от противных людишек, с их вечными ссорами…

— Внимание! – Игорь остановился так внезапно, что замечтавшаяся Ксения едва не врезалась в его огромный рюкзак. – Впереди, что-то слышу! Все в лес!

Скрывшись за деревьями, бойцы навострили слух. Недалеко действительно, слышался треск веток и кустов, кто-то неосторожный двигался навстречу. Низовая поросль смешанного леса не позволяла рассмотреть, или хотя бы понять, кто идёт – человек или зверь. Но треск приближался, становясь всё громче.

— Назад, все назад! На другую сторону просеки! – громко зашептал Денис, так, чтобы все услышали.

Рации выключили, сберегая заряд – неизвестно, когда выпадет удача вновь их зарядить.

Стараясь не шуметь, перебежали просеку, пригибаясь, и затаились в зарослях.

— Мать твою… — зашевелил губами Бэтэр, когда из чащи вышла огромная зверюга, когда-то бывшая медведем.

Тёмно-серые бока твари редкими клоками покрывала спутавшаяся в колтуны шерсть. Почти лысая морда, похожая на собачью, скалилась хищными клыками из-за стянувшейся в бугры шкуры, обнажающей пасть. Тварь вышла на открытое пространство и замерла, вглядываясь в сторону людей мутными буркалами.

— Зелёный! – зашептал Дмитрий, стоявший рядом с гигантом. – В Сайге пулевые патроны?

Игорь кивнул.

— В голову попасть можешь?

Пожал плечами.

— Передай автомат Зене, и по моей команде бей в голову! Если побежит – отвлеки на себя!

Тварь что-то почувствовала и живо поковыляла вперёд, переставляя конечности не по-медвежьи косолапо, следами в цепочку, а неуклюже расставив лапы. Игорь старался прицелиться в качающийся лоб, но поймать ритм никак не удавалось.

— По передней правой одиночными! – крикнул Пригожин, нажимая спуск.

Пули ударили в сустав, вышибая брызги бурой жижи и крошки кости. Медведь запнулся и упал на подкосившуюся лапу.

— Голова!

Ухнул выстрел дробовика, но тварь дёрнулась, и пуля ушла в землю. Второй раз оказался удачным – тяжёлый кусок металла проломил череп возле уха. Монстр сразу обмяк, превратившись в похожую на валун груду серой плоти.

— Стоим! – скомандовал Дмитрий.

Никто и не собирался покидать укрытие, глядя на труп грозного противника. Вдруг такой не один?

— Вроде тихо… — спустя несколько минут нарушил тишину Лукин. – Хорошо, что мишка не разожрался…

Остаток пути до посёлка шли неторопливо, внимательно прислушиваясь к наполняющим лес звукам.

* * *

Лесной выглядел не лучше пройденных ранее Хмельников. Сгоревшие избы, уничтоженные пожаром двухэтажки для рабочих карьера, разгромленное здание управы. Останки, обглоданные до белой кости, мусор и тряпки на улицах.

— Сдаётся мне, вырезали уроды округу... – недовольно загудел Бэтэр, пиная окровавленный башмак. – Хреном бы их маму… Вернуться сюда надо, зачистить нахрен!

— Всех не зачистишь, Витёк… — вздохнул Денис, разглядывая деревню. – Везде так…

— Южнее, кажется, Вепрева Пустынь? – спросил Дмитрий. – Хотя, скорее всего, там не лучше.

— Километра полтора по карте. Здесь ловить нечего, разве что на втором этаже общаги заночевать, если не загажено.

— Лучше уйти отсюда. Видишь, кости как обожрали? Мыши или крысы здесь, до нас доберутся.

— Вижу… — Денис давно понял, чьи мелкие зубки поработали над останками.

Здания всё же осмотрели. Взятые в дорогу пайки закончились, требовалось добыть еду. К счастью, кое-какие съедобные остатки нашлись – початая пачка макарон, три «бич-пакета», брикет горохового супа и половина литровой банки риса.

— Похлёбку сварим, на вечер хватит… — Лукин задумчиво смотрел на пакет с продуктами. – Мяса бы…

— Идём уже, мяса ему захотелось! – Ксения пнула супруга в бок. – Как бы самих не съели!

Вторая деревня в полтора десятка дворов полного разорения избежала. Следы погрома были везде, но хотя бы не сожгли ничего. Миновав старую церковь, окружённую погостом, обошли взломанные дома, попутно наполнили найденные фляги чистой водой из колодца на дальнем конце посёлка. Удалось раздобыть несколько плошек и плохонькую, грязную, но целую кастрюлю с отломанной ручкой. Остальную домашнюю утварь мародёры вынесли подчистую.

На ночлег устроились в добротной избе с уцелевшими окнами. Пока Ксения возилась с посудой, вычищая вековую грязь, мужчины обследовали каждую щель. Убедившись, что нигде нет затаившегося зомби-грызуна, собрались в большой комнате.

— Игорь, ты первый на дозор! – смахнув тряпкой со стола пыль, Денис разложил карты. – За тобой Дима, после Виктор, я, потом опять ты. Выйдем с рассветом, чуть больше десяти часов получается.

— Ты никого не забыл? – возмутилась Ксения, начав распаляться от проявленного неуважения. – У меня, между прочим, тоже глаза есть! И уши! И стрелять умею!

— Ксения… — попытался вставить слово Денис.

— Зена! – уперев руки в бока, воскликнула воительница.

— Кхм… — замялся виновник перепалки. – Ладно, первой пойдёшь… А мы пока приготовим ужин. Мир?

Бэтэр склонился над столом, пряча улыбку, Лукин чуть ли не смеялся, совсем не скрываясь.

Дмитрий перестал дышать, глядя на вспыхнувшую короткой яростью валькирию. Время будто замерло, сердце обожгло мимолётным взглядом бездонных глаз. «Не время!» — резкий укол понимания нелепости своих мыслей вернул Погожина в сознание. Не время…

* * *

Майский рассвет выдался прохладным, выдавая дыхание прозрачными облачками пара. Чистое от хмари небо окрасилось в оранжевый цвет на востоке, запад пока утопал в тени.

— Бодрое утро, часовой! – поприветствовал дежурившего друга Бэтэр, выходя на крыльцо.

— И вам здрассьте! – Лукин стоял у толстого ствола ореха, растущего посреди двора. – Пост номер один без замечаний! Пожрать бы…

— Давай пиццу закажем! С доставкой! – ощерился Виктор.

— Боюсь, нам курьер не понравится… Как рука?

— Нормально! Ксюха ща перемотала, отёка вроде нету. У Димы тоже всё в норме, Денис заканчивает перевязку.

Закончив утренние дела и умывшись студёной водой, друзья пошли просекой в сторону Ярославского шоссе. Пешком до Переславля предстояло идти часов шесть, а после вчерашней встречи с медведем и кабанами лес уже не казался безопасным. Денис, в прошлом охотившийся в этих местах, говорил о волках. Совсем не хотелось повстречать мутанта, сожравшего стаю сородичей. А у дороги какое-нибудь укрытие всегда найдётся…

Московские беженцы, сотнями тысяч машин уезжая из заражённого мегаполиса, оставили на обочинах трасс несчётное количество брошенной техники. Кто-то заразился и обратился в пути, убив попутчиков, у других кончался бензин или что-то ломалось. В бесконечных пробках, растянувшихся на десятки километров, нередко вспыхивали драки, с поножовщиной и даже стрельбой. Погибшие обращались в зомби, паникёры выскакивали из безопасных салонов своих авто прямо в лапы нежити, и заторы превращались в кровавые ловушки…

Друзья шагали за посадкой вдоль шоссе, иногда осматривая машины поцелее. К сожалению, ничего способного ехать не попадалось, даже захудалой колымаги. К тому же бензобаки оказались пустыми – в прошедшие недели охотники за драгоценным бензином выкачали всё насухо.

— Здесь тоже пусто… — Лукин заглянул в очередной седан, популярную «Тойота Камри».

— Только время теряем, — Денис всматривался в заросли, пока Игорь бегал к машинам. – Пешком до вечера дойдём без проблем, если не останавливаться.

На пути попалась небольшая деревушка Кулаково, с придорожным рестораном. Все строения выглядели так, будто здесь шли горячие бои с артиллерией и миномётами. Следующая, Слободка, пребывала в таком же состоянии. Разруха, разгром, заваленные хламом и костями дворы. И бесконечное кладбище железных повозок, утративших былой лоск вместе с ушедшими в вечность хозяевами.

— Сюда бы советских пионеров… — задумчиво сказал Игорь, заглядевшись на перевёрнутый «Хаммер» жёлтого цвета.

— Зачем? – не понял шутки Погожин, шедший позади гиганта.

— Металлолом собирать! На почётные грамоты и путёвки в «Артек»[2] хватило бы всем!

— Советской историей интересуешься?

— Ну так… — Лукин запнулся, поняв, что едва не проговорился о своём настоящем возрасте. – Батя рассказывал. Он с пацанами за каждой железкой охотился, что плохо лежала. А здесь вон сколько всего!

— Шире шаг, воины! В Переславле лясы точить будем! – одёрнул друзей Денис.

Короткий привал сделали через десять километров, на лесной поляне за поворотом у деревни Рогозинино. Проверили повязки у раненых, Ксения сняла ботинки, немного походила босиком по траве, охлаждая натруженные ноги, не привыкшие к дальним переходам. Глядя на беспечную женщину, Дмитрий неодобрительно покачал головой. Учить и учить её надо…

— Два часа идём! Ещё три, и мы на месте! – обрадовал друзей Денис, глядя на часы. – Собрались, выходим!

Брошенные машины на этом отрезке попадались реже, поэтому шли по обочине, заглядывая в салоны и распахнутые багажники встреченных авто.

— Ребята, пассажир! – крикнул Игорь, вскидывая автомат наизготовку.

В бежевом «Дэу» за рулём сидел зомби, пристёгнутый ремнём к креслу. Почувствовав рядом живых, мертвяк зашевелился, начал царапать руками стекло и раззевать гнилую пасть.

— Упокоить бы… – с некоторым сочувствием сказал Игорь, глядя на бьющегося в окошко бывшего человека.

— Пошли. Патронов не хватит всех упокаивать. – Погожин на миг взял гиганта за локоть, попутно заметив неестественную крепость мышц.

Лукин пожал плечами и пошёл дальше. Раз за разом, сталкиваясь с нежитью, он вспоминал свой последний приступ, когда кровавый туман полностью поглотил сознание. Что он такое? Или кто? Человек или зомби? Невыносимый голод и жжение внутри, пожирающие разум… Зомби чувствуют то же самое? Неудивительно, что они так реагируют на живых. Его приступы длятся считанные секунды или короткие минуты, а они живут в этом тумане? Что, если прекратить их приступ? Станут прежними?

— С дороги! – крикнул Погожин, и первым метнулся в сторону леса, шедшие за ним Ксения, Бэтэр и Денис тоже мгновенно исчезли в «зелёнке».

Замешкавшись из-за своих размышлений, Лукин недоумённо остановился, увидев переделанный в броневик самосвал, с пулемётной башенкой на крыше. Тот выкатился на шоссе с ведущей на запад проселковой дороги. Вероятно, накатом – мощный мотор услышали бы, до грузовика не более двухсот метров.

Только нечеловеческая скорость спасла жизнь гиганту. Едва он рванул в лес, как на его месте взметнулись фонтанчики пыли, выбитые пулями. Броневик громко рыкнул двигателем и повернул в сторону замеченной группы. Пулемётчик прошёлся парой очередей по зарослям, срезая тонкие стебли кустов и ветки деревьев. К счастью, не задел никого.

— Глубже уходим! Развалит всех! – Денис понимал, что зря жечь патроны стрелок не станет, не видя цели.

Со всех ног бросились вглубь леса, стараясь не поломать ноги на валежнике и кочках. Грузовик доехал до места, где заметил группу и остановился.

— Ложись! – Денис не заорал, но все услышали, в этот раз не медлил никто.

На головы полетел дождь из листьев, коры и веток. Пулемёт выпустил длинную очередь, патронов на тридцать.

— Вперёд!

Вскочив, ломанулись быстрее прежнего. Лукин бежал позади Ксении, прикрывая собой любимую. Тихо матерясь, Бэтэр неуклюже прыгал через стволы упавших сосен. Дмитрий петлял между деревьями, стараясь не задеть низкую ветку чехлом с винтовкой.

* * *

Друзья не могли видеть, как из открывшихся створок на кузове броневика выпрыгивают бойцы, вооружённые автоматами.

— Братва, шевели мослами! – крикнул первый выбравшийся на асфальт боевик, одетый в армейский камуфляж.

Покинув борт, десять крепких мужчин ринулись вдогонку за группой людей, замеченных пулемётчиком.

Оружия в руках беглецов он не увидел…

--------------------------

[1] Речь идёт о калибре дроби (диаметр дроби №5 равен 3 мм.)

[2] «Артек» — международный детский центр (лагерь) на южном берегу Крыма. В советское время был самым знаменитым пионерским лагерем СССР и считался визитной карточкой пионерской организации страны. Путёвки в лагерь получали пионеры в качестве поощрения за различные достижения.